Текст книги "Летний зной"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

ГЛАВА 31 Сантлак, западное побережье

Утром «Одада» вышла в море, Лотрик взял курс мористей, чем прежде, Ннаонна пожаловалась, что даже на берег не поглядишь, ни Гангмара не видно, так что даже Ингви, углубившийся в раздумья, стряхнул меланхолию и отправился к шкиперу узнать, в чем причина изменения курса.

– Там берег плохой, – объяснил Лотрик, глядя в сторону.

– Мели, камни?

– Всего понемногу, так что пришлось бы маневрировать, терять ветер, сбавлять ход.

– Я думал, это судно не может сбавить ход, потому что тогда оно бы остановилось. Куда уж сбавлять?

– Ну, ты это, не слишком-то... то есть я хотел сказать, шутить изволите, ваше величество. Короче говоря, морем, чтоб ему высохнуть, мы скорей пройдем до Велинка. Я и решил рискнуть.

– Осмелел, значит. Вот как мое присутствие действует на робкого человека! Эх, если б нам с тобой подольше вместе оставаться, ты бы стал храбрецом!

– Храбрецом... Честно сказать, хочу скорей от вас избавиться. Как на берег в Велинке сойдете, я впервые спокойно вздохну!

– Напьешься, иными словами?

– То моя печать, как я вздыхать стану.

– И это верно. Ну, как бы там ни было, ты принял верное решение. Если доставишь нас в Велинк быстро, золотой – твой. На эти деньги можно неплохо навздыхаться.

Тут Лотрик в самом деле тяжко вздохнул.

– Не выйдет. Старушке моей ремонт требуется, туда все мои сбережения ухнут.

– Славно, славно. Проклятое золото пойдет на доброе дело.

И Ингви отправился обратно на бак, оставив шкипера ругаться, тому страшно не понравилось, как демон назвал собственные деньги. На носу "Одады" Ннаонна с бессмысленной улыбкой подставляла лицо соленым брызгам, тут же оказался и Тонвер. Толстячок украдкой заглядывал под рогожу, которой укрыли Гунгиллино Древо, и казался монах весьма сосредоточенным.

– Ну и как? – поинтересовался Ингви. – Почерпнул святости у сего честного древа?

– Ах, ваше величество! – монах торопливо опустил драпировку и отошел от кадки с деревцем. – Оно растет! Оно быстро растет!

– Правда, что ли? – Ингви нахмурил брови и тоже сунулся поглядеть на растение. – Ты уверен?

– Что мне в гореть в Прокля... то есть, святым кругом готов поклясться. Я же его самолично этими пеленами укутывал, а теперь они вон как натянулись! Истинно говорю, растет оно, поднимается!

– Хм, я так и думал... – Ингви нахмурился еще больше. – Точно. Стоило освободить древо из каменного плена, оно быстро пошло в рост. Сила Матери, заключенная в нашем побеге, дает ему силы.

– А разве это плохо? – Ннаонна в свою очередь полезла под покрывало. – Ой, выросло, выросло! Раньше было вот такусенькое, а теперь – таке-е-енное!

– В общем-то, неплохо, наверное.

– Ох, ваши превеликие величества, – заскулил Тонвер, – ваши дела всегда неплохи, а я бы хотел подальше оказаться от сего растения. Здесь пахнет богохульством, мне по сану сие вредно.

– Какое же богохульство? – вампиресса уставилась на монаха. – Это же Гунгиллино древо, величайшая реликвия!

Глазки Тонвера забегали.

– В том-то и дело. Но с реликвиями ох, как непросто! Помнится, я сам продал монастырю блаженного Пейрика берцовую кость сего подвижника. Добрая братия была счастлива завладеть раритетом! И можете быть уверены, к честной кости прилагались соответствующие грамоты, удостоверяющие подлинность, а печати на грамотах были почти как настоящие, даже лучше!

– Ну и? И что? При чем здесь берцовая кость?

– Ах, ваша очаровательная милость, да реликвии, которые хранятся в храмах сплошь таковы! От них-то святость и исходит, ибо люди искренне веруют в подлинность. Святость в вере! А это... ну Гунгиллино, ну и что? Раз никто не верит, то выходит не святость, а богохульство.

– Оригинально, – только и выговорил Ингви. А потом совершенно неприлично заржал.

***

Во второй половине дня со стороны открытого моря поползли тучи, небо затянуло серой пеленой, волнение усилилось. Солнце светило сквозь дымку и грело, кажется даже сильней, чем в погожий денек. Из-за избытка влаги в воздухе сделалось душно, Ингви потянуло в сон, и он отправился в каюту. Во время двухдневного морского перехода успели выспаться все пассажиры.

Проснулся Ингви под вечер, вышел на палубу и отметил, что Лотрик снова ведет судно вдоль берега. Здесь суша выглядела веселей, чем на юге – в устьях рек виднелись развалины, иногда среди них поднимался дым, люди заново обживали побережье после набегов северян. Земля в этом краю была зеленая, наверняка плодородная.

Король поглядел в синеющее небо, потом обратился к Томену, который оказался поблизости:

– Сколько нам еще плыть? Далеко до Велинка?

– Моряки не говорят "плыть", – поправил рыжий, – они говорят "идти". Думаю, меньше часа осталось при таком ветре.

Ветер сделался потише, чем днем, но паруса исправно надувались.

– Ага.

– До захода солнца будем на месте, – уточнил Томен.

Это было важное замечание – после захода в гавань могли и не впустить. Но держался Пекондор уверенно, так что Ингви заключил: нет повода для беспокойства, "Одада" поспеет к сроку. Зато рыжему пришла охота поболтать.

– Это даже неплохо, что придем под вечер. Меньше ждать придется.

– Ждать? Кого?

– Ну, так ведь люди, с которыми я вас сведу, с ними только ночью можно встречаться. Днем гораздо сложней их отыскать. Я и не припомню, чтобы хоть раз засветло с ними виделся.

– Шустрый ты парень, с кем только знакомства ни свел.

– Ремесло требует! И вот еще что... должен предупредить: контрабандисты – ненадежный народ. То есть они исправно держат слово, блюдут договоры и так далее... – Томен помолчал, – но не всегда. Их бог – выгода. Постарайтесь повернуть дело так, чтобы им было выгодно оставаться честными, и не пожалеете, что связались с этой братией. Ну и я замолвлю словечко, разумеется.

– Благодарю, – Ингви ухмыльнулся, – может, мне показать им пару фокусов, чтобы... ну, как бы это... чтобы привлечь внимание? У меня имеются наготове кое-какие заклинания, обычно они производят впечатление.

Ингви повел рукой, между пальцев проскользнули искры неприятного зеленого цвета. Великолепный привычным жестом взлохматил рыжие патлы.

– Не могу советовать, не зная, как пойдет беседа. Только не убивайте никого, это будет лишним. Контрабандисты – народ до Гангмара злопамятный... О, смотрите-ка – вот и Велинк показался!

Ингви оглянулся – по ходу барки в море выдавался длинный мыс, над которым отчетливо выделялась крепостная стена с башенками. Солнце уже опустилось к поверхности воды, и красные лучи окутали укрепления огненным ореолом. Велинкская пристань выглядела очень красиво.

Красивой она оказалась и вблизи. "Одада" проскользнула между бастионов, охраняющих залив, образованный устьем реки. Вода здесь была проточная и чистая – не то, что в ливдинской гавани, стены и пристани – заботливо подкрашены, а домики таможенной службы на берегу – аккуратно выбелены. По сравнению с нарочито неопрятной Ливдой и захудалым городком, где переночевала барка, Велинк казался нарядным и праздничным. Когда Ннаонна шумно похвалила "красивенький город", Пекондор неопределенно ответил:

– Здесь соблюдают порядок.

Вскоре стало ясно, что колун имел в виду – чиновники в Велинке не брали взяток, и обязанности исполняли ревностно. Так что досмотр был учинен по всем правилам, и груз "Одады" вызвал неприятные вопросы. Пекондор, конечно, готовился к объяснению заранее, и его ответы были приняты, хотя рыжий заработал немало неприязненных взглядов. Орочье железо – товар подозрительный. Поскольку стемнело, осмотр закончился при свете фонарей. Выяснилось, что среди портовых чиновников находился маг, этот светил волшебным огоньком, который разжег на посохе. Колдунишко был так себе, слабенький, но, когда чиновники покинули борт, Ингви вздохнул с облегчением – к счастью, Древо не вызвало интереса велинкского мага, хотя тот время от времени вздергивал голову и косился по сторонам – ощущал поток маны. Тем не менее, орочьи поковки отвлекли чиновников, и Древу внимания не уделили. Когда процедура досмотра окончилась, Томен шумно выдохнул и объявил:

– Ну вот, дельце сладилось. Теперь – в город, сведу вас с нужными людьми.

Его облегчение было настолько очевидным, что Ингви сразу понял: на самом деле Великолепный очень и очень сомневался в том, что ему дозволят сгрузить здесь рисковый товар. Сомневался, но виду не подавал, как и надлежит образцовому чародею.

***

Когда собрались в город на поиски контрабандистов, Ингви велел Никлису оставаться на судне – приглядывать из Древом, и за монахами. Теперь, когда нарушилась схема, тщательно выстроенная начальником альдийской стражи, за Тонвером и Дунтом следить стало некому. А ведь монахам вполне могла прийти в голову мысль уносить ноги, пока не поздно. Ингви не отдал им обещанной доли проклятого золота, посулил, что рассчитается, когда станут прощаться. Однако страх мог пересилить в святых отцах жадность. Так что с Пекондором отправились Ингви и вампиресса.

Колдун пообещал, что идти недолго, нужных людей, вероятно, удастся отыскать в портовом кабаке. Ночной Велинк оказался почти таким же красивыми и нарядным, как и дневной – улицы были освещены, тут и там горели яркие фонарики. Людей было немного, но зато прохожие не казались торопливыми либо настороженными – шагали по своим делам чинно и без страха. Томен объяснил, что пустынно здесь, в районе порта, а в центре города и ночью людно и весело.

Вскоре отыскали нужное заведение – кабак назывался "Якорь", на вывеске и был намалеван этот предмет.

– Днем здесь самое приличное заведение, все чинно и мирно, а ночью собираются рисковые люди, – пояснил Великолепный, толкая дверь, – сейчас увидите.

Внутри было темно, под потолком не было ни ламп, ни свечей. Освещен был дальний угол длинного зала, там за стойкой сидел хозяин, хмурый неприветливый мужчина. Огоньки свечей трепетали на столах – такой здесь был порядок. На занятые столы ставили свечи, кто хотел, тот давал себя разглядеть, кто не хотел – попросту отодвигался подальше в тень. Любой стол, не освещенный вовсе, мог считаться свободным.

Томен вытянул из кармана амулет на цепочке, и надел на шею. Теперь он видел в темноте. Ингви имел собственный набор заклинаний, ну а Ннаонна с ее эльфийским зрением в магии не нуждалась. Великолепный направился вдоль зала, искоса разглядывая посетителей за столами. Глядеть прямо здесь считалось неприличным. Пройдя длинное помещение до середины, колдун остановился у едва освещенного стола и тихо поздоровался.

– Легкой волны, Кайнак.

– И тебе удачи, маг – откликнулись из темноты. – Снимай свою цацку.

За столом сидели двое. Кайнак и его собеседник придвинулись ближе к свечке, дрожащее пламя осветило обветренные лица моряков – это, согласно местным правилам, являлось приглашением. Если бы контрабандисты не желали разговаривать, то остались бы в тени, хотя и прекрасно понимали, что маг их видит благодаря амулету ночного зрения.

Томен упрятал амулет и присел, Ингви с Ннаонной последовали его примеру, теперь они разглядывали моряков, а те оценивали вновь прибывших. Контрабандисты были в темных одеждах, загорелые, бородатые. Их облик не очень-то вязался с уютным нарядным Велинком.

– Кайнак, я ручаюсь за этого человека, – Томен указал демона.

Ингви поморщился, случай был неподходящий, чтоб напоминать о своем нечеловеческом статусе. Сейчас следовало промолчать. А жаль!

Кайнак кивнул:

– Добро. Чем могу быть полезен?

– Ему нужен эльфийский шелк. Ну а если договоритесь, он наймет корабль. Платит честно.

– Эльфийский шелк – вещь дорогая, редкостная... – протянул приятель Кайнака. – Не каждому по карману. Ох, не каждому. И на борт мы берем не всякого. А ты с девкой.

Ннаонна улыбнулась, Ингви понял, что сейчас случится что-то очень неприятное, и поспешил взять инициативу в свои руки. Он поднял кулак над столом, медленно разжал пальцы – из горсти на стол вылилась струя зеленого пламени, растеклась лужицей по столу, контрабандисты вздрогнули и отшатнулись – их лица побледнели, и виноват в этом был не только холодный оттенок магического огня.

– Не с девкой, – поправил король, – а с дамой. Это куда лучше, чем приходить в "Якорь" с болтливой бабой вроде тебя.

Тут контрабандист начал закипать, раздражение пока еще не пересилило страх перед колдовством чужака, но борьба шла нешуточная. Кайнак положил ладонь на плечо товарищу, тот сник.

– Итак, – продолжил Ингви, – мне нужен шелк. И мне нужно судно для довольно рискованного плавания. Нас будет трое, груза немного. Я хорошо заплачу и буду помогать в море, чем смогу.

– Он может немало, – подтвердил Пекондор.

Зеленая лужа на столе пузырилась, выстреливала языками холодного пламени, но не обжигала – столешница оставалась невредимой. Сидящие за дальним столом зашевелились – они видели зеленое свечение, но не понимали, в чем здесь дело.

Контрабандисты переглянулись, и Кайнак кивнул:

– Шелк будет. И о плавании поговорим. Томен, ты на "Одаде" пришел? Хорошо. Завтра я пришлю за вами шлюпку, мастер. Только свои колдовские штучки держи при себе, пока не понадобятся по-настоящему, лады?

– О чем речь! – Ингви накрыл зеленый огонь рукой, сразу стало темно. – Но я должен был уберечь твоего приятеля. Если бы не я, дама уже разбила бы ему башку.

– Он не шутит, – поспешно подтвердил Томен.

– Завтра пришлю шлюпку на "Одаду", – повторил Кайнак.

ГЛАВА 32 Сантлак

Утром императорская армия снялась с лагеря. Маршал Войс разослал конные дозоры и сам возглавил авангард. Он осторожничал и вел своих людей неспешно – ждал возвращения разведчиков, высылал новых. До сих пор все шло отлично, Войс считал, что неплохо справляется с маршальскими обязанностями, но чем больше армия углублялась в санталкские земли, тем неуверенней он себя чувствовал. Рано или поздно предстояла большая битва – ведь когда-то встретится войску Алекиана сантлакское рыцарство. И что тогда? Войсу до сих пор не приходилось командовать в бою более чем двумя сотнями солдат, как он управится в большом деле?

Впрочем, маршал старался держаться уверенно, чтобы подчиненные, глядя на полководца, преисполнились бодрости. Однако большую часть авангарда составляли тильцы, эти рвением не отличались, держались настороже, и Войс ждал от них любой пакости. Основные силы, двигавшиеся вслед за авангардом, возглавляли лучшие воины – ванетские дворяне, далее Алекиан со свитой, потом сброд – присланные графами кавалеристы, местные волонтеры, еще один отряд тильцев, дальше – обоз и арьергард, составленный из ванетских латников. О том, насколько тильцам доверяли, говорил тот факт, что их разделили надвое, и герцогу Тегвину, который следовал за императором, оставили меньшую часть вассалов.

Однако пока до битвы не дошло, армия выглядела достаточно пристойно. Воины привыкли подчиняться приказам, исходящим от сэра Войса, и запомнили собственные места в походной колонне.

Впереди показался замок. Разведчики объехали его кругом и сочли, кто укрепление брошено, во всяком случае, ворота были выломаны, и никакого движения не заметно. Сейчас пришло время проверить тщательней. Войс отправил в руины тильского дворянина, тот ускакал, хотя и скорчил такую мину, будто ему предложили нечто непристойное. Тильцы исполняли приказы более или менее исправно, только всякий раз не забывали подчеркивать собственное недовольство. Пока обследовали замок, Войс отправил гонца к колонне основных сил – пусть остановятся. Маршал устраивал такие заминки при любой возможности, он не хотел спешить.

Возвратилась разведка – тильский рыцарь доложил, что замок брошен не меньше года назад. Еще одна жертва вечных сантлакских междоусобиц. Войс снова двинул авангард на юго-запад, отослав еще одно сообщение императору: дескать, замок пуст, наполовину разрушен, и маршал не счел нужным оставлять в развалинах гарнизон.

Когда гонец доставил сообщение императору, Алекиан кивком отпустил вестника, и бросил, глядя перед собой и не обращаясь ни к кому конкретно:

– Этот край всегда страдал от разбойных набегов. Мы положим конец беззаконию.

Коклос, который как обычно следовал за его величеством, не преминул вставить:

– Наш маршал не торопится. Если устраивать остановки у каждого замка, разрушенного сантлакскими разбойниками, мы не доберемся и до зимы в этот, как его... Вейвер! А знаешь, братец, почему маршал так нетороплив? Он боится встречи с армией из Энгры, вот почему. Так что все он будет делать медленно, неторопливо и основательно, всякий шаг будет обдумывать подолгу, лишь бы как можно дольше не вступать в битву. Ему, видишь ли, нравится быть маршалом, а после битвы он рискует лишиться маршальского звания, и головы вдобавок.

– Мы довольны, что не ошиблись с этим назначением, – равнодушно промолвил Алекиан. – Осторожный военачальник, это именно то, что нам нужно в нынешнем походе.

– Конечно, конечно, как скажешь, – закивал карлик, – ты по-своему прав, братец! Ибо рискуешь больше маршала! Он лишится головы и жезла, а ты – головы и короны.

– Перестань, Коклос, ты переходишь границы.

– Ах, да, перехожу. Я просто хочу, чтобы ты отпустил меня из свиты, в обозе меня ждет уютный фургон, и я отбил задницу о седло.

– Потерпи, верный Коклос, – Алекиан изволил оглянуться, и по его губам скользнула тень улыбки, – думаю, завтра мы доберемся к Вейверу, там будет отдых, а ты подлечишь то место, что пострадало в походе. Пока оставайся с нами.

– Иногда он становится совсем как человек, – прошипел Коклос, но теперь совсем тихо, чтоб не услышал ни Алекиан, ни кто из свиты, – но меня-то не проведешь. Я вижу, чем он стал. Ничего, братец, я надеюсь, ждать в самом деле осталось недолго.

***

Следующий замок, оказавшийся на пути следования армии, был обитаем, но хозяин отсутствовал. Устрашенные количеством пришельцев, домочадцы рыцаря отворили ворота и приняли имперский гарнизон. При этом они утверждали, что господин не присоединился к армии Перка, а отсутствует, поскольку имеет собственные дела. Алекиана эта история не заинтересовала, ясно же, какие могут быть дела у сантлакского дворянина – разбойный набег, конечно. Та же история повторилась и в другой усадьбе. Около нее и заночевали, поскольку до Вейвера оставалось полдня пути, и Алекиан желал явиться засветло в этот самый городок, которому он уготовил завидную долю. Тем временем Перк поутру собрал своих сторонников и повел в погоню по следу, оставленному армией его императорского величества. Хотя рыцари выступили позже, расстояние между армиями сократилось, так как Перк Первый вел своих людей быстрее, чем неторопливый маршал Войс, да и на привал сантлакские воины остановились часом позже.

Теперь между армиями было около десятка километров, и, вышли Перк разведчиков, они бы непременно заметили бы разъезды имперцев. Но военный порядок в веселой армии сантлакского короля не соблюдался, рыцари держались вместе, одной большой толпой – верней, вереницей, растянувшейся вдоль линии движения.

Поутру Алекиан снова снялся с лагеря первым, настроение в его армии несколько поднялось – солдаты уже прослышали, что нынче предстоит совсем короткий переход, а затем – длительная остановка, вроде той, что они делали в Трингвере.

За час до полудня Войсу донесли: головной дозор обнаружил конный отряд. Несколько десятков хорошо вооруженных воинов быстро движутся навстречу армии. Вполне вероятно, что это авангард, а за ним следуют крупные силы.

Маршал оживился: ему пришло в голову, что можно окружить встречный отряд и захватить врасплох, раз уж они предоставили такой шанс – скачут быстро и неосторожно. Маршал велел отряду тильцев взять правей и остановиться за широким пологим холмом, сам с отрядом в сотню ванецев совершил такой же маневр и отъехал влево. Остальные воины авангарда, еще около сотни человек, остались на месте. Местность здесь была холмистая, так что заметить ванетцев встречные могли, лишь перевалив очередную возвышенность. Так и вышло – чужаки влетели на гребень холма и остановились, разглядывая имперских солдат. Они наверняка не ожидали повстречаться здесь с войском, и потеряли время, решая, как быть.

Пока рыцари раздумывали, Войс и командир тильцев, нахлестывая коней, выдвинулись вперед справа и слева, а затем свернули, заходя в тыл чужакам. Маневр прошел на удивление гладко, так что в итоге замершие на холме сантлакцы обнаружили, что их окружают три отряда, и все пути к бегству отрезаны.

Войс удивился – сам не ждал, что его маневр удастся настолько ловко. Тем не менее, маршал, гордясь собой, направил коня к встречным. Отряды авангарда, следуя примеру предводителя, стали сближаться с окруженными. Те оценили обстановку, навстречу маршалу выехали несколько дворян. Войс заметил, что их доспехи носят следы недавней потасовки – кольчуги прорублены, несколько человек ранены.

Маршал назвал себя, в ответ услыхал несколько имен – имена тут же выветрились из памяти, какие-то мелкие дворянчики из местных, ничего примечательного. Войс предложил им вступить в императорскую армию, и обмолвился, что его величество следует на Вейвер.

Сантлакцы переглянулись, потом старший объявил:

– Сэр маршал, мы как раз возвращаемся оттуда! Вейвер нынче в осаде, злонамеренный ок-Ренгар с дружками собирается захватить город и разорить, разнести по камню!

Тут Войс заинтересовался по-настоящему, особенно, когда сантлакский рыцарь, уловив, что имперцы настроены благожелательно по отношению к Вейверу, стал расписывать, как он с добрыми воинами из соседских поместий пытался помешать злодеям. Разумеется, добрый рыцарь не стал упоминать, что выступил против ок-Ренгара исключительно из корыстных побуждений. И, разумеется, он согласился вступить в имперскую армию – по крайней мере, удастся свести счеты с Ренгарами. А уж когда эти господа поняли, что их замки сейчас заняты имперскими гарнизонами – именно им принадлежали поместья, которые войско Алекиана миновало накануне – тут уж и вовсе сомнения отпали. Встречные рыцари оказались ревностными сторонниками империи! Какая неожиданность.

***

Разговор еще не был окончен, когда господина маршала окликнули – объявился гонец, гвардеец в блестящих доспехов. Сэра Войса ожидал император.

Пока маршал устраивал засаду, всадники из тылового охранения прислали весть – армию догоняет чужое войско. Подробностей не сообщалось, воины из арьергарда не были храбрецами, и, едва заметив чужаков, поскакали доложить. Они видели облако пыли, поднятой копытами, но не могли даже приблизительно определить число преследователей. Все это Войсу сообщил Алекиан.

Маршал ощутил тревогу – не допустил ли он оплошности? Наверное, именно он первым долен был узнать новости. Но нет, император его ни в чем не винил, это естественно, если гонцы из тылового отряда сперва принесли известия в середину колонны, а маршал, едущий в авангарде, пока не знает. А уж когда маршал доложил о пополнении – Алекиан и вовсе поглядел на рыцаря благосклонно. Однако необходимо было принять решение, и тут Войс замялся.

– Пожалуй, следует выслать разведчиков, выяснить, что за войско идет вслед за нами.

– Но если гонцы не слишком преувеличивают, через полчаса или через час эти люди нас настигнут, – заметил император.

Мысленно ругая последними словами собственную недогадливость, Войс торопливо подхватил:

– Конечно, мы тем временем развернем армию фронтом на северо-восток, иначе наши растяпы не успеют выстроиться. Я отдам приказ обозу – следовать дальше, а сам займусь боевым построением.

– Выстройте в центре наших волонтеров из местного дворянства и тильцев. На фланги – солдат из Ванета. Действуйте, маршал.

Тон императора не оставлял сомнений: спорить бессмысленно. Алекиан уже все решил. Сэр Войс развернул коня.

– Пусть строятся и ждут, – бросил вслед маршалу Алекиан, – сейчас отец Когер скажет им слово напутствия.

Войс направился к отрядам, которые, сворачивая с дороги, выстраивались в стороне. Дорогу нужно было держать свободной, потому что подразделения, идущие в хвосте длинной колонны, продолжали марш. На ходу он отдавал приказы оруженосцам – отправить в тыл отряд тильцев, эти, по крайней мере не трусы, пусть высмотрят, что за войско пылит за имперскими отрядами. Другого – к обозу... Ну что ж, если это армия Перка, то маршалу Войсу придется показать, каков он в бою, и насколько достоин собственного звания.

Войс выждал, пока по тракту пропылит обоз, затем стал расставлять отряды. Для предстоящего сражения он выбрал достаточно широкую равнину, на которой смогут развернуться кавалеристы. За спиной оставались холмы, за которыми он встретился с местными сеньорами. В этих холмах разместится обоз.

В центре, как и было указано императором, встали сантлакцы, идущие с войском. Рядом с ними – тильцы. И те, и другие, неплохие вояки, жаль, что ненадежны. На флангах – солдаты, присланные ванетскими графами. Эти преданы, но бойцы из них – хуже некуда, да и вооружены скверно. Войс силился понять, в чем состоит замысел Алекиана, но никак не мог сообразить. Если приближается король-самозванец Перк, то основной удар будет нанесен в центре. Отряды, составившие центр, вряд ли смогут остановить атаку конного клина, на острие которого понесутся герои Большого Турнира. Сантлакцам с тильцами не хватит боевого задора. И если фронт будет прорван, что тогда? Император оставил при себе отборных воинов – ванетских рыцарей и баронов. Тогда они ударят навстречу сантлакскому клину, потерявшему разгон?

Когда Войс решил, что верно угадал замысел императора, он немного успокоился. Затем возвратились из вылазки тильцы, они насчитали не меньше восьми сотен конных. Перк из Энгры, больше некому. Тем временем на поле перед строем кавалерии выехал отец Когер. Проповедник пустил лошадку вдоль рядов латников и неожиданно громким голосом стал взывать к их мужеству.

– Нас ведет сам светлый император, братья мои! – орал монах. – Гилфинг Воин с нами, ибо правда на нашей стороне! Смотрите же, кто встает против императора, тот враг Свету, и жалкой будет его участь! Гордитесь, братья мои, ибо вашей рукой Отец Гилфинг станет творить сегодня справедливость! Завидная доля – стать дланью его, орудием его! Мы – меч в руке Гилфинга Воина, мы – карающая молния, мы – голос его и сила его!

Неожиданно для себя самого, маршал ощутил, как ладонь тянется к рукояти меча, он сам – он, сэр Войс – должен встать в первый ряд, лично повести в бой этих людей, он, он сам!.. Никогда прежде остородный рыцарь не чувствовал в груди этакого кипения страстей, никогда не ощущал столь высокой отваги!

А тем временем на горизонте поднялась пыль – войско сантлакских рыцарей приближалось...

– Вот они, враги Отца, который глядит нынче на нас с гордостью, вот они враги Мира и враги империи! Ударим на них со святою силой, что ниспослана нам для этой битвы!

Войс, не помня себя, рванул меч из ножен и пришпорил коня – для него, маршала, будет позором, если он не первым вступит в этот бой! Гилфинг Воин ведет его! Он сам, Войс – длань Светлого, он – сила его и меч его!

Разом грянули девизы сотни глоток – и конная лава, нарушая ряды, устремилась галопом навстречу выезжающим из-за холмов сантлакцам...