Текст книги "NEMO: Полночный рыцарь (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Миссия 8: С кем ты?

Не сразу я понял, что лишился не только свидетелей, но и проводников. К счастью, я старался запоминать дорогу, когда эринии вели меня, так что проплутал по лабиринту канализации всего сорок минут. Был, правда, момент, когда мне стало казаться, что я не выберусь сам, так что я даже подумывал, не использовать ли одну из двух таблеток, которые позволяли проникнуть в систему игры и взломать часть её кодов, чтобы интерфейс показал мне карту подземелий Грота. Но я поборол искушение: таблетки были последним средством, которое я намеревался применить только в случае крайней необходимости. В общем, они ещё могли пригодиться для чего-нибудь посерьёзней. Почему я прихватил всего две штуки? Больше брать бессмысленно: после первого взлома охранные системы игры подстраиваются под способ, которым хакер совершил атаку, и вырабатывают «иммунитет», а во время второй кидаются на нарушителя, как бешеные псы. Это можно пережить, если быть достаточно квалифицированным, но третья попытка обречена на провал. Всё равно, что лезь с перочинным ножиком на льва.

По дороге я добыл трёх псокрыс и одного угря. Грызунов пристрелил, а извивающуюся тварь пришлось огреть мечом. Оба вида выглядели мерзко – будь я не в игре, побрезговал бы совать их в рюкзак. Система выкатила непрошенную инфосправку по трофеям:

Псокрыса – мутант, появившийся в результате действия радиоизлучения на клетки канализационных крыс. Имеет острые уши, укороченный хвост, удлинённые лапы и массивные челюсти. Размер варьируется от пятидесяти до семидесяти сантиметров в длину от носа до кончика хвоста. Окрас серый, бурый или смешанный. Название является условным, так как никакого отношения, кроме некоторого внешнего сходства и размеров, данный вид к собакам не имеет. Место обитания: канализация. Наносимый при укусе урон: 1-2 единицы в зависимости от размера особи. Нападают на людей редко, чаще действуют в стае. В этом случае представляют опасность. Псокрысы используются для улучшения магических паразитов. Употребляются в пищу хомо-мутантами и более крупными хищниками.

Я представил полчища псокрыс, нападающих на человека и кусающих его своими далеко не мелкими зубами. Сколько этим тварям понадобилось бы времени, чтобы выгрызть 200-300 очков здоровья из игрока или бота? Мне совсем не хотелось проверять это на личном опыте, так что я решил в будущем лишний раз без необходимости в канализацию не лазать. Кто знает, что провоцирует чёртовых мутантов на то, чтобы атаковать моба стаей?

Об угрях почитать тоже было полезно:

Речные угри являются результатом мутаций, произошедших в результате радиоизлучения. Генетические изменения наделили этих существ рядом свойств, которые позволяют использовать их для улучшения магических паразитов. Предположительно, угри приплывают в городские водоёмы из рек, расположенных за Пустошью, – там, где, по слухам, находятся зоны паранормальной активности, так называемые «кромлехи». Название возникло благодаря первому месту, где пробудилась подобная активность – знаменитому кромлеху Стоунхенджу. Однако наличие мегалитических кругов из менгиров совершенно не обязательно для возникновения аномальной зоны. Некоторые старатели и охотники утверждают, что именно в подобных местах зарождается магия, и оттуда расползаются магические паразиты и другие удивительные создания, среди которых и речные угри.

В общем, такую вот дрянь я выловил в вонючих канализационных водах. Чего не сделаешь ради апгрейда, верно?

А что касается всяких зон, упоминаемых в инфосправках, они могли существовать в качестве локаций, а могли быть просто мифом, придуманным создателями игры для более антуражного описания, например, вот этих самых угрей. Чтобы выяснить истину, надо было или найти квест, связанный с кромлехами, или отправиться за стены Илиона на поиски данных локаций. У меня такой нужды не было, а пустое любопытство, как известно, сгубило кошку. Да и времени в моём распоряжении имелось не вагон.

Когда я вышел к Хасиме, то услышал музыку, которая мне не была знакома, но Виллафрид зашебуршился и сообщил, что эту песню любит его тётя Аделхайд. Подходя к крепости, я пытался разобрать слова, но сумел понять только припев: «Маленький красный корвет, детка, ты слишком спешишь. Маленький красный корвет, тебе надо найти постоянную любовь». Звук был неважный: динамики хрипели и трещали, словно их произвели лет сто назад.

Я считал, что корвет – это военный корабль, но в песне речь шла явно не об этом. Возле входа в Хасиму стояли три мутанта и что-то обсуждали. Когда я приблизился, вышел Фантас. Он заметил меня.

– Суть в том, что героя песни обуревают противоречивые чувства, – говорил один из мутантов, коренастый и лысый, с выпуклыми глазами и встроенными в ноздри трубками. – С одной стороны, он хочет трахнуть эту шикарную сучку, потому что, во-первых, это субботний вечер, во-вторых, она классно выглядит, а, в-третьих, по ней сразу ясно, что она давалка.

– Не просто давалка, – сказал его собеседник, низкорослый и худой, как жердь. Его волосы падали на плечи, и в них виднелись вплетённые бусины и ещё какая-то дрянь. – Опытная шлюха, получающая удовольствие от случайного секса и умеющая затрахать партнёра. В хорошем смысле.

– Я просто хочу сказать, что герой готов стать одним из тех, на кого она растрачивает своё тело, но он при этом жалеет, что такая красота пропадает зря. Поэтому он и советует ей найти любовь – чтоб не надо было чпокаться со всеми подряд.

– А может, бабе этого не нужно. Я думаю, она нимфоманка.

– Мне больше всего нравится сравнение тёлки с тачкой, – встрял третий мутант, здоровенный, с длинными руками и кривыми ногами. – Сначала с корветом, а потом с лимузином. Типа она выглядит шикарно в любом случае, но могла бы не шмыгать всё время в поисках перепихона, а...

Обсуждение песни прервал Фантас.

– Хватит трепаться! – резко сказал он. – Вы даже не видите, что здесь посторонний. Кохэку мог бы спокойно подойти и перебить вас всех.

Мутанты обернулись и уставились на меня.

– Кохэку никого больше не убьёт, – проговорил я, остановившись в паре шагов от них. – Работа сделана, так что вы мне кое-что должны, – последние слова адресовались Фантасу.

– Ты принёс доказательство? – спросил Страж.

– Типа отрубленной башки?

– Например.

– Нет. Можете сходить поглядеть – ваш Револьвер валяется в пустом коллекторе. Я еле выбрался из чёртовых тоннелей. Не хватало ещё головуы с собой таскать.

– Где эринии? – спросил Фантас.

Я сделал скорбное лицо.

– Погибли.

– Все?

– Да. Иначе кто-нибудь из них был бы сейчас здесь, верно?

– Но они не должны были вступать в бой.

– Кохэку не спрашивал, кто чего хочет. Он напал на нас – пришлось драться всем.

Мутанты зашумели, обсуждая смерть вампира, Страж цыкнул на них и поманил меня за собой.

– Вы слышали? – спросил он троицу. – Тела в пустом коллекторе. Идите и принесите. Получишь награду, когда я увижу дохлого вампира, – добавил Фантас, обращаясь ко мне. – Идём.

Мы вошли в крепость.

– Что это за музыка? – спросил я, следуя за мутантом.

– Не знаю. Старая. Это Юстас включает, мой брат. У него большая коллекция записей.

– Динамики ни к чёрту.

– Мы живём в канализации, вокруг плавает дерьмо. Стоит ли удивляться?

– Пожалуй, нет.

– Расскажи, как погибли эринии.

Я выложил историю, которую придумал, пока блуждал по тоннелям. Звучала она убедительно, и Фантас не стал выражать сомнений по поводу моей правдивости. Впрочем, у него и повода не было.

Мы добрались до площади. Там царило оживление. Вооружённые тесаками и другими приспособлениями мутанты кромсали обнажённые трупы и раскладывали части тел – ноги направо, руки налево, а внутренние органы бросали в большую металлическую кастрюлю с мятыми боками. Работников покрывали кровавые разводы, пятна и брызги, так что трудились они, видимо, усердно.

– Это нибелунги, – пояснил Фантас, когда мы шли мимо. – Заготавливаем мясо.

– Вы что, каннибалы? – вырвалось у меня.

– Ну, как посмотреть. Мы не вампиры, так что, наверное, нет.

– Но и вы, и они были когда-то людьми.

– Скажи об этом носферату, когда встретишь в следующий раз. Думаю, они рассмеются тебе в лицо. И вообще, мало ли кто кем был когда-то. Есть люди, считающие, что произошли от обезьян.

– Но они не едят мартышек, верно?

– Не знаю. Может, некоторые едят.

Я решил не развивать дискуссию. В конце концов, мне надо было прокачать саламандру, сбагрить часть предметов, получить деньги за убийство Кохэку и свалить из этой вонючей дыры.

– Куда мы идём?

– За деньгами. Ты же не думаешь, что я ношу с собой триста кредитов?

Я вообще был удивлён, что у мутантов водятся бабки, но тактично промолчал.

– Мне бы в лавку Болина заглянуть.

– Успеешь.

– Как раз, пока принесут тела, мог бы сгонять.

Фантас остановился.

– Ну, хорошо. Я пойду с тобой.

Мы свернули в ближайшую нору. Песня про похотливую красную машинку продолжала звучать – кажется, она была зациклена в проигрывателе.

Виллафрид подкидывал мне образы. Кажется, мелодия вызвала у него сильный эмоциональный отклик. Он вспоминал, как тётя водила его в забегаловку попить колы через полосатую соломинку и съесть бургер. Они сидели, никуда не торопясь, слушали музыку, похожую на ту, что играла в канализации, и болтали о ерунде. Никаких «умных» тем – просто трёп. Я чувствовал любовь, которую испытывал Виллафрид к тёте. И дело было не в напитке или еде. Просто она ненадолго вырвала его из душного мира снобизма, в котором он «получал хорошее образование». Потом к ним присоединился отец Герстера. Он сел с тётей Аделхайд на зелёный мягкий диван и заказал порцию картошки с сырным соусом и диетическую газировку. К картошке почти не притронулся, зато часто делал маленькие глотки из бумажного стакана. Виллафрид поначалу боялся, что отец всё испортит, но тот вёл себя не так, как обычно: шутил и улыбался, был очень мил с тётей и вообще казался воодушевлённым. Они отлично провели время втроём, а, когда вышли из закусочной, на улице стояла маленькая спортивная машина тёти Аделхайд.

– Кто исполняет эту песню? – спросил я Фантаса.

– Какой-то принц.

– Что ещё за принц?

– Вроде, была такая должность при королевском дворе когда-то. А может, это сын короля. Честно говоря, не в курсе.

– Короли же давно жили. Задолго до изобретения всяких там записывающих устройств.

Фантас пожал плечами.

– Сказал же: не знаю. Я вообще с трудом представляю, чтобы принц что-то пел. Тем более про случайные потрахушки. Мне всегда казалось, что они напыщенные и всё такое. Хотя могу и путать.

– Да и музыка… Это же не древние инструменты. То есть, если сравнивать с классикой, а её сочиняли гораздо позже, чем жили короли и принцы. Или нет?

– По-моему, в то же время.

– Да? Ну, может.

Мы добрались до лавки Болина. Фантас вошёл со мной. Хозяин заведения сидел к нам спиной и смотрел телевизор – маленький экран приютился в углу, зажатый громоздкими приборами, выглядевшими натуральной рухлядью. Демонстрировалась реклама: симпатичная девушка бегала, прыгала и вообще показывала чудеса ловкости. Потом она встретила парня, и спустя несколько секунд тот сделал ей предложение. «Обеспечьте своё будущее, – проворковал смазливый мужик, сменивший на экране парочку молодожёнов. – Инженерный замок сделает вас и ваших близких счастливыми. Помните: совершенство возможно!»

– Брехня! – заявил Болин. – Уж нам ли не знать?

– Эй, ты открыт или просто забыл запереться?! – окликнул его Фантас. – Тут вообще-то посетители. Оторвись от телика и займись делом. Товары сами себя не продадут.

Обернувшись, Болин недовольно подвигал лицом.

– А жаль. Почему нельзя придумать, чтобы торговля шла без участия человека? Вещи находились бы на складе, а люди просто выбирали и заказывали их по каталогу какому-нибудь.

– Думаю, когда-то так и было, – ответил Фантас. – Может, наверху до сих пор осталось, – он вопросительно взглянул на меня.

Я пожал плечами.

– В любом случае, тебе придётся потрудиться самому, – сказал Страж хозяину лавки. – Небось не рассыплешься.

Болин посмотрел на меня.

Что надо? – с искромётной приветливостью, очевидно, присущей лишь местной аристократии, осведомился он.

– Человек хочет кое-что обменять, – сказал Фантас.

– Да? – Болин скривился. – И на что?

– На деньги, – ответил я.

– У меня тут не барахолка, – мутант с видимой неохотой отвернулся от телика и подошёл к нам. – Принимаю только приличные вещи.

Ага, рассказывай!

Я выложил револьверы Кохэку и его кольцо. Болин откинул барабаны, крутанул, вернул на место, снова крутанул. Хмыкнул.

– Могу дать по тридцать кредитов.

– Что так мало?

Болин весь сморщился, словно разжевал лимон.

– Бери или проваливай! Ещё не хватало, чтоб чужаки указывали, как мне дела вести!

Ясно: навык торговли, если и существовал в игре, мне был пока недоступен.

– Идёт, – сказал я примирительно. – Тридцать так тридцать.

– То-то! – Болин быстро спрятал револьверы под прилавок и выложил деньги.

Кредиты: 747

– А кольцо? – спросил я.

– Шесть.

– Давай.

Болин расплатился и упёр кулаки в стойку.

– Ну? Ещё что-то? А то я шоу смотрю.

Кредиты: 756

– Мне надо прокачать саламандру.

– Ингредиенты есть?

– Да, обзавёлся по дороге.

Болин вздохнул с явным сожалением.

– Двадцать кредитов за апгрейд.

– Без проблем.

Мутант усмехнулся, при этом его лицо собралось в сфинкер. Не знаю, правда, у кого такой мог быть. Наверное, у слона или кита.

В этот момент Фантас вытащил из лохмотьев и поднёс к уху какое-то допотопное переговорное устройство.

– Понял, – сказал он спустя секунд десять. – Возвращайтесь. Давай заканчивай тут, – обратился он ко мне, – и пойдём за деньгами.

– У вас тут свой банк, что ли?

– Вроде того.

– Так вампир мёртв? – спросил Болин. – Это точно?

– Абсолютно.

Хозяин лавки посмотрел на меня почти без ненависти. Возможно даже, его взгляд выражал нежность – не берусь судить.

– Сделаю тебе скидку, ковбой, – сказал он. – Прокачка за 18 кредитов.

– Серьёзно? Скинешь два кредита? Твоя щедрость однажды войдёт в легенды.

– Я тоже так думаю, – хмыкнул Болин. – Но не стремлюсь к этому.

– Ещё и скромен. Как же это природа решилась так изукрасить добродетелями тебя одного? Хватило бы на пятерых.

– Да, природа сама не знает, что творит. Ну, давай свою саламандру, – Болин достал из-под прилавка и натянул толстые рукавицы.

Я извлёк магическую тварь из себя и протянул мутанту, который ловко перехватил её у головы и основания хвоста. Он отнёс куда-то саламандру и вернулся.

– Это долго? – спросил я.

– Торопишься?

Посланники Фантаса ещё не вернулись, денег мне за смерть Кохэку не заплатили. Так что нет, я не спешил.

– Теперь ингредиенты, – сказал Болин.

Я достал из рюкзака псокрыс и угря. Их мутант тоже уволок.

Он вернулся через несколько минут и протянул мне саламандру, которая стала чуть больше и приобрела красноватый оттенок. Я позволил ей войти в мою руку.

Урон, наносимый заклинанием Жар-птицы, увеличен на 10%.

– Теперь можешь дрочить с огоньком! – усмехнулся Болин.

– Тебе бы в секс-шопе торговать, а не здесь талант закапывать, – ответил я.

– Ага. Как только сбагрю вот это барахло, начну дилдами торговать.

– Уверен, это именно то, что вам всем тут необходимо.

– На что это ты намекаешь? – прищурился Болин.

– Разнообразить половую жизнь не повредит, верно?

Мутант недоверчиво побарабанил пальцами по прилавку.

– Нам пора, – встрял Фантас. – Заканчивайте трепаться.

– Могу, кстати, купить твоего зверька, – Болин указал на Ехидну. – Никогда таких не видел. Что это за тварь?

– Синтетик с Гелиосских топей. Не продаю – самому нужен.

– Понимаю. На упырей охотится.

– Именно. Такая вот у меня гончая. Ну, бывай, красавчик. Может, ещё зайду. Мне тут кое-кто денежек должен, – я подмигнул Фантасу.

Мы со Стражем оставили хозяина лавки смотреть шоу и пошли в центр города. Песню о корвете, наконец, сменила другая, примерно в том же стиле, но динамики совсем разболелись и хрипели так, что я не сумел разобрать ни слова.

– У вас что, праздник намечается? – поинтересовался я у Фантаса.

– Да, вечером будем делать подношение Гидре.

– Той штуке, которая живёт в воде?

– Нет, Великой Гидре. Праматери. А снаружи крепости ты видел одного из её сыновей. Ну, или дочерей.

– Можно поподробнее? Что за Великая Гидра?

– Она живёт в глубинах канализации. Каждый месяц мы приносим ей жертвы, чтобы умилостивить.

– Вы поклоняетесь многоголовой мутантихе? У вас языческий культ?

Фантас неодобрительно покосился на меня.

– Великая Гидра занимает самый большой коллектор в канализации, а её бесчисленные головы тянутся по тоннелям на сотни метров. Поэтому мы не забредаем слишком далеко. И это не просто культ – она существует.

– Но вы ей поклоняетесь, значит, всё-таки культ.

Фантас промолчал.

– Жертва, как я понимаю, символическая? Вы же не отвозите её Гидре?

– Нет. Как я сказал, мы не углубляемся в ту часть канализации, где живёт Праматерь.

– То есть, вы знаете, где она?

– Приблизительно.

– Откуда?

– Предания, – коротко ответил Фантас. – Нам сюда, – он указал на вход в средних размеров здание, по бокам которого стояли женщины, похожие на эриний.

Внутри нас встретили два карлика с жёсткими, похожими на длинные иглы волосами.

– Выплатите охотнику триста кредитов, – распорядился Фантас, предъявив им какую-то пластинку.

– Кохэку мёртв? – осведомились они почти хором.

– Да, – ответил Фантас. – Это подтверждено. Иначе мы бы не пришли.

Карлики обрадовано переглянулись и поспешно убрались в соседнюю комнату. Было слышно, как они возились с замками.

– А что вы приносите в жертву Гидре? – тихо спросил я Стража.

– Она любит мясо. Поэтому сжигаем то, что удаётся добыть.

– И сегодня вечером вы ей подгоните…?

– Вампиров. Ты видел, как их разделывали. Часть отправится на алтарь, а остальное – нам в пищу.

Карлики вынесли деньги.

Кредиты: 1056

Достижение: Репутация у мутантов Хасимы: + 25%

– Если у вас водятся бабки, зачем вы жрёте всё подряд? – спросил я, распихивая их по карманам.

– А ты предлагаешь покупать еду? – усмехнулся Фантас.

Карлики расхохотались.

– Почему нет?

– Люди пытаются истребить нас. Думаешь, они станут продавать нам пищу?

– Всегда можно найти тех, кто готов за деньги на что угодно.

– Однажды мы договорились с неким человеком, – помолчав, сказал Фантас. – Он называл себя поставщиком. Обещал привезти пищу в обмен на партию угрей и некоторых местных редкостей.

– Обманул?

– Ну, как сказать. Жратву он привёз.

– И в чём был подвох?

– Она оказалась отравлена таллием. Почти сотня наших умерла.

– Что вы сделали с этим шутником?

– Ничего. Он больше не объявлялся, а наверх мы не выходим.

Я задумался. Что-то не сходилось.

– Откуда ж у вас деньги, если вы не имеете дел с людьми?

Карлики переглянулись.

– Мы не водимся с жителями мегаполиса, – сказал один из них. – Но у нас есть связи с Инженерами.

– Это которые скоро прилетят? – спросил я, вспомнив виденную рекламу.

– Они самые. Мы выполняем для них кое-какую работу. Генетические исследования.

– А почему они имеют с вами дела?

– Потому что мутации – их специализация. К тому же, мы им полезны.

– Так они не механики?

– Инженеры? Механики. Иначе как бы они собрали свой летающий остров? Но они занимаются не только машинами, но и генетическими модификациями.

– Понятно. Надо будет подняться к ним, когда прилетят, – поглядеть, что там у них к чему.

Карлики дружно усмехнулись. Они напоминали уродливых близнецов из сказки Кэрролла.

– Не так это просто, – сказал Фантас. – Инженеры не пускают к себе кого ни попадя.

– Да я сам видел рекламу, где они зазывали желающих воспользоваться их услугами.

– Верно. Однако для этого нужно иметь рекомендации.

– Серьёзно?

– Абсолютно.

– И где их выдают?

– Заявки рассматривает городская мэрия.

– То есть, приходишь, говоришь, что хочешь попасть на Лапуту, и тебе подписывают разрешение?

– Если у тебя хорошая репутация.

Чёрт! Зря я тогда разбил окно в фургоне.

– Другого способа получить рекомендацию нет?

– У ВампХантеров обычно с репутацией в городе всё в порядке. А у тебя проблемы?

– Ну-у… Перешёл дорогу не в том месте.

– Что? – не понял Фантас.

– Ничего. Это была шутка.

Надо было учесть, что в канализации не соблюдают правила дорожного движения.

– Рекомендацию можно получить у нас в Хасиме, – вмешались карлики. – Третьего варианта не существует.

– Серьёзно? Так давайте! Репутация у меня хорошая – только что получил.

Фантас покачал головой.

– Двадцати пяти процентов мало. Необходимо минимум пятьдесят.

– Проклятье!

– Хочешь выполнить для нас ещё одно задание?

– Нет, спасибо. Без обид, но мне пора выбираться отсюда. Чёрт с ней, с Лапутой. Кстати, ты обещал транспорт.

– Да, получишь. Если готов, можем отправиться за ним прямо сейчас.

– Погоди. Мне ещё надо заглянуть в лавку Болина.

– Опять?

– Да. Хочу закупиться местными товарами. Не известно же, когда ещё у вас буду.

– Я подожду тебя у ворот.

– Транспорт находится не в городе?

– Нет. Придётся немного прокатиться.

– Серьёзно? И на чём вы тут рассекаете? На байдарках?

– Увидишь.

Оставив Фантаса, я отправился обратно в лавку Болина. Если б мне дали кредиты за убийство вампира сразу, не пришлось бы таскаться туда-сюда.

Проходя через площадь, я увидел мутантов, которые опять разделывали трупы – на этот раз Кохэку и (тут я малость обалдел) эриний. Да, в Хасиме ничего зря не пропадало. Оставалось лишь надеяться, что последних принесут в жертву Великой Гидре, а не сожрут. Хотя и каннибализм в этих чёртовых подземельях меня уже не удивил бы.

Когда я добрался до лавки, Болин смотрел телевизор. Показывали старый вестерн с ужасным звуком. Не знаю, как мутант что-то понимал.

– Опять ты? – буркнул он, заметив меня. – Что ещё?

– Вон тот бронекомбез сколько стоит? Чёрный.

Болин вдруг оживился. Лицо его задёргалось так, что мне стало страшно: казалось, мимические мышцы вознамерились выдавить из черепа мозги.

– Вот этот? – мутант ласково прикоснулся к висевшему на стене комбезу. – Это редкая вещь, очень дорогая. Из шкуры водяной фурии.

– Ясно. Так почём?

– Его даже не надо постоянно носить. Имплантируешь куда-нибудь вот это, – Болин положил на прилавок маленькую плоскую штуковину. – И комбез сам надевается, когда возникает необходимость. Мгновенно. А выглядишь стильно до безумия. Представь: чёрный, обтягивающий всё, включая лицо, и блестящий, как…

– Ясно. Хотелось бы знать, по карману ли мне это чудо.

– Просто вторая кожа, – не сдавался Болин.

– Скажи цену! – потребовал я.

Видимо, решив, что я готов, мутант расплылся в жутком оскале, наверное, служившем ему улыбкой.

– Двести восемьдесят. И ни кредитом меньше.

– Да, я уже понял, что торговаться бессмысленно. А какие недостатки?

– Никаких, клянусь! Само совершенство плюс возможность прокачки.

– Ладно, давай.

Болин выложил на прилавок небольшой выпуклый диск с торчавшими по бокам тонкими «ножками».

Я расплатился, и мой счёт обеднел на 280 кредитов. Система тут же проинформировала меня об этом:

Кредиты: 776

– Прокачку будешь брать? – плотоядно осведомился Болин.

– Что она мне даст?

– Увеличишь защитные свойства на 10%.

– Почём?

– Ерунда. Двадцать пять кредитов.

– Согласен.

Мутант проделал над диском какие-то манипуляции и вернул его мне.

– Что теперь с ним делать?

– Приложи к тому месту, где собираешься его носить и активируй.

Поразмыслив, я выбрал затылок.

Активировать.

«Ножки» впились мне в кожу, но боль была недолгой и вполне терпимой. По сравнению с тем, что я уже пережил, так и вовсе ни о чём.

– Теперь ты можешь просто мысленно приказать импланту надеть на тебя костюм, и будешь защищён.

– Понятно.

Я решил, что пока достаточно трат.

Завершить торговлю.

Болин выглядел разочарованным, но больше ничего предлагать не стал.

Я отправился на встречу с Фантасом. Страж, как и обещал, встретил меня у ворот.

– Далеко идти? – спросил я.

– Идти да. Поэтому мы поплывём.

Мутант вывел меня из города, и я увидел старый вездеход на воздушной подушке со здоровенным пропеллером сзади. Защитная сетка местами погнулась и заржавела, краска на бортах облупилась.

– И это работает?

– Само собой.

– Когда эту штуку вообще сделали?

– Трудно сказать. Думаю, очень давно.

Мы забрались в развалюху, Ехидна запрыгнула следом, и Фантас завёл мотор. Вездеход медленно двинулся через коллектор, но быстро набрал скорость. Мы плыли по тоннелям разного размера и сечения, в некоторых уровень воды доходил до середины стен, в других – едва прикрывал дно. Воняло то фекалиями, то химическими отходами, то разлагающейся органикой. Подземелье Грота служило городу настоящим незримым кладбищем.

Дорога заняла меньше получаса, и, наконец, мы оказались перед железной дверью, а вернее, воротами. Фантас ввёл код в электронный замок, но створки, вопреки моему ожиданию, не открылись. Вместо этого на уровне глаз сдвинулась небольшая заслонка.

– Пароль! – требовательно прохрипел мужской голос.

– Кроличья нора, – ответил Фантас.

Лязгнул замок, и дверь с жутким скрипом отворилась. Мы въехали в огромный «ангар», заполненный всевозможным транспортом. Место напоминало кладбище металлолома. Правда, в центре находилась площадка, на которой стояло несколько автомобилей, катеров и глайдеров в более-менее приличном состоянии. Похоже, один из них мне и предназначался.

Нас встретил низкорослый и широкоплечий хромой мутант в куртке с засученными рукавами и заломленной на затылок кепке.

– Какими судьбами? – поинтересовался он, едва мы с Фантасом выбрались из вездехода. – Сам Страж цитадели пожаловал, надо же. А это что за субчик?

– Охотник на вампиров, – представил меня Фантас. – Только что уничтожил Кохэку-Револьвера. Мы явились за наградой, Геф.

Мутант уставился на меня мутными глазами.

– Неужели? – процедил он. – Так-таки и убил?

– Само собой, – сказал Фантас. – Мы должны ему транспорт.

– Одну из моих машинок, значит? Что-то дёшево взял.

– Конечно, это не весь гонорар. Но остальное Немо уже выплачено.

– Ах, вот оно что, – мутант понимающе кивнул. – Ну, выбирай, коль такое дело. Кохэку сильно нам кровь попортил.

– Мне нужен фургон, – сказал я. – В нём удобно возить Ехидну.

Мутанты дружно взглянули на моего сателлита.

– Славная собачка, – одобрил Геф. – Фургоны есть. Два. Один достался от мороженщинка, а другой раньше был инкассаторским броневиком. Какой предпочитаешь?

– В первом сохранилось мороженое?

– Нет, но есть сломанный холодильник.

– Тогда возьму броневик.

– Он не слишком быстрый.

– А фургон мороженщика – ракета, что ли?

Геф усмехнулся.

– И то верно. Оба – дохлые жестянки.

– Значит, беру броневик.

– Дело твоё.

– А как мне его отсюда вывезти? – спросил я Фантаса. – Вряд ли он умеет плавать.

– Не боись, – ответил за Стража Геф. – Из гаража есть выход на поверхность. Прямо отсюда и выкатишь.

– Я же обещал вывести тебя из канализации, – сказал Фантас.

– Ладно, показывайте фургон.

– Шагайте за мной, – Геф махнул рукой и заковылял к площадке с транспортом. – Вот он, коричневый. Знаю, смахивает на кусок дерьма, но у меня тут не студия дизайна.

– Это точно, – согласился я.

Тачка была сильно помята, но на окнах имелись решётки, а колёса выглядели вполне прилично.

– Можешь ромашки на ней нарисовать, если делать нечего, – посоветовал Геф. – Или подсолнухи. Моё дело – заставлять эти вёдра с гайками ездить, плавать и летать, а не узорами покрывать.

Мой взгляд упал на пару глайдеров, стоявших правее. Наверное, они были удобнее для перемещений, но ни в один из них не влезла бы Ехидна.

– По рукам. Спасибо за броник.

– Ну, держи тогда, – Геф достал из кармана и протянул мне ключи.

Как только я взял их, появилось сообщение:

Вы приобрели инкассаторский фургон.

Посмотреть технические характеристики?

Я отказался, выбрав вариант «Позже».

– Я прощаюсь с тобой, – сказал Фантас. – Но мы всегда будем рады видеть тебя в Хасиме.

Хотелось ответить «Лучше вы к нам», но я понимал, что мутанты ещё могут мне понадобиться. Например, чтобы попасть на Лапуту, если возникнет такая необходимость.

Запустив в фургон Ехидну, я сел за руль и завёл мотор. Геф показал мне, куда ехать. Он открыл вторые ворота, и я оказался внутри заброшенного дома. Выход из канализации был замаскирован под стену.

– Туда, – показал мутант на неровный пролом, словно оставшийся после попадания снаряда.

Геф скрылся в гараже, и дверь закрылась. Я вырулил на улицу. К счастью, было темно. Открыв карту, я проложил маршрут до ближайшего тоннеля через Ахерон и покрутил ручки проигрывателя, надеясь, что он работает. Так и оказалось. Выбрав блюзовую композицию без слов, я погнал броневик к реке.

Через полкилометра мне попались останки ходячего танка. Один бок у него был совершенно раскурочен, на земле лежали два обуглившихся трупа. Дома вокруг напоминали куски швейцарского сыра. Я решил, что увидел танк, попавший в ловушку Кирки и Сефлакса.

Спустя четверть часа впереди показался тоннель: верхний край огромной трубы виднелся над крышами теснившихся вдоль набережной трёхэтажек. Но не успел я обрадоваться, как позади раздался нарастающий стрёкот, и в зеркале заднего вида стали видны приближавшиеся мотоциклисты. Я прибавил газу, но у меня был броневик, а не спорткар, так что байкеры быстро догоняли меня.

– Меня преследуют мотоциклисты, – обратился я к Изольде с помощью Зова. – Кто они такие?

– Скорее всего, охотники на импланты, – ответила вампирша. – Если попадёшься им, лишишься всех прибамбасов.

– Нет, на это я пойти не могу.

– Ну, тогда беги. Или сражайся.

– Спасибо за бесценный совет.

– Не за что, сынок.

Я попытался заставить броневик ехать быстрее, но это оказалось невозможно: тачка достигла предела возможностей. Выбери я глайдер, и встречи с бандой байкеров не было бы. Теперь же надо было принимать бой.

Первые два мотоциклиста уже поравнялись с машиной. На них шлемах виднелись надписи и рисунки, на куртках – вырезанные из покрышек нашлёпки, заменявшие «черепаху». В руках у байкеров появились палки с острыми шипами. Я сразу понял, что ублюдки намылились пробить колёса. Один из них размахнулся и ударил по покрышке. На приборной доске тут же возникла шкала, показывающая состояние машины – место, где нанесён урон, и процент потерь. Пока я разглядывал её, застучал автомат, и по фургону защёлкали пули. Байкеры были настроены серьёзно. С чего только они взяли, что у меня есть импланты? Хотя, может, они тормозили всех, кого встречали, а там уж разбирались. В любом случае, надо было от них отделаться. В тоннель соваться не стоило: из-за провалов и мусора, скорость пришлось бы снизить. Я заметил вперед поворот в переулок и крутанул руль, едва не опрокинув фургон и задев байкера, ехавшего справа. Он вильнул и влетел в стену, мотоцикл разлетелся на кучу деталей. Его товарищ нагнал меня и ударил шипованной палкой по заднему колесу. Мне не хотелось вылезать из броневика и вступать в рукопашку, но и ждать, пока банда постепенно разнесёт машину, смысла не было. Я попытался сбить байкера, но он вовремя сбросил скорость и увернулся. Впереди показалась площадь, заваленная битым транспортом. Там можно было легко во что-нибудь врезаться. Снова заработали автоматы, шкала «здоровья» броневика поползла вниз. Похоже, выбора у меня не оставалось – надо было принимать бой. Я развернул тачку поперёк улицы и ударил по тормозам. Два байкера влетели в борт, перекувырнулись и грохнулись на асфальт метрах в пяти дальше по улице. Остальные успели остановиться и, соскочив с мотоциклов, кинулись к броневику. Всего их было семеро, трое с автоматами. Они открыли огонь, целя в колёса. Проклятые ублюдки! Опустив стекло, я дал по ним очередь, потому ещё одну. Байкеры кинулись к домам, но мне удалось свалить одного с ног. Пока он корчился, я добил его и нажал на приборной панели кнопку, открывающую заднюю дверь. Ехидна выскочила из фургона, нетерпеливо нахлёстывая себя хвостом по бокам. Я приказа ей атаковать. Мутант бросился на байкеров и, прыгнув, подмял одного из мотоциклистов. Другой попытался отогнать его, стреляя почти в упор, но я срезал его очередью и вышел из машины. Ко мне кинулись двое, вооружённые цепями с металлическими гирьками на концах. Я отразил одну мечом, от другой увернулся и сменил автомат на диск Кирки. Бросок – и байкер оказался разрезан пополам. Во все стороны брызнула кровь, органы выпали на дорогу, резко завоняло экскрементами. Товарищ убитого хлестнул меня цепью, выбив пять очков.