Текст книги "Каратель. Том 3: Обитель мира (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 56

В пароме федералов открылся люк, и к поверхности Ио пополз трап. В проёме показалась фигура в сером скафандре. Человек мгновение постоял, дожидаясь, пока трап коснётся земли, и начал спускаться.

Дойдя до валуна, Макс остановился. Он не мог с уверенностью сказать, что человек в скафандре – Камальев, но что-то подсказывало ему, что это именно полковник. Макс невольно бросил взгляд на орудия, которыми ощетинился паром. На серый корпус корабля ложились оранжевые блики и, смешиваясь, придавали краскам грязноватые оттенки. «Если это день моей смерти, – подумал Макс, – то надо было выбрать место поживописнее».

Человек помахал ему рукой. В шлемофоне тихо щёлкнуло, и раздался голос полковника:

– Рад вас видеть. Нас ещё кто-нибудь слышит?

– Команда корабля.

– Вы не сторонник приватных бесед, да?

– Хочу, чтобы мои друзья знали, что происходит.

– Ваши друзья? – в голосе полковника прозвучали саркастические нотки. – И давно вы дружите с ксенами?

– Не очень, – ответил Макс сухо.

– Вы оригинально поняли смысл операции, которая была вам поручена, – заметил Камальев, имея в виду «Джокера».

– Моё желание участвовать в ней не больно-то учитывалось, – ответил Макс.

Полковник был уже почти рядом: его и Макса разделяло не больше ста метров.

– Но вы ведь согласились. У нас с вами была договорённость.

– Всё меняется. И условия тоже.

– Это верно.

– Где мисс Аткинсон? Вы должны были её привести.

– Вы сами сказали, что всё меняется. Я должен удостовериться, что информация у вас с собой.

– Она у меня.

– Вот и хорошо. Кстати, кажется, у нас небольшая проблема.

– Какая? – насторожился Макс.

– Этот накопитель, который вы мне показывали. Он ведь сделан ксенами, так?

– Совершенно верно.

– Как же мы присоединим его к нашим системам, чтобы проверить достоверность информации?

– Ксены это учли. Проблем не будет.

– А есть гарантия, что на носителе не записан вирус, который уничтожит или возьмёт под контроль системы корабля?

– Вируса нет. Какой в этом смысл?

– Не знаю. Что нам вообще известно о планах ксенов? – полковник остановился в пяти шагах от Макса и сделал стекло шлема прозрачным.

Парень увидел лицо Камальева.

– Вот носитель, – Макс извлёк из подсумка СНК-репликатор. – Узнаёте?

– Да, конечно. Мне придётся взять его на паром, чтобы проверить.

Макс покачал головой.

– Не пойдёт! Сначала девушка, как договаривались.

– Тогда я оставлю с вами солдата.

– Нет!

Полковник несколько мгновений молчал.

– Ладно, пусть так, – сказал он, наконец. Переключив канал связи, он что-то заговорил – Макс видел его шевелящиеся губы, но не слышал слов. – Сейчас её доставят, – сообщил Камальев, снова переходя на прежний канал.

– Не проще было сделать это сразу?

– Возможно. Кстати, имейте в виду, что всё это время вы находитесь и будете находиться под прицелом наших орудий, так что не пытайтесь скрыться.

– Договорились, – кивнул Макс.

Бежать он и не собирался.

Из парома вышли двое: хрупкая даже в скафандре фигурка и рослый штурмовик в серой броне с бластером в руке. Он шёл чуть позади девушки, держа оружие в опущенной руке, но Макс знал, что он успеет выстрелить прежде, чем информация о грозящей опасности, увиденная глазами, поступит в его мозг: это парень наверняка из ЧО, а личный состав там тренируют даже лучше, чем в Карательном корпусе. Впрочем, нападать на конвоира и отбирать девушку силой не входило в планы Макса, поэтому он стоял неподвижно, наблюдая за приближением Джул и штурмовика.

– Пусть он остановится за двадцать шагов от нас, – проговорил Макс.

Камальев никак не отреагировал.

– Вы меня слышите?! – Макс резко повернулся к полковнику.

Вероятно, тот передал приказ по личному каналу, поскольку штурмовик внезапно остановился и застыл на месте. Джул продолжала идти, не оборачиваясь. Максу казалось, что он узнаёт её фигуру и походку, хотя, конечно, в скафандре нельзя было отличить одного человека от другого.

Наконец, девушка подошла достаточно близко. Забрало у неё было прозрачным, и Макс сразу узнал Джул. Она робко улыбалась, глядя на него.

Полковник протянул руку, приказывая ей остановиться.

– Достаточно, – сказал он. – Могу я теперь получить репликатор?

Макс протянул ему устройство ксенов.

– Сейчас я вернусь на паром и проверю информацию, – сказал Камальев. – Ждите здесь.

– Так не пойдёт, – возразил Макс. – Вы будете на своей территории, а мы на виду. Мы тоже вернёмся на корабль.

Камальев несколько мгновений молчал.

– Не пытайтесь взлететь, – предупредил он, наконец. – Орудия крейсера наведены на вашу посудину. Я отдал приказ стрелять при любой попытке скрыться.

– Я понял вас, полковник.

Камальев развернулся на пятках и широким шагом направился к парому. Джул бросилась к Максу. Они неловко обнялись, насколько это позволяли скафандры.

– Привет! – сказал Макс, выбирая свободную частоту. – Ты как?

– Не знаю, – отозвалась девушка после паузы. – Правда, не знаю, – она улыбнулась, и по её щекам покатились слёзы. – Что теперь?!

– Мы отправимся вон туда, – Макс указал на корабль ксенов.

– Что это?! – спросила Джул.

– Корабль, – ответил Макс, увлекая девушку за собой, подальше от парома Федерации.

– Чей?! Я первый раз такой вижу.

– Не пугайся, но это посудина ксенов. С Европы.

– Что?! Ты шутишь?

– Я тебе всё объясню. Давай только закончим с этим делом.

Они поднялись на борт, и девушка в ужасе отшатнулась от появившегося из-за угла искримнянина.

– Всё прошло хорошо? – проговорил тот, явно не замечая её реакции.

– Да, пока всё по плану, – ответил Макс, поддерживая Джул под руку. – Мы идём в рубку.

– Командор Акцирчк ждёт вас. Но сначала я должен проверить вас.

– Конечно, – Макс ободряюще кивнул Джул. – Всё в порядке, милая. Он только убедиться, что на нас нет жучков, бомб и прочей ерунды, которую могли навесить на нас федералы.

– Ты хочешь сказать, на меня? – невесело улыбнулась девушка.

– Не обязательно. Они могли прилепить что-нибудь и ко мне, рассчитывая, что меня проверять не будут.

– Каким образом?

– Думаю, у ЧО хватает способов сделать то, что ему нужно.

Тем временем искримнянин со всех сторон проверил их детектором.

– Всё чисто, – сообщил он. – И внутри, и снаружи.

– Внутри? – переспросила Джул, обращаясь к Максу.

– Он имеет в виду имплантаты.

– Можете идти, – сказал ксен.

– Сюда, – Макс указал Джул на один из коридоров, ведших из шлюза.

– Это они? – прошептала Джул, когда они отошли шагов на пятьдесят. – Ксены? То есть, я понимаю, что это они… просто… – Джул растерянно улыбнулась. – Ну, ты понимаешь.

– Да, но они выглядят не только так, – ответил Макс. – Есть ещё похожие на больших рыб, хотя на корабле ты их не увидишь.

Они вошли в рубку. Акцирчк стоял перед большим экраном, на котором мигал сигнал запроса связи, поступающий с парома.

– Вы вовремя, – искримнянин кивнул глазами в знак приветствия. – Это та самка? – добавил он, взглянув на Джул.

– Да, всё в порядке.

– Хорошо. Ответь на запрос, – Акцирчк подвинулся, пропуская Макса к компьютеру.

Макс быстро подошёл к пульту и включил связь. На экране появилось недовольное лицо полковника Камальева.

– Вы обманули меня, господин Агранов! – проговорил он, едва сдерживаясь. – Как это понимать?!

– Прошу прощения, но мы должны были подстраховаться. Пока ваш паром, вооружённый до зубов, находится здесь, мы не можем чувствовать себя в безопасности.

– Вы слишком часто меняете условия сделки, господин Агранов! – полковник чуть подался вперёд. – Это начинает раздражать.

– Потерпите немного. Вы получите информацию, когда вернётесь на крейсер.

– И оставлю вас здесь?!

– Разве вы не говорили, что все орудия дрейфующего на орбите Ио корабля нацелены на нас?

– Это так, и не советую проверять их на меткость.

– Не собираемся. Как только вы окажетесь на крейсере, мы передадим вам код доступа к информации на СНК-репликаторе.

Полковник немного помолчал. На его лице отобразилась внутренняя борьба.

– Ладно, – сказал он, наконец. – Будь по-вашему, но это в последний раз! Обещаю: если вы измените условия снова, я отдам приказ уничтожить вас. Понятно?

– Конечно, полковник.

– Итак, мы отправляемся на орбиту?

– Боюсь, что да. Когда будете готовы принять код, дайте световой сигнал с правого борта.

– Договорились! – полковник отключился.

Макс отстегнул шлем и повернулся к Джул. Девушка тоже сняла шлем. Её волосы слегка растрепались, и она пригладила их рукой. Глядя на неё, Макс вдруг понял, как ему её не хватало – действительно близкого человека. Он обнял её, прижавшись к горячей и влажной от слёз щеке, вдохнул запах волос, кожи, и в памяти всплыли сцены их последних встреч на Земле, прощание перед его отбытием.

– Я люблю тебя! – прошептал он так, чтобы слышала только она.

– И я тебя! – отозвалась Джул. – Я так ждала этого! Мне казалось, мы больше не встретимся, – она отстранилась, разглядывая его лицо.

Вернее, лицо Джона Сеймора, которое он носил уже так давно, что почти забыл, как выглядел раньше.

Глава 57

– Теперь всё будет хорошо, – проговорил Макс, стараясь быть убедительным. – Искримняне нам помогут, они наши друзья.

– Почему?

– Они не хотят войны.

– Но как ты… Почему они помогают тебе?

– Так получилось. Я расскажу тебе всё позже. У нас будет время. Много времени.

– Ты уверен?

– Ну, конечно! Ты ведь уже здесь, со мной, верно?

Джул кивнула и робко улыбнулась.

– Значит, ты больше не работаешь на Чрезвычайный Отдел? – спросила она.

– Похоже на то.

– Они тебе этого не простят.

– Кто я такой, чтобы мне мстить? Уверен, у них найдутся дела поважнее, – Макс не верил в то, что говорил, и не очень-то рассчитывал, что в это поверит Джул.

Разве только если сама очень захочет.

– И куда мы отправимся? – девушка огляделась. – Этот корабль… такой странный.

– Он живой.

– Как?!

– В прямом смысле. Видишь, эти стены из эпителия?

– Из кожи?! – по лицу Джул было видно, как трудно ей в это поверить.

Макс кивнул.

– Так куда мы отправимся?

– Пока не знаю. Это решат искримняне. Сейчас главное вытащить тебя.

– Но я ведь уже здесь, верно?

– Конечно, милая. Но отсюда ещё нужно улететь.

– Ты сказал, всё будет в порядке.

– Всё будет в порядке! – Макс наклонился и поцеловал девушку в губы. – Просто уладим кое-какие формальности.

– Джон, – позвал Макса Акцирчк. – Крейсер Федерации подаёт световой сигнал с правого борта.

– Я готов! – Макс нежно пожал руку Джул и подошёл к экрану.

Сейчас должно решиться всё: или она останется с ним, и они будут свободны настолько, насколько можно быть свободными в условиях межпланетной войны, либо Камальев уничтожит их вместе с кораблём ксенов!

Акцирчк включил канал связи, и на экране появилось изображение полковника.

– Я на борту крейсера, – проговорил Камальев. – Какой код?

– Принимайте, – ответил Макс. – Начало сообщения.Rty776767jjkjLKLJ6hj786f4GHj77h. Конец сообщения. Сообщение отправлено.

– Сообщение получено, – проговорил полковник через несколько секунд, глядя куда-то в сторону. – Проверка информации.Rty776767jjkjLKLJ6hj786f4GHj77h. Подтвердите.

– Подтверждаю, – отозвался Макс, сличив коды.

Полковник посмотрел на Макса, затем скользнул взглядом по Джул.

– Я проверю содержание файла, – сказал он. – Оставайтесь на месте.

– Конечно, как скажете. Подайте сигнал, когда будете готовы.

Полковник кивнул.

Макс отключился и повернулся к девушке.

Ещё несколько секунд, и всё решится. Он почувствовал, как волнение, зарождаясь внизу живота, растекается по телу, заставляя сердце биться сильнее. Нужно немедленно успокоиться. Макс несколько раз глубоко вздохнул.

– Что теперь? – тревожно спросила Джул. – Они дадут нам улететь?

– Думаю, да. Надеюсь, у них нет туза в рукаве.

– Что ты имеешь в виду?

– Я и сам не знаю, – Макс ласково улыбнулся, хотя внутри словно свернулась тугая пружина. – Присядь, милая, мне ещё нужно кое-что сделать, – он наклонил голову, собираясь выполнить несколько дыхательных упражнений, чтобы успокоиться и сосредоточиться: возможно, очень скоро ситуация потребует принятия молниеносных решений.

– Что-то не так?! – Джул положила руку ему на плечо. – Ты ведь дал им верную информацию?! – в голосе девушки прозвучала тревога.

Макс хотел ответить, что, разумеется, нет, но запнулся: осторожность не помешает – вдруг у ФиВов есть возможность прослушивать их. Лучше играть до конца.

– Ну, конечно, – ответил он. – Не волнуйся. Садись, мне нужно сосредоточиться.

– Да, конечно, извини, – девушка послушно подошла к креслу и села, положив руки на подлокотники.

Макс проводил её взглядом и снова опустил голову: нельзя терять время.

Прошло около четверти часа прежде, чем Акцирчк сообщил, что крейсер подаёт световой сигнал.

– Соединяй! – кивнул Макс, подходя к экрану.

На мониторе появилось изображение полковника.

– Вы удовлетворены? – спросил Макс.

– На носителе есть информация, – проговорил Камальев, внимательно глядя Максу в глаза. – Она похожа на настоящую. Но проверить её экспериментально сейчас мы не можем, – он сделал небольшую паузу. – Как же нам убедиться, что она подлинная?

– Боюсь, это риск, на который вам придётся пойти, полковник, – отозвался Макс.

– К сожалению, я не в том положении, чтобы идти на риск, – отрезал Камальев.

– Что же вы хотите?

– Чтобы вы оставались под нашим надзором до того момента, пока наши учёные не опробуют предоставленную вами информацию.

– К сожалению, это невозможно, – покачал головой Макс. – Мы должны улететь отсюда в течение ближайших минут.

– Вы не в том положении, – проговорил Камальев резко. – Не забывайте, что все орудия крейсера нацелены…

– Ваш корабль, полковник, вам больше не принадлежит, – перебил его Макс, подавшись вперёд, и с удовольствием отметил, как изменилось лицо Камальева. – Помните, вы спрашивали, нет ли на носителе ксенов вируса, берущего под контроль системы корабля? Так вот, он там был. И теперь ваш крейсер – просто несколько тысяч тонн металла, дрейфующего на орбите. Я могу послать сигнал, и программа, внедрённая в его бортовой компьютер, вызовет неконтролируемую реакцию в фотонных реакторах и их взрыв. Так что советую выполнять наши инструкции, если, конечно, вы не хотите умереть сегодня. Поймите, – продолжал Макс, доверительно понизив голос. – Вы совершенно бессильны, – он не стал упоминать о микробомбе: с такого расстояния активировать её было нельзя.

А даже если бы и было можно, вызванные ею в командирской рубке разрушения не уничтожили бы корабль. Вирус был надёжнее и эффективнее.

– Вы блефуете! – вскричал полковник, мгновенно багровея.

– Проверьте, – спокойно предложил Макс. – Попробуйте выстрелить.

Камальев резко повернулся в сторону.

– Лейтенант, включите левые маневровые двигатели! Седьмой и двенадцатый. Доложите о выполнении, – полковник замолчал, но продолжал стоять, отвернувшись. Через несколько секунд по его лицу пробежала судорога. – Попробуйте ещё раз! – приказал он.

– Бесполезно, полковник, – проговорил Макс. – Вы не сможете нам помешать. Мы улетаем. Не беспокойтесь, информация подлинная. Вирус перестанет действовать через… – он взглянул на часы, – пятьдесят две минуты, так что ваше, так сказать, заточение не продлится долго. Но этого времени нам хватит, чтобы улететь.

Камальев смерил Макса тяжёлым взглядом.

– Я вам этого не забуду, господин Агранов! – проговорил он, чётко выговаривая каждое слово.

– Осторожнее с угрозами, полковник, – холодно улыбнулся Макс. – Вдруг я испугаюсь и решу, что безопаснее вас уничтожить?

Камальев молча отключился.

– Это правда? – Джул встала с кресла и подошла к пульту управления. – Ты действительно можешь их уничтожить?!

– Могу. Но не стану, – Макс кивнул Акцирчку. – Давайте взлетать, у них ничего нет про запас.

– А информация, которую ты им отдал? – Джул схватила Макса за рукав. – Если ты знал, что они окажутся в твоей власти, зачем было отдавать им её?!

– Не беспокойся, родная, – Макс ласково обнял её. – Никто им ничего не отдавал. На носителе записана утка.

– Так это подделка?!

– Ну, конечно. Не мог же я отдать им информацию, которая позволит Федерации получить перевес в войне. Мы стараемся прекратить эту бойню.

– Значит, ты мне солгал?!

– На всякий случай, – тон у Макса стал извиняющимся. – Вдруг, у Камальева был способ подслушать нас?

– Мы взлетаем, – объявил Акцирчк. – Займите ваши места.

– Сядь и пристегнись, милая, – Макс указал Джул на приготовленное для неё кресло. – Всё кончилось, мы свободны.

– Да, ты прав, – девушка прижалась к Максу, но через мгновение отскочила, оказавшись на середине рубки. В руке она держала бластер, направляя его попеременно то на Макса, то на Акцирчка. – А ну, живо отключи этот грёбаный вирус! – крикнула она, кивнув в сторону пульта управления. – Я не шучу!

Глава 58

– Что за дела?! – проговорил Макс растерянно.

До него только сейчас дошло, что направленный на него бластер был его собственным.

– А дела такие, что не всё является тем, чем кажется! – язвительно отозвалась девушка. – Делай, что тебе говорят, пока башку не снесла!

Акцирчк нажал на пульте несколько кнопок.

– Что ты делаешь?! – крикнула Джул, направляя на него оружие. – Отойди оттуда!

Искримнянин развернулся к ней «лицом». Из его тела на несколько метров вылетел усик. Джул нажала спусковой крючок, но бластер не выстрелил. Зато конечность ксена резко ударила девушку, и оружие вылетело у неё из рук. Вскрикнув, Джул упала навзничь. Макс машинально бросился к ней, но тут же остановился.

Акцирчк что-то прострекотал, и в рубку ворвались четверо искримнян с бластерами. Они опутали девушку такими же длинными, как у Акцирчка, щупальцами и приподняли над полом.

– Полегче! – крикнул Макс, делая шаг вперёд. – Не причиняйте её вреда. Нужно разобраться. Нужно разобраться! – повторил он, прикидывая, что могло заставить Джул поступить таким образом: кодирование, шантаж?

Девушка молча извивалась, пытаясь вырваться, но искримняне держали крепко.

– Мы выясним, в чём дело, – пообещал Акцирчк. – Оставайся здесь, – он что-то повелительно прострекотал, обращаясь к сородичам, и те дружно потащили девушку из рубки.

– Я с вами! – двинулся за ними Макс.

– Нет, – Акцирчк резко повернулся к нему, и Макс понял, что искримнянин не пустит его. – Не беспокойся о ней, – с этими словами ксен вышел вслед за остальными.

Макс несколько секунд стоял в центре рубки, потом тяжело опустился в ближайшее кресло. Думать не хотелось. Лучше дождаться результатов обследования. Пусть Акцирчк просто скажет ему, почему Джул поступила так.

– Мы покинули Ио, – сообщил один из членов экипажа.

Вероятно, информация предназначалась Максу, но он даже не пошевелился: какая разница, что происходит, если теперь всё потеряло значение?!

Акцирчк вернулся меньше, чем через час. Макс вскочил и, не зная, что сказать, замер на месте. Будь перед ним человек, он бы попытался по лицу прочитать, добрые он принёс вести или плохие, но на панцирной голове искримнянина не отражались эмоции ( даже если они у него и были).

– Успокойся, Джон, – сказал Акцирчк, останавливаясь напротив Макса. – Это не твоя самка.

– В каком смысле?!

– Это её клон.

– Клон?! – опешил парень.

– Да.

– Значит, нас обманули?

– Боюсь, что так.

Макс перевёл дух.

– Как вы узнали? Разве это можно обнаружить? Я хочу сказать, она вела себя как вполне зрелый человек. Я не заметил разницы.

– Её изготовили довольно давно.

– Насколько?! – Макс ощутил, как тоскливо засосало под ложечкой.

– Около восьми месяцев назад.

У Макса внутри всё оборвалось: значит, там, на корабле он был не с Джул, а с её двойником! Ему подсунули клона. Но зачем? И главное: где настоящая Джул?!

– Это точно?! – глухо проговорил он.

– Совершенно, – ответил Акцирчк.

– Как вы поняли, что она – клон? Разве есть признаки?

– Её кожа слишком эластична для её возраста. Особенно в области локтей, коленей и стоп. Но главное: клетки делились всего один раз.

– Ясно, – мрачно проговорил Макс. – Что вы с ней сделали?

– Ничего. Пока. Планируем поместить в криогенную камеру.

– Вы спрашивали её о чем-нибудь?

– Да. О том, какие ей были даны инструкции. Она не ответила.

– А о её прототипе? – Макс понимал, что клону едва ли сообщили подобную информацию, но цеплялся за соломинку.

– Спрашивали, но и на это она не ответила.

– У вас есть способ… заставить её говорить? – Макс на секунду представил Джул под пытками, но тут же прогнал эту картину: речь идёт не о Джул, а о биороботе, запрограммированном на внедрение и убийство!

И всё же, как она походила на настоящую!

– Нет, Джон.

Макс взглянул на Акцирчка. Он был удивлён. Но, похоже, искримнянин говорил совершенно искренне. Вероятно, ему в голову не приходило, что насилием можно развязать разумному существу язык. Что ж, вздохнул Макс, это делало ему честь.

– Свяжитесь с крейсером Федерации, – сказал он.

– Хорошо, – Акцирчк подошёл к пульту, и через полминуты на экране появилось лицо полковника.

– В чём дело? – Камальев явно был напряжён, хоть и старался этого не показывать.

– Я хочу, чтобы вы немедленно прибыли на корабль искримнян для допроса! – сказал Макс жёстко. – Иначе, клянусь всем, что мне дорого, я взорву ваш поганый корабль!

– Что случилось?! – Камальев пошарил глазами за спиной Макса, вероятно, ища клона.

– Её там нет, полковник. Ваш агент оказался не так уж хорош.

Камальев молча вперился в лицо Макса. Ни один мускул не шевельнулся на его лице.

– Что вы хотите знать? – выговорил он, наконец.

– Правду! И для этого мне нужно, чтобы вы были здесь.

– Обойдёмся без этого. Я обещаю не лгать.

Макс демонстративно усмехнулся.

– Задавайте вопрос. Если ответ вас не удовлетворит, обещаю прибыть на ваш корабль.

– Ладно, попробуем, – Макс оперся кулаками о пульт. – Где сейчас находится Джул Аткинсон?! Настоящая.

– Она погибла во время взрыва на Антиземле. Её тело похоронено в космосе согласно инструкции за номером 5678, пункт 12 Космического Кодекса, – ответил полковник.

Макс почувствовал, как ноги становятся ватными.

– Я не верю! – проговорил он, сам не узнавая свой голос.

– Мне нет смысла врать, – ответил Камальев. – Утверждая, что она жива, я мог бы вас шантажировать. Признаваясь в её гибели, я лишаюсь такой возможности. Судите сами.

Макс понимал, что полковник говорит правду. Иначе не было бы нужды заранее изготавливать клона и подсовывать ему ещё тогда, после катастрофы на Антиземле.

– Почему клон вёл себя так разумно? – спросил Макс.

– В мозг нужно закачать не так уж много информации, чтобы клон смог достоверно изображать любовь. Конечно, если бы вы не дополняли образ своей возлюбленной собственными эмоциями и воспоминаниями, вы бы заметили, что перед вами неполноценная личность. Но любовь слепа, как известно.

– Вы редкостная сволочь, полковник! – сказал Макс сухо.

– Такая у меня работа, – ответил Камальев без тени улыбки.

Макс отключился и повернулся к Акцирчку. Искримнянин стоял, медленно шевеля усиками-манипуляторами.

– Активируй вирус! – проговорил Макс. – Пусть уничтожит корабль.

– В этом нет необходимости, – возразил искримнянин.

– Есть! Ты ведь хочешь, чтобы я отправился на поиски этого вонючего трансактора, который вы не удосужились вовремя уничтожить, верно?

Акцирчк некоторое время смотрел на Макса своими глазами-шариками, потом сказал:

– Хорошо подумал?

– Лучше некуда, – Макс отошёл от экрана и сел в кресло. Он был полон гнева и скорби. Федералы воспользовались смертью его любимой – это было кощунством! И заслуживало кары! – Включи мне телескоп, – сказал Макс. – Я хочу посмотреть, как эта посудина с ублюдками разлетится на горящие обломки!

Акцирчк повернулся к пульту и медленно набрал код активации.

– Уверен? – спросил он, не оборачиваясь.

– Да, врубай уже! – крикнул Макс. – И изображение побольше!

На мониторе возник федеральный крейсер. Около пятисот метров брони, начинки и вооружения. Наверняка не менее полусотни человек экипажа. И Камальев. Макс, не моргая, смотрел, как расцвёл белый огненный шар на матовом корпусе крейсера, как через секунду превратился в километровый столб. Вот по обшивке прошла трещина, из неё вырвались гигантские языки пламени. Крейсер задрожал, покрываясь белыми точками взрывов. Врывающаяся в щели пустота разрывала броню, коверкая усилия сотен людей и тысяч роботов, создавших это чудо космической техники.

– Дайте мне Камальева, – сказал Макс негромко.

Акцирчк щёлкнул по клавишам и отстранился. Монитор перешёл в режим мультиэкрана. Правая часть показывала разваливающийся крейсер, а левая – рубку и мечущихся по ней людей в серой и чёрной форме. Лицо полковника возникло перед экраном почти неожиданно. Оно было перекошено ненавистью. Щека судорожно дёргалась.

– Подонок! – выкрикнул он, не владея собой. – Разблокируй шлюпки, сволочь, дай улететь хотя бы другим! Клянусь, я останусь здесь и сдохну тебе на радость, можешь даже понаблюдать за этим, но позволь остальным спастись!

– Знаешь, читая какую-то книгу – кажется, один из христианских апокрифов, чудом уцелевших и дошедших до наших дней – я наткнулся на такую строку, – Макс встал и подошёл к экрану. Камальев смотрел на него, бледный от ярости, его руки дрожали. Наверное, он и впрямь был готов погибнуть вместе с кораблём, лишь бы выторговать у Макса жизни нескольких своих подчинённых. Но это уже не имело значения. Макс прищурился, вспоминая цитату. – Она звучала так, – проговорил он, глядя полковнику в глаза. – Неисправимы, Господи, чада твои. Так воздастся же каждому по делам его, и да не уйдёт ни один из неправедных от возмездия, и да не минует его чаша гнева моего!

Камальев несколько мгновений смотрел на Макса застывшими глазами, потом заорал, точно лишившись разума:

– Да ты-то что за судья?! Кто дал тебе право казнить?! – его лицо походило на гримасу отчаяния и боли.

Мускулы нервно дёргались, в уголке губ выступила пена.

– Вы, – отозвался Макс негромко. – Ведь я – каратель! – он нажал клавишу на пульте, и экран погас.

Глядя в пол, Макс вернулся на своё место. Он не испытывал удовлетворения от мести. Скорее, это было чувство законченного дела. История жизни Джул Аткинсон закрыта, она похоронена окончательно, и никто больше не будет эксплуатировать её образ в своих целях.

– Следуем прежним курсом? – спросил Макс, не глядя на Акцирчка.

– Разумеется, – ответил искримнянин своим лишённым выражения голосом.

Сейчас Макс был рад, что переводчик не передаёт эмоций ксенов.