Текст книги "Музейная пыль (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 30 страниц)
Вся эта ерунда оставила меня в итоге с двумя мыслями. Первой из них было осознание того, как мне повезло, что сама я не аристократка, и что мне вряд ли когда-то придётся выходить замуж за одного из них. А второй – понимание, что я даром потратила кучу времени. О самых главных из тех событий в газетах не писали.
Когда зазвонил будильник, я уже вышла из душа. Не сказать, чтобы прохладная вода особенно помогла мне взбодриться, но немного самочувствие всё же улучшилось. И одеваясь, я размышляла, стоит ли мне пытаться расспросить Рауля об Уолтере.
Там, в ресторане, я совершенно определённо погорячилась. Заводить сейчас такой разговор могло оказаться большой ошибкой. Доверять Раулю не следовало. Да, он мог ничего обо всём этом не знать. Но мог и оказаться заодно с Уолтером. Пока что я вообще ничего не понимала, так что осторожность требовалась предельная.
Три пары я высидела с трудом, сражаясь с сонливостью. Ничего примечательного не происходило, как раз сейчас началось последнее затишье перед бурей квалификационных экзаменов. Преподаватели не рассказывали ничего интересного и не особо нас трясли. За исключением Лирса, но его занятий у нас сегодня не было.
Факультатив по ритуалистике впихнули в расписание четвёртой парой, вместо курса профессора Коу, пребывающего на больничном. Войдя в аудиторию, я даже рот разинула от изумления. Ни разу ещё за всё время учёбы не видела такого аншлага, причём с явным преобладанием прекрасной половины студенчества. Наряженной почти как на вечеринку.
Но самым примечательным было даже не это, а то, что рассаживаться студенты… студентки, если точнее, начали с первых парт, а не с последних, как обычно. И мне, явившейся за добрых десять минут до начала пары, пришлось садиться аж на седьмой ряд, в компанию к парочке довольно угрюмых парней.
Магистр Роадс явился точно вовремя. Оглядел разом затихшую аудиторию с непроницаемо спокойным видом, разложил на столе несколько папок и начал рассказывать о содержании курса. А потом сразу перешёл к первой теме.
Стоило отдать ему должное: рассказывать он умел, я заслушалась. И была в этом не одинока. Даже те девицы, которые уж точно явились не за новыми знаниями, сидели тихо, позабыв стрелять глазками, и старательно конспектировали. На миг я даже заподозрила тут какую-то магию, но на деле, разумеется, всё было куда проще.
Молоденьким девчонкам часто свойственна легкомысленность, но действительно глупых здесь не было. Они либо отсеялись ещё на вступительных, либо попросту не дотянули до четвёртого курса. Те, кто доучился, чего-то да стоили. И к учёбе относились достаточно серьёзно, чтобы быстро понять, когда ей пора заняться. Лучшим подтверждением этой версии происходящего было то, что в аудитории не было никого с общей магии. Богатенькие куклы, получавшие на этом факультете дипломы за деньги папочек, лишними занятиями себя не утруждали. А мужчинами, не имевшими сотни миллионов или хотя бы достаточно высокого титула, брезговали независимо от их прочих достоинств.
А ещё никакой магии совершенно точно не было, потому что под конец пары я всё-таки задремала. Сказались нервный вечер и почти бессонная ночь. Разбудил меня сосед, довольно невежливым тычком в бок. Народ уже выходил из аудитории, а вот магистр попался целой стайке опомнившихся девиц. Похоже, всерьёз и надолго.
Немного послонявшись по коридору взад-вперёд, я заглянула в аудиторию. Шоу так и продолжалось. И не было похоже, что вообще собиралось заканчиваться. А мне, между тем, пришло сообщение от Рауля с просьбой перезвонить и обсудить одну отличную идею сегодняшнего вечера.
Принимать его приглашение я не собиралась, но никаких благовидных предлогов для отказа упорно не приходило в голову. Если бы я могла сейчас успокоиться, может, чего бы и придумала. Но творящиеся вокруг суета и неразбериха раздражали. Особенно бесил тот факт, что после ночного звонка магистр Роадс так и не соизволил ничего уточнить насчёт вечера. И сейчас я из-за этого болталась по коридору и чувствовала себя полной идиоткой.
Чувство это росло и крепло, пока я стояла, тупо пялясь в экран телефона и пытаясь хоть что-нибудь написать Раулю в ответ. И как раз тогда, когда меня наконец-то посетила светлая мысль, что подходящей причиной отказаться от свидания может быть необходимость поработать в музее, меня бесцеремонно подхватили под руку и повели к лестнице.
– Идём, сладкая, нас уже ждут.
Не знаю, что бы случилось, не лиши меня потрясение, вызванное этой прозвучавшей над самым ухом фразой, дара речи начисто. Сильно подозреваю, что ничего хорошего, так что немного опомнившись, я даже порадовалась собственному временному ступору. Быстро, впрочем, сменившемуся неистовой злостью. Несмотря на то, что цель манёвра определённо была достигнута – обалдела не только я, но и весь остальной фан-клуб.
На первом этаже я выдернула руку и пулей метнулась в гардероб. Забрала куртку, натянула её на ходу и, даже не посмотревшись по пути в зеркало, зашагала к выходу из здания. На крыльце остановилась на пару секунд, сделала глубокий вдох, выдохнула и пошла дальше, на парковку.
– Совсем забыл попросить тебя одеться понаряднее, – безмятежно заметил догнавший меня магистр Роадс. – Но, в принципе, и так сойдёт.
Я промолчала, глядя на всё увеличивающуюся кучку девиц, наблюдающих за нами с крыльца. Устраивать сцену при таком стечении публики не стоило, но сдерживать нарастающую злость становилось труднее и труднее. Некромант тоже обернулся, полюбовался толпой и заявил:
– Начинаю подозревать, что меня кто-то проклял.
– А вот я уверена, что меня прокляли, – прошипела я, обходя машину и упирая руки в бока.
– Когда?
– Буквально только что.
– Кто? – поворачиваясь ко мне, поинтересовался магистр Роадс.
– Ты! – рыкнула я. – Поехали уже. Или хочешь добавить к завтрашним сплетням ещё что-нибудь пикантное?
Минут десять я честно терпела, не желая устраивать дурацкий скандал. Всё равно изменить ничего уже было нельзя. Но это осознание ничуть не помогало мне злиться меньше. В голове не укладывалось, как можно так наплевательски относиться к чужой жизни, походя награждая ни в чём не повинных людей огромными проблемами.
– Ну, извини, – первым сдался магистр, когда молчание в машине уже, казалось, достигло плотности гранита.
– Как вообще тебе такое могло прийти в голову? – поинтересовалась я, выговаривая слова медленно и раздельно, чтобы не сорваться на крик.
– Сам не знаю. Решил пошутить.
– Пошутить?! – потрясённо выдохнула я. – Ничего себе шуточка! Ты хоть понимаешь, что завтра к обеду моей крови будет жаждать половина студенток?! И ещё, может, четверть преподавательниц.
– Зато парни будут тебе благодарны, – пожав плечами, обронил магистр. – Учись во всём находить светлые стороны.
– Светлые?! – прорычала я, едва сдерживаясь. – Светлые?! Да это… это… это вообще недопустимое поведение! Ты хоть это понимаешь?!
– Почему? – убийственно спокойно поинтересовался магистр. – Ты, насколько мне известно, совершеннолетняя.
– Ты слово "этика" вообще слышал когда-нибудь?!
– Нечасто, надо признать. И вообще, я некромант. У меня по определению широкие взгляды на этику.
Я откинулась на сиденье и закрыла глаза, стискивая в кулаках ремень и мысленно благодаря небеса за то, что сейчас в пределах моей досягаемости не было ничего годного на роль орудия убийства. Или всё-таки было? Может, в бардачок заглянуть? Мало ли что там может храниться у некроманта, черти его забери. Вдруг и чего-нибудь подходящее для удовлетворения моих кровожадных желаний отыщется.
– Куда мы едем? – спросила я, чтобы хоть немного отвлечься от этих норовящих зайти слишком уж далеко мыслей.
– В ресторан "Лаолис".
– Круто, – пожала плечами я. – Не дороговато для тебя?
– Для меня дороговато. А вот для тех, с кем мы сегодня ужинаем, в самый раз.
– Понятно, – буркнула я.
Ехать нам было уже совсем недалеко, если я правильно помнила, где находится это беспредельно пафосное заведение для очень избранной публики. Но вот что я помнила точно, так это то, что вечерние туалеты для его посещения были обязательны.
– Меня туда не пустят, – заявила я после небольшой паузы. – Наряд неподходящий. У вас, кстати, тоже.
– Пустят, – уверенно ответил магистр. – Для того, кто заказывал наш сегодняшний ужин, там сделают какое угодно исключение.
Я пожала плечами. Может и так, почему нет? Для некоторых исключения делают везде и любые, всё на свете имеет свою цену. В том числе и правила. И, уж конечно, те, кто должен следить за их соблюдением.
* * *
Пропустили нас действительно без проблем и с улыбкой, как только магистр Роадс сообщил, кем заказан столик. Идя за очаровательной хостесс, я смотрела по сторонам, невольно прикидывая, как бы отсюда незаметно сбежать. В компании того, чьё имя обеспечило нам тёплый приём, мне хотелось оказаться меньше всего на свете.
Я не так уж много знала об Оливере Декаре. Практически только то, что знали и все: он был бандитом аристократического происхождения, весьма ловко маскирующимся под честного бизнесмена. До сих пор ни одна попытка уличить его в преступлениях успехом не увенчалась, но его невиновность это никак не доказывало.
Вблизи этого типа я видела всего один раз, он тоже был отцовским клиентом. И та встреча запомнилась мне весьма отчётливо. Я сразу поняла, что передо мной крайне опасный человек, которого стоит всячески избегать. И именно этого мне сейчас очень хотелось: избежать встречи. Но кажется, мне не стоило рассчитывать на такую удачу.
Оказывается, заказан был не просто столик, а отдельный кабинет. И там нас, судя по доносящимся из-за двери голосам, уже ждали. Или как раз наоборот, потому что явно спорили, причём на слегка повышенных тонах. От этого сбежать мне захотелось ещё сильнее, но увы, хостесс любезно распахнула перед нами дверь.
– Привет, – немедленно улыбнувшись, поздоровалась Илона.
Я сразу её узнала, всё же за ночь пересмотрела добрую пару сотен её фотографий. Красивая женщина. Могла бы быть моделью, наверное, унаследовала талант матери идеально получаться на любых снимках, даже сделанных тайком из кустов. Впрочем, зачем ей это?
– Сантер, какого чёрта ты притащил сюда свою подружку? – куда менее приветливо поинтересовался Марино.
– София не моя подружка, – отмахнулся магистр Роадс, садясь за стол и жестом предлагая мне сделать то же самое.
Я, не удержавшись, фыркнула, но за стол присела и даже поглядела, что за вино уже успели подать. Хорошее. Очень. Даже жаль, что пить мне сегодня не стоит, чтобы не развезло с недосыпа.
– А кто она тогда? – довольно скептичным тоном спросила Илона.
– Мы до этого дойдём, – пообещал магистр. – Декар ещё не появлялся?
– Задерживается, как обычно, – недовольно отозвался Марино, отпивая глоток вина.
– Не начинай, – попросила Илона.
– А что я такого сказал?
– Но как ты это сказал!
Я закатила глаза. Кажется, спор грозил возобновиться, несмотря на присутствие посторонних в лице меня. Именно меня, потому что магистр Роадс, как я уже поняла, для этой семьи посторонним не был.
Оборвала перепалку вновь открывшаяся дверь. Увидев, кто пришёл, я невольно вжалась в мягкие подушки, разбросанные по дивану. Магистр Роадс остался равнодушным, даже головы не повернул, Марино едва заметно поморщился, словно от кислого, а вот Илона обрадовалась.
Это меня чрезвычайно удивило. Как-никак, она считалась хорошей девочкой: безупречная репутация, никаких грязных скандалов, благотворительность и всё такое. Белая и пушистая молодая леди, с какой стороны ни глянь. Кто бы мог подумать, что такая может состоять с бандитом Декаром в тёплых дружеских отношениях. Впрочем, всё это было не моё дело.
– Зачем ты нас пригласил, повелитель зомби? – поинтересовался Декар, закончив, наконец, с личным.
– Никогда не перестанете припоминать? – поморщился магистр Роадс.
– Боюсь, что нет. Так зачем?
– Хотел кое-что обсудить. Довольно важные новости. Но сначала я задам один вопрос. И в ответ хочу услышать правду, только правду и ничего кроме правды. А не то, что вы обычно говорите в суде после того, как поклянётесь делать именно так.
– Запиши себе одно очко, – неожиданно довольно усмехнулся Декар. – Нет, даже два. И давай уже, задавай свой вопрос.
– Кто-то из вас всё-таки нашёл Лоранса?
– Нет, – пожав плечами, ответил Марино.
– Если бы я его нашёл, его уже не было бы в живых, – холодно отрезал Декар.
– И это правда? – поинтересовался магистр Роадс.
– Правда, – раздражённо отворачиваясь, заявила Илона. – Говори уже, что нашёл ты.
Вместо ответа некромант вытащил из кармана и бросил на стол маленький прямоугольник из синего пластика. Карту памяти. Видимо, тот самый предмет, который прятал под столом Уолтер.
– Это что? – удивлённо поинтересовался Декар.
– Полагаю, те самые фотографии, на которых надеялся заработать Лоранс.
– Ты их смотрел? – резко подавшись вперёд, выдохнул Марино.
– А как по-твоему я мог иначе узнать, что на них, умник? – холодно осведомился магистр Роадс.
– Рейн! – зашипела Илона. – Что за…
– Не переживай, – коротко усмехнулся некромант. – Это самые пристойные непристойные снимки, какие я когда-либо видел.
– Что ты… – Марино начал было вставать, но Илона вцепилась в его локоть. А потом схватила со стола меню и от души приложила некроманта им по лбу.
– Они действительно слишком пристойные, – развёл руками магистр. – Не думаю, что публика заинтересовалась бы ими больше, чем на пять минут. На фоне даже обычных скандалов с пьяными тусовками и супружескими изменами это смотрелось бы как фотки с детского праздника.
– Всё равно мерзко, – передёрнула плечами Илона.
– Да, – согласился Декар. – Именно поэтому вы бы заплатили. Раз, другой… и так далее до бесконечности.
– И поэтому вы решили вмешаться и убить Лоранса? – поинтересовался Марино.
– Вроде того, – признал Декар.
– Так ты его нашёл? – вернулась к главному Илона, ловко ткнув мужа, явно собиравшегося сказать Декару что-то ещё в ответ, локтем в бок.
– Лоранса? – уточнил магистр Роадс. – Нет. Эти фотографии хотел передать парочке подозрительных типов некий Уолтер Бид. Бывший коллега Питера.
Глава 4
– Это всё какая-то бессмыслица, – растерянно проговорила Илона. – Зачем требовать денег, потом исчезать, потом передавать эти снимки неизвестно кому через вторые руки?
– Это бессмыслица в квадрате, – кивнул магистр. – Учитывая, что снимки почти ничего не стоят. Заработать на них можно только шантажируя вас.
– То есть? – вмешался Декар.
– Как я уже сказал, они пристойные. Слишком. Эти фотографии кричат о том, что их делал романтически настроенный придурок. Отвратительно, когда такие… интимные моменты вытаскивают на всеобщее обозрение. Отвратительно, но не скандально. Кто за такое платит?
– Никто, – ответил Декар.
– Именно, – согласился магистр. – И мы в результате подбираемся к вопросу о том, зачем здесь присутствует София.
– Думал, она твоя подруга, – приподнял бровь Декар.
– Она моя студентка, – к моему удивлению сообщил некромант. – А ещё она работает в музее, откуда недавно были украдены три весьма ценных и опасных артефакта.
– Так они и правда были настоящими? – выпалила Илона.
– Правда, – подтвердил магистр. – А ты откуда это знаешь?
– Слухами земля полнится.
– Илька, не юли, – серьёзно попросил некромант. – Это может быть важно.
– Вряд ли, – покачала головой Илона. – Обычные студенческие слухи, причём очень давние. Эту байку я услышала, когда ещё на первом курсе училась. Но думала, она вроде истории про призрака в четвёртом корпусе.
– Там нет никакого призрака, – фыркнул магистр.
– Но ты сходил и проверил, верно?
Я не сдержала ехидной улыбочки. Вот уж не думала, что опытный и взрослый маг может настолько всерьёз воспринимать страшилки, пересказываемые на тусовках под третью бутылку горячительного.
– Ну, сходил, – немного неохотно сознался некромант. – Чисто из любопытства. Может, расскажешь ту байку поподробнее?
Лично меня больше всего заинтересовала одна крайне важная деталь. Илона училась раньше меня на несколько лет, так что в то время, когда она слышала историю об артефактах, я студенткой ещё не стала. И слышать её тогда не могла. Но студенческие байки обычно живучи. Ту же история о призраке передаётся из поколения в поколение уже лет сорок. Так почему же эта, немногим менее примечательная, до меня не доходила?
Она, конечно, не ужастик, которым так прикольно пугать подвыпивших приятелей. Но зато в ней есть тайна и интрига в немереных количествах. И тем не менее, её забыли. Как, интересно, такое вообще могло произойти?
– Рассказывали, что несколько придурков влезли в музей, – чуть насмешливо начала Илона. – Хотели показать, насколько они круты по части сигналок. На спор это сделали или вроде того, точно я уже и не помню. Или не знала никогда. В общем, они туда влезли и хотели раздобыть сувениры. Иначе кто бы им поверил, что они там побывали?
– А фотографию тогда ещё не изобрели? – хмыкнул Декар.
– Изобрели. И фотомонтаж тоже, – усмехнулся Марино. – И вообще, музей не то место, где уж слишком затруднительно сфотографироваться.
– Это да, – поддержала я. – Если уж спорить, то без трофея никак.
– Так что там было дальше? – поторопил магистр Роадс.
– Ребята оказались не настолько хороши, как сами думали. Сработала сигнализация, приехала полиция. Но дело замяли, никого даже не отчислили вроде бы. А ещё говорили, что сами те, кто лазал в музей, никому ничего не рассказывали. Всё, что стало известно, рассказали их приятели, с которыми был спор. Ну, так говорили.
– Тогда откуда пошли разговоры о подлинных артефактах? – удивилась я.
– От одного из этих самых приятелей. Он был известным… чудиком. Увлекался пришельцами и тому подобной чушью, вот и той историей увлёкся. Бегал, изучал что-то и плёл, будто сигнализация сработала из-за того, что открыли витрину с каким-то артефактом. А значит, тот был настоящим.
– И в это верили? – спросил некромант.
– Нет, – хмыкнула Илона. – Пересказывали друг другу, посмеивались, только и всего. Это ведь не имело смысла. Зачем хранить в университетском музее подлинные артефакты, выдавая их за муляжи? Кому такое может быть нужно?
И правда, кому? Я и сама задавалась этим же вопросом. Всё мероприятие в целом выглядело каким-то откровенно бессмысленным. Даже слегка безумным. Таким вещам место в специальном хранилище, где соответствующие условия и подобающая охрана. А не в музее магического университета, куда не реже раза в год влезают лихие и придурковатые охотники за острыми ощущениями и сомнительными подвигами.
– Тому, кто хочет иметь эти артефакты под рукой, – несколько мрачно ответил магистр Роадс.
Повисла пауза. Я мысленно обругала себя за глупость и недогадливость. Ведь этот только что прозвучавший ответ лежал на поверхности! То, что лежит в спецхране, достать без сотни разрешений от очень высоких инстанций нельзя. А заполучить эти самые разрешения просто невозможно. То есть, конечно, возможно, но отнимет бездну времени и привлечёт кучу внимания.
– И ты даже знаешь, кто это.
Фраза Декара вопросом не была, тон её был скорее обвинительный. Обличительный. Магистр Роадс даже бровью не повёл, только улыбнулся уголками губ:
– На самом деле меня… попросили это узнать, – ответил он. – Точнее, проверить, действительно ли артефакты подлинные, и если да, выяснить, кому они принадлежат.
– Кто попросил? – мигом заинтересовалась Илона.
Некромант вместо ответа многозначительно возвёл взгляд к потолку. Я мотнула головой, пытаясь сложить это с тем, что слышала от него раньше. Те, кому не отказывают. Видимо, всё-таки не бандиты, а кто-то очень высокопоставленный.
– И ты согласился? – недоверчиво хмыкнул Марино. – Не припоминаю за тобой большой любви к таким сомнительным начинаниям.
– Ну, в историю с пропавшими девицами я ведь однажды влез, – насмешливо ответил магистр. – И потом, отказ не предполагался.
– Почему? – озадаченно спросила Илона.
– Долгая история. И сейчас речь не об этом. Давайте остановимся на том, что пару недель назад ко мне обратились с этой просьбой. Артефакты я проверил, но больше ничего выяснить не успел, их украли.
– Тебя вычислили, – предположил Декар.
– Скорее сдали, – покачал головой некромант. – Не думаю, что в музее я себя как-то выдал. Точнее даже уверен, что не выдавал. Значит, панику вызвало не это.
– А почему ты вообще думаешь, что кражу устроил хозяин артефактов, чтобы замести следы? – спросил Марино. – Может, кто-то ещё узнал о них и забрал себе.
– Может, – запросто согласился магистр Роадс. – Но совпадений слишком много.
– Каких?
– После того… разговора я взялся за дело не сразу. Времени не было и хороших идей, как начать, но это неважно. Важно то, что я ещё и не мог себя выдать, а кража уже, скорее всего, готовилась.
– С чего ты это взял? – приподнял бровь Марино. – И потом, это вообще ничего не доказывает.
– Не доказывает, – согласился некромант. – Но это пока неважно. Важно то, что София работает в музее. И у неё был туда доступ. Ключи, я имею в виду. И угадайте, кто недавно очень интересовался её особой.
– Давай без загадок, – попросил Декар чуть раздражённо.
– Уолтер Бид, – удовлетворил эту просьбу магистр. – Тот же парень, что приторговывал фотками Илоны.
– Вот сейчас вообще не поняла! – возмутилась Илона. – Какая может быть связь между компрометирующими меня фотографиями и кражей артефактов из музея?
– А это, моя дорогая, именно то, что нам необходимо выяснить.
Официант появился на пороге очень удачно, как раз когда в разговоре повисла пауза. Но его всё равно встретили такими взглядами, что бедный парень явно запаниковал и отшатнулся, намереваясь удрать. Илона опомнилась первой, изобразила лучезарную улыбку и попросила заглянуть через пару минут. Парнишка исчез моментально. Что-то мне подсказывало, что вернётся к нам уже не он.
– Давайте ужинать, – предложила Илона. – И лица попроще сделайте.
* * *
Ужин оказался отличным, но все разговоры неотвратимо забредали в тупик. Фактов было вроде бы и немало, но ни в какую единую картину они не складывались никак. Я уже начала подозревать, что, может, и не должны были. Вдруг это на самом деле не было связано?
Беседа ещё продолжалась, перебирание воспоминаний периодически сползало во что-то откровенно личное, заставляя меня ощущать неловкость. А потом начала названивать моя мама. Ей совершенно точно не нравилось то, что я уже третий день возвращаюсь домой поздно. И отделаться покаянными сообщениями не удалось, пришлось всё-таки ответить.
Выскочив из кабинета, я забилась в укромный уголок за какой-то пальмой и ответила на звонок. В ухо тут же ввинтилась негодующая тирада о моём возмутительном поведении.
– Нам нужно серьёзно поговорить, дочь, – заявила мама напоследок и отключилась, так и не дав мне ни слова вставить.
– Кажется, тебя пора вернуть домой.
Голос над ухом заставил меня вздрогнуть и выронить телефон. К счастью, упал он не на каменный пол, а прямиком в кадку, в которой росла пальма, на мягкую землю. К счастью для некроманта. Если бы я из-за него сегодня ещё и телефон разбила, кто знает, чем бы это закончилось.
– Такси вызову, – буркнула я, отряхивая телефон от земли.
– Нет, лучше я тебя отвезу.
– Ты ко мне так пристаёшь или есть повод для опасений? – спросила я, всё-таки немного дав волю раздражению.
– Склоняюсь ко второму варианту, – спокойно ответил некромант. – Поехали.
Молчать в машине становилось у нас уже своего рода традицией. И молчание это с каждым разом почему-то выходило всё неприятнее и тягостней. На этот раз я не выдержала первой.
– Чего вы боитесь? – спросила я, глядя на сверкающую вывеску ночного клуба.
– Ничего конкретного.
– Выяснили, кто те двое типов, приходивших за фотографиями?
– Посредники, просто посредники. И их целая цепочка. Это меня настораживает.
– Значит, не выяснили, – вздохнула я. – И мы в полном и совершенном тупике.
– Неправда, – возразил некромант. – Одна зацепка у нас всё-таки есть: тот чудик, который заговорил о том, что артефакты подлинные. Нужно выяснить, кто он.
– Илона не вспомнила его имени, – напомнила я. – Она вообще никаких имён не знала, только слухи слышала.
– Мы знаем год, когда это было. И можем найти тех, кто влезал в музей. Они-то должны помнить, кто их приятель со странностями и, видимо, неплохими детективными способностями.
– И как ты предлагаешь их искать? – поинтересовалась я, предчувствуя новые сомнительные развлечения.
– Посмотрим в архиве, – безмятежно ответил магистр. – Их не отчислили, но наверняка же хоть как-то да наказали, верно? Приказы о взысканиях хранятся в архиве, нам нужно будет только отыскать подходящий и побеседовать с упомянутыми там личностями.
– Значит, на завтра мне тоже ничего не стоит планировать? – вздохнула я.
– Ты догадливая.
Предложение порыться в архиве было, в общем, довольно логичным. Я, правда, не совсем понимала, что нам может дать встреча с тем чудиком. Но поразмыслив немного, пришла к выводу, что некромант может быть на правильном пути. Наверняка подлинность музейных артефактов была тайной, но кто-то эту тайну узнал. Не исключено, что от того самого парня. Хотя и не обязательно. Но проверить стоит, хотя бы потому, что других зацепок у нас попросту нет.
– Ладно, – согласилась я. – Архив так архив. Кстати, так и не спросила, как тебе удалось раздобыть фотографии.
– Подменил карту памяти, – пожал плечами магистр.
– Но они теперь поняли, что кто-то вышел на них, – заметила я. – Ты поэтому чего-то опасаешься?
– Нет. Думаю, исчезновение файлов скорее всего примут за сбой техники, такое случается. И просто устроят ещё одну встречу.
– Но файлы же ты забрал!
– Это копия, – отмахнулся некромант, пропуская какую-то нетерпеливую девицу на канареечно-жёлтой машине. – Карта памяти новая, произведена в прошлом году, а фотографии были сделаны раньше.
– Стой! – завопила я, запоздало сообразив, что мы уже свернули на мою улицу. – Дальше я пешком.
– Поздно. Полагаю, это именно тебя уже с нетерпением ждут.
Свет фар выхватил из темноты крыльцо моего дома. И маму, стоящую там, уперев руки в бока. Она ещё и лампу выключила, чтобы лучше видеть вокруг! Я втянула голову в плечи, осознав неизбежность скандала. Некромант, пронаблюдав за моей начинающейся паникой, только плечами пожал и пристроил машину на обочине.
– Поехали дальше! – взмолилась я. – Не останавливайся! Она же меня ещё не видела! Вот и сделай вид, что просто мимо проезжаешь, а я потом…
– Софи, хватит, – поморщился магистр. – Давай без дешёвой театральщины. У меня есть идея получше, чем заставлять тебя в одиночку прогуливаться по тёмной улице.
– Это какая же? – немедленно преисполнилась наихудших подозрений я. – Вроде той, что навестила тебя сегодня в универе? Тогда я лучше сразу в луже утоплюсь.
– Увидишь.
– София! – рявкнула мама, едва я выбралась из машины. – Где тебя носило, негодная девчонка?! И с кем это ты приехала?!
– Госпожа Ларгас? Здравствуйте. Извините, что так получилось.
– Будьте любезны представиться, молодой человек, – выпалила мама. – А потом вам придётся многое объяснить.
– Разумеется, госпожа Ларгас.
От того, что за этим последовало, я буквально впала в прострацию. Я-то ведь ожидала, что магистру как минимум перепадёт по физиономии веником. Не для красоты же мама его из-под крыльца вытащила. И уж тем более не чтобы прибираться у дома в потёмках.
Вместо этого она благосклонно выслушала историю о том, как мы помогали наводить в музее порядок после ограбления и задержались там. После чего магистр, как и положено человеку порядочному, предложил довезти меня домой. Неужели поверила? По всему судя, да, хотя лично я такого поворота не ожидала.
– Почему ты не позвонила? – сердито спросила мама у меня.
– Забыла, – развела руками я.
Такой скандал можно было и пережить, не первый он в моей жизни и уж наверняка не последний. Да и мама прекрасно знала, что дорвавшись до всяких там книг и артефактов, я забываю обо всём на свете. Не сказать, чтобы это моё обыкновение ей нравилось, но она с ним почти смирилась.
– Спасибо, молодой человек, что не бросили эту бестолковую девицу. Хотя следовало бы разок её проучить. Выпьете кофе с пирогом?
Я закрыла лицо ладонью, пока никто не заметил мой разинутый рот. Кофе с пирогом?! Кто эта женщина и что она сделала с моей мамой?! Кофе с пирогом вместо веника! С ума можно сойти!
– Нет, госпожа Ларгас, спасибо за приглашение, но мне тоже хочется сегодня попасть домой, – любезно улыбнувшись, ответил магистр. – Доброй ночи.
– Приятный молодой человек, – выдала мама, втолкнув меня в дом и закрыв дверь.
– Мама, он мой преподаватель, – процедила я, сражаясь с ботинком.
– Значит, ещё и приличный.
– Он некромант! – выдала я свой последний козырь.
– У каждого свои недостатки, – пожала плечами мама. – Мой руки и марш ужинать. И никаких отговорок, я точно знаю, что ты даже не обедала.
Не то, чтобы мама совсем уж ошиблась. Обед я в самом деле пропустила, но зато совсем недавно поужинала, причём довольно плотно. Только вот сказать об этом было никак нельзя, или придётся признаваться, что не среди экспонатов я провела вечер. Воистину, всякое враньё рано или поздно обязательно выходит боком. Теперь придётся давиться пирогами.
– Лучше душ быстренько приму, – вздохнула я. – Кажется, я в пыли с головы до ног.
– Ладно, только быстро, – отпустила меня мама.
* * *
– А вы что тут делаете? – удивлённо поинтересовалась я, увидев, кто бессовестно оккупировал нужную мне сейчас стремянку.
– Расширяю свои знания о проклятиях, – не отрываясь от чтения, ответил магистр Роадс.
– Всё-таки что-то подозреваешь? – прищурилась я.
– А ты как думаешь? – огрызнулся некромант, наконец-то слезая. – Тут только два варианта: либо меня прокляли, либо мир сошёл с ума.
– Мир давно сошёл с ума, – фыркнула я, забирая освободившуюся стремянку. – Но как-то в другую сторону. И всё-таки это не очень похоже на проклятие.
– Верно.
– Так может, это и не проклятие?
Я влезла на самую верхнюю ступеньку и достала книгу, за которой пришла в библиотеку. Профессор Лирс попросил принести ему на занятие сборник базовых сигнальных структур. Видимо, хотел кого-то как следует подловить на незнании какой-нибудь тонкости, которой не помнил и сам. Сам профессор найти книгу не смог. Я решила взяться за это, но и не торопиться возвращаться с книгой. Скажу потом, что долго искала, тем более что она и в самом деле лежала не там, где должна была согласно каталогу. Просто я видела, куда её в спешке сунул наш дорогой декан с неделю назад.
– А что тогда? – рассеянно спросил магистр Роадс, галантно подав мне руку, чтобы помочь спуститься, но не отрываясь при этом от чтения.
