Текст книги "Вечный попадос 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Зато чёрно-жёлтый с миниганом молчит и выглядит так, будто ему плевать на происходящее. Ну да, ему-то чего волноваться! Это мы тут в глубокой заднице…

– Поздравь меня, Джеймс Блэт! – ржёт Глаз. – Теперь и победа, и почётное место в доме Огнелисов в меня в кармане!

Вместо поздравлений беру пушки наизготовку и встаю рядом со Щукой. Хрен тебе, а не победа!

В смысле, так просто она тебе не достанется!

Вырви Глаз, рисуясь, поднимает винтовку. Он держит еë одной рукой и даже толком не целится. А смысл? Их трое, у них максимальный уровень и открыты все навыки.

А у нас в стене дыра.

И отступать некуда.

Киберпанки дружно жмут на спусковые крючки…

Но выстрелить успевает только Тихон. Очередь из минигана уходит в сторону, слегка задевая пятку спящего титана. Тот и не думает просыпаться, только всхрапывает громче обычного. А Тихон, как за мгновение до этого Глаз и Барон, просто тает в воздухе, прошитый со спины лучами выстрелов.

К нам приближается новая троица участников, явно не из нашей команды. Это синие? С трудом вспоминаю их название: 365. Я этих ребят почти не помню: они нигде не отсвечивали, ни с кем не ссорились. А единственная девушка всегда в наглухо закрытом шлеме – ну не двух же оставшихся морфов мне запоминать!

И эта самая девушка как раз приближается к нам, держа нас на прицеле.

– Спасибо за помощь, – начинаю дружелюбно. – Не знал, что членам одной команды можно убивать друг друга.

Девушка останавливается, будто натолкнувшись на стену.

– Специальную награду в ивенте получили, – объясняет после секундной заминки. В её голосе мне чудятся знакомые нотки, но я не могу вспомнить, где его слышал. Скорее всего – нигде, так что не стоит придавать этому слишком большое значение.

– Вы предатели? – бесхитростно интересуюсь я.

Девушка вздрагивает и отвечает жёстко:

– Мы действуем в своих интересах.

Потом поворачивается к ожидающим неподалёку верным морфам и командует:

– Уходим. Этого должно быть достаточно.

Они и правда тут же нас покидают. Закономерный вопрос «А что это такое было?» так и остаётся висеть в воздухе. Надеюсь, после окончания этапа хоть что-нибудь прояснится.

Стоящая рядом девушка трогает меня за плечо:

– Как думаешь, они вернутся?

Кошусь на неё:

– Киберпанки или 365?

– Первые.

– Без понятия. Думаю, в любом случае стоит как-то подготовиться.

Щука кивает и послушно топает к пролому в стене. Как всё-таки изменилось её поведение! Как оказалось, с ней вполне можно иметь дело.

Внезапно во всех каналах связи раздаются крики. В первый момент мне кажется, что произошло нечто страшное. А потом все звуки поглощает ужасающий грохот. Облако под ногами шатается, спящий титан исчезает, а красная башня, которая теперь виднеется в проломе, начинает разрушаться сама собой.

Облако под ногами становится обычным сгустком водяного пара, и мы со Щукой, дружно вопя, проваливаемся вниз.

Глава 20. Холодец с хреном

В отличие от предыдущих падений это всё длится и длится. Раскинувшийся внизу город ближе не становится. И если бы не свистящий в ушах воздух, я посчитал бы, что мы просто висим в воздухе. И если в первые секунды было страшно, то сейчас заминка раздражает.

– Оно там зависло что ли? – недовольно бурчит Щука. – Поскорее бы уже прилетели! Хоть куда-нибудь!

Я с ней абсолютно солидарен: любой финал лучше этой неопределённости.

И, будто в ответ на наши пожелания, падение ускоряется, ветер в ушах не просто свистит, а завывает, и крыши небоскрëбов наконец начинают приближаться с бешеной скоростью. Но вместо ожидаемой радости вызывают всякие нехорошие ассоциации вроде кольев на дне волчьей ямы…

Кто там хотел всё поскорее закончить?! Точно не я!

Мы со Щукой, не сговариваясь, вцепляемся друг в друга. Не знаю, зачем. Наверное, вместе веселее.

Вниз смотреть страшно не хочется, но глаз отвести всё равно не получается. И я уже различаю снующие по городским улицам автомобили, смиряясь с тем, что через пару-тройку секунд мы рухнем прямо на них. В конце концов это виртуальный мир, а значит погибнуть тут в любом случае невозможно. Реально разве что обзавестись парочкой фобий. Но для жизни это не слишком критично… Ничего ведь страшного, правда?

Однако Симулякр как всегда прерывает на самом интересном месте.

Одно движение век – и вот мы опять стоим на том же облаке, с которого начался третий этап турнира. Под нами по прежнему простирается мегаполис, чудом избежавший осадка в виде незадачливых участников недавнего эпического сражения.

А вот на том месте, где раньше красовались две башни, теперь просто облака. Будто ничего и не было.

– Может, отпустишь меня уже, а? – шипит не хуже змеюки Щука.

Послушно разжимаю руки.

– Прости, я про тебя как-то забыл, – признаю честно.

– Это-то и обидно!

Оглядываю собравшихся. Кажется, все на месте. Только Киберпанков что-то не видно. Может, это их окружили другие участники синей команды? Они стоят кружком и что-то кому-то выговаривают. Неужто претензии предъявляют, что с нами справиться не смогли? Ну, так-то логично. Трое против двоих продули. Поделом!

Команда 365 в это время скромно стоит в сторонке, не участвуя ни в каких обсуждениях. Вежливо им киваю – как-никак временными союзниками были! Но невоспитанная девица в шлеме демонстративно отворачивается. Зато морфы смотрят так удивлённо, будто их впервые в жизни кто-то заметил.

Но раздумывать о чужих закидонах мне недосуг: я уже вижу спешащих ко мне Куджо и Папку. Рядом с ними вышагивает Жёваный Крот, который непривычно эмоционально им что-то втолковывает. Чёрный Йогурт Бездаты не спеша топает следом.

– …дом Лапинских! – разбираю фразу Крота. – Подумайте о своём будущем!

Выглядят мои сокомандники так, будто им жутко неловко. Кажется, что Куджо мечтает снова провалиться сквозь облако, а Папка раздумывает, не сбросить ли с него Крота.

Куджо прибавляет шагу и подскакивает ко мне, отпихивая с дороги замешкавшуюся Щуку. Спрашивает, хватая за руку:

– Как успехи, Джей?

Усмехаюсь:

– Да так, помаленьку. А вы там как? Всё развалили?

Девушка довольно кивает:

– Ага! Папаня жёг как обычно.

– Ты тоже не отставала, – фыркает подошедший киборг.

И косится на Крота, который обличительно тыкает пальцем мне в грудь:

– Ну как, понравилось на старте отсиживаться?! Весело было за спинами команды прятаться?

– О, да! – отвечаю ему в тон и аккуратно отодвигаю от себя чужую конечность. В себя пусть тыкает. – Повезло, что в моей команде у всех спины широкие.

– В том-то и дело! – негодует казавшийся таким невозмутимым Крот. – Они-то молодцы, а ты?

– А я – холодец. С хреном, – отмахиваюсь от бешеного товарища. Ишь ты, как его заело. Видать, личное. – Этап уже закончился так-то. Тебе своими делами не пора заняться?

– Задолбал, – поддакивает Папка. Куджо тактично молчит, но явно считает так же.

– Валер, – подаёт голос будто бы притихшая Щука. – Всё совсем не так…

Зря она это сказала. Крот Валера в ответ чуть ли не рычит:

– А от тебя, Лен, я вообще не ожидал! Обиделась, что я тебя в прошлый раз отчехвостил? Так за дело же! Мне теперь тебе любой косяк с рук спускать?.. Куда это ты?! А ну вернись! Я с тобой ещё не закончил!

Последние фразы предназначены нам, точнее, лично мне. Просто мы не стали ждать конца этих «семейных» разборок и организованно отступили в сторонку, чтобы всё нормально обсудить. Но Крот – животное, видимо, упорное.

Открываю рот, чтобы достойно ответить.

– Итак! – прерывает меня на вдохе громовой голос Козьмы Тараканова. Очень жаль, конечно, что я не договорил. Теперь Крот так и не узнает, куда ему пойти. Хотя и сам должен был догадаться, не маленький.

– Пришло время подвести итоги третьего этапа! – копия ведущего так и фонит нездоровой энергией, хоть счётчик Гейгера доставай. Или это уже не копия?

Сущность ведущего волнует, оказывается, не только меня – на эту тему раздаются сразу несколько вопросов.

– Да-да, – зубасто улыбается Тараканов. – Теперь это я и есть. А вы не забывайте, пожалуйста, что трансляция у нас идёт в прямом эфире. Так что держите своё неуместное любопытство при себе.

Кто-то отвечает ему парой ласковых, но в целом выяснять отношения никому не хочется. Поскорее бы узнать результаты.

– Итак, результаты третьего этапа! – вопит Козьма. Все замолкают. Вот он, момент истины! Куджо хватает Папку за руку, меня – за рукав. Ну чистый детский сад. Какой смысл теперь волноваться? Что могли, мы сделали.

Но, если совсем по-честному, у меня в животе тоже ёкает. Самую малость.

– На следующий этап проходят… – длинная издевательская пауза. – Шестое место – команда 365!

Названная команда радостной не выглядит. То ли занятым место недовольны, то ли настолько не сомневались, что пройдут.

– Пятое место – Взгрелки!

Эти радостно хлопают и принимают поздравления от Эбонитовых.

– Четвёртое место – Ёжки! Простите, красавицы! Болел за вас, но ничем не могу помочь!

– Ещё чего не хватало! – отзывается Бунтарка Лол. – Честность – наше всё!

– Да-да, как и у меня… Третье место – Эбонитовые!

Сказать, что Крот удивлён – не сказать ничего! Он в шоке. Ха-ха! Кажется, кое-кто уже видел себя на вершине топа! После объявления результатов обязательно над ним поглумлюсь – от всей души, мне не жалко.

А он – надо мной, если мы не пройдём…

– Второе место – Нейрофронт!

В первый момент мне кажется, что я ослышался. Но Куджо радостно визжит и бросается Папке на шею. Тот счастливо улыбается, похлопывая её по спине. А это значит только одно.

Мы прошли. Наши усилия наконец-то принесли плоды.

С души будто падает огромный камень, который раньше я даже не замечал. Счастье ли это? Нет! Гораздо, гораздо больше!

– И первое место… – снова пауза, но мне уже плевать. Главное – мы перешли на следующий этап. – Первое место… Киииберпанки!

– Как Киберпанки?! – тут же отзывается девушка-киборг с длинными фиолетовыми волосами, принадлежащая к одной из синих команд. – Они ж ничего не сделали!

Среди участников поднимается шум, причём больше всех вопят как раз члены синих команд. Сами Киберпанки только хмуро огрызаются и будто бы даже сами недовольны своей победой.

– ТИ-ХА! – орёт в микрофон недовольный таким безобразием Козьма. – Развели базар! Команда Киберпанки заработала наибольшее количество баллов, а значит первое место – её. Кто не согласен, может подать апелляцию на имя Админа. Или поплакать в уголке – кому что нравится. Это понятно?

– Понятно, – нестройно и неохотно отзываются участники. Точнее, бывшие участники – именно они возмущаются больше всех.

– Теперь о личной эффективности. По нанесённому урону среди всех вас лидирует участник команды Нейрофронт Твой Папка. Эксперт поддержки – Крошка Куджо из той же команды.

– А нам за это что-нибудь будет? – нахально уточняет Папка.

– Конечно! – тут же отзывается Козьма. – Медаль «Бать, ты молодец»! А если серьёзно, то награды за подобные достижения не предусмотрены, если только они не являются поистине выдающимися. Но информация о них будет размещена в вашем портфолио и поможет вам занять достойное место в любом из домов.

В ответ Папка пренебрежительно фыркает, демонстрируя всё, что он думает о подобных поощрениях. И я с ним абсолютно согласен! Могли бы хоть что-нибудь интересное придумать. На подлянки-то они мастера, а как награждать – так «вы делали это для портфолио».

От души поздравляю товарищей. Теперь ясно, откуда у нас второе место даже при том, что я возился с Парламентом.

А Козьма уже объявляет следующее достижение:

– Мастер-диверсант – Жар Птица из команды 365!

Оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть на реакцию единственной девушки в этой команде. Но её нигде не видно. Только двое морфов уныло мнутся в сторонке. Всё-таки странные они ребята.

– А теперь – к рекордам, – голос Козьмы становится громче, хотя куда уж. – У нас их сегодня целых два. Никогда такого не было, и вот опять! За максимальное количество активаций секретных ивентов в истории Симулякра участник команды Киберпанки по имени Вырви Глаз получает личный титул «Везунчик». Поздравляем!

Раздаются жидкие аплодисменты – в основном от двух других киберпанков.

– Ой, а что так слабо? – ёрничает Козьма. – Вы не рады за своего боевого товарища?

В ответ «синие» участники только недовольно хмурятся.

– Он нам не товарищ, – выражает общее мнение всё та же фиолетововолосая девушка. – Они сами по себе.

– А здесь вообще-то ВСЕ сами по себе! – продолжает глумиться Козьма. – За предыдущие этапы Киберпанки это хорошо усвоили. Не то что вы.

– Кое-что не сходится, – помимо воли отзываюсь я. Пинать проигравших – последнее дело, как по мне. Им и так несладко.

– О, а вот и Джеймс Блэт, – с видимым удовольствием произносит ведущий подаренное Изгаком имечко. – Ну никак не можешь остаться в стороне, правда?

– Ага, – широко улыбаюсь я. – У меня аллергия на чушь.

– Да? И где же я не прав?

– Вы же сами сказали, что Киберпанкам сильно везло. Но если смотреть глобально, победили те, кто действовал заодно. Значит, наша стратегия была выигрышной. Только для этого этапа, разумеется.

– Ну ладно, отчасти соглашусь, – усмехается Козьма. Кажется, у него сегодня приступ болтливости. Или опять время тянет? – Но в топе-то всё равно не вы.

– Видали, народ? – призываю в свидетели общественность. – У нас, оказывается, сегодня финал был. А мы-то не в курсе!

– Действительно, – вдруг поддерживает Крот. – Впереди ещё два этапа, а вы уже итоги подводите. Это официальная позиция руководства?

– Не-а, – вдруг начинает откровенно ржать Козьма. – Просто хотел проверить реакцию Блэта.

А я-то тут при чём? Самый крайний что ли?!

– Ну и как? – интересуюсь на всякий случай. – Оправдал твои ожидания?

– Не то слово, – кивает Тараканов. – Так что вернёмся к нашим баранам. В смысле, рекордам. Итак.

Козьма набирает в грудь побольше воздуха:

– За целенаправленное и эффективное предотвращение диверсий личный титул «Инквизитор» получает Джеймс Блэт из команды Нейрофронт!

<Информация в вашем социальном профиле успешно обновлена>

– А деньгами можно? – спрашиваю чисто на всякий случай.

Козьма качает головой и, пока меня поздравляют сокомандники, насмешливо поясняет:

– Титул – большая честь, господин жадоба. Гордись!

– Честь на хлеб не намажешь, – бурчу я, пожимая руку Щуке. Она тоже поздравляет, позабыв о прошлых разногласиях.

– Ну что, доволен собой, святой отец? – насмешничает Крот, вслед за ней подавая руку.

– В моей команде отец только один, – отвечаю в тон. – И это не я.

Поздравление от Крота будто служит сигналом для остальных. Причëм не только красных, но даже синих. В стороне остаются только 365, Киберпанки и надутый разобиженный Парламент. Ничего личного, ребята, просто бизнес.

– На этой оптимистической ноте, – возглашает наконец Козьма, – третий этап объявляю завершëнным! Все записи и результаты уже на нашем инфосайте. Увидимся в следующий раз.

В ушах ещё звучит голос ведущего, а нас уже выбрасывает из облачной локации в комнату ожидания. Кто бы знал, как после этой верхотуры приятно оказаться на твёрдой земле! Пусть даже она и виртуальная.

Папка с Куджо тоже радуются, только по другому поводу.

– Какие же мы сегодня молодцы! – лицо девушки так и светится. – Будем продолжать в том же духе – победа у нас в кармане.

– А я им говорил, что ты правильно делаешь, – киборг тычет пальцем в приближающихся Эбонитовых. – Этот ещё спорил!

Жёваный Крот, который всё это, конечно, слышит, шуточно поднимает руки вверх:

– Забираю свои слова обратно! Доволен?

– А компенсация? – вместо Папки отзывается Куджо. – За слова тоже надо отвечать.

Крот энергично кивает:

– Как насчёт того, чтобы присоединиться к дому Лапинских? У нас весело.

– Ты про тех Лапинских, которым так сильно не везло в сезоне? – неожиданно для себя вспоминаю сплетню, пересказанную Сильвером ещё на селекции. – Так себе компенсация.

– Не наглей, Блэт, – шипит по своему обыкновению Щука. Звучит это сейчас, впрочем, почти дружелюбно.

– Всё-то ты знаешь, – хмыкает Крот. – Доходы в этом сезоне у нас действительно снизились. Но всего на пятнадцать процентов. Не везло, конечно, но не то чтобы сильно. Согласен?

– Что не сильно – согласен. Насчёт присоединиться – пока не знаю. Точно скажу после турнира.

– Так уверен, что дойдёшь до финала? – вдруг интересуется молчаливый Йогурт. Его красные глаза будто сканируют меня в поисках уязвимостей.

– Уверен, что у нашей команды есть такая возможность. Поэтому пока не стоит хвататься за всё сразу.

Такой ответ Крота устраивает, и мы обмениваемся с Эбонитовыми контактами. Не то чтобы я всерьёз планировал куда-то вступать, но полностью исключать такую возможность всё же не стоит. Ещё один запасной вариант в моих обстоятельствах точно не повредит.

Но кое-что меня здорово беспокоит.

Время от времени мысленно пытаюсь дозваться Аки или Бо. Но в ответ – тишина, будто их в моей жизни никогда и не было. Неужто это отключение навыков так на них повлияло?

И я даже не знаю, как это исправлять. Где бы теперь найти слесаря по Симулякру…

А ещё Борис Петрович остался без надзора. Во время турнирного этапа он ко мне вряд ли полезет, но что случится потом, даже между двумя соседними этапами, – остаётся на его несуществующей совести.

Поэтому сегодня выхожу из погружения первым. Сначала попытаюсь «включить» Аки или Бо самостоятельно, а если не получится – придётся идти на поклон к Изгаку.

И до Админа дойду, если потребуется! Поломали мне девчонок, сволочи…

На последних секундах перед отключением моё внимание привлекает громкая ругань. Одна из синих команд агрессивно наступает на отбрёхивающихся Киберпанков.

– Посмотрим, что на это скажут Огнелисы! – запальчиво выкрикивает чёрный морф-кошка, с которым ещё на гонках мы обменялись парой «дружеских» жестов. Ух ты, оказывается, разговаривать он тоже умеет.

А Огнелисы молодцы. И тут своими пятачками порылись. Только вряд ли им это поможет: у меня на победу в турнире большие планы и неплохие шансы.

С этой мыслью я отключаюсь от Симулякра.

Но вместо реального мира вдруг вижу обеспокоенную физиономию Найта. Внешне он, кажется, ни на грамм не изменился. Только выглядит как-то особенно устало, будто всё это время над чем-то усиленно работал.

– Ух ты, Найт! – радуюсь ему как старому знакомому. – Тебя почему так долго не было слышно? Я тебя тут видел пару раз, но думал, приглючилось…

– Ну наконец-то! – с явным облегчением произносит воин. – Я уж думал, всё пропало… Слушай меня внимательно, Олег. Ты находишься в большой опасности. И только я знаю, как тебе помочь!

Ну вот. А я-то считал, что жизнь налаживаться начинает…

Глава 21. Прошлому мне

Но вообще – пусть подробнее расскажет! Мало ли что он там большой опасностью считает. Может, я такие проблемы уже давно как семечки щёлкаю.

– Вот прямо никто мне больше не поможет? Не шутишь?

Мы с воителем висим друг напротив друга в чёрном пустом пространстве. Уверен, что если бы захотел, летал бы тут, словно в невесомости. Заманчиво, но нет. Сперва разговор.

Найт хмурится и складывает руки на бронированной груди.

– Вот уж не думал, что ты притащишь в свою триаду такую дрянь! – выдаёт осуждающе. – Это же всё равно что паразиты! Стоит пустить этих тварей в свои мозги – и ты уже под их полным контролем. Приятно что ли, когда не можешь ни двинуться, ни вздохнуть?

Живо вспоминаю фокусы с удушением, которые совсем недавно устраивал мне Борис Петрович. Даже Мамба говорила, что мою систему кто-то взломал… Кажется, сейчас у меня появилась неиллюзорная возможность что-то выяснить.

– Можно подумать, они у меня разрешения спрашивали! А ты, получается, знаешь, как с этим бороться?

– Конечно! – самодовольно усмехается Найт. – Для начала я их обеих полностью изолировал. Было непросто – настолько они интегрировались в твою систему. А уж сквернословить горазды – не то слово. Особенно рыжая…

– Погоди-ка, погоди! О ком ты?

– О двух вредителях, которых ты умудрился вытащить из подготовленного к перезагрузке мира! И как только к протоколу исследователей Оси подключился… А я им говорил, что защита от дурака нужна получше…

– Вредители? – в душе поднимается волна злости. – Ты с чего это взял?! А ну верни Аки и Бо на место!

Найт обличающе тыкает в меня пальцем:

– Вот видишь! Ты даже сейчас находишься под их влиянием. Нужно избавиться от них как можно скорее.

– Ни под чьим влиянием я не нахожусь! – ох, как же хочется треснуть по его непрошибаемому лбешнику…

Найт хмуро кивает, но не моим словам, а своим мыслям:

– Конечно. Все так говорят. А сами послушно следуют воле таких паразитов. Это самая настоящая зависимость.

Ну и бред же он несëт! В этом мире меня только один человек к чему-то принуждает. Со всеми остальными как-то получалось договариваться.

– То есть, я теперь должен следовать ТВОЕЙ воле? У них она злая, а у тебя белая и пушистая? Так получается?

– Я действую в интересах всеобщего блага, – пафосно изрекает Найт. – И лучше знаю, что для тебя полезно.

От такого заявления пробивает на смех.

– Такого мне даже родная бабушка не говорила! – произношу, отсмеявшись. – Да что ты знаешь о моей пользе, виртуальная жестянка? Я сам всë решу и во всëм разберусь. А ты вали на все четыре стороны, задолбал. Девчонок только верни.

Найт выглядит слегка озадаченным:

– Я не смогу уйти.

– Почему же?

– Теперь я тоже привязан к твоей триаде.

Ну вот, ещё кто-то прописался у меня в башке. Там уже и так не протолкнуться, все тараканы от тесноты разбежались.

– Ну и что мне теперь с тобой делать прикажешь? Во всём слушаться, или через раз?

– Я не требую меня слу… – Найт замолкает на полуслове, соображая, что сам себе противоречит. – Ладно, требую. Но только из-за того, что ты не понимаешь, с чем связался!

– Ну так объясни. Хватит туман нагонять.

Моя просьба оказывается трудновыполнимой. Найт молчит, сопит и сверлит меня сердитым взглядом. Потом на что-то решается и произносит, понизив голос до гулкого шёпота:

– Ассоциация исследователей Оси.

Ожидаю объяснений, но Найт молчит, будто эти слова завязали ему язык в узел.

– И? – название кажется смутно знакомым. – Что за Ассоциация такая?

– Вы каким-то образом подключились к её системе, – неуклюже уходит от объяснений Найт. – Вместо симуляции запустили реальную перезагрузку той планеты. И вступили в контакт с сущностями, которых следовало уничтожить.

– Ты про Аки и Бо сейчас говоришь?

Найт фыркает:

– Да какая разница, как они себя называют! Для исследователей Оси эти существа не более чем «ядро разрушения». Они не просто провоцируют кризис, искажающий планетарные биомы. Они порождает пространственно-временное кольцо – критическую ошибку, из-за которой перезагрузка поражëнного мира становится невозможна. Искажение разрастается и постепенно захватывает планету-источник полностью. Потом переходит на соседние планеты, поглощает солнце… И так до тех пор, пока кто-то из исследователей их уничтожит. А ты просто взял и притащил их к себе домой. Теперь понимаешь?

Понимаю только то, что ничего не понимаю. Пока что это выглядит то ли как бессовестный обман, то ли как гигантское свинство. Причëм с чьей стороны – неясно.

– Если это так опасно, то почему из Блока 13 сделали развлечение? – указываю на самый очевидный просчëт. – Почему туда легко входил любой желающий? Я вообще считал его просто данжем… В смысле, специальным местом, где можно получить опыт, награды и всякое такое. Ни о каких кризисах и опасных ядрах нас не предупреждали.

Найт хмурится:

– Технические детали раскрыть не могу, да и плохо в них разбираюсь. Но вообще-то системы Симулякра как раз и служат гарантом безопасности. Они считывают информацию и воссоздают виртуальные копии миров, в которых до бесконечности можно отрабатывать необходимые навыки.

– То есть, снова произошла ошибка? Что-то много их в вашей безупречной системе.

– Возможно, проблема не в системе, а в тебе? До того, как ты вошёл в Симулякр, всё работало практически идеально.

Тоскливо вздыхаю:

– Ну давай, расскажи мне, как я сам во всём виноват.

– Я и так рассказал тебе слишком много, – качает головой Найт. – В твоих интересах об этом не болтать. А ещё – не стоит мешать мне изолировать полученное тобой ядро разрушения. Тебе же без них лучше будет.

Вот именно в этом-то я и не уверен.

Секунда на размышление – и я направляю осиротевшие без девушек пистолеты Найту в голову.

Вообще-то мне тоже нравится настаивать на своём.

– Я сам решаю, что в моих интересах, – ровным голосом произношу я. – И сам разберусь, с кем сотрудничать, а с кем воевать. И своих товарищей я тебе не уступлю. Ясно?

Найт удивлённо поднимает брови:

– Даже так? Ну смотри, сам напросился.

В его руках материализуется знакомая алебарда. Или это всё-таки ружьё?

– Разжился-таки патронами? – усмехаюсь я.

– Я и без них тебе наваляю, – зеркально отвечает Найт.

– Посмотрим! – вдруг раздаются знакомые голоса, а из-за спины готового к бою воителя вылетают две сияющие звёздочки – жёлтая и фиолетовая. Они врезаются в пистолеты – каждая в свой, и те начинают сиять. А ещё словно оживают, становясь продолжением рук. Наконец-то. Как же я соскучился по этому ощущению!

– Выбрались, – констатирует Найт и неожиданно опускает алебарду. – Лучше бы вам оставаться в карантине.

– Сам там сиди, дедуля, – зло и весело отзывается Бо.

– Мы Джеймса одного не оставим, – вторит Аки.

– Какое удивительное единодушие, – то ли уважительно, то ли насмешливо хмыкает Найт, убирая оружие вообще. – Я понял, что благоразумие – это не про тебя, Олег. Делай, как знаешь.

Киваю и тоже опускаю оружие. Хорошо, что Найт решил уступить: вряд ли идея сражаться с ним в этой невесомости так уж хороша.

– Но я за тобой присмотрю, – продолжает Найт. – Я ведь тоже привязан к твоей триаде, помнишь?

– Ещё бы не помнить. Но когда ты к ней вообще подключился? Где ты был почти целый месяц?

– Подключился сразу – в тот день, когда мы встретились. Сначала я восстанавливался после пленения. А потом меня твои подружки заблокировали. И ничего тебе не рассказали, так? Смотри, какие они у тебя честные и заботливые!

С этими словами Найт исчезает в кромешной тьме, а бескрайнее чёрное пространство вокруг сменяется привычной картинкой внутри VR-очков.

Наконец-то это бесконечное погружение закончилось!

– Аки, Бо. Ничего не хотите мне рассказать? – спрашиваю притихших хулиганок.

«Не хотим, – хмуро отвечает Аки. – Но придётся».

А вот у Бо другие заботы:

«Слушай, Джеймс. А можно я тебя буду как старикан звать – Олегом? Это ведь твоё настоящее имя?»

Мда, это будет долгий, очень долгий разговор…

Как оказалось, две иномирные милашки засекли подключенного к моей триаде Найта почти сразу, как включились сами. И тут же приняли меры, чтобы он не смог до меня достучаться. Но из-за блокировки моих способностей на третьем этапе турнира их тоже временно отключило. Чем и воспользовался уже Найт.

Вот такая конкурентная борьба, суровая и беспощадная.

Однако полностью избавиться от соперников не может ни Найт, ни девушки. Решение карать и миловать всё равно остаётся за мной – полноправным владельцем и админом триады.

Ну и отлично. Хоть какой-то сдерживающий фактор для бешеной троицы.

За общением с вновь обретёнными и не в меру из-за этого счастливыми Аки и Бо проходит поздний ужин. БП нет в кабинете, а значит отчитаться о прохождении очередного этапа турнира можно и завтра. Тем более, он уже наверняка обо всём знает.

Я так и засыпаю под негромкую болтовню не желающих покидать меня сестёр.

А просыпаюсь от сообщения Мамбы:

«Джеймс, срочно! Если хочешь узнать о триаде и Симулякре, скорее приходи в мой бар!»

На часах шесть семнадцать. Вряд ли БП ожидает, что я прибегу с докладом ни свет ни заря. Он после памятных разборок в подвале вообще притих и действительно перестал меня трогать. Вряд ли на него напал приступ благоразумия, скорее, он просто выжидает и прикидывает, как меня приструнить. Но хоть какое-то время лезть не будет.

Загружаюсь в Симулякр, вхожу в знакомый бар. Сиреневоволосая бармен встречает меня у входа.

– А ты не торопишься, да? – нападает с порога. Какая-то она сегодня дëрганная, даже странно.

Развожу руками:

– Увы, физиология пока сильнее моего желания тебя лицезреть. Даже триадномодифицированному организму нужен отдых.

– Бьюсь об заклад, – хмыкает, – про сон после этого разговора ты забудешь.

– Посмотрим, – оглядываю пустые столики. – Ну где там твой информированный приятель?

– Я здесь, – доносится от барной стойки чуть дребезжащий голос. С высокого стула неловко сползает хрупкая пожилая женщина в тёмной одежде. Смотрится она в окружающей обстановке до крайности неуместно. Тут у нас виртуальная реальность и бесконечные сражения, а она выглядит так, будто на утренник к внуку пришла. Сейчас ещё спицы достанет – и давай носки вязать. Или чем там сейчас старушки увлекаются?

Но вместо этого бабуля внимательно на меня пялится, всё больше светлея лицом.

– Вова? – наконец то ли спрашивает, то ли зовёт она.

– Я Олег, – хмурюсь в ответ. Смешно будет, если окажется, что у славного информатора беды с башкой. Вон как закивала в ответ на моё имя – того и гляди голова отвалится.

– Да, точно, – будто припоминает она. – Так его звали, да. А как похож, надо же…

– Кого звали?

– Мамба, детка, – не обращает внимания на мой вопрос женщина. – Мы воспользуемся твоей «Тайной исповеди»?

– Конечно, – с готовностью отвечает хозяйка. – Проходите за третий столик.

Какой из этих столов третий – я понятия не имею. Хорошо, что старушка тут, видимо, завсегдатай. Она усаживается на один из диванов и благосклонно следит за тем, как я делаю то же самое. Затем аккуратно касается кубика, установленного в центре стола, и ждёт, пока лиловый туман, который из него выползает, окутает наш междусобойчик полностью.

– У меня мало времени, – произносит она, как только это происходит. – Спрашивай, если что-то интересует.

Мысли в голове путаются и разбегаются, поэтому начинаю сначала:

– Кто вы?

– А я не представилась, да? – усмехается старушка. – Нехорошо. Спешка не исключает вежливости. Зови меня Ирида. Когда-то я была ассистенткой Владимира Петровича Вахова.

– Моего… отца? – слишком странно называть отцом постороннего человека. Хотя в моём мире его звали так же.

– Почти, – уклончиво отвечает Ирида. – Получается, ты совсем ничего не не помнишь?

Мотаю головой:

– Только последние несколько недель.

– Не получилось, значит, – как-то потерянно бормочет она, а мои подозрения в её слабоумии только крепнут. – Вероятность успеха стремится к нулю…

– Вы говорили, что у вас мало времени, – осторожно напоминаю я. – Может, перейдём к делу?

– Да, – она хлопает ладонью по столу, будто на что-то решившись. – Что тебя больше всего интересует?

На секунду задумываюсь:

– Есть подозрение, что моя триада взломана. Кажется, ею можно управлять извне.