Текст книги "Вечный попадос 2 (СИ)"

Автор книги: Виктор Котович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Проходим по захламлённому коридору со вздыбленным полом. Такое ощущение, будто из-под него рвалась наружу какая-то гигантская тварь. Остаётся надеяться, что она уже сто лет как вырвалась и ушла, а не мечтает помешать нам выполнять свои цели.

Пара артефактов спрятаны в небольшом закутке неясного назначения. Створки шлюза заклинило – внутрь не пробраться. Хорошо, что Папкин кулак умеет находить общий язык с любыми дверями и стенами – даже на космической станции. Выглядят артефакты как куски арматуры, но нам важнее, какие усиления они дадут.

<Украшение «Звёздный плащ» активировано>

<Шанс принять пафосную позу во время атаки повышен до 100%>

Глядя на сияющие дымные плащи со звёздными просверками, Папка хохочет, Куджо ругается, а мне просто весело. С таким настроением мы вваливаемся в очередной отсек.

И попадаем прямо в тыл команде Киберпанки! Вот так сюрприз!

С кем они перестреливаются – не видно, потому что кусок внутренней обшивки оторвался и висит перед входом в качестве естественной преграды. За которой и прячутся Вырви Глаз с верхушкой Огнелисов. Зеленоволосый киберпанк оборачивается нам навстречу – и это всё, что он успевает сделать.

– Сюрприз! – с мрачным удовлетворением произносит Папка, стреляя из запясться. Шарик из Пластилинового бума прилипает на лоб Вырви Глазу – и тут же красочно взрывается, разбрасывая призрачные сердечки. Панк, матерясь, падает на пол. А рядом с ним – неповоротливый Кибер Бакстер, который только сейчас соображает, что с ним произошло. Фокс Кримз успевает отскочить в сторону, но его догоняет пара залпов из Любимки, которые Куджо всаживает в него с особым удовольствием. Анимация «Любовной лихорадки» только добавляет происходящему драматизма.

Киберпанки отправляются на точку перерождения. А нам остаётся выяснить, с кем они сражались.

Аккуратно выглядываю из-за свисающей обшивки – и нос к носу сталкиваюсь с девчонкой из команды 365 всё в том же неизменном, наглухо закрытом шлеме. Прицелиться не успею, – со жгучим огорчением понимаю я. Но девушка атаковать не собирается. Она указывает куда-то в глубь помещения:

– Ваша доля, – её голос глухой и гудящий из-за шлема.

Спокойно поворачивается спиной и топает к ожидающим её соратникам. Как будто абсолютно уверена, что я не выстрелю. Впрочем, я и не собираюсь – действительно не люблю такое. Так что тут девчонка угадала.

В указанном ею направлении обнаруживаются ещё два артефакта. По-простому стоят на одном из окружённых диванами столиков. Сколько же этих артефактов тогда тут было, если наша доля – целых два?!

<Урон повышен на 30%>

<Радиус обзора увеличен на 10%>

– Ого, наконец-то! – радуется Куджо. – Хоть что-то полезное!

Решаем, что идти следом за 365 не стоит, так что выбираем выход в противоположной стороне.

И сразу попадаем в невероятных размеров помещение, гулкое и полутёмное. Кажется, что здесь когда-то был ангар. Но сейчас тут пусто и как-то совсем заброшено. Даже освещение не работает как надо – чахлые лампы под высоченным потолком лишь бросают красноватые отблески, но толком ничего не освещают.

– Артефакт чуть дальше, – негромко произносит Куджо, будто стесняется говорить в полный голос. Да и у нас с Папкой чувства похожие, так что мы просто киваем.

Проходим дальше, озираясь по сторонам. Останавливаемся у обтекаемой сигарообразной капсулы длиной в человеческий рост. Рядом с ней и обнаруживается искомый артефакт, напоминающий женскую пудреницу. Эта ценная вещица зачем-то прибавляет нам проценты к харизме, будто в Симулякре это имеет какое-то значение.

Стоит нам забрать артефакт, как крышка на капсуле с шипением открывается. Внутри – большой стеклянный сосуд, заполненный прозрачной желтоватой жидкостью, вид которой вызывает вполне определённые ассоциации. А на ней валяется знакомо выглядящая игрушка – «вечный двигатель».

Я не собираюсь что-то здесь трогать помимо артефакта – от капсулы веет чем-то настолько гадким и мрачным, что хочется сбежать от неё подальше. Но помимо своей воли я протягиваю руку к игрушке.

– А ну не смей! – слышу возмущённый возглас Аки. Поздно: мои пальцы уже сжимаются на гладкой поверхности.

И всё вокруг замирает.

Глава 25. Женское коварство

– Флот противника разбит, – сообщает мне бравый вояка в покоцанной силовой броне и со свежим шрамом на левой щеке, наспех перехваченным металлическими скобами. Суровая у них тут медицина, карательная. – Мы ждём ваших указаний, командующий.

– Как продвигаются поиски пульсара хаоса? – знакомо рокочет мой голос. Или не мой? Я чувствую, как расширяются рёбра на вдохе и как воздух бьёт в голосовые связки. Но абсолютно не контролирую происходящее. Будто наблюдаю за чьей-то жизнью со стороны, а через меня свободно текут чужие мысли и эмоции.

Боец со шрамом как будто слегка смущается.

– Приборы показывают её наличие в этом секторе космоса, но…

– Понятно, – хмыкаю я. – Значит, спросим у ведьмы. Где её там разместили?

Подручный подозрительно услужливо кланяется:

– Я провожу, господин. Исследователи уже заканчивают с порталом. Ведьму пришлось оставить там, где она была.

Поднимаюсь из-за стола, за которым, оказывается, восседал. На пустой столешнице лежит одинокий планшет – доклад подчинённого застал меня за заполнением бортового журнала. Война войной, а от проклятых бумажек никуда не денешься. Ладно, потом закончу. Пульсар всё-таки важнее.

– На флагмане? – недоверчиво уточняю. Пусть он уже под нашим контролем, но всё-таки… – И почему же я узнаю об этом только сейчас?

– Прошу прощения, – слегка сереет лицом подчинённый. – Как раз собирался об этом доложить. Изначально, как и было приказано, её препроводили в выделенные закрытые покои, но через несколько часов она неизвестным образом снова оказалась на флагмане. Если совсем точно, то в святилище. Аналитики считают, что для пространственного перемещения ведьма использовала неизвестный источник энергии. Однако больше эта энергия никак себя не проявляет, так что военные советники оценивают уровень опасности как минимальный.

Энергии?.. Хищно улыбаюсь:

– Вот как? Очень интересно. Веди, Беллард.

Мужик со шрамом радостно кланяется, явно довольный тем, что не получил на орехи из-за выходки неведомой ведьмы. И шустро куда-то чешет.

Иду за ним, исподтишка себя разглядывая – благо наблюдать за дорогой надобности нет. Этим занимается хозяин тела, в которое я угодил. На нём, так же как и на Белларде, силовая броня. Только не матовая тёмно-серая, а отливающая золотом. По всему видно, что здесь он большая шишка.

Вот только вопрос, почему меня сюда забросило, остаётся открытым. Там на четвёртом этапе турнира вообще-то сроки горят и конь не валялся. Не хватало ещё перед самым финалом слиться из-за всех этих игр разума…

Мы проходим по широким, хорошо освещённым коридорам. Редкие встречные в силовой броне или в тёмно-синей, напоминающей военную, форме подобострастно кланяются. Из-за такого отношения чувствую себя слегка неловко. Но чувак, в башке которого я оказался, этих поклонов даже не замечает. Знай, чешет себе по своим делам.

Наш путь завершается в обширном помещении с выстренными в ряд тремя порталами, напоминающими гейты в Симулякре, только поменьше. Рядом с центральным суетятся человеческие фигуры в ярко-зелёных комбинезонах, по всей видимости, местные учёные.

Завидев начальство, как нам тут же подбегает невысокий тощий мужичок с огромной лысиной. Половину его лица закрывает громоздкий непрозрачный визор, в глубине которого то и дело вспыхивают загадочные огоньки.

– Мы уже всё настроили, господин командующий, – лебезит мужик. – Желаете взойти на борт вражеского флагмана прямо сейчас?

Царственно киваю:

– Желаю.

Поворачиваюсь к Белларду:

– Оповести Ким, что она за старшую. Пусть смотрит в оба. Не нравятся мне ведьмины фокусы. Подозрительно.

– Желаете взять с собой команду зачистки?

Усмехаюсь:

– Сам разберусь. Показывай, где там их еретическое святилище.

Беллард слегка кланяется и первым входит в портал. Следую за ним – будто просто перехожу в другую локацию. Там меня встречает готовый услужить Беллард и новая группа исследователей в зелёных комбинезонах. На этот раз к нам никто не подходит, зато низко кланяются и взирают со смесью страха и восхищения.

Мы идём дальше, не удостаивая простых смертных даже взглядом. Точнее, не смотрят Беллард с хозяином тела. А вот я – пялюсь по сторонам во все глаза. Когда ещё полюбуешься настоящим космическим кораблём изнутри?

Любоваться, правда, особенно нечем: здесь царит разруха. Обшивка обожжена выстрелами, кое-где всё ещё дымятся кучи хлама, который совсем недавно был чем-то полезным. То здесь, то там виднеются следы тёмно-красной жижи, в которой я предпочитаю видеть обычную краску.

Но хотя бы ничем не пахнет, и то хорошо. Воздушные фильтры, видимо, работают на пределах возможного.

Навстречу попадаются бойцы в броне разной степени побитости, занятые в основном переносом всякого оборудования и предметов непонятного для меня назначения. Подозреваю, что просто всего, что тут плохо лежит. Уважения главнокомандующему они выказывают куда меньше, зато он теперь царственно кивает в ответ на их приветствия.

Наконец мы подходим к закрытому отсеку, рядом с которым по стойке смирно стоит охранник.

– Ведьма внутри, – рапортует он. – После переноса она не сдвинулась с места. Так и стоит перед своим мерзким алтарём.

Киваю и обращаюсь к Белларду:

– Жди здесь.

Тот ожидаемо вскидывается:

– Но… Это противоречит инструкциям, командующий!

Не люблю объяснять очевидное, но терпение по отношению к подчинённому проявляю – всё-таки столько лет служит мне верой и правдой:

– То, о чём я буду с ней говорить, не предназначено для чужих ушей. Или твоё любопытство столь велико, что ты согласен после умереть от моей руки по распоряжению тирана?

Беллард послушно отступает:

– Я буду ждать вас здесь, командующий.

Глубоко вдыхаю – и делаю шаг внутрь средоточия ереси. Если жизнь обычного судна сосредоточена вокруг командной рубки, то для Легиона неизбежности, с которым Ось Единения воюет не первую сотню лет, центром принятия решений являются такие вот святилища.

На самом деле там просто вычислительные машины, которые эти еретики используют для предсказания – смешно сказать! – будущего. А ведь любому жителю Оси очевидно, что будущее подобно полотну, сплетённому из бесчисленного множества вероятностей. Невозможно предсказать, которая из них сработает в следующий момент, а которая так и останется потенциалом.

Но еретики неизбежности считают, что существует какая-то судьба. Или, как они ещё говорят, рок. И ладно бы они сознательно ограничивали своё понимание будущего. Так нет, им нужно распространить свои верования на весь остальной мир. По их мнению, в будущем возможен всего один вариант развития событий. И он настолько бредовый, что даже воспринимать его серьёзно не получается.

Хотя некоторых успехов еретикам всё-таки удалось добиться, признаю.

Но это не имеет никакого значения.

И уж тем более, ничего не доказывает.

Вхожу в красноватый сумрак, будто оказываюсь в шатре гадалки из отсталого мира. В моей карьере приходилось и не такое видеть. Дикари. Варвары. Вся эта ваша неизбежность – полная чушь…

Внезапно меня вышибает из мысленного потока владельца тела. И сразу же будто окатывает леденющей водой: ведь я чуть было сам не поверил, что он – это я.

Почему-то кажется, что стоит мне действительно с этим согласиться, и обратно я уже не вернусь. Так что я с удвоенным интересом осматриваюсь вокруг.

Помещение небольшое, если не сказать крошечное. У противоположной от входа стены полукругом стоят те самые вычислительные машины – громоздкие монструозные конструкции, от которых так и веет примитивной жутью. Будто от жертвенных алтарей прошлого.

Перед машинами неподвижно застыла коленопреклоненная женская фигура в длинной мантии.

– Наконец-то ты пришёл, Риминайт Бертрамус третий, – просизносит она мурлыкающим тоном. – Или, может быть, мне стоит называть тебя просто Найт?

Так вот почему голос владельца тела казался мне таким знакомым! Хотя внутри его черепа он звучит совсем не так, как внутри моего…

Чёрт, я с этими духами бесплотными совсем с ума сойду.

Найт, однако, с незнакомыми женщинами не разговаривает. Стоит себе молча, как истукан.

А незнакомка неловко, по-старушечьи, поднимается на ноги и поворачивается к нему лицом. Ну и всеми остальными частями тела, если вы понимаете, о чём я. Потому что старушкой она совсем не выглядит: шикарная шевелюра, точёные черты лица, богатое декольте.

При этом она почему-то кажется мне знакомой, будто я уже когда-то с ней встречался. Но ведь этого быть никак не могло. Ведь не могло же, правда?

Хотя в Симулякре всё бывает, зарекаться не буду.

Красные губы незнакомки изгибаются в хитрой улыбке, а глаза с вертикальными зрачками полыхают алым.

– Что, не ожидал? Бра-тик, – тянет она.

Возмущение таким неподобающим именованием сменяется гулкой пустотой. Будто всё уже было много лет назад сказано и всё бесполезно. Но Найт не показывает своих эмоций:

– Теперь тебе точно не стоит так меня называть, Керерин. Где Элиаз? Он знает, чем ты тут занимаешься?

Женщина поднимает лицо вверх и картинно, неестественно хохочет. И тут же – злобно скалится, будто дикая кошка.

– Так ты не знал? И правда, куда тебе! Так занят своей войнушкой, что даже о смерти лучшего друга узнаёшь только через десять лет.

Найт складывает руки на груди:

– Наши пути давно разошлись. Если он по-прежнему считал меня лучшим другом – его сложности. Хотя весть о его смерти меня не радует в любом случае.

Керерин хмыкает и ковыляет к замершим у стены компьютерам. Любовно проводит пальцами по корпусу одного из них. Устало прижимается лбом.

– Ты для нас всегда был важным человеком, Найт. Даже не представляешь, насколько. Элиаз мечтал, что однажды ты разделишь с ним вершину этого мира. Что ты поймёшь… Ему нужна была твоя поддержка, Найт!

– То, что ты говоришь, – медленно произносит воитель, – звучит как самый настоящий… вздор! Надеешься, что наше старое знакомство поможет тебе избежать наказания тирана? Так нечего было лезть в систему, которая ему подчиняется! Я исполню свой долг, даже не пытайся апеллировать к какой-то древней дружбе. Уверен, вы обо мне даже не вспоминали.

Последняя фраза кажется Найту лишней, но сказанного не воротишь. Женщина, однако, меняет пластинку.

– Вот всегда ты таким был, – с шутливым недовольством произносит она. – Честный, бескомпромиссный и прямой, как палка.

Керерин жестами показывает эту самую палку, вызывая недвусмысленные ассоциации. Которые так удачно сочетаются с её внешним видом. И не сказать, что на Найта это совсем не действует.

Эй, очнись, вояка! Твоя крепость в опасности!

Но воина ещё рано списывать со счетов – секундная слабость не в счёт.

– Я должен задать тебе несколько вопросов, Керерин, – непреклонно возвращается он к цели своего визита. – И от того, насколько честно ты будешь на них отвечать, зависит целостность твоего организма. Не рассчитывай, что бывшие у нас когда-то отношения помешают мне исполнить свой долг.

Женщина удивлённо вскидывает брови и – неожиданно усаживается на выступающую часть своей вроде бы священной техники. Кокетливо, хоть и неуклюже закидывает ногу на ногу, и я вижу, что обе они перебинтованы, а на повязках буреют кровавые пятна. Как хоть она вообще передвигается с такими ранами?!

– Спрашивай, – будто решившись, произносит она. – Не имеет значения, что именно ты от меня сейчас узнаешь. Всё уже предопределено.

Найт страдальчески морщится, явно считая подобный фатализм еретическим. Но ничего не говорит по этому поводу, чтобы не спугнуть у своей собеседницы желание поболтать.

– С какой целью ваш флот вторгся в нашу систему? – начинает он сразу с главного.

– А то ты не знаешь, – усмехается женщина. – Мирным путём договориться не получилось.

– Так это называлось «договориться»? – возвращает усмешку Найт. – Сто сорок три покушения на правителя и высокопоставленных чиновников только за последний год. И это я считаю только попытки убийства.

Керерин улыбается и машет на него ладошкой:

– Ой, да ладно тебе! Вообще-то готовилось куда больше ста пятидесяти, но пришлось спешно менять планы.

– Это было вашей единственной целью? – наседает Найт.

– Ну что ты! – всплёскивает женщина руками и декольте одновременно. – Приструнить ваших дармоедов – это так, из любви к справедливости. Главная наша цель – поиск пульсара хаоса. Как и у вашего правителя. Интересненько, с чего бы он ему понадобился?

Найт трёт переносицу, пытаясь унять нарастающий гнев.

– Тиран оберегает… – наконец произносит он.

В ответ Керерин хохочет:

– Ты сам-то в это веришь, бравый вояка? Бедный наивный Найт! Считаешь своего тирана лучше вождя нашего Легиона? О, как же глубоко ты ошибаешься!

Неожиданно вижу, как тень, которую отбрасывает женская фигура, начинает стремительно удлиняться. Вот она уже приползла Найту под ноги. Не знаю, что это может значить. Но воитель, кажется, ничего необычного не замечает. Может, тут и правда так принято.

– Зачем вы с Элиазом ввязались в это дело? – голос Найта звучит подозрительно глухо. У вас ведь были такие перспективы…

Керерин отводит взгляд и как-то съёживается, мигом превращаясь из роковой соблазнительницы в измученную уставшую женщину.

– Ты когда-нибудь сталкивался с тем, что не можешь изменить? Только оказываясь один на один с неумолимым роком, ты понимаешь, насколько бессмысленны любые попытки что-то исправить. И ты просто смиряешься с неизбежностью…

– Я сейчас должен тебя пожалеть что ли? – безжалостно припечатывает Найт. – После всего, что ваш Легион творил в обитаемых мирах? И что собирался сотворить в нашей системе? Не дождёшься!

– Нет, Найт, – грустно произносит женщина. – Мне не нужна твоя жалость. Я просто тяну время.

– Тянешь? – тупо переспрашивает Найт, а я понимаю, что виденные мной раньше движения тени были неспроста. Но сообщить об этом воителю не могу, как бы ни хотелось. Он просто меня не слышит.

– Ага, – весело отвечает Керерин, спрыгивая со священного компьютера. – Ведь пульсар хаоса… мы нашли!

Внезапно всё понявший Найт срывается к ней, но тени, притаившиеся у него под ногами, запутываются в них и оплетают конечности, словно живые змеи. Поднимаются до пояса, спелёнывают так быстро, что воитель ничего не успевает сделать. В его руках каким-то образом оказывается памятная помесь алебарды с ружьём, но лезвие проходит сквозь тень, не причиняя ей вреда. Как та при этом умудряется крепко держать Найта на месте – не иначе как маленький женский секрет его бывшей подружки.

– Мы планировали интегрировать его в сеть, – с некоторым сожалением признаётся Керерин. – Даже запустили процесс. Но вы оказались слишком прыткими.

Она нажимает какие-то кнопки на компьютере, который совсем недавно оглаживала. В самом низу открывается ниша, к которой Керерин провокационно склоняется.

И извлекает оттуда… Нечто.

Это выглядит как сотканная из темноты туманность, без конца меняющая форму. Штука небольшая – полностью помещается в маленьких женских ладошках.

– Что ты задумала, Керерин? – бессмысленно вопрошает вояка.

Швыряй в неё алебарду, – хочется ему посоветовать, но понимаю, что всё равно не услышит.

– То, что приближает неизбежное, – сверкает алыми глазищами женщина – и быстрым движением руки запихивает туманное нечто в рот.

Карательная алебарда всё-таки летит в неё, но безвредно проходит насквозь.

– Любишь пожёстче? – мурлыкает Керерин. Её тело источает лёгкое свечение, напоминая почему-то о демонах и аде. – Обеспечим. У нас с тобой ещё уйма времени…

Подшагивает поближе, явно позабыв о боли в ногах. Вглядывается в лицо. И вдруг взвизгивает:

– Ай, что это у тебя?! Шпион?!!

Понимаю, что она обо мне, только когда алые глаза вспыхивают, заполняя обжигающим сиянием всё вокруг.

А потом я вдруг оказываюсь в салоне автомобиля, что медленно ползёт по переполненной другими авто улице. Час пик. Самое нелюбимое время. Хорошо, что за рулём сегодня не я.

И тут с водительского места раздаётся до боли знакомый голос:

– Давай разведёмся, Олег.

Глава 26. Иллюзия счастья

Удивлённо поворачиваюсь на звук и вижу ту, с кем уже давно зарёкся встречаться. Знакомая до последней родинки, любимая женщина. Когда-то любимая. Где-то глубоко внутри ворочается то ли застарелая боль, то ли бестолковая радость от нежданной-негаданной встречи.

И только потом соображаю, что всего этого тут просто не может быть. Привычный гул мотора и вибрация корпуса. Запах салона и аромат духов. Негромкая музыка из динамиков. Обыденный вид на переполненную такими же страдальцами улицу.

Всё это не настоящее.

И женщина с длинными тёмными волосам, собранными в замысловатую причёску – тоже нереальна.

Потому что теперь у неё короткая стрижка и новый муж.

А происходящее – просто гадкое болезненное воспоминание, в которое меня забросила недобрая Найтова знакомая. Пожалуй, я даже неплохо помню, что произойдёт дальше – с того памятного вечера минуло не так уж много времени.

Вот только я снова оказываюсь здесь в роли простого наблюдателя. Потому что живущий в этой иллюзорной реальности Олег Вахов неожиданно усмехается и отворачивается к боковому окну.

– Ну и шуточки у тебя, Рит.

Ему страшно. Даже на секунду страшно представить, что всё когда-нибудь может закончиться. Потому что сейчас он по-настоящему счастлив – настолько, что остальное не важно. Пусть весь мир подождёт.

Женщина весело хохочет и шаловливо грозит надувшемуся супругу наманикюренным пальчиком:

– Поверил, да? Признайся, поверил же! Ну как я тебя брошу? Ты ведь без меня совсем пропадёшь.

Мне хочется оспорить это утверждение, но живущий в этой реальности я абсолютно со всем согласен. Действительно, пропадёт. Потому что для него она словно воздух или вода – нечто жизненно необходимое, но при этом столь же равнодушное к самому его существованию.

Только поймёт он это значительно позже.

– Жаль, что с букетом так получилось, – продолжает Рита. – Даже не знаю, как этот веник теперь дарить.

«Веник» – это она про дорогущую охапку цветов, ради которой пришлось объехать десяток торговых точек. Несчастные розы везде были не того оттенка, а правильный всё никак не находился. Мы опаздывали, поэтому в результате пришлось довольствоваться тем, что было.

Рита тогда не упрекала меня, нет. Но я почему-то чувствовал себя жутко виноватым. Будто имел возможность совершить для неё чудо – и не совершил.

Если задуматься, в те времена подобные эмоции были частью моей обыденной жизни.

Но сейчас-то всё по-другому!

Однако существующему в этой реальности Олегу до настолько крамольных мыслей ещё далеко. Прямо сейчас он размышляет о том, что в следующий раз всё точно будет по-другому. И он наконец увидит в глазах супруги благодарную радость.

Наивный.

«Он счастлив, – шепчет мне в ухо голос Керерин. – А ты – нет. Одинокий и никому не нужный. За что боролся, на то и напоролся».

Тем временем чета Ваховых наконец преодолевает пробку и выезжает за город. Точно, в этом воспоминании мы едем к Ритиной лучшей подруге, Светлане. Нас ждёт шумная компания и навязчивые предложения выпить. И единственный способ мирно отказаться – это быть за рулём. Именно поэтому на водительском месте сегодня Рита, ведь она всегда должна быть в глазах окружающих на высоте. А мне придётся отдуваться за двоих.

Хотя это даже не мои друзья. Большую их часть я и по именам не вспомню, а некоторых – в лицо. Вечер пройдёт скучно и бестолково, а утром будет плохо. Внимание, вопрос: зачем я вообще туда еду?

Всё просто. Это мероприятие очень нужно Рите. Причём одной приходить нельзя, надо обязательно продемонстрировать мужа друзьям и знакомым. Вдруг кто-то усомнится, что у нас всё хорошо и мы не планирует расходиться даже через пять лет, проведённых вместе. А что по этому поводу думает или чего хочет Олег – никого не волнует.

Это так очевидно, что я поражаюсь, как не заметил такого отношения супруги раньше.

Подъезжаем к жилищу Светланы. Дом ярко освещён, в саду слышны музыка, громкие голоса и смех. Именинница встречает нас у ворот. Она в красном платье и слегка навеселе. Восторженно ахает, увидев цветы.

– Олег выбирал, – между делом сообщает Рита, как бы снимая с себя ответственность за любую неудачу. Получаю кокетливую улыбку от виновницы торжества и порцию комплиментов своему великолепному вкусу, хотя на деле с трудом отличаю розу от ромашки. Утрирую, конечно, но вся эта ерунда мне и правда совсем неинтересна. Вот видеокарту подобрать – это я мог бы. Только Светлана вряд ли такое оценит.

Проходим к накрытым столам, здороваемся с гостями. Рита здесь как рыба в воде. А я чувствую себя ненужным приложением.

Хотя у живущего здесь Олега даже мысли такой не возникает. Он радуется, что «неудачный» букет всё-таки приняли, и гордится красавицей-женой, которая принимает внимание окружающих как должное.

«Ну а как иначе? – шипит где-то рядом голос Керерин. – В отношениях кто-то любит, а кто-то позволяет любить. И неизвестно, кому везёт в результате больше».

– Нет, я сегодня за рулём, – с притворным огорчением открещивается Рита от предложения выпить. – Олег очень хотел отметить, пришлось уступить.

Звучит как шутка, но за её слова отвечать приходится тому самому Олегу. А я ничего не могу с этим поделать – меня он не слышит.

Но в какой-то момент Олег понимает, что супруги нигде не видно. Звонок, другой, третий – не отвечает.

Он – а вместе с ним и я – идёт к дому. Вроде бы там видел её в последний раз. Здесь тихо по сравнению с улицей, только с кухни слышатся негромкие голоса и тянет сигаретным дымом. Олег снова набирает номер жены и осторожно проходит вперёд.

На кухне раздаётся телефонная трель, которая тут же прерывается.

– Опять звонит, – жёстко произносит знакомый голос.

– Да возьми ты уже трубку, – хихикает ещё более поддатая, чем при встрече у ворот, Светлана.

– Не хочу, – равнодушно отмахивается Рита. – Пусть побесится, ему полезно.

– Злая ты, – почти восхищённо выговаривает подруга. – Он ведь у тебя та-а-акой хороший…

– Это потому что дрессированный, Свет. С мужиками по-другому никак.

«Точно, точно, – мурлычет Керерин. – Вы только такое обращение понимаете. Животные».

На кухне щёлкает зажигалка. Очень хочется войти туда и сказать бывшей пару ласковых, но телом рулю по-прежнему не я. Местного Олега хватает только на то, чтобы прислушиваться к рассуждениям супруги в полном офигевании.

– И что, думаешь, он теперь от тебя никуда не денется? – в голосе Светланы слышится некоторое сомнение. – Сколько волка не корми, он всё равно на других зыркает… Не боишься, что уведут?

Ага, уведут. Как телёнка на привязи. Титькой коровьей помашут – и пиши пропало.

– Только если сама пошлю, – с абсолютной уверенностью произносит Рита. – И то: всю оставшуюся жизнь за мной по пятам бегать будет, умолять, чтобы вернулась.

А вот тут ты ошибаешься, дорогая. Как раз наоборот – это мне пришлось заблокировать тебя и всех твоих знакомых, через которых ты пыталась меня достать. И эту самую Свету, которая прямо сейчас восхваляет твою женскую мудрость, тоже заблокировал. Как раз из-за того, что после нашего расставания слишком настойчиво звала встретиться. Она, конечно, симпатичная, но в тот момент мне ничего общего с тобой иметь не хотелось. Даже подругу.

Местный Олег продолжает слушать токсичную болтовню своей жёнушки, а в мыслях у него постепенно разрастается чёрная дыра. Я же в это время изо всех сил пытаюсь до него достучаться. Бесполезно: он никак не реагирует, а перехватить контроль над телом у меня не получается.

Наконец Олег берёт эмоции под контроль. Возвращается к входной двери и сильно ею хлопает. А затем громко топает в сторону кухни.

– Олееежек, – радостно тянет к нему руки жена. – Ты как, нормально?

– Почти, – отвечает он как ни в чём не бывало. – Поехали домой, а? Голова болит.

Рита ничего не имеет против, ведь все важные дела она тут завершила.

Авто плавно катится по тёмной трассе. Маргарита о чём-то непринуждённо болтает сама с собой, а Олег анализирует полупьяным мозгом случайно подслушанный разговор. Получается не очень: происходящее попросту не укладывается у него в голове.

Я знаю, что от недоверия до принятия этому Олегу предстоит ещё долгий путь. Но всё равно злюсь. Фокусы гадины Керерин затронули то, что совсем не хотелось вытаскивать наружу. Какая же она дрянь.

«Неужели обиделся? – глумится эта гадость. – А что она неправильного сказала? Ради счастья можно и потерпеть. Смири гордыню! Просто так тебя любить никто не станет».

Да что ты знаешь! И вообще. Как же ты задолбала со своими советами, стерва!

– Что ж это за счастье такое… – шевелю непослушными губами здешнего Олега. Даже не сразу понимаю, что это наконец-то получилось!

Рита мгновенно прерывает свой монолог и, нахмурившись, вглядывается в моё лицо.

– О чём ты? – спрашивает встревоженно.

– …ради которого терпеть надо? – заканчиваю тихо, с каждым звуком шевеля губами всё увереннее.

– С тобой всё в порядке, Олег?

Секунду смотрю бывшей супруге в лицо, словно прощаясь – в этот раз точно навсегда. А затем уверенно произношу:

– Давай разведёмся, Маргарита.

Визг тормозов, толчок. Хорошо, что пристегнулся!

– Что ты сказал?!

Карие глаза бывшей супруги наливаются алым сиянием. Она тянет ко мне скрюченные пальцы, вслед за которыми следуют ожившие тени. Ого, Керерин-то, оказывается, косплеерша! А ведь я даже поверил, что видел собственную бывшую…

Спешно отстёгиваюсь и вываливаюсь на ночную трассу. Как назло – вокруг ни души, ни автомобиля. Следом с пассажирской стороны выползает Керерин. Она совсем потеряла человеческий облик – превратилась в толстую, сотканную из дыма, чёрную змею с алыми глазами.

И что с такой прикажете делать?!

Вокруг даже палки не найдётся, чтобы её огреть…

Делать нечего. Вытягиваю руки вперёд и призываю пистолеты. И тут же пальцы сжимаются на знакомых рукоятках. Ни Аки, ни Бо не слышно, но этого мне сейчас не надо.

По-простому всаживаю обе обоймы промеж алых глаз. Удивительно, но это срабатывает: призрак Керерин вскрикивает и рассыпается чёрными хлопьями, которые тут же разметает ветер.

А я снова оказываюсь в еретическом святилище. Только не внутри Найтовой головы, а рядом с ним.

За время моего флешбека здесь мало что успело измениться. Только Керерин исчезла, а пол усыпан подозрительной чёрной шелухой. А ещё на полу пытается отдышаться скрюченный Найт. Кажется, он до сих пор под властью красноглазой ведьмы.

Что, вояка, помогла тебе твоя силовая броня?..

Присаживаюсь на корточки рядом с ним. Стучу по бронированному плечу.

– Всё закончилось, – сообщаю очевидное. – Угрозы больше нет.