Текст книги "Путь голема (СИ)"

Автор книги: Виктор Мурич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Оборотень в растерянности осел на задние лапы. Трупы сотоварищей поубавили в нем храбрости. Избрав другую тактику, он начал кружить вокруг Тимохи, выжидая момент для броска.

Наконец он дождался момента, когда уставший от танца Тимоха опустил оружие. Зверь метнулся вперед, метя когтями в шею. Два кинжала впились ему в бок. Оборотень отвлекся всего на мгновение. Тимоха сделал шаг в сторону и взмахнул секирой.

Дайла подняла подкатившуюся к ее ногам зубастую голову за гриву и заглянула в тускнеющие глаза.

Колизей взвыл. Зазвенели монеты. Кто-то рисковый сегодня стал богачом.

– Как ты мог? – уставился я на Сухова, прячущего в карман увесистый мешочек. – Ты… Ты… Да знаешь кто ты?

– Расчетливый сукин сын. По крайней мере, об этом ты сейчас подумал.

Дайла не спеша двинулась к ложе императора. За ней на песке оставалась прерывистая черная дорожка.

Остановившись у самой ложи, она задрала голову вверх и что-то крикнула. Поцеловав голову оборотня в губы, она швырнула ее в ложу, под ноги императора. Вытерев с губ черную кровь, она так же не спеша пошла к остальным.

– Ну, ничего себе, – прозвучал голос Сухова в полной тишине. – Вот такого я не ожидал.

Все, до единого, зрители устремили взгляды на императора.

– Что она сказала? – прошептал я.

– Что лучше она будет целоваться с оборотнем, чем преклонит колени перед императором. Ну и кое-что из местного непереводимого фольклора добавила. Такой пощечины, да еще и публично он никогда не получал. Он вынужден будет что-то сделать, чтобы сохранить лицо перед подданными. Пришло время гвардейцев, чтобы поставить жирную точку в этом неудавшемся представлении. В общем, пришло твое время Димыч. Действуем по плану. Каратели прикроют ваш отход.

– Знаешь, Сухов мне их жалко, – с грустью посмотрел я на своих телохранителей. – Это верная смерть.

– Ты сюда зачем пришел? Своих спасти? Вот и спасай. Чтобы ты знал, для карателя высшее счастье умереть за хозяина. Считай, ты им одолжение делаешь.

– Ну если так…

Все равно, как-то не по себе от одной мысли, что девушки умрут. Умрут по моему приказу. Не привык я распоряжаться чужими жизнями. Да и разве можно к этому привыкнуть? Интересно, что чувствовали полководцы, подсчитывая потери. Ведь за каждой цифрой стоял человек. Человек, который жил, любил, мечтал… Человек чью жизнь перечеркнула подпись под приказом… А стоит ли оно того?

– Ну, давай, – хлопнул меня по спине Сухов. – Удачи. И не забудь, ты уже без допинга, так что особо не геройствуй. Раз-два и прочь отсюда.

– Прощай. Спасибо тебе за все.

– Не зарекайся.

Я перебросил ноги через бортик. Высоко. Хоть бы ноги не поломать.

Серыми ласточками порхнули вниз каратели. Хорошо им, приземлились, словно с табуретки прыгали, а не с пяти метров.

– Димыч, стой!– ухватил меня за плечо Сухов. – Что-то не так.

Император медленно поднял голову оборотня и швырнул ее на песок. Уже через мгновение он и сам был там. Публика зашушукалась. Сам император спустился на арену, чтобы наказать наглецов. Лично!

– Черт, он же их в порошок сотрет, не вынимая рук из карманов!

– Нет, не сотрет. Он убьет их традиционным способом – мечом. И сделает это медленно, чтобы каждый, у кого хоть иногда возникала мыслишька дернуться против него, тут же позабыл об этом навсегда. Димыч, мы проиграли. План не сработает. Каратели не смогут его задержать даже на мгновенье.

– Поздно отступать!

Я закрыл глаза и прыгнул. Земля больно ударила в пятки. Не удержавшись на ногах, я упал лицом в песок. Ожидавшие этого сигнала разбойники, рассредоточившиеся в толпе, начали многочисленные драки, которые должны были отвлечь внимание.

– Герой, блин! – пробормотал я отплевываясь.

На арене складывалась следующая картина. В центре столпились наши. Тимоха широко расставив ноги, уперся секирой в песок. По бокам заметно нервничающий Ильич и покусывающая губы Дайла. За их спинами безоружные Прыщ и Лиля просто сидят на песке, безучастно глядя на приближающегося императора. С диаметрально противоположной стороны широко шагает наша троица, шелестя длинными полами плащей по песку. Наши меня пока не видят.

Трибуны бурлят. Задергались гвардейцы в императорской ложе. Солдаты в проходах обнажили мечи. Ситуация становилась неопределенной.

– Дайла, лови!– крикнул я, проходя мимо, и бросил танспортер, добытый крайне неприятным для меня способом.

Девушка поймала стеклянный шар и недоуменно уставилась на меня:

– Кто ты?

– Прочь отсюда, – не оборачиваясь, приказал я, обнажая меч. Вслед за мной выхватили оружие каратели. – Немедленно!

–Димыч! – заорал мне вслед очнувшийся Прыщ. – Да чтоб я завис на синей смерти, это же Димыч! Чтоб меня троянские кони затоптали!

– Живой! – вздохнула Дайла, сжимая в ладонях путь к спасению.

– Не может быть, – пробормотал Ильич.

Тимоха загоготал на весь Колизей и победно вскинул секиру вверх.

Даже Лиля улыбнулась и беззвучно прошептала:

– Спасены!

Не останавливаясь, сбрасываю плащ и стираю рукавом камзола с лица опротивевшую мазь. Девушки точь-в-точь повторяют за мной.

Черным горохом из императорской ложи посыпались гвардейцы, выстраиваясь в шеренги за спиной императора. Из распахнувшихся в стенах дверей поползли вереницы солдат, образуя вокруг нас кольцо.

Нас с императором разделяет всего несколько шагов.

Удивленно поползли вверх монаршьи брови:

– Шурави? Снова ты?

– Я.

– Удивил. Считал, что ты умнее. Смерти геройской ищешь? Ты же понимаешь, что второй раз я тебя не отпущу.

– Понимаю.

– И все равно пришел… На что надеешься? – насмешливо глянули уставшие глаза.

– На себя.

– Мда, – почесал он подбородок. – Жить хочешь?

– Конечно?

Я оглянулся на друзей. Чего они тянут? Почему еще тут?

– Сложи оружие и преклони колени. Тогда я смогу тебя пощадить. Подданные сочтут это за благородный поступок.

– А остальных отпустишь.

Император вздохнул и отрицательно покачал головой:

– Не могу.

– Интересы империи…

– Именно. Должность обязывает.

Я снова оглянулся. Дайла и Ильич о чем-то спорили, резко жестикулируя. Ильич раз за разом тянулся к транспортеру. Тимоха шаг за шагом медленно двигался ко мне. Лиля и Прыщ, уцепившись за его ноги, всеми силами пытались его остановить.

Я поднял меч.

– Ну тогда…

– Прощай земеля, – вздохнул император. – Я сделаю это быстро. Больно не будет.

В его руках возник огромный двуручный меч. Взлетело вверх широченное лезвие с глубоким желобком.

Две черные молнии метнулись вперед, прямо под падающий меч. Я получил сильный удар изящной ладошкой в грудь и кубарем полетел на песок. Пара сверкающих улыбками фурий атаковали императора.

Окровавленный меч уткнулся в песок.

Смотрят на меня широко распахнутые мертвые глаза. Таких улыбок я в жизни не видел. В них было столько счастья от исполненного долга…

Сдерживая слезы, я поднялся, подошел к ним и опустился на колени.

– Спасибо, девочки, – прошептал я дрожащими губами и закрыл им глаза.

– Встань с колен, – приказал император. – Умри солдатом.

Опираясь на меч, я поднялся.

Был бы я верующим, обязательно бы молился и надеялся на чудо. Но увы… Хоть бы умереть не зря. Что же они тянут?

Рядом раздался тихий детский смех? Откуда на арене дети? Я завертел головой, пытаясь найти источник голоса.

– Никто не придет к тебе на помощь, – не правильно понял мои дергания император.

– Ты это слышал? Смех. Детский смех.

– Перед смертью, говорят, всякое чудится. Готов?

Наверное, он прав. Это галлюцинации вызванные страхом и болью от смерти девушек.

– Готов! – вскинул я оружие.

Тяжелый меч обрушился на меня сверху, намереваясь разделить на две половинки. Я подставил под удар клинок, защищая голову. Жест отчаяния, а не защита. Такую силищу мне не удержать. Даже каратели…

Сталь встретилась со сталью. Полетели искры. Но мои руки выдержали! Нет, не мои… Рукоять меча удерживали тысячи рук. Мужских, женских, детских и совсем даже не человеческих: с когтями, перепонками и покрытые чешуей. Именно они, слившиеся воедино, смогли противостоять разрушительной мощи удара.

Снова зазвенел колокольчиком радостный детский смех.

Глаза императора округлились.

– А теперь бей, – шепнул мне на ухо знакомый голос.

– Мы сильны, потому, что мы едины! – крикнул я и неумело, с левой влепил императору в волевой подбородок.

Мелькнули в воздухе ноги, и повелитель мира рухнул на спину.

– Спасибо вам, – прошептал я, с удивлением глядя на свой кулак.

– Мы должники твои и мы заплатили за покой. Удачи воин.

– Спасибо, – еще раз прошептал я невидимым помощникам и бегом кинулся к своим.

Застывшие от удивления гвардейцы дали мне несколько секунд форы.

– Поехали! – заорал я подбежав.

– Куда? – улыбнулась Дайла, сжимая в руках транспортер.

– Не знаю.

– Дежавю, – сказал Ильич, с недоверием глядя на меня.

– «Не знаю» лучше чем «здесь» – радостно завопил Прыщ, измазанный с ног до головы черной кровью.

Что-то, крикнув, Дайла ударила шарик о землю. Синее пульсирующее пламя иглой пронзило набежавшие тучи.

Последнее что я увидел сквозь синюю пелену это довольное лицо Сухова. Он подмигнул и показал большой палец.

Я махнул в ответ.

–

Первое, что я почувствовал, оказавшись на новом месте это крепкий поцелуй Дайлы. Прильнув ко мне упругим телом, она так впилась в мои губы, что у меня аж дух перехватило.

Чуть отстранив ее от себя, я заглянул в зеленые глаза.

– Что? – смущаясь, спросила она.

– Любуюсь, – улыбнулся я.

– Тоже скажешь, – покраснела девушка и невольно коснулась шрама на лице.

– Соскучилась? – коснулась моя ладонь ее щеки. Она дернулась, пытаясь отстраниться, но я удержал. Мои пальцы коснулись шрама. Словно росчерк пером на бархатной бумаге.

Она кивнула и убрала мою руку.

– Ненавижу его.

– Императора?

– Я про шрам. Как клеймо…

– Я его даже не замечаю

– Это ты, а другие… Правда не замечаешь. – Она улыбнулась. – Ты милый.

– Щас заплачу, – притворно вытирая слезы, сказал Прыщ. – Аж за душу берет. А первого мальчика назвать Серегой слабо?

Дайла сердито зыркнула на Прыща и отошла в сторону.

– Знаешь, мне твоих шуток даже не хватало, – я пожал Прыщу руку. – Рад видеть.

– А я-то как рад. Я уже мысленно завещание составил, как только император с трибуны слез. У меня и до этого поджилки тряслись… особенно как эта тварь зубастая на меня грохнулась. Чуть ребра не поломала. И кровью изгадила, потвора.

– Силен мужик, – обнял меня Тимоха. – Достойно ты императора отшил. Только надо было бить не прямо в челюсть, а из-под низу.

– В следующий раз обязательно учту.

– Спасибо, – тихо сказала бледная Лиля, не вставая с земли.

– Что с тобой? – опустился я рядом. – Ты не ранена?

– Устала, ноги не держат. Страшно было очень. А еще Ильич с Дайлой так ругались… Он хотел тебя бросить, а Дайла была против. Прыщ орал, что бежать надо и бросить тебя. Что пока император с тобой будет разбираться, мы сбежим.

– Ничего я не орал, – перебил ее Прыщ и тут же поник под моим взглядом. – Ну, было дело. Было. Жить хотелось. Я как императора увидел, чуть по ноге слеза не потекла. Реально. Никогда так страшно не было. Особенно когда он твоих баб одним махом… Я такого даже в кино не видел. А тут возможность сбежать… Сам понимаешь… Не обижайся Димыч. Кстати эта фифа тоже отличилась. Она Тимоху к тебе на помощь не пускала.

Прыщ съежился под тяжелым взглядом Тимохи, и отошел в сторону.

–Я все видел. Спасибо, что дождались, но по моему плану вы должны были бежать сразу, как только получили транспортер.

– И тебя бросить? – удивленно глянул на меня Тимоха. – Мы своих не бросаем.

– Спасибо, – похлопал я его по плечу.

Задумчиво стоящий в стороне Ильич кивнул мне, но не произнес ни слова.

На этот раз мы оказались во вполне благополучном месте. Густой лес почти вплотную подходил к извилистой и быстрой речушке, берущей свое начало где-то высоко в горах, чьи вершины тянулись до самых облаков слева от нас. Из бурлящей воды то и дело выпрыгивали крупные рыбины. На противоположной стороне из чащи показалась голова оленя. С подозрением глянув в нашу сторону, он, тем не менее, приблизился к реке и погрузил морду в воду. Раз нас не боится, значит, места дикие, людей практически не бывает.

– Бр-р! Холодная, – одернул я руку и вытер ее об камзол.

– Бренди давно закончился? – присел рядом на камень Ильич.

– Давно.

– Так как же ты тогда?.. Не понимаю?

– Добрые люди помогли.

– Ты не перестаешь меня удивлять. – Ильич запустил камень, и он жабкой запрыгал по водной поверхности. – Шесть. Раньше лучше получалось.

– Тоже неплохо. – Я бросил, но камень тут же оказался под водой. – Вы не устали от вранья?

– Устал. Но что поделаешь, это мой путь.

– Ну а мы причем? – повторил я попытку. – Два.

– Без вас никак. Я так понимаю ты уже в курсе? Пять.

– Достоевский рассказал. Один.

– Кто?

– Ну, император. Земляк, можно сказать.

И я вкратце поведал о беседе с владыкой.

– Не знал, – удивленно покачал головой Ильич. – Кто бы мог подумать.

– Так зачем врать-то было? Пять! О!

– Я хочу вернуть прежние времена.

– И Дайла?

– И еще многие другие. И мы ни перед чем не остановимся…

– Знакомая песня, – буркнул я.

– Дима, неужели так трудно понять, мы всего лишь пытаемся сделать свой мир лучше, – он устало помассировал виски.

– А мы пешки в вашей игре.

– Они скорее ферзи, а ты… ты, Дима темная лошадка. Да, я взял тебя чтобы отвлечь внимание императора и поил тебя, чтобы создавать иллюзию бога… Но ты далеко вышел как за пределы иллюзии так и возможностей, которые дает мой напиток. Иногда мне даже кажется, что этим напитком, я разбудил что-то дремлющее в тебе.

– Вы меня пугаете. Я не хочу, чтобы кто-то во мне дрых, и чтобы я был не я. Меня вполне устраивает быть просто Димычем. И знаете, чего мне сейчас больше всего хочется? Домой. Прочь из этого кошмара, этих убийств и вашей грязной политики.

– Политика по своей природе чистой быть не может. На свой мир посмотри. Я тоже не в восторге от своей роли. Но если не я, то кто? Приближенных осталось мало, а молодежь… одним словом молодежь.

– Хочу вас предупредить, что я все расскажу ребятам.

– И поставишь крест на моей работе?

– Да. Они должны знать правду. Может их совсем не греет существование на задворках сознаний богов.

– Задворках? С чего ты взял?

– Сухов рассказал.

Ильич рассмеялся:

– Все не так. Слухи исказили истину, которую и так мало кто знал. Твои друзья всего лишь контейнеры, в которых хранятся личности богов. И не по одному…

– Так, помедленнее, я записываю. Это что, альтернативная версия вашей истории или вы в очередной раз собираетесь из меня сделать дурака?

– Богами клянусь, что говорю правду, – приложил к груди сжатый кулак Ильич. – Истину знают лишь приближенные. Даже Дайла живет сказкой, в которую верит. Когда боги поняли, что против империи им не устоять они сделали копии своих сознаний и отправили в ваш мир. Контейнеры сами выбрали себе носителей. По нашим меркам, это произошло давно, по вашим совсем недавно. Я не смогу объяснить тебе течение времени в разных мирах. Да и ни к чему это. У тебя и так каша в голове.

– Это точно, – кивнул я. – Густая и пересоленная.

– Последние боги погибли, защищая Хрустальный город. Но для богов тела ничто, главное то, что спрятано в твоих друзьях.

– А перерождение?

– Это ритуал, или скорее процесс, который проводится в особом месте. Где это место, прости, сказать раньше времени не могу. Тот же император вывернет твой мозг наизнанку, добудет информацию и тогда все.

– Пусть сперва зубы подлечит, – я потер левый кулак.

Ильич одобрительно улыбнулся:

– Хорошо ты его. Готов был тебе аплодировать, но момент был не подходящий. Личности богов покинут контейнеры и обретут плоть. И вот тогда посмотрим кто кого.

– Второй шанс?

– Да. Император победил не столько благодаря силе и армии, сколько вероломству. Он напал в Праздник урожая. Это был особый день для богов.

– Лучшее время для нападения намаз, – пробормотал я поднос. – Ну, шурави, хорошую школу ты прошел.

– Ты о чем?

– Да так, нашу историю вспомнил. Ладно, общую идею я понял. Что вы хотите от меня?

– Ты помогаешь добраться нам до нужного места. Сразу после ритуала вы отправляетесь домой. Если захотите, можете остаться, – он хитро глянул в сторону сооружающей костер Дайлы.

– Мне нужно подумать.

Ильич кивнул и, поднявшись, отправился за сушняком. Глядя ему в спину, я впал в раздумья. Если он не врет в очередной раз, то все выходит складно. Все равно самим нам домой не попасть. Сухов что-то говорил про возможность вернуться, но где его сейчас искать?

– А я говорю, не воняет! – раздался за спиной голос Прыща. – Сами туда лезьте. Вода холодная. Тимоха, отвали, а то я за себя не ручаюсь.

– Чтобы тебе не было обидно, сделаем это вместе, – подхватил Тимоха на руки Прыща.

– Отпусти меня, орк безмозглый, – засучил ногами Прыщ, пытаясь вырваться. – Вот же скотина тупая. Стой! Не ходи туда!

Тимоха оскальзываясь на камнях, подошел к самой воде. Я ожидал, что он бросит Прыща в воду, но Тимоха продолжил свой путь и остановился только тогда, когда бурлящая вода достигла ему пояса.

От вопля Прыща с верхушек деревьев сорвалась стая ворон, а в чаще кто-то испуганно замычал и бросился наутек. Только ветки затрещали.

– Ильич, поджигайте, – сказала Лиля. – А то простудятся.

Ильич щелкнул зажигалкой. Тонкие сухие веточки вспыхнули как спички, а от них занялись и те, что потолще.

К тому моменту, когда подошли моржи, костер уже ярко полыхал.

– С-с-сволочь ты Тимоха, – проклацал зубами Прыщ, чуть ли не вылезая на костер. – Ч-ч-чисоплюй хренов.

– Все честно, – протянул руки к костру Тимоха. – Я тоже купался.

– Но я же не виноват, что ты такой даун. Вот сам бы и купался.

– Хватит споров, – решительно приказала Лиля. – Девочки отворачиваются, а мальчики отжимают мокрую одежду.

– Хорошо мамочка, – скорчил рожу Прыщ, и начал стягивать прилипшую к телу футболку.

– А ну быстрее, – прикрикнула Лиля на расплывшегося в улыбке Тимоху, и погрозила кулачком. Тимоха заулыбался еще шире.

– Одумайся отроче, – голосом проповедника затянул Прыщ. – Она еще и не жона твоя, а уже у руля. А далее то чего…Ай! Больно! И не оборачивайся я тут весь голый.

Это Лиля не выдержав критики поцелила его камушком в прыщавый зад.

Со стороны реки показалась Дайла с парой крупных рыбин в руках.

– Солидно, – оценил я. – Чем ты их? Руками?

– Удочкой, – улыбнулась девушка.

– А где ты ее взяла? – наивно спросил одевшийся Тимоха. После отжимания и так рваный спортивный костюм превратился в решето, еле прикрывавшее мощное тело.

– В магазине.

Прыщ хохотнул:

– Тут рядом. Тимоха, мотнись за пивасом. И чипсов прихвати.

Тимоха посмотрел сперва на Дайлу, потом на Прыща и улыбнулся:

– Шутите?

Засмеялся даже Ильич.

Иногда даже не понимаю, Тимоха действительно такой тугодум или так дурачится.

– Сделай два вертела, – сказала Дайла Прыщу. – И углей побольше.

– Йес, мем, – щелкнул босыми пятками Прыщ. – Будет сделано, мем. Все будет в лучшем виде.

– Клоун, – покачала головой Дайла. – Как вы его терпите?

– Главное соблюдать дозировку, – улыбнулся я. – Пойдем, помогу.

– Ты? – насмешливо глянула девушка. – Ты еще и рыбу чистить умеешь?

– Вот и хватай пока тепленький, и к другой юбке не сбежал, – прокомментировал Прыщ. – Между прочим, как делается вертел?

– Ловко обращаешься с ножом, – сказал я, глядя, как Дайла чистит рыбу.

Банальный процесс потрошения в ее исполнении превратился в искусство. Освободив поверхность плоского камня от потрохов, она обмыла его водой и принялась за следующую рыбину. Вода у камня забурлила – это речная живность радостно пожирала останки сотоварищей.

– Мы привыкли трудиться с детства. У нас трудолюбивый народ, – Она поправила тыльной стороной ладони сползшую на глаза прядь волос. – Уже с малых лет девочки помогают по дому, осваивают приготовление пищи, учатся женским ремеслам…

– Краситься, ходить по магазинам и сверлить мозг?..

– Шить, ткать, немного лечить, – не поняла моей шутки Дайла. – Выходя замуж, девушка становится помощницей мужу, а не обузой. У мужчины своя работа. Важная работа… Женщина должна облегчить его труд, беречь его здоровье, скрашивать его жизнь и конечно… – она запнулась и опустила глаза, – родить ему здоровых детей.

Прядь волос снова скользнула на глаза. Я остановил ее облепленную рыбьей чешуей руку и заправил строптивый локон под повязку. Моя ладонь коснулась нежной кожи. Пальцы заскользили по лицу. Так слепые рассматривают собеседников. Так я пытался навсегда запомнить ставшим мне таким дорогим лицо. Мы находимся в странной круговерти событий и что будет дальше никому не ведомо… Но что бы нас не ждало, как бы там не сложилось… эти глаза, непослушные волосы, шрам… останутся во мне навсегда.

Дайла словно кошка потерлась об мою ладонь и легонько коснулась ее губами:

– Что-то случилось?

– С чего ты взяла, – встряхнул я, головой отгоняя дурные мысли.

– Ты вдруг так помрачнел.

– Пустяки. Глупые мысли о будущем. Знаешь, я уже начинаю всю эту чертовщину воспринимать как должное. С каждым днем прежняя жизнь становится все менее реальной, сменяясь круговоротом сражений, побегов, крови, смертей… Столько смертей вокруг… Ты бы видела улыбки карателей когда он их… – я замолк переводя дыхание и сдерживая предательскую дрожь в голосе. – Я никогда простить не смогу себе…

Девушка отстранилась. Тепло ушло из ее глаз.

– Ты слишком мнителен для нашей реальности. Нельзя позволять таким мыслям долго жить в голове иначе сойдешь с ума. Думаешь, мне их не жалко. Думаешь, раз у меня голос не дрожит и глаза сухие, мне все безразлично. Я потеряла столько друзей, близких соратников, что ты даже представить не можешь. И далеко не все умерли так быстро и безболезненно. Многих я отправила на смерть сознательно. Так было нужно. Так что мужчина, учись держать себя в руках, чтобы заслуживать уважения.

Она схватила рыбин, ополоснула их напоследок в быстрой воде и двинулась к костру. Я остался на берегу один.

– Вот и поговорили, – вздохнул я. – Содержательно, с пользой и по существу… В ней словно черт живет.

В связи с предстоящей трапезой я решил привести себя в порядок. Оставив одежду на берегу, я, героически хлопнув себя резинкой трусов по животу, полез в воду. Охая и ахая от ледяной воды, я зашел почти по колени. Под клацанье зубов пришла мысль о вреде водных процедур перед едой и трудности излечения воспаления легких в местных условиях. А тут еще кто-то перепутал большой палец правой ноги с потенциальным обедом и вонзил в него острые зубки. Попытка пнуть нахлебника привела к тому, что потеряв равновесие, я рухнул в воду. Словно ожидавшее этого течение подхватило меня сильной рукой. Я и опомниться не успел, как оказался посреди реки, в окружении пенных барашков. Ноги до дна не доставали. Течение такое, что… Впрочем я способен уподобиться Титанику без какого-либо течения. Пловец из меня никакой.

– Помогите! – завопил я удаляющемуся костру. – Тону!

Но никто не услышал жалкого булькания. Дайла вычитывала Прыща за никудышные вертела. Тимоха и Лиля ворковали у костра. Ильич задумчиво рассматривал вершины гор.

Замелькали, ускоряясь деревья, и костер скрылся за изгибом реки. Ледяная вода скрючила ноги. Холод и страх овладели мной. Барахтаясь по-собачьи, я орал и выл, стараясь удержаться на поверхности. Словно издеваясь, река отвешивала мне пенную пощечину одну за другой.

Обламывая ногти, я уцепился за мелькнувший мимо камень. Похожий на острие меча, отполированный быстрой водой он спасительным островом застыл посреди бурной воды. Крошечный островок шанса на жизнь. Полтора метра высота лезвия. Метр ширины и около полуметра толщины. И многочисленные зазубрины на лезвии.

Впиваясь окровавленными пальцами в трещины, я сантиметр за сантиметром освобождаюсь из оков водной стихии. Вот и ноги от судороги отошли.

Обезумевшей мартышкой я выцарапался на острие.

– Вот это угораздило помыться, – пробормотал я белыми губами, осмотрев диспозицию. – Умывальник был неправ. Лучше сдохнуть от грязи, чем такая гигиена. Не тому учите Корней Иванович.

До берега, что влево, что вправо метров пятьдесят. Да какая разница, для меня что пятьдесят, что километр – все едино. Рожденный ходить, тонет быстро. Жаль нет повода сказать спасибо школьной физкультурнице, так и не нашедшей своих сил и моего желания освоить бассейн. Пригодились бы мне сейчас ее уроки.

– Кто такой Корней Иванович? – поинтересовался нежный девичий голосок. Судя по акценту, гостья из Прибалтики.

– Ну, из маминой, из спальни…

– Твой отец?

– Да ты что!

– А кем была твоя мать?

– Да что ты себе позволяешь?!!

– А как ее звали? – вкрадчиво поинтересовался голос.

– Катерина Федоровна.

– Ты лицо ее помнишь?

– Да иди ты! – добавив пару крепких словец, я завертел головой в поисках обидчика. Но кроме камня в моих объятьях и гудящего потока воды вокруг никого не было.

– Вспомни ее лицо. Вспомни, как она наклонялась и целовала тебя перед сном. Ни один человек этого не забудет. Вспомни, как тебя наказывали за разбитое мячом соседское окно. Вспомни любимую игрушку, в обнимку с которой засыпал. Вспомни, как ты встречал пришедшего с работы уставшего отца. Кем он был?

– Водитель.

– Водитель чего?

– Просто водитель.

– Что он водил? Грузовик, такси, поезд? Что? Вспоминай!

– Он был водителем! – закричал я. – Просто водителем. А мама учительницей русского языка.

– В твоей школе?

– Н-н-незнаю. Нет. Нет.

– Ты жил в большом городе?

– Нет.

– Маленьком? – голос давил все сильнее и сильнее.

– Да. Поселок городского типа.

– Там ведь была всего одна школа? Полы посыпала тертым парафином техничка, и вы потом разгонялись и скользили по коридору. И хохотали, сооружая кучу малу. А дома ждало наказание за сальные пятна ша штанах.

– Н-наверное. Зачем посыпала?

– И твоя мать была преподавателем русского языка в школе. Школа у вас одна, и она там не преподавала. Так?

– Да чего ты от меня хочешь?! – закричал я невидимому собеседнику. – Чего ты добиваешься. Я сижу на скале посреди реки и отвечаю на дурацкие вопросы. И почему я вообще должен на них отвечать?

– Мне ты ничего не должен. Ты никому ничего не должен.

– Это как?

– Должен может быть человек. Ты нет.

– Да пошла ты! – Адрес и направление моего посыла были точны и однозначны. – Я человек! Обыкновенный человек!

– Ты можешь обманывать себя, но не в силах обмануть меня.

– Кто ты?

– Ялла.

– Кто?

– В вашем мире все такие умные? Меня зовут Ялла.

– А меня Димыч.

– Я в курсе, – хихикнул голос. – Ну ты и тупой. Кто же такого болвана сотворил?

– Мама с папой! – огрызнулся я.

– Эх, не было у тебя ни мамы, ни папы.

Я чуть не соскользнул с камня в воду.

– Это как?

– Ты не рожден женщиной от мужского семени. Тебя сделали. Как куклу.

– Как Буратино смастерили? – с издевкой поинтересовался я. – Из полена выстругали?

– Судя по тупости из дубового, – сердито заметила собеседница.

– Сама дура, – буркнул я. – И уродина!

– Я уродина? – завопила над моей головой белокурая миниатюрная девушка. – Да ты меня еще даже не видел.

Идеальное тело было символически прикрыто чем-то вроде тряпичной набедренной повязки и короткой, до пупка курточкой или камзольчиком. Может это и по-другому называется, не мой профиль. В общем, до пупка и оттопыренное пышным, как, на мой взгляд, бюстом. В общем, очень милое создание, только слишком уж миниатюрное. Бюст не в счет. Наверное, если бы она стояла на земле, то была бы мне по грудь. Но на земле она не стояла, а висела в воздухе. Полупрозрачные крылья за спиной раз за разом вспарывали воздух. Сквозь странный узор рисунка просвечивало солнце и казалось, что передо мной парит гигантская бабочка морфо. Бледно голубые крылья очерчены понизу черным пояском с белыми точками.

Я вслух высказал свое мнение по поводу увиденного.

– Хам! – поморщила носик девушка. – Мужлан и быдло. Ты куда пялишься?

– На крылья.

– Ага-ага, с каких пор у фей крылья вместо сисек растут.

– А ты фея?

– Нет! Временно ее замещаю. Тупица! А кем я еще могу быть. Сказки в детстве читал? Ах, простите-простите, забылась. Не было у тебя детства, бедняжка. И по головке тебя никто не гладил и по заднице не лупил. Значит, просвещаю неграмотных – я фея. В сказках из правды только крылья… Я сказала крылья! Смотреть больше не на что? Сразу отвечаю на глупые вопросы, которые ты еще не задал. Тыквы и принца не будет. Желания не загадывай. Волшебной палочки нет, но есть здоровенная дубина, которой я влеплю тебе промеж глаз, если не перестанешь так пялиться. И последнее – я не добрая, мне безразлично, что с тобой будет.

– Ага, – сказал я, с трудом удерживаясь на скользком камне. – Было интересно и познавательно. Теперь, может, поможешь?

– Зачем? До берега близко. Доплывешь.

– Не умею я плавать. – Я даже глаза от стыда опустил.

– Серьезно? – округлила глаза фея. Она облетела меня вокруг, пристально рассматривая.

– Чего?

– Некондиционный товар, – презрительно хмыкнула она.

– В каком смысле?

– Тебя неумеха лепил. Чахлый, дохлый, плавать не умеешь. Ни сил, ни ума. Трясешься весь… Скулишь… Воспоминания – сплошное решето. Тут помню, тут не помню. Ладно, прощай. Скучно с тобой.

Взмах и фея понеслась вверх, унося мой шанс на спасение. Долго на этом камне я не высижу. Рук уже не чувствую. Рано или поздно я скользну в поток и…

– Я против Императора выстоял! – что есть сил завопил я вслед. – И по морде ему дал! Много у вас тут таких?

– Да ты крут. Слышала я про твои подвиги, – задумчиво произнес голос за спиной. Я обернулся. Фея зависла у самой воды. Изящные ступни почти касаются белой пены. – Про тебя уже народ шепчется. Не то герой, не то дурак. Непонятно. Все что ты делаешь глупо и непонятно. Зачем?

– Зачем что?

– Зачем ты здесь? Зачем к Императору полез? Золотопузых богов вернуть хочешь? Власти жаждешь? Славы?

– Тебе честно ответить? – я чуть не грохнулся в воду, но в последний миг одеревеневшие пальцы впились в трещину.

– Желательно, – не сводя с меня глаз, сказала фея. – Мне вообще врать бессмысленно. Просто лишний раз напрягаться – читать тебя не хочется.

– Не-зна-ю!

– Выскажись доступнее. Так, чтобы каждой фее было понятно.

– Так получается. Такой ответ тебя устроит?

– Именно так и получается?

– Да! – крикнул я, с трудом удерживаясь на камне.

– Возможно тот, кто тебя создал не такой уж и глупец, как кажется на первый взгляд.

– В данный момент мне все равно кто меня создал, кто я и зачем все…

Пальцы предали меня. Ледяная вода вмиг сковала тело, лишив меня возможности двигаться. Оставляя вереницу пузырьков, я влекомый течением пошел ко дну. Сквозь водную толщу блистали солнечные лучи, но и они становились все тусклее и тусклее. Река потащила меня в свою утробу, чтобы, не торопясь переварить и выплюнуть останки на прибрежные камни.

– Договоримся? – раздался в голове знакомый голос. – Жить хочешь?