Текст книги "Музейная пыль (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)
– Безусловно, – усмехнулся некромант. – И я готов заплатить. Не деньгами, правда, но тем, что трудно купить даже за большую сумму.
– И чем же?
– Новой личностью. Совершенно новой, не краденой.
– Откуда у тебя такое? – явно поразился Фуллер.
– А это важно? Предположим, таково предложение моего… клиента.
– Твой клиент что, на Секретную Службу работает?
– Скажем так, – чуть усмехнулся некромант, – скорее уж это Служба работает на моего клиента. Итак, тебе есть что рассказать за эту цену?
– Возможно, – уклончиво ответил Фуллер.
– Тогда выкладывай.
– Сначала…
– Интересно, это как же? – заломил бровь магистр Роадс, скрещивая руки на груди. – Рассказывай. Если твоя история будет того стоить, получишь свои документы завтра к вечеру. Кстати, Рэди потому меня и боится, что я всегда выполняю свои обещания, можешь сам у него уточнить.
– Ладно, – сдался Фуллер. – То, что «звезда» может манипулировать эмоциями, ты и сам, поди, знаешь. Суть в том, как это делается. Она воздействует либо на определённую территорию, либо непосредственно на конкретного человека, через артефакт-приёмник. Усиливает, ослабляет, меняет полярность – зависит от выбора использующего её мага или настроек приёмника.
– Но ничего не внушает? – уточнил некромант.
– Как знать, – задумчиво протянул в ответ Фуллер. – Я такого о ней не слышал, но знаю того, кто мог. Кто вообще знает о «звезде» куда больше меня.
– И кто же он?
– Арнольд Карвер, слышал о таком?
– Слышал.
Наверное, ответ этот должен был прозвучать равнодушно, но я сразу заметила, что упоминание этого типа некроманта не обрадовало. Мягко говоря. Фуллер тоже наверняка это заметил, но, как и я, с вопросами и комментариями соваться не рискнул.
– Позвонишь этому парню, – сообщил некромант, протягивая Фуллеру визитку. – Он с тобой рассчитается.
Я была более чем счастлива покинуть это жутковатое местечко, но когда мы вернулись к машине, не выдержала. На самом деле куда больше мне хотелось поинтересоваться, кто такой этот Арнольд Карвер, но спросила я совсем о другом.
– Фуллер серьёзно получит новые документы?
– Серьёзно, – резким рывком, не заботясь об аккуратности, снял охранную сеть с машины некромант. – А что, ты думала, я его обманул? Или правильнее будет сказать, ты на это надеялась?
– В такой формулировке это звучит ужасно, – проворчала я.
– В такой формулировке это звучит ровно так, как оно есть, – безжалостно прозвучало в ответ. – Зайка, не будь помешанной на правилах занудой, дай парню шанс на нормальную жизнь. Здесь, в компании Рэди и ему подобных, ему уж точно придётся продолжать преступную карьеру.
– Пожалуй, ты прав, – покаянно согласилась я, садясь в машину.
До моего дома мы доехали довольно быстро, пробки успели почти окончательно рассосаться. По дороге я успела обдумать, что ещё надо бы сделать к завтрашней консультации, помечтать об удачном распределении и вспомнить, что родители наверняка уже уехали. Так что ночевать мне предстоит одной в пустом доме. И конкретно сейчас это совершенно не радовало.
– Зайка, ты знаешь этого парня? – вырвал меня из раздумий вопрос.
Открыв глаза, я резко подалась вперёд. Ремень остановил меня, заодно окончательно вернув в реальность. Некромант припарковался метрах в десяти от моего крыльца, и отсюда было отлично видно мужчину, стоящего на ступеньках, облокотившись о перила.
– Не думаю, – ответила я осторожно, силясь разглядеть лицо. – Может, родственник какой-то? Хотел вместе с родителями на семейное торжество ехать, но опоздал. Или клиент папин припозднившийся.
– Тогда давай подойдём и спросим.
Похоже, относительно намерений позднего гостя некромант был куда менее оптимистичен, чем я, потому что открыл бардачок, вытащил оттуда пистолет и сунул себе за пояс. Возражать я не стала, сама от всей души сомневалась, что это клиент или незнакомый мне родственничек.
Не дойдя до крыльца буквально пару метров, я быстро шагнула чуть вперёд и в сторону, чтобы некромант оказался позади меня, на всякий случай кашлянула и громко, в надежде, что соседи услышат, поинтересовалась:
– Ждёте кого-нибудь?
Незнакомец поднял на меня взгляд, за пару мгновений изучил с ног до головы с явно профессиональным интересом, а потом выпрямился, демонстрируя прицепленный к переднему карману пиджака полицейский жетон.
– Жду Софию Ларгас. Это вы?
– Я, – не стала я отпираться. – С кем имею честь и по какому поводу?
Голос мой прозвучал вполне достаточно уверенно и спокойно, но я уже поняла, что долго играть эту роль не смогу. Сердце в груди сперва подскочило, потом рухнуло куда-то в желудок, и, выбравшись оттуда, начало стремительно набирать темп. Последнее время в жизни моей случилось слишком много всего, способного заинтересовать полицию. И от этого интереса не приходилось ждать ничего хорошего.
– Я детектив Паркс. Хотел бы задать вам несколько вопросов о Ричарде Бодене.
– С ним что-то случилось? – против воли вырвалось у меня.
– Не исключено. Пригласите в дом?
Я кивнула, направляясь к двери. Детектив попытался тут же проследовать за мной, но некромант ловко вклинился между нами, повернулся к полицейскому и совершенно спокойно попросил его показать удостоверение.
– Не доверяете полиции? – усмехнулся детектив, но спорить не стал.
– Не полиции, нет. Открывай, зайка, всё в порядке.
Почему-то мне показалось, что именно сейчас он использовал это нарочито интимное обращение ко мне совершенно намеренно. Не иначе, чтобы детектив не задавал вопросов о причинах присутствия на допросе третьего лишнего.
Войдя в дом, я сразу прошла на кухню, жестом велев мужчинам следовать за мной. Чтобы хоть немного справиться с паникой, включила чайник, выставила на стол три чашки и вазу с конфетами и полезла в шкаф за заваркой.
– Так о чём вы хотите меня спросить?
Ложка дрожала в пальцах. Потребовалось несколько секунд, прежде чем я смогла зачерпнуть из банки заварку без риска тут же её и рассыпать. Поворачиваться к детективу лицом тоже не хотелось, так что я оперлась руками о столешницу и уставилась на часы в ожидании первого вопроса.
– В каких вы с Боденом были отношениях?
– Ни в каких, уже несколько лет.
– А раньше?
– Мы встречались.
– Совсем недавно у вас с ним было несколько телефонных разговоров. О чём вы говорили?
– Он хотел помириться. Я сначала согласилась встретиться, но потом сказала, что этого не будет.
– Вы за этим несколько раз звонили ему вчера вечером?
Щёлкнул закипевший чайник. Я поспешно шагнула к нему, чтобы выиграть время на обдумывание ответа. Сама себя загнала в ловушку. Не подумала даже, что попытки дозвониться парню, которого буквально недавно ты, по собственному утверждению, окончательно и бесповоротно отшила, будут выглядеть довольно… парадоксально.
– Это я ему звонил вчера вечером, – неожиданно вклинился в наш с детективом диалог некромант.
– А вам это зачем понадобилось?
Судя по скрипу стула и звуку голоса, детектив повернулся к некроманту, перестав смотреть на меня. Я тут же наконец-то позволила себе несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы восстановить самоконтроль.
– Поговорить хотел, – невозмутимо ответил магистр Роадс. – Знаете, как мужчина с мужчиной. Объяснить, что не стоит лезть к чужой девушке, особенно если ей самой это очень не нравится.
– Поговорили? – уточнил детектив.
– Нет. Парень так трубку и не взял. Я решил, что он всё понял.
– То есть, вы с ним не встречались на этой неделе?
– Я с ним вообще никогда не встречался, – небрежно ответил некромант, шурша конфетной обёрткой. – И признаться, никогда не горел желанием. Думаю, вам стоит лучше побеседовать с Дебби Страйтон. Говорят, они встречались вплоть до совсем недавнего времени.
Я наконец-то успокоилась достаточно, чтобы налить чай и сесть за стол. Повезло, что не пришлось встретиться с детективом один на один. Неизвестно, чего бы с перепугу наболтала. Может, уже выводили бы в наручниках…
– Откуда у вас такие сведения? – подозрительно поинтересовался детектив, размешивая сахар в своей чашке. – Раз уж вы утверждаете, что даже не знакомы с Боденом.
– С Боденом нет, – невозмутимо согласился некромант, отправив в рот ещё одну конфету. – Я знаком с семейством Страйтон. Не близко, если что.
– А документы ваши я могу увидеть? – спохватился детектив.
Я хихикнула, чуть не расплескав свой чай. Кажется, в магистре есть какая-то таинственная магия: люди постоянно с ним разговаривают, и только уже в разгар беседы спохватываются и соображают, что даже не в курсе, с кем имеют честь. И если для парня из тихого маленького городка, к тому же захваченного врасплох с утра пораньше, это довольно нормально, то для полицейского детектива просто удивительно.
– Смотрите, – пожал плечами некромант, выкладывая на стол свои права.
Детектив покрутил в пальцах сине-зелёный прямоугольник, вгляделся в фотографию, потом в убийственно невозмутимое лицо магистра, а потом зачем-то провёл пальцем по пластику, будто таким примитивным способом пытаясь убедиться, что держит в руках не подделку.
– Хотите о чём-то спросить, детектив? – приподнял брови некромант, протягивая руку за своими правами.
– Мне знакома ваша фамилия, – задумчиво ответил детектив, не торопясь возвращать документ. – Но никак не вспомню, откуда.
– Я периодически работаю с полицией, – пожал плечами магистр. – Я некромант.
– Редкий вид, – усмехнулся детектив, наконец-то возвращая права. – Да, вероятно видел упоминание о вас где-то в отчётах. Или, может, от коллег слышал.
– Скорее всего. Особенно если вы из отдела убийств.
– Именно оттуда.
– Так Ричи… Ричард Боден что, убит? – выпалила я, всё-таки разлив чай.
– Это точно не известно, – ответил детектив, глядя почему-то не на меня, а на магистра. – Нашли его машину, открытую и со следами крови на водительском сиденье. Кстати, а вы ведь сможете определить, что произошло?
– Не совсем так, – покачал головой некромант. – Если у меня будут кровь или волосы, или какая-то личная вещь, я смогу определить, жив парень или мёртв. Если мёртв, можно будет попробовать призвать его дух и попросить рассказать о случившемся. Пишите запрос на привлечение эксперта и звоните.
– Визитку давайте, – вздохнул детектив.
– Зачем? – беспечно хмыкнул магистр. – Я есть в базе экспертов, и некромант там всего один, так что не ошибётесь.
Спровадив детектива, я вернулась на кухню в задумчивости и, можно сказать, растрёпанных чувствах. В их пышном букете было и облегчение от того, что полиция заявилась не из-за моих делишек и даже не по поводу брата – ведь в этом случае детектив и с родителями наверняка захотел бы поговорить, и ужас от услышанной новости, и изрядное раздражение поведением некроманта, и благодарность ему же за помощь.
Его беспардонная выходка меня взбесила. И спасла. И этим взбесила ещё больше. Не в последнюю очередь потому, что теперь во мне боролись два взаимоисключающих желания: сейчас же, немедленно выставить нахала за порог, и попросить его не бросать меня одну ночью в пустом доме, потому что мне страшно. В общем, по причине всего перечисленного я пребывала где-то на самой грани истерики.
Но, тем не менее, сказать или сделать хоть что-то было необходимо. Остановившись в дверях, я вцепилась в косяк, уставилась на часы и принялась обдумывать окончательно решение по некромантскому вопросу на сегодня. Мыслительный процесс мне не удалось не только закончить, но даже и толком начать.
– Есть у тебя что-нибудь из вещей этого твоего Ричи? – безмятежно поинтересовался магистр, неспешно допив чай.
– Нет! – тут же выпалила я, потом опомнилась и уточнила: – А тебе зачем?
– Хочу выяснить, жив он или мёртв. А ты о чём подумала?
Я сердито засопела. Признаваться, о чём я на самом деле подумала в первый момент, напрочь огорошенная вопросом, было крайне неловко. Сущая ведь глупость с чего-то вдруг пришла в голову. Какая вообще разница, храню ли я его вещи? А если даже и храню, что с того? Ричи – дело однозначно прошлое, во-первых. И, во-вторых, даже если и нет, кое-кого это совершенно не касается. Но самое ужасное – я правда испугалась, что он решит, будто я ещё не забыла этого засранца. Ужас…
– Так есть или нет?
Некромант сидел ко мне спиной, но я почему-то совершенно точно знала, что губы его сейчас кривятся в самой наглой и гнусной ухмылочке. И как-то совсем не хочется знать, на какие мысли навёл его мой явно слишком поспешный и резкий ответ.
– Надо посмотреть, – сдалась я и выскочила в коридор.
На самом деле, кое-что у меня всё же сохранилось. Сначала я хотела эту штуковину выбросить, потом передумала и решила вернуть владельцу, предварительно прицепив к ней какую-нибудь магическую приятность. На долгую, так сказать, и недобрую память. Потом поостыла и наплевала, а браслет так и остался валяться на дне коробки со всякой ерундой школьных времён.
Некромант неторопливо последовал за мной, но в комнату не зашёл, хотя дверь я за собой даже не прикрыла. Остановился на пороге, прислонившись к косяку, и терпеливо дождался, пока я извлеку из-под вороха девчачьих штучек, к которым давно и безнадёжно потеряла интерес, пресловутый браслет.
Да, такой вот простенький браслетик, сплетённый из верёвочек. Очень был модным лет пять назад, когда мы школу заканчивали. Плели их мы сами, по своему вкусу, и носили решительно все, и парни, и девчонки. И я носила, только потеряла давно. И Ричи вот тоже таскал. Пока не забыл на полочке в моей ванной. Тогда мне чуть не влетело от мамы по первое и все прочие числа, благо догадалась с видом глубоко оскорблённого достоинства заявить, что парень просто руки мыл. И чего же я потом не осталась такой же догадливой?
– Сойдёт? – как можно более небрежно поинтересовалась я, кинув браслет куда-то в сторону двери.
Описав довольно занятную дугу по комнате, вещица приземлилась в ладонь магистра. Я демонстративно фыркнула, дабы продемонстрировать, что осуждаю подобное позёрство, как и полагается. На самом деле мне было завидно – самой бы когда-нибудь научиться так играться с телекинезом…
– За неимением лучшего, – довольно безрадостно подтвердил некромант.
– Лучшее тебе завтра предоставят, – буркнула я, впихивая коробку обратно в шкаф.
– Как знать.
– А что, для такого дела есть что-то лучше крови? – рискнула поумничать я.
– На самом деле нет, – признал некромант. – Но хотелось бы быть уверенным в её принадлежности.
– Ты думаешь, наша доблестная полиция даже с этим неспособна справиться?
– Способна. Теоретически. Но касательно практики я что-то сомневаюсь, что они расщедрились на генетический тест. Скорее всего, растолкали штатного мага-эксперта с седьмого этажа, а этого типа я знаю. Он из тех, кто в медицину пошёл только ради спирта, и за четыре года знакомства трезвым мне его увидеть не довелось ни разу.
– И его за это ещё не уволили? – ужаснулась я.
– Да где же ты найдёшь на такую должность целителя-трезвенника? – невесело усмехнулся некромант. – Из этих ребят на полицейской зарплате удержать можно только вот такую пьянь, которую до пока ещё живых пациентов никто и не допустит.
– Ничего себе, – пробормотала я, приземляясь на кровать. – И как же он вообще работает?
– Нормально работает. По крайней мере, определить принадлежность крови при наличии человека в живом или мёртвом виде, или хотя бы контрольного образца, может под любым градусом. А при его отсутствии… тут уже сложнее. Настолько, что будь этот тип даже трезвенником и, вдобавок, гением своего дела, достоверность всё равно недостаточно высока. Магия, знаешь ли, отнюдь не решение всех бытовых проблем.
Да, да, магия не чудо, а наука. Эти слова каждый слышит ещё со школы, а сами маги очень быстро осознают, насколько они верны. Не существует никаких неограниченных возможностей, у любого метода есть не только достоинства, но и недостатки.
– Конечно, – задумчиво продолжил некромант, – вряд ли кровь правда не его. Даже если всё это инсценировка, лишняя достоверность ей не повредит.
– Инсценировка? – встрепенулась я. – А зачем?
– Скажем, запугать тебя. Или вывести парня из-под удара, выставив его самого жертвой, если что-то вдруг пойдёт не так. Все эти рассуждения, зайка, сейчас пустой трёп, не больше. Лучше найди мне лист плотной бумаги и небольшую металлическую посудину. В идеале серебряную, но вообще любая сойдёт.
Глава 12
– Это всегда делается на бумаге?
Честно сказать, вид начерченных кровью магических знаков вызывал у меня не то, чтобы прямо страх, но уж точно некоторую нервозность. Знала, конечно, что практика это нормальная и не сказать, чтобы уж очень редкая, но не по моей специальности. Сама бы, пожалуй, так не смогла.
– Лучше на мраморной плите, – убийственно спокойно отозвался некромант, старательно выводя сложную руну. – Но где я тебе сейчас её возьму?
– А без неё вообще получится? – уточнила я, чувствуя, как нервозность переходит в мрачную подозрительность.
– Может быть.
– Может быть?! – возмутилась я.
– Зайка, – процедил магистр, не отрываясь от своего занятия, – сядь куда-нибудь, прикрой рот и не лезь под руку, пожалуйста.
Я села на краешек дивана и уставилась в пол. Честно сказать, стало стыдно. Веду себя как типичная дура из ужастика. Та самая, которая сперва достаёт капризами и претензиями, а потом больше всех визжит и паникует. И, разумеется, погибает первой, к изрядному облегчению остальных героев и огромному удовольствию зрителей.
Надо сказать, зрелище вышло пугающим и чарующим одновременно. Нити незнакомой магии вспыхивали, гасли, разделялись и сливались, водя хоровод над рунным кольцом. И в такт пляске нитей раскачивалась, вытягиваясь вертикально вверх из миски, струйка крови. Чтобы в один момент упасть на бумагу, словно карандаш, который перестали удерживать.
– Это что-то значит? – выждав с минуту, опасливо прошептала я, пытаясь разглядеть следы на бумаге.
– Это значит, что владелец безделушки жив.
По тону некроманта невозможно было понять, рад он или разочарован. Да что там, я не могла бы сейчас точно ответить даже какое из этих двух чувств преобладало во мне самой.
Конечно, я злилась на Ричи. И за давние его подвиги, и за недавние – было за что, надо сказать. И я очень бы хотела, чтобы он получил уже наконец по заслугам. Мечтала, чтобы его хитрые планы пошли прахом и чтобы он из-за них опозорился как следует. Но никогда, даже в моменты первой отчаянной злости, я не желала ему смерти. Потому новость меня обрадовала.
В то же время, будь Ричи сейчас мёртв, можно было бы выяснить обстоятельства его смерти и, вполне вероятно, узнать что-то важное о планах злоумышленников. А раз он жив, ничего этого не получится. Более того, вот так исчез он тоже явно неспроста. Может, это тоже часть общего коварного плана, которая запросто может выйти боком и лично мне. Это огорчало. Но не исключено и то, что Ричи всё-таки окончательно зарвался, и его решили сурово проучить, не убивая при этом. Такому повороту мне надо бы как раз порадоваться? Поди-ка разберись, что тут думать…
– И что теперь? – риторически вопросила я.
– Ужинать, – буркнул некромант, поднимаясь с колен и небрежно бросая браслет прямо на свои кровавые художества.
Я озадаченно покосилась на каминные часы, главным образом чтобы не смотреть на следы ритуала, начисто отбивающие мне аппетит. Особенно при мысли, что очень скоро придётся их убирать. Одной. Ночью. В пустом доме. И сколько тут ни убеждай себя, что по факту это всего лишь бумага и миска, заляпанные, но совершенно безопасные, всё равно жутко.
– Так что? – не дождавшись моей реакции, уточнил магистр. – Ты меня угостишь, мне тебя угостить или мне просто выметаться?
В первый момент мне чертовски захотелось настоять на третьем варианте. Но потом я осознала, что если останусь одна прямо сейчас, непременно ударюсь в панику и, возможно, натворю чего-нибудь, о чём потом долго жалеть буду. Поэтому я подавила вздох, отлепилась от дивана и побрела на кухню, смотреть, что мне там оставила мама.
В холодильнике обнаружились тушёные овощи с, кажется, курицей и целый горшок любимой папиной говядины со сладким перцем. Я это блюдо не очень-то жаловала и после пары секунд колебаний задвинула подальше. Предположим, выбора нет. А заодно нет и лишней грязной посуды.
Может, конечно, стоило расстараться, хотя бы из благодарности. Но как-то с этим чувством в отношении некроманта у меня не очень складывалось. Так и не могла я понять, помогает он мне или скорее попросту использует в каких-то своих целях. Или у него вообще одно другому не мешает.
– Это курица? – уточнил некромант, заглянув под крышку.
– Может быть, – буркнула я, доставая из шкафа тарелки.
– Может быть?! – весьма удачно передразнил моё недавнее восклицание магистр.
– Зайчик, – поддержала игру я, – сядь куда-нибудь, закрой рот и не лезь мне, пожалуйста, под руку.
Досадно, но смеялся он очень заразительно, я не выдержала. Чуть-чуть не сожгла из-за этого злосчастную предположительную курицу. А потом ещё едва салфетки не рассыпала.
– По-моему это всё-таки кролик, – констатировал некромант, когда ужин был уже почти съеден.
– Ты что-то имеешь против кроликов?
– Совершенно ничего. Рецептом поделишься?
Я отвернулась к окну, попытавшись сделать умный вид. Все мамины попытки сделать из меня хорошую хозяйку заканчивались неудачей. Не то чтобы я совсем ничего не умела, но такие вот шедевры мне были точно не по зубам. Чисто теоретически я могла бы предположить, из чего и как это сделано, но… только чисто теоретически.
– Это семейный секрет, – проворчала я, не придумав ничего лучше.
– Ладно, не настаиваю. Помочь с посудой?
– Сама справлюсь.
– Тогда спокойной ночи.
Некромант поднялся из-за стола. Я тоже встала, чувствуя странное замешательство. Оставаться сейчас одной было страшно. В гости напроситься не к кому. А просить магистра остаться уж точно не вариант. Мало ли как он поймёт подобное… предложение. Знать бы ещё, как я сама его понимаю…
По пути к дверям я усиленно пыталась собрать мысли в кучку и думать о насущном, а не о глупостях. Сначала надо помыть посуду, потом убрать следы ритуала из гостиной. Бумагу, пожалуй, лучше всего спалить в камине, так что его ещё разжечь придётся. Нет, ерунда. Первым делом стоит сигнализацию проверить, а то в свете последних событий мирный зелёный огонёк на её панели совсем уже не успокаивает.
Именно с этой целью я вышла на крыльцо вслед за некромантом – глянуть на сигнальные контуры, предназначенные для ловли совсем уж наглых и глупых воров или хулиганов. Структура тестовой сферы упорно не желала вспоминаться, и я так увлеклась попытками выудить её из-под завалов более свежих и актуальных знаний, что чуть не влетела в спину некроманта, почему-то вдруг остановившегося на первой ступеньке крыльца.
– Что ты…
Договорить я не успела, прикусив язык. Потому что в какой-то паре метров от крыльца напротив нас стоял незнакомый мужчина. Вот так просто стоял, скрестив руки на груди и уставившись куда-то на крышу моего дома.
На вид ему было лет около пятидесяти. Может, чуть меньше или чуть больше. Среднего роста, среднего телосложения, коротко стриженный, одетый как какой-нибудь банковский служащий средней руки, в короткое пальто поверх строгого серого костюма. В толпе я бы на такого едва ли обратила внимание.
– Магистр Роадс, какая неожиданная и неприятная встреча.
Незнакомец заговорил первым, всё так же глядя куда-то поверх наших голов. Голос у него был низкий и мягкий, но какой-то по-кошачьи вкрадчивый, отчего сразу становилось ясно, что приятность его обманчива.
– Я тоже рад вас видеть, магистр Дрейк, – совершенно спокойно ответил некромант, не двигаясь с места. – Как ваше драгоценное здоровье?
– Не дождётесь, магистр, не дождётесь.
Я замерла, разрываясь между желанием убежать и запереться в доме и страхом пошевелиться. Кончики пальцев ощутимо покалывало от близости весьма мощной магии. Мужчины не шевелились, но совершенно точно готовились к драке. Оба.
– Если вы тут прогуливались, вам самое время пойти своей дорогой, – тем же ровным голосом продолжил некромант. – А то времена нынче неспокойные…
– Вот как, – неприятно усмехнулся Дрейк, скрещивая руки на груди. – Тогда давай выложим все карты на стол, малыш. В открытом поединке у тебя нет против меня шансов, а своими грязными приёмчиками здесь ты воспользоваться не сможешь. Но на твоё счастье сегодня ты мне не нужен, я пришёл побеседовать с девушкой. Так что иди-ка сам лучше своей дорогой, не мешайся. Я убью тебя в другой раз.
– Ну да, Дрейк, – усмехнулся некромант, – карты на стол, говоришь? Ладно, изволь. Если бы ты мог меня убить, ты бы уже по крайней мере попытался. Тот факт, что ты этого не сделал, наводит на определённые соображения. Например, что решения тут принимаешь не ты, а тот, кто вытащил тебя из тюрьмы и наверняка может туда вернуть. Или вовсе затолкать в очень тесную камеру без дверей и окон, раз и навсегда. Потому уж прости, но сегодня мы сыграем моей колодой и по моим правилам. Я никуда не уйду. Говори, чего хотел.
– Тебе надоело жить, парень? – неприятно осклабился Дрейк.
– Или, может, убить меня не так просто, как воображаешь ты и твои хозяева. Выкладывай, с чем пришёл, не трать наше время.
– Ладно, – пожал плечами Дрейк. – Сам напросился.
Шагнув чуть в сторону, чтобы оказаться прямо передо мной, он вытащил из внутреннего кармана конверт и протянул мне. Я попыталась было шагнуть вперёд, чтобы его взять, но некромант меня опередил. Осмотрел загадочное послание, прощупал и даже понюхал. Дрейк, наблюдая за этими действиями, только усмехался.
– Это просто бумаги, – спокойно сообщил он. – Пусть девочка завтра отдаст их своему декану и скажет, что практику хочет проходить в этой компании.
– А если я откажусь? – выпалила я, решив, что терять мне, очевидно, нечего, потому стоит попробовать выяснить хоть что-то полезное.
– Сколько нынче дают за соучастие в краже? – не меняя тона, задал встречный вопрос Дрейк. – А сколько за участие в преступной группе, промышляющей контрабандой драгоценностей в особо крупных размерах? Уточни и будь умничкой, тогда всё у тебя и твоих родственников будет хорошо.
Не удержавшись, я зябко передёрнула плечами. Выходит, магистр был совершенно прав: сначала меня заставили натворить дел, а теперь этими самыми делами и шантажируют. И ведь не откажешься…
– А что мне сказать научному руководителю? – выдавила я из себя только потому, что сдаваться совсем уж молча не хотелось.
– Скажи ему, – ответил Дрейк с совсем уж отвратительной усмешкой, – что если он будет выступать, Стивен Дрейк заглянет к нему поздороваться. Или к его девочке. Если умный, он всё поймёт. Ну, а если нет, я и правда загляну.
В этот раз смолчала, опустив голову. Так, значит, выглядит полное поражение на всех фронтах. А за ним следует безоговорочная капитуляция. И самое ужасное, что в том, что ничего уже нельзя ни изменить, ни исправить, есть и твоя вина.
– И да, – продолжил Дрейк, явно наслаждаясь процессом, – вот ещё что. Прими предложение Эскана, и лучше поскорее. Доброй ночи.
С этими словами он вальяжно развернулся и пошёл по улице, негромко насвистывая себе под нос. Окончательно остолбенев, я молча провожала его взглядом. За всё время, пока он вот так, не торопясь, шёл к повороту на бульвар, в моей голове не появилось ни единой мысли. Только холодный, тоскливый страх перед будущим. Которое неизбежно превратят в сплошной ад либо другие, либо я сама, сделав то, с чем сама потом жить не смогу.
Когда Дрейк скрылся за углом, некромант процедил сквозь зубы грязное ругательство и сел на предпоследнюю ступеньку крыльца. Я опустилась рядом, забрала конверт и покрутила его в руках. В левом верхнем углу красовался тёмно-синий логотип фонда «Инри». Совершенно не удивительно, сказать по правде.
– Почему они ко мне прицепились? – спросила я, не особо надеясь на ответ.
– Не представляю, – всё-таки откликнулся некромант, глядя в небо. – Иди домой, холодно же.
Я задумчиво посмотрела на свои руки и поняла, что не замечаю холода, хотя тонкий свитерок едва ли способен меня от него защитить. Просто, кажется, я сейчас вообще ничего не чувствовала кроме страха и усталости. От которых было настолько тошно, что буквально жить не хотелось.
– Выпьем? – предложила я, с усилием заставляя себя подняться на ноги.
– Лучше прими тёплый душ и спать ложись.
– Не смогу, – мотнула головой я. – Я боюсь одна в доме.
– Никто тебя сейчас не тронет, – нарочито мягко и спокойно, будто маленькому ребёнку, сказал некромант.
– Знаю, – буркнула я. – И всё равно…
Слов закончить фразу не нашлось. Ну вот как объяснить, что я не кого-то другого боюсь, а саму себя? Не хочу остаться наедине с невозможным выбором между своими принципами и совестью и нормальной жизнью моей семьи.
– Ладно, – сдался некромант. – Идём.
Вернувшись в дом, я сразу прошла в гостиную, села в кресло у камина и уставилась на графин с бренди, стоящий на столике. Если я налью себе немного, папа обратит внимание? Возможно и нет, но мало ли. Проще взять другую бутылку из подвала, их он вроде бы не пересчитывает. Но идти туда сейчас…
– Не надо, – попросил некромант, выхватывая графин почти из моей ладони. – Поверь, это плохая идея. Мало того, что ты прямо сейчас навыдумываешь всяких глупостей, так еще и завтра будет паршиво.
– Глупостей? – уточнила я, чувствуя, как внутри разгорается злость. – Каких, кстати? Например, согласиться на все условия этих негодяев? Или, может, отказаться и послать их куда подальше?!
– Если ты откажешься, рискуешь никогда не узнать правды.
– И только-то? – процедила я. – Да, ведь только это и важно. А то, что меня и моего брата могут посадить в тюрьму, что репутация, которую отец зарабатывал годами, полетит коту под хвост, что доброе имя нашей семьи будет втоптано в грязь, вообще не имеет значения?! Контрабандист и воровка – прекрасные детки! Какое будущее ждёт нас всех, если вообще ждёт?!
– Не драматизируй.
– А что, можно ещё драматичней?! – рыкнула я, попытавшись выхватить проклятый графин.
– Вряд ли, – со смешком отозвался некромант, делая быстрый шаг назад. – Тем более, и эту трагедию ты раздуваешь на пока ещё пустом месте.
– Пустее некуда! – повысила голос я. – Подумаешь, я поучаствовала в краже и должна буду замуж выйти. Фиктивно.
– Вот именно. В краже, которой не было вовсе. И если у наших… заговорщиков чисто случайно нигде не завалялось неких доказательств, изобличающих уважаемого ректора или магистра Шерона хотя бы в убийстве, то и не будет. Потому как без шантажа преступлением более тяжким в хранении подобной книги, даже её копии, ни один из них не сознается. Это раз. Согласиться выйти замуж – совсем не значит выйти. Это два.
