Текст книги "Каратель. Том 3: Обитель мира (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 52

Духовный отец кивнул.

– Я слышал ваши переговоры с ксенами – они позволили. Республиканцам нужны координаты второго супертансактора. Но искримняне сообщат их только тебе.

– Что?! – Макс открыл от изумления рот.

– Они готовы дать тебе информацию о местоположении артефакта.

– Он действительно существует?!

Мэтр Косовски кивнул.

– Но взамен им нужно твоё согласие выполнить их условия.

– Какие? – Макс был поражён.

– Этого я не знаю. Но думаю, они захотят, чтобы ты остановил войну. Если ты согласишься, ксены помогут тебе добраться до трансактора.

– И обо всём этом вы успели с ними договориться? – слова собеседника вызывали у парня большие сомнения: не слишком ли щедрый дар за прекращение войны?

– Они поняли, что мы преследуем общие цели.

– Ладно, предположим, – проговорил Макс, собираясь с мыслями. – А как спасение человечества связано с улучшением его… духовных качеств? Ведь вы об этом мне так настойчиво твердили?

– Сын мой, – мэтр Косовски сложил ладони и подался вперёд. – Завладев знанием, ты можешь воспользоваться им тремя способами: помочь республиканцам выиграть войну или, наоборот, встать на сторону Федерации, – начал перечислять экстрасенс, загибая пальцы. – А можешь лишить и тех и других средств взаимного уничтожения. Именно этого хотим от тебя и мы, и искримняне.

– То есть?

– Уничтожить средства ведения войны.

– Оружие? Корабли?

– Только оружие. С помощью трансактора ты сможешь вывести его из строя.

– И лишить человечество средств к обороне? Зная о существовании ксенов? – Макс усмехнулся.

– Ты мыслишь как паникёр-федерал.

– Я он и есть.

– Это необходимо сделать, чтобы прекратить междоусобицу. Пусть Республика и Федерация делят Солнечную систему в кабинетах, а не сбрасывая на планеты аннигиляционные бомбы. Отбери у враждующих сторон пушки – у них не останется другого выбора! Если война затянется, в неё постепенно вовлекутся все члены человеческого космического сообщества, а тогда у людей не останется других мыслей, кроме как о войне. Нельзя этого допустить! Это грозит диктатурой, тоталитаризмом, обесцениванием человеческой жизни. Ты знаешь, что бывает, когда смерть входит в привычку, когда она перестаёт ужасать? Когда тот, с кем ты разговаривал утром, днём может быть мёртв?! Тогда убивать становится легко, – мэтр Косовски внезапно замолчал и откинулся на спинку кресла.

Он был взволнован. Ну, или делал вид. Риторикой такие типы владели отменно.

– Откуда вы это знаете? – спросил Макс, внимательно наблюдая за экстрасенсом.

– Неважно! – ответил духовный отец резко. Он провёл ладонью по лицу, словно пытаясь успокоиться. Наконец, взяв себя в руки, продолжал уже другим тоном. – Ты можешь этого не допустить. Так почему бы не попытаться?

Макс несколько секунд молчал, обдумывая услышанное. На него свалилось море информации, к которой он не был готов, а ответа от него ждали немедленно. Наставники, годы тренировок, а особенно последний жизненный опыт научили его не принимать поспешных решений, и сейчас он не собирался идти на поводу у духовного отца.

– Я должен кое-что уточнить, – сказал он, наконец.

Мэтр Косовски молча кивнул.

– Ксены понимают, что для уничтожения оружия мне понадобится снять ограничитель действия трансактора, потому что сейчас знаки пауков, скорпионов и так далее стоят на каждом корабле, скафандре и стратегическом пункте Федерации и Республики?

– Признаться, я ещё не говорил об этом с искримнянами, – похоже, экстрасенс растерялся. – Но я уверен, что они не откажутся снабдить тебя этой технологией, ведь иначе вся затея потеряет смысл.

– Выяснить это я предоставляю вам, духовный отец, – Макс потёр подбородок. «Надо же, – подумал он, – щетина. А ведь я брился утром». – Мне нужно всё обдумать, – сказал он вслух.

– Время не ждёт, – заметил мэтр Косовски, глядя Максу в глаза так, словно пытался прочитать его мысли.

– Это не займёт много времени, – Макс отвернулся и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь состредоточиться.

Нужно было упорядочить всю информацию, которой он обладал, чтобы принять правильное решение.

– Хорошо, – кивнул экстрасенс.

Макс закрыл глаза и несколько минут молчал. Мэтр Косовски наблюдал за ним, откинувшись на спинку кресла. Акцирчк стоял, почти не шевелясь и, похоже, совершенно не испытывая усталости. Время от времени он издавал тихие щёлкающие звуки, вероятно, переговариваясь с кем-то, слушающим разговор из другого помещения.

Наконец, Макс открыл глаза, несколько раз моргнул и сказал, взглянув на сразу подобравшегося мэтра Косовски:

– Я хочу кое-что взамен.

– Значит, ты согласен?!

– Только при одном условии.

– Говори! – энергично кивнул духовный отец, всем своим видом демонстрируя готовность слушать.

– Мне нужна Джул Аткинсон.

Экстрасенс слегка нахмурился.

– Твоя девушка?

– Да. Она у федералов. Они держат её в качестве заложницы.

– Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.

– Это не тот ответ, который я хочу услышать.

Экстрасенс, казалось, смутился.

– Наш орден не имеет влияния на военное ведомство.

– Скажите федералам, что вам было видение или что-нибудь в этом роде. Будто я явился вам или кому-нибудь из ваших братьев и сказал, что готов обменять сведения о том, как преодолеть ограничения трансакторов, на Джул.

– Но как ты собираешься…?

– Об этом у меня будет время подумать. Отправляйтесь на Землю, мэтр, ведь время, как я понимаю, не ждёт?

– Да-да, это так, но ты должен понять…

Макс встал.

– Я выдвинул условие, – сказал он твёрдо. – Раз условия есть у искримнян, значит, одно будет и у меня. Я буду ждать от вас вестей: сообщения о времени и месте передачи мне Джул Аткинсон, – он направился было к Акцирчку, но вспомнил, что должен спросить ещё кое о чём. – Кстати, а как ксены могут быть уверены, что я использую их артефакт по назначению? Вживят мне очередной шунт-контроллер?

Косовски отрицательно покачал головой.

– Никаких контроллеров! Они тебе верят.

– Неужели? А вы?

– Я тоже.

Макс невесело усмехнулся.

– У меня есть кое-что для тебя, – Косовски встал и подошёл к Максу.

Из внутреннего кармана пиджака он достал тонкую книжку в чёрном переплёте из синтетической кожи. На обложке был вытиснен золотой крест.

– Что это? – Макс нахмурился.

– Писание. Полная подборка того, что уцелело. Пожалуйста, сын мой, возьми.

– Зачем?

– Тут ты найдёшь то, что мы от тебя хотим.

– Вы о… новом человечестве?

Экстрасенс молча кивнул.

– Вот уж не думал, что среди членов Ордена есть христиане, – усмехнулся Макс, беря книгу.

– У тебя очень сильное биополе, сын мой, – сказал Косовски, игнорируя замечание Макса. – На редкость.

– Правда? Спасибо, что сказали. Да, и вот ещё что, – Макс взглянул экстрасенсу в глаза.

– Слушаю тебя.

– Не называйте меня «сын мой».

Макс отвернулся и подошёл к Акцирчку.

– Мы закончили, – сказал он. – Я согласен спасти наш грёбаный мир, но сначала федералы должны мне кое-что вернуть. Мэтр Косовски вам всё объяснит подробнее. А теперь мне бы хотелось уединиться.

Ксен прощёлкал какую-то тираду, и к нему подбежал биоробот размером с небольшую собаку.

– Он отведёт тебя в твою комнату, – сказал Акцирчк Максу. – Следуй за ним.

Биоробот, напоминавший земного краба, направился к выходу, тихо стуча ногами по полу. Макс кивнул Акцирчку и пошёл за ним. Он нарочно не оглянулся на духовного отца и не попрощался с ним: пусть экстрасенс не думает, что промыл ему мозги. Даже если он согласился принимать участие во всём этом мессианском сумасшествии, это ещё не значит, что он не должен получить от этого никакой выгоды. В конце концов, плоха та пешка, которая не стремится стать ферзём.

Глава 53

Когда Макс соглашался стать «спасителем человечества» и вообще всей Галактики, он не подумал о том, откуда у ксенов может быть корабль, если они давно отказались от тяжёлой промышленности и высоких технологий. Но вскоре этот вопрос у него возник. Макс задал его Акцирчку, и тот ответил, что корабль уже готов и об этом не следует беспокоиться.

– Вы снова начали добывать металлы? – спросил Макс, помешивая ложечкой сахар в кружке.

Они с искримнянином сидели в комнате, представлявшей полусферу, «срез» которой служил полом. Наверху, прямо над головами, виднелось круглое окно, подсвеченное флюоресцентными шарами. На его фоне виднелись медленно дрейфующие косяки длинных серебристых рыб с кроваво-красными плавниками. По форме они немного напоминали земных акул, но даже издалека бросалось в глаза их инопланетное происхождение.

– Нет, зачем? – Акцирчк слегка повёл одной парой глаз.

– Так откуда у вас корабль?

– Мы вырастили его, – ответил ксен, шевеля усиками. – На это ушло три месяца, но мы знали, что когда-нибудь он понадобится.

– Вырастили?! – рука Макса застыла с ложечкой над дымящимся напитком, по вкусу напоминающим лимонный чай. Его готовили из водорослей, которые ксены культивировали на донных плантациях. – Космический корабль?!

– Да, – подтвердил Акцирчк. – Как и почти всё, что нас окружает.

– Так это… биоробот?

– Ну, конечно.

– И он может летать?

– Разумеется.

– И… находиться в космосе? – Макс понимал, что задаёт глупые вопросы, но никак не мог поверить, что живое существо может быть космическим судном.

– Наш корабль покрыт естественной бронёй, защищающей его от вредных излучений и достаточно прочной, чтобы выдержать метеоритную атаку и даже попадание лазера.

– А как он летает? Нужно ведь топливо.

– Да, конечно, – Акцирчк слегка кивнул глазами. – Двигатели мы сделали из металла и вживили в корабль. Пришлось возродить кое-какие технологии, а запас металла остался со старых времён.

– У него есть силовые поля?

– Есть, но слабые. Пару попаданий выдержит, но не больше.

– Почему так?

– Мы ими почти не пользовались. Это военные технологии.

– У вас не было войн?

– В космосе – нет. Мы не занимались колонизацией планет. Поэтому конфликтов, которые нужно было бы решать при помощи космических кораблей, не возникало.

– Но ваши артефакты разбросаны по всей Солнечной системе, – заметил Макс, откладывая ложечку в сторону и делая глоток «чая».

Этот напиток всегда бодрил его и придавал сил. Единственное, чего опасался Макс – что ксены добавляют в него какой-нибудь наркотик. Акцирчк, правда, заверил его, что нет. Он утверждал, что в «чае» содержится вещество, усиливающее выработку эндоморфина, так называемого гормона удовольствия, и в этом причина его тонизирующего действия. Но насколько ему можно было верить?

Макс сделал ещё глоток и взглянул на ксена. Тот смотрел двумя глазами вверх, наблюдая за медленно проплывающими в окне краснопёрыми «акулами», а двумя – на Макса.

– Мы исследовали все планеты, – сказал он, поведя усиками. – Строили научные комплексы и жилые базы. Вы находили следы нашего пребывания. Но мы никогда не собирались жить где-либо, кроме Искра. Это ваша… фантазия – расселяться по всей системе.

Макс равнодушно пожал плечами.

– Истощились ресурсы, экология стала почти никакой.

– Вы не уберегли свою планету, а потом бросили её, как отработанный материал, – проговорил Акцирчк.

В его голосе не было осуждения или возмущения, но Макс не был уверен, что это не издержки машины-переводчика. Возможно, на самом деле речь ксена была обличительной и гневной.

– Я знаю, – сказал он. – Мы засрали всё, что могли, а потом отправились искать, что бы ещё загадить. Родители не учили нас убираться в своих комнатах.

Акцирчк молча смотрел на Макса, подёргивая усиками. Похоже, он не понял, что человек имел в виду.

– Ладно, – Макс отставил кружку и поднялся. Ему не хотелось ничего объяснять. Он знал, что ксен прав, но к чему обсуждать поведение людей с расой, которая нашла в себе силы отказаться от технического прогресса ради духовного развития? – Я пойду помедитирую.

Акцирчк только молча кивнул глазами.

Глава 54

Корабль доставил их на Ио, который на время встречи с представителями Чрезвычайного Отдела был оставлен федеральными войсками: они отошли к Гималии. Патрульные рейсы в этот район также были отменены, так что он временно стал нейтральной территорией.

На горном плато бушевал ураган: чёрно-зелёное небо ежесекундно расчерчивали молнии, ветер швырял во все стороны тонны падавшей сверху воды. На горизонте был виден Локи – один из двенадцати вулканов Ио. Из его жерла вырывался алый султан высотой около двухсот километров и уходил в космос раскалённым клинком.

Время от времени до плато, где находился корабль искримнян, долетали различного размера камни и, ударяясь о скалы, разбивались на мелкие осколки. Макс навёл камеры на чёрное лавовое море, в центре которого едва виднелся небольшой островок из твёрдой серы. Там была назначена встреча с федералами, на которую обещал прилететь сам Камальев. Макс перевёл объективы вверх, в охваченное грозой небо, где над поверхностью спутника нависал гигантский шар Юпитера.

Командор Акцирчк повернул к Максу свои глаза на ножках и сказал, неестественно чётко выговаривая слова:

– До встречи осталось всего четырнадцать минут, а мы до сих пор не засекли присутствия кораблей Федерации рядом с Ио.

– Возможно, они опаздывают, – пожал плечами Макс. – А может, вообще сбросят на нас аннигиляционную бомбу. Нам остаётся ждать и надеяться на лучшее.

– Твоё желание соединиться с самкой создало большую опасность, – заметил искримнянин лишённым выражения голосом. – Было бы логичней отправиться к трансактору немедленно, не подвергая наш план опасности.

Ксен повторял это уже раз двадцать, поэтому Макс ничего не ответил. Он никак не ожидал от представителя иного разума такого занудства. Парень снова навёл камеры на остров, вокруг которого плескались волны чёрной серы, выплескивавшейся из кальдер Локи и стекавшей по его склонам.

Было условлено, что на встречу прибудет один корабль искримнян (на данный момент это было единственное космическое судно ксенов – остальные ещё только зрели в инкубаторах) и один корабль Федерации класса «крейсер». Последний должен был лечь в дрейф на орбите Ио, а Камальев с охраной спуститься на поверхность спутника в пароме. Вся операция должна была занять не менее сорока минут, так что, учитывая, что федералы ещё даже не появились, встреча явно откладывалась.

Макс взял со стола и повертел в руках плоскую коробочку из композитного материала, внутри которой находился кремниево-органический блок памяти, на который искримняне записали ложные сведения о том, как можно преодолеть ограничения действия трансакторов. ФиВы не смогут проверить подлинность информации, поэтому, конечно, постараются захватить не только Макса, но и корабль ксенов с командой. По боевым качествам крейсер Федерации превосходил «левиафана» искримнян, но Акцирчк заверил Макса, что беспокоиться не о чем.

– Наш план учитывает все возможные неожиданности, – заявил он в ответ на вопрос Макса, желавшего знать, каковы шансы, что обмен пройдёт гладко, и им удастся вырваться с Ио.

* * *

Полковник Камальев стоял перед зеркальной стеной своей каюты и вытирался большим мохнатым полотенцем, думая о том, что очень скоро он либо получит оружие, которое обеспечит Федерации победу в гражданской войне, либо...

Вздохнув, полковник бросил полотенце на спинку стула и подошёл к кровати, на которой робот разложил для него одежду: свежее бельё, выглаженную форму и комбинезон, который полагалось носить под скафандром.

Быстро одевшись, Камальев перешёл в кабинет, обогнул письменный стол, сел в кресло и, нажав кнопку интеркома, сказал:

– Позовите агента Дербенёву.

– Да, сэр, – раздался в ответ голос секретаря.

Полковник откинулся на спинку, достал сигарету без никотина и закурил. Его просто бесило, что он был вынужден опоздать на встречу с Аграновым (возможно, самую важную из всех в его карьере) из-за ерундового дела, которое предстояло уладить. Но отказаться было нельзя: полковник обещал министру, что драгоценность будет возвращена ему не позже конца следующей недели.

Дверь открылась, и в кабинет уверенной походкой вошла молодая женщина в форме Чрезвычайного Отдела. Встав по стойке смирно, она отдала честь и замерла в трёх шагах от стола.

– Вольно, Илона, – сказал Камальев, кивнув. – Рад тебя видеть. Полагаю, всё прошло успешно?

– Так точно, сэр.

– Объект уничтожен?

– Да, сэр.

– А камень?

– У меня, сэр, – женщина отстегнула от пояса небольшую сумку-футляр, сделав три шага вперёд, положила её на стол перед полковником и отступила на прежнее место.

Камальев положил сигарету на край утилизатора и взял футляр. Расстегнув его, он вытряхнул на стол крупный прозрачный камень, мгновенно засверкавший бесчисленными гранями.

Полковник достал из ящика монокль, вставил в глазницу и секунд пять смотрел через него на драгоценность, потом убрал монокль обратно, взглянул на женщину и одобрительно кивнул:

– Прекрасно, Илона! Это «Габриэль». Ты прекрасно поработала. Я подам рапорт о твоём повышении, как только прибудем в зону Федерации. Думаю, это случится уже сегодня.

– Благодарю, сэр!

– Можешь идти.

Женщина отдала честь, развернулась и быстро вышла из кабинета.

Полковник Камальев взглянул на драгоценность, убрал её в футляр, встал и подошёл к стенному сейфу. Спрятав в него самоцвет, он вернулся к столу и нажал клавишу интеркома.

– Капрал Райс.

– Да, сэр?

– Передайте капитану Норману: курс на Ио. Немедленно!

– Слушаюсь, сэр.

Глава 55

– Вы опоздали, – сухо проговорил Макс, глядя на лицо полковника Камальева, смотревшего на него с видеофона.

– Были обстоятельства. Рад видеть вас в добром здравии.

– Неужели?

– В любом случае, теперь мы здесь. Начнём переговоры?

– Вы знаете мои условия?

– Да, конечно. Мэтр Косовски проинструктировал меня на этот счёт. Вы хотите получить девушку, Джул Аткинсон, и в обмен готовы предоставить нам информацию, как обойти ограничение трансакторов. Всё правильно?

– Абсолютно, – подтвердил Макс. – Мисс Аткинсон с вами?

– Да, она на борту. Хотите удостовериться?

– Было бы неплохо.

– Пожалуйста, – полковник повернулся в сторону и что-то сказал.

Макс не слышал слов – очевидно, Камальев временно отключил звук.

Через несколько секунд на экране возникло изображение Джул. Девушка выглядела встревоженной, но при виде Макса радостно улыбнулась.

– Привет! – прозвучал её голос.

Он слегка дрожал.

– Привет! – ответил Макс. – Ты как?! – он едва мог говорить от волнения.

– Ничего, – девушка искоса взглянула на полковника Камальева.

Она явно была напугана и чуть не плакала.

– Скоро я тебя заберу, – Макс очень надеялся, что так и будет.

Но даже если бы он был уверен, что ничего не выйдет, и все они погибнут, он всё равно соврал бы, чтобы придать девушке уверенность и хоть немного успокоить.

– Хорошо, – Джул кивнула. – Когда?! – в её голосе прозвучала такая надежда, что Макс вздрогнул.

– Как только смогу! – пообещал он.

– Ладно.

Полковник кивнул кому-то, и девушка исчезла.

– Вы удовлетворены? – спросил Камальев.

– Вполне.

Конечно, Макс не мог быть уверен, что увиденное – не монтаж и не виртуальная проекция, но приходилось довольствоваться этим.

– Тогда как насчёт информации? – напомнил полковник.

Макс показал накопитель ксенов.

– Что это? – спросил Камальев.

– То, что вам нужно.

– Впервые вижу такое устройство.

– Это технология искримнян.

– Так называют себя ксены?

– Да.

– Нам нужно удостовериться, что информация подлинная.

– Пожалуйста. Но мисс Аткинсон должна остаться у меня.

Камальев нахмурился.

– Какие у нас гарантии?

– А у меня? Откуда мне знать, что вы вернёте мне девушку после того, как получите информацию?

Полковник несколько секунд размышлял, потом кивнул.

– Хорошо, будь по-вашему! Где встретимся? У вас или у нас?

– Не время ходить по гостям.

– Тогда на нейтральной территории?

Макс кивнул.

– Выходим через пять минут?

– Идёт. На какой волне будем общаться?

– Предлагаю канал 12.57.IYU.

– Согласен.

– Тогда до встречи, – полковник отключился.

Макс выключил связь и повернулся к Акцирчку.

– Вы достигли соглашения? – спросил ксен.

– Да, похоже на то. Встречаемся снаружи.

– Удачи, как у вас говорится.

– Спасибо, – кивнул Макс, беря шлем. – Думаю, она мне понадобится.

Через несколько минут он вышел из корабля и начал спускаться по трапу. Паром Федерации стоял метрах в трёхстах, серый и горбатый, утыканный дулами орудий, похоже, добавленных специально для переговоров.

Макс направился к большому пористому валуну, лежавшему примерно на равном расстоянии и от корабля искримнян, и от парома Федерации: если что, у него будет хоть какое-то подобие укрытия. Макс усмехнулся этой наивной мысли – первый же выстрел бортового орудия превратит и камень, и его самого в сгусток бесформенной материи. Но всё это быстро вылетело у него из головы, так как в мозгу крутились вопросы поважнее. Например: как поведут себя федералы? Удастся ли ему с искримнянами осуществить дерзкий план и оставить Чрезвычайный Отдел с носом?

Макс проверил уровень кислорода, работоспособность скафандра и заряды для бластера, потом сделал несколько глубоких вдохов. Нужно было сосредоточиться, чтобы постараться предугадать действия полковника Камальева и реагировать как можно быстрее.

Макс понимал, что почти ничего не мешает крейсеру Федерации закрыть кораблю искримнян выход с Ио или высадить на спутник десант. Единственное, что могло остановить ЧО – опасность уничтожения нужной Федерации информации. Макс невольно коснулся подсумка, в котором лежал накопитель ксенов, в корпус которого по настоянию Макса была вмонтирована микробомба. Пульт от неё находился в одной из перчаток скафандра, так что активировать бомбу можно было в любую секунду даже с блокированной рукой. Для этого нужно было только сделать пару движений мизинцем. Так что, если его схватят… Макс не был уверен, что предпочтёт плену смерть, но он надеялся, что до этого не дойдёт.