Текст книги "Музейная пыль (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)
Глава 9
В своей правоте я действительно почти не сомневалась. Что там вызывает камень Эрани? Подавленность, усталость, депрессию? Для последней было, пожалуй, рановато, но всё остальное я и без него сейчас ощущала. Если бы не злость, с удовольствием легла бы в уголке и лежала там, не шевелясь. За что вообще мне всё происходящее? Я ведь была хорошей девочкой. Ну, последние года два уж точно.
– Просто думай, что говоришь, – сдался магистр.
– Буду вообще молчать, – постановила я. – Пусть лучше говорит Ричи. Глядишь, что-нибудь да и выболтает.
– Это в его духе?
– Что именно? – чуть не рассмеялась я. – Выбалтывать больше, чем следует? Определённо да. Иначе как, думаешь, я узнала про его гениальный планчик отлично устроиться в жизни посредством женитьбы на племяннице Страйтона?
– На Дебби Страйтон? – удивил меня вопросом некромант. – Так она же вроде собирается замуж за Тома Ренье.
– Следишь за светской хроникой? – усмехнулась я.
Вот уж чего не ожидала. Хотя нет, вру, не совсем. Среди тех, кто пользуется услугами некромантов, определённо немало богачей. То же верно и для ювелиров, потому папа постоянно читает соответствующие колонки во всех своих газетах. Надо же знать, когда могут заказать новую дорогую побрякушку по случаю торжества. Ну, или пригласить оценить уже имеющиеся. По причине развода.
– Временами, – вернул мне усмешку некромант.
– Здорово, – почти безразлично кивнула я. – Это кое-что объясняет. Нет, не то, что ты следишь за хроникой, а помолвка Страйтон и Ренье. Золотая девочка, выходит, нашла-таки себе золотого мальчика, оставив недостаточно богатенького Ричи с носом. Поэтому он наверняка и ввязался в историю с артефактом.
– Думаешь, хочет всё же заполучить девчонку? – заинтересовался магистр.
– А что? – пожала плечами я. – Чем он хуже Аниты? Уж не дурнее так точно.
– Поверю на слово.
В город мы просочились на удивление быстро. Так, что я опомнилась совсем рядом с домом. Хорошо, вовремя сообразила, что подвозить меня от подруги должен разве что автобус, но уж никак не парень. Тем более не парень, с чего-то вдруг приглянувшийся моей матушке.
– Пешком дойду, – буркнула я в ответ на молчаливый вопрос. – Не забывай, что я зависала у подруги, а не с тобой.
– Как я мог забыть, – театрально развёл руками магистр. – Совершенно не берегу твою репутацию.
– Беречь уже нечего, ты её успешно уничтожил, – сообщила я на прощание, и отправилась к автобусной остановке.
* * *
По дому я не металась только потому, что не хотела лишний раз сталкиваться с мамой. Без того, кажется, наврала ей лишнего про наш девичник. К тому же, поглощённая совсем другими мыслями, совершенно не запомнила, что конкретно плела. Не хватало ещё оказаться пойманной на какой-нибудь нестыковке. Одно дело приехать с парнем из универа, это её только порадовало, но вот ночёвка…
Время тянулось невыносимо медленно. Ожидая назначенного Ричи часа, я без толку попыталась заняться учёбой, просто почитать и даже взяться за вышивку. Последнее занятие считалось очень полезным для магов моей специальности, но мне оно никогда не давалось, хоть убейся. Вот с нитями магии работать получалось, а обычные нитки я только путала и рвала в итоге. Сегодня всё вышло даже плачевнее, чем всегда.
Когда стрелка доползла, наконец, до восьмёрки, я торопливо оделась и выбежала из дома, с порога крикнув выглянувшей из кухни маме, что прогуляюсь за имбирным чаем. Вдогонку мне полетела просьба купить заодно и соли. Это был удачный поворот, если беседа с Ричи затянется, можно будет наплести, что в круглосуточном была очередь. Вечерами это там обычное дело.
Шла я неторопливо, но всё равно добралась до места на десять минут раньше, как раз хватило времени на покупку чая. Не только имбирного, но и мятного, с пустырником. Что-то подсказывало, после этого свидания успокоительное мне пригодится.
– Опаздываешь, – вместо приветствия объявил Ричи, когда я с пакетом вернулась к скамейке.
– Точность – проявление вежливости, которой ты не заслуживаешь, – холодно улыбнулась я.
– Не горячился бы на твоём месте.
– Давай к делу, – отрезала я, не желая ввязываться в пустой разговор. – Что ты там говорил про моего брата?
– Ах да, – похабно ухмыльнулся Ричи. – Твой самый старший брат. Теперь ты уже наверняка в курсе, что у него кое-какие проблемы с законом? Но если вдруг ещё нет… его обвиняют в контрабанде драгоценных камней из Джанира. Можешь позвонить ему и проверить мои слова, я подожду.
Я стиснула зубы, но выдержала небольшую паузу. Вытащила из кармана телефон, нашла там номер Олли, посмотрела на него, от всей души надеясь, что мои задумчивость и колебания выглядят сейчас натурально, и сунула телефон обратно в карман. Едва ли братишка сумеет мне подыграть, придётся, вроде как, поверить на слово.
– Ты-то к этому каким боком? – поинтересовалась я, на всякий случай глядя в сторону.
Собственный актёрский талант я здраво оценивала как далеко не самый выдающийся. Правда, здесь и сейчас это едва ли имело большое значение – Ричи был слишком поглощён самолюбованием, чтобы заметить какие-то мои проколы. Зато я вспомнила о некромантском предупреждении насчёт других наблюдателей, вот и решила немного осмотреться. Не увидела вокруг ни души. Похоже, с моей стороны проблем не ожидали, даже слегка обидно.
– Скажем так, киска: я знаю тех, кто может запросто уладить это небольшое недоразумение.
– Уладить не бесплатно, полагаю? Сколько?
– Фу, киска, как грубо, – деланно скривился Ричи. – Кто тут говорит о деньгах? Серьёзные люди оказывают услуги в обмен на услуги.
– И какой хотят от меня? – чуть не рассмеялась я. – Знаешь, люди, которым требуются услуги обычной студентки без особых талантов и связей, не выглядят особо серьёзными.
– Не скажи, – немедленно возразил Ричи. – Связи у тебя есть. В университетском музее. Разнюхаешь там кое-что, и дело твоего брата исчезнет.
– Что именно я должна разнюхать?
Кажется, сейчас я именно переигрывала. Или наоборот, не доигрывала. Может, некромант был прав насчёт слёз, для достоверности они бы пригодились больше яда, и уж точно больше самоуверенного спокойствия. Но если подумать, Ричи отлично знает, что я не из тех, кто хнычет и жалуется.
– Найди тайник или сейф. Место, где можно хранить книгу.
– А шкаф не подойдёт? – не удержалась я. – Их там полно, знаешь ли. И шкафов, и книг. Говори конкретней.
– Узнаю свою киску, – хохотнул Ричи. – За словом в карман ты никогда не лезла, это мне в тебе нравилось. Да и сейчас…
Я прикрыла глаза. В воображении нарисовалась до отвращения чёткая картинка того, как я подхожу к этому засранцу и от души бью его коленом ниже пояса. А потом с удовольствием наблюдаю, как он скулит, скорчившись от боли. Не самое лучшее побуждение, чего уж там, хоть и не сказать, что незаслуженное.
– Ладно, молчу, – понятливо закрыл опасную тему Ричи. – Эту книгу прячут, очень старательно. Говорят, ты в музее знаешь каждый уголок, вот и обшарь их все. Найди тайничок магистра Шерона и расскажи мне, где он и что из себя представляет. Не то чтобы совсем уж пустячная услуга, но, согласись, тебе вполне по силам.
– Посмотрю, что смогу сделать, – сухо ответила я, развернулась и быстрым шагом пошла к круглосуточному.
– Номер мой ты наверняка помнишь, – донеслось мне в спину.
Соль я купила на полном автопилоте. Точно так же вернулась домой, заварила чай, ушла с чашкой в свою комнату и только там меня затрясло. От отвращения к случившемуся и больше того от осознания того, что всё было зря. Ничего я узнать не смогу, потому что никого кроме Ричи не увижу. И что мне теперь делать?
Не знаю, сколько просидела на кровати, обнимая себя за плечи и пытаясь думать. Получалось плохо, но одно я сознавала совершенно чётко: те, кто всё это затеял, могут не только избавить моего брата от неприятностей, но и обеспечить его ими. Какими угодно, и наверняка не только его одного. Они кому угодно навредят без колебаний, чтобы заполучить желаемое. Так что вариантов у меня нет, кроме как дать им то, что им нужно.
Зажужжал телефон, переведённый в беззвучный режим. Я знала, кто звонит, и не стала отвечать. О чём нам было разговаривать? Сейчас мне нужно было решать в первую очередь свои проблемы. Да, так поступают не лучшие люди, но я, помнится, никогда и не претендовала.
Телефон снова ожил, намекая, что покоя мне сегодня не видать. Мельком глянув на экран и убедившись, что права в своих подозрениях, я привычно подцепила ногтем заднюю крышку и вытряхнула батарею на кровать. Шёл бы этот некромант лесом со всеми своими планами и играми. Уж на сегодня с меня точно хватит.
* * *
По музею я шла, как по эшафоту. Всё вокруг, такое знакомое, сейчас почему-то казалось абсолютно чужим, даже угрожающим. И было совершенно непонятно, где искать тайник или сейф, и есть ли вообще смысл это делать. Ведь вполне возможно, что книги тут давно уже нет. Хотя… саму книгу с меня ведь никто не требовал, насколько припоминаю.
Ни один из книжных шкафов мне подозрительным не показался. Витрины с костюмами и артефактами тоже ничем особенным не отличались. Но подлинных артефактов в этих витринах я не один год не замечала, так что едва ли стоило полагаться на это впечатление.
Детальная проверка, правда, тоже ничего мне не дала. Либо ничего тут не было, либо у меня банально не хватало умений отыскать спрятанное. И, как ни печально, удивляться этому не стоило – прятали книгу маги куда более опытные, чем я. И уж явно не собираясь позволять кому-то вроде меня запросто её отыскать. Да даже и не запросто.
– Здесь ничего нет.
От неожиданности я вскочила слишком резко и здорово приложилась макушкой о край витрины. Зашипела от боли, схватившись за ушибленное место, и волком уставилась на прислонившегося к шкафу у входа некроманта. А он ещё и ухмылялся, мерзавец этакий!
– Проверял? – риторически поинтересовалась я, усилием воли заставив себя пропустить часть с руганью, на которую сейчас не было времени.
– А сама как думаешь?
– И где тогда искать?
Вместо ответа некромант выразительно посмотрел на дверь кабинета магистра Шерона. Я тоже на неё посмотрела, куда печальнее. Дверь была заперта, а взлом зачарованных замков никогда не был моим коньком. Не зачарованных тоже, к некоторому папиному огорчению эту ювелирную, хоть и не совсем относящуюся к профессии, работу я так и не освоила. Да если бы и освоила, как бы объяснялась потом, когда магистр неизбежно обнаружил бы следы взлома?
Из задумчивости меня вывело подозрительное звяканье. Вновь переведя взгляд на некроманта, я увидела покачивающуюся на его указательном пальце связку ключей. Укомплектованную подозрительно знакомым енотом-брелком.
– Ты стащил ключи у магистра?! – потрясённо выдохнула я.
– Хочешь пойти вернуть их ему? – провокационно поинтересовался некромант.
– А что, ты потом сам сходишь?
– Оставим в замке. Пускай думает, что просто забыл их тут. Давай, времени у нас всего ничего.
Не придумав больше никаких возражений, я поймала брошенные мне ключи и открыла святая святых, которую в последнее время явно неспроста начали постоянно держать запертой.
И здесь я тоже была множество раз, ни разу не заметив ничего подозрительного. Но тогда я и не старалась ничего замечать, а вот сейчас оглядела кабинет совершенно новым взглядом. Вроде, ничего странного не увидела: всё тот же стол, два заполненных книгами шкафа высотой от пола до потолка, диван, стеклянный журнальный столик, на стенах две картины, шторы из тонкой, почти прозрачной голубой ткани. Всё на своих местах, ничего лишнего и вообще примечательного.
– Видишь что-нибудь? – тоскливо спросила я.
– Предположим, – уклончиво ответил некромант. – Сама посмотри повнимательней.
– Трудно просто сказать?
– Нет. Но всю жизнь тебя за ручку водить никто не будет. Так что работай, это, между прочим, твоя специальность.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Магии тут хватало, хотя могло бы быть и побольше. Так, обычные «противоугонки» на ценных книгах, зачарованный ящик стола с документами, сигнализация на окне и двери. И, собственно, всё. По крайней мере, на первый взгляд. И на второй. И на третий тоже.
Но всё-таки было кое-что ещё. Смутное ощущение на самой границе восприятия. И исходило оно от одной из картин, мирного деревенского пейзажа, висящего над диваном. Что-то непонятное мне самую малость искажало там нити сигнализации, тянущиеся под потолком от окна к двери.
– Молодец, – улыбнулся некромант, когда я шагнула к картине. – Не забудь «перчатку».
– Знаю, – отмахнулась я, осторожно берясь за уголок картины старательно защищёнными пальцами.
В стене действительно имелся сейф. И место его расположение было, кажется, настолько очевидным, что даже удивительно, как грабители его не нашли. Ведь побывали же и в кабинете. Неужто поленились проверять вручную, а магический фон проморгали? Изумительное дилетантство.
– На профессиональных воров, выходит, поскупились, – заметил некромант, тоже подходя поближе. – Не удивлюсь даже, если тут в самом деле студенты орудовали.
– Пожалуй, – согласилась я.
Сейф выглядел внушительно, хотя размерами и не впечатлял. Хранить в нём можно было как раз книгу, шкатулку с драгоценностями и что-то такое же небольшое. Пачки денег, например.
– Другого сейфа тут нет, – ещё раз оглядевшись, констатировал некромант.
– Надо полагать, – кивнула я. – Тайников тоже.
– Открыть его можно?
– Майнеровский? – хмыкнул магистр. – Даже пытаться не буду, и тебе не советую, попадёмся.
Я пригляделась к гравировке в левом нижнем углу дверцы. Действительно, это был логотип компании «Майнер и сыновья», самого знаменитого производителя зачарованных сейфов. Пытаться открыть их детище нам, и верно, не стоило, с таким не каждый профессионал справится. Этим майнеровские сейфы и славятся.
– Лучше подождём…
Некромант осёкся на середине фразы и замер, прислушиваясь. Панически задержав дыхание, я тоже услышала поворачивающийся в замке наружной двери ключ. Для проверочного визита охраны было ещё слишком рано, значит, магистр Шерон вернулся поискать пропавшие ключи. Или ректора занесла нелёгкая. Попались…
Испуганно оглядевшись, я поняла, что спрятаться тут совершенно негде. И бежать некуда, от входа дверь кабинета видна как на ладони, а неурочный посетитель явно уже открыл дверь и, судя по приближающемуся звуку шагов, двигался к нам.
– Раздевайся, – выдохнул мне в ухо некромант.
– Что?! – потрясённо разинула рот я.
Вместо ответа магистр, воспользовавшись моим остолбенением, резким рывком стянул с меня свитер. Я панически отшатнулась, схватившись за ворот рубашки, но через мгновение сообразила, что происходит, и принялась сама торопливо расстёгивать пуговицы. Сейчас лучше уж опозориться окончательно и бесповоротно, чем спалиться на поисках сейфа.
– За лицом следи, – успел шепнуть мне некромант, прежде чем дверь кабинета скрипнула, открываясь.
Уж не знаю, насколько хорошо это мне удалось. Учитывая, что уши и щёки так и полыхали от осознания того, что выглядим мы сейчас как герои самого пошлого сериальчика для домохозяек – хрестоматийные босс и его секретарша на столе в рабочем кабинете – едва ли очень. Но магистр Шерон, физиономию которого я отлично видела из-за некромантского плеча, справился ещё хуже. Распахнув дверь, он пару мгновений радостно смотрел на торчащие в замке ключи, потом поднял взгляд и увидел нас.
Даже не подозревала раньше, что у моего начальника и отчасти наставника такая выразительная мимика. Впрочем, и в этот раз оценить детали особо не удалось, разинутый рот и выпученные глаза затмили всё остальное.
– Из… извините, – сдавленно простонала я, когда общее молчание почти дотянуло до положенной в случае траура минуты.
– Э… да… я… ну…
Издав эту серию невнятных возгласов, магистр Шерон медленно развернулся и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь. Я тут же соскочила со стола, забилась в самый угол, подобрав по пути отброшенный некромантом свитер, и принялась торопливо застёгивать пуговицы своей рубашки.
Азарт стремительно сходил на нет, уступая место ужасу. Да, настоящую цель визита в кабинет мы скрыли, и, кажется, успешно, но какой ценой? Теперь меня уж точно уволят из музея. И характеристику напишут такую, что о работе по специальности можно будет даже не мечтать. Если, конечно, вообще не отчислят.
С такими вот невесёлыми мыслями я привела себя в порядок и на почти негнущихся ногах вышла из кабинета. Магистр Шерон стоял совсем рядом, облокотившись о витрину, и задумчиво изучал рисунок паркета.
– Извините, магистр, – выдавила я. – Не знаю даже…
– Ничего не говори, – вяло отмахнулся магистр. – Просто пообещай впредь не устраивать мне таких сюрпризов. И исчезни отсюда до завтра, мне нужно поработать.
– Хорошего вечера, магистр, – невозмутимо попрощался некромант, неспешно выйдя из кабинета и направляясь к дверям.
– И вам, – буркнул магистр Шерон.
Честное слово, будь у меня сейчас в руках оружие, пустила бы его в ход не задумываясь. Как вообще можно так вести себя?! Да у фонарного столба эмоций больше! Интересно, он такой хороший актёр или просто… просто такой? Убить убила бы, а вот сказать сейчас было особо нечего. И оставаться не было смысла.
– Подобного больше не повторится, магистр, – скороговоркой пробормотала я и ретировалась вслед за некромантом.
Догнала я его на лестнице, этажом ниже, и пошла рядом. Так, молча, мы прошагали ещё два пролёта, а потом я всё-таки не выдержала. Пережитое требовало выхода, хоть какого-нибудь.
– Ты понимаешь, что теперь со мной будет? – спросила я, глянув по сторонам и убедившись, что никто не может меня услышать.
– А что будет? – всё так же спокойно поинтересовался некромант.
– Меня уволят из музея, – выложила я первую карту.
– Не уволят. Желающих занять твою должность нет. И не предвидится.
– Посмотрим, – упрямо мотнула головой я. – Но уж комиссии по этике точно не избежать. Понимаю, ты-то не боишься, на твою должность тоже других кандидатов нет, а вот мне…
– Не будет никакой комиссии, – уверенно заявил некромант. – Шерон ничего никому не расскажет.
– Откуда такая уверенность? – озадачилась я.
– А ты бы рассказала кому-то, что в месте, где ты хранишь самую страшную тайну, причём не только свою лично, из-за твоей забывчивости разгуливает кто ни попадя?
Я почесала кончик носа. С такой точки зрения я ситуацию не рассматривала, а зря, наверное. Некромант вполне мог оказаться прав. Если магистру Шерону не хочется выглядеть безответственным дураком и терять хорошую помощницу, он, скорее всего, промолчит о случившемся. Или нет?
– Что если книги в сейфе давно нет? – продолжила наступление я. – По-твоему, не логично перепрятать её получше после кражи?
– Нисколько не менее логично оставить её там, где её уже искали и не нашли, – спокойно возразил некромант. – К тому же, куда ещё её можно спрятать, не подставляясь и не посвящая лишних людей? Уж поверь, хранить такое у себя не станет никто, особенно ректор. Слишком рискованно для того, у кого масса политических противников, а то и вовсе врагов.
– Ладно, – сдалась я. – Может, ты и прав. Но нам-то это что даёт?
– Нам, зайка, это даёт того, кто явится за книгой. В перспективе. А сейчас пойдём, надо заглянуть в другую книгу.
Пару секунд я простояла на площадке в раздумьях, а потом побежала вслед за некромантом. Во-первых, книгу с описанием применения «звезды» нашла именно я, так что проверять её без меня нечестно. А во-вторых, нужно было много чего прояснить, желательно немедленно.
– Ты что, хочешь выследить вора? – выпалила я, поймав-таки магистра за локоть.
– Подкараулить на месте преступления, так будет точнее.
– А как ты собираешься туда, на место, попасть? – изумилась я. – Снова стащишь ключи у магистра Шерона?
– Полагаю, дважды этот номер не пройдёт. Придётся придумать новый фокус.
– Какой, например?
– Я же сказал, что придётся его придумать, – развёл руками некромант. – Ещё не придумал. Полностью открыт для новых идей, если они у тебя есть.
– Идём уже в библиотеку, – вздохнула я.
К счастью, сегодня там дежурила не Ирма, а госпожа Карнас собственной персоной. Дама строгая, но справедливая и никогда не опускающаяся до сплетен и тем более до мелких пакостей. Взгляд её, встретивший нас на пороге, был полон сдержанного осуждения, но вслух госпожа заведующая библиотекой только вежливо поздоровалась в ответ.
– Мы позаимствуем одну книгу на пару дней, – опередил меня некромант. – Если не возражаете.
– Не возражаю, – спокойно отозвалась госпожа Карнас, вернувшаяся к работе с какими-то отчётами. – Но только на пару дней, а не с концами.
– Разумеется, – как можно более честным голосом заверила я, уже роясь в каталоге в поисках нужной карточки.
Книга стояла на полке ровно там, где ей и полагалось, самый обычный учебник для магистратуры, пять экземпляров рядком. Не какая-то там редкость, очевидно. Возможно, тут действительно не было ничего ценного, как и в «Энциклопедии», но ведь не проверишь – не узнаешь.
– Знаешь, а ты была права, – заявил некромант, наугад просмотрев несколько страниц из середины книги. – Её стоит почитать.
– Да ладно, – возразила я, отыскав нужную статью. – Тут про «звезду» меньше страницы.
Как ни прискорбно, похоже, магистр с самого начала был прав, не стоило ждать от этой книги многого. Узнать удалось только то, что в небольшом городке произошла однажды странная история. Началась она с того, что все без исключения жители неожиданно начали выступать против строительства в городе швейной фабрики. Что было, разумеется, довольно нелогично, но едва ли привлекло бы особое внимание, если бы не закончилось большой дракой. Когда люди, только что дружно протестовавшие, начинают драться насмерть, причём не с полицией и даже не с представителями компании, собиравшейся строить фабрику, а исключительно друг с другом, это не может не привлечь внимания как минимум прессы. А за ней следом и полиция подтягивается, со всеми вытекающими.
В процессе разбирательства выяснилось, что протест был устроен по заказу конкурирующей фирмы, с использованием «звезды». Ну, а драка получилась случайно, поскольку квалификация мага-исполнителя оставляла желать лучшего.
– Бред, – констатировала я, закончив чтение. – Манипуляции общественным мнением дело обычное, их и без магии запросто проворачивают. А устроить драку в разгорячённой толпе и вовсе может любой дурак.
– Да, для этого как раз именно дураки лучше всего и подходят, – со смешком согласился некромант. – И что мы узнали?
– Ничего нового, – проворчала я. – Артефакт управляет поведением людей, но это и раньше было известно. Использовать его сложно, но и это мы уже знаем.
– Софи, – неожиданно серьёзно заявил магистр, – ты меня разочаровываешь. Думай головой.
– Думай о чём?! – возмутилась я. – Я тебе всё сказала!
– Нет, не всё. В этой заметке содержится куда больше. Не зацикливайся на артефакте, посмотри на людей. «Звезда» нам ничего не расскажет, а вот люди могут.
– Тот, кто тогда ей воспользовался, что ли? – хлопнула глазами я. – Так он, может, уже сто лет лежит в могиле.
– Зайка, думай, – усмехнулся некромант. – Когда приняли закон, разрешающий мирные гражданские акции протеста?
– Лет сорок назад, – припомнила я.
– И о какой сотне лет в таком случае речь?
Я опять зашуршала страницами, воткнувшись в них взглядом. Сейчас мне было почти так же стыдно, как совсем недавно в кабинете магистра Шерона. Действительно, думала совсем не о том. Я не следователь, конечно, и не детектив, но в нынешних обстоятельствах придётся эти роли помаленьку осваивать.
Итак, закон о митингах вышел сорок два года назад, значит, история эта никак не старше, а скорее всего даже и куда свежее. Реально использовать общественные протесты стали в последние лет двадцать, до этого предпочитали решать вопросы на уровне начальства, через банальные взятки. И какой из всего этого вывод? Да очень простой: многие из участников этой истории могут сейчас быть живы и здоровы. А значит, вполне способны поделиться ценной информацией. Ну, теоретически.
Получается, нам нужно выяснить, где и когда всё реально случилось. И каким-нибудь способом узнать имена героев. В идеале – действительно выйти на того мага, который пустил артефакт в ход. Какие-то подробности он уж точно должен знать.
– Нужно покопаться в сети, – сказала я вслух. – Об этой истории наверняка писали в газетах, что-то должно остаться.
– Выясним время и место – выйдем на участников, – кивнул некромант.
– А что нам это даст?
– То есть?
– Ну, мы найдём того, кто знает что-то о «звезде». Может быть. И что дальше? Как это приблизит нас к организаторам нынешней истории? Ведь наверняка артефакт можно использовать несколькими способами, так что если мы их и узнаем…
– Что действительно интересно, – перебил меня магистр, – так то, зачем из музея взяли два других артефакта. Потратили время, так необходимое для поиска книги, на вскрытие витрин с безделушками, которые и без того не проблема достать. В этом должен быть какой-то смысл, и именно он тут – самое важное.
Подумав, я кивнула. История с кражей действительно выглядела странно. Вместе с вещицей по-настоящему ценной унесли и те, что никакой ценности не представляли. Потратили на них время, не найдя сейф, не особо-то хорошо и спрятанный. Это никак не могло быть ошибкой, путаницей или попыткой напустить туману, скрыв истинную цель кражи от исполнителей или обворованных. Нет, именно таков и был план. Вопрос, почему.
– Думаю, они должны использоваться вместе, – высказала гипотезу я.
– Скорее всего. Но почему именно эти? В смысле, если так, то, очевидно, нужны не просто такие же, а именно эти конкретные.
Я подавила вздох. Вопросы, вопросы, на каждом шагу одни вопросы. И чем дальше мы ищем ответы, тем становится непонятнее и страшнее. Не хотелось признаваться, но у меня уже не раз мелькала мысль прекратить барахтаться, сложить лапки и плыть по течению. Потому что это дешевле обойдётся. Но озвучивать эту мысль, разумеется, не стоило, уж точно не здесь и не сейчас.
– Читала как-то, – осторожно начала я, – что некоторые артефакты при использовании вместе запоминают друг друга. И потом их уже нельзя использовать с другими.
– Читал о таком, – согласился некромант. – Но всё это были такие теории… в смысле, без конкретных и внятных доказательств. Тут бы не помешала консультация хорошего артефактора, но как-то ни одного имени в голову не приходит.
– Ты не знаешь ни одного артефактора? – изумилась я.
– Ни одного специалиста в подобных вопросах. В смысле, если кто-то из них и в теме, вряд ли сознается в этом по-хорошему.
– А найти литературу?
– Это непросто. И, скорее всего, незаконно.
– Тебя это пугает? – скептически фыркнула я.
– Нет, – пожал плечами некромант. – Настораживает.
– И давно ты стал так… осторожен с законом? – не удержалась я. – Неужто сразу как запрет сняли?
Сама не знаю, почему так и не смогла отделаться от настойчивого желания говорить магистру гадости. Потому, наверное, что он вроде и помогал, действительно помогал, так, что не подкопаешься, но при этом помогал так… Словом, его помощь была для меня местами даже большим ударом, чем все мои остальные неприятности.
– Каждый выживает как может, – подчёркнуто равнодушно ответил некромант. – Вопрос всегда только в целесообразности. Тогда риск имел смысл, сейчас я в этом не уверен, вот и не спешу совать голову в петлю. Давай делать всё по порядку, начнём с забастовки.
– Тогда нам нужен компьютер.
То ли мне хотелось продолжать нагнетать напряжение, добиваясь скандала, то ли нет – поди пойми. Если хорошо подумать, зачем копаться в человеке, который этого не хочет, и до которого тебе самой нет особого дела? Незачем. Вот и не стоит устраивать стычек на ровном месте. С текущей проблемой разобраться можно и без них.
– Здешний не подойдёт?
Я отрицательно мотнула головой. Да, в библиотеке имелась пара компов, но без выхода в сеть. Посмотреть с них можно было только электронный каталог, да некоторые отсканированные книги. Никогда не понимала, кому и на кой это было нужно: каталог зависал и глючил настолько часто, что с бумажным работать выходило проще и быстрее, а в сети в электронном виде можно было отыскать куда больше книг. По-настоящему редких же не было ни там, ни здесь, так что по факту компьютеры стояли в читальном зале для мебели. И, надо полагать, для отчётности о проделанной начальством работе по модернизации библиотеки.
– Тогда придётся подниматься в кабинет.
– Нет, – вздохнула я. – Знаешь, на сегодня с меня хватит. Дипломом надо бы заняться хоть немного.
– Ну как хочешь, – не стал спорить некромант.
Книгу он прихватил с собой. Оставшись в одиночестве, я сунула свой экземпляр обратно на полку, больше оттуда вычитывать было вроде бы нечего. И, наверное, стоило в самом деле хоть немного поработать над дипломом. Морально подготовиться к неизбежной новой беседе с Ричи.
Из-за этой самой перспективы попытка заняться учёбой и провалилась. Глядела я в книгу, а думала о том, что очень вряд ли его… наниматели, так их пока назовём, ограничатся сведениями о местонахождении сейфа. Точно потребуют от меня ещё чего-нибудь, уже не столь простого и безобидного. И вот это пугало.
А доконал меня звонок Рауля. Честное слово, на его месте уже давно плюнула бы на такую необязательную девицу, хронически отказывающуюся от всех предложений провести время вдвоём. Причём отказывающуюся молчаливо, потому что вежливо перезвонить и объясниться у меня не случалось то времени, то настроения.
Но Рауль сдаваться не собирался. Более того, заявил, что прекрасно понимает важность учёбы для меня и ничуть не обижается. Просто предлагает всё-таки посидеть где-нибудь за чашкой кофе, скажем, завтра вечером. Или хотя бы в выходные. Пришлось пообещать ему субботний вечер.
Не то, чтобы я совсем не верила в любовь или не считала себя способной всерьёз заинтересовать парня, но было в настойчивости Рауля что-то подозрительное. Хотя сейчас всё вокруг меня выглядело так или иначе подозрительным, а уж про этого субъекта и говорить нечего, одни обстоятельства нашего знакомства чего стоили. Поэтому я пребывала в натуральной растерянности – то ли послать его подальше, то ли сохранять отношения, на всякий случай. Ясно мне было только одно: даже если он ни в чём и не замешан, серьёзных отношений у нас не выйдет.
Мама назвала бы меня дурой, и была бы, пожалуй, права. Парень-то вроде хороший. Ну, если, конечно, не участвует в преступном сговоре с непонятной целью. Но даже если и не участвует, даже если в самом деле хороший, не было у меня к нему… чего-то. Химии или как там это называют. Рауль был как овсянка на завтрак – хорошо, полезно, правильно, но, положа руку на сердце, кто любит овсянку? И кто согласится всю жизнь только ей одной и питаться? Нет, в принципе, желающие, может, и найдутся. Но уж точно не я.
