Текст книги "Хозяин рубежа. Книга III (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

Обернувшись, мы увидели подъезжавшую машину, раскрашенную в синий и белый цвета.

– Это граф Васильев, – сказал Елисеев. – Опытный гонщик, участвовал во всех заездах «Излома-2», но ни разу не победил. У него новый штурман, чей Дар держится в секрете. Сам граф обладает аспектом металла.

Сине-белая машина остановилась справа от нас, и из неё вылез высокий молодой человек в блестящем комбинезоне. Чёрные волосы были аккуратно расчёсаны на прямой пробор, лицо гладко выбрито. На вид я дал бы ему не больше двадцати трёх. С другой стороны автомобиля показался плотный мужчина лет сорока, рыжий и угрюмый. Едва оказавшись снаружи, достал из кармана упаковку пастилок и засунул одну себе в рот. Видимо, новый штурман.

– Что ж, кажется, все в сборе, – сказал Елисеев, взглянув на часы. – До начала почти пятнадцать минут. – Сейчас поздороваюсь с графом, а затем дам сигнал выдвигаться на старт.

Кивнув, он направился к Васильеву.

– Вы запомнили, у какой команды какие аспекты? – обратилась ко мне Татьяна.

Я кивнул.

– Я тоже помню, – сказал Лобанов. – Давайте в машину.

– Удачи, – проговорила девушка. – Вам обоим.

Через пару минут Елисеев взял поданный слугой микрофон и объявил, что участникам пора отправляться на старт.

Тотчас военные гарнизона разомкнули периметр, и машины двинулись к месту начала соревнования.

Там мы выстроились в линию. Молчанов оказался от нас через одного. Справа был автомобиль графа. Непосредственно слева – жёлтая машина Вольбека. Дальше всего был мануфактурщик Хромов на алой тачке с чёрными разводами.

– Прогрев моторов! – раздался усиленный микрофоном голос Елисеева.

– Три минуты, – сказал, глянув на часы, Лобанов.

Вдруг рядом с машиной Васильева встала ещё одна, оранжевая с двумя коричневыми полосами.

– А это кто? – спросил я.

– Хэв ноу айдиа, – проговорил Лобанов. – Видимо, кто-то новенький. Чёрт! Какой неприятный сюрпрайз! Теперь мы не знаем, какие аспекты у одной из команд. Утешает лишь то, что остальные в таком же положении.

В этот момент перед машинами встала девушка в сверкающем костюме из блузки-топа и мини-юбке. Она подняла над головой флаг в мелкую чёрно-белую клетку.

– Три! – раздался голос Елисеева. – Два! Один!

Девушка резко опустила флаг, и машины рванули с места.

Глава 11

Ну, как рванули. Тронулись. Это более точное слово. У нас тут всё-таки не «Наскар», не «Формула-1» и не «Леман 24 часа». Машины тяжёлые, бронированные. Так что разгон начался довольно медленно, хоть и амбициозно. Вольбек практически сразу вырвался вперёд. За ним шёл Молчанов, далее – Васильев. Потом мы, за нами пёр Хромов, а замыкал новичок на оранжевой машине с коричневыми полосами.

Вольбек быстро удалялся. Похоже, у него тачка была легче остальных. Значит, он пожертвовал либо вооружением, либо бронёй. Молчанов притопил газ и начал догонять. Лидеры обозначились. Васильев шёл прямо за ним, не разрывая дистанцию. Меня попытался обойти Хромов. Я ему не мешал. Пока что никто не атаковал. Я понятия не имел, как проходит гонка, и когда начинается замес, так что решил пока делать, как все. Наверное, опытные участники что-то да понимали. Ещё немного, и мы с новичком оказались последними. Оранжевая машина не спешила. Пёрла за мной, не отставая, но и не пытаясь обогнать.

Вдруг из-под автомобиля Молчанова полыхнул огонь, и его тачка рванула вперёд. Обошла Вольбека и помчалась вдаль. Значит, закинул первый смарагдит.

Лобанов презрительно хмыкнул.

– Выпендрёжник! Пытается сразу заявить себя как лидера.

В этот момент машина Хромова тоже плюнула огнём и метнулась мимо броневика Вольбека. Тот решил не отставать и закинул смарагдит. Его машина умчалась вперёд. Мы остались с Васильевым и новичком. Я прибавлял скорости, постепенно догоняя графа. Когда мы поравнялись, он использовал форсаж и унёсся прочь.

– Не пора ли и нам ускориться? – спросил я штурмана.

– Можно, – отозвался Лобанов.

Он открутил клапан, и я закинул в него смарагдит. «Монстр» тут же рванул вдоль шоссе. Деревья слились в две полосы по обе стороны шоссе. Вскоре впереди показалась машина Васильева. Медленно, но верно мы его догоняли.

– Почему никто не атакует? – спросил я, не отрывая взгляд от дороги.

– А смысл? – ответил Лобанов. – Мы только начали, бороться пока не за что. Замес начнётся позже, на мосту.

Я прибавил скорости. Надо отдать должное Груздеву, потрудившемуся над «Монстром», автомобиль быстро догонял графа.

Когда мы его настигли, он начал перестраиваться, чтобы помешать обгону, но на такой скорости это было трудновато, так что мы практически сразу обошли его и вырвались вперёд.

– Что там с новичком? – спросил я.

– Пытается обставить Васильева. Пока безуспешно. Ему не хватает скорости.

Мы постепенно отрывались от сине-белого автомобиля. Впереди показался Хромов. Вдруг между ним и машиной Вольбека проскочила яркая молния. Затем – ещё одна. В ответ пулемёты на жёлтой тачке дружно развернулись, и по мануфактурщику ударил шквал свинца.

И почти в тот же миг оранжевый автомобиль метнулся вперёд, обошёл Васильева, затем – нас и умчался вдаль, сокращая отрыв с лидерами.

Пожалуй, хватит плестись в конце. Я втопил педаль газа до упора, и «Монстр» начал стремительно настигать новичка. Теперь последним был граф, который не мог меня обойти, но и отставать не желал ни в какую.

Мы поравнялись с оранжевой машиной. Метров триста гнали параллельно, при этом настигая Хромова и Вольбека. Перед ними маячила зелёная машина Молчанова. Он пока держал первое место, но разрыв с остальными становился всё меньше.

Хромов снова ударил Вольбека молнией. Тот лупанул по нему ракетами. Пространство впереди заволокло огнём и дымом. Я выставил перед собой режущие тени, чтобы не врезаться в целый автомобиль, ибо столкновение на такой скорости наверняка стало бы для «Монстра» роковым.

В бампер, капот и лобовое стекло ударили обломки автомобиля. Грохот, скрежет, хруст. Пока мы не вылетели из пламени, было не понятно, кого из соперников я добил. Оказалось – Хромова. Его машина выбыла из гонки, превратившись в груду изувеченного металлолома.

Чёрт! Как быстро. Соревнование ведь только началось. Я думал, атаки участники приберегают на конец, когда в отчаянной борьбе за последний отрезок трассы нужно решить, кто станет победителем. Но вот уже случился первый замес, и нас осталось пятеро.

Вольбек шёл передо мной, нагоняя Молчанова. На его машине виднелось чёрное пятно – след от ударов электричества. Слева меня начал обходить новичок. За ним по пятам наседал Васильев.

– Сейчас направо, – предупредил лобанов. – А через километр уже будет мост.

Я прошёл поворот по внутреннему кругу. Мимо пронёсся новичок, Васильев практически сравнялся со мной. Я крутанул руль влево и ударил его машину. Тачка графа вильнула в сторону обочины, но выровнялась. А затем его пулемёты развернулись и открыли по нам огонь! Ах, ты вот так решил! Ладно! Перед машиной Васильева взметнулись тени. Он впились в броню его автомобиля, медленно вспарывая металл. Но я сразу понял, что толку от этого не будет: магия действовала слишком вяло. Очевидно, граф применил какой-то амулет, чтобы нивелировать мой аспект. Что ж, молодец.

Впереди в это время показался мост. До него было ещё далеко, но я помнил, что именно там начнётся первый этап серьёзной борьбы за лидерство в гонке.

И тут новичок ударил в росшие вдоль обочины деревья молнией! Ещё один аспект электричества! Вековечные сосны накренились, норовя рухнуть прямо перед нами. Лобанов махнул рукой, и деревья качнулись назад, заваливаясь в лес.

– Дайте залп по новичку, – сказал я, не отрывая глаз от дороги.

Мой штурман немедленно принял управление орудиями. В оранжевую машину врезались ракеты. Я накинул теней, чтобы разрезать её. Однако автомобиль соперника вынырнул из пламени, и магическая атака практически не повредила его.

– Похоже, какие-то артефакты у них там, – прокомментировал Лобанов. – Я тоже озаботился прихватить наборчик. Вообще, машины атакуются напрямую редко. Практически все гонщики защищены сильными амулетами. Лучше использовать сторонние предметы, на которые магия действует безотказно. Поэтому основной замес и начинается в городе.

Словно в ответ на его слова, впереди показались металлические дуги моста.

Молчанов шёл впереди, за ним нёсся Вольбек, затем – новичок и Васильев. Я оказался последним. Ничего, ещё даже половина трассы не пройдена. Да и почему бы не предоставить соперникам помутузить друг друга.

В деревья снова ударила молния. Два упали в сторону от дороги, но одно начало опасно крениться, грозя преградить путь.

Новичок проскочил под ним, Лобанов снова использовал Дар, чтобы подхватить сосну, но не стал откидывать её прочь, а вместо этого швырнул вслед графской машине. Дерево врезалось в неё, поддало сзади, так что ось приподнялась над шоссе. Тачку повело, она потеряла управление, закружилась, перевернулась и слетела на обочину за мгновение до того, как мы промчались мимо неё!

– Минус второй, – удовлетворённо кивнул сам себе Лобанов. – Вот об этом я и говорю. Лучше использовать сторонние предметы. В городе их будет навалом.

– Отличная работа, – похвалил я, прибавляя газу.

В это время Молчанов уже въезжал на мост. Там ему пришлось скорость поубавить, так что Вольбек сразу поравнялся с ним, и теперь обе машины неслись бок о бок. Вспыхнул огонь. Я сразу понял, что таким образом Вольбек пытается помешать сопернику видеть дорогу. Но Молчанов мигом затушил его, обрушив на пламя поток воды. Который тут же превратился в ледяной град, который машина Вольбека разнесла на тысячи сверкающих осколков.

Новичок влетел на мост. Мы – за ним. Догонять я не торопился. Место узкое, и слететь в воду ничего не стоит. Лучше пройти этот отрезок спокойно – без шума и пыли.

А вот Молчанов явно вознамерился избавиться от главного соперника. Вода из реки поднималась вверх, превращаясь в лёд, который создавал перед машиной Вольбека всё новые и новые преграды. Его тяжёлый автомобиль разбивал их одну за другой. Кроме того, пилот использовал Дар огня, чтобы уничтожать вырастающие перед машиной стены. Однако каждое столкновение замедляло его, и Молчанов довольно быстро вырвался вперёд, оставив соперника позади. А затем перед Вольбеком вдруг выросла не преграда, а трамплин, уводящий влево! Жёлтый автомобиль вильнул вдоль него и вылетел с моста. На секунду зависнув в воздухе, он рухнул вниз, пропав из виду.

– А вот это было грамотно! – мрачно проговорил Лобанов. – Несмотря на своё отношение к господину Молчанову, отдаю ему должное.

Итак, нас осталось трое. Новичок настигал лидера, явно закинув в топливо смарагдит. Мы с Лобановым шли последними. Я старался держаться на расстоянии, давая первым двум гонщикам выяснить, кто из них останется на трассе.

Молчанов покинул мост, оранжевая машина съехала сразу за ним. Пока мы добирались до берега, оба соперника исчезли из виду, свернув за развалины высотного дома.

Когда «Монстр» вырулил на неё, стали видны обе машины. Они шли почти вровень, обмениваясь ударами электричества и шквалами огня. Никто не желал уступать.

– Клапан! – скомандовал я, и Лобанов тотчас открыл резервуар, куда я закинул смарагдит.

«Монстр» тут же рванул вперёд, стремительно сокращая дистанцию с лидерами. Молчанов брал воду из-под земли, где находилась канализация. Его атаки были частыми, но малоэффективными, ибо большую часть ледяных преград новичок разбивал ударами молний. Примерно треть из них била в машину соперника, так что половина орудий Молчанова уже не работала. А вот пулемёты его соперника лупили по зелёной машине от души, не жалея боеприпасов. А значит, пули должны были скоро кончиться.

– Через сто метров налево, – быстро сказал Лобанов. – Теперь направо. Через триста метров снова направо. Будет туннель.

И тут из переулка выскочило здоровенное Исчадие! Покрытое густым бурым мехом, с двумя рядами горящих глаз и шестью длинными лапами, оканчивающимися огромными когтями-саблями. Оно пригнулось к дороге, оттолкнулось от неё, взвилось в воздух и на мгновение будто застыло, готовясь обрушиться на машину Молчанова.

И в эту секунду из люка вырвался водяной столп! Он обдал монстра, превращаясь в лёд. Гигантская фигура вытянувшегося в прыжке чудовища мгновенно покрылась толстой сверкающей коркой. Автомобиль Молчанова рванул вперёд и пронёсся под ней за долю секунды до того, как обледеневший монстр рухнул на асфальт, разлетевшись вдребезги!

Пришлось крутануть руль, чтобы не влепиться в осколки. И не мелкие какие-нибудь, а самые натуральные глыбы. На несколько мгновений нас окутало облако искрящейся хрустальной пыли, а затем мы вынырнули из него и помчались дальше.

Поворот – и машины одна за другой вошли в тоннель.

Здесь было темно, так что все разом включили фары. Впереди раздался треск электричества. Видимо, новичок снова атаковал Молчанова.

А затем тоннель кончился, и мы оказались на дневном свету.

– Через двести метров налево, – предупредил Лобанов.

После чего пошевелил пальцами, и подъёмный кран, торчавший впереди между остовами домов, начал быстро падать поперёк дороги.

– Заявим о себе! – оскалившись, сказал мой штурман.

Кран почти коснулся асфальта, когда под ним вдруг появилась ледяная арка. Она приняла на себя удар огромной металлической конструкции. По ней побежали трещины, во все стороны брызнули сверкающие осколки, но Молчанов успел промчаться под ней. Как и оранжевая машина новичка. А вот мне пришлось скинуть скорость, чтобы дать Лобанову возможность удержать рушащуюся конструкцию.

– Не вышло, – пробормотал он, когда мы оказались по ту сторону упавшего на дорогу крана. – Ладно, у нас ещё будет возможность!

В азарте ему не откажешь. Но я предпочитаю холодный расчёт.

В принципе, расклад уже нарисовался неплохой. Из шести машин остались три, и «Монстр» в их числе. Если бы не появившийся неожиданно на старте новичок, нас бы вообще было уже двое. Значит, нужно выбить оранжевый автомобиль из гонки. Почему-то я был уверен, что Молчанов постарается это сделать. Явно же он предпочтёт остаться со мной один на один. Так что надо лишь подождать.

Мы проехали по разрушенному городу ещё полкилометра, и Молчанов решил действовать. Перед новичком начали возникать новые препятствия. Боезапас у него быстро иссяк, так что разрушать их приходилось молниями. Но и уровень магической энергии не вечен. Интересно, кто у кого он быстрее закончится. На меня лидеры пока не обращали внимания. Шли с переменным успехом: оранжевой машине пару раз удалось обогнать Молчанова, но тот упорно вырывался вперёд, оставляя соперника позади.

Вдруг перед его автомобилем часть дороги просела, образовав яму!

– Аспект земли! – воскликнул Лобанов, подавшись вперёд. – Так вот, какой у них второй Дар!

Я ожидал, что машина Молчанова провалится, но он успел создать ледяной мост, по которому и пронёсся. За ним он сразу же обрушился, и перед нами теперь была расселина.

– Спокойно! – проговорил Лобанов. – Беру это на себя!

«Монстр» буквально пролетел над пропастью и помчался дальше. Я прибавил скорости. Пора вступать в схватку за лидерство. И всё же, между нами оставалось ещё почти сто метров.

– Налево! – подсказал мой штурман, и мы свернули на улицу, где могли проехать не больше двух машин.

Нечего было и думать о том, чтобы обогнать Молчанова и оранжевый автомобиль. Я лишь сократил разрыв до пятидесяти метров.

– А ну-ка! – проговорил Лобанов и пошевелил пальцами.

Сразу несколько вышек высоковольтной передачи обрушились на трассу с обеих сторон дороги. Одну сбил с траектории новичок, ударив в неё молнией. Три подхватил ледяными опорами Молчанов. Последняя провалилась под землю.

Все машины пронеслись дальше.

– Сейчас направо, – сказал Лобанов. – А затем будет выезд из города. Выходим на прямую.

Это означало, что придётся применять смарагдит.

Как только мы свернули, сразу же увидели парочку Исчадий. Одно было звероподобным и напоминало бугрящегося мышцами ящера, а другое выглядело как трёхметровый человек. Но только издалека. На самом деле, основу изменило практически до неузнаваемости: тело покрылось шипами, лицо вытянулось, превратившись в широкую пасть, а руки больше напоминали передние конечности гориллы.

Оба монстра выплюнули по сгустку Гнили, метя в машины новичка и Молчанова. Один угодил в дом, а другой врезался в оранжевую тачку. Её развернуло, машина крутанулась вокруг оси, перевернулась, взлетела в воздух и врезалась в руины торгового центра, исчезнув в них.

Мы с Молчановым остались вдвоём!

Ну, вот теперь пришло время выяснить, кто победит в чёртовой гонке!

Я немедленно закинул ещё один смарагдит, и «Монстр» рванул вперёд. Однако Молчанов не стал поступать так же. Он шёл прежним ходом, словно позволяя мне его догнать.

– Почему он не отрывается⁈ – пробормотал Лобанов, вперившись взглядом в лобовое стекло. – Это же глупо!

Когда мы промчались через площадь и выскочили на ведущее из города шоссе, нас разделяли жалкие двадцать метров. И я стремительно настигал Молчанова.

Ну, давай! Что ты там припас для меня⁈ Я же знаю, что ты хочешь не победить, а избавиться от меня. Сейчас самое время.

Перед машиной выросла ледяная стена. Я снёс её, разбив на множество осколков.

Молчанов ударил из пулемётов. Я выставил тени, чтобы поглотить устремившийся в нас свинец. И перенаправил его на машину соперника. Тот быстро сообразил, в чём дело, и орудия замолчали.

Вот теперь Молчанов закинул в топливо смарагдит: его зелёный с оранжевыми полосами автомобиль рванулся вперёд, быстро увеличивая дистанцию между нами. А затем шоссе покрылось водой, превращающейся в лёд!

«Монстр» заскользил по асфальту, его закружило.

– Держу! – гаркнул Лобанов.

И правда – машина выровнялась. Мы помчались дальше, но теперь уже отставали от Молчанова метров на двести.

– Ближе! – крикнул мой штурман. – И тогда я смогу завалить его обломками!

Вдоль шоссе ещё попадались разрушенные дома, так что я отлично понимал, что он имеет в виду.

Вот только автомобиль Молчанова уходил всё дальше. У него словно открылось второе дыхание. Хотя было ясно, что он просто закинул ещё смарагдита.

Перед нами возникла ледяная стена. Затем ещё одна, потом третья, четвёртая и пятая. Они перекрывали дорогу от края до края, так что объехать их было невозможно. Приходилось резать лёд тенями, тратя магическую энергию.

– Да что он делает⁈ – не выдержал Лобанов. – И так ведь лидирует!

– Пытается истощить меня, – ответил я, вцепившись в руль так, что руки уже почти что немели от напряжения.

– На кой чёрт⁈

Я стиснул зубы. Не говорить же, что Молчанов просто рассчитывает убить меня. Правда, он не в курсе, что за последнее время мне удалось нехило так прокачаться с помощью Скрижалей. Это он не учёл, и в этом его ошибка.

– О-о… чёрт! Твою мать! – заорал Лобанов, вжимаясь в кресло.

Его реакцию было нетрудно понять: на шоссе возникли два Фантома. Один состоял из воды, другой – из сгустившегося воздуха. Когда они объединились, перед нами оказалась громадная ледяная фигура, держащая в руках здоровенный меч!

Глава 12

Сразу два Фантома и два клинка! Итого – четыре мощнейшие техники, обращённые против нас.

Так вот, на что рассчитывал Молчанов!

– Какого хрена они творят⁈ – заорал Лобанов. – Это уже против всяких правил! Так и убить можно!

Он так и не понял, что Молчанов именно этого и добивается. Очевидно, он считает, что практически высосал из меня магическую энергию, вынуждая уничтожать ледяные преграды, и думал, будто мой Фантом ослаблен так, что против удвоенных техник не выстоит.

Надо заметить, его план сработал бы, если я не прокачался за последнее время Скрижалями Хаоса.

Ледяной великан начал заносить свой трепещущий голубым пламенем клинок.

Нечего было и думать о том, чтобы куда-то свернуть. Только не на такой скорости. Да и это означало бы дать сопернику решающее преимущество и позволить, тем самым, выиграть гонку.

– Клапан! – рявкнул я.

– Что⁈ – опешил Лобанов. – Какой клапан⁈ Нас сейчас разрубят, на хрен!

Я сам сорвал крышку и бросил в топливо фиолетовый смарагдит. Мой козырь, который я приберегал на всякий случай. Правда, на другой, но и этот сгодится.

«Монстр» рванул вперёд, приподнялся над шоссе, я взметнул тени, ударил ими по машине противников, а затем ледяной гигант опустил свой меч!

Оружие вонзилось в дорожное полотно прямо за нами, рассекло его и погрузилось в землю наполовину! Буквально на секунду мне удалось опередить его благодаря немыслимому ускорению, данному лиловым смарагдитом: мы проскочили между широко расставленных ног ледяного великана, а через пару мгновений «Монстр» на полном ходу врезался в автомобиль Молчанова!

Магическая защита машины осуществляется путём расширения Фантомов экипажа, которое обеспечивают соответствующие амулеты. При этом Фантомы выходят за границы автомобиля и, таким образом, служат ему подобием силового поля, мощность которого зависит от уровня развития одарённого и силы артефактов, которые он применяет.

Как только Молчанов и его штурман скинули свои Фантомы, чтобы превратить их в объединённого атакующего юнита, они оба лишились магической защиты. Равно как её утратил их автомобиль.

Иначе говоря, удару моих теней ничто не препятствовало. Они вспороли броню, словно раскалённые струны – кусок сливочного масла. Так что, когда «Монстр» влепился в задний бампер машины Молчанова, она разлетелась на куски, как кегли при ударе шара, и мы пронеслись вперёд, замедлившись лишь на полсекунды.

Конечно, от такого столкновения нас с Лобановым просто размазало бы по салону. Если бы мы не были защищены своими Фантомами. Так что разве что зубы клацнули, да желудок скакнул так, будто его попытались вытряхнуть наружу. Ну, и в глазах малость потемнело.

– Твою ж мать! – завопил Лобанов, уставившись в монитор камер заднего вида. – Мы их разнесли! Юхх-ху-у! Просто на куски! Очень удивлюсь, если кто-то из этих говнюков выжил! – радостно добавил он, откидываясь на спинку кресла. – Охренеть!

Я в это время разглядывал экран, на котором фиксировались полученные повреждения. И они были весьма серьёзными. Мотор и передняя ось нуждались в ремонте. Он уже начался автоматически в соответствии с заложенной в карте программе, но для того, чтобы он шёл стабильно и успешно, требовалось сбросить скорость. В идеале – так вообще остановиться.

– Надо притормозить, – сказал я, показывая на монитор. – Подлатаемся. Раз мы остались на трассе одни, это не будет иметь…

– Я бы не был в этом так уверен, – перебил Лобанов, ткнув указательным пальцем в монитор камеры. – Кажется, это новичок!

И правда: по шоссе нёсся оранжевый автомобиль.

– С такими повреждениями нам всё равно его не обогнать, – сказал я. – До окончания ремонта минимум полторы минуты. – Пострадали ходовые части, так что быстро не получится. Да и пари я уже выиграл.

– Но мы можем прийти первыми! – заволновался Лобанов. – Зачем сдаваться⁈

– Нам всё равно придётся его пропустить, – отозвался я, глядя на экран, где отображался процесс восстановления автомобиля.

– Постараюсь его задержать!

Руки Лобанова пришли в движение.

– Не тратьте силы, – сказал я. – Он всё равно нас обойдёт.

– Чёрт! – штурман присовокупил ещё пару ругательств похлеще. – Прошу прощения, Родион. – Просто не могу поверить, что мы уступим!

Оранжевая машина стремительно догоняла. Нас разделяли сто метров, затем пятьдесят, и вот новичок уже дышит нам в спину.

Вдруг дорога под нами резко присела, так что «Монстр» даже оказался на пару секунд в воздухе. Асфальт поднялся перед нами, грозя столкнуться с нами.

Я услышал, как Лобанов заскрипел зубами от напряжения, уводя наш автомобиль влево, чтобы избежать этого.

Новичок же рванул мимо нас и умчался вдаль, явно использовав смарагдит.

– Сука, сука! Тварь! – взорвался Лобанов, лупя кулаками по приборной доске. – Обошёл!

– Спокойно, Питер, – проговорил я, выравнивая машину, которая как раз вернулась на шоссе и обрела сцепление. – Мы знали, что он это сделает. Починка практически завершена.

– У тебя есть ещё лиловый смарагдит⁈ – азартно спросил Лобанов. – С ним мы запросто догоним этого урода!

– Есть, но не на такой случай.

– А на какой тогда⁈

Отвечать я не стал.

– Он уходит! – в отчаянии пробормотал Лобанов, – глядя в стекло. – Проклятье! Мы проиграем!

В этот момент система оповестила о завершении восстановительных работ, и я немедленно достал обычный смарагдит.

– Попробуем догнать так.

– Поздно! – сокрушённо покачал головой Лобанов, но клапан открыл.

Педаль в пол, стрелка спидометра резко дёрнулась вперёд, и «Монстр» понёсся по шоссе.

Мой штурман схватил карту.

– Через триста метров плавный поворот налево! Давай-давай!

Оранжевого автомобиля по-прежнему не было видно. Ему удалось здорово оторваться.

Если честно, меня не волновало, приду ли я в гонке первым. Главное – Молчанов проиграл. Вероятно – даже погиб. Как говорится, не рой яму другому – сам в неё попадёшь. Если сосед отправился на тот свет, я смогу претендовать на его участок. И псарня достанется мне целиком вместе с остальным добром, ведь ни женой, ни наследниками Молчанов обзавестись не успел.

Но всё же, проигрывать гонку, если есть возможность прийти первым, не хотелось. Если одержу победу, это существенно прибавит мне очков в глазах соседей. Да что там – новичок мгновенно станет легендой. А репутация в высшем свете – это почти столько же, сколько состояние. Особенно, когда ни того, ни другого у тебя почти нет. И мне этот ресурс очень даже пригодится. Ну, и потом, Лобанов был прав: отдавать первенство после того, как удалось избежать ловушки Молчанова, было обидно. Так что я прибавил газу – благо, дорога шла ровная. Спустя секунд двадцать стал виден оранжевый автомобиль. Значит, мы догоняли.

– Через триста метров налево! – выпалил Лобанов. – Резкий поворот!

Эту часть трассы я помнил. Выучил маршрут по карте, так что отлично понимал, о чём говорит штурман.

Машина новичка резко сбросила скорость, что дало нам возможность существенно сократить разрыв. Когда он прошёл поворот и снова начал разгоняться, мы уже подбирались к сложному участку.

И вот наш соперник рванул вперёд, а «Монстр» свернул почти под прямым углом. И снова дистанция начала увеличиваться.

– Ещё смарагдит! – проговорил умоляюще Лобанов, почти срывая крышку клапана. – Иначе уйдёт!

Тут я с ним был согласен. Зелёный кристалл отправился в топливо, и мы понеслись вслед за удаляющимся соперником.

Уж не знаю, было ли дело в том, что Груздев потрудился на славу, но «Монстр» быстро сокращал разрыв.

– Двести метров! – проговорил Лобанов, прильнув к лобовому стеклу. – Сто семьдесят. Ближе, и я смогу использовать телекинез!

Экипаж несущегося перед нами автомобиля будто услышал его: дорога перед нами начала коробиться, изгибаться, вспучиваться, пошла волнами, а затем асфальт брызнул во все стороны! Ехать дальше было совершенно невозможно.

Лобанов издал протяжный вопль, и наша машина поднялась в воздух и в прямом смысле полетела над разрушенным полотном!

Впереди показался поворот, так что новичок притормозил. Мы коснулись колёсами целого участка шоссе и рванули к нему.

– Есть! – завопил, как ненормальный, Лобанов.

И в ту же секунду половина обрушенной стены сельского дома, стоявшего у дороги, метнулась к оранжевой машине и врезалась в неё справа! Автомобиль накренился, встал на два боковых колеса, крутанулся и слетел на обочину.

Мы вошли в поворот и помчались по шоссе, оставив соперника позади.

– Да! Да! Получи, урод! – бесновался Лобанов.

Про свою страсть к англицизмам он на время гонки позабыл напрочь.

– Через три километра финиш! – объявил он, развернувшись ко мне. – Ему нас уже не догнать!

И в этот самый миг я увидел поднимающийся справа рой!

Он находился от нас метрах в ста пятидесяти и походил на клубящуюся тучу, которая быстро вытягивалась в устремлённую в нашу сторону стрелу.

– Насекомые, – сказал я, прерывая восторги Лобанова. – Справа.

Тот мгновенно заткнулся и уставился в стекло.

– Твою ж мать…! – протянул он через три секунды. – Не успеем проскочить!

Я достал их кармана второй и последний лиловый смарагдит. Штурман бросил на него взгляд, затем снова посмотрел вперёд и кивнул.

– Может получиться! Если не торопиться. Я скажу, когда!

Мы неслись по шоссе, сокращая дистанцию с роем. Когда казалось, что он вот-вот встретится с нами, Лобанов сорвал крышку с клапана.

– Сейчас!

Кристалл исчез в отверстии, и «Монстр» метнулся вдоль росших по обочинам деревьев, словно ракета.

Миг – и мы смешались с окружившим нас роем. Я вдавил кнопку огнемётов, и машина окуталась пламенем.

Дорога на несколько секунд пропала из виду. А затем мы вылетели из тучи насекомых, оставляя огненный шлейф, и понеслись к финишу.

– Пятьсот метров! – прошептал Лобанов. – Не тормози на финише! Эти твари просто так не отстанут.

Я и не собирался. Впереди показался высоко в небе вертолёт. Елисеев ждал победителя, чтобы зафиксировать результат гонки. Машина находилась на таком расстоянии от земли, куда насекомые не поднимаются. Кроме того, он должен заметить рой и свалить, как только мы пересечём финишную черту. Так что за соседа я не волновался.

Бросив взгляд на мониторы камер заднего вида, увидел, что поредевший после горячей встречи рой летит за нами. Что ж, попробуем ещё немного сократить его численность.

Перед насекомыми взметнулись с земли тени. За мгновение они образовали портал, который поглотил почти треть роя. Я выбросил тварей перед нами и врубил фронтальный огнемёт. Разделяй и властвуй, как говорят в этом мире.

Остальные Исчадия обогнули теневую ловушку и продолжили преследование, но теперь из было куда меньше.

Мы пролетели мимо двух бетонных столбов, некогда служивших опорами ныне разрушенного моста.

– Финиш! – воскликнул Лобанов. – Мы первые!

Это, конечно, здорово, но нужно избавиться от роя.

Я немного сбросил скорость, давая насекомым приблизиться.

– Что ты делаешь, Родион⁈ – крикнул Лобанов. – Гони.

Навстречу рою ударили струи задних огнемётов. И всё же, большая часть тварей попыталась нас облепить. Я уже видел зарождающиеся мелкие огоньки зелёной Гнили.

Мой спутник издал отчаянный стон.

А затем во все стороны ударили огнемёты. Я втопил педаль газа, и машина вырвалась из облака оставшегося гнуса. Мы помчались по шоссе, оставляя последних Исчадий позади. Было ясно, что они прекратили преследование. Либо потерялись от слепящего огня, либо направлявший их хозяин решил, что атака не удалась, и сдался. А может, просто не успел за нами. Так или иначе, остатки роя оставались всё дальше и уже через несколько секунд исчезли из виду.

– Охо-хо! – нервно хихикнул Лобанов, расслабленно оседая в кресле. – Это было… потрясающе! Я про всю гонку, чёрт побери! Веришь-нет, но я никак не думал, что мы окажемся первыми, Родион!