Текст книги "Пламя над бездной (другой перевод)"

Автор книги: Вернор (Вернон) Стефан Виндж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 18 страниц]

Глава 20

В памяти Фама Нювена почти ничего не удержалось от первых дней после смерти, после того, как боль от гибели Старика истаяла. Призрачные силуэты, безадресные слова. Кто-то сказал, что его выходили в корабельном автохирурге. Он ничего этого не запомнил. Зачем они принуждали тело дышать? Загадка. Хамство какое-то. Наконец животные рефлексы восстановились, тело задышало само. Глаза распахнулись. Зеленожка (Зеленожка?) сообщила, что мозг не пострадал и восстановление полное. Пустая оболочка, некогда бывшая живым существом, возражать не стала.

То, что осталось от Фама Нювена, проводило много времени на капитанском мостике «Внеполосного-II». Отсюда корабль походил на толстую мокрицу. Такие в изобилии водились в соломе, устилавшей полы Большого зала в отцовском замке на Канберре. Малыши любили с ними играть. У жучков не было настоящих ног, вместо них – дюжина перистых шипов, торчащих из хитиновой грудины. Как ты его ни верти, шипы-антенны направляли жучка на верный путь, и существо продолжало ползти к цели, не ведая, что его перевернули. Шипы ультрадвигателей «Внеполосного-II», хотя и не так резко очерченные, тоже напоминали шипы тех мокриц. Корпус корабля был утолщенный, скользкий, немного суженный посередине.

Значит, Фам Нювен очутился внутри мокрицы. Вполне подходящее местечко для мертвяка.

Он сидел на мостике. Женщина частенько приводила его сюда; она, казалось, понимала, как его восхищает панорама. Вместо стен были экраны, лучше любых дисплеев в его торговой карьере. Когда окошки переключались на картинку с забортных камер корабля, качеством та не уступала виду с мостиков кораблей флота Чжэн Хэ, накрытых прозрачными кристаллическими куполами.

Картинка напоминала примитивную фантастику или графический симулятор. Просидев тут достаточно долго, он замечал, как звезды в небе перемещаются. Корабль выдавал примерно десять гиперскачков в секунду: прыжок, перерасчет координат, снова прыжок. В этой области Запределья за каждый прыжок можно было переместиться на тысячную светового года – но при этом время перерасчета существенно возросло бы. На скорости же десяти скачков за секунду они делали тридцать световых лет в час. Прыжок человеческими органами чувств не воспринимался, а между скачками они пребывали в невесомости, сохраняя ту же собственную скорость, с какой оторвались от Маршрутизатора. Поэтому доплеровского сдвига, характерного для полетов на релятивистских скоростях, не возникало: звезды выглядели такими же чистыми и яркими, как ночью в пустыне или при космическом полете с низкой скоростью. Они неторопливо скользили в небесах, чем ближе, тем быстрее. За последние полчаса он преодолел большее расстояние, чем за полвека с Чжэн Хэ.

Однажды на мостике появилась Зеленожка и стала менять окна. Как обычно, она обратилась к Фаму, весело шелестя, словно тут было с кем говорить:

– Вот видишь? В центральном окошке ультраволновая карта области, которая находится как раз позади. – Зеленожка провела веточкой над панелью управления, многоцветные картинки заполонили стены. – И так для остальных пяти направлений пространства.

Слова отдавались бессвязным шумом в ушах Фама. Он понимал их, но интереса не испытывал. Наездница помолчала, потом продолжила со странной настойчивостью. Так же упрямо пыталась к нему пробиться женщина, которую звали Равной.

– Когда корабли уходят в прыжок… когда они снова появляются в нормальном пространстве, следует нечто вроде ультраволнового всплеска. Я проверяю, нет ли за нами хвоста.

Все окна, даже то, что было у Фама прямо под носом, расцветились. Переливы цвета были мягкими: без ярких пятен или линейных текстур.

– Понимаю, понимаю, – сказала она, отвечая за безмолвного собеседника. – Корабельные анализаторы все еще пережевывают данные. Но если кто-нибудь следует за нами на расстоянии ближе ста световых лет, мы его заметим. А если дальше… то, скорее всего, они не смогут заметить нас.

Все это не имело значения. Фам был не прочь выкинуть проблему из головы, но звезд, на которые можно было глазеть, не осталось. Поэтому он смотрел на сияющие переливы цветов и волей-неволей размышлял о происходящем. Размышлял. Шутка юмора: так глубоко внизу никто особо ни о чем не думает. При Падении Маршрутизатора спаслись примерно десять тысяч звездолетов. Скорее всего, Враг не в курсе, какие именно. Атака на Маршрутизатор – лишь незначительный отголосок убийства Старика. Скорее всего, «Внеполосный-II» тоже улетел незамеченным. За каким, спрашивается, хреном Врагу сдались последние припрятанные Стариком воспоминания? Зачем этой твари охотиться за их суденышком?

Тело его сотрясла дрожь. Бесспорный животный рефлекс.

Равна Бергсндот постепенно начинала паниковать, и с каждым днем тревога только усиливалась. Для этого не было конкретных поводов: просто надежда постепенно угасала. Она старалась почаще бывать рядом с Фамом Нювеном, ежедневно говорить с ним, брать его за руку. Он ни разу не ответил, не удостоил ее даже взглядом, если не считать случайных. Зеленожка тоже пробовала его расшевелить. Она, конечно, инопланетянка, но прежнего Фама неподдельно заинтересовали наездники. В медицинском уходе он больше не нуждался, но существование вел растительное.

И все это время их нисхождение ко Дну замедлялось, и неизменно – в немного большей степени, чем предсказывал Синепанцирь.

А потом Равна решила почитать новости. Пожалуй, они-то и напугали ее больше всего. Теория «смертоносной расы» набирала популярность. Чем дальше, тем больше пользователей считали человечество разносчиком Погибели.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй в областях Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 17,95 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: К настоящему моменту мы обработали более полумиллиона сообщений, касающихся видео от этого существа, и большую часть из них прочли. Многие из вас упускают суть проблемы. Суть операции «Помощник» недвусмысленна. Трансцендентная Сила использует ультрасветовую связь для контроля над определенной расой Запределья. В Трансценденции это тривиальная задача – примеры порабощения Силами известны. Но придать такому методу требуемую эффективность в Запределье возможно, только произведя поистине фундаментальные модификации интеллекта контролируемой расы. Естественным путем они сформироваться не могли, и с новыми расами такое трудно проделать в сжатые сроки, что бы там ни вякала Погибель.

Мы наблюдали за группой по интересам Homo Sapiens с тех пор, как Погибель впервые дала о себе знать. Где находится эта «Земля», с которой люди якобы происходят? «На полпути вокруг Галактики», – отвечают они, и притом глубоко в Медленной Зоне. Даже их приблизительный источник, Нюйора, по удачному стечению обстоятельств погружен в Медленную Зону. Мы выдвигаем альтернативную теорию. Некогда – возможно, раньше, чем возникли самые старые связные архивы, произошла битва Сил. Тогда был разработан шаблон этой «человеческой расы», снабженный всеми необходимыми коммуникационными интерфейсами. Гораздо позже, когда участники исходной распри уже вымерли, да и сами слухи о них заглохли, эта раса оказалась в удобном месте для перехода в Трансценденцию. И переход этот также был запланирован их создателем, чтобы воскресить ту Силу, которая и взвела этот капкан.

Детали остаются неясными, но в рамках такого сценария исход был неотвратим. Ясно и то, как следует реагировать. Страумлианский Простор ныне полностью охвачен Погибелью и, вероятно, недосягаем для атаки. Но существуют и другие человеческие колонии. Мы просим Сеть о помощи в их идентификации. Сами мы – не очень крупная цивилизация, но были бы признательны за координацию усилий и военные действия, настоятельно необходимые, чтобы пресечь распространение Погибели по Срединному Запределью.

Уже почти семнадцать недель мы призываем к действиям. Прислушайся вы к нам с самого начала, совместного удара по Страумлианскому Простору, возможно, и хватило бы. Неужели даже Падение Маршрутизатора вас не расшевелит? Друзья, только согласованные действия дают нам шанс.

Истребим паразитов!

Ублюдки даже обыграли статус «найденышей», который закрепился за человечеством. Расы-найденыши встречаются редко, но их нельзя счесть вовсе неизвестными. А теперь эти поборники «истребления паразитов» выдают Нюйорское чудо за источник смертельной угрозы.

Те, кто жаждал «истребления паразитов», пока что единственные в открытую призывали к погромам. Но и в постах уважаемых пользователей порой проскакивала неявная поддержка их призывов:

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

От: Сандорская арбитражная разведка, Зоо [известная военная корпорация с Вершины Запределья. Если это подставное лицо, кому-то явно угрожает опасность]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Хансе

Ключевые фразы: пределы распространения Погибели; Погибель что-то ищет

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны

Дата: 11,94 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: Погибель признает себя Силой, осуществляющей удаленное управление разумными существами Запределья. Подумайте, однако, каких трудов ей должно это стоить: проблемы согласования автоматики начинаются уже при временных задержках более нескольких миллисекунд. Известная Сеть прекрасно иллюстрирует этот эффект: задержки варьируют от пяти миллисекунд для систем, разделенных парой световых лет, до (по меньшей мере) сотен секунд, когда сообщения приходится ретранслировать через промежуточные узлы. Учитывая также, как сужена полоса пропускания на межзвездных расстояниях, неудивительно, что Известная Сеть превратилась в немодерируемый форум обмена истинной и ложной информацией. Эти ограничения – неотъемлемая часть природы Погибели. Они же отчасти препятствуют существованию Сил здесь, внизу.

Мы приходим к выводу, что даже Погибели не по силам непрерывный контроль где бы то ни было, кроме Вершины Запределья. На Вершине разумные существа – агенты Погибели выступают в буквальном смысле ее конечностями. В Срединном же Запределье умственная «одержимость» возможна, но требует предварительной подготовки намеченного к захвату разума. Более того, связь приходится поддерживать через внешнюю аппаратуру существенных размеров (на таких глубинах она просто не может быть не громоздкой). Непосредственный контроль с миллисекундными задержками в Срединном Запределье попросту невозможен. Сражение на этом уровне требует иерархизации. В долгосрочных операциях необходимо использовать также шантаж, подкуп и предательство.

Вы в Срединном и Нижнем Запределье должны осознавать степень этих угроз.

Таковы орудия, какими располагает Погибель в Срединном и Придонном Запределье, и от них вам в ближайшем будущем придется защищаться. Мы не предвидим территориальных захватов имперского толка; это невыгодно [с т. зр. дальнейшего удержания]. Даже разрушение Маршрутизатора, вероятно, явилось лишь побочным эффектом убийства, одновременно осуществленного в Трансценденции. На Вершине и в Нижней Трансценденции продолжатся великие трагедии. Мы знаем, однако, что Погибель рыщет в поисках чего-то; она уже атаковала со значительных расстояний крупные архивы. Берегитесь шпионов и предателей.

Даже от сообщений ситуативных сторонников человечества Равну бросало в холодный пот.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: трисквелин (диалект СК)

От: Хансе

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, субтред Альянса во Имя Защиты

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 18,29 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: Я получил образцы с человеческих миров в нашей сфере влияния. В архиве группы по интересам Homo Sapiens выложена детальная сводка результатов анализа. Мои выводы таковы: предшествующий (менее подробный) анализ физиологии и психологии людей был в целом точен. Эта раса лишена встроенных структур для поддержки удаленного управления. Эксперименты на живых особях не продемонстрировали заметной склонности к подчинению. Я не обнаружил существенных признаков искусственной генетической оптимизации. (Имеются свидетельства ДНК-хирургии, проведенной в целях повышения иммунитета; показатели генетического дрейфа позволяют отнести это вмешательство на две тысячи лет в прошлое. Кровь образцов со Страумлианского Простора содержала оптигены Тиро [дешевый медицинский набор, который легко приспособить ко многим видам млекопитающих].) Эта раса, по крайней мере в пределах нашей выборки, производит впечатление совсем недавних выходцев из Медленной Зоны, притом, вероятно, с единственного исходного мира. Кто-нибудь проводил схожие тесты на более далеких человеческих мирах?

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: Белорешк → трисквелин (диалект СК)

От: Альянс во Имя Защиты [как утверждается, этим термином обозначают себя пять сотрудничающих поливидовых империй областей Запределья, лежащих ниже Страумлианского Простора. До Падения Простора сведений о них не было]

Тема: Тред с обсуждением видео от Погибели, отв. Хансе

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели, группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 19,43 дня после Падения Маршрутизатора

Текст сообщения: Кто такой этот «Хансе»? Он позволяет себе далеко идущие безапелляционные заявления на основании якобы проведенного анализа человеческих образцов. Не обманывайтесь тем, что люди сами о себе балаболят! Возможности протестировать обитателей Страумлианского Простора у нас нет; их защитничку это должно быть ясно.

Истребим паразитов!

И оставался еще маленький мальчик, угодивший в ловушку на дне колодца. Выпадали дни, когда связи с ним вообще не было. В другие, когда антенный рой «Внеполосного-II» нацеливался точно в нужную сторону, а причуды зонной погоды это позволяли, корабль мальчишки удавалось прослушать. И даже тогда сигнал был так слаб, так искажен, что фактическая скорость передачи не превышала нескольких бит в секунду.

Джефри со своими проблемами мог оказаться незначительной сноской в хронике Погибели (а может, и того бы не удостоился: о нем ведь никто не знал), но для Равны Бергсндот эта переписка стала единственной отдушиной в тогдашней жизни.

Мальчик был очень одинок, но Равна надеялась, что сейчас ему полегчало. Она узнала о его друге Амди, о вспыльчивой Тиратект и отважном Стальном Владыке, о гордых Когтях. Равна улыбнулась себе и про себя. Стены ее каюты отображали двумерную фреску: джунгли, глубоко во влажной мгле проступают очертания замка, возведенного меж корней исполинского мангрового дерева. Фреска была знаменитая, оригинал – аналоговый, созданный три тысячи лет назад. Сюжет картины отражал события еще более далекого прошлого – темных веков Нюйоры. Они с Линн бо́льшую часть детства провели, воображая себя в ту эпоху. А малыш Джефри угодил туда на самом деле. Мясники Древорезчицы не представляли собой угрозы космического масштаба, но своим соседям внушали смертельный ужас. Благодарение небесам, самой резни Джефри не увидел.

Настоящее средневековье. Жестокое и беспощадное, пускай даже Джефри приютили довольно добрые существа. Нюйорский пример – лишь отдаленная аналогия. У Когтей стайный разум; даже старого Грондра ‘Калира это поразило.

И за всеми посланиями Джефри Равна чувствовала обуревавшую подданных Стального панику.

Стальной Владыка снова меня спрашивал, нельзя ли хоть чуточку полетать на нашем корабле. Я не знаю. Думаю, там почти все поломалось. Нам нужны пушки. Они бы нас спасли, ну пока ты не доберешься. У этих тут луки и стрелы, совсем как на старой Нюйоре, но пушек нету. Он меня спрашивает, ты нас научишь делать пушки?

Орды Древорезчицы вернутся и на сей раз ударят по крохотному королевству Стального в полную силу. Раньше получалось, что «Внеполосный-II» прибудет туда за тридцать-сорок дней, и особого риска тут не было. Но теперь.. Что, если Равна прилетит на пепелище, оставленное Древорезчицей?

«Ох, Фам, милый Фам. Если ты существовал в реальности, вернись ко мне, пожалуйста». Фам Нювен со средневековой Канберры. Фам Нювен, торговец из Медленной Зоны… «Как бы ты поступил в этой ситуации?» Гм…

Глава 21

Равна понимала, что под броней показного спокойствия Синепанцирь волнуется не меньше ее. Хуже того, впадает в педантизм. В другой раз, когда Равна справилась у него, как дела, растение ударилось в технические подробности.

Наконец Равна перебила:

– Слушай, этот пацан там сидит на чем-то, потенциально способном запулить Погибель на ту сторону небес, а у него под рукой только луки и стрелы. Сколько нам еще туда лететь, Синепанцирь?

Синепанцирь нервно покатался взад-вперед по потолку. У наездников в тележки встроены реактивные двигатели, потому с невесомостью они бы управлялись лучше большинства людей. Но предпочитали обходиться выдвижными присосками и кататься по стенам. Своего рода прикол. Сейчас это откровенно бесило. Но по крайней мере, есть с кем поговорить. Равна оглянулась через мостик туда, где сидел, бесстрастно глядя на главный экран, Фам Нювен. Как обычно, внимание его всецело занимали медленно ползущие по дисплею звезды. Он весь зарос, рыжая борода ярким пятном выделялась на лице, а длинные нечесаные волосы сбились в колтуны. Физически он оправился от ран. Автохирург даже возместил мышечную массу, прежде отгрызенную устройствами связи Старика. Фам теперь мог сам одеваться и питаться, но все еще не покидал личного мира иллюзий.

Двое наездников пощебетали о чем-то, и наконец ответила Зеленожка:

– Если честно, мы не знаем сколько. Запределье меняется по мере спуска. Каждый скачок длится немного дольше предыдущего.

– Я знаю. Мы же к Медленной Зоне приближаемся. Но корабль на это и рассчитан; экстраполяция замедления должна быть легкой задачей.

Синепанцирь опустил веточку от потолка до пола. Секунду пообщался с подругой (листва обоих растений заколыхалась), после чего вокодер наездника испустил смущенный человеческий вздох.

– Да, в обычных условиях, миледи Равна. Но сейчас ситуация особенная… С одной стороны, кажется, что сами Зоны волнуются.

– Что?

– В этом нет ничего странного. Небольшие сдвиги происходят постоянно. Придонные люггеры как раз и предназначены для отслеживания перемен. Нам не повезло угодить прямо в центр нестабильной области.

Равна, в общем-то, знала, что внизу, у Дна, поверхность Зоны турбулентна. Она просто не думала об этом в грандиозных терминах вроде «зонного сдвига», а еще – не понимала, насколько серьезна для них такая неустойчивость.

– Хорошо, а насколько там все скверно? Насколько мы замедлимся?

– Ох-ох. – Синепанцирь переместился к дальней стене: теперь тележка попирала колесами звезды. – Хотел бы я стать меньшетележечным наездником. Сколь многие проблемы доставляет мне высокое призвание. Хотел бы я сейчас оказаться на берегу, в прибое, на волнах старых воспоминаний.

О прежних прибоях.

Зеленожка заговорила вместо него:

– Это не прилив, нельзя спрашивать, как высоко он доберется. Это шторм, и правильнее спрашивать: каково нам придется в такую бурю? В данный момент условия навигации здесь худшие за тысячу лет. Впрочем, мы отслеживали местные новости, и большинство комментаторов сходятся во мнении, что пик шторма уже миновал. Если иных проблем с продвижением не возникнет, мы прибудем к цели через сто двадцать дней или около того.

Иных проблем. Равна устремилась к центру мостика и пристегнулась к своему насесту.

– Ты про те повреждения, которые мы понесли, улепетывая с Маршрутизатора? Про шипы ультрадвигателей, да? Как они там?

– Вроде бы неплохо. Мы не пытались разгонять их на полную: держались ниже восьмидесяти процентов расчетного максимума. С другой стороны, хороших средств диагностики у нас нет. Возможно, серьезная проблема разовьется внезапно для нас.

– Это возможно, но отнюдь не обязательно, – настаивала Зеленожка.

Равна кивнула. С учетом остальных трудностей не было смысла жаловаться на то, что от тебя не зависит. На Маршрутизаторе казалось, что перелет займет от силы тридцать или сорок дней. Теперь же… мальчишке на дне колодца придется набраться мужества надолго, как бы ей ни хотелось иного. Гм. «Пора переходить к запасному плану. Пора бы высказаться кому-нибудь вроде Фама Нювена». Она оттолкнулась от пола и устроилась рядом с Зеленожкой.

– Ладно, получается, что при наилучших раскладах у нас уйдет сто двадцать дней. Если же зонный сдвиг усилится или нам придется остановиться на ремонт… – «На ремонт? Где?» Это еще больше задержит, но такая возможность оставалась. «Внеполосный-II» проектировался с расчетом на ремонты даже у Дна Запределья. – Ну, пускай сто двадцать. – Она покосилась на Синепанциря, но тот воздержался от обычных уточнений и замечаний. – Вы оба читали сообщения от мальчика. Он пишет, что его союзников могут одолеть, возможно, даже скорее, чем за сто дней. Мы должны ему как-то помочь… прежде, чем прибудем туда сами.

Зеленожка зашелестела веточками – Равна сочла, что растение обескуражено.

Она оглянулась через мостик на Фама – «Эй, ты же собаку на этом съел!» – чуть повысила голос.

– Вы, наездники, можете и не осознавать проблемы, но в Медленной Зоне цивилизации, разделенные годами – столетиями – полета, с ней сталкивались уже миллион раз. Они переживали темные века. Скатывались до уровня столь же примитивного, как у этих стай, Когтей. Потом из внешнего мира к ним кто-нибудь прилетал и в краткие сроки восстанавливал технологию.

Фам не обернулся; он сидел, уставясь на звезды.

Наездники пошелестели, потом ответили:

– Но как это нам поможет? Разве восстановление цивилизации не отнимает десятки лет? И потом, в мире Когтей нечего восстанавливать. Если верить этому ребенку, эта раса не имеет предшественников. Сколько времени у них уйдет, чтобы построить цивилизацию?

Равна взмахом руки отмела возражения. «Вам меня не остановить, я оседлала волну».

– Это сейчас не так уж важно. Мы с ними на связи, у нас на борту отличная библиотека по общим вопросам. Первооткрыватели действовали вслепую, не зная, куда идут. Даже археоинженеры Нюйоры многое поневоле изобретали заново. Но мы все знаем про аэропланы и тому подобное; у нас сотни вариантов, как добиться успеха. – Поставленная перед необходимостью, Равна внезапно уверилась, что успех придет. – Мы можем изучить все пути развития, отсечь тупиковые ветки. Более того, можем отыскать кратчайший путь из средневековья к определенным технологиям, которые помогут друзьям Джефри отразить натиск любых варваров.

Равна выдохлась и замолчала, с улыбкой глядя на наездников: сперва на Зеленожку, потом на Синепанциря. Но молчаливый наездник – один из самых неблагодарных слушателей во Вселенной. Трудно было понять, смотрят ли они вообще на Равну. После паузы Зеленожка сказала:

– Да, я понимаю. И раз в Медленной Зоне повторные изобретения так часты, бо́льшая часть нужной информации уже в корабельной библиотеке.

И тут это случилось: Фам отвернулся от окна. Поглядел через палубу на Равну с наездниками. Он заговорил – в первый раз после бегства с Маршрутизатора. Более того, слова имели смысл, но Равна не сразу его уловила.

– Пушки и радиосвязь, – сказал он.

– А? А, да. – Она уставилась на него. Надо еще что-нибудь из него выжать. – А почему именно это?

Фам Нювен пожал плечами:

– На Канберре сработало.

Но тут влез проклятый Синепанцирь, провякав что-то насчет поиска по библиотеке. Фам мгновение глядел на них без всякого выражения. Потом отвернулся к звездам, и мгновение утекло впустую.