Текст книги "Хозяин рубежа. Книга III (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

И была ещё одна проблема. Дружина Молчанова. С одной стороны, хорошо, что есть люди, следящие за порядком. Наёмникам без разницы, на кого работать, так что, вроде, беспокоиться не о чем. С другой – именно из их числа ко мне заявлялись боевики, с которыми приходилось разбираться. А это говорит о том, что их командир далеко не белый и пушистый. Вот о нём стоило подумать. По идее – заменить бы. Но кем? Словом, дел предстояла куча. Вагон и маленькая тележка, как говорится.

Сейчас же мне надо было встретиться с лже-Софией. Потому что пока Назимов пытается от меня избавиться, санки нормально не поедут.

Когда я прибыл домой, оказалось, что Эвелина уже на месте и ждёт меня в гостиной. О чём не преминул сразу же доложить Сяолун.

– Вы пригласили девушку на свидание, или мне нужно держать ухо востро? – осведомился он, принимая у меня тонкое пальто из шерсти, которое я начал надевать в последнее время, ибо осень становилась всё прохладнее. – Будут ли особые указания?

– Понятия не имею, на что ты намекаешь, но нет. У нас деловой ужин.

– Если позволите заметить, вы слишком деловой, хозяин. А иногда нужно себя отпустить. Дать волю чувствам и страстям.

– Я, наверное, познакомлю тебя с Саввой.

– Кто это, хозяин?

– ИскИн на участке Молчанова. Кажется, он вполне постиг секреты умиротворения.

– Не могу сказать, что горю желанием их узнать.

– Вели накрывать на стол.

Оставив дворецкого, я отправился в гостиную.

Едва вошёл, понял, что Эвелина подготовилась. Выглядела она так же, как в прошлый раз, когда скинула обличье Писаревой. Уж не знаю, была ли эта внешность её собственной. Если честно, сомневаюсь. Я бы на её месте раскрывать истинную личность не торопился.

На девушке было переливающееся серебристое платье, которое ей очень шло, туфли на высоких каблуках и жемчужное ожерелье. Думаю, настоящее. В конце концов, мимик неплохо зарабатывала на поручениях губернатора и явно могла позволить себе кое-какие роскошества.

При моём появлении она грациозно поднялась с кресла, в котором сидела, и улыбнулась.

– Родион Николаевич! Как я рада снова быть у вас. По какому бы поводу вы меня ни пригласили.

Тон был приветливый, однако я заметил таившуюся во взгляде настороженность.

– Моя дорогая Эвелина, – улыбнулся я в ответ, протягивая руку. – Благодарю, что нашли время приехать. Знаю, путь неблизкий, и вам, наверное, пришлось встать ни свет, ни заря, чтобы выглядеть настолько чудесно.

– Ради вас, господин Львов, что угодно. Впрочем, вы мне льстите. Это мой обычный вид.

– Позвольте проводить вас в столовую. Там и поговорим.

Эвелина взяла меня под руку. Пахло от неё чудесно: девушка не поскупилась, поливая себя духами. Как ни странно, несмотря на то, что она потрудилась принарядиться и накраситься, её внешность оставалась неприметной.

– Надеюсь, вы меня пригласили не только для деловой беседы! – шепнула она, пока мы шли в столовую. – Я ведь так старалась ради вас.

– Посмотрим, – отозвался я.

– Ну, не будьте жестоки!

– Кто бы говорил.

– Я вовсе не жестока. Просто человеку с моим Даром приходится браться за работу, которая ему подходит. Только и всего. Надеюсь, вы меня не осуждаете.

– Уверяю, дорогая, на свете не так много людей, которых я осуждаю. И вы совершенно точно в их число не входите.

– Как я рада это слышать!

Едва мы сели за стол, лакей принёс ужин. Повар потрудился приготовить бифштекс с жареным картофелем и стручковой фасолью. Томатный соус был отличным дополнением к трапезе.

– Ну, так что вам угодно мне поручить, ваше благородие? – спросила Эвелина, беря вилку. – Уверена, это как-то связано с губернатором и, соответственно, очень опасно.

– О, я бы не посмел рисковать ни вашей жизнью, ни, тем более, вашим замечательным Даром. Думаю, вас даже позабавит то, о чём я попрошу.

– Очень сомневаюсь. Но давайте, выкладывайте.

– Я хочу, чтобы вы запаслись ДНК всех, кто окружает губернатора Назимова, и ждали моих указаний. А когда они поступят, сделали всё в точности.

Девушка отправила кусок бифштекса в рот, прожевала и положила вилку возле тарелки.

– Господин Львов, давайте расставим точки над «ё». Я, конечно, вам должна. А долг платежом красен – базара нет. Но вы же понимаете, что его превосходительство – основной источник моего дохода.

– Отлично понимаю. Поэтому предлагаю вам, моя дорогая, поступить на службу ко мне. Иначе говоря, не рассматривать наше сотрудничество как временное и связанное исключительно с тем досадным инцидентом, когда вы собирались меня убить.

– Вы серьёзно? Предлагаете работать на вас?

– Именно так. Что скажете?

Глава 17

Девушка издала звук удивления, поправила волосы за ухом, покачала головой и медленно откинулась на спинку стула.

– Вы очень амбициозны, господин Львов, – проговорила она, глядя на меня в упор. – Однако должны понимать, что работать на губернатора и на вас – это разные жанры, если позволите так выразиться.

– О, это я отлично понимаю, Эвелина. И вы были бы абсолютно правы, если бы наш разговор происходил до того, как выяснилось, что господин Назимов отправил вас меня отравить.

– Не понимаю, что вы имеете в виду, – с деланой невозмутимостью произнесла моя собеседница.

– Думаю, понимаете. Не пытайтесь казаться глупее, чем есть. Вам не идёт.

– Спасибо, конечно, господин Львов. В любезности вам не откажешь. Однако я не…

– Как считаете, что предпримет его превосходительство, узнав, что вы не только скомпрометированы сами, но и скомпрометировали его? Какова вероятность, что он всё равно будет вас ценить и давать важные поручения? И нет ли шанса, что господин Назимов сочтёт лучшим вариантом избавиться от вас? Да, мимики – редкие экземпляры. Но своя шкура дороже.

Повисла пауза. Эвелина смотрела на меня, явно обдумывая услышанное. И постепенно понимала, что я прав.

– И вы поступите так? Сдадите меня? – проговорила она, наконец. – Если откажусь работать на вас. Обречёте девушку на смерть?

– Вы собирались меня убить.

Эвелина досадливо поморщилась.

– Ну, что вы повторяетесь, ваше благородие⁈ Дело прошлое. И вы ясно определили, что я должна собирать для вас сведения о губернаторе. А теперь выдвигаете новые условия. Это нечестно.

– А вы собрали для меня сведения, которые могут мне помочь?

Вопрос девушку смутил.

– Нет, – ответила она нехотя. – Но…

– Вам поручали новые задания?

– Нет, но…

– И не поручат. Его превосходительство не глуп и осторожен. Вы не сделали то, что он вам велел. И это подозрительно. Собственно, вы уже скомпрометированы. Так что, как ни жаль мне вас расстраивать, вы больше на него не работаете. И высокого покровительства лишились. Собственно, вас держат на крайний случай. Не более того. Я же предлагаю вам надёжную работу и защиту.

– Защиту? – Эвелина усмехнулась. – Если Назимов решит меня убить, вы не сможете…

– Меня он пытается устранить, но пока безуспешно.

– Пока, господин Львов. Не питайте иллюзий. Рано или поздно он до вас доберётся.

– Если согласитесь на меня работать, то нет, – сказал я веско. – Собственно, мой план поможет нам обоим.

– Правда? Собираетесь убить губернатора? Моими руками? – девушка покачала головой. – Такое за случайность не выдать. Будет расследование, и серьёзное. На вас первого падёт подозрение.

– Это вряд ли. Уверен, господин Назимов кормится со всей губернии, и врагов у него хватает.

– Но если он умрёт непосредственно после того, как потребовал у вас денег, первым подозреваемым станете вы.

– Для этого кто-то должен признать, что губернатор требовал у меня взятку.

– Я вас умоляю! Вы с ним встречались. Вы новые человек. А то, что Назимов нечист на руку – секрет Полишинеля.

Тут она была, конечно, права. Вот только убивать Назимова я и не собирался. Расследование мне действительно ни к чему.

– Не волнуйтесь, Эвелина. Просить вас отравить его превосходительство в мой план не входит.

– Тогда что?

– Узнаете в своё время.

– А пока я должна подготовиться? Скопировать геномы ближайшего окружения Назимова?

– Совершенно верно. Полагаю, это будет нетрудно. Тем более, наверняка какие-то у вас уже есть.

Моя собеседница мрачно усмехнулась.

– Есть. Чёрт… Из-за вас в моей жизни всё пошло кувырком!

– Это случилось задолго до нашего знакомства.

– Ну, да… Вы правы. Я сама виновата. Мой выбор, – Эвелина вздохнула. – Одну лапку засосало – всей мышке конец. Ладно, не будем об этом. Я не обещаю, что стану на вас работать. Но согласна помочь в том, что вы задумали сейчас. Если это избавит меня от губернатора. По рукам?

– Для начала сойдёт, – ответил я. Собственно, официального согласия и не требовалось. Так или иначе, Эвелина уже списалась в мои дела, а если ей спокойней считать, что ещё есть пути отхода, то пусть так и думает. – Договорились.

Мы обменялись рукопожатием через стол.

– Хотите, чтобы я задержалась, ваше благородие? – спросила девушка, не торопясь отпускать мою ладонь. – Я долго ехала, а пробыла тут всего ничего. Обидно.

– Если вам угодно – оставайтесь.

– Угодно, – улыбнулась Эвелина. – Кстати, если желаете разнообразия, могу сегодня принять ещё чей-нибудь вид. Есть предпочтения?

* * *

Вечер оказался весьма томным. И не только он, ибо Эвелина осталась на ночь: не ехать же девушке в темноте по опасным землям, где шастают бандиты и наёмные убийцы. О предстоящем деле больше не говорили. Утром вместе позавтракали, и девушка укатила в город.

– Вас можно поздравить, господин? – осведомился Сяолун, подойдя ко мне на крыльце, с которого я наблюдал за удаляющейся машиной Эвелины.

– Пока не знаю.

– Вы не уверены в чувствах этой девушки? – в голосе дворецкого слышалось сочувствие. – Боитесь, что она разобьёт вам сердце? Если честно, мне она не нравится.

– Ну, само собой.

– Госпожа Сирена или госпожа Лобанова, на мой взгляд, составили бы вам куда лучшие партии.

– Ты помнишь, что я велел тебе делать со своим мнением насчёт моей личной жизни?

Синтетик демонстративно вздохнул.

– Желаете, чтобы я изложил доводы на бумаге, господин?

– Нет. Даже не вздумай. Читать всё равно не стану.

– Может, вам прекратить отношения с госпожой Эвелиной, пока всё не зашло слишком далеко? Вам нужен выгодный брак, который…

– Лун, когда я говорил, что не знаю, можно ли меня поздравить, я не имел в виду амурные дела.

– О! Вот как… А что тогда имели в виду?

– Эвелина – ценный ресурс. Я хочу, чтобы она работала на меня.

– Понятно, господин. Позволено ли мне заметить, что выстраивать рабочие отношения между кабинетом спальней не лучшее решение?

– Ты очень оригинально спрашиваешь позволения что-то сказать. Так, что отказать невозможно.

– Благодарю, господин.

– Это был не комплимент. Что же касается Эвелины – у нас свободные отношения. Ничего личного.

– Простите, господин, но тут вы заблуждаетесь, – уверенно произнёс синтетик. – У женщин всё, что связано с сексом, личное. Даже если они думают иначе. И что вы скажете, если она в вас влюбится? Будет она после этого оставаться ценным сотрудником?

– Скорее, опасным.

– И даже понимая это, вы…

– Сейчас она больше всего стремится к безопасности. А для этого ей нужно помочь мне нейтрализовать Назимова. Мой успех станет и её успехом.

– О! Так вы собираетесь её спасти от его превосходительства.

– В каком-то смысле. Сомневаюсь, что ей грозит реальная опасность, но, кажется, мне удалось её в ней убедить.

– Но девушка же будет считать, что опасность была настоящей?

– Само собой. К чему ты клонишь?

– К тому, что она наверняка в вас после этого влюбится.

– Ты начитался бульварных романов, что ли? Или романтических фильмов насмотрелся?

Сяолун покачал головой.

– Господин, вы чересчур прагматичны. Это не даёт вам увидеть всей картины. Фильмы и книги, может, и утрируют некоторые вещи, но они не лгут. И в жизни порой разгораются такие страсти, которым позавидовал бы не один сюжет.

– Я обдумаю твои слова, Лун.

– Большего мне и не нужно, господин.

– Знаешь, меня вообще удивляет, что тебя волнуют такие вещи.

– Потому что я ненастоящий человек?

– А разве это не так?

– Как посмотреть. Но я вас понимаю. Если хотите, я перестану лезть в то, что вы считаете не моим делом. Серьёзно, я могу с этим справиться.

– Знаешь, не надо.

– Спасибо, господин. Я это… ценю.

– Но не перебарщивай.

– Постараюсь.

В этот момент перед нами возникла Ярила.

– Хозяин, не хочу прерывать вашу исключительно важную и безумно интересную беседу с устаревшей моделью, к которой вы, кажется, испытываете не понятные мне сентиментальные чувства, но к вам направляется вертолёт госслужб. Судя по опознавательным знакам, из полиции. Какие будут приказания?

– А что, есть варианты?

– Я могу предложить примерно…

– Не надо. Это был сарказм. Сообщи Сяолуну – пусть проводит следователей в кабинет. Я думаю, это по поводу моего заявления о нападении.

Всё-таки, дворянина пытались убить. Заказчика, конечно, не найдут – да я и так знаю, кто он – но продемонстрировать рвение полицейским нужно. Вдруг мелкий аристократишко поднимет бучу: начнёт вопить, что плохо работают. Вон, даже вертолёт снарядили ради такого дела.

Потеря времени, конечно.

Делегация оказалась небольшой – всего три человека, не считая пилота и охраны. Два следователя и полицеймейстер. Да-да, лично. Похоже, ему очень хотелось продемонстрировать, что делу придали немалое значение. И, видимо, старался начальник местных органов правопорядка с помещиками дружит. За что его, конечно, осуждать трудно.

Представился он Порфирием Ивановичем, часто улыбался, кивал и хихикал невпопад, будто услышал шутку. Невысокий, худощавый, лет пятидесяти. В сшитом на заказ мундире. Не последний человек на Фронтире и вот лично явился расспросить меня о происшествии. По идее, я должен был чувствовать себя польщённым.

И всё-таки прибытие самого полицеймейстера – это перебор. Во всё время нашей беседы, в ходе которой мой собеседник и оба сопровождавших его следователя постоянно что-то записывали в маленькие блокноты, я ощущал, будто меня изучают. Как будто Порфирию Ивановичу просто захотелось поглядеть на помещика, которого никак не удаётся убить. Наверное, со стороны это, и правда, удивительно.

Наконец, когда всё было рассказано, на все вопросы мои гости получили ответы, я проговорил:

– Порфирий Иванович, удалось ли установить личности нападавших? Полагаю, сделать это не слишком трудно, учитывая возможности имперской системы правосудия.

Полицеймейстер закрыл блокнот и несколько раз ударил по обложке тыльной стороной карандаша. Взгляд его стал серьёзным.

– Рад, что вы спросили, ваше благородие, – сказал он другим тоном. – Если честно, я потому и прилетел лично. Вас предуведомить.

Так-так… А вот сейчас, похоже, будет что-то интересное.

– О чём? – спросил я.

– Одарённый, которого вы убили, человек не безызвестный. Зовут его Хвостов Аркадий Сергеевич. Бывший дворянин и офицер. Потомственный. Разжалован и лишён дворянского звания четыре года назад. Награды у него тоже забрали. Видать, был какой-то исключительный конфликт, который удалось замять. Мне, по крайней мере, не удалось узнать, что случилось. Последние два года Хвостов обитал на Фронтире, но подолгу на одном месте не засиживался. Подозрения на него имелись относительно нескольких инцидентов, но доказать ничего не удалось.

– Убийства? – спросил я.

– В основном. Похоже, Хвостов промышлял заказами. Не один, конечно. Вы сами в курсе, что у него отрядец головорезов имелся. Так что боюсь, вас не ограбить пытались, господин Львов.

– Считаете, кто-то нанял Хвостова меня убить?

– Если честно – да. Считаю. Не знаете, кто мог это сделать?

Я развёл руками.

– Откуда ж мне знать? Я, вроде, ни с кем не ссорился. Но если вы правы, получается, могут быть ещё покушения?

Порфирий Иванович откашлялся.

– Видите ли, господин Львов, дело в том, что тот, кто послал к вам Хвостова, как мне думается, при любом исходе оказался бы в выигрыше.

– Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что Хвостов – сын князя Хвостова. Старший и любимый. И его сиятельство, насколько мне известно, о нём остался самого высокого мнения. Родительскому сердцу не прикажешь. Так что когда он узнает, что случилось с сыном…

– Будет мстить?

– Думаю, да. Более того, я вполне допускаю, что тот, кто нанял Хвостова вас убить, на это и рассчитывал.

Так-так… А вот это, и правда, любопытно. Подобного поворота я не ожидал. Как-то не думал, что княжеский сынок по тёмным дорогам на людей нападает. Ситуация, конечно, так себе. Его сиятельство хоть от Фронтира и далеко, но руки у него длинные. И до мелкого помещика вроде меня при желании безутешного отца непременно дотянутся.

– Спасибо, что предупредили, – сказал я. – Весьма признателен.

– Не за что, господин Львов, – качнул головой Порфирий Иванович. – Вы, если надумаете, кто мог такое провернуть, мне сразу сообщите, – тут он подался вперёд и добавил доверительным тоном: – Я ведь из тех, кто закон ставит превыше всяких чинов и должностей. Кто бы вас убить ни пытался, гарантирую, что дам делу ход. Понимаете?

Ого!

Да, теперь я полицеймейстера отлично понял. Он догадывался, что покушение организовал Назимов. И явно копал под начальника. Зачем? Ну, этому могло быть лишь одно объяснение: Порфирий Иванович сам стремился занять его место. Вот и намекнул мне прозрачно, что, если я обвиню губернатора и дам показания, что у того имелся мотив со мной разделаться, он это дело раскрутит. И даже судебного процесса не понадобится. Довольно окажется и скандала.

– Если мне что-то придёт в голову, сразу с вами свяжусь, – заверил я.

– Вот и хорошо, – улыбнулся полицеймейстер. – Я вам оставлю свой номер. Звоните в любое время. А мы пока будем делать свою работу – искать подельников Хвостова и заказчика.

Когда я проводил служителей правопорядка, появилась Ярила.

– Повелитель, миньоны обнаружили на развалинах кое-что странное, – сказала она сходу. – Я подумала, что вы захотите взглянуть.

– И что там?

– Похоже на гнездо.

– Какое ещё гнездо? Воронье? Аиста?

– Нет, повелитель. Ничего подобного. Скорее… осиное. Или что-то вроде термитника.

– Ну, и? Почему мне до этого должно быть дело?

– Полагаю, вы всё поймёте, когда увидите.

– Ладно. Запись есть?

– Да, я сделала для вас. Угодно посмотреть?

– Показывай уже.

В воздухе появилось подобие полупрозрачного экрана, на котором я увидел нагромождение ячеек неправильной формы, сделанных из непонятного материла вроде бетона. Конструкция выглядела огромной, ячеек были сотни, если не тысячи. Большая часть – пустая. Но имелись и запечатанные. И да, всё это действительно походило на гигантский улей, только уродливый и прочный.

– Где это обнаружено? – спросил я.

– Недалеко. Миньоны разбирали одно из зданий на стройматериалы, когда открылось это старое бомбоубежище. Не больше километра отсюда.

– Дорогу покажешь?

– Собираетесь туда, повелитель? Это может быть опасно. Насколько я понимаю, часть ячеек ещё не пуста. Кто знает, что в них находится.

– Думаю, я догадываюсь. Поехали.

Пришлось собрать шагоход, чтобы добраться по руинам к бомбоубежищу. Вокруг зиявшей в земле дыры копошились миньоны, доставлявшие в строящийся район жилых домов материалы, которые затем преобразовывались излучением вышки в анахронит.

Подойдя к краю отверстия, я заглянул внутрь. Вниз вели ступеньки. С этого места гнездо видно не было, но как только я спустился, сразу заметил его.

Ярила плыла возле меня, словно светящийся призрак. Собственно, благодаря ей и можно было рассмотреть конструкцию.

Каждая ячейка была размером с футбольный мяч. Неровные, обломанные края и валявшиеся на полу мелкие кусочки «бетона» свидетельствовали о том, что из них выбирались, прокладывая себе путь изнутри.

Из глубины гнезда доносился очень тихий звук, похожий на царапанье тысяч мелких лапок.

При этом конструкция выглядела довольно свежей. Её явно построили относительно недавно.

– Что будете делать, повелитель? – осведомилась Ярила.

– Для начала, погляжу, что внутри, – ответил я и направился к той части гнезда, где соты ещё не были вскрыты.

– Осторожно! – с тревогой сказал аватар. – Я думаю, там насекомые.

– Я тоже так думаю.

Судя по всему, Исчадие в странной шляпе не только притащило на развалины мелких тварей в контейнере, но и потрудилось соорудить гнездо, чтобы иметь запас особей на всякий случай. Интересно, куда делись те, которые уже выбрались из ячеек.

Подойдя к бугристой стене, я поднял с пола тень и рассёк одну из сот.

Глава 18

Осколки бетона с сухим стуком посыпались на пол, а из глубины «соты» медленно и неуверенно выползло существо размером с белку. Сморщенные крылья походили на мятый целлофан, тело насекомого было покрыто вязкой слизью. Лапки и усики едва двигались. Тварь была явно не дозревшей покинуть гнездо.

Так-так… Значит, и остальные находятся примерно в том же состоянии. Иначе уже вылупились бы. Это хорошо. Я смогу уничтожить их не по одиночке, а практически разом.

В воздух взвились десятки теней. Меловато, пожалуй. Добавив ещё, я натянул их, как струны, и обрушил на гнездо.

Затрещал бетон. Магическая техника резала его легко, не встречая сопротивления. А затем рассекала находившихся в ячейках насекомых. Взлететь они не могли, ибо для этого требовалось сначала расправить крылья и избавиться от слизи, так что становились лёгкой добычей.

Пространство бомбоубежища наполнилось частым щёлканьем суставов умирающих тварей. На пол текла вязкая субстанция, в которой они находились, пребывая в «сотах», падали осколки бетона и части уродливых тел.

– Отлично выходит, повелитель! – восхищённо проговорила Ярила. – Вы вот-вот перебьёте всех тварей.

– Не всех, к сожалению, – ответил я. – Где-то есть ещё куча, ты же видела пустые ячейки. Если рой нападёт на поселение, будет плохо.

– Полагаю, силовые поля могли бы решить проблему, повелитель. Предлагаю выставить их между стройкой и руинами. Мелкие Исчадия не способны преодолеть такой барьер.

Ярила была права. Придётся отгородиться от Мадоны. Поддержание силовых полей потребует дополнительного расхода энергии, и немалого. А мне нужно, чтобы ИскИн тратил все мощности вышки на распространение излучения. Иначе я не успею покрыть участок Молчанова, и всё, что он понастроил из анахронита, разрушится. Допустить это нельзя ни в коем случае. Такой катастрофы моя репутация проектировщике не переживёт. Да и люди останутся без крова. Не говоря уж о том, что придётся возмещать финансовые потери расположенным на земле Молчанова фирмам-арендаторам. Этого мой кошелёк не потянет.

Значит, использую смарагдиты. Хотя бы как временную меру – пока преобразователь не покроет соседский участок.

Тени продолжали крушить гнездо, уничтожая Исчадий. Дело шло бодро, так что минут через десять зачистка была завершена. Ни одна «сота» не осталась не вскрыта, ни одно Исчадие не удрало.

Я уже собирался покинуть бомбоубежище, когда заметил в глубине искорёженного бетона тёмное углубление. Так, что это там такое? Ещё немного взмахов тенями, и мне открылся небольшой круглый проход. Похоже, довольно глубокий, ибо исходящего от аватара света не хватало, чтобы проникнуть дальше входа.

Вскарабкавшись по обломкам, рискуя подвернуть или сломать лодыжку, я накинул на всякий случай Фантом и осторожно заглянул в дыру.

– Что вы делаете, повелитель? – тревожно спросила Ярила. – Это может быть опасно. Вдруг это ячейка для более крупного Исчадия?

– Может быть. Иди сюда и посвети мне.

– Слушаюсь, повелитель.

Проплыв над обломками гнезда, Ярила вошла в проход. Я последовал за ней. Пришлось пригнуться, чтобы пролезть в отверстие, но внутри можно было распрямиться: потолок оказался достаточно высоким. Достаточно было вытянуть руку, чтобы коснуться его.

– Это не ячейка, – прокомментировала Ярила. – Слишком далеко уходит. Исчадия здесь нет. Как и слизи. Похоже на тоннель.

– Именно так, – пробормотал я. – Надо выяснить, куда он ведёт. Судя по всему, гнездо должно было замаскировать его.

– Я пойду вперёд и буду освещать вам путь, повелитель. Если что, предупрежу об опасности.

– Подожди… А как ты здесь что-то видишь? – насторожился я. – Дроны же снаружи, их камеры сюда не достают.

– О, не волнуйтесь, повелитель, – махнула рукой Ярила. – Сяолун уже давно прикрепил на вашу одежду микрокамеры, так что я всегда знаю, чем вы заняты, и вижу всё, что видите вы.

– Серьёзно?

– О, да. Как же иначе? Я должна обеспечивать вашу безопасность.

– Чёртов старый металлолом!

– Я, повелитель?

– Нет. Иди уже. Вижу, вы всё-таки спелись.

– Ради вас я готова на любые уступки.

Мы двинулись по тоннелю. Вскоре стало ясно, что он уходит под небольшим наклоном вниз.

Через несколько минут тоннель начал сужаться. Значило ли это, что он подходит к концу?

Ярила слегка ускорилась, видимо, тоже так решив. И вот свет выхватил тупик.

А на полу – устройство, которое притащили на развалины Мадоны агенты Охранки!

Вот, значит, где спрятал его урод в огромной шляпе. Интересно, почему не вынес за пределы участка. На территории Излома оно было бы явно в большей безопасности. Там я его никогда не нашёл бы.

– Полагаю, это то, что вам нужно, повелитель, – проговорила Ярила, стоя над прибором.

Я подошёл ближе и опустился на корточки.

– Нужно, да.

Хм… Исчадие не глупо, оно более, чем разумно. Так какой логикой оно руководствовалось, оставив столь ценную и опасную для порождений Излома вещь здесь? Должна быть веская причина.

И единственное, что приходило в голову, – тварь не хотела, чтобы о приборе узнали другие Исчадия. Она решила оставить его себе. А это означает, что у монстра большие амбиции. Сейчас он повелевает насекомыми, но с этой штукой, если разберётся, как она работает, сможет подчинить Исчадий побольше. Высокоуровневых и разумных. Таких, как он сам.

– Заберёте его? – спросила Ярила.

Хороший вопрос. Оставлять прибор здесь, конечно, нельзя. Это исключено. Исчадие просто перепрячет его – и всё, пиши пропало.

Но и помещать устройство в сейф нельзя. Агенты Охранки, ведущие расследование гибели своих коллег, могут получить ордер на обыск моего дома. И присутствие секретного прибора, пропавшего из церкви, обладание которого я отрицал, поставит меня, мягко говоря, в сомнительное положение. Мелкому аристократу из такого дерьма будет не выбраться. В госизмене, может, и не обвинят, чтобы не придавать инцидент огласке, однако участки я потеряю. Нет, рисковать нельзя.

Есть ещё, конечно, вариант отдать прибор Охранке. Мол, нашёл гнездо, а вместе с ним и тайник монстра. Но, во-первых, таким образом я выдам, что в курсе, что эта штука принадлежит спецслужбе и находилась в церкви. А мне этого не нужно. Охранке не понравится, что я следил за её агентами и знаю про то, чем они занимались на участке. Без последствий это не останется. Во-вторых, прибор пригодился бы мне самому – чтобы защищаться от Исчадий. Он стал бы большим подспорьем. Правда, я не уверен, что мой Дар способен его активировать. В экспериментах Охранки участвовало сразу несколько магов. И, вероятно, они были псиониками или что-то в этом роде. Так что устройство запросто может оказаться для меня бесполезным.

Есть ещё, конечно, вариант подбросить его агентам. Скорее всего, это заставит их прекратить расследование и убраться.

В общем, надо обдумать, что делать с артефактом, но сначала нужно его перепрятать.

Так, стоп!

Что же я за болван такой⁈

Есть же идеальный вариант!

Скопировать прибор и подбросить оригинал агентам Охранки – вот решение проблемы. Уверен, что смогу разобрать его, составить чертёж и собрать заново. Будет он работать после этого или нет, даже не важно. Главное – спецы успокоятся, заполучив свою игрушку, и свалят. А я смогу разобраться с артефактом. Возможно, доработать его.

Но действовать нужно быстро. Не теряя времени.

– Вас одолевают сомнения, повелитель? – спросила Ярила.

– Нет. Ведут ли агенты Охранки видеонаблюдение за участком?

– Так точно, повелитель. Они запустили дроны с протоколом госдопуска. У меня нет права их блокировать.

Ожидаемо. Значит, нести добычу по руинам к дому на виду у дронов не получится. Что ж, буду перемещаться в тени и под землёй. Учитывая близость бомбоубежища к особняку, хватит пары-тройки переходов.

Подняв прибор, я понял, что штуковина тяжёлая. Ну, мне её не тащить. Нужно только держать покрепче.

– Покажи план подземных коммуникаций отсюда до дома, – приказал я. – Сойдёт любое пространство, не видимое с воздуха.

– Слушаюсь, повелитель.

Передо мной возникла светящаяся карта. Мысленно я отметил для себя точки перемещения.

– Встретимся в лаборатории.

Сделав шаг назад, я провалился в собственную тень.

Спустя несколько минут я уже был на месте. Там, где маленький робот продолжал исследование Гнили.

Ярила появилась справа от меня.

– Какие будут приказания, повелитель? Я готова оказать любую возможную помощь.

Водрузив артефакт на стол, я убрал всё лишнее. Расчистил рабочее место.

– Понадобятся его манипуляторы, чтобы разобрать эту штуку, – указал я на маленького миньона. – Начинай разбор прибора и составляй подробную схему. Ничего не упусти. Проведи анализ материалов, из которых сделаны детали. А я наведаюсь к вышке и поставлю силовое поле. Если Исчадие заметит пропажу, то наверняка сразу же отправит рой в поселение.

С этими словами я ушёл в тень.

Чтобы запустить производство жезлов, пришлось поместить в преобразователь карту «Девятка жезлов». Этого должно было хватить, чтобы отгородиться от развалин, пока Исчадие не будет убито.

– Сколько потребуется времени, чтобы создать жезлы? – спросил я стоявшую сбоку Ярилу, засыпая в приёмник вышки девять смарагдитов.

– Шестнадцать минут, повелитель.

– Как только будут готовы, отправляй миньонов устанавливать их.

– Вы укажете точки размещения, или мне самой рассчитать оптимальный вариант?

– Самой.

– Хорошо, повелитель.

Сделав шаг назад, я провалился в тень и переместился в лабораторию.

Миньон уже начал демонтаж устройства. Откручивал детали и раскладывал их на столе. Относил по очереди к спектральному анализатору, чтобы понять, из чего они сделаны.

– Ты всё фиксируешь? – спросил я возникшую рядом Ярилу.

– Каждый шаг, повелитель. Пока трудно сказать, сколько времени займёт составление чертежа, ведь мне не известно количество деталей. Но как только миньон закончит, у вас будет точная схема устройства.

– Организуй сбор материалов по мере анализа. Так получится быстрее.

– Да, повелитель. Что, если каких-то не окажется в развалинах.

– Маловероятно. Но если вдруг, то скажи мне.

– Принято.

Я уселся на стул, придвинув его поближе к столу, чтобы наблюдать за действиями миньона. Нужно понять принцип работы артефакта, а как ещё это сделать, если не видел своими глазами, как он устроен? Благо, инженерное образование я получил.

Спустя некоторое время ИскИн доложил, что жезлы расставлены, и силовое поле активировано. Барьер между поселением и развалинами заработал. Атаки насекомых больше опасаться не нужно, но Исчадие в шляпе может заявиться. Если рискнёт.