Текст книги "NEMO: Полночный рыцарь (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Жизнь: 908%

Когда он попытался повторить этот маневр, я разрубил цепь мечом: расплавленный плазмой металл с шипением разошёлся, и в руке у мотоциклиста остался только жалкий кусок не больше полуметра длиной.

Тем временем Ехидна расправилась со «своим» байкером, и подступала к тому, которого я подстрелил. Он был ранен, но жив, и палил в мутанта, торопливо отступая. Вот урод! Опять придётся ремонтировать Ехидну. Я бросил в него диск, но байкер пригнулся, и оружие промчалось над ним, описало дугу и вернулось ко мне как раз в тот момент, когда мой противник отшвырнул бесполезный обрубок цепи и выхватил из-за пояса нож. Я пропустил первый удар, потому что ловил диск.

Жизнь: 898%

Пришлось быстренько сменить диск на игломёт и разрядить его в грудь мотоциклиста. Он отшатнулся, но тут же продолжил атаку, которую я блокировал мечом. К нему присоединились два товарища с автоматами, которые открыли по мне огонь.

Жизнь: 872…. 851…

Очки здоровья улетали на глазах. Я закричал от боли и только тогда вспомнил, что новый бронекомбез надо активировать. Как только я подумал о нём, имплант на затылке издал лёгкое шипение – словно воздух вышел из шарика – и моё тело покрылось чёрной плёнкой. Урон, наносимый пулями, сразу уменьшился.

Я ещё раз выстелил в байкера с ножом из игломёта – на это раз в колено. Нога подломилась, и он упал, упершись свободной ладонью в асфальт. Не обращая внимания на пули, я рубанул его по голове мечом, плазма рассекла кожу и череп, и мотоциклист рухнул мордой вниз.

Жизнь: 832… 823…

Ехидна всё-таки повалила своего противника на спину и принялась терзать, выхватывая куски мяса. Ночная улица огласилась жуткими воплями. Оставшиеся в живых байкеры нерешительно переглянулись. Я пальнул в того, что был справа, из игломёта, который тут же сменил на автомат. Мотоциклисты дружно открыли огонь, расходясь в стороны, чтобы усложнить мне контратаку.

Жизнь: 817… 809… 801…

Я срезал одного из них очередью и, когда он упал, подбежал к нему, хотя его товарищ стрелял в меня. Было больно, но терпимо – бронекомбез поглощал не только часть урона, но и ощущений.

Жизнь: 792… 783…

Пули жалили, выбивая по 1-2 очка, но их было много, причём, чем ближе находился стрелявший, тем больше их попадало в цель.

Лежавший на земле мотоциклист при моём приближении вскинул оружие и выпустил мне в живот очередь прежде, чем я отрубил ему руки. Автомат с вцепившимися в него кистями отлетел в сторону. Кровь ударила из культей двумя фонтанами, орошая асфальт. Я инстинктивно отступил, чтобы она не попала на меня, но тут же замахнулся, собираясь снести байкеру башку.

Жизнь: 771%

Моб разразился отборной матерщиной (уж не знаю, как встроенный в игру автопереводчик справлялся с такими тирадами, но получалось у него отлично). Он корчился и вопил, катаясь по земле.

– Да что за дебильная игра?! – донеслось до меня сквозь поток брани. – Зачем я вообще с ней связался?!

Байкер обращался не ко мне. Он упрекал самого себя. И надо сказать, я мотоциклиста отлично понимал. Мне в "Полночном рыцаре" тоже не нравилось. Вот только... он ведь явно палился в том смысле, что с его слов было нетрудно понять: истекающий кровью моб – игровой! Я опустил оружие, потому что мне стало интересно, чем его вопли закончатся. По идее, Чёрный Зверь должен был явиться и отправить нарушителя Завета в небытие без права вернуться в игру. Во всяком случае, не под тем же ником и не с того же аккаунта. Бедолаге, реши он, вопреки собственным сожалениям, продолжить исследование мира "Полночного рыцаря", пришлось бы всё начинать сначала.

Байкер выкрикнул ещё что-то, а затем вдруг захлебнулся собственными словами и захрипел. Тело его выгнулось дугой, опершись на кровоточившие культи, затылок и пятки. По мобу прошла сильная судорога. Ну, чисто одержимый бесами!

Я увидел, как лицо нарушителя первого и самого главного Завета покрывается сетью чёрных прожилок, сплетающихся всё гуще, так что буквально через три-четыре секунды его кожа приобрела цвет мокрого асфальта. Изо рта байкера вырвался короткий крик, перешедший в бульканье, а затем на подбородок и грудь хлынула вязкая чёрная слизь. Воняло от неё почище, чем в канализации! Мотоциклиста затрясло, словно к телу подключили электроды. Зрелище было не самое приятное, я вам должу. Спустя несколько мгновений он замер. Шкала жизни была пуста, как арктический пейзаж.

Так вот, какой ты, Чёрный Зверь! Заветы, и правда, не стоило нарушать – скоропостижная смерть отступников не была мифом, я наблюдал её своими глазами. И она мне совсем не понравилась. И ещё стало ясно, почему мобы так болезненно реагировали на расспросы и намёки относительно того, кем они являются. Если видел, как человек харкает вонючей чёрной слизью и выгибается дугой, сам не захочешь так же, а того, кто тебя провоцирует спалиться, пожалуй, возненавидишь.

Но долго предаваться размышлениям о природе недуга, свалившего невоздержанного на язык игрока, и методах Зверя, было некогда: всё-таки шёл бой. Я приказал Ехидне бросить терзать добычу и напасть на последнего оставшегося в живых байкера. Она с недовольным ворчанием подняла голову и двинулась в сторону мотоциклиста. У того как раз кончились патроны, но, вместо того чтобы заменить рожок, он бросил автомат, поднял руки и, попятившись, вжался в стену фургона. Ехидна припала к земле, готовясь к прыжку, но я остановил её. Никто ещё в игре не сдавался, и я не знал, как отнестись к поведению байкера. Вдруг тут имелся, например, скрытый квест?

– Убей его! – раздался в голове голос Изольды. – Что тут думать? Оставишь свидетеля – и он расскажет о тебе.

– Что именно? – поинтересовался я.

Мотоциклист трясся и выглядел весьма жалким. Жалости я, конечно, не испытывал, но и необходимости убивать его не видел. И потом: должна была существовать причина, по которой байкер задрал кверху лапки.

– Да вот хотя бы опишет тачку, на которой ты ездишь, – сказала Изольда. – Оно тебе надо?

В словах матери был резон, однако мне надоело, что игра ведёт меня, позволяя лишь незначительные отступления от основного «сюжета». В конце концов, я не был ребёнком и не нуждался в постоянных инструкциях – во всяком случае, не теперь, когда я уже успел осмотреться. Наверное, в этой линейности «Полночного рыцаря» отразился деспотизм отца Виллафрида, всё время пытавшегося сделать из сына того, кто устроил бы его, но мне хотелось свободы, хотелось немного прогнуть систему под себя. И потом: кто знает, не этого ли на самом деле добивался создатель игры? В сущности, я знал об их с Виллафридом отношениях очень мало. Вдруг папаша напоследок попытался научить сына самостоятельно определять свою судьбу? Может, «Полночный рыцарь» вовсе не должен был привить наследнику любовь к семейному бизнесу. Эти мысли пронеслись в моей голове, но показались бредом. Скорее всего, дела обстояли довольно просто, и никаких многоходовок не существовало. Тем не менее, я решил наплевать на советы Изольды и поступить по-своему.

– Проваливай! – сказал я байкеру.

– Что? – опешил тот.

– Серьёзно. Вали отсюда. И поживей, пока я не передумал.

Мотоциклиста не пришлось упрашивать: он сорвался с места и помчался к мотоциклам. Обернувшись, словно боялся, что я выстрелю ему в спину, он прыгнул в седло, завёл байк и рванул по улице прочь.

– Ты с ума сошёл?! – бушевала в моей голове Изольда. – Зачем ты это сделал? Что за идиотский приступ милосердия? С каких пор ты стал…

– Заткнись! – посоветовал я ей. – Каждый, кому не лень, указывает мне, что делать.

– Я пытаюсь тебе помочь, болван!

– Да ничего подобного! Ты хочешь вывести дампира – вот и вся твоя материнская любовь. Так что отвали! Я буду делать то, что сочту нужным, а, если мне понадобится совет, я тебя спрошу. И вообще, как ты следишь за мной?

Изольда не ответила. Наверное, обиделась. Мне это не волновало.

Ехидна увлечённо трапезничала трупами, и я вдруг заметил, что шкала здоровья над её львиной башкой медленно повышается. Похоже, еда заменяла мутанту медицинскую помощь. Значит, калории заставляли ткани регенерироваться. Надо взять это на заметку. Гораздо выгоднее кормить Ехидну мертвецами, чем платить за её ремонт. Можно было ехать дальше, но я решил дать мутанту насытиться.

Спустя пару минут передо мной появилось игровое сообщение:

Достижение: Репутация у охотников на имплантаты: +15%.

Новость оказалась неожиданной и заставила меня мысленно усмехнуться: Изольда требовала, чтобы я убил свидетеля, но, благодаря тому, что я не послушался и оставил байкера в живых, моя репа у местных бандитов повысилась. Я не знал, пригодится ли мне это достижение, но чем чёрт не шутит? Во всяком случае, можно было надеяться, что по моему следу мотоциклисты не пойдут и никого другого не пустят.

Из темноты донёсся приглушённый хохот. Я резко повернулся и увидел быстрые тени, перемещавшиеся от одной стороны улицы у другой. Очертаниями они походили на крупных животных, но смех звучал, как человеческий. Мутанты, о которых предупреждала Кирка? Неведомые твари, выбравшиеся ночью на поверхность, чтобы поживиться путниками вроде меня? Я поспешил к фургону, но не успел добраться до него: со стены ближайшего дома сигануло нечто крупное и с грохотом приземлилось на крышу автомобиля. Лестригон! Генетически выведенный вампир раскрыл пасть и огласил воздух протяжным воем. До меня донёсся дружный хохот нескольких приближавшихся тварей. Теперь я видел их довольно чётко: шесть громадных носферату скачками направлялись ко мне, то запрыгивая на стены и передвигаясь по ним, то спускаясь на асфальт.

Я выбрал меч и диск. Чёрный бронекомбез покрыл меня второй кожей. Ехидна задрала окровавленную морду и ощерилась на лестригона, глядевшего на нас с крыши фургона. Носферату прыгнул на меня. Я нырнул под него и, разворачиваясь, полоснул мечом почти наугад, но плазма и ультрафиолет задели плоть. Как только лестригон пролетел надо мной и приземлился на четыре конечности метрах в пяти дальше по улице, я метнул в него диск, и кривые лезвия взрезали вампиру спину пониже лопаток. Носферату не обратил на рану внимания. Развернувшись, он метнулся ко мне, но я приказал Ехидне его перехватить, и мутант вцепился лестригону в ногу как раз в тот момент, когда тот подпрыгнул, чтобы обрушиться на меня сверху. Я бросил диск ещё раз, а сам подбежал к упавшему вампиру, занося меч. Оружие Кирки вспороло носферату бок, так что стали видны рёбра, но у него оставалось много здоровья – нибелунги вывели поистине мощных стражей. Вот только откуда эти мутанты взялись здесь, в Гроте, если их дело – охранять убежища вампиров? Я рубанул мечом по подставленным рукам или, скорее, лапам. Затем сразу ещё и ещё. Плоть с шипением горела, в ноздри ударила острая вонь. Я прервался на секунду, чтобы поймать диск. Заменив его на автомат, разрядил в упор целый рожок прежде, чем на меня набросились другие лестригоны. Первый ударил в спину и опрокинул меня вперёд, так что я перекувырнулся через издыхавшего носферату. Ехидна выпустила ногу и вцепилась в горло. Вампир задёргался и отдал концы. Это я успел заметить буквально краем глаза, пока поднимался, чтобы отразить атаку трёх добравшихся до меня мутантов. Они окружали меня, заходя с обеих сторон, и явно не торопились нападать, поджидая остальных. Я приказал Ехидне напасть на того, что находился слева, и, как только она обрушилась на него, метнулся к стене дома, одновременно убирая всё оружие в слоты. Лестригоны зарычали и бросились в погоню. Выпустив когти, я начал карабкаться по диагонали, избегая окон и балконов. Два носферату ползли следом, Ехидна удерживала третьего. Но вот лестригон схватил её за шею и оторвал от себя, оставив в львиной пасти кусок собственной икры. Великан отшвырнул мутанта, успевшего ужалить его напоследок хвостом-змеёй, и присоединился к остальным. Теперь меня преследовали трое вампиров. Кроме того, я увидел остальных: они запрыгнули на дом и карабкались по стене мне навстречу. Я прикинул расстояние до крыши и понял, что не успею до неё добраться. А жаль, ведь там я мог бы поочерёдно сбрасывать лестригонов, сокращая количество одновременно атакующих меня противников. Зацепившись одной рукой, другой я достал игломёт и пальнул в ближайшего носферату. Заряд угодил ему в уродливую морду, выбив глаза. Ослепший вампир замотал головой, но продолжил движение. Неудивительно: я был ранен, и он чуял мою кровь. Надо было стрелять снова, но тут темнота в конце улицы расцвела оранжевыми всполохами, и в нашу сторону устремились две сверкающие дуги. Только спустя секунду я сообразил, что это ракеты, и разжал руки, чтобы упасть и тем самым избежать попадания, но было поздно: боеголовки врезались в меня, разом переломав рёбра и вышибив дух, а затем взорвались, окунув в самый натуральный ад. Я летел, охваченный пламенем, чувствуя себя так, словно попал под пресс.

Жизнь: 691%

Удар об асфальт выбил из меня ещё двадцать очков.

Жизнь: 671%

В глазах потемнело, уши словно заложило мокрой ватой. Голову стиснуло железными обручами, и в затылке сильно запульсировало – как будто там включился мощный насос. Я едва поборол приступ тошноты.

Получен негативный эффект «Контузия». До окончания: ...8...7...6...5...

Ну, хоть проходит быстро, не то что в жизни. Я проглотил горячий ком, словно застрявший в районе грудины. Перед глазами всё плыло.

До окончания: ...2...1...0

Действие негативного эффекта «Контузия» закончилось.

Тут как раз и огонь погас, так что я попытался встать. Что ж, у меня тоже есть, чем жечь. Лестригоны спустились со стены и обступили меня.

Заклинание Жар-птицы.

Заклинание Жар-птицы.

Два феникса устремились к вампирам, чтобы охватить их палящими крыльями. Я вооружился игломётом и автоматом, но, только я собрался открыть стрельбу по лестригонам, мой фургон вдруг сдвинулся вправо, и из-за него вышла огромная, закованная в матово-серую броню фигура. Думаю, в ней было больше двух метров. Толстые ноги, мощные руки, выпуклая грудная клетка – всё покрывали металлические пластины, соединённые множеством шарниров. Кто бы это ни был, он выглядел, как робот. Вместо прозрачного или тонированного забрала, скрывающего лицо, мерцали два вертикальных ряда зелёных объективов, такие же огоньки располагались по обе стороны головы. Я наблюдал за явлением здоровяка, как заворожённый. Хотя ростом он не превосходил лестригонов, почему-то сразу стало ясно, что он гораздо, гораздо сильнее них. И тут меня осенило: это был УберНос, посланный по мою душу нибелунгами! Пока я возился с байкерами, а потом ждал, чтобы Ехидна наелась, он настиг меня. Лестригоны сопровождали его – как свора гончих, идущая впереди охотника. Не раздумывая, я перенаправил стволы на сверхвампира и нажал спусковые крючки.

Ни пули, ни иглы не попали в цель. УберНос отпрыгнул в сторону, словно весил килограмм двадцать, хотя в нём, наверное, были все двести. Напичканный имплантами, он являлся совершенной машиной убийства, против которой у меня не было шансов. Пока я разворачивался, он уже переместился снова – на этот раз оказавшись слева от меня между двумя лестригонами. Я вдавил спусковые крючки, но мой совершенный противник развернул изумрудный энергощит, закрывший его целиком. Его переливающаяся поверхность поглощала все пули и иглы, пока магазины не опустели. Тогда УберНос встряхнул руками, и вместо кистей появились короткие и толстые, как бочонки, миниганы. Я попятился, глядя на два десятка стволов, уставившихся мне в грудь. Перезаряжаться времени не было, и в руке появился диск, но я не успел его запустить: пушки взвизгнули и завертелись с бешеной скоростью, изрыгнув два потока светящихся пуль. Меня снесло, опрокинуло, протащило по асфальту и вжало в стену дома. Перед глазами мелькали сыпавшиеся во все стороны очки здоровья – словно пузырьки, вырывающиеся из проколотого под водой воздушного шарика. От боли я едва не потерял сознание.

Жизнь: 652… 531… 503… 485… 471… 454… 438…

УберНос наступал, не прекращая стрельбы и не давая мне подняться. Пули, словно гвозди, приколачивали меня к стене. Я мог лишь беспомощно наблюдать, как из меня уходит жизнь. Чтобы сэкономить здоровье, пришлось отозвать Жар-птиц.

Жизнь: 420… 399… 371… 362… 353…

Наконец, миниганы замолкли. Они ещё немного покрутились с тихим визгом вхолостую и замерли, распространяя запах гари. Вампир встряхнул руками, и место пушек заняли циркулярные пилы – по четыре диска с каждой стороны. Их охватило призрачное зеленоватое сияние, когда они начали вращаться, набирая скорость.

И тут носферату неожиданно заговорил:

– Прежде чем расчленить тебя и отнести останки Мафусаилам, мне велели задать тебе вопрос.

Я был благодарен за любую передышку.

– Что ещё за вопрос? – слова вырывались изо рта со свистом и хрипом.

Каждое отзывалось в груди болью.

– Хочешь ли ты присоединиться к клану Нибелунг?

Серьёзно? Значит, те парни в канализации не шутили – они действительно приглашали меня.

– Чтобы стать вашей подопытной крысой? – прохрипел я, прикидывая, какое у напичканного имплантами вампира может быть слабое место.

– Чтобы стать равным членом клана. Не изгоем, а одним из нас.

– Мягко стелешь. Да, боюсь, жёстко спать придётся.

– Ты отказываешься? – помолчав, спросил УберНос.

– Дай подумать.

Мне требовалось время, чтобы прийти в себя и сообразить, как действовать.

– Нет. Говори сейчас.

– Погоди, братишка. Это ведь важное решение, так? Я должен взвесить все «за» и «против», понимаешь?

– Я передам Мафусаилам, что ты отказался от их щедрого предложения.

Да, похоже, мой собеседник не был заинтересован в успешных переговорах. Ему явно не терпелось поскорее расчленить меня.

– Держите его, – велел УберНос лестригонам, и те с хохотом кинулись на меня.

Я успел осчастливить одного, оттяпав ему стопу диском Кирки, но меня тут же схватили за руки и за ноги. Мутанты растянули меня, так что пилы могли работать беспрепятственно. Я велел Ехидне напасть на УберНоса, хотя сомневался в успехе её маневра. Но что я мог сделать? Просто ждать, пока меня покромсают на куски? Ехидна разбежалась и прыгнула на вампира, но тот ловко развернулся и принял её на пилы. Мясо, кости, органы – всё было мгновенно превращено в фарш! Не прошло и полминуты, как мой сателлит рухнул на асфальт бесформенной окровавленной грудой.

– То же самое ждёт тебя, – предупредил, повернувшись обратно, УберНос. – Я заберу только голову.

Уверен, он улыбался под своим проклятым шлемом.

Лестригоны захохотали громче, когда охотник на вендиго подошёл ко мне и наклонился.

– Не передумал? – спросил он, перекрикивая гудение циркулярок. – Последний шанс, ублюдок!

Я должен был спасти себе жизнь. Этот парень явно намеревался разделаться со мной, и миссию пришлось бы проходить заново. Непозволительная потеря времени. С другой стороны, от этого снова за версту несло диктатом игры, а мне хотелось вырваться из сценария, предназначенного для Виллафрида.

– Да пошёл ты! – прохрипел я. – Убивай. Но я вернусь и надеру тебе имплантированный зад, сука!

– Как скажешь, – отозвался УберНос, и пилы врезались мне в грудь и живот.

Сначала они сняли мясо с торса, а затем взялись за конечности. Зазубренный металл впивался в плоть, рассекал сухожилия, кости и хрящи. Не знаю, как я выдержал это. Думаю, тогда я действительно пожалел, что согласился на предложение Герстера. На моих глазах УберНос отделил сначала правую, а потом левую руки и принялся за ноги.

Жизнь: 332… 321… 304… 287… 268…

Когда лестригоны отшвырнули ноги, всё вокруг было залито кровью. Охотника она покрывала почти целиком, даже зелёные объективы его шлема приобрели грязно-коричневый оттенок.

– Теперь голова, – сказал УберНос. – Когда я её отрежу, регенерация уже не поможет.

– Хочешь дать мне ещё один последний шанс, придурок? – пробулькал я.

Не уверен, что он разобрал мои слова.

– Кивни, если хочешь жить, – сказал вампир.

Я плюнул кровью ему в объективы.

– Как хочешь.

Пилы взревели, когда зубцы вошли в моё горло. Теперь, если б даже кто и захотел продолжить переговоры, я не смог бы принять участие в светской беседе.

Жизнь: 242… 231… 219… 203… 189… 174… 155…

УберНос остановил пилы, когда моя голова отделилась от тела. Он убрал диски и поднял то, что от меня осталось. Выпрямившись, вампир разглядывал трофей. Но я был ещё жив.

– Не понимаю, зачем этот ублюдок понадобился Мафусаилам, – проговорил УберНос, разговаривая с самим собой.

Раздалось шипение, и его забрало открылось, обнажив худое костистое лицо с почти бесцветными глазами. Я не сразу сообразил, что это имплантаты.

– Сколько шума из-за обычного вендиго, – пробормотал вампир. – Пора с тобой кончать.

Он взял мою голову одной рукой, а другую сменил на сопло огнемёта. Я понял это, когда в лицо мне ударила струя пламени. Кожа сгорела мгновенно, мышцы зашипели, тая под напором газа. Настоящий глаз вытек, имплантат Вея заискрил и сдох. Всё окутала темнота, на фоне которой виднелась лишь шкала здоровья:

Жизнь: 138… 121… 107… 87… 64… 52…

УберНос жёг меня, пока очки не вылетели в ноль. Я вернулся в небытие. Зато прекратилась боль.

Теперь следовало дождаться перезагрузки миссии. К сожалению, я так и не понял, как победить суперохотника. Были ли у него вообще уязвимые места?

Появился индикатор загрузки. Однако, к моему удивлению, когда всё прояснилось, я оказался не там, где ожидал, не в начале миссии, а перед большим зеркалом в богатой резной раме из тёмного дерева. Причудливые завитки образовывали сложный орнамент из дубовых листьев, виноградных лоз и поющих птиц с длинными хвостами.

Из стеклянной глубины выступила Кирка. Она печально улыбнулась и склонила голову набок.

– Всё-таки ты умер, – сказал она.

– Что происходит? – спросил я, озираясь. Вокруг царила пустота. – Где мы?

– В Лимбе. Сюда попадают все, кто отправился на тот свет, но имеет шанс вернуться.

– А ты?

– Я, как видишь, за стеклом, а не в Лимбе. Но мы, тени, имеем возможность помогать тем, кто нам дорог.

– Ладно, и что мне делать?

– У тебя есть выбор. Если, конечно, ты позаботился обзавестись одним из трёх напитков возврата.

– Каких ещё напитков?

– Вино Шаббата, Амброзия и Нектар.

– Нектар? Есть у меня нектар. Твой.

– Прекрасно. Ты украл его?

– Позаимствовал. Похоже, не зря.

– Пришло время рассказать тебе о смерти, – торжественно объявила Кирка.

– Да, похоже на то.

– При стандартном раскладе после гибели игрок отправляется сюда на одни сутки. То есть, фактически временно исключается из игры. Если при убийстве был использован специальный модус вроде проклятья, то срок отсутствия может быть продлён до двух или более суток. Сутки имеются в виду не игровые, а реальные. Оплата пользователя при этом переносится, деньги не сгорают.

– А при нестандартном раскладе? – спросил я.

– Есть ещё Воскрешение, доступное членам вампирских кланов, а также Некровоскрешение. Это когда не ты воскрешаешься, а тебя воскрешают. Такое проделывают шаманы мутантов и носферату из клана Мавр. После определённой прокачки и с помощью особых средств, разумеется.

– Ясно. Почему же я болтаю с тобой, а не отключился от игры?

– Ты Вендиго. Для тебя предусмотрен третий вариант.

– Ого! Никак сейчас базар про избранность пойдёт?

– Нет. Быть Вендиго значит быть изгоем, ненавидимым и гонимым собственными...

– Ладно, давай ближе к делу.

Кирка слегка пожала плечами – мол, как угодно.

– Итак, ты можешь поступить двумя способами. Умереть и сразу начать миссию заново. Ждать сутки, как другим игрокам, тебе не нужно. Либо можешь выпить нектар и принять миссию Лимба. В таком случае тебя отправят в прошлое, где ты должен будешь выполнить задание. Все, кого ты встретишь, сейчас мертвы, но их души взывают к отмщению и справедливости. Угоди им, и получишь подсказку, как победить своего врага. Вернёшься в мир живых и сразишься с ним снова.

– Серьёзно? Так можно?

– Можно. Однако, если ты не справишься с миссией Лимба, потеряешь все предметы и кредиты, которые накопил.

– Чёрт! Это жёстко.

– За всё нужно платить. И за второй шанс тоже.

– Ну, первого у меня особо и не было. Ты бы видела бугая, который меня разделал под орех.

– Принимаешь миссию Лимба?

– Погоди! Я верно понял, что не надо будет проходить всю миссию целиком? Повторится только бой, в котором я умер?

– Именно. Принимаешь миссию Лимба?

– Вообще, это несправедливо. Вампиры должны быть бессмертны и неуязвимы для всяких там пуль и ракет. Только кресты, колья и святая вода, – я, конечно, просто тянул время.

– Бессмертие – всего лишь иллюзия, – не растерялась Кирка. – Прошлого не существует, оно остаётся лишь в твоих воспоминаниях, да и то в искажённом виде. Будущего нет тем более. А настоящее... Как отделить этот миг от прошлого и будущего? Он находится на таком стыке, что его попросту не уловить. Так что, настоящее – тоже иллюзия. В итоге выходит, что нет никакого бессмертия.

– Почему это?

– Чтобы быть бессмертным, прежде всего, нужно существовать. А как можно существовать, не пребывая ни в каком времени?

– Знаешь, приверженцы некоторых теорий времени и пространства могли бы с тобой серьёзно поспорить. Например, некоторые утверждают, что времени в твоём понимании нет, и мы находимся сразу во всех точках вселенной одномоментно. Ну, или что-то в этом роде.

Кирка пожала плечами.

– Принимаешь миссию Лимба?

Время трёпа закончилось. Надо было решать.

– Да, принимаю.

– Тогда выпей один глоток нектара. Их всего четыре, так что расходуй экономно.

– Ценная, видать, штука.

Я достал бутылку, похищенную из оранжереи Кирки. Здесь, в Лимбе, я был таким же, как до встречи с УберНосом – целым и при барахле.

Открутив крышку, я осторожно понюхал напиток. Он источал сильный, терпкий запах. Один глоток.

Жидкость скользнула по пищеводу и растеклась в желудке жидким огнём. Правда, согревающим, а не палящим.

Выберите действие напитка:

Узнать будущее.

Найти объект.

Улучшить настроение.

Стереть память.

Пройти миссию в Лимбе.

Я выбрал последнее, и Кирка тотчас растворилась. Вместо неё в зеркале возникло моё отражение. Наконец-то мне удалось увидеть собственную внешность! Впервые за всю игру. Я подошёл ближе и, положив руки на раму, всмотрелся в молодое лицо с очень правильными, словно списанными с древнегреческой статуи чертами лица. Немо не походил ни на меня, ни на Виллафрида. Зато он был полной копией парня, чей портрет я видел в медальоне Кирки.

Что бы это значило? Какое послание зашифровали создатели игры? А намёк явно содержался. Я пока не представлял, какой, зато Виллафрид обеспокоенно зашевелился. Я почувствовал его эмоцию, и она мне не понравилась. И то, что я вообще ощутил его недовольство, тоже. Образ личности должен реагировать на внешние раздражители, выдавая ассоциации, подкидывая информацию – проще говоря, делясь воспоминаниями. А чувства, да ещё переданные с такой силой, выходили за рамки того, на что я рассчитывал. Конечно, технология была экспериментальной, и могли иметь место баги, но поведение Виллафрида сбило меня с толку: он ничем не поделился, кроме волны негатива, выплеснувшейся в моё сознание. И какая мне была с неё польза?

– Иди сюда! – донеслось из зеркала, и по нему прошла лёгкая рябь. – Пора определиться, с кем быть. Одному трудно выиграть.

Что это значило? На что намекала Кирка? Мне надо присоединиться к одному из вампирских кланов? Но я не желал идти на поводу у системы – потому и отказался от щедрого предложения нибелунгов. Да и как кланы помогли бы мне отыскать раскиданные по игре пасхалки?

Понять это, наверное, можно было, только пройдя миссию. Я на всякий случай задержал дыхание – скорее подсознательно, как делает человек, прежде чем окунуться в воду, – и шагнул через раму прямо в темноту мира теней.

Всё окутал мрак, а затем появился уже так хорошо знакомый мне индикатор загрузки:

Loading . . . . . . . . . . .