Текст книги "Музейная пыль (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)
– Тебе нужно объяснить, почему это не сработает? – невесело усмехнулся Сантер. – Или сама уже поняла?
– Поняла, – мотнула головой я.
Ректора тряхнуть, конечно, хотелось, чего там. Но фактов против него никаких нет и не предвидится, а на основании теорий и домыслов ни один судья не позволит беспокоить столь влиятельного человека. К тому же совершенно не исключено, что книги у него уже и совсем нет. Навряд ли Брэн всё это время сидел сложа руки и полагался только на обыск музейного сейфа.
– Надеюсь, у нас ещё есть какое-то время, – вздохнул некромант. – К ритуалу и помимо книги нужна основательная подготовка.
– Тогда лучше не тратить его попусту, – проворчала я, выбираясь из объятий. – Мне домой пора. И тебе, вероятно, тоже есть, чем заняться. Илону, кстати, искать будешь?
– Я хотел бы сказать, что на эти глупости нет времени, – неожиданно сердито отозвался Сантер, покорно делая шаг назад и позволяя мне отойти к зеркалу и заняться порядком растрёпанными волосами. – Но, похоже, лучше её всё же найти до того, как что-нибудь серьёзное случится. Хотя я буквально на что угодно спорить готов, что отвлечь меня сейчас – одна из главных целей всего этого представления.
Я задумчиво кивнула. Может, и так. С точки зрения Аниты главная цель, конечно, тут совсем другая, но для Брэна она вполне может быть просто побочным бонусом. Зато шум, который неизбежно поднимется вокруг развода в семействе Марино, способен будет заглушить очень и очень многое.
– Пойду домой, – сообщила я.
Может, в нынешней ситуации это и парадоксально, но заняться я собиралась своим дипломом. Ко второй половине расчётов, которую нужно было закончить ко вторнику, я ещё даже не приступала. Профессор, конечно, наверняка отнесётся с пониманием, если я заявлюсь на следующую консультацию ни с чем… но более полезного занятия всё равно не удалось придумать. Не метаться же в панике из угла в угол, придумывая новые и новые ужасы.
– Отвезти тебя?
– Доберусь, – мотнула я головой, надевая ботинки.
* * *
Выбравшись из автобуса, я немедленно оценила собственную предусмотрительность. Пара соседок – главных сплетниц района – стояли на углу, на самой удобной, так сказать, смотровой площадке, и о чём-то мило беседовали. А на самом деле, конечно, собирали новости, которые будут обсуждаться в округе всю следующую неделю. И очень здорово, что я, приехав на автобусе, избежала попадания в них. Не хватало ещё за ужином объяснять маме, кто была та подружка, к которой я так срочно сорвалась.
Радость, увы, оказалась недолгой. Конспирация меня не спасла. Не успела я, поднявшись к себе после ужина, раскрыть папку с расчётами, как мама появилась на пороге. И взгляд, которым она меня смерила, был предельно выразителен.
– Что-то случилось? – как могла беспечно поинтересовалась я, решив разыгрывать невинность до конца, вдруг да пронесёт.
Не пронесло. Мама вошла, закрыла за собой дверь и уселась в кресло. И эти её действия означали, что разговор нам предстоит предельно серьёзный. То есть именно такой, какого мне больше всего сейчас хотелось бы избежать.
– Что-то случилось, – согласилась мама, выдержав не слишком долгую, но более чем красноречивую паузу. – И я хотела бы узнать, что именно.
Мысли пронеслись в моей голове ураганом. Неужели она узнала про Олли? Или кто-то из соседок всё-таки оказался глазастее, чем я рассчитывала, и донёс, что в отсутствие родителей ко мне кое-кто наведывался? Тут так сразу и не решить, какой из этих вариантов хуже.
– У меня вроде бы всё неплохо, – пожала плечами я, утыкаясь взглядом в исписанные выкладками листы. – Думаю вот, не пойти ли всё-таки в аспирантуру.
– Софи, – отозвалась мама уже с лёгкими нотками раздражения в голосе. – Объясни мне, будь добра, зачем ты выходишь замуж за парня, который тебе не нравится? Неужели дело в его наследстве?
Не удержавшись, я досадливо поморщилась. Да, в конечном счёте всё дело именно в проклятом наследстве. Правда, дело совсем не такое, как мама себе напридумывала. Вот только объяснить это будет… сложновато. Мягко говоря.
– Нет, – ответила я, когда продолжать молчать стало уже невозможно. – Дело не в наследстве. С чего вообще ты решила, что Рауль мне не нравится? Очень даже нравится.
Тут я почти не покривила душой. В жизни не стала бы выходить за Рауля или за кого угодно другого только ради будущего богатства. И он мне на самом деле нравился. В другом смысле, да, но нравился же.
– Дочка, – вздохнула мама, устраиваясь в кресле поудобнее, – я ведь не слепая и не вчера родилась. И чем дольше за вами наблюдаю, тем яснее вижу, что никаких чувств кроме, может быть, дружеских между вами и близко нет. Так к чему весь этот спектакль со свадьбой?
Я с трудом удержалась от вздоха. С этого места врать о нашей неземной любви было категорически бессмысленно. Мама не поверит, только рассердится, и всё станет ещё сложнее.
– По-твоему, этого недостаточно? – поинтересовалась я, не поднимая лица.
Мама на меня смотрела. Внимательно, изучающе и как-то очень печально. Взгляд этот я ощущала всей кожей и не могла заставить себя поднять и повернуть голову. Казалось, если я это сделаю, она тут же всё прочтёт на моём лице. Хотя, возможно, она и без лица могла обойтись, давно всё прочитала.
– Если бы ты его не любила, – со вздохом заговорила мама ровно в тот момент, когда пауза стала уже настолько невыносимой, что я готова была сломаться и всё выложить, – бог бы с ним. Но ведь ты же любишь не его.
Мамины слова меня не то, чтобы удивили, как раз нет. Смутили, пожалуй, а ещё почему-то слегка напугали. Потребовалось добрых полминуты, чтобы немного прийти в себя, собрать в кучку разбежавшиеся мысли и решить, что же тут можно ответить.
Разыгрывать оскорблённую невинность и всё отрицать было бесполезно. Я уже вышла из прекрасного возраста святой уверенности в том, что глупые взрослые ничего в жизни не понимают, так что не сомневалась – мама знала, о чём говорит и почему. Другое дело, что в своих мыслях я не заходила пока так далеко. Или мне просто очень хотелось в это верить?
– Мне кажется, – неторопливо, следя за тем, как звучит голос, ответила я, – что ты несколько преувеличиваешь.
– Да неужели? – хмыкнула мама.
– Точно, – кивнула я, радуясь, что выбрала правильную линию защиты. – Это просто небольшое увлечение совершенно неподходящим человеком.
– Настолько небольшое, что ты неделю ходила тут сама не своя? Да ещё и всех подружек вдруг вспомнила, с которыми пару лет не здоровалась? – усмехнулась мама, всем своим видом показывая, что мой ответ её мнения никак не изменил. – Правда, кстати, вспомнила, или нет? Или это были просто предлоги, чтобы из дома сбегать? Ты сейчас меня или себя обмануть пытаешься?
– А не ты ли меня всегда учила, – перешла я в атаку, поняв, что тактика обороны не сработала, – что выбирать спутника жизни нужно с умом? Ну, так я так и сделала. Выбрала надёжного человека, готового к серьёзным отношениям и ответственности.
В ответном фырканье прозвучало сразу всё, что мама думала о серьёзности и ответственности Рауля. И о моей разумности заодно. Это меня рассердило, потому что сказала я чистую правду. Рауль был вариантом при всей фальшивости предсказуемым и надёжным, а вот чего ожидать от некроманта, я понятия не имела. Да, он вроде как сказал, что это всерьёз, но поступал ли он так? Пока, в общем, скорее нет.
Может, он просто вёл себя, как привык, потому что иначе и не умел? Не было случая научиться? Может, со временем это действительно как-то изменится. А может, и нет. Даже скорее нет. На самом деле люди не меняются. Печальный опыт множества женщин, надеявшихся переделать своих мужчин, тому доказательство.
– Думаешь, я ошибаюсь? – выпалила я, невольно вскакивая.
Мне много чего хотелось сейчас припомнить и высказать. В том числе и мамины же поучительные рассказы о родственницах и знакомых, наступивших на эти грабли. Но отчего-то казалось, что это мне не поможет. Ни сейчас, в споре с мамой, ни вообще.
– Думаю, что это тебе решать, – пожала плечами мама. – Ты уже вполне достаточно взрослая и далеко не глупая девочка. И если тебе хочется делать собственные ошибки, я едва ли смогу тебя от них удержать.
– Но ведь думаешь? – сердито сощурилась я.
– Думаю, – кивнула мама. – И не потому, что этот твой Рауль мне не нравится.
– Но он тебе не нравится. А ведь его всего-навсего достали бестолковые попытки тётушки…
– При чём тут его тётушка? – перебила меня мама со странной усмешкой. – Нет, выходка, конечно, была дурацкая, но дело вовсе не в ней. Агата и мёртвого достанет своей назойливостью. И ничего удивительного, что о её подругах парень был заранее не лучшего мнения. Я другого не пойму: чего он так к тебе прилип? Ладно бы влюбился, но нет же.
– Подозреваешь его в неблаговидных намерениях? – не удержалась я от не слишком весёлого смешка.
– Подозреваю, – спокойно согласилась мама. – Сама, поди, знаешь, кто у него родня. А яблочко от яблони…
– Но тебе это в своё время не помешало пригласить его к нам на ужин со вполне очевидным прицелом, – не удержалась я от некоторой язвительности.
– Тогда я этого ещё не знала, – запросто созналась мама.
– И что же он со мной, по-твоему, планирует сделать? – хмыкнула я, совершенн не желая вдаваться в подробности разоблачения Рауля. – В подвале на цепь посадит? Так для этого ему стоило бы на сироте жениться. Чтобы некому было шум поднимать.
– Втянет он ещё тебя в историю, – вздохнула мама.
Не удержавшись, я скривилась. Мама почти угадала. Почти. В историю меня уже втянули, и ещё в какую. Но сделал это вовсе даже не Рауль. Более того, чем больше я размышляла, тем сильнее подозревала, что он может в ней оказаться такой же жертвой, как и я. Не то, чтобы я хорошо изучила Уолтера, но не верилось мне в его чистые светлые чувства, ни на секунду. Нет уж, этим засранцем руководила исключительно жадность, он хотел денег. И делить их – не хотел. Ни со мной, ни, очень возможно, даже с Раулем.
– Вот и не ври, что сама ни о чём таком не думала, – подытожила мама, оценив выражение моего лица.
– Рауль не виноват в том, кто его родственники, – сухо отрезала я. – И нет смысла вести этот разговор. Я в своём решении не сомневаюсь.
Нет, на самом деле я ещё как сомневалась, вот только выбора не было. В слишком серьёзное дело меня втянули. И есть только один способ выбраться: пойти до конца и остановить негодяев.
Не сказать, чтобы это осознание сильно вдохновляло и придавало решимости, скорее уж наоборот. Никогда, честно сказать, не грезила о героических подвигах в собственном исполнении. Но жизнь не всегда предоставляет выбор.
С этой мрачной мыслью я уткнулась наконец в расчёты. Поначалу сосредоточиться на них было трудно, но постепенно я увлеклась. Со всем этим безобразием начала уже забывать, чем мне действительно нравилось заниматься.
* * *
Ночью я выспалась и утром впервые за долгое время почувствовала себя бодрой и немного счастливой. И даже мысль о том, что мама может за завтраком продолжить вчерашний не очень-то приятный разговор, да ещё и отца в него втянуть, почти не испортила настроения. Но мама, к счастью, уже переключилась на другую тему – какого-то своего очередного четвероюродного племянника, решившего в этом году попытаться поступить в медицинский здесь, в Форине.
Нет, я на это, конечно же, не купилась. Мнения своего мама не поменяла и надежд отговорить меня от ошибочного, по её мнению, поступка не оставила. Просто мудро решила не выносить это на семейный совет прямо сейчас. Отца она изучила уж получше моего, и не могла не понимать, как он вернее всего отреагирует на её подобное заявление. Попросту спросит, чем она теперь недовольна, если сама всё это изначально затеяла.
Едва я поднялась обратно к себе, пришло сообщение от Рауля с предложением прогуляться вечером по ярмарке и посмотреть шоу иллюзий. И вызвало оно у меня исключительно досаду. Во-первых, утомила необходимость разыгрывать спектакль, в котором у меня в жизни всё нормально и даже вовсе хорошо. Во-вторых, было стыдно перед Раулем за то, что я фактически обманывала его заодно с гадом Уолтером. В-третьих, я хорошо помнила, как ещё недавно мечтала получать от своего парня вот такие предложения. А теперь в этой мечте напрочь разочаровалась, и поди ещё пойми, почему.
Тем не менее, выложить Раулю всё прямо сейчас было банально невозможно. Как минимум, он не поверит. Решит, что я спятила или того хуже – измыслила коварный план поссорить его с любимым человеком, чтобы побольше денег к рукам в итоге прибрать. Можно было разве что отказаться, сославшись на усталость и необходимость работать над дипломом. И, между прочим, то и другое даже было правдой.
Никуда я, словом, не пошла. Осталась дома, черкаться в расчётах, по три раза переписывать каждое предложение и пытаться думать о теме диплома, а не обо всём остальном, упорно лезшем в голову.
Пожалуй, в итоге мои усилия были вознаграждены – диплом начал мне нравиться гораздо больше. И едва я пришла к этому приятному выводу, телефон снова пискнул, возвещая о новом сообщении.
Добрую минуту я не хотела его читать. Сделать вид, что уже легла спать, тем более время было позднее, а встать предстояло рано. Но всё же не удержалась, прочитала. И следующую пару минут обдумывала ответ. Слова в голову лезли почему-то исключительно резкие и злые. Умом я понимала, что это глупо, но поделать с собой ничего не могла.
Зайди. Вот так просто, без всяких церемоний. И плевать, что у меня могут иметься собственные планы на вечер. Что мне может быть тупо лень тащиться после рабочего дня куда-то не домой. Что нужно будет придумать правдоподобное объяснение своей задежки для родителей. Это всё не его печаль, правда же? И ладно если он придумал, как выследить Брэна и компанию. А если просто соскучился? А если не соскучился? Ох, вот бы знать, за что из этого убить его хочется сильнее!
Глава 16
Выйдя после работы на крыльцо, я опасливо огляделась по сторонам. Отчего-то мелькнула мысль, что вот сейчас с визгом тормозов подлетит какой-нибудь серый фургон без окон, меня схватят, засунут в мешок и увезут в неизвестном направлении. А там вручат ритуальный кинжал и…
Опомнившись, я досадливо мотнула головой. Насмотрелась всё-таки маминых сериалов, как ни старалась их избегать. С чего вдруг вообще решила, что Брэн станет закатывать подобное дешёвое шоу для всего честного народа? Не станет, уж конечно, у него целая куча возможностей увезти меня без шума и пыли. И лишних свидетелей.
Сделав пару медленных глубоких вдохов и выдохов, чтобы окончательно успокоиться, я спустилась по ступеням и ненадолго остановилась в раздумьях. Можно было пойти направо, сесть в автобус и поехать прямиком домой. А можно было пройти немного прямо и сесть на другой автобус.
Перед глазами мелькнула мама, печально и укоризненно качающая головой. Видение было таким отчётливым, что я, не выдержав, зажмурилась. Потом открыла глаза и решительно зашагала прямо, к переходу. У меня ведь была веская причина поступить именно так. Буквально железобетонная причина: мы пока так и не придумали, как же найти место проведения задуманного Брэном… мероприятия. А заняться этим следовало как можно скорее. О том, какие ещё причины заставили меня принять вчерашнее приглашение, я думать не хотела.
У подъезда я снова остановилась. Это был мой последний шанс передумать и сбежать. Хотя куда вероятнее, что свой последний шанс я давно упустила, теперь всё уже просто катилось своей дорогой по наклонной, и поздно было пытаться это остановить.
Встретил меня, прямо с самого порога, восхитительный запах кофе и пряностей. Прикрыв за собой дверь, я разулась, остановилась в дверях кухни и уставилась на стол. Точнее, на две небольших изящных чашечки и тарелку с печеньем. Кажется, миндальным.
– Это что? – не выдержала я после минуты молчаливого созерцания столь неожиданного натюрморта.
– Тебе же хотелось приглашения на кофе, разве нет?
– Я… – я сглотнула, переминаясь с ноги на ногу, а потом махнула рукой: – Да какая теперь разница?
И действительно, теперь-то уже какая разница, что я тогда имела в виду приличную и порядочную, как положено, встречу в кафе? И что сейчас картина вышла совершенно сюрреалистичная. Вся ситуация, вся обстановка вокруг… и вот этот кофе. Боже мой, кофе! И в точности такой, как я люблю. Как он вообще ухитрился угадать? Просто совпадение? Вот не верю!
И ведь запомнил же мои слова! И даже выполнил пожелание. Своеобразно, правда, в своём стиле, но выполнил! И что это означает? Ох, лучше даже не начинать думать в этом направлении…
– Если не хочешь кофе, в холодильнике есть пиво.
– Не порти момент, – фыркнула я, усаживаясь на прохладную, явно совсем недавно принесённую с балкона табуретку.
Интересно, кстати, почему он вообще всегда держал их на балконе? Кухня была вполне достаточно просторной даже для нормального стола с нормальными стульями. Это вообще на самом деле была кухня-столовая, предполагавшая подобное.
Кофе оказался потрясающим не только на запах. Сделав первый небольшой глоток, я даже зажмурилась от удовольствия. Такой нужно пить неспешно, удобно устроившись на низком мягком диване, и чтобы вокруг горели ароматические свечи, рассеивая приятный романтический полумрак…
– Придумал что-нибудь? – спросила я, прогоняя наваждение. – Чтобы выследить Брэна?
– Придумал.
– И что же?
– Увидишь.
– Многообещающе, – хмыкнула я, делая ещё один глоток. – Где ты научился так варить кофе?
– Методом проб и ошибок, – усмехнулся он. – Ты знаешь другой способ научиться делать что-нибудь?
– Пожалуй, нет, – согласилась я, пробуя печенье.
Вкус его оказался очень знакомым. Точно такое всегда покупала мама для тех папиных клиентов, которых не считала достойными её собственных кулинарных шедевров. Как по мне, печенье было отличное, я его частенько таскала из коробки, когда лень было утром возиться с бутербродами. Кстати, и знакомую вывеску кондитерской я сегодня по пути видела, совсем неподалёку.
– Не нравится?
– Нравится, – покачала головой я, отправляя в рот остаток печенья. – Но я слишком заинтригована другим. Что ты там такое придумал, что без подготовки и не рассказать?
– Ничего особенного. И с чего ты решила, что это подготовка? Это просто кофе.
– Ты вообще хоть что-нибудь делаешь просто так? – не удержалась я от некоторого ехидства.
– Что-нибудь. Время от времени. И иногда кофе – это всего лишь кофе.
– Кофе прекрасен, спасибо, – кивнула я. – Что ты придумал?
– Ты не отстанешь?
– Ни за что, – подтвердила я. – Мне страшно, правда.
Чуть не рассказала про свою дурацкую недавнюю фантазию с серым фургоном. Прямо язык чесался, но не хотелось выглядеть уж настолько глупо. Зато очень хотелось быть хоть в чём-то уверенной. Хотя бы в том, что помощь придёт.
– Технику можно сразу отбросить, – медленно ответил Сантер, вставая и направляясь к холодильнику. – Её наличие проверят, и как-то я не думаю, что в «Инри» очень глупые безопасники.
– Остаётся магия, – согласилась я.
– Да, магия.
Думала, он пиво достанет, а он вытащил мороженое, целую большую коробку. Которую мне немедленно захотелось слопать целиком, причём в одиночку. Говорят, помогает при стрессе.
– Но ведь есть ещё и Дрейк.
Тут я почувствовала, что сердце моё летит куда-то в пропасть. И никаким мороженым этого не исправить. Дрейк, да. Я как-то начала о нём немного забывать в последнее время, а напрасно.
– Получается, – всё так же неспешно продолжил Сантер, – обычные маяковые артефакты отпадают сразу, он их за десять шагов заметит.
– Активируемые? – предложила я.
– Тоже найдет, если станет проверять. Думаешь, не станет?
Я со всей досады воткнула ложку в мороженое. Станет, разумеется, слишком высоки ставки, чтобы позволить себе проколоться на мелочи. Особенно учитывая, что для самого Дрейка с его пожизненным ставка – эта самая жизнь и есть. Поймают – казнят. И он определённо в лепёшку расшибётся, чтобы не быть пойманным. А любой артефакт так или иначе фонит. Для сильного мага это как колокольчик.
– И что тогда остаётся? – поинтересовалась я мрачно, потому что от меня явно ждали какой-то реплики. – Метка? Что-то вроде той, которую оставляет кольцо Горстела?
– Это вариант, – признал Сантер. – Но есть сложности. Такая метка держится не больше пяти-шести часов. Замучаешься по два раза на дню через кольцо ходить. Да и потом, как узнать, что метку пора отслеживать?
Я заела новый приступ досады мороженым. Некромант, как ни прискорбно, был совершенно прав. Если держать метку на себе постоянно я ещё как-то смогу, сообщить о начале мероприятия мне вряд ли позволят. А пока придумаю что-нибудь, уже и отслеживать станет нечего. Нет, точно нужен более надёжный вариант.
– Сдаюсь, – развела руками я.
– Возьми.
Я так и застыла, прямо с ложкой в руке. И даже холодная капля растаявшего мороженого, соскользнувшая на ладонь, не вывела меня из остолбенения. Во-первых, я не поняла, откуда оно взялось. Кажется, прямо из воздуха материализовалось. Во-вторых, почему это не могло быть что угодно другое? Более… чёрт, у этой истории в самом деле не могло быть более странного поворота!
– Ты серьёзно? – спросила я, наконец-то опуская руки.
Вообще-то до Дня Дурака ещё три недели, рановато для розыгрышей. Но отчего-то мне казалось, что сейчас иллюзия развеется, как ей и положено, а надо мной, над идиотским выражением моего лица, от души посмеются.
– Совершенно. Бери. И не надо так подозрительно на него смотреть, оно настоящее.
– В смысле, осязаемая иллюзия? – с нервным смешком выпалила я.
Сантер страдальчески закатил глаза, живо напомнив мне братца на свидании с очередной подсунутой матушкой неадекватной девицей. А потом просто бесцеремонно поймал мою правую руку, вляпавшись попутно в липкую сладость, и надел его.
Я в окончательной растерянности уставилась на кольцо на своём среднем пальце. Ни рунескрипта, ни характерных камней – словом, ничего, что обыкновенно указывало на магическое назначение подобного предмета. Просто три сплавленных между собой цепи. Крайние были, кажется, серебряными, чуть потемневшими, а третья, в середине, из более светлого металла. Возможно, платины, но тут я бы не поручилась. На вид было похоже, но что-то заставляло усомниться.
– Нет, в смысле – настоящее. Убедилась?
Ещё оно было прохладным, словно с улицы. Поначалу. Потом ненадолго вполне ощутимо нагрелось, а потом перестало ощущаться, как и положено. И попутно, кажется, чуточку уменьшилось, плотно обхватив палец. Выходит, всё же артефакт. Очень необычный, о таких я не слышала.
– Убедилась, – кивнула я, всё ещё пытаясь прийти в себя. – Что это?
– Артефакт, – просто ответил Сантер, чуть шевельнув плечами. – Некромантский. Дрейк не распознает.
– И чем он поможет?
– Я его найду. Где угодно. Просто переодень на левую руку, и всё. Я буду знать, что пора искать.
– А если потребуют снять?
– Сними. Потом, когда будет возможность, представь, что оно у тебя в руке.
– И что, – недоверчиво усмехнулась я, – оно окажется там?
– Можешь поэкспериментировать, если не веришь.
– Что это за штука? – продолжила упорствовать я.
– Фамильная драгоценность, – не без язвительности сообщил в ответ некромант. – Которую так ценили, что зачаровали, чтобы никогда не терялась.
– А какой смысл его искать, если достаточно о нём подумать, и оно само в руке окажется?
Сейчас мне не врали, но самым возмутительным образом недоговаривали, и это нервировало. Мягко говоря. Меня не оставляло чувство, что у всего только что случившегося был какой-то подтекст. Если даже кофе и был просто так, вот это колечко – уж точно нет.
– Оно возвращается только к хозяину, – со вздохом пояснил Сантер, видимо поняв по выражению моего лица, что совсем без объяснений обойтись не получится. – Сейчас его хозяйка ты.
– А ты ему кто?
– Родственник. Софи, это родовой артефакт. Ты же должна знать, что это значит?
Я медленно кивнула. Собственно да, должна была. И знала. Что правды о таких вещицах не доищешься. Несмотря на все разговоры про открытое сообщество, про свободный обмен знаниями и весь прочий вздор в том же духе, старые магические семьи хранили много тайн и не спешили делиться ими с каждым безродным выскочкой.
Впрочем, то, что связь с родовым артефактом имеет каждый, кто принадлежит к семье по крови, можно было принять за факт. И пока что этим ограничиться. Иначе можно зайти слишком далеко в своих фантазиях.
– Ладно, – пожала плечами я, решив действительно остановиться. – Если ты уверен, что это сработает, то и отлично.
– Это сработает. Вопрос в том, как дела пойдут дальше.
Вот об этом мне хотелось думать меньше всего. Как-то не верилось, что при виде стражей порядка господа заговорщики дружно поднимут руки и сдадутся. Нет уж, скорее там такое начнётся, что поди ещё выберись живой.
– Дальше будет видно, – заявила я преувеличенно бодро, демонстративно посмотрела время на экране телефона и сообщила: – Мне пора.
– Подвезти?
– Не надо, – отмахнулась я.
* * *
До своей остановки я доехала без приключений, и до дома дошла, никого не встретив. Только досадно было, что меня не попросили остаться. Нет, я бы отказалась. Но мог и попросить. И вот зачем мне было это нужно? Поди знай…
На этот раз мама ничего мне не сказала. Даже разогрела ужин, а потом ушла к папе в гостиную, смотреть какой-то фильм. А ведь я, признаться, ещё как ожидала её комментариев, всю дорогу к ним морально готовилась. Но, видимо, она решила, что сказала мне всё, что хотела, нет смысла ничего добавлять.
Покончив с едой, я отнесла посуду в раковину, открыла кран и после пары секунд колебаний сняла кольцо и положила на полочку. Помыла тарелки, убрала их в сушилку и поднялась в свою комнату. Села на кровать, сжала кулак, представила себе переплетающиеся звенья… и почти сразу ощутила их ладонью. Потрясающе. Это в самом деле сработало.
Вот только спокойнее мне не стало, ничуть. Кажется, даже совсем наоборот, теперь мне начало казаться, что не поможет даже это, что наш план вмиг раскроют. И мне придёт конец. Я окажусь в тюрьме, брат окажется в тюрьме…
От этих мыслей хотелось метаться по комнате, будто это чем-то могло помочь. И на этот раз справиться с собой никак не удавалось. Через полчаса бесполезных попыток хоть немного успокоиться стало ясно, что само по себе это не пройдёт. Пришлось идти вниз.
Двери гостиной, к счастью, были прикрыты, там всё ещё работал телевизор. На цыпочках проскользнув мимо, я добралась до кухни и сунула нос в аптечку. Сперва хотела накапать себе настойки, но потом решила не ограничиваться полумерами и проглотила пару таблеток снотворного.
Разбудила меня встряска за плечо. Еле разлепив непослушные веки, я увидела маму в кухонном фартуке и с полотенцем на плече. И выражение её лица не сулило мне ничего хорошего.
– Ты вставать собираешься?
– С-сейчас, – пробормотала я, борясь с непреодолимым желанием рухнуть обратно в подушку и спать дальше.
– Чего не всю упаковку проглотила? – язвительно поинтересовалась мама, ещё раз встряхивая меня. – Может, объяснишь уже наконец, что с тобой происходит?
– Ничего, – вздохнула я, кое-как садясь в кровати и принимаясь тереть упорно слипающиеся глаза. – Защита на носу, волнуюсь.
– Ну да, разумеется.
– Пойду в душ, – сообщила я, не чувствуя себя в состоянии ни спорить, ни даже оправдываться.
Плохо мне было просто до чёртиков. Все силы ушли на то, чтобы дойти до ванной, не шатаясь. Закрыв за собой дверь, я не меньше пары минут просто стояла, прислонившись к ней спиной, пережидая темноту в глазах. Потом почти ощупью включила воду, забралась в угол ванны, под прохладные струи, и уткнулась лбом в колени, пережидая противную тошноту. Всё-таки стоило ограничится одной таблеткой, или вообще настойкой…
– Софи? – теперь мамин голос звучал уже встревоженно. – Ты не заболела?
– Нет, – отозвалась я в паузе между спазмами в желудке. – Просто устала.
Скорей бы уже всё закончилось. Как угодно, лишь бы перестать мучиться этой неизвестностью. Не знаю, сколько ещё продержусь в здравом уме. Кажется, недолго мне осталось.
– Тогда иди быстрей завтракать, опоздаешь на работу.
Прохладный душ помог, но только отчасти. Тошнота отпустила, но слабость осталась, как будто действие таблеток ещё не закончилось. Может, так оно и было. Стоит запомнить на будущее, что дозировку лучше не превышать.
Спустившись на кухню, я увидела на столе миску с оладьями и большую кружку горячего кофе. Аппетита не было совершенно, но заряд бодрости мне определённо требовался.
– Ешь, – недовольно скомандовала мама, заметив, что я не притронулась к оладьям. – Или тебе, может, бутербродов сделать?
– С собой возьму, – качнула головой я. – Сейчас не хочется. Не проснулась ещё.
Не успела я допить кофе, как на столе передо мной оказался увесистый свёрток. Мама расстаралась так, будно в голодный край меня на три года провожала. Кажется, даже братцев она так обычно не откармливала.
– Спасибо, – заставила я себя благодарно улыбнуться.
– Чтобы всё съела.
– Съем, – не стала спорить я.
* * *
Обещание это я, к собственному немалому удивлению, выполнила в точности. Даже сама не заметила, как все слопала в обед на офисной кухне, под восхитительный мятный чай. От сытости снова потянуло в сон, так что я переместилась на диванчик. Но едва успела закрыть глаза, как услышала стук двери.
– София! – выдернул меня из накатившей дрёмы отвратительно бодрый голос Адама Перри. – Вот вы где! А я вас везде ищу!
Сонливость тут же сменилась паникой. И первым моим порывом стало броситься бежать, но на пути к единственному выходу стоял проклятый куратор. И отчего-то я не сомневалась, что добраться до двери он мне не позволит. А если даже я к ней и прорвусь, далеко всё равно не убегу.
– Опять нужно что-то подписать? – криво улыбнулась я, из последних сил беря себя в руки.
– Нет, вовсе нет, – покачал головой толстячок. – У меня для вас есть очень интересное предложение.
– У вас? – уточнила я, невинно хлопнув глазами.
– Ну, не у меня лично, – чуть стушевался куратор. – Видите ли, завтра в Таргасском университете пройдёт конференция по технологиям безопасности.
– Она там каждый год проходит, – пожала плечами я.
– И в этом году, – с энтузиазмом подхватил Адам, – решено отправить туда вас.
– Это за какие же заслуги? – опешила я.
– Компания всегда старается способствовать профессиональному развитию своих сотрудников, – наставительно сообщил в ответ куратор. – Особенно молодых и перспективных. И в следующем году приглашение непременно было бы вашим. А в этом году должен был ехать ваш коллега, Роберт. Но он, увы, заболел, так что вам очень повезло.
– И что же, мне отправляться собирать вещи? – чуть поморщилась я, совсем не посчитав такой поворот событий везением.
