Текст книги "Хозяин рубежа. Книга III (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Хозяин рубежа. Книга III

Глава 1

Мои слова заставили Соню измениться в лице. Повисла пауза. Я не торопился её прерывать. Ход за девушкой. Было заметно, что внутри неё царит смятение. Она явно подбирала ответ, но всё, что смогла из себя выжать:

– Что, простите?

– Не делайте невинное лицо, сударыня, – улыбнулся я холодно. – Уверен, вы в курсе, какой у меня Дар.

– Эм-м… Да, конечно. Аспект тени.

– Вот именно. И я отлично вижу, что вы не та, за кого себя выдаёте. Отдавая должное вашему внешнему виду – говорю это с сожалением.

– Но… ваше благородие, что вы хотите…

– Уверяю, отпираться бесполезно. Сказанное мной сомнению не подлежит. Так почему бы вам не перестать ломать комедию? Оденьтесь, примите свой истинный облик, и поговорим.

Моя собеседница поджала губы. В её глазах мелькнул страх. Но она заставила себя улыбнуться. Получилась, правда, лишь жалкая гримаса.

– Ничего-то от вас не скроешь, ваше благородие, – проговорила она льстиво и, наклонившись, подобрала с пола платье.

Не менее ловким движением натянула его обратно, одёрнула, покачав бёдрами.

– Что дальше?

– Хотелось бы увидеть ваше истинное лицо. И не советую юлить. Как вы сказали, от меня ничего не скроешь. Я увижу, если снова попытаетесь меня обмануть.

– Это обязательно?

– Увы. Вы сами поставили себя в такое положение.

– Мда-а… Я, если честно, рассчитывала оказаться совершенно в ином положении.

– Не сомневаюсь. Но не сегодня.

– Ладно, ваша взяла.

Девушка начала меняться.

Мне ещё не приходилось наблюдать мимиков во время трансформации. Это весьма редкий Дар, и подобные люди не спешат оповещать о нём окружающих.

Прямо на моих глазах журналистка превратилась в девушку лет двадцати восьми, с ничем не примечательными чертами лица, хоть и симпатичного, карими глазами и вьющимися каштановыми волосами.

– Ну, вот, – развела она руками, виновато улыбнувшись. – Можете полюбоваться.

– Садитесь, – велел я, указав на кресло.

Моя собеседница опустилась в него, положив ногу на ногу. Кажется, она не потеряла надежду выгадать хоть что-то с помощью женских чар. Её можно понять: ничего иного у неё в арсенале не оставалось. В этом я убедился, когда она сняла платье.

– Что дальше, ваше благородие? Полагаю, вы хотите узнать, в чём смысл данного невинного розыгрыша?

Я сел в кресло напротив.

– Не думаю, что данную ситуацию уместно называть именно так.

Девушка приподняла брови.

– А как же тогда?

– Шпионаж? Попытка покушения? Выбирайте верный ответ.

– Ой, ну что вы! Какое же это…

– Самое натуральное, – резко перебил я. – Вы проникли в мой дом под чужим обличьем. И я не нахожу в этом ровным счётом ничего забавного.

– Ваше благородие…

– Кто вас послал?

Снова возникла пауза.

– Хотите играть в кошки-мышки? – спросил я. – Не советую. Я не настроен. Говорите, кто и зачем вас нанял, и тогда я, возможно, вас отпущу.

– А есть вероятность, что не отпустите? – кокетливо улыбнулась девушка.

Вместо ответа я достал из кобуры револьвер и положил его на колено.

– Застрелите девушку только за то, что она пыталась с вами переспать? – сглотнув, спросила моя собеседница.

– Как вас зовут?

– Ну, пусть будет Эвелина. Документов у меня при себе всё равно нет.

– Не сомневаюсь. Так вот, Эвелина, у меня мало времени, и ни малейшего желания тратить его на вас. Так что карты на стол. Меня уже несколько раз пытались убить. Поэтому церемониться не буду. Либо выкладывайте всё, что я хочу знать, и постарайтесь, чтобы я вам поверил, либо вы этот дом не покинете.

– Вы серьёзно…

– Более чем, – отрезал я. – Мы с вами оба понимаем, что это никакой не розыгрыш. Так что прекратите кривляться. Вы слышали мои условия.

Эвелина вздохнула.

– Что ж… Ладно, вы правы. Но мне нужны гарантии. Если я вам всё расскажу, отпустите меня?

– Зависит от того, будете ли вы врать.

Секунд десять мы смотрели друг другу в глаза.

– Чёрт…! – пробормотала девушка, понурившись. – Попала я, да?

– Отвечайте на вопросы.

Эвелина быстро отвела от лица выбившуюся прядь.

– Хотите знать, что меня нанял? Хорошо. Господин Градов. Не знаю, знакомы ли вы с ним…

– Имел сомнительное счастье.

Моя собеседница кивнула.

– Ну, вот.

– И для чего?

– Всего лишь выяснить, как обстоят дела с подготовкой к гонке. Кажется, он не хочет, чтобы вы выиграли.

Я усмехнулся.

– Вы мне не верите?

– Отчасти – да. Но думаю, вы не совсем откровенны. А ведь на кону ваша жизнь.

Щека у девушки нервно дёрнулась.

– Что ещё вы от меня хотите?

– Ни за что не поверю, что мимика наняли лишь для того, чтобы кое-что разузнать. Мелковато. Полагаю, у вас было ещё задание.

– Какое? – быстро спросила Эвелина.

Слишком быстро. Кажется, она и сама это поняла.

– Вот вы мне и скажите, – я недвусмысленно погладил перламутровую рукоять револьвера. – И постарайтесь, чтобы я поверил. Очень рекомендую.

– Чёрт! – снова произнесла девушка. – Вы обещаете меня отпустить? Дайте слово дворянина!

– Если скажете правду. И мне не придётся задавать ещё двадцать вопросов.

– Ладно! Так слово?

– Договорились.

Эвелина набрала в грудь воздуха.

– Он просил устранить вас. Я не знаю, зачем. Клянусь!

– И как же вы собирались это сделать?

– С помощью яда. Он выдал мне пузырёк.

– Могу я его увидеть?

– Позволите встать? Он в сумке.

Я жестом дал разрешение.

Поднявшись с кресла, девушка прошла к сумке, порылась в ней и достала маленькую склянку.

– Вот, – она вручила её мне. – Он не сказал, что здесь, но я не дура.

– И обвинение должно было упасть на Софию Писареву?

Эвелина пожала плечами.

– Наверное. Меня в это не посвящали, – она села обратно в кресло. – Это всё, что мне известно, честное слово. Я была максимально откровенна.

Я покрутил бутылочку в руках. Ну, это отправится в лабораторию на анализ. Посмотрим, что внутри.

– Так она жива? – спросил я.

– Кто?

– София Писарева. Журналистка.

– А! Да, конечно. Зачем её убивать? Мне для принятия облика достаточно образца ДНК. Я получила волос.

– Чудесный у вас Дар. Жаль такому добру пропадать.

– Вы дали слово!

– Знаю. Но есть одна загвоздка.

– Чёрт! Так и знала! Что ещё вы хотите?

– Вы работаете на Градова. А знаете, кому служит он?

Прежде чем ответить, девушка помолчала. Явно раздумывала, как лучше ответить. И выбрала правду.

– На губернатора Назимова. Думаете, это он приказал вас устранить?

– Я думаю, что сохранить вам жизнь, учитывая, что вы намеревались меня убить, слишком щедро.

– Ничего личного, господин Львов. Это просто работа.

– Понимаю. Однако согласитесь, что, если я вас отпущу, вы останетесь мне должны.

– Наверное, да, – нехотя признала Эвелина.

– Давайте придём к полной ясности по этому вопросу.

– Проклятье! Ладно, да! Вы правы. Я ваша должница. Что вам нужно? Убить Градова? Назимова?

– Попридержите лошадей, сударыня. Не сомневаюсь, что у вас большой опыт в подобных делах, но пока что мне бы хотелось, чтобы вы всего лишь пошпионили для меня.

– Пока?

– Именно так. Есть возражения?

– Видимо, нет.

– Я не люблю наречия.

– Нет! Нет у меня никаких возражений! Довольны?

– Стало быть, согласны. Как вы объясните, что не выполнили задание?

Эвелина немного подумала.

– Скажу, что вы отказались от интервью и выставили меня. Я ничего не могла поделать. Рядом всё время были свидетели.

– Неплохо. Вам поверят?

Моя собеседница пожала плечами.

– Почему нет? Во всяком случае, как вы тонко подметили, никто не спешит разбрасываться ценными ресурсами. А я очень ценная.

– Охотно верю. Вот только, когда вы отсюда выйдете, вам может показаться, что выполнять наши договорённости не обязательно. Так ведь?

– Может, – кивнула девушка. – Но я не дура. И знаю, что люди вроде вас весьма щепетильны в подобных вопросах. Мне не нужен враг. Я не хочу всю жизнь оглядываться. И потом, договор есть договор. Пусть я и убийца, но долг платежом красен. Сегодня я прокололась. Сама виновата. Вы выиграли, ваше благородие. Признаю.

Говорила она вполне искренне. А если нет… Что ж, я, и правда, человек, для которого договор не пустой звук. В её интересах держать это в уме.

– Нужно как-то держать связь, – сказал я. – Мало ли, когда вы мне понадобитесь.

– Я дам вам телефон. Устроит?

– Вполне.

Эвелина записала мне свой номер.

– Теперь я могу идти? Будет странно, если скажу, что вы меня выгнали, и при этом проведу здесь столько времени.

– Можете, – ответил я. – Не задерживаю.

Девушка сделала три шага к двери, но затем остановилась. Кажется, она о чём-то раздумывала.

– Что такое? – спросил я. – Забыли что-то?

Эвелина развернулась на каблуках.

– А знаете, я всё-таки чувствую себя немного виноватой, – сказал она.

– Только немного? Вы меня, вообще-то, убить собирались.

– В этом и дело. А вы меня всё равно отпустили. И были… весьма любезны. И потом, я давно не встречала мужчину вроде вас. Мне бы хотелось… загладить свою вину. Не в счёт нашей договорённости. Скорее, по велению сердца. Я ведь, всё-таки, женщина.

– О чём это вы?

Эвелина стянула с себя платье и подошла ко мне.

– Вот об этом. Ненавижу незакрытые гештальты. Мой психотерапевт говорит, от них сплошные проблемы.

Чёрт! Эта опасная бестия ещё недавно собиралась меня отравить. Но почему бы и нет?

Девушка медленно опустилась передо мной на колени.

– Не возражаете, ваше благородие? Думаю, лишний час большой роли не сыграет.

– Думаю, мы можем позволить себе даже два, – ответил я.

Рискованно, – скажете вы. Ещё как, – отвечу я. Но что за жизнь без маленьких капризов?

Глава 2

Отбыла Эвелина в начале шестого. Провожал её Сяолун. Вернувшись, спросил:

– Как прошло интервью, хозяин?

– Неплохо. Весьма неплохо.

– Вы же в курсе, что стены в доме не звуконепроницаемые?

– Хочешь что-то сказать?

– Всего лишь поздравить, – синтетик широко улыбнулся. – Вы-таки решили выбраться из раковины?

На первый взгляд, казалось странным, что губернатор захотел от меня избавиться. Он ведь рассчитывал получить взятку за прокладку железной дороги через мой участок. Но, немного поразмыслив, я понял, что его план был вполне оправдан.

Вопреки ожиданиям Назимова, я ускорил темпы развития поселения, так что в ближайшее время у него просто не будет причин отказать мне в прокладке рельсов. И взятку давать не придётся. Губернатора такой исход не устраивает. Он явно предпочитает, чтобы меня не стало, и тогда он сможет одобрить территорию Молчанова. Разумеется, получив от него мзду. На тех же условиях, которых предлагал мне.

Иначе говоря, эта попытка покушения явно не последняя.

– Как там дела у моего второго гостя? – спросил я Сяолуна, проигнорировав его реплику.

– Не могу судить, хозяин. Он не выходил из комнаты. Узнать?

– Нет, я сам.

– Одну минуту, если позволите.

– В чём дело?

– У меня к вам рационализаторское предложение, хозяин. Уверен, вы будете в восторге. Оно позволит мне быстрее выполнять свои обязанности.

– А именно?

– Всего два слова: реактивный ранец!

Надо отдать Сяолуну должное, его слова заставил меня оторопеть.

– Что, прости⁈

– Реактивный ранец. Надеваешь на спину и летишь.

– Куда?

– Да куда угодно. В том-то и дело! – сияя, как начищенный пятак, проговорил дворецкий. – С ним я смогу перемещаться по всему поселению с большой скоростью. А значит, буду лучше выполнять свои обязанности. Иногда мне нужно кому-то передать важную информацию, а телефона у человека нет, и я…

– Прости, что перебиваю, но как насчёт велосипеда?

– О, нет, хозяин! Это мне по статусу не положено. Как я буду смотреться на нём? Нелепо – вот, как! А если станут смеяться надо мной, то и до вас, в конце концов, доберутся.

– Хорошо, допустим. Сигвей?

Сяолун поморщился.

– У него маленькая проходимость. Он хорош на ровных поверхностях, но высокий поребрик или бордюр может и не одолеть.

– Тебе не нужен реактивный ранец, – сказал я, делая паузы между словами. – Услышь меня.

– Вероятно, я недостаточно хорошо расписал все преимущества, – проговорил Сяолун, удивлённо приподняв брови. – Видите ли…

– Лун!

– Да, хозяин?

– Тебе не нужен реактивный ранец. Я не хочу, чтобы ты летал надо домами, словно огромная плеча в шляпе. Как думаешь, вызовет это смех у жителей?

– Хм… Об этом я не подумал.

– А ты подумай. Я же пока схожу проведаю своего гостя. Если не возражаешь.

– Я подумаю о ваших словах, хозяин.

– Да, ты уж окажи нам обоим такую услугу.

Груздев сидел за столом, на котором были разложены бумаги и прочие принадлежности. Над листком с чертежом машины витали светящиеся линии, которыми он управлял жестами и силой мысли.

– Не помешаю? – спросил я, закрывая дверь.

– Ни в коем случае, ваше благородие, – отозвался механик и заставил схемы погаснуть. – Я уже долго работаю, можно и передохнуть, – он выгнулся назад, поморщился и закряхтел. – Спина подводит. Устаёт, когда долго сижу. Не возражаете, если пройдусь?

– Можем выйти на улицу.

– Если честно, было бы здорово. Дождь прекратился?

Поднявшись, он сделал несколько шагов к окну и отодвинул занавеску.

– Да, вроде, распогодилось.

Мы вышли из дома и двинулись по территории вокруг него.

– Не думали разбить сад или парк? – осведомился Груздев, вертя головой. – Было бы красиво и гулять приятно.

– Предпочитаю, чтобы пространство вокруг особняка просматривалось.

– Понимаю. Стратегически это, конечно, верно. Я внёс ряд изменений в исходный чертёж. Пока не все, но думаю, что сегодня закончу. Если соберёте автомобиль, можно будет сразу его испытать.

– Буду с вами откровенен, Николай…

– Просто Николай, если не возражаете. Я человек простой, дворянского звания не имею.

– Как угодно. Так вот, Николай, у меня есть сильное подозрение, что господин Молчанов не ради того, чтобы победить меня в гонке, предложил пари. Деньги ему не нужны, и ставка, которую он сделал – явный повод завлечь меня в ловушку. Он знал, что я не стану отказываться от пари при свидетелях, потому и подгадал момент, чтобы его предложить, когда мы будем за столом с другими аристократами. Плюс обещал суку гарма, которую я незадолго до этого хотел у него купить, будучи уверен, что это достаточно соблазнительный для меня приз, за который я непременно захочу побороться. В общем, сделал всё, чтобы я согласился участвовать в гонке.

– Звучит логично, – отозвался механик. – Но зачем ему это?

– Полагаю, он собирается меня убить. Во время состязания ведь случаются летальные исходы.

– Да, но довольно редко. Участники защищены фантомами. Даже если машина разобьётся, пилот и штурман, как правило, остаются целы.

– Это когда их не пытаются прикончить целенаправленно, а стараются лишь выбить из гонки.

Груздев кивнул.

– В общем, да, так и есть. Но стараться убить пилота – преступление.

– Доказать которое практически невозможно, как я понимаю.

– К сожалению, да.

– Получается, ничто не мешает господину Молчанову попытаться.

– Если вы правы, – немного помолчав, проговорил мой собеседник, – то нужно внести ещё кое-какие изменения в конструкцию автомобиля. Сделать акцент на защите. Правда, это увеличит его вес и, соответственно, снизит скорость.

– Это не подойдёт. Я должен выиграть гонку.

– Но, ваше благородие, у вас совершенно нет опыта в «Изломе». Хорошо, если вы до финиша дойдёте. Ну, или хотя бы выживите.

– Будем надеяться на лучшее. Есть вариант, который должен частично решить проблему защиты, не увеличивая вес машины.

– Правда? Я весь внимание.

– Схема самовосстановления.

– У вас такая есть⁈ – удивился Груздев.

– По правде сказать, пока нет. Я как раз над ней работаю. Думаю, смогу закончить на днях. Интегрируем её в автомобиль, и он сможет сам восстанавливать часть некритических повреждений.

Механик схватился за подбородок. Вид у него был задумчивый. Молчал он почти минуту. Наконец, сказал:

– Полагаю, это может сработать! Да, должно. Но такая схема очень сложная. Простите, ваше благородие, но вы уверены, что справитесь?

– Очень постараюсь. А теперь расскажите, какие именно изменения вы уже внесли в конструкцию и какие планируете.

– Конечно.

Груздев принялся описывать технические характеристики. Я слушал внимательно, время от времени задавая уточняющие вопросы. Наконец, механик закончил.

– Как-то так, ваше благородие, – добавил он напоследок. – Что скажете?

– По-моему, отлично. Жаль, мы не знаем, какие параметры у машин противников. Но звучит прекрасно. Когда закончите интегрировать дополнения в основной чертёж, сразу сообщите. Мне уже не терпится испытать этого зверя.

На том и порешили. Механик вернулся к себе в комнату, а я засел за создание карты. Груздев был прав: схема, которую я делал в последнее время, была очень сложной. Принцип подобного чертежа в том, что он считывает конструкцию устройства, запоминает и в случае повреждений производит ремонт автоматически. Отличная штука, но мне хотелось сделать так, чтобы он мог ещё и искать альтернативные пути решения возникающих проблем, ведь конструкция может лишиться каких-то деталей. И было бы здорово, если б карта перестраивала другие части механизма, используя их для компенсации утерянных. Иначе говоря, если у автомобиля, например, отстрелят колесо, то нужно, чтобы чертёж построил новое из того, что есть.

Загвоздка в случае с гоночным автомобилем заключается в том, что из-за необходимости снижения веса у него нет запаса материала. Всё только необходимое. И я не хочу, чтобы карта перестроила мотор, уменьшив его в два раза, ради того, чтобы восстановить пулемёт. Так что после интеграции схемы придётся знатно повозиться с настройками.

А ведь мне ещё с Лобановым нужно встретиться, чтобы обсудить трассу. И это не менее важно, чем собрать автомобиль.

Груздев закончил раньше меня. Я ещё корпел над картой, когда он постучался в дверь.

– Ваше благородие, вроде, готово. Не желаете попробовать сборку?

– С удовольствием.

Мы вышли на улицу, сели в машину и покатили в сторону развалин. Они заметно сдвинулись, ибо миньоны расчистили уже около двухсот метров вглубь. Возле остова универмага мы остановились. Дальше пришлось идти пешком.

– Полагаюсь на вас, – сказал я механику. – Выбирайте донора сами.

– Благодарю, ваше благородие.

Плутали мы по руинам минут двадцать, прежде чем Груздев всерьёз заинтересовался остовом восьмиколёсного броневика.

– Пожалуй, это подойдёт, – сказал он, наконец. – Но нужно ещё.

– Ярила, – позвал я.

Аватар ИскИна немедленно возник в паре метров справа.

– Что угодно, босс?

Я окинул Ярилу быстрым оценивающим взглядом. Вроде, с последнего раза ничего не изменилось. Что не могло не радовать.

– Этого доставить к особняку, – распорядился я, показав на остов боевой машины.

– Будет сделано.

Пока мы отходили дальше на поиски доноров для гоночного автомобиля, броневик «отрастил» ноги и, покачиваясь, двинулся в сторону поселения.

Следующим механик выбрал помятый спорткар, покрытый облупившейся оранжевой краской. Слишком маленький, на мой взгляд, но спорить с Груздевым я не стал. Раз сказал, что доверяю, негоже влезать.

Ещё через четверть часа механик одобрил утыканный орудиями шагоход, а затем показал на почти целый маслкар, впилившийся когда-то в фонарный столб.

Всё это Ярила доставила на задний двор особняка, пока мы возвращались с развалин.

Груздев окинул остовы взглядом, улыбнулся и одобрительно покивал.

– Думаю, этого хватит.

– Да тут на несколько машин материала, – заметил я.

– Ну, многое останется, – он вытащил листок, на котором была записана магическая схема, и протянул его мне. – Прошу, ваше благородие.

Повинуясь моей воле, чертёж проплыл по воздуху, завис над искорёженными машинами и вдруг разделился на части, каждая из которых прилепилась к одному из доноров. По металлолому побежали синие светящиеся линии. Они стремительно пересекались, закруглялись и превращались в символы, служащие магическими узлами.

Прямо на наших глазах сваленный во дворе металлолом начал меняться. Его части приобретали черты нужных деталей, которые собирались в единую конструкцию.

Я взглянул на часы.

– Это занимает чуть больше времени, чем обычно, – проговорил заметивший это Груздев. – Может понадобиться несколько минут.

Схема справилась за две. Что считается очень долгим процессом. Обычные чертежи собирают механизм примерно за минуту, даже быстрее. Мои карты, конечно, действуют, как правило, ещё шустрее, но это потому что в них заключены Духи Бездны.

– Красавица, правда⁈ – улыбнулся механик, глядя на возникшую среди не пригодившихся деталей машину.

Я окинул автомобиль взглядом сверху донизу, вдоль и поперёк.

Эстетика и дизайн, конечно, вещи субъективные, но красотой получившаяся тачка не блистала ни в каком отношении.

– Я бы сказал, что теперь название «Зверь» подходит ей ещё больше.

Груздев усмехнулся.

– К счастью, в гонках важно, кто пришёл первым, а не у кого машина краше, – сказал он. – Вы закончили создание чертежа автопочинки?

– Пока нет. Но думаю, испытать этого монстра всё равно можно.

– Кстати, отличное название, – проговорил механик.

– Как это чудо будет зваться, мне всё равно. Прокатимся?

– С удовольствием, ваше благородие! – просиял Груздев. – Давайте покажу, как кабина открывается.

Мы забрались внутрь.

– Управление очень простое, – заговорил механик, едва закрыв дверцу. – Всё, как в обычном автомобиле. Ручник, полный привод. Так что не пытайтесь дрифтить. Вот здесь пуль управления всякими примочками. В основном, оружие, конечно. Боезапас небольшой, так что имеем это в виду. Вот здесь датчики, которые покажут, когда он иссякнет. В вашем распоряжении будут дымовая завеса, сброс масла, огнемёт, направленный вперёд и назад, ракеты класса «земля-земля», а также спаренные пулемёты. Стрелять можно как вперёд, так и назад.

– А вбок?

– Машина получилась бы слишком громоздкой и тяжёлой.

– Понятно. Насколько я знаю, для разгона нужно добавлять в топливо смарагдиты.

– Совершенно верно. Маленькие подходят для прохождения поворотов и прочих сложных участков трассы, а кубики побольше используют на прямых отрезках.

– И какую максимальную скорость можно выжать?

– Рекорд был зафиксирован в феврале прошлого года на «Изломе-1». Четыреста восемьдесят шесть километров в час.

– Парень выжил?

– Девушка. Да, пришла первой.

– А какова средняя скорость гонки?

– Трудно сказать точно. В районе двухсот километров в час.

– Неплохо.

– Очень даже. Я предлагаю сейчас смарагдиты не использовать. Всё-таки, первый раз поедете.

– Конечно. Просто постараюсь почувствовать машину. Приноровлюсь к управлению, всё такое. Ну, может, один кристалл кину на пробу.

Груздев кивнул.

– Хорошо. Но давайте сначала вырулим туда, где нам никто не помешает. И мы никого не собьём. На трак, например. Клиренс у машины высокий, так что там должно быть нормально.

– Честно говоря, хочется верить, что гоночная трасса поровнее. Но да, это пока лучший вариант.

Я выехал из посёлка на дорогу, проложенную мобильными крепостями. Так себе поверхность, конечно. Хорошо, если из нас внутренности не вытрясет. Особенно на высоких скоростях.

Груздев кивнул.

– Разгоняйтесь, ваше благородие. Трасса далеко не везде ровная. Гонка ведь проходит на развалинах – не забывайте. Если хотите понять, что вас ждёт, это самое оно.

Я втопил педаль газа, и мы помчались по проложенной мобильными крепостями колее. Конечно, сильно пересечённой местностью назвать дорогу было трудно, но и шоссе она являлась. Ни в коем случае. Чем быстрее ехала машина, тем сильнее нас трясло.

– Девяносто шесть, – проговорил Груздев. – Маловато для «Излома».

Ладно, прибавим скорости.

– Сто десять, – сказал спустя несколько секунд механик. – Сто двадцать. Ещё, ваше благородие. Это для предстоящей гонки не скорость. Мы пока на прямой, так что не стесняйтесь.

Я и не стеснялся. Машина неслась между рядами деревьев, подпрыгивая на кочках и проваливаясь в углублениях. Нас мотало беспощадно. В какой-то момент мне даже показалось, что голова вот-вот оторвётся.

– Сто тридцать семь! – объявил Груздев. – Думаю, достаточно. Без ровной трассы остальные возможности не испытать. Да и высокооктанового топлива у нас пока нет, а без него выше скорость развить трудновато.

– Что предлагаете? – осведомился я, сбрасывая скорость.

– Наверное, стоит разок прокатиться по гоночной трассе. Но сначала вам нужно обсудить её со штурманом. Давайте возвращаться.

Я крутанул руль, и автомобиль сделал резкий разворот. Однако даже не накренился. Груздев молча улыбнулся.

– Когда доставят топливо, попробуем испытать машину на полной скорости, – сказал он. – Со смарагдитами. Первый отрезок трассы идёт от владений господина Елисеева до городских развалин. Очень важно завоевать на нём преимущество.

Вернувшись к особняку, мы оставили машину в гараже. Я велел Яриле приставить к ней охрану в виде пары мехов. Опасаться, вроде, нечего, но, как говорится, бережёного Бог бережёт. Подстраховаться никогда не лишне.

Груздев остался в гараже – проверять состояние конструкции после первого испытания. Я же отправился к себе и плотно засел за работу. Нужно было закончить карту как можно скорее. Иначе у меня не останется времени ни на обсуждение трассы с Лобановым, ни на её проверку. А этого допустить нельзя.

Потому что гонку я собираюсь выиграть. Что бы кто ни думал.