Текст книги "Псы войны (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 19

Эл заметил, что Ирд становится всё задумчивее и всё чаще обращает взгляд на северо-восток, словно надеясь увидеть там башни. Или, быть может, опасаясь. Демоноборец не мог почувствовать того же, что юноша, но понимал, что должно быть у того на сердце. Он и сам потерял любимых. Когда-то очень давно. Память об этом постепенно стиралась, хоть Легионер и предпринимал попытки сохранить образы прошлого.

Солнце почти село, когда путники, наконец, остановились на привал. Ирд с Тагором развели костёр, и вскоре оранжевые языки пламени весело заплясали на толстых ветках и сухом валежнике. Лиина приготовила похлёбку, набрав воды в ближайшем озере и приправив её какими-то кореньями. Припасов осталось мало, поэтому Эл решил отправиться с утра на охоту. Он достал из седельной сумки арбалет и запас коротких стрел. Натянул тетиву, смазал механизм.

Пока он занимался этим, к нему подошёл Рад. Он вернулся из леса, где собирал целебные травы. Жрец простёр над огнём старческие, но ещё крепкие руки.

– Вампиры не могут напасть на нас сегодня? – спросил он.

– Не знаю, – признался Эл, продолжая своё занятие.

– Как им удаётся выслеживать нас⁈ – удивилась Лиина, задумчиво помешивая ароматное варево. – Они ведь не спят только ночью, а за день мы успеваем отходить на вполне приличные расстояния.

Никто ей не ответил. Демоноборец думал о том, что они могут не успеть попасть в Кар-Мардун. Время шло, а Ничейная земля оставалась по-прежнему далёкой. Эл украдкой обвёл взглядом товарищей. Ирд сидел с отсутствующим видом. Рад поглаживал бороду и хмурился. Казалось, он тоже прикидывает шансы сорвать планы Рогбольда, и выводы его не удовлетворяют.

Лиина позвала ужинать, и спутники некроманта, встряхнувшись, приблизились к костру, от которого валил горячий пар готовой похлёбки.

Через две недели отряд увидел на горизонте башни Карилосса. Даже с такого расстояния было заметно, что большинство из них обрушено, однако это никого не удивило. Ирд только прищурился, силясь разглядеть, не реет ли над городом ненавистный флаг с синим пауком.

Путники пересекли равнину, продрались через лес, в котором остались явные признаки стоянки большой армии: деревья были повалены, повсюду валялись сучья и виднелись чёрные пятна золы – следы костров.

Когда они въехали в город, у ворот сидели несколько грифов. При виде всадников они лениво взмахнули крыльями и поднялись в воздух.

– Проклятые хищники! – сквозь зубы процедил Ирд.

Ему почему-то показалось, что, по крайней мере, один их них мог терзать тело Эланы. Где она теперь, сможет ли он отыскать её и вручить подарок, который столько времени хранился у него на груди⁈ Ирд был полон надежды отдать его ей, пусть даже мёртвой.

Отряд проехал по улицам Карилосса, который был значительно меньше Бальдерона и, судя по всему, не оказал армии Рогбольда почти никакого сопротивления. Скелеты защитников города лежали повсюду – наёмники даже не польстились на доспехи, видимо, и так везли несколько обозов награбленного. Ирд смотрел на мертвецов и думал о том, что едва ли удастся узнать кого-то в этих жалких останках. Его тянуло на восток, туда, где стоял некогда дом Эланы и её родителей. Демоноборец заметил его частые взгляды и спросил:

– Ты хочешь куда-то поехать? Кого-то найти?

Ирд кивнул.

– Нам поехать с тобой?

– Нет, я найду вас на площади, – ответил юноша, поворачивая коня. – Вы будете там?

– Да, посмотрим, что оставили люди Рогбольда.

– Это не люди! – бросил Ирд, пришпоривая коня и скрываясь в ближайшем переулке.

– Куда это он? – озабоченно спросил Тагор, подъезжая к Легионеру.

– Карилосс – его родной город, – ответил тот. – Наверное, хочет кого-то найти. Или просто посмотреть на то, что осталось.

– А мы что будем делать? – спросила Лиина. – Как обычно, обирать мертвецов?

– Именно, – подтвердил Эл. – И не теряйте времени. Чем ближе мы к Кар-Мардуну, тем опаснее становится задерживаться подолгу на одном и том же месте.

– Но мы хотя бы здесь переночуем? – спросил Рад с надеждой. – Мои старые кости еле живы.

– Посмотрим, – отозвался Эл, слегка пришпорив пятками Гора. – А теперь – вперёд. Ирд будет искать нас на главной площади, так что расположимся там.

– В ратуше? – усмехнулся Тагор. – Их словно строили специально для нас.

– Почему бы и нет? – пожал широкими плечами некромант. – Мертвецам они точно не пригодятся.

Глава 20

Ирд пересёк несколько улиц, с трудом узнавая в грудах камней знакомые места. Повсюду стоял тяжёлый запах разложения. «Должно быть, так пахнут осквернённые могилы», – подумалось ему, когда он проезжал мимо дома какого-то богача, из окон которого свешивались одетые в кольчугу скелеты. Он шёл, глядя по сторонам, скользя по развалинам равнодушным взглядом, все его мысли и чувства были сосредоточены на одном-единственном воспоминании: кольцо крепостных стен, чёрный дым, стелящийся по горизонту, и резкие звуки труб, похожие на крики голодных гиен.

Ирд свернул направо и, забравшись на кучу щебня, огляделся. Часть домов была сожжена и обрушена, виднелись только обугленные остовы. Тут и там лежали скелеты людей и животных – лошадей и собак. Возле своих ног Ирд заметил полуистлевшее знамя Вайтандара – чёрный орёл на оранжевом поле. Присев на корточки, он попытался поднять его, но гнилая ткань расползалась в руках.

В эту минуту Ирд осознал, что его страна мертва – окончательно и безвозвратно. Она исчезла с лица земли подобно древним цивилизациям, следы которых попадаются время от времени в пустынях и джунглях, и чьи развалины порой столь загадочны, что бывает трудно поверить, что эти постройки некогда были созданы человеческими руками. Вайтандар больше не существовал, как не существовало и того, что Ирд мог назвать своим домом. Он почувствовал в глазах жар и часто заморгал, чтобы сдержать слёзы, а затем запрокинул голову к бледному небу и зажмурился.

Когда веки и ресницы запеклись так и не пролитой солью, юноша поднялся на ноги и сел на лошадь. Теперь ему осталось побывать лишь в одном месте – там, куда он, собственно, и стремился попасть всё то время, что прошло с того момента, когда он очнулся после лихорадки. Чёрные жемчужины холодили кожу на груди, но Ирду казалось, что они выжигают на ней клеймо. Пришпорив коня, он поскакал по городу, уже не глядя по сторонам и думая лишь о том, удастся ли узнать среди истлевших скелетов останки Эланы.

Юноша остановился только через четверть часа и, спрыгнув на землю, направился в сторону одноэтажного дома, покрытого тёмно-красной черепицей. Пустые квадраты окон глядели на него равнодушно и печально, всё место было овеяно дыханием покорности своей судьбе. У Ирда сжалось сердце, когда он толкнул едва державшуюся на одной петле дверь и ступил на заваленный глиняными черепками пол. Поломанная мебель грудой лежала вдоль стен, повсюду были разбросаны какие-то тряпки и прочие вещи, не приглянувшиеся завоевателям. Ирд прошёл в следующую комнату. Там на постели лежал скелет, в котором он инстинктивно узнал мать Эланы. На подоконнике сидела тощая полосатая кошка. При появлении человека она испугано зашипела, выгнулась дугой и проворно выскочила в окно.

Перед тем, как войти в следующую комнату, Ирд немного постоял возле окна. Почему-то он был уверен, что найдёт тело Эланы именно там.

Повернувшись, юноша толкнул дверь и остановился, обводя комнату глазами. Там было почти пусто: сундуки открыты, небольшой шкаф разбит вдребезги ударами боевого топора. Когда-то именно здесь Элана была счастлива. Теперь это место напоминало разорённый погреб.

Повернувшись, Ирд поспешил во двор. Им овладело нечто наподобие паники – во что бы то ни стало, он должен был увидеть останки Эланы, узнать, что она погибла. Убедиться в этом. Ему бы хотелось, чтобы она осталась жива, каким-то чудом уцелела, выскользнула из обречённого Карилосса, но здравый смысл говорил: это невозможно! Город оказался почти сразу окружён, и ворота закрыли. Он пытался пробраться внутрь через западную башню – его не пустили часовые. А ведь он мог бы вывести её, хотя бы только её.

Ирд обежал дом, затем выскочил за ворота и долго плутал вокруг, жадно вглядываясь в останки, но не мог найти ничего, что напомнило бы ему об Элане.

Он вспомнил, как в балке показались солдаты Рогбольда, закованные в тяжёлые сверкающие доспехи. Они трубили в длинные изогнутые рожки, а над круглыми шлемами развевались чёрные знамёна с синим уродливым пауком. И тогда он побежал, скинув сандалии и обдирая ноги в кровь. Карабкался на холм, с которого спустился совсем недавно, а слёзы застилали глаза. Он оглянулся только на гребне, где остановился, держась одной рукой за куст ракиты, а другой опираясь на глиняный склон. Нападавшие устанавливали высокие лестницы, осыпали стражников Карилосса градом стрел, а с противоположной стороны города поднималось в лазурное небо марево пожара.

Затем Ирд бежал. Долго, проклиная того, кто привёл в Вайтандар армию, тех, кто шёл в её рядах, себя за то, что оказался не в силах сделать что-либо, когда некто пришёл и забрал его любовь, просто так, мимоходом, словно и не было в ней ничего такого, ради чего стоило бы жить.

Ирд вернулся к воротам и немного постоял. Он сунул руку за пазуху и снял с шеи ожерелье. Чёрные гладкие жемчужины блеснули на солнце. Совсем как глаза Эланы! Ирд несколько секунд вглядывался в них, а затем подошёл к столбу, на котором с тихим скрипом качалась покосившаяся створка, и надел на него ожерелье. Затем отвернулся и направился к лошади, которая терпеливо дожидалась возле крыльца. «Я всё же принёс его тебе, моя любовь!» – подумал Ирд, садясь в седло и подбирая поводья.

Копыта дробно застучали по улице, когда он направил коня в сторону городской ратуши.

Глава 21

– Вы ещё не передумали? – спросил Эл, едва маленький отряд выехал утром из ворот Карилосса и направился по дороге на север.

– Я должен дойти до конца, – отозвался Рад, поглаживая густую бороду широкой сухой ладонью. – Таково моё служение. Кроме того, именно я в каком-то смысле втравил вас во всё это. Так что бросать начатое сейчас, когда настоящая опасность ещё только предстоит, я не собираюсь.

– Мне некуда податься, – проговорил Ирд, пожав плечами, когда Эл перевёл взгляд на него. – Я просто хочу ехать, драться, убивать и, возможно, умереть. Пусть Остронордский лес и что там ещё за ним есть станут для меня тем, что Премудрый Липадрион называл Путём, – он усмехнулся. – Впрочем, как я понимаю, у нас мало шансов его пройти!

В голосе юноши звучали печаль и отчаяние. Некромант понимал, что Ирд расстроен и впал в депрессию, из-за которой его охватила жажда саморазрушения. Возможно, он испытывал чувство вины за то, что допустил смерть возлюбленной, и подсознательно стремился наказать себя.

– Есть у нас шанс? – спросил демоноборца Рад. – Как считаешь?

– Посмотрим, – ответил некромант. – А что вы решили? – обратился он к Лиине и Тагору. – Поедете с нами?

– Если хотя бы половина из того, что я слышал о Кар-Мардуне правда, вам не помешают верная рука и меткий глаз, – ответил циркач, поглаживая щетину на тяжёлом подбородке.

– А я, во всяком случае, не собираюсь оставаться в этом царстве мертвецов одна! – заявила девушка решительно и, взглянув на Ирда, смущённо добавила. – Извини!

– Ничего, – тот вымученно улыбнулся. – Я и сам, наконец, понял вчера, что Вайтандара больше нет. Печально чувствовать себя единственным уцелевшим.

– Что ж, значит, решено, – подвёл итог Эл. – Едем в Кар-Мардун.

– И будь, что будет! – добавил Рад, тряхнув седой головой.

Семь дней они ехали по тракту, но затем дорога оборвалась, осталась только постепенно сужающаяся тропинка, то и дело терявшаяся в густой высокой траве. Было заметно, что по ней давно никто не ходил. Глядя на неё, Эл подумал, что здесь же должна была пройти в Кар-Мардун армия Синего Паука.

Путники пробирались четыре дня по редким перелескам, лугам и топям, стараясь не разводить костров и шуметь как можно меньше – что-то подсказывало им, что начались места, где опасность может появиться совершенно неожиданно. Всё вокруг было пустынным и мрачным, даже трава, казалось, пригибалась к земле и была какой-то ломкой и особенно сухой. Возможно, это просто осень вступала в свои права, однако настроение от этой мысли ни у кого не поднималось.

Постепенно запасы пищи кончались, а пополнить их было негде – ни зверей, ни даже птиц не попадалось. Один раз отряд вышел к мелкой речушке, извивавшейся между крупными серыми и розовыми валунами, на которых сидели мелкие странные существа, при виде людей тут же нырнувшие в воду. Путники наполнили фляги, напились вдоволь сами, напоили лошадей и Гора. Это было два дня назад, а с тех пор почва становилась всё суше, пока, наконец, Эл и его спутники не добрались до степной пустыни.

– И куда теперь? – проговорил Рад, глядя на чернеющий впереди Остронордский лес.

Перед ними была гладкая, поросшая редким бурьяном местность, по которой ленивый ветер катал лёгкие перекати-поле, похожие на переплетённые кости.

– В Кёльтебрун, – сказал Эл.

– Куда? – нахмурился жрец. – Что это?

– Крепость вампиров. Резиденция их правителей.

– Никогда не слышал о ней, – заметил Тагор.

– Неудивительно. Об этой тайной цитадели мало, кто знает.

– Но ты же знаешь.

Демоноборец кивнул.

– К счастью.

– И сможешь отыскать дорогу? – поинтересовался Рад.

– Постараюсь. Точный путь мне неизвестен, но я воспользуюсь магией. Замок хорошо укрыт, однако я попоробую.

– А зачем нам туда? – вмешалась Лиина. – Что-то я не горю желанием пообщаться с упырями, особенно в их собственной крепости.

– Если Рогбольд прячется в Кар-Мардуне, ему необходимо надёжное убежище, – ответил демоноборец. – А нам всё равно нужно с чего-то начать.

– Цитадель наверняка хорошо охраняется, – заметил Ирд. – Что мы сможем сделать против кучи вампиров?

– Тут ты ошибаешься, – возразил Эл. – Как я сказал, это всего лишь резиденция, и носферату не ожидают, что там появятся чужаки.

– Надеюсь, ты прав, – хмыкнул Рад. – Впрочем, нам действительно нужно с чего-то начать, верно?

Остальные нехотя кивнули.

– Значит, отправляемся на поиски вампирской цитадели? – подвёл итог жрец.

Он постарался задать вопрос бодро, с энтузиазмом, но Эл понимал: никто, на самом деле, не хочет искать крепость носферату. Просто его сопровождали люди, лишившиеся близких и чувствующие себя потерянными. Он хватались за возможность чем-то заняться. И находиться в обществе себе подобных.

– Да что тут много болтать⁈ – отозвался за всех Тагор. – Решено так решено!

– Едем в Кёльтебрун, – сказал Эл.

Члены отряда испытали подобие облегчния от того, что ближайшая цель найдена, и теперь они не просто скитаются по пустынным землям Кар-Мардуна. Демоноборец обещал отыскать крепость носферату, и ему верили. Пришпорив коней, люди двинулись к чёрной кромке Остронордского леса.

Глава 22

Рэмдал ехал во главе небольшого отряда пиратов – всего сотня воинов сопровождала его. Лесовик рассудил, что этого вполне достаточно для охраны, особенно в пустующих землях разорённого Вайтандара. Рэмдал знал, что страну уничтожил один из Рыцарей Хаоса, тот самый Рогбольд, которого по совету колдуна его сестра Ниголея призвала командовать армией лесовиков. Тогда он был против этого, но теперь знал, что они служат общему хозяину – Владыке Тьмы.

Об этом ему поведал Киймирр перед тем, как отправиться на северо-восток, в Кар-Мардун. Вначале Рэмдал не знал, как отнестись к тому, что его вовлекли в чужую игру, но величие сил и посулы, которые передал ему кентавр от лица служителей Владыки Тьмы, сделали своё дело, и лесовик согласился стать одним из четырёх Рыцарей Хаоса.

В сравнении с тем, что обещал Владыка Тьмы, корона Эль-Кадора казалась просто железкой. Иногда в мечтах Рэмдал заходил так далеко, что ему делалось смешно, но на краю сознания всё равно теплилась надежда: а вдруг так и будет? Он сильно изменился, но не замечал этого: его мысль работала лихорадочно, бросаясь из одной крайности в другую, так что для этого не оставалось ни времени, ни возможности.

Киймирр вручил ему карту Вайтандара, пометив место, где отряду Рэмдала предстояло встретиться с провожатыми, которых отправил ему навстречу кентавр. Судя по обозначениям, это было в долине небольшой речушки под названием Дивная. Справа были нарисованы холмы, а севернее – лиственный лес. «Тебя будут ждать возле белых камней, – сказал Рэмдалу кентавр, указывая унизанным перстнями пальцем на маленькую излучину. – Их легко отыскать на берегу». «Твои воины поспеют в срок?» – спросил лесовик, разглядывая карту, явно составленную совсем недавно и не очень умело. «Не сомневайся, они будут там», – пообещал Киймирр.

Рэмдал в очередной раз огляделся. Отряд ехал вдоль берега реки Дивной. Прохладный ветерок трепал гривы коней и волосы лесовика. Он приносил запах воды, водорослей и ила, но в нём не было и намёка на кострища. А они должны были находиться совсем неподалёку, если посланцы Киймирра ожидали Рэмдала и его воинов.

С лесовиком поравнялся уродливый пират в плоском шлеме с искривлёнными в разные стороны рогами. Это был Зогар, командир отряда телохранителей.

– Король, – обратился он к Рэмдалу грубым хриплым голосом, который заставил лесовика поморщиться, – когда мы встретимся с лошаками? – так пираты презрительно называли кентавров, союз с которыми нисколько не изменил их отношения к полулюдям-полуконям.

– Скоро, – отозвался Рэмдал, выискивая глазами белые камни. – Возможно, через милю или две.

Пират пожевал обветренными губами, словно решаясь что-то сказать.

– Зачем они нам, король? – прохрипел он, наконец. – У тебя же есть карта.

– И что? – Рэмдал холодно взглянул на пирата. – К чему ты клонишь?

– Разве мы не можем добраться до Ничейной земли сами?

– Что ты имеешь против посланников Киймирра?

Пират непонимающе взглянул на Рэмдала, потом пожал могучими плечами.

– Я не доверяю лошакам.

– В чём ты их подозреваешь? – насмешливо спросил Рэмдал.

Этот тёмный тупой громила был просто нелеп в своей вражде к кентаврам. Пират не стал бы его слушать, даже если б пират заявил, что у него есть десять доказательств измены союзников – что он может понимать в подобных вещах? Пиратами всегда двигала ненависть и страсть к разрушению: они испытывали наслаждение, уничтожая созданное чужими руками. Поэтому, не смотря на то, что они стали подчинёнными Рэмдала, отношение к ним у лесовика нисколько не изменилось. Он по-прежнему видел в них только тупую груду мышц, полезную в бою, но никчёмную во всём остальном.

– Они себе на уме, король, – проговорил пират, помолчав. – Считают себя лучше всех!

Он с отвращением сплюнул.

Лесовик окинул взглядом коренастую фигуру и подумал, что нет ничего удивительного в том, чтобы ставить себя выше подобных ограниченных и кровожадных созданий. Но вслух он этого не сказал. Хоть лесовик и был уверен в своей власти над пиратами и в силе волшебного молота, испытывать судьбу не хотел. Кроме того, Рэмдал с детства усвоил уроки, которые преподавали наставники всем детям королевской крови: никогда не насмехайся над теми, кто тебе служит. Даже если он кажется тебе совершенно безобидным. Поэтому Рэмдал положил руку на плечо пирата (при этом лесовика едва не передёрнуло от отвращения) и сказал, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно искреннее:

– Я ценю твою откровенность и прозорливость, Зогар. И буду держать ухо востро.

Пират удовлетворённо кивнул.

– Я тоже, король!

– Вроде, я вижу белые скалы, – Рэмдал указал рукой вперёд, где за деревьями показались огромные валуны известняка. – Мы прибыли раньше, чем надеялись.

Зогар прищурился, потом обернулся и громко скомандовал отряду быть наготове и перестроиться так, чтобы Рэмдал оказался в центре.

Лесовик считал это излишним. Было смешно предполагать, будто кентавры могут замышлять что-то против него. Они были на одной стороне. Кроме того, именно кентавры помогли Рэмдалу захватить трон Эль-Кадора. Но он не стал спорить с Зогаром. Тот был опытным воином, так пусть делает то, для чего Рэмдал взял его с собой.

Перестроившись, отряд подъехал к белым скалам. Это оказались всего несколько осколков, неизвестно как оказавшиеся на берегу реки. Возможно, их везли куда-то для строительства и сбросили по дороге, чтобы облегчить груз. Такое бывало, если падал скот или безнадёжно ломались повозки.

Рэмдал скомандовал остановиться. Проводники должны были ждать их здесь, но вокруг явно не было ни души. Могли ли кентавры опоздать? Обычно такого не случалось, но мало ли что произошло в разорённом Вайтандаре. Возможно, посланный Киймирром отряд столкнулся с бандой мародёров, и это задержало его. В любом случае, нужно было ждать. Рэмдал решил, что если кентавры не появятся до следующего утра, он отправится в Кар-Мардун сам, руководствуясь лишь картой. Зораг наверняка будет удовлетворён.

Когда лагерь был разбит, и пираты начали готовить еду, Рэмдал расстелил на земле плащ и уселся, положив молот рядом с собой. Ему готовили пищу отдельно – два пирата делали это, точно следуя его рецептам. Рэмдал не мог есть омерзительное варево, которое с удовольствием пожирали его подчинённые. Тем более, лесовик подозревал, что часть мяса являлось человечиной.

В ожидании ужина Рэмдал откупорил флягу с вином и сидел, поминутно прикладываясь к горлышку. Напиток был из королевского погреба и почти не туманил разум, зато прекрасно утолял жажду и доставлял истинное наслаждение.

Солнце перевалило через зенит всего час назад и светило прямо в лицо. На небе не было ни единого облака – вокруг царили покой и безмятежность, нарушаемые только грубыми голосами пиратов и звоном посуды. Рэмдал подставил лицо солнечным лучам и прикрыл глаза. Кожа ощущала идущее с неба тепло, перед глазами плясали солнечные зайчики. Было трудно представить, что станет со всем этим благоденствием, когда на земле воцарится Владыка Тьмы. Рэмдал опустил голову и посмотрел на огромный молот, лежавший справа. По тёмному камню побежали тревожные оранжевые искры – Рэмдал знал этот сигнал: так оружие предупреждало хозяина об опасности! Лесовик вскинул голову и огляделся. Его взгляд скользнул по ближайшим зарослям, но всё было спокойно: ни единая ветка не дрогнула, до тонкого слуха Рэмдала не донеслось ни одного подозрительного шороха.

– Король, ваш ужин, – повар склонился перед ним, держа в обеих руках блюдо с дымящимся мясом – дикая индейка покоилась в центре гарнира из овощного рагу, нарезанный толстыми ломтями хлеб лежал с краю.

Рэмдал указал на землю рядом с собой. Пират наклонился, чтобы поставить блюдо, и в тот же миг лесовик услышал знакомый гудящий звук. Через мгновение в шею повара впилась длинная стрела с белым оперением! Рэмдал откатился в сторону, и убитый медленно повалился на его плащ, погребя под собой королевский ужин.