Текст книги "Псы войны (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Эл поднялся на ноги и, приблизившись, сел возле него на корточки. Он приложил ладонь к разбитому лицу Тагора и что-то прошептал. Циркач удивлённо поднял на него глаза.

– Ты колдун? – спросил он тихо.

Эти слова, казалось, не доставили ему никаких болезненных ощущений.

– Возможно, – ответил Эл, вставая. – А теперь нам пора продолжать путь. Нужно ещё заехать за моими спутниками.

Девушка кивнула и помогла Тагору подняться и сесть в седло. Затем они втроём отправились обратно – туда, где Эл оставил Рада и Ирда.

Когда те увидели, что Легионер возвращается не один, они удивились и на какой-то миг забеспокоились – не попал ли их приятель в плен. Но быстро убедились в обратном – столь уверенно держался некромант в седле и таким непобедимым казался. Люди, ехавшие рядом с ним не выглядели способными захватить врасплох и одолеть этого человека. Эл представил своих спутников новым знакомым и объявил, что через Вайтандар они поедут вместе.

Немного позже, когда они двинулись к границе Карсдейла, он предупредил жреца и Ирда, чтобы они не рассказывали циркачам, что заставило их пробираться в опустошённое королевство, и том, что они как-то связаны с нападением храмовников.

К вечеру, когда солнце уже коснулось вершин пологих изумрудных холмов, небольшой отряд выехал на берег мелкой извилистой речушки, по которой проходила граница. Ни парома, ни даже мостика не было видно – столь незначительным препятствием она была. Никто даже не смог вспомнить её название, впрочем, возможно, его и не было.

Перебравшись на другой берег, путники углубились в дубовую рощу и, остановившись через час на небольшой круглой поляне, развели костёр и устроили привал. У Тагора и Лиины оказались небольшие запасы сушёного мяса и фруктов, они поделились ими со своими новыми товарищами, а те накормили их тем, что имели сами. Только Эл, как всегда, ничего не ел.

На следующий день Лиина спросила, куда они направляются, и Эл ответил, что в Артадос. Они задержались немного, чтобы поймать пару кроликов и нескольких глухарей, пополнить запасы воды из ближайшего озера, а затем отправились в путь. До города было около двенадцати дней пути, а времени оставалось всё меньше. Лиина и Тагор не знали, куда точно лежит их путь, впрочем, им это было всё равно – лишь бы подальше от храмовников. Эл же и особенно Рад торопились успеть в Кар-Мардун до того, как яйцо, если оно всё-таки существует, будет высижено.

Несколько раз им попадались разорённые деревни, но трупов не было – их или склевали птицы, или съели волки и собаки. Только иногда попадалась гладко обглоданная кость. Лиина тогда старалась не смотреть, ибо это напоминало ей о погибших друзьях.

Эл учил спутников обращаться с оружием, девушка тоже принимала в этих занятиях участие и делала неплохие успехи. Тагор тренировался с ножами, втыкая их в деревья.

Наконец, настал день, когда впереди они увидели стены Артадоса. Даже издали было заметно, что город в запустении: башни были разрушены, повсюду виднелись следы пожара, ворота зияли подобно чёрному провалу заброшенного колодца.

Отряд прогрохотал по перекидному мосту, отражаясь в чёрной воде почти пересохшего рва, и въехал на главную улицу. Тут и там валялись обломки и проржавевшие доспехи, внутри которых виднелись истлевшие скелеты. Осенние дожди не смогли смыть всех бурых пятен, покрывавших мостовую, некогда гладкую и удобную для езды, а теперь всю изрытую ударами тяжёлых ядер, которыми армия Синего Паука забрасывала город.

Когда путники оказались на центральной площади, Эл предложил остановиться в ратуше, которая пострадала меньше всех – видимо, потому что располагалась слишком далеко от крепостных стен. Затем они разделились и отправились искать то, что может пригодиться им в дороге. Надолго задерживаться в Артадосе они не могли, ведь впереди им предстояли ещё многие дни пути.

Вечером, сложив у двери всё найденное (по большей части это было оружие и кое-какие полезные вещи вроде огнива и связки факелов), путники развели костёр прямо в зале заседаний совета и глядели на огонь, поджаривая на нём мясо и хлеб. Ирд раздобыл где-то бочонок вина – видимо, победители и правда почти не задерживались в завоёванных городах, если оставили его нетронутым – и теперь все, кроме некроманта, потягивали тёмно-красную терпкую жидкость из найденных на кухне оловянных кубков.

– Какая ирония, – проговорил Рад, озираясь по сторонам. – Когда-то здесь уважаемые люди обсуждали важные для жизни города вопросы и принимали решения. Жизнь била ключом, – он покачал головой. – А теперь здесь коротает ночь кучка сомнительных личностей, да не обидится никто из вас на мои слова, друзья.

– Если ты и себя причисляешь к числу сомнительных личностей, то я не против, – отозвался Тагор, катая между ладонями кубок с вином.

Несколько секунд царило молчание, потом Эл, взглянув на Лиину и Тагора, спросил:

– Собираетесь остаться где-то в Вайтандаре?

Циркачи переглянулись.

– Вообще-то, мы думали идти с вами, – ответил Тагор. – По крайней мере, какое-то время.

– Мы не против, – отозвался Ирд. – Правда, Эл?

– Да, это даже хорошо, – согласился тот. – Что делать в этом краю поодиночке? Здесь теперь не скоро вновь затеплится жизнь. Только когда соседние королевства перестанут бояться поветрия и начнут рвать Вайтандар на куски, пытаясь оттяпать себе побольше земли, здесь появятся люди. Вначале, как всегда, это будут воины.

– Здесь нечего покорять, – заметил Тагор. – Было бы лучше, если бы крестьяне пришли пахать и сеять. Вайтандар нужно возрождать.

– Земледельцы не спешат туда, где беспокойно, и в любой момент кто-нибудь может отобрать у тебя не только имущество, но и жизнь, – возразил Рад. – Поэтому воины должны обеспечить безопасность, оградить будущих переселенцев от мародёров, беззаконников и соседей. Лишь когда границы хорошо охраняются, простые люди могут чувствовать себя спокойно.

– Карсдейл, Ольтодун и Кальдерон поделят своего бывшего соседа, и вскоре никто не вспомнит о том, что некогда здесь было большое и процветающее королевство. Города отстроят заново, поля вспашут и засеют, на пастбищах вновь будут пастись коровы и табуны, – Ирд подбросил в огонь хворосту и закутался в тёплый плащ. – А оставшиеся в живых после этой резни будут стареть и вспоминать, какой некогда была их родина. А может, это буду только я.

На какое-то время все замолчали, не зная, что сказать. Вдруг в ночном воздухе раздался протяжный вой, одновременно похожий и не похожий на волчий. Люди вздрогнули, а Эл только прищурился. Его чёрные глаза слегка вспыхнули зелёным.

– Что это⁈ – обеспокоенно спросила Лиина. – Как будто в городе.

– Так и есть, – отозвался Рад. – Но я думал, здесь уже нечем поживиться.

– Не нас ли учуяли эти твари? – предположил Тагор. – Лучше бы им не соваться.

– Это не волки, – объявил Эл, поднимаясь на ноги и подходя к распахнутому, а, вернее, разбитому окну. – Так воют упыри, когда выходят на охоту. Они здесь, в Артадосе, и их много.

– Насколько? – спросил Рад, поднимаясь на ноги и становясь на ноги.

– Не знаю, – покачал головой демоноборец. – Но они пришли неспроста. Кто-то послал их.

– Что же делать⁈ – подала голос Лиина, которая не слышала последних слов Легионера, так же, как и Тагор. – Они могут напасть на нас⁈

– Полагаю, мы – единственное, что может заинтересовать упырей в Артадосе, – ответил Эл, поворачиваясь. – Собирайте вещи, нужно найти комнату поменьше.

– Зачем? – спросила девушка.

– Там будет легче держать оборону. Рад, Тагор, спуститесь и приведите лошадей, они будут ночевать с нами. Лиина, пока ещё есть время, обойди ратушу и собери всё, что может гореть. Ирд, у тебяостались осиновые колья? – юноша молча продемонстрировал связку. – Отлично, потому что едва ли нам удастся раздобыть здесь новые. Распредели их между всеми и объясни, что делать, если вампиры нападут.

Ирд кивнул. Лиина и Тагор смотрели на Легионера широко раскрытыми глазами. Наконец, девушка решилась и спросила:

– Кажется, вы знаете, как действовать?

– Мы встречались с упырями, когда впервые пересекали Вайтандар, – объяснил Эл. – По пути в Карсдейл. Как видите, всё окончилось благополучно, – он не стал упоминать, что вампир был всего один, в то время как теперь им, возможно, предстояла встреча с целой оравой ночных тварей.

Демоноборец чувствовал, что кто-то всё время следил за ними и теперь решил разделаться, послав вампиров. Но он не собирался говорить об этом вслух и сеять панику среди товарищей. Поэтому просто подсунул под костёр железный противень и понёс его, освещая путь.

Они отыскали маленькую комнату на первом этаже. Лошадей и Гора заперли в погребе, чтобы до утра о них не думать. Эл не хотел рисковать мутантом, который интересовал его, прежде всего, как транспорт, а не боевой помощник.

Ирд с Тагором заколотили окна обломками досок, но некромант очень сомневался, что это удержит вампиров, ибо носферату обладают силой, в несколько раз превосходящей возможности человека. Тем не менее, треск ломаемых досок хотя бы предупредит их о том, с какой стороны ждать нападения.

Глава 17

Эл разложил тряпьё, принесённое Лииной, в форме круга, в центре которого собрались все путники. Там же были сложены вещи. Демоноборец поджёг ветошь факелом и, когда огонь разгорелся, сел на пол, вынул меч и положил его на колени. Тагор посмотрел на него и проверил, на месте ли его ножи. Дело предстояло серьёзное, вампиры должны были уже взять их след и приблизиться к ратуше. Протяжный вой возвестил о том, что так дела и обстояли. На улице послышалось хлопанье многочисленных крыльев – должно быть, здание облетали нетопыри, вечные спутники носферату. Затем раздались голоса и дикий, леденящий душу хохот. Лиина заткнула уши и зажмурилась.

– Не бойся! – Ирд положил руку девушке на плечо. – Они тоже смертны.

Девушка мужественно открыла глаза и, смущённо улыбнувшись, кивнула.

Снаружи доносилось царапанье и удовлетворённые возгласы – вампиры обнаружили, где прячутся их жертвы, и предвкушали лёгкую победу.

– Сколько их там? – прошептал Тагор, прислушиваясь. – Похоже, не меньше сотни!

– Откуда они взялись? – на лице Рада было написано недоумение.

– Возможно, к местным упырям присоединились соседские, – предположил Эл, прикидывая в уме шансы выжить в предстоящей схватке. – Если бы они явились просто поохотиться, то едва ли пустили бы на свою территорию чужих. Должно быть, кто-то послал их.

– Кто⁈ – невольно воскликнул Рад.

– Понятия не имею, – Эл пожал могучими плечами. – Но это означает, что их может быть сколько угодно.

– Очень… ободряет, – заметил Тагор, затравленно озираясь. – Похоже, пришло время попрощаться друг с другом.

– Не говори так! – воскликнула Лиина, закрывая лицо руками. – Я не хочу…

– Приготовиться! – резко перебил её Эл. – Переговаривайтесь знаками или очень тихо – у вампиров крайне острый слух.

Все замолчали, и несколько секунд в комнате раздавался только скрежет когтей носферату. Вдруг по доскам, закрывавшие одно из окон, кто-то нанёс сокрушительный удар. Дерево затрещало, а гвозди вылезли из рамы почти на треть.

– Ты здесь⁈ – послышался знакомый голос, доносившийся словно с другого края земли. – Я пришёл за тобой! – новый удар пробил дыру, а последующий освободил оконный проём от досок. – Помнишь меня? – осведомился Дарон, спокойно усаживаясь на подоконник и проводя по каменной стене крепкими, как сталь, когтями.

– Ещё бы, – ответил Эл. – Зачем пожаловал?

– Приказ, – отозвался вампир, мерцая жёлтыми глазами, в которых отражались языки плясавшего вокруг сбившихся в центре комнаты людей пламени. – Хозяин велел разобраться с вами.

– Я думал, ты теперь сам себе Хозяин.

Дарон пожал плечами.

– Всегда находится тот, кто отдаёт тебе приказы, – проговорил он, разглядывая комнату и людей внутри огненного круга. – Нам поручено важное дело.

– И ты за главного? – поинтересовался демоноборец.

Носферату согласно склонил голову.

– Откуда столько чести? – спросил Эл. – За какие заслуги?

– Я встречался с вами до того, как вы понадобились Хозяину, – ответил вампир. – Это сыграло определённую роль.

– Но дело ведь не только в этом, верно?

– Возможно.

– Так кто твой хозяин? – вмешался Ирд. – Под чью дудку пляшешь?

Дарон усмехнулся.

– А ты дерзкий! – сказал он, глядя на юношу. – Я постараюсь, чтобы ты умер последним. Но не думай, что это милость, – вампир оскалился, демонстрируя клыки. – Я служу Повелителю по доброй воле, – добавил он.

– Ну, конечно, – заметил Эл издевательским тоном.

– Думай, что хочешь, – Дарон оглядел Лиину и Тагора. – Вижу, у вас новые друзья? Это к лучшему. Чем больше добычи, тем дольше пир.

– Не торопись, – предупредил Рад. – С нами благословение Пайры!

Носферату презрительно поморщился.

– Кто это? Жрец? Вам что, было мало одного? Кстати, что с ним стало?

– Умер, – ответил Эл.

Дарон огорчённо покачал головой.

– А ведь я говорил: отдайте его мне, к чему пропадать обеду? Но вы слишком жадные, – он рассмеялся, тихо и бесцветно. – Впрочем, довольно играть в игры. Как я уже сказал, у меня есть приказ, и я должен его выполнить. Вам придётся умереть.

– Посмотрим, – ответил Эл.

– Как тебе удалось так выслужиться? – спросил Ирд. – Ведь ты простой крестьянин.

– Мы, вампиры, знаем лишь рабов и хозяев, – отозвался Дарон. – Я – свободен, и теперь у меня много Слуг. Они сделают всё, что я им прикажу, и вы в этом скоро убедитесь.

– Ты уже понял, какой дар преподнесла тебе Тьма? – поинтересовался Эл.

– Да, – ответил Дарон. – Но тебе я этого не скажу, – с этими словами он повернулся и исчез в ночном воздухе.

В тот же миг наступила глубокая тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание сгрудившихся в комнате людей. Носферату словно куда-то исчезли. Но люди понимали, что это только иллюзия, что твари здесь – они просто притаились.

Лиина и Рад держали наготове луки. Вырезанные из осины стрелы были разложены перед ними аккуратными рядами. Тагор перебирал ножи, часть которых была разложена перед ним на полу, а часть торчала из специальных ячеек на куртке. Он был родом из лежащей на северо-востоке Синешанны Малдонии, страны, в которой вампиры не редкость, поэтому Тагор, помня ужасы детства, всегда носил с собой, помимо нескольких связок оберегов, две-три головки чеснока. Он натёр ими лезвия своих ножей, превратив клинки в опасное для вампиров оружие.

Снаружи раздался пронзительный свист. Он приближался, превращаясь в оглушительный вой, и через секунду в комнату через открытое окно посыпались вампиры. Их длинные бледные тела, слабо фосфоресцирующие в темноте, заполняли пространство между стенами и огненным кругом. Жёлтые, подобные каплям янтаря, глаза горели неистовым голодным пламенем, а в кровожадно разинутых ртах виднелись острые клыки. Рад и Лиина принялись обстреливать их из луков, стараясь попасть в сердце.

Ирд и Эл стояли в напряжённых позах с мечами в руках на случай, если какая-нибудь тварь попытается пересечь огненный барьер.

Оставшиеся три окна, всё это время трещавшие под напором ломившихся внутрь носферату, наконец подались, и в комнату полетели разломанные доски, вслед за которыми ввалились новые упыри. Теперь их было гораздо больше, чем могло бы уместиться на полосе между стенами и огнём, последние напирали на передних, и те визжали от близости жара и старались протиснуться обратно к окнам.

Однако неистовствующая толпа, наконец, втолкнула двоих носферату на пятачок, где укрылись люди. Взвизгнув от боли, твари пригнулись и глядели на своих противников, с тихим скрежетом водя длинными когтями по каменному полу. Эл видел, что они, не сговариваясь, приготовились к прыжку. В этот момент просвистели два ножа, и одно лезвие вонзилось более крупному вампиру в грудь, а другое – в шею. Тот захрипел и медленно осел на колени, покрываясь бледно-зелёной коркой, смахивающей на чешую. По всему его телу пошли трещины, и с оглушительным сухим треском он рассыпался на мелкие кусочки, тут же обратившиеся в пыль. По комнате распространилось тяжёлое зловоние, неизвестно откуда повеяло могильным холодом, а остальные упыри яростно взвыли и полезли сквозь огонь.

Глава 18

Эл ударил первым: он рассёк прыгнувшего на него вампира пополам, и тот рухнул на пол, извиваясь и покрываясь предсмертной зеленью. Рад и Лиина выпустили ещё по стреле, а затем бросили луки и схватились за мечи, которые отыскались в ратуше. Тагор с неописуемой скоростью растратил свои ножи, завалив пол пылающего пятачка грудой разлагающихся тел, а затем подхватил тяжёлый боевой топор со слегка изогнутой рукоятью и ринулся туда, где стоял демоноборец, крошивший упырей мечом.

Однако носферату было слишком много, они напирали со всех сторон, орудуя смертоносными когтями. У Ирда уже сочилась из плеча кровь, жрец был ранен в ногу, Лиину едва не укусили – в последний момент Тагор успел опустить свой топор на шею повалившего её упыря, едва при этом не зарубив саму девушку: обычное оружие было бессильно против вампиров, если только не сносить им головы.

– Огонь, через который они проходят, чтобы добраться до нас, ослабляет их! – крикнул Эл, подрубая ноги очередному клыкастому противнику и добивая его ударом в сердце.

Его меч рассекал плоть носферату, как масло. Демоноборец нараспев начал произносить заклинание, и вокруг его запястий закружились вихри бледно-голубого света. Вампиры тревожно заголосили, но натиска не ослабили. Тагор едва успевал отражать обрушившиеся на них с Элом атаки. Последний заметил, как в проёме окна появился Дарон, с усмешкой наблюдавший за происходящим. За его спиной плыла полная луна, отчего тело вампира казалось матовым и призрачным. Легионер выбросил вперёд руки и выкрикнул последнее слово заклинания. В тот же миг свет, скопившийся вокруг его предплечий, потёк по мечу и, срываясь с острия последнего, полился во все стороны, ослепляя завопивших от ужаса носферату и выжигая на их коже магические знаки. Когда комната заполнилась едким зеленоватым дымом, твари, толкая друг друга, бросились к окнам.

Дарон встал во весь рост, мысленно приказывая своим Слугам продолжать атаки, но в это время луч света, исходящий от меча, скользнул по его груди и выбросил из комнаты в лунную ночь.

Жгучая боль затмила на несколько мгновений разум вампира, глаза заволокло чёрной пеленой. Дарон ударился спиной о стоявший посередине площади памятник и рухнул на землю.

Он очнулся всего через мгновение. Из окон первого этажа ратуши лился голубой свет, буквально преследовавший разлетавшихся во все стороны летучих мышей и разбегавшихся вампиров. Дарон ещё раз попытался сосредоточить волю и повторить приказ атаковать, но не смог: покрытая чёрной сажей грудь нестерпимо болела и не желала регенерироваться. Луч света оставил на ней какой-то магический знак, отнимавший у вампира силы. Дарон поднялся на ноги и, расправив руки, слегка взмахнул ими. Тотчас за спиной у него развернулись огромные перепончатые крылья. Изрыгая проклятья, вампир исчез в усыпанном звёздами небе.

– Что это было? – тяжело дыша, спросил Тагор.

– Магия, – ответила за Эла Лиина.

Некромант кивнул.

– Меня научили этому в землях зитов. Энергия накапливается при помощи определённых артефактов, – с этими словами Легионер отвернул край плаща, продемонстрировав связку сложных приспособлений на поясе. – Затем она преобразовывается в свет.

– Я слышал, на востоке используют энергию Ци, – заметил, разглядывая артефакты, Рад.

– Это она и есть, – кивнул Эл.

Он не стал уточнять, что собранная Ци не его, а тех, котого ему приходилось убивать в странствиях – людей, перешедших Легионеру дорогу. С нежити взять в этом плане было нечего. Для тварей, порожденных Звездой, существовала магия Символов и зелёного дыма. Магия смерти.

Силой Ци некромант пользовался очень редко: экономил ресурс.

– Научишь меня? – спросила Лиина.

Эл отрицательно покачал головой.

Девушка хотела начать уговаривать, но промолчала, почувствовав, что это будет бесполезно.

Утром демоноборец и его спутники собрали всё, что могло им понадобиться в дороге, сели на лошадей и, покинув Артадос, двинулись на северо-запад, в направлении Карилосса.

Было тихо, солнце едва поднялось над верхушками тёмных мохнатых сосен, его розовые лучи играли на багряных листьях клёнов, и всё вокруг казалось окрашенным кровью.

Скорее всего, события прошлой ночи внушили путникам подобные мысли, а вовсе не рассветные краски дневного светила, но на душе у них было скверно, тем более что с востока медленно наползали свинцовые тучи, и к вечеру, скорее всего, должен был зарядить дождь.

Целый день Эл и его спутники ехали по дороге, лишь однажды остановившись, чтобы пообедать, а вечером разразилась настоящая гроза: сверкала молния, на короткие мгновения освещая всё вокруг и придавая и без того мрачному лесу зловещие очертания. Путники спрятались в небольшой пещере, вымытой ключом в земляном холме. Стреноженные лошади время от времени ржали, задевая хвостами сидевших вокруг небольшого костра людей. Гор недовольно сопел, свернувшись в тёмном углу. Из мрака пещеры временами сверкали его глаза ящера.

Эл размышлял. Тот, кто послал носферату по их следу, должен обладать огромной властью, чтобы заставить свободных вампиров подчиняться себе. Впрочем, кто знает, может, они действительно служили ему по собственной воле, как утверждал Дарон.

– Мне не понятно, – подал голос Ирд, – почему вампиры разлагались от наших ударов. Я считал, что тело носферату сохраняется, даже если пронзить ему сердце и отрубить голову.

– Всё зависит от древности вампира, – ответил демоноборец. – Напавшие на нас Слуги Дарона были обращены совсем недавно и не успели набраться сил. Молодые упыри часто разлагаются.

Путники снова замолчали.

– Пора спать, – сказал, наконец, Эл, поплотнее закутываясь в плащ. – Нам рано вставать.

Никто не возразил, и друзья начали укладываться, стараясь устроиться поудобнее.

Ирд вызвался дежурить первым. Ему не хотелось спать: в голову лезли мысли, воспоминания и страхи. Он счёл, что будет лучше побыть с ними наедине и попытаться понять, что делать дальше.

Эл не спал, а только делал вид, чтобы не слишком сильно смущать спутников, которые и без того подозрительно косились на него во время трапез, что он регулярно пропускал. На самом деле, завернувшийся в плащ Легионер наблюдал за Ирдом и слушал ночные звуки.

Утром отряд собрался и продолжил путь на северо-запад Вайтандара. Лес становился всё реже, а сухая ломкая трава временами доходила до пояса и тихо шелестела, опадая под копытами лошадей и лапами Гора.

По правую руку показались пологие холмы, поросшие колючим кустарником с мелкими тёмно-фиолетовыми листьями, подёрнутыми бордовым цветом – дыханием осени. Небольшое озеро, больше напоминающее пруд, возникло в усеянной обломками известняка долине. Неяркое солнце отражалось в нём, похожее на расплавленную золотую монету. Свернув с дороги, путники напоили лошадей и двинулись дальше. Чтобы сокрытить путь, они решили пробираться напрямик, через болота и леса.