Текст книги "Хозяин рубежа. Книга III (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3

Спать этой ночью не довелось. Я не мог себе позволить тратить время на такую роскошь. Карту следовало закончить к утру.

Один раз мою работу, правда, прервали. Около половины пятого Ярила возникла в кабинете, чтобы сообщить, что на раскопках снова слышен странный гортанный звук.

– Я подумала, вы захотите взглянуть, что там происходит, босс, – добавила она в конце.

– Исчадия поблизости не появлялись? Изменённых мехов никто не поднимал?

– Нет, босс. Всё чисто.

– Тогда пусть археологи и их друзья из Охранки развлекаются дальше.

Монстра-мехавода я прикончил, так что придётся любителям старины и спецагентам рано или поздно поискать другое место для своих экспериментов. Хорошо бы они убрались с моей земли в ближайшее время.

Завтракал я в одиночестве. К моему удивлению, завтрак подал молодой парень с зализанными чёрными волосами и выбритый гладко, что его подбородок аж светился. Судя по всем движениям, он был вышколенным лакеем.

– Ты кто такой? – спросил я, глядя на него, пока он ставил передо мной тарелку.

– Фёдор, ваше благородие, – ответил слуга. – Меня нанял господин Сяолун.

– Когда? Вчера?

– Именно так, ваше благородие. Меня и ещё двоих.

– Не позовёшь его сюда?

– Разумеется, ваше благородие. Сию минуту.

Отвесив поклон, Фёдор вышел, притворив за собой дверь. А через некоторое время явился синтетик.

– Вы не едите, хозяин, – расстроился он, едва переступив порог. – Не нравится овсянка?

– Каша это каша, – ответил я. – От неё, как правило, не ждёшь взрыва вкуса, который заставит твои рецепторы петь от восторга. Я позвал тебя, чтобы спросить, откуда взялись слуги.

– Вы разрешили мне нанять штат, хозяин. И поскольку крыло для них уже готово, я подумал, что время пришло. Трое лакеев – это немного, конечно, но остальные кандидаты меня не удовлетворили.

– А эти, значит, да?

– У них хорошие рекомендации.

– Если они такие замечательные, то почему отправились на Фронтир?

– Они и служили здесь, хозяин. Но, к сожалению, люди в этих местах время от времени умирают. И слуги остаются без мест.

– Это я понимаю. Но откуда мне знать, что Молчанов или ещё кто-нибудь не подослал людей, чтобы, например, отравить меня? Или шпионить?

– Не представляю, как бы он мог перехватить претендентов и договориться с ними. Но теоретически такое, конечно, возможно. Увы, проверить это не представляется реальным, а слуги нужны. Нельзя же использовать только кабальных. Обучение подобным вещам занимает не один месяц, да и разве им не место на карьере? Они ведь получили специальности для выполнения работ по добыче смарагда. Недальновидно заставлять их вместо этого тарелочки разносить.

Тут Сяолун, был, конечно, прав.

– Ладно, допустим. Но откуда мне знать, что эта вот каша не отравлена?

– Едва ли Фёдор стал бы так рисковать, хозяин. Ведь подобное убийство совершенно очевидно укажет на подозреваемого.

– Мало ли, какие бывают яды. Одних только магических снадобий с разными эффектами пруд пруди.

– Это так, хозяин, – согласился Сяолун. – Поэтому я, как и подобает преданному слуге, воспользовался вот этим, – он вытащил из кармана жилетки маленький брелок на цепочке. – Амулет, определяющий наличие ядов всех видов. Не хотел говорить вам о том, что проверяю всю вашу пищу, которую не готовлю сам, чтобы не разводить паранойю, но сегодня вы загнали меня в угол бронебойной логикой и приступом повышенной тревожности.

– Откуда у тебя эта штука? – спросил я, глядя на блестящий кружок, покрытый переплетением символов. – Он ведь стоит тысяч сорок. А я что-то не припоминаю, чтобы выдавал тебе деньги на карманные расходы.

– Думаю, даже больше, – ответил дворецкий, убирая амулет в карман. – Но не волнуйтесь, мне не пришлось тратить на него ваши средства. Это подарок.

– От кого?

– Господин Жариков любезно вручил мне эту полезнейшую вещицу вскоре после того, как ему начали сдавать артефакты, найденные в округе. Полагаю, он решил, что это станет неплохим фундаментом наших с ним отношений.

– А какие у вас с ним отношения? – прищурился я. – Что ты плетёшь за моей спиной, Лун?

– У приближённого к вашей персоне со всеми должны быть отношения, – ничуть не смутившись, ответил синтетик. – И чем они лучше, тем… лучше. Господин скупщик человек умный и дальновидный. Он такие вещи понимает.

– Короче, он тебя подмазал.

– Именно так.

– Ясно. Значит, можно не опасаться, что меня отравят?

– Не в этом доме, хозяин. Правда, полагаю, каша уже остыла. Я позову Фёдора, чтобы отнёс её на кухню подогреть.

– Не надо. У меня мало времени, и я не хочу тратить его.

– Однако на этот бесполезный разговор вы его всё же сочли возможным потратить.

– Ты мне тут не дерзи. Лучше проследи, чтобы кофе был горячим. И покрепче пусть Марфа заварит. Я не спал всю ночь и в ближайшие часы мне ещё нужно сохранять бодрость. Хоть какую-нибудь.

– Слушаюсь, хозяин, – поклонившись, Сяолун удалился.

Карту я закончил в половине десятого. Теперь её следовало интегрировать в гоночную машину и надеяться, что, когда придёт время, всё сработает, как надо.

«Монстр», как я мысленно именовал автомобиль, находился в гараже. Когда я пришёл туда, то увидел Груздева и несколько ящиков с патронами и ракетами.

– Доброе утро, ваше благородие! – осклабился механик. – Вот, загружаю в тачку боеприпас. Ваш дворецкий любезно познакомил меня с парой кабальных, которые привезли ящики со свинцовой фермы.

В этом момент из-за «Монстра» показалась голова Кирилла. И тут же спряталась.

– Так-так… – проговорил я. – А это у вас кто? Помощник?

– Вы про пацанов? Да, разрешил им болтаться тут, – ответил механик. – Типа, помогать.

– Их ещё и несколько? А ну, покажитесь!

Из-за машины вышли Кирилл и Дима.

– Мы ничего, ваше благородие, – начал Кирилл, шмыгая носом. – Просто смотрим. На подхвате.

– Боеприпас не трогаем, – кивнул Дима. – Мы с того… с пониманием.

– У вас других дел нет? – прищурился я. – Что-то сомневаюсь, что господин Сяолун не придумал для вас никакой работы. Не похоже на него.

Парни смущённо переглянулись.

– Да, мы… В общем, пойдём, наверное, – проговорил Дима. – Нам надо… того.

– Ну, так вперёд.

Когда мальчишки убежали, я обратился к Груздеву:

– Нужно интегрировать схему авторемонта.

– О, так вы уже закончили⁈ – удивился механик. – Можно взглянуть?

– Конечно.

Вытащив колоду, я извлёк из неё «Восьмёрку пентаклей» с изображением вооружившегося молотком и зубилом мастера.

– Символичный выбор, – усмехнулся Груздев. – Записываете чертежи на карты? Оригинально.

– И удобно.

Сделав пару шагов к «Монстру», я положил карту на переднее крыло. Тотчас по машине побежали ветвящиеся синие линии. Когда они оплели весь автомобиль, схема вспыхнула и замерцала, сливаясь с основным чертежом.

– Кажется, готово, – заметил Груздев. – Думаете, сработает?

– В принципе, можно проверить. Если пальнуть в машину из чего-нибудь. Но что, если не сработает? Придётся тратить время на ремонт.

– А у нас его нет, – покачал головой механик. – Давайте я закончу загрузку боеприпаса и покажу вам интерфейс. Кстати, от господина Елисеева утром доставили высокооктановое топливо, – он указал на ряд красных канистр, выстроенных вдоль стены справа от машины. – Хватит и на испытания, и на гонку.

– Успеете закончить, пока я съезжу к господину Лобанову? Это мой штурман.

Груздев кивнул.

– Конечно. Если привезёте его, сможете наведаться на трассу и посмотреть, что там как.

– Не уверен, что господин Лобанов согласится, но попытаюсь его убедить.

В общем, оставив механика дальше возиться машиной, я поехал к соседу. Как полагается, с охраной. Пользы от неё в случае нападения одарённого ноль, но если встретятся бандиты или обычные наёмники, придётся ребятам потрудиться.

Когда я приехал, Лобанов был на большой веранде – собственноручно жарил мясо на здоровенном гриле. В фартуке и шапочке на резинке он выглядел довольно забавно.

– Ну, что, вы собрали машину? – спросил он, как только мы обменялись приветствиями. – Готовы к испытаниям?

– Вполне. А вы?

– Оф коз. Только нужно сначала обсудить трассу. Выработать стратегию. Видите ли, многое зависит от того, какими Дарами обладает экипаж. Ну, и стейк придётся зажарить, само собой. Не бросать же на полпути.

– Ясное дело, – согласился я. – У меня аспект Тени, у вас – Телекинез. По-моему, очень перспективное сочетание.

– Согласен, – кивнул Лобанов, переворачивая щипцами кусок мяса. – Пёрфект! Это я про стейк. Что же касается вашего аспекта, то как он поможет в гонке?

– Я могу перемещаться на некоторое расстояние. Вроде телепортации, только нужны тени. Полагаю, с ними дефицита не будет.

– И машину сможете перекинуть?

– Конечно. Предметы, с которыми у меня контакт, я способен перемещать вместе с собой. Не голый же я сквозь тени проскакиваю.

– Понятно. Ну, а хау эбаут ми?

– Вас?

– Да, Родион. Меня вы сможете прокинуть через тени вместе с собой и машиной?

Проклятье!

– Нет. Только себя и предметы.

Лобанов кивнул.

– Эз ай и думал. Нот сёпрайзд. То же телепортирование работает так же.

– А что, если мне участвовать без вас?

– Без штурмана?

– Ну, да. Одному. Тогда я смогу преодолевать расстояния куда быстрее остальных. А с трассой вы меня познакомите.

– Увы, не выйдет. Видите ли, правила запрещают участие без штурмана. Полагаю, это подстраховка как раз на такие вот случаи. Иначе было бы не так интересно. Разве что вы найдёте себе в команду ещё одного адепта Тени.

– Это очень редкий Дар.

– Как и телепортация. Так что, боюсь, придётся вам о прыжках сквозь тени забыть.

– Да, похоже на то.

– Поэтому снова спрашиваю, Родион: как ваш Дар уил хэлп нам в гонке?

– Честно говоря, точно не могу сказать. Я ведь в ней ещё не участвовал.

– Экскьюз ми май замечание, но во время гонки об этом думать будет малость поздновато. Конечно, никто не исключает импровизации, я ценю экспромт, но какова вероятность победы, если действовать только по наитию? Стейк почти готов. Будете? В качестве гарнира предлагаю зелёный горошек и спаржу.

– Настоящую, или которую делают из спрессованной пенки, получающейся при варке сои?

– Настоящую.

– Тогда не откажусь.

– Отлично. Поедим прямо здесь. Я люблю иногда сам готовить и сервировать. Без слуг. Мы не всегда могли себе позволить большой штат. Участок здесь стал для нашей семьи шансом подняться. Полагаю, у вас схожая ситуация?

– Совершенно верно. Ваша сестра к нам не присоединится?

– Она в городе. Ведёт переговоры о художественной выставке.

– О, я видел её работы. На мой взгляд, они замечательные.

Лобанов покачал головой.

– Тэнни не желает выставляться. И правильно делает. Её искусство лишено композиции и выразительности, хотя животных и птиц она изображает мастерски. Но это не искусство, увы. Нет, сестра занимается меценатством. Со Степаном Ивановичем Кривоносовым. У него недавно арт-гэлери открылась. Вы с ним знакомы?

– Виделись на ваших именинах. Ресторатор, если не ошибаюсь.

– Он самый. Хороший человек. Я рад, что у Тэнни есть дело. Девушке скучно на Фронтире. Никаких развлечений, по сути. Садитесь, Родион. Я жду вас вердикт, – он указал вилкой на стейк. – Мясо должно было получиться мягким.

Я сделал первый укус.

– Выше всяческих похвал. Буквально тает во рту. В чём ваш секрет?

Мой собеседник польщённо улыбнулся.

– Помимо качественного мяса? Я мариную его перед жаркой в горчице. Родион, вы должны андастэнд, что во время гонки соперники активно аттак уан эназа. Не только обычным оружием, но и бай мэджик. На что способен ваш аспект? Признаться, я с ним не очень хорошо знаком.

– Тени могут разрезать препятствия. Удерживать движущиеся объекты.

Лобанов кивнул.

– Нот бэд. В свою очередь, я могу расчищать путь или обрушивать на противников обломки зданий и прочее. Но у наших будущих конкурентов есть аспекты огня и земли, а Молчанов со своим штурманом часто действуют в паре. Один пускает воду, а другой её замораживает. И с водой, кстати, в той части трассы, которая пролегает через развалины городка, недостатка не будет, ибо поблизости есть рива. Более того, в сами руины въезжать придётся по мосту.

– Где-то на территории Излома сохранились мосты? – удивился я.

– Не знаю, как где, но трасса проходит через один. И можете быть уверены, что Молчанов использует этот отрезок по полной программе.

– Расскажите про аспекты остальных участников.

– Я запросил у господина Елисеева сведения о предполагаемых участниках, но дело в том, что подавать заявку заранее не требуется. Это ведь не оффишиал соревнование. Иначе говоря, кто прибудет на старт, тот и примет участие в гонке. Так что возможны сюрпризы. Да, итс квайт поссибл.

Пока мы трапезничали, Лобанов поведал о тех, кто соревновался до сих пор и мог появиться на предстоящей гонке. Получалось, что ожидается, в среднем, шесть машин, не считая «Монстра». Некоторые иногда пропускали, также могли прибыть новички.

– Но их я бы особо не опасался, – сказал Лобанов, отправляя в рот последний кусок стейка. – Едва ли он окажутся бэтта, чем ю.

– Не очень-то в меня верите, да?

– Стараюсь быть реалистом, не более. Ну, что, взглянем на план трассы? Предлагаю зайти в дом, карта у меня в кабинете.

Мы расположились за большим столом из красного дерева, явно антикварным. Лобанов расстелил на нём расчерченный лист бумаги, на котором когда-то была напечатана карта городка и прилегающей местности, но поверх неё имелась куча сделанных от руки пометок.

– Как вы понимаете, трасса меняется после каждого заезда, – проговорил Лобанов, разглаживая ладонью заломы. – Из-за взаимных атак и нападений Исчадий. Так что иногда там, где ты не ждёшь подвоха, он может быть. Но мы съездим и всё посмотрим. Йес?

– Конечно.

– Лучше прямо сегодня. Но сначала посмотрите вот сюда, май френд. Отсюда мы будем стартовать. Это граница с участком господина Елисеева. Сначала машины едут по дороге. Конечно, она в ужасном состоянии, но набрать скорость и завоевать преимущество возможно. Здесь стоит использовать ускорение.

– Смарагдиты?

– Именно. Затем трасса упирается в мост. Проехав по нему, попадаем в городок. Здесь требуется особое внимание. Основные атаки, как правило, происходят именно на данном участке. Давайте рассмотрим его подробно.

Почти два часа я изучал трассу, слушал комментарии, замечания, советы и байки Лобанова о том, как он участвовал в гонках, как проходил сложные места, и какие неприятности случались во время соревнований с соперниками. Надо сказать, говорил он почти всегда по делу, почти не отвлекаясь.

– Вы должны понимать, мой френд, – добавил он в конце, – что я впервые буду выступать в роли штурмана. До этого я был лишь водителем. Так что для меня это тоже, в определённом смысле, внове. Нью опыт, так сказать.

– Уверен, мы справимся. Как насчёт посмотреть трассу вживую?

– Да, пора, – Лобанов принялся складывать карту. – Заедем к вам, возьмём машину и отправимся. С охраной, оф коз. Рисковать лишний раз ни к чему. Всё, я готов!

Мы выехали практически сразу. Лобанов прихватил своих дружинников. Когда добрались до моего участка, я пересел в «Монстра». Груздев занял соседнее место. Он хотел сразу после испытаний осмотреть машину, чтобы понять, нет ли слабых мест в ходовой части. Бензобаки были полны высокооктанового бензина, в кармане у меня лежали наготове смарагдиты. Благо, запас был знатный, и на пробной поездке можно было не экономить. Но не удивительно, что в «Изломе» участвуют только аристократы. Развлечение не для бедных, конечно.

Мои дружинники тоже поехали. Вот только охрана всё равно не могла сопровождать нас во время гонок. По той простой причине, что не имела нужного транспорта. Так что, по сути, выполняла роль почётного караула, вынужденного дожидаться нашего возвращения.

Прибыв на участок Елисеева, мы заглянули к нему. Он был дома. Выслушал, чего мы хотим, кивнул и взял со спинки кресла пиджак.

– Поеду-ка я с вами, господа. Погляжу, чтобы всё прошло, как надо.

Глава 4

Ехать до границы пришлось почти полчаса: у Елисеева был большой участок. При мысли, что он не единственный, наверное, многих зависть брала.

Прибыв на военную базу, мы припарковались перед зданием, где квартировались офицеры. До самого периметра было ещё метров триста, но даже отсюда отлично виднелись мощные фортификации, сторожевые башни, турели и ракетные установки. Елисеев знатно потрудился, возводя препятствия на границе с Изломом. Понятно, что большая часть гарнизона сейчас за силовым полем – истребляет тварей, зачищая новый участок. Поэтому боевой техники на базе было почти не видать. Осталась лишь малая часть, которая должна была удерживать периметр на случай нападения чудовищ.

Нам навстречу вышел капитан.

– Ваше благородие, – кивнул он Елисееву. – Господа. Вижу, у вас машина для гонок. Вроде, рановато ещё.

– Так и есть, – ответил Елисеев, пожимая ему руку. – Мы хотим испытать эту крошку.

Офицер окинул автомобиль придирчивым взглядом.

– Новая, да? Выглядит внушительно. Нам бы такие не помешали там, за периметром. Кто пилот?

– Господин Львов. Наш новый сосед.

– Рад знакомству, – сказал мне капитан. – Моя фамилия Рогов. Как вам на Фронтире?

– Очень увлекательно.

Военный усмехнулся.

– Какое ёмкое слово. Значит, решили поучаствовать в гонке? Не поздновато для осмотра трассы?

– Есть такое, – согласился Елисеев. – Поэтому спешим всё успеть.

– Ясно. Хорошо, сейчас распоряжусь открыть для вас периметр.

Спустя десять минут мы выехали за пределы участка. Елисеев показывал дорогу к месту старта. Шоссе располагалось метрах в двухстах правее и уходило вдаль, рассекая лесной массив.

– Буду ждать вашего возвращения, – сказал Елисеев, наклонившись к окну со стороны водителя. – Если не появитесь через два часа, отправлюсь на поиски с дружиной.

– Договорились, – кивнул я. – Но не раньше. Нам ведь нужно изучить трассу, так что сильно гнать не будем.

– Поэтому я и сказал «два часа». Это с запасом. Ну, всё, удачи, господа.

Как только он отошёл, подскочил Груздев. Сказал:

– Я настроил датчики повреждений и уровня боеприпаса. Собственно, вы сможете отслеживать все параметры автомобиля во время гонки. Вернее, ваш штурман сможет. Не думаю, что у вас будет время отвлекаться на это.

– Не будет, – проговорил Лобанов.

– Попробуйте пострелять. Нужно убедиться, что оружие в порядке. Только не заваливайте трассу.

– Сами знаем, – кивнул Лобанов. – Сэнк ю.

– Буду здесь, – сказал механик, отходя.

Я выжал сцепление, включил зажигание, дал двигателю немного поработать на холостом ходу, чтобы масло поциркулировало по системе, а затем вдавил педаль газа, и машина покатила по шоссе, медленно набирая скорость.

– Пока всё окей, – произнёс Лобанов, прислушивавшийся к работе двигателя, чуть наклонив голову вправо. – Давайте прибавим немного. Ага, вери гуд. Предлагаю начать разгон. Сейчас будет ровный участок, так что нужно набрать скорость.

Шоссе было трёхполосным. Значит, соперники сразу попытаются обгонять друг друга. Борьба начнётся, едва раздастся сигнал старта.

– Ещё полкилометра, и будет поворот, – через пару минут предупредил Лобанов. – Не слишком крутой. Проходите его по внутреннему кругу. Я предупрежу, когда сбрасывать скорость.

– Разве нам не нужно использовать смарагдит? – спросил я. – Машина тяжёлая, мы еле тащимся.

– Пока рано. Смотрим трассу. Попробуем форсаж на другом участке. Так, вот тут дорога совсем разбитая, би кеафул. Не хотелось бы потерять колесо или сломать ось, едва стартанув. Ага… Хорошо, теперь немного прибавим. Готовимся к повороту. Никаких указателей не осталось, так что вам придётся слушать меня – больше рассчитывать не на что.

Примерно в такой манере мы добрались до старому шоссе до берега реки. Через неё тянулся мост.

– Лучше притормозить, – сказал Лобанов. – Никогда не знаешь, появились ли новые повреждения.

– Да мы пока особо и не разгонялись. Я так понимаю, обрушить мост во время гонки никто не пытается?

– Нет, оф коз. Это означало бы конец соревнования. Мост неприкосновенен. Но это не значит, что нельзя атаковать друг друга.

– Да, я помню, как вы говорили, что Молчанов любит использовать на этом отрезке магию воды, Питер.

Лобанов кивнул.

– Многие пытаются избавиться здесь от соперников. Но это далеко не самый дэнджарас участок. Жесть начинается в городе.

Мы проехали по мосту, стараясь не попадать колёсами в трещины и ямы. Перила почти везде отсутствовали. Но даже если б они были, машины такого веса, как «Монстр», просто смели бы их практически на любой скорости.

С обеих сторон от нас тянулась водная гладь, похожая на небрежно раскатанную ленту фольги. Сверху река казалась самой обычной, но любому известно, что на территории Излома водоёмы кишат опасными тварями. Иначе говоря, купаться здесь строжайше противопоказано. Амазонка с крокодилами и пираньями – просто детский бассейн по сравнению с любой рекой или озером, оказавшимися во власти Гнили.

– Что, если нас столкнут в воду? – спросил я.

– Не беда. Я не дам машине упасть и верну её на трассу.

– А другие как справляются?

Лобанов пожал плечами.

– По-разному. У адептов воды или воздуха обычно проблем не возникает. Аспект земли может выстроить трамплин или что-то в этом роде. Во всяком случае, на моей памяти никто ещё не утонул. Но вы правы в том, что на мосту соперники активно стараются спихнуть друг друга в реку. Поэтому некоторые даже притормаживают, чтобы пропустить самых нетерпеливых, а затем уже едут сами.

– Но это же большая потеря времени, разве нет?

– Они стараются наверстать потом, но да, лучше так не делать. Если, конечно, хочешь победить. В конце концов, риск есть везде. Осторожно, пробоина.

– Вижу. А ещё вон там справа какие-то твари. Нет, в воздухе.

– Вероятно, Исчадия, – взглянув, отозвался Лобанов. – Ай сапоуз, они нас заметили. Вероятно, скоро нападут. А может, и нет.

Мы съехали с моста и покатили по улице среди развалин. Летучие чудища скрылись из виду.

– Я так понимаю, кто-то расчистил тут местность специально для гонок, – сказал я.

– Только там, где пролегает трасса. Остальные дороги в городе практически непроходимы. Да вы и сами знаете, как это выглядит, у вас же целая Мадона такая. Сейчас налево. Сто метров, затем направо и прямо, тил ай сей. Да, устроители соревнования постарались. Сын господина Елисеева был в их числе. Тот, который погиб.

– Как это случилось?

– Истощил запас энергии, и фантом не сработал.

– Обвинили кого-то конкретного?

– Нет, это было Исчадие пятого уровня. Выскочило в конце гонки и уничтожило автомобиль вместе с экипажем прежде, чем другие гонщики его прикончили. Трагедия. К счастью, такое случается очень редко. Сейчас вон туда. Поворот резкий, будьте внимательны. Осторожно, завал. Должно быть, остался с прошлой гонки. Сейчас… Гив ми э пэа сэкондс.

Лобанов пошевелил пальцами, и груда бетонных обломков, преграждавших путь, поднялась в воздух и перемесилась на обочину.

– Вот так, – кивнул Лобанов. – Можно ехать.

Трасса проходила по автобану и через пару тоннелей. Нам пришлось трижды притормаживать, чтобы мой штурман мог расчистить дорогу. А ближе к выезду из городка перед машиной выскочило здоровенное Исчадие. Лохматое, чёрное, с огромными когтистыми лапами, длинными, как у гориллы. Сверкая зелёными зенками, оно понеслось на нас, щелкая зубами.

– Самое время испытать оружие, – заметил Лобанов. – Предлагаю…

Он не успел закончить: я уже навёлся ракетами и вдавил кнопку гашетки. Раздался громкий хлопок, из встроенных в «Монстра» шахт вынырнули снаряды и, прочертив над дорогой белые полосы, врезались в чудовище.

Его отшвырнуло назад. Кувыркаясь, Исчадие пролетело над потрескавшимся асфальтом и рухнуло на спину. Правда, тут же перевернулось, встало на лапы и прижалось к земле, готовясь к прыжку.

Я активировал пулемёты. Поток свинца вспорол твари шкуру, в воздухе повисли чёрные облака из мелких брызг и капель крови. Конечно, обычные боеприпасы не могли причинить ему существенного вреда. Я на это и не рассчитывал. Чудище служило всего лишь мишенью для проверки вооружения.

Исчадие взвилось над дорогой.

Пришлось крутануть руль влево, чтобы избежать столкновения. Тварь приземлилась в стороне и осталась позади. Мы помчались дальше.

– Поворот, поворот! – воскликнул Лобанов. – Направо, резко!

Когда мы оказались за углом полуразрушенного здания, чудище пропало из виду, но лишь на несколько секунд.

Вот оно показалось за нами, передвигаясь длинными прыжками. В открытой пасти зарождался зелёный сгусток Гнили.

– Задние орудия, – проговорил Лобанов.

Я дал залп ракетами. Несущаяся по дороге тварь скрылась в огне, но почти сразу выскочила из него. Её шерсть полыхала, оставляя след из пламени и дыма.

– Лэт ми, – сказал Лобанов. – Сейчас будет поворот налево, не пропустите.

Его пальцы забегали по приборной панели. В Исчадие ударили задние пулемёты. Бросив взгляд на экран камеры, я понял, что по нам сейчас дадут залп, и крутанул руль. Сгусток Гнили пронёсся в полуметре от машины и врезался в ржавый остов пассажирского автобуса, валявшийся на тротуаре.

А в следующую секунд мы вошли в поворот.

Пулемёты продолжали палить по бегущему за нами Исчадию.

– Так его не уделать, – сказал я. – Нужно магией.

– Попробуйте, – согласился Лобанов.

Я поднял с земли тени, выстраивая перед чудовищем что-то вроде паутины. Тварь заметила их, прыгнула в сторону, заскочила на разбитый киоск, перемахнула через ловушку и помчалась дальше.

– Теперь я, – сказал Лобанов.

Несколько автомобильных остовов поднялись над землёй, устремились к Исчадию, врезались в него и сбили с ног.

– Собственно, убить тварь во время гонки практически невозможно, – прокомментировал Лобанов. – Да и не требуется. Итс нот импотант. Главное, чтобы чудища нападали на другие машины, задерживая соперников.

На экране было видно, как монстр раскидал металлолом и припустил за нами.

– Думаю, с оружием всё в порядке, – заметил Лобанов. – Но можно ещё огнемёт проверить. Правда, сейчас мы далековато. О, чёрт! Тормозите!

Впереди путь был преграждён изувеченным танком с торчащим в небо дулом. Лобанов отбросил его влево, освобождая дорогу.

Увы, это позволило Исчадию подобраться к нам. Я активировал задний огнемёт. В монстра ударила струя горящего бензина. Теперь он представлял собой живой факел.

– Ну, всё, заканчивайте с ним, – сказал Лобанов. – Мы почти выехали из города. Скоро будет можно испытать ускорение.

Вокруг твари взвились тени. На них вспыхнули руны усиления. Серые ленты обвили Исчадие, стянулись, и монстр посыпался на дорогу пылающими кусками.

– Если Ядро не повреждено, восстановится, – проговорил Лобанов. – Но мы будем уже далеко. Чудище не станет преследовать цель, которую не видит. Сейчас едем полкилометра прямо, затем сворачиваем и там на прямом длинном участке испытаем форсаж. Вы же прихватили смарагдиты?

– Само собой.

– Вери гуд. Ускорение даёт примерно… О, май гад! Что это такое⁈ – Лобанов вытянул руку, указывая вперёд.

Но я и сам заметил. Пропустить подобное было бы трудно.

– Разворачивайтесь! – завопил Лобанов, аж привстав на сиденье. – Быстрее, умоляю! Пока не поздно!