Текст книги "Каратель. Том 3: Обитель мира (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 49

Войдя в неё, Макс остолбенел от неожиданности. Они оказались в том же зале, который покинули несколько минут назад. Представители искримнян и председатель Чкмрцик сидели на своих прежних местах, но Рея Фолнера, отца Эбнера и Стаса Пшежиковского не было. Макс огляделся. Может, это всё-таки другой зал, и здесь тоже какое-то собрание?

– Не беспокойся о своих друзьях, – проговорил председатель, и сразу стало ясно, что Макс не ошибся, и его спутников куда-то убрали. – С ними всё будет в пордяке.

– Где они?

– В криогенной камере. Мы решили, что они помешают нам вести переговоры.

– Но с кем вы собираетесь их вести? Рей Фолнер был уполномоченным послом.

– С тобой.

– Со мной?! – Макс даже не пытался скрыть удивление.

– Да. Мы знаем, что в голове у тебя опасный имплантат, от которого ты, вероятно, не против избавиться, – Чкмрцик замолчал, ожидая ответ.

Так вот оно что! Макс не ожидал, что его маленькую игрушку обнаружат, но не удивился: конечно, у ксенов имелись технологии, превосходящие человеческие.

– Это правда, – сказал он. – Вы можете его вынуть?

– Да. И это наше предложение.

Макс помолчал, пытаясь всё обдумать, но голова шла кругом. Поэтому он не нашёл ничего лучшего, чем спросить:

– А что вы хотите взамен?

– Узнаешь в своё время. Пока нам просто нужно от тебя согласие сотрудничать.

– Вы хотите, чтобы я стал предателем?

– Смотря как это понимать, – Чкмрцик неопределённо дёрнул усиками. – Если как верность хозяевам, то да. Если как верность человечеству и жизни, то нет.

Макс молча смотрел на председателя, думая о том, что от него могут потребовать ксены.

– Вы знаете, что на корабле, который дрейфует на орбите Европы, есть аннигиляционные бомбы, и что Республика сбросит их, если станет ясно, что вы отказались сообщить иформацию о супертрансакторе и взяли послов в заложники. Как вы собираетесь с этим разобраться?

– Мы можем заставить пленников сказать, что переговоры продолжаются.

– Для этого придётся разблокировать сигналы, идущие с Европы, и республиканцы узнают, что мой имплантат деактивирован, а значит, что-то не так.

– Тогда мы пока не будем извлекать из тебя имплантант.

– Но корабль Республики всё равно не будет дрейфовать на орбите вечно. Через трое суток он сбросит бомбы.

– Значит, нужно его уничтожить, – Акцирчк обернулся к членам Совета, ища поддержки.

Часть искримнян-крабов согласно качнули стеблями-глазами. Те же, которые походили на рыб, никак не отреагировали.

– Как они называются? – спросил Макс, наблюдая за резервуарами.

– Кто?

– Те, которые выглядят как… – Макс понял, что сравнение с рыбами вряд ли многое скажет ксену. – Ну, словом, искримняне, которые плавают в этих прозрачных ёмкостях.

– Что ты имеешь в виду?

– У них есть название? – Макс уже пожалел, что спросил, поскольку прервал начавшееся обсуждение, и теперь на него смотрели все члены Совета.

– Мы искримняне, я ведь говорил.

– То есть, у них нет особого названия?

– Зачем? – Акцирчк дёрнул глазами-стеблями, и Макс решил не продолжать расспросы.

Тем более и так было ясно, что на Европе нет разделения мыслящих видов, и они составляют единый народ. По крайней мере, в политическом и социальном отношении.

– Итак, кто считает, что человеческий корабль должен быть уничтожен? – Акцирчк повернулся к председателю. – Прошу поставить этот вопрос на голосование.

– Прежде нужно выяснить, есть ли у нас возможность это сделать, – вмешался один из представителей-рыб.

Его голос, в отличие от голоса Акцирчка и других ракообразных, не был лишён выражения, а, напротив, изобиловал тональными переходами, правда, не имевшими никакого отношения к интонационному строю человеческой речи.

– При необходимости всегда можно изыскать способ, – заметил председатель. – Предлагаю вначале всё же проголосовать. Итак, кто «против»?

Искримняне-крабы подняли усики, а «рыбы» растопырили плавники.

Чкмрцик обвёл взглядом всех присутствующих, словно подсчитывая голоса.

– Теперь те, кто «за», – проговорил он.

По результатам голосования было решено корабль уничтожить.

– Теперь осталось придумать, как это сделать, – объявил Чкмрцик.

Все замолчали. Похоже, искримняне не обладали достаточно мощным оружием для межпланетной войны. Макс подумал, что Рей Фолнер и Стас Пшежиковский были бы счастливы узнать об этом. Насчёт отца Эбнера он уверен не был, но наверняка священника не обрадовало бы, окажись у ксенов в арсенале нечто, способное распылить дрейфующий на орбите полукилометровый корабль.

Макс поднял руку в знак того, что хочет говорить.

– Да? – председатель задёргал усиками.

– Я могу уничтожить корабль.

– Каким образом?

– Я заложил бомбу в одном из фотонных реакторов. Если вы снимите блокатор излучений, я смогу её активировать.

Председатель обвёл глазами зал. Два из четырёх тоненьких стеблей мелко завибрировали.

– Это моё ответное предложение, – сказал Макс. – Вы извлекаете из меня имплантат, я уничтожаю крейсер. И больше я вам ничего не должен.

– Проголосуем, – сказал Чкмрцик.

Процедура поднимания усиков и растопыривания плавников повторилась, и через минуту председатель объявил Максу, что Совет решил принять его предложение.

– Акцирчк отведёт тебя в лабораторию, где из тебя извлекут имплантат. Это не займёт много времени, – добавил он.

– У нас всего три земных дня, – напомнил Макс.

– Успеем, – коротко ответил Чкмрцик.

Акцирчк провёл Макса в помещение, где по стенам располагались полупрозрачные пузыри, в которых булькала желто-зелёная жидкость. От них шли эластичные трубы различного диаметра. Некоторые напоминали болотных змей или гигантских пиявок – зрелище малоприятное. Макса встретили два «краба». Акцирчк прострекотал им что-то, видимо, давая инструкции относительно Макса.

– Ни о чём не беспокойся, – сказал Акцирчк, указав на некое подобие операционного стола, располагавшегося в центре комнаты. – Это займёт не больше нескольких земных часов.

– Так быстро?

– Да.

– А реабилитация? Вы ж в мозгах моих копаться всё-таки собираетесь.

– К вечеру ты сможешь функционировать в обычном режиме, – посулил Акцирчк и повернулся к выходу. – Делай всё, что они скажут, – бросил он напоследок.

– Раздевайся, – проговорил один из искримнян. – Одежду клади сюда, – он указал усом на конструкцию из неизвестного Максу материала.

Другой «краб» в это время готовил операционный стол.

Раздевшись, Макс лёг на него, ощутив кожей прохладу гладкой поверхности, напоминавшей кость или внутреннюю сторону раковины. Один из искримнян надел ему на лицо маску из прозрачного материала, сочащегося вязкой жидкостью. Едва коснувшись кожи человека, она запульсировала, как живая. Макс вздрогнул от страха и неожиданности, но тут же почувствовал, что засыпает.

Глава 50

Когда Макс открыл глаза, вокруг царил полумрак. Свет шёл только от шести шаров, висевших над невысоким столом, перед которым что-то делал искримнянин. Его коллеги нигде не было видно. Маска на лице отсутствовала. Макс попробовал пошевелиться и обнаружил, что все члены слушаются отменно. Перед глазами появились надписи, сообщавшие о состоянии орагнизма. Кажется, всё было в порядке. Значит, как минимум, нейроштифт функционировал.

– Эй! – позвал Макс, не зная, как ещё сообщить о своём пробуждении.

Ксен обернулся и несколько раз крутанул усиками.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя. – Испытываешь где-нибудь боль?

Макс прислушался к своим ощущениям. Никакого дискомфорта не было.

– Кажется, всё в порядке, – сказал он. – Вытащили из меня имплант?

– Да, вот он, – ксен указал усиком на круглый поднос, стоявший возле операционного стола. – Он уже деактивирован.

Имплантат был крошечный – не больше булавочной иголки. Макс сел и огляделся. Его одежда висела там, где он её оставил.

Искримнянин отошёл от стола и нажал несколько клавиш на стене. Прострекотав что-то, он вернулся к Максу.

– Через несколько минут придёт командор Акцирчк, – сообщил он.

– Хорошо, – Макс потянулся к одежде.

Интересно, как искримняне вытащили имплантат? Макс незаметно ощупал лицо и голову, но нигде не обнаружил даже следа хирургического вмешательства. Нейроштифт о повреждениях сообщал, но как о минимальных, и подробности не расшифровывал. Видимо, не придал прошедшей операции значения.

Вскоре дверь открылась, и в лабораторию вошёл Акцирчк. Через плечо у него по-прежнему красовалась оранжевая лента.

– Рад видеть тебя в добром здравии, – сказал он, останавливаясь в трёх шагах от Макса. – Скафандр тебе пока не понадобится. Мы сохраним его, но здесь без него удобней.

Макс согласно кивнул.

– Пришло время выполнить твою часть сделки, – сказал Акцирчк. – Мне поручено проследить за этим.

– Хорошо, – Макс был удивлён, что все представители искримнян не пожелали сами пронаблюдать, как будет взорван корабль (можно подумать, они такое зрелище видят каждый день), но что он понимает в психологии ксенов?

Бросив взгляд на лежавший на подносе имплант (тот ли самый, что был в его голове? не обманули ли его ксены?), Макс взял часы.

– Нужно отключить блокировку исходящих излучений, – сказал он.

Акцирчк подошёл к стене, нажал несколько клавиш и прострекотал кому-то приказания. Несколько секунд он стоял молча, потом вернулся к Максу.

– Всё в порядке. Можешь начинать.

Макс ввёл на часах нужный код.

– Всё, – сказал он. – Сейчас крейсер будет уничтожен.

– Хорошо, – качнул глазами Акцирчк. – Я прослежу за этим.

– А что будет с людьми, оставшимися в пароме? – спросил Макс, надевая часы на руку.

– Ты имеешь в виду корабль, спустивший вас на поверхность Искра?

– Да, его. Там тоже есть люди.

– Думаю, он сможет долететь до ближайшего хабитата или связаться с каким-нибудь кораблём.

– Вы не будете препятствовать его взлёту?

– Нет, зачем? Этот корабль для нас не опасен.

– Что, если пришлют ещё корабли с бомбами?

– Ваше начальство решит, что крейсер был уничтожен нами. Больше рисковать не станут. А теперь одевайся – нам нужно идти.

– Куда?

– Я покажу, где ты будешь жить.

– В смысле?! – Макс такого поворота не ожидал.

– Спать, есть и так далее.

– Я остаюсь на Искре?

– Пока да.

– Как это понимать?

– Узнаешь в своё время.

– Когда?! – Макс вдруг понял, что оказался в своём роде пленником Европы: у него нет корабля, да и лететь ему некуда.

– Очень скоро, – пообещал Акцирчк. – А теперь идём.

Глава 51

Макс сидел перед экраном, просматривая записи, на которых демонстрировались эксперименты по генетике, испытания биороботов, строительство гнёзд и коммуникаций. Все материалы были посвящены «новой науке» искримнян. Познакомить Макса с файлами, содержащими информацию о достижениях «старой науки» и, в частности, о создании и принципах работы трансакторов ксены отказались. Что неудивительно.

Макс услышал, как открылась дверь, и, повернув голову, увидел Акцирчка. Искримнянин направился к нему.

– Приветствую тебя, – сказал он, останавливаясь в четырёх шагах.

– И я тебя, – Макс кивнул. – Что-то случилось?

– Тебя ждёт встреча, – глаза Акцирчка слегка качнулись в сторону двери, и Макс невольно перевёл взгляд. – Ты готов?

– С кем?

– Ты готов? – повторил Акцирчк.

– Да, – Макс кивнул.

Ксен прострекотал что-то на своём языке, и через пару секунд в комнату вошёл человек в белом костюме: застёгнутый наглухо френч с перламутровыми пуговицами, свободные брюки заправлены в мягкие сапоги до колен. От неожиданности Макс вздрогнул: он сразу узнал духовного отца Косовски!

– Рад видеть тебя, сын мой, – проговорил экстрасенс с мягкой улыбкой. – Больше, чем ты можешь себе представить.

Макс вопросительно посмотрел на Акцирчка, но ксен вряд ли заметил разницу в выражении лица человека. Во всяком случае, он никак не отреагировал.

– Конечно, ты удивлён, – сказал мэтр Косовски, и Макс снова перевёл на него взгляд. – Я здесь, чтобы объяснить тебе кое-что очень важное. Уверен, наши хозяева не станут возражать, если мы присядем, – Косовски указал на неуклюжие кресла, стоявшие поодаль.

Макс кивнул, и они направились к ним. Акцирчк последовал за людьми, тихо пощёлкивая малыми усиками.

– Сложилась непростая ситуация, – проговорил духовный отец, когда они с Максом уселись друг против друга. – И не столько непростая, сколько опасная. Пока что многим жителям Солнечной системы удаётся оставаться безучастными и лишь наблюдать за ходом событий, но пройдёт ещё немного времени, и гражданская война поглотит всех и вся.

– В чём сложность, мэтр Косовски? – перебил Макс.

Ему очень хотелось спросить, что представитель Федерации делает на Европе и почему он ведёт себя здесь, словно частый гость и едва ли не старый друг хозяев, но он предполагал, что скоро экстрасенс сам это объяснит.

Духовный отец сложил ладони кончиками пальцев друг к другу.

– Сложность, сын мой, – сказал он, – состоит в том, что конфликт не исчерпывается противостоянием правительства Республики (или, если угодно, лично господина Седова) и правительства Федерации во главе с Верховным Поверенным. В войну вовлечены интересы многих сообществ, коалиций, союзов, коммерческих компаний. Некоторые хотят урвать свой кусок, другие опасаются за установившийся порядок, вполне их устраивавший, третьи стремятся извлечь гуманистическую выгоду.

– Что это значит? – спросил Макс, воспользовавшись сделанной духовным отцом паузой.

– Хотят сделать мир лучше.

Макс не смог сдержать улыбку.

– Понимаю твой реакцию, – мэтр Косовски упреждающе поднял руку. – Но если совесть ведёт тебя по некоему пути, ты считаешь его правильным.

– Я так понимаю, вы имеете в виду себя, когда говорите о тех, кто хочет воспользоваться гражданской войной в альтруистических целях, – сказал Макс полувопросительно.

– Не себя лично, хотя я вхожу в число этих немногих.

– Кого же вы представляете?

– Орден Последователей Учения, разумеется.

Макс пару раз недоумённо моргнул. Организация, тесно сотрудничавшая с военным аппаратом Федерации, всегда считавшаяся абсолютно лояльной Содружеству, была предателем?! Изменником? Даже допустив, что Орден преследовал самые благородные цели, Максу было трудно в это поверить: слишком устойчив был ореол надёжности, всегда окружавший Последователей Учения. Впрочем, Макса обманывали так часто, что он перестал верить на слово. Вполне вероятно, что и духовный отец всего лишь пытался манипулировать собеседником.

– Да, это так, сын мой, – мэтр Косовски кивнул. – Мы сотрудничаем с Федеральным правительством, но служим не ему, а всему человечеству. И сейчас настало время, когда нельзя оставаться в стороне, если у тебя есть возможность сделать мир лучше.

– Вы не говорите «спасти»? – уточнил Макс.

– Нет. Спасение или гибель – понятия слишком судьбоносные, чтобы считать, будто мы можем оказать на них влияние. Если человечество погибнет, значит, так и должно быть, – духовный отец развёл руками. – Мы не фаталисты, просто стараемся трезво оценивать свои возможности.

– Но улучшить мир вы берётесь? – уточнил Макс.

– Так, как мы это понимаем, разумеется. Вероятно, многие не согласились бы с нашим… проектом.

– Но вы в нём уверены?

– Нет.

Несколько секунд Макс и духовный отец молча смотрели друг на друга.

– Наверное, это хорошо, – проговорил, наконец, Макс. – Меня пугают фанатики.

– Меня тоже, – кивнул экстрасенс.

Снова повисла пауза. Мэтр Косовски спокойно и выжидательно смотрел на Макса. Очевидно, пора было задать один из самых важных вопросов.

– Как вы здесь оказались? – спросил Макс.

Экстрасенс вздохнул.

– Когда случилась трагедия на Антиземле (да, я в курсе произошедшего, сын мой), мы, то есть Орден, поняли, что в руки человечества может попасть самое грозное оружие всех времён и народов. К счастью, планы республиканцев рухнули, но прецедент был создан, а это уже чревато новыми попытками завладеть технологией, дающей неограниченную власть над вселенной. Тогда мы решили объединить наши знания и возможности и попытаться заглянуть в будущее, – мэтр Косовски на несколько секунд замолчал, словно собираясь с мыслями, потом продолжал. – До сих пор не известно, почему некоторые люди могут предвидеть события, которым ещё только суждено случиться. Нет никаких научных объяснений ни этому, ни многим другим вещам, хотя мы сильно продвинулись в исследовании биотоков человеческого тела и его скрытых возможностей. Уверен, даже ты, сын мой, можешь в ситуации, предполагающей опасность, вовремя ощутить её и избежать, если заранее настроишься на это. Тебя ведь учили этому?

Макс кивнул. Духовные практики у наставников входили в число обязательных военных дисциплин, и мэтр Косовски прекрасно знал об этом.

– Так вот, – продолжал экстрасенс. – Хотя механизм ясновидения не изучен, мы научились развивать в себе заложенные в нас умения. На данный момент в Ордене сорок семь провидцев разных уровней. Благодаря увиденному ими у нас теперь естьпредставление о будущем. Кое-что слишком общо, другое чересчур детально, так что нельзя понять, кого это касается. Но одно совершенно ясно, – мэтр Косовски остановил взгляд на Максе, выдерживая паузу. – Близок конец мира, к которому мы привыкли. Каким станет новый (если хоть что-то уцелеет) – неизвестно. Грядёт предсказанный века назад Апокалипсис, в котором всё может перемешаться самым невероятным образом. Мы хотим, чтобы человек вышел из него победителем. Не обожравшимся сибаритом с Венеры или из центральных районов Земли, не фанатиком-республиканцем, не биологическим видом на грани вымирания, не моральным уродом, думающим лишь о том, как выжить в посткатастрофическом мире, а личностью, умеющей отделять зёрна от плевел!

– Что это значит? – спросил Макс, нахмурившись.

– Человечество должно, наконец, предпочесть вечные ценности преходящим. Выбрать добро, а не довольство и сытость.

– Ясно, – проговорил Макс, скептически покачав головой. – И как всё это объясняет ваше присутствие здесь?

– Наши братья видели не только то, что мир может оказаться разным. Им также было видение того, кто может сделать его таким, каким его хотим видеть мы.

– И кто это? Я?! – Макс скептически усмехнулся.

– Да, сын мой. Ты, – спокойно ответил мэтр Косовски.

Макс замер от неожиданности. Задавая свой вопрос, он никак не ожидал услышать утвердительный ответ.

– В смысле?! – выдавил он, наконец.

– В прямом. Ты можешь сделать мир добрее, а человечество лучше. Более того, ты можешь его спасти, – духовный отец поднял руку. – Я не говорю, что ты один способен на это, но именно тебя видели мои братья.

– Как они поняли, что это я? – спросил Макс с сомнением.

Он вдруг почувствовал раздражение: похоже, его снова собирались сделать пешкой в чьей-то игре! Как же ему надоело, что его ни во что не ставят! Но нужно сдержаться. Враги не должны видеть, что намеченная жертва умнее, чем они привыкли думать. Враги? – поймал вдруг себя Макс на мысли. – А кто, собственно, его враги?! Получалось, что все...

– Они видели тебя, твоё имя, твою… историю. Это был именно ты, Макс. Ошибки быть не может.

– И как же я могу… вывести человечество из Апокалипсиса победителем? – поинтересовался парень, стараясь говорить спокойно. С его подготовкой ему это удалось вполне легко. – Кажется, вы именно так выразились в начале нашего разговора?

– Да, примерно так. Я не знаю, как обратить конец света на пользу людям, Макс, но могу сказать одно: ты должен отринуть все враждующие стороны.

– Что вы имеете в виду? – Макс нахмурился.

– Не принимать ни сторону республиканцев, ни сторону федералов. И те, и другие – дерьмо! – неожиданно резко закончил экстрасенс.

Макс вздрогнул: слишком уж непривычно прозвучали эти слова из уст духовного отца. Но сказать, что не был согласен с данным утверждением, парень не мог. Косовски словно прочёл его мысли.

– Ни та, ни другая сторона не должны победить в этой войне, потому что это в любом случае обернётся проигрышем для всего человечества, – убеждённо продолжал экстрасенс. – Максимализм обеих структур опасен!

– А вы хотите найти золотую середину?

– Нет! – мэтр Косовски отрицательно покачал головой. – Мы хотим дать человечеству возможность заняться собой.

– Вы о чём? – Макс чувствовал, что понимает всё меньше.

Мэтр Косовски положил руки себе на колени и чуть подался вперёд.

– Сын мой, люди всё время накапливают материальные ценности, борятся, соревнуются, а потом, перед лицом смерти, сожалеют, что зря прожили жизнь и не успели сделать то, что собирались. Мы хотим дать им возможность осуществить свои мечты!

– Каким образом?

– Изменить картину мира.

– Накормить голодных, одеть голых и так далее?

– Именно так.

– Дать людям всё, в чём они нуждаются, чтобы они могли заняться своими душами?

– Я вижу, ты начинаешь понимать, – мэтр Косовски улыбнулся.

– Есть уже такие, – сказал Макс холодно.

– Что? – духовный отец нахмурился.

– На Венере и на Земле. Бездельники. Сибариты. Вы их несколько минут назад чморили.

– Нет-нет! – экстрасенс энергично замотал головой. На его лице отразилась досада от того, что его неверно поняли. – Это совсем не то! Позволь я объясню…

– Не надо! – прервал его Макс решительно. – Я вас понял. Но и вы поймите мой скепсис. В училище мы проходили историю, а после занятий я ходил в библиотеку, слушал аудиокниги, смотрел виртуальные реконструкции. Так что кое-что о войнах и мессиях я знаю. Один человек не изменит мир. Многие пытались, но все кончили плохо.

– Но мир изменился!

Макс отрицательно покачал головой.

– Для меня цена высоковата, – сказал он.

– Сын мой, ты заблуждаешься! – Мэтр Косовски нервно заёрзал. Похоже, он ожидал, что диалог пройдёт легче. – Всегда есть люди, способные совершить поступок, меняющий историю. Даже более того…

– Что может одна личность против аппарата, системы? – перебил Макс духовного отца. – Против миллионов? – ему захотелось закончить этот бесполезный разговор.

Экстрасенс всё больше напоминал фанатика вроде тех, что отправляли в газовые камеры миллионы людей ради того, чтобы «сделать мир чище». Макс почувствовал, что этот человек, когда-то внушавший ему уважение, теперь ему неприятен.

– Всё, что угодно! – ответил мэтр Косовски убеждённо.

Он явно не замечал настроения собеседника. Для эстрасенса его уровня – почти нонсенс.

– Неужели? – осведомился Макс, не скрывая раздражения.

– А разве когда-то было иначе? Историю двигают отдельные личности: вожди, цари, полководцы, учёные, писатели, художники, инженеры. Галилей открыл, что Земля круглая, Колумб отыскал Новый Свет…

– Это вышло случайно, – буркнул Макс.

– Верно. Однако именно Колумб отправился на поиски Индии. А разве не капитан Годфрид-Малого своей неожиданной атакой обратил в бегство врага при Новых Дарданеллах? Ты слышал об этом?

– Да. Но он был не один. У него было четыре тысячи пехоты, пятьдесят танков, несколько десятков орудий разного калибра, вертолёты…

– Но всё это должно было оставаться на месте и ждать приказа! – воскликнул мэтр Косовски, перебивая Макса. – А связь была заблокирована, и Годфрид-Малого не знал, когда он должен идти в атаку. Он сам принял решение, и благодаря ему австро-венгерские части одержали победу над соединениями Балканского Конгломерата.

– Он мог ошибиться и проиграть, – возразил Макс. – Но я не вижу смысла продолжать спор. Поймите, я просто не хочу быть мессией. Я не верю в них.

– Но это от тебя не зависит. Ты уже выбран, – сказал экстрасенс мягко.

– А говорили, что не фаталист! – усмехнулся Макс. – Мэтр Косовски, – он чуть подался вперёд, – я так и не понял, как вы здесь оказались.

Духовный отец слегка пожал плечами.

– Когда мы поняли, что наш мир катится в бездну, – сказал он, – то решили обратиться за помощью к искримнянам. Послы Ордена отправились на Европу, чтобы установить с ними контакт. Я был среди них. Нам удалось связаться с ксенами при помощи телепатии. Искримняне тоже опасаются за свой мир, который может пострадать в ходе войны. Они согласились нам помочь. Наши шпионы выяснили о тебе всё, что было возможно. Это было очень трудно, но мы узнали, что ты появишься на Европе. Мы ждали тебя.

– Потому что я мессия? – спросил Макс полуутвердительно.

– Да.

– Знаете, что я думаю, мэтр? По-моему, ваш Орден – сборище сумасшедших слабаков, которые просто хотят свалить всю ответственность за конец света хоть на кого-нибудь. Например, на меня. Вот только я не могу взять в толк: чем вам будет легче, если вы сгинете именно по моей вине?

– Значит, мы сошли с ума, приняв тебя за спасителя человечества?

– Точно!

– И они тоже? – экстрасенс указал взглядом на стоявшего поодаль Акцирчка.

– При чём здесь ксены?! – удивился Макс.

– Они тоже считают, что ты спасёшь мир. Наш и их. Поэтому они пропустили республиканских послов и удалили твой имплант.

– Значит, они такие же идиоты, как вы! – зло вскричал Макс.

Акцирчк тревожно защёлкал усиками.

– Всё в порядке! – быстро сказал ему мэтр Косовски. – Наш друг просто встревожен.

– Вижу, вы давно знакомы, – заметил Макс.

– Я жду тебя здесь уже три недели.

– И ваше отсутствие на Земле осталось незамеченным?

– Мы не подчиняемся военному ведомству, а сотрудничаем с ним. Я сообщил, что меня отозвали для важных исследований. Это звучит вполне достоверно, поскольку я являюсь членом Большого Круга нашего Ордена.

– Ясно. А как вы прорвались сквозь федеральные кордоны?

– На гражданских транспортах долетел до станции «Изида-7» и там пересел на заранее приготовленный для меня катер.

– И сколько вас здесь?

– Трое.

– Где остальные?

– В их присутствии нет необходимости.

Макс помолчал. Он размышлял, что из сказанного экстрасенсом может быть правдой, а что ложью. Возможно, Косовски прислан Федерацией, чтобы помешать республиканцам завладеть информацией о трансакторе, а заодно попытаться выудить у ксенов сведения о его местоположении.

– Вы знаете, зачем республиканцы прилетели на Европу? – спросил Макс, решив сыграть ва-банк.