Текст книги "Пламя над бездной (другой перевод)"

Автор книги: Вернор (Вернон) Стефан Виндж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 42 страниц) [доступный отрывок для чтения: 16 страниц]

Стальной вылез из-за стола и стал разглядывать фреску на стенах библиотеки. Она представляла вид с замковых башен. За картиной стены были проложены узорами слюды, кварца и волокна; эхо давало некоторое представление о том, что можно увидеть, глядя с каменных стен в пустоту. Аудиовизуальные картины в Замке встречались редко, а эта была особенно тонкой работы. Стальной глядел на нее и чувствовал, как спадает напряжение. На миг он дал волю воображению.

Когти. А мне нравится. Если такими их видят чужаки, значит это правильное имя для его расы. Жалкие его советнички, а иногда и сам Фрагмент Шкуродера, все еще побаивались корабля со звезд. Несомненно, в корабле том заключена мощь, превосходящая все на свете. Но, преодолев первый приступ паники, Стальной понял, что чужаки лишены сверхстайных способностей. Они просто продвинулись по лестнице прогресса – Древорезчица обожала рассуждать на такие темы – куда выше, чем наука мира стай. Да, в данный момент цивилизация чужаков неведома, а оттого страшит. Да, вполне возможно, что чужаки способны испепелить всю планету. Но чем больше Стальной наблюдал за своим чужаком, тем лучше осознавал врожденные недостатки этой расы. Какой странный выкидыш творения – раса разумных синглетов. Каждого приходится взращивать с нуля, словно полностью новорожденную стаю. Памятью делиться они умеют только через слова и письменность. Каждый чужак рос, старился и даже умирал как целое. Стальной непроизвольно содрогнулся при этой мысли.

Первые страхи, первые неверные выводы он уже давно преодолел и отбросил. Больше тридцати дней он вынашивает планы, как подчинить себе весь мир с помощью этого звездолета. Богомол сказал, что корабль сигналит другим. У некоторых прислужников Стального недержание бы от испуга началось. Ну и что? Рано или поздно эти другие корабли прилетели бы. Править миром? Эта цель утратила практический смысл. Пора замахнуться выше, к целям, которые даже Хозяин не осмеливался ставить. Без своей техники богомолы хрупки и смертны. Их легко завоевать. Даже сами они, кажется, это понимают. Стальные Когти, так это существо нас называет. Да будет так. Настанет день, Когти пробегут меж звезд и станут ими править.

Но до той поры жизнь наполнится множеством опасностей. Весь потенциал стаенарода может быть уничтожен одним ударом, будто новорожденный щенок. Выживание Движения, а с ним и мира, зависит от множества факторов: превосходства в интеллекте и воображении, дисциплины и коварства. К счастью, этими талантами Стальной был наделен в полной мере.

Стальной размечтался в сонной дымке, в полумраке, разгоняемом лишь сиянием свечей. Интеллект, воображение, дисциплина, коварство. Если все сделать правильно, чужаков можно науськать на врагов Стального… и убедить, чтобы подставили ему глотки сами. Головокружительно смелая, почти безумная идея, но может сработать. Джефри утверждал, что умеет обращаться с сигнальным устройством корабля. Сам-то справится? Стальной сомневался. Чужака легко было дурачить, особо умным он не кажется. Другое дело – Амдиранифани. Он унаследовал все черты своих гениальных предков. А учителя вбили в него верность и готовность к самопожертвованию, пускай и… в игривой форме. Страх не отточил его повиновения. Ну и пусть. Исключительно полезный инструмент. Амдиранифани сумел понять Джефри, а чужацкие артефакты изучил, кажется, даже лучше самого богомола.

Игра стоит свеч. Придется пустить парочку на борт звездолета. Они пошлют его сообщение вместо автоматического сигнала тревоги. А каким оно будет, это первое сообщение? Слово за словом рождалась в его воображении самая важная и самая опасная речь за всю историю стаенарода.

В трех сотнях ярдов оттуда, глубоко в экспериментальном крыле, мальчику и стае щенят привалила удача в виде незапертой двери и возможности повозиться с коммом Джефри.

Телефон был не из самых простых. Предназначался он для полевой работы и больниц, для дистанционного управления устройствами и для обычной голосовой связи. Методом проб и ошибок двое постепенно сузили круг возможностей.

Джефри Ольсндот ткнул пальцем в цифры, возникшие на одной из панелей устройства.

– Думаю, мы тут соединились с каким-то приемником.

Он нервно оглянулся на дверь. Что-то ему подсказывало: их присутствие тут нежелательно.

– Тот же самый узор символов на радио, которое забрал себе Стальной Господин, – заметил Амди, не оглянувшись на дверь даже одной головой.

– Ручаюсь, если его нажать, то все, что мы скажем, прозвучит из его радио. И он поймет, что мы ему пригодимся… Так что нам делать?

Тройка Амди носилась по комнате с таким видом, будто им разговор абсолютно безразличен. Но Джефри уже знал, что у людей это соответствует задумчивому хмыканью и взгляду в пространство. И еще один жест был ему знаком – вот этот взгляд искоса, аналог расплывающейся по мордам озорной улыбки.

– Надо его удивить. Он всегда такой серьезный…

– Ага.

Стальной Господин очень важничает. Как и все взрослые тут. Они ему напоминали старших сотрудников Высокой Лаборатории.

Амди сгреб приемник и глянул на мальчика с видом «cмотри, что сейчас будет». Перещелкнул носом тумблер в положение голосовой связи и произнес в микрофон длинную напевную руладу. На межстайную речь это было не очень похоже. Одним элементом Амди переводил сказанное на ухо Джефри. Мальчик едва удержался от хохота.

У себя в берлоге Стальной Владыка предавался размышлениям. Воображение его, подогретое травяной настойкой, уносилось на свободу, играя с бесчисленными возможностями. Он разлегся на глубоких бархатных диванах, в безопасном уюте логова. Немногочисленные свечи неярко освещали расписанные пейзажами стены, отражались от полированной мебели. Вот сейчас созреет история, которую надо будет рассказать чужакам…

От стола донесся шум. Сперва негромкий, словно пришедший из видений. На низких тонах, но с обертонами в мыслительном диапазоне, подобными отголоскам чужого разума. Ощущение чужого присутствия нарастало. В мое логово кто-то проник! Эта мысль пронзила его, как смертоносный скальпель Шкуродера. Элементы Стального в панике задрыгали лапами, сбрасывая туман курева и выпивки.

Из этого безумия родился голос. Искаженный, лишенный тонов нормальной речи. Дрожащий, визгливый. Он провыл:

– Стальной Владыка! Привет тебе от Стаи Стай, Господа Всемогущего!

Частью себя Стальной уже выскочил через главный люк, окинул дикими взглядами коридор. Там были вооруженные стражники. Это его немного успокоило; ледяными иголками кольнул стыд. Что за чушь? Он повернул морду в сторону чужацкого устройства на столе. Эхо доносилось отовсюду, но источником звука служил дальнеговоритель. Стайной речи он не передавал: только высокие отрывистые звуки, подобные бессмысленному чириканью в среднемысленном диапазоне. Стоп. Фоном, едва уловимый, слабый звук… да, ворчливый кашель. Так смеялся богомол.

Стальной редко выходил из себя. Гнев должен служить инструментом, но не подчинять себе. Но, прислушавшись к этому смеху и вспомнив слова, Стальной почуял, как от элемента к элементу вздымается лютая ярость. Почти инстинктивно он рванулся назад и хватил лапой по комму. Тот немедленно замолчал. Он оглянулся на стражников, застывших в приемной по стойке «смирно». Мыслешум их был приглушен сдерживаемым страхом. Кто-то за это поплатится жизнью.

На следующий день после успешного эксперимента с радио Стальной Господин вызвал Амди и Джефри к себе. Они его убедили. Их отвезут на материк! Джефри позволят вызвать подмогу!

Стальной важничал еще сильнее обычного. Он прочел длинную лекцию о том, сколь важно получить помощь и отразить атаку древорезчиков. Казалось, что небольшая шалость Амди его не слишком разгневала. Джефри вздохнул с облегчением. Дома папа бы с него за такое шкуру спустил. «Наверное, Амди прав. Стальной Господин такой весь из себя серьезный, потому что на нем большая ответственность, а вокруг много опасностей. Но в глубине души он, должно быть, очень милая личность».

Шифрование: 0

Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор

Путь перевода: огнеяз → тучемарк → трисквелин (диалект СК)

[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]

От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст ≈ 100 лет]

Тема: Поводы для беспокойства

Краткое содержание: Три моносистемные цивилизации, вероятно, уничтожены

Ключевые фразы: катастрофы межзвездного масштаба, оружие межзвездного уровня (?), Искажение Страумлианского Простора

Рассылка в/на: группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Угрозы, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 53,57 дня со времени падения Страумлианского Простора

Текст сообщения: Недавно малоизвестная цивилизация возвестила, что ей удалось создать новую Силу в Трансценденции. Затем она «временно выпала» из Известной Сети. С тех пор в группе Угрозы появилось уже около миллиона сообщений об этом инциденте, в том числе множество предположений, что там могло сформироваться Искажение второго класса.

Корпорация Арбитражных Искусников специализируется на треклировании лансинговых разногласий. В силу сказанного у нас мало общего с естественно возникшими расами или группой Угрозы. Но такое положение может измениться. Шестьдесят пять часов назад мы заметили признаки уничтожения трех изолированных цивилизаций Высокого Запределья по соседству со Страумлианским Простором. Две из них представлены религиозными зондами класса «Зеница V», третья являлась пентрагианской космофабрикой. В прошлом единственный линк на Сеть им обеспечивал Страумлианский Простор. В силу вышесказанного они лишились выхода в Сеть после падения Страума, не считая наших случайных пингов.

Мы выслали три разведывательных миссии для облета этого сектора. Прослушивание трафика выявило широкополосную коммуникацию, подобную скорее нейронному контролю, чем обычному трафику локальной сети. Обнаружены несколько новых астроинженерных структур. Все наши корабли погибли, не успев доставить подробных отчетов. Учитывая прежде накопленные данные об этих системах, мы пришли к выводу, что переход в Трансценденцию принял аномальный характер.

Наши наблюдения подтверждают гипотезу атаки второго класса (хотя и скрытной) из Трансценденции. Наиболее вероятным источником ее кажется новая Сила, созданная на Страумлианском Просторе. Мы призываем к бдительности все цивилизации этой части Вершины Запределья. Мы, как цивилизация более крупная, не слишком обеспокоены, но угроза очевидна.

Шифрование: 0

Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор

Путь перевода: огнеяз → тучемарк → трисквелин (диалект СК)

[Огнеяз и тучемарк – торговые языки Вершины Запределья. В данном переводе отражены лишь ключевые аспекты]

От: Корпорация Арбитражных Искусников в туманности Огненная Туча [Военная (?) организация с Вершины Запределья. Известный возраст ≈ 100 лет]

Тема: Доступна новая услуга

Краткое содержание: Арбитражные Искусники предлагают Сети новую услугу маршрутизации

Ключевые фразы: особые тарифы, разумные программы-переводчики, идеальное предложение для цивилизаций Вершины Запределья

Рассылка в/на: группу по интересам Затраты на связь, группу администраторов Разношерстный выводок

Дата: 61,00 день со времени падения Страумлианского Простора

Текст сообщения: Арбитражные Искусники рады представить новую услугу трансиверного слоя, разработанную специально для сайтов на Вершине Запределья [тарифы сведены в таблицу после основного текста]. Программы диагностики состояния Зоны пригодны для высококачественного автоперевода и роутинга. Почти сто лет миновало с тех пор, как в этой части Галактики какая-либо цивилизация Вершины Запределья в последний раз предоставляла такую коммуникационную услугу. Мы отдаем себе отчет, что занятие это скучное и армифлаг выделки не стоит, но всем нам следует извлекать выгоду из протоколов, согласованных с Зоной нашего обитания. Подробности изложены в синтаксической кодировке 8139… [Программа перевода с тучемарка на трисквелин не в состоянии интерпретировать синтаксическую кодировку 8139.]

Шифрование: 0

Получено: Трансивер Маршрутизатора 03, Маршрутизатор

Путь перевода: тучемарк → трисквелин (диалект СК)

[Тучемарк – торговый язык Вершины Запределья. Несмотря на живость перевода, гарантируется передача лишь ключевых аспектов]

От: Сообщество Торговли Диковинками Трансценденции, Тучецентр

Тема: Вопрос жизни и смерти

Краткое содержание: Арбитражные Искусники пали жертвой сетевой атаки Страумлианского Искажения. До затухания угрозы пользуйтесь только маршрутизаторами Срединного Запределья!

Ключевые фразы: сетевая атака, оружие межзвездного уровня, Страумлианское Искажение

Рассылка в/на: группу по интересам Наблюдатели войны, группу по интересам Угрозы, группу по интересам Homo Sapiens

Дата: 61,12 дня со времени падения Страумлианского Простора

Текст сообщения: ВНИМАНИЕ! Сайт, называющий себя Арбитражными Искусниками, контролируется Страумлианским Искажением. Недавно анонсированная Искусниками услуга по улучшению коммуникаций – смертельная приманка. У нас имеются доказательства, что Искажение внедрилось в системы защиты Искусников и нейтрализовало их, рассылая по Сети разумные пакеты данных. Значительные сегменты Корпорации Искусников, вероятно, напрямую управляются Страумлианским Искажением. Сегменты, не затронутые первоначальным вторжением, пали жертвами перевербованных сегментов. Времяпролетные миссии указывают на гибель нескольких систем при взрывах солнц.

Карантинные меры. Если в течение последней тысячи секунд вы получили от так называемых Арбитражных Искусников пакеты данных по протоколам Вершины Запределья, немедленно отбросьте их. Если пакеты были обработаны (то есть имеется вероятность, что не кто иной, как само Искажение, читает сейчас наш пост и [смайлик широченной улыбки]), то сайт обработки и все его соседи по локальной сети должны быть немедленно уничтожены физически. Мы понимаем, что это приведет к уничтожению целых звездных систем, но альтернатива хуже. Вас атакуют из Трансценденции.

Если уцелеете в первой волне атаки (еще примерно тридцать часов), придерживайтесь стандартных мер безопасности. Не принимайте пакеты по протоколам Вершины Запределья. В крайнем случае перенаправляйте весь свой трафик через Срединное Запределье, подвергая его процедуре обратного перевода с местных торговых языков.

Долгосрочные меры. Очевидно, что в нашем регионе Галактики развилось исключительно мощное Искажение второго класса. В течение примерно тридцати лет все здешние высокоразвитые цивилизации будут подвержены крайней опасности.

Если удается идентифицировать источник нынешнего Искажения, появляются шансы изучить его слабые места и разработать средства защиты. Для всех Искажений второго класса характерно участие деформированной Силы, создающей симбиотические структуры на Вершине Запределья, но происхождение их невероятно разнообразно. Некоторые можно считать скверными шуточками давно ушедших со сцены Сил. Другие – эффектами работы оружия, созданного недавно перешедшими в Трансценденцию, но не до конца обезвреженного.

Актуальный источник этой угрозы хорошо задокументирован: это вид Homo Sapiens, недавно поднявшийся из Срединного Запределья на Страумлианский Простор. Мы склоняемся к гипотезе, изложенной в сообщениях […], согласно которой страумлианские исследователи экспериментировали с чем-то в Просеках[10]10
  Досл. Shortcuts; термин обычно применяется для обозначения клавиатурных комбинаций, ускоряющих выполнение определенных команд.


[Закрыть] и найденный ими алгоритм выполнил самораспаковку некоего древнего зла. Есть вероятность, что какие-то неудачники давнего прошлого внедрили это руководство по самосборке в Сеть (или какой-нибудь потерянный архив) для своих потомков. В связи с этим нас интересует любая информация о Homo Sapiens.

На следующий день Амди отправился в самое долгое путешествие за свою пока недолгую жизнь. Облаченные в ветровки, они ехали по широкой, вымощенной булыжниками улице к протоке под Замком. Возглавлял процессию сам Стальной Господин на запряженной тремя керхогами повозке. Он выглядел просто великолепно в своих красных куртках с полосами. Стражники, закутанные в белые меха, ехали по обе стороны, а мрачная Тиратект замыкала цепочку. Полярное сияние выдалось великолепнее всех, когда-либо виденных Амди, и яркостью превзошло полную луну над северным горизонтом. С карнизов свисали сосульки, кое-где до земли: сверкающие призрачным светом зеленовато-серебристые колонны.

Затем они пересели в лодки и направились через пролив. Вода за бортом была похожа на черные, обжигающие холодом валуны.

Высадились на противоположной стороне, в прямой видимости от Холма Звездолета, который был выше любого замка и доминировал надо всем. Каждая минута приносила новые впечатления и новые открытия.

Путь на вершину холма отнял полчаса, хотя им помогали тянувшие повозки керхоги и пешком никто не шел. Амди осматривался во все стороны, восхищенный открывшимся в свете полярного сияния пейзажем внизу. Сперва Джефри, казалось, тоже восторгался видом, но у вершины перестал озираться и боязливо приник к новому другу, крепко, до боли, обняв его.

Стальной Господин возвел вокруг корабля защитную пристройку. Внутри воздух оказался хотя и стоячий, но более теплый. Джефри остановился у основания узкой лестницы, глядя на льющийся из открытых дверей свет. Амди чувствовал, как мальчик дрожит.

– Он что, боится того, на чем прилетел? – полюбопытствовала Тиратект.

Но Амди уже изучил многие страхи Джефри и понимал причины его отчаяния. «Как бы я себя чувствовал, убей кто Стального?»

– Нет. Он не боится. Он вспоминает, что здесь случилось.

Стальной мягко заметил:

– Скажи ему, что мы можем вернуться в другой раз. Не обязательно сегодня заходить внутрь.

Джефри покачал головой, выслушав это предложение, но ответил не сразу:

– Надо внутрь. Надо быть храбрым.

И стал медленно подниматься, останавливаясь на каждом шаге, чтобы Амди неизменно окружал его. Щенки разрывались между сочувствием Джефри и желанием поскорее разведать, что же за грандиозная тайна сокрыта там, внутри.

Наконец они пролезли в люк и вступили в странную берлогу двуногих. Свет был яркий, голубоватый, воздух теплый, как в Замке… и множество всяких загадочных штуковин. Они прошли на другой конец просторного зала, и Стальной Господин тоже просунул в люк несколько голов. Его мысли громким эхом отдавались от стен.

– Я занавесил стены, Амди, но даже сейчас тут нет места более чем одному из нас.

– А-ага. – Эхо придавало мыслям Стального странную жестокость.

– Позаботься о себе сам и дай мне знать обо всем, что увидишь.

Он отошел от люка, оставив там только одного элемента следить за ними.

– Да-да, обязательно!

Это впервые Амди кому-то, кроме Джефри, был по-настоящему нужен.

Джефри молча бродил по залу меж своих спящих друзей. Он не плакал, и хандра его тоже оставила. Было похоже, что мальчик толком не понимает, где оказался. Он касался ладонями крышек, рассматривал лица внутри. «Так много друзей, – подумал Амди, – и все ждут пробуждения. На кого они похожи?..»

– Стены? Не помню таких… – проронил Джефри, ощупывая тяжелые занавеси, которые нацепил здесь Стальной Господин.

– Это чтобы тут стало тише, – пояснил Амди. Дернул ткань – ему стало интересно, что внутри. Стена была зеленая, словно бы каменная и стальная одновременно… и ее покрывали небольшие бугорки и полоски чего-то серого. – А это что?

Джефри обернулся:

– Брр! Плесень. Расползается. Хорошо, что Стальной Господин ее закрыл.

Мальчик побрел дальше. Амди задержался на секунду, задрал к странной плесени несколько голов. Грибки и плесень создавали в Замке вечные проблемы; их все время вычищали (по мнению Амди, слишком уж тщательно). Он думал, что грибки чистенькие, вроде тех, что растут на самой твердой скале. Но эта штука была особенно странная. Некоторые отростки в длину достигали почти полудюйма, но формой напоминали затвердевшие дымные завитки.

Часть Амди, которой он смотрел в другую сторону, увидела, что Джефри скрылся в соседнем помещении. Амди неохотно побежал за ним.

В первый день они провели на корабле всего час. Во внутренней каюте Джефри распахнул волшебные окошки, из которых можно было смотреть во всех направлениях. Амди сидел, тараща на них глаза. Будто на небо слетал.

Для Джефри они означали что-то иное. Он залез в свой гамак и уставился на панель управления. Лицо его напряглось.

– Мне… мне тут нравится, – осторожно, мягко заметил Амди.

Джефри покачался в подвеске.

– Да… да. – Он вздохнул. – Я так боялся… но тут я ближе к… – Руки его потянулись к панели, что была ближе остальных. – Папа опустил эту штуку, он вот здесь сидел. – Он развернулся в гамаке, глянул на светящуюся панель наверху. – А мама настроила ультраволновик… Они все сделали. А теперь только мы с тобой остались, Амди. Даже Йоханна… Придется все самим…

Классификация Вриними: СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. Не распространять за пределами Первого кольца локальной сети.

Поисковый журнал: Трансивер Маршрутизатора 00

Начало поиска: 19:40:40 по времени Причалов, 17 день 1 месяца 52090 оргода [128,13 дня со времени падения Страумлианского Простора]

Синтаксическая кодировка линк-слоя 14. Закольцованное сообщение на указанном канале поиска. Интенсивность сигнала и отношение С/Ш соответствуют предварительно зафиксированному сигналу маяка

Путь перевода: самношк (диалект СК), устройства Маршрутизатора

От: Джефри Ольсндот иянезнаю гдеето

Тема: Привет. Мои имена Джефри Ольсндот. Наши корабли поломлись имнам нжна пмщь, пПжалкуйста отвечяйте.

Краткое содержание: Простите, если я что-то не так набрал. Эта клаватура ИДИОТСКАЯ!

Ключевые фразы: Незнаю

Рассылка в/на: Маршрутизатор, кому-нибудь

Текст сообщения: [отсутствует]