Текст книги "Музейная пыль (СИ)"
Автор книги: Вера Клеменская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)
Понятно, зачем артефакты и зачем книга – кровь кровью, но без деталей необходимого ритуала далеко не уедешь. Но к чему все эти неадекватные девицы, каковы роли Аниты, Ричи, Рауля, Уолтера, Дрейка и Питера Лоранса? И кто, в конце концов, подсунул мне в карман проклятый камень?
На этой мысли меня прервал звонок в дверь. Немного поколебавшись, я всё-таки пошла взглянуть, кого там принесло на ночь глядя. И ничуть не удивилась, узрев на пороге некроманта с толстой папкой под мышкой.
– Впустишь? – поинтересовался он, когда я открыла дверь.
– Заходи, – кивнула я, делая шаг назад.
В коридоре магистр первым делом принюхался, потом положил папку на стульчик у дверей и разулся. Я удовлетворённо кивнула и пошла на кухню, проведать рис. Не хватало ещё спалить его ненароком.
– Ужином угостишь? – проявил обычную бесцеремонность некромант, останавливаясь в дверях.
– Ни за что, – фыркнула я. – Узнал что-нибудь?
– Расскажу в обмен на ужин.
– Шантажист, – рассмеялась я столь ожидаемому ответу. – Руки вымой.
То ли мама в этот раз превзошла саму себя, то ли я настолько проголодалась, но мясо с перцем показалось мне совершенно потрясающе вкусным. Кажется, в этом мнении я не была одинока.
– Клод Брэн, – с места в карьер начал некромант, покончив с едой. – Ты слышала это имя когда-нибудь?
– Нет, – покачала головой я, вставая, чтобы включить чайник. – А должна была?
– Нет, я спросил на всякий случай. Видишь ли, инвестиционный фонд весьма хорошее прикрытие, там трудно отыскать концы, но благодаря любезной помощи господина Лирса и ещё нескольких компетентных товарищей…
– Из Секретной Службы? – не удержавшись перебила я.
– Да, – не поведя бровью подтвердил некромант, беря со стола папку. – В общем, мы выяснили, что только он одновременно имеет достаточное влияние в этой конторе и встречался со стариком Карвером незадолго до его исчезновения.
– Подозрительно, – согласилась я.
– Не то слово. Но кроме этой встречи на него ничего нет. Начал с самых низов, добрался до поста вице-президента, чист перед законом и имеет безупречную деловую репутацию.
– Значит, допросить его не выйдет? – со вздохом спросила я.
– Не выйдет, верно. Нет ни малейшего повода. Тем более, его уже опрашивали по поводу исчезновения Карвера. Тогда он сообщил, что хотел получить консультацию эксперта по поводу странного поведения одного из сотрудников, но старик ничем не смог ему помочь. Позже он привлекал для этого же другого эксперта, но выяснилось, что менталисты ни при чём. Всё это зафиксировано документально, не оспоришь.
– Может, это и не он?
– Может, – безрадостно согласился некромант. – Нужно выяснить хоть что-то ещё.
– Хочешь, чтобы я попыталась?
– На самом деле не хочу. Но, похоже, придётся.
– Да ладно, – махнула рукой я, вставая за чайником. – Хуже уже всё равно не будет.
– Твой оптимизм меня радует, Софи, – довольно мрачно отозвался магистр. – Но ты можешь и ошибаться.
Я разлила чай в две чашки, дошла до шкафа и достала оттуда коробку любимого печенья. Хотела спокойно съесть пару-тройку, а потом как-нибудь поехиднее поинтересоваться, почему всё это нельзя было рассказать по телефону.
– Софи, – начал некромант, ловя меня за руку и заставляя подойти. – Скажи-ка мне вот что: вчера это было всерьёз?
– А для тебя? – попыталась я встречным вопросом выгадать время на подумать.
Не нужно было впускать его. Да и вообще дверь открывать не стоило. Только вот какой толк оттягивать неизбежное? Поговорить всё равно придётся, так почему бы и не прямо сейчас?
– Да. Определённо да.
Я поспешно опустила глаза. Если честно, ожидала встречного вопроса, какой-нибудь очередной шуточки, да чего угодно, но не такой вот прямоты, на которую поди знай, чего и ответить.
– И… и что теперь? – выдавила я, не поднимая глаз, так ничего и не придумав.
– Теперь было бы… вежливо всё-таки ответить на мой вопрос.
Я знала, что он прав. И знала, что сейчас скорее умру, чем что-нибудь отвечу, потому что просто не знаю, как отвечать. Честно сказать, что да, мне этого хотелось, мне понравилось, что я хочу ещё. Но не могу отделаться от понимания, что всё это чертовски плохая идея, которая не закончится ничем хорошим. Не такой я себе представляла свою жизнь, и правильно делала, наверное. Только вот ведь незадача: все прежние мои представления как-то перестали казаться заманчивыми.
– А если всерьёз, тогда почему ты… ну не знаю. Мог бы на чашку кофе пригласить, например. Нормальные люди так делают, – заявила я, решив, наконец, что лучшая защита это нападение.
– И ты бы согласилась?
– Нет. Да. Не знаю! – выпалила я, продолжая разглядывать его колени. – Может быть. Откуда мне знать, что бы я ответила, если ты не спрашивал?! И вообще, если так, к чему были твои дурацкие откровения насчёт Арлестана и остального? Ты будто специально пытался показать, что от тебя стоит держаться подальше! Вот зачем, скажи мне?!
– Я был с тобой честен, – ответил он совершенно спокойно. – В конце концов ведь это тебя не остановило, правда? А если бы я это скрывал, ты потом почувствовала бы себя обманутой.
Я ощутила себя в окончательном и беспросветном тупике, где абсолютно все мои аргументы потеряли смысл. И завела я себя туда сама, добровольно. Тем, что просто перестала себе врать и пошла на поводу у собственных желаний. Получила по заслугам, можно сказать.
– Да! – сдалась я. – Да, это было всерьёз! Доволен?! Хотя я продолжаю считать это глупостью, о которой однажды буду сожалеть, но да.
– Этого ты не можешь знать наверняка. А вдруг будешь жалеть как раз если не сделаешь эту глупость?
– Точно буду, – вздохнула я. – В этом и проблема.
– Иди сюда, – тоже вздохнул он, усаживая меня к себе на колени. – Давай не будем всё усложнять и переживать из-за неприятностей, которые пока не случились.
– Да уж, – кивнула я, наконец-то решившись посмотреть ему в глаза. – Хватает и уже случившихся. Кстати, а ты не забыл, что мне недавно сделали предложение, от которого, как выяснилось, нельзя отказаться?
– Нет, не забыл. Но свадьба же не на завтра назначена, правда?
– Надеюсь, что нет, – усмехнулась я.
– Так и не переживай. Я уверен, что эта проблема разрешится вместе со всеми прочими, и довольно скоро.
– Только вот как именно разрешится? – проворчала я. – Смерть, если подумать, тоже в некотором смысле решение, причём всех проблем разом.
– Скажу тебе как эксперт: иногда со смертью проблемы только начинаются.
– Тёмному мастеру – чёрный юмор? – не удержавшись, рассмеялась я.
– А это была не шутка.
– Разумеется, – согласилась я. – Кстати, а что в папке?
– Куча совершенно секретных и столь же бесполезных документов. То есть, может в них что-то и есть, но пока я этого не понял. Хотел, чтобы ты тоже взглянула.
– А можно я сделаю это завтра? – предложила я.
– А на сегодня у тебя есть альтернативное предложение?
– Думаю, одно найдётся, – лукаво усмехнулась я.
* * *
– Кто это сделал? – спросила я, проведя кончиками пальцев по шраму на левом плече.
Там была татуировка, кажется, какой-то неизвестный мне сигил. И его явно восстанавливали после того, как чья-то очень и очень когтистая лапа попыталась содрать рисунок вместе с кожей.
– Один весьма разозлённый демон.
– А ты и с демонами работаешь?
– Бывает. Но с такими, как этот, обычно не связываюсь.
Приподнявшись на локте, я двинулась взглядом дальше по груди. Татуировок там хватало: три рунескрипта, судя по известным мне рунам вернее всего защитные, ещё один незнакомый сигил справа, на ладонь ниже ключицы. Очень прагматично, надо сказать. Татуировки, в отличие от амулетов, не потеряешь и не забудешь на полочке в ванной.
Ещё один шрам на правом боку, чуть ниже ребёр, походил на след от ножевой раны, только вот нож был явно слишком большой, скорее уж меч, чем нож. Чуть ниже и левее – след от ожога. Ещё и на спине точно было что-то, пока не довелось рассмотреть. Да уж, опасная работа…
В голове как назло крутилась одна совершенно вроде бы неуместная здесь и сейчас мысль. Но я просто не могла не думать и о неизбежном разговоре с Раулем, и о том, кто дал мне понять, что разговор этот действительно неизбежен.
– Сантер, – впервые позвала я некроманта по имени, – ты спишь?
– Нет, – ответил он, не открывая глаз. – А что?
– Хотела спросить, – вздохнула я, прощаясь с надеждой тихо пристроиться рядом, чтобы попытаться выкинуть из головы неприятные размышления и заснуть, – почему ты планировал убить Дрейка? Ведь не из-за денег же в самом деле?
– Потому что он психопат, Софи. И потому, что я никогда не верил, что его накажут по закону. К сожалению, совершенно правильно не верил.
– А почему ты соврал мне, что тебя наняли?
– Почему же соврал? – хмыкнул Сантер, открывая глаза и поворачиваясь ко мне лицом. – Меня действительно наняли.
– Хорошо, – усмехнулась я. – Давай я сформулирую вопрос иначе: почему ты рассказал об этом так, чтобы я решила, что убивать людей за деньги для тебя обычное дело?
– Ты чем-то меня тогда обидела, – неожиданно сознался Сантер. – Если честно, хоть убей не помню, чем. Короче, сам не знаю, что на меня нашло.
– Да? – рассмеялась я. – Ух ты. Выходит, старалась я не зря?
– Выходит, что так.
– Прости, – сказала я, оборвав смех.
– Ничего. Думаю, я тогда тоже вёл себя не слишком хорошо.
– Договорились, – кивнула я. – А теперь давай проясним окончательно: тебя наняли убить Дрейка, и ты согласился. Почему?
– Видишь ли, – довольно неохотно начал Сантер, – в те времена, когда некромантия была под запретом, моими клиентами были главным образом совершенные негодяи и люди совершенно отчаявшиеся. Я предпочёл принять тот… заказ, чтобы заказчик не попытался сделать всё сам. А он бы точно попытался, если бы я отказался.
– И ты попытался вместо него?
– Да. Как видишь, не вполне преуспел.
– Но его же посадили, – возразила я.
– Посадили, – согласился Сантер. – Но это больше заслуга Лирса, чем моя.
– Мне показалось, сам он в такие детали не вдаётся, – усмехнулась я, укладываясь поудобнее. – Так что ненавидит вас одинаково.
– Не пытайся понять, что в голове у психа. И давай спать, мне надо будет встать рано.
– Боишься соседских сплетен? – сквозь зевок поинтересовалась я.
– Нет, хочу успеть съездить по одному делу.
– Ладно, – ещё раз зевнула я. – Давай спать.
* * *
Оставшись наедине с папкой, я далеко не сразу решилась её открыть. Всё-таки секретные документы, как-то неловко было совать в них свой не слишком компетентный нос. Мало ли, что ему за такое может быть. Но раз уж мне именно это предложено сделать, то почему нет, в конце концов? Если что, мне есть на кого перевести стрелки.
Открыв папку, я просмотрела первые страниц пятьдесят. Это были сплошные копии договоров, каких-то счетов, накладных, актов выполненных работ. Да уж. Для начала надо бы хоть понять, что тут нужно найти. Тем не менее, я вооружилась листом бумаги и ручкой, и честно попыталась уложить имеющиеся сведения в нечто вроде схемы. Или хотя бы списка действий, упорядоченного по датам.
Итак, в начале августа тот самый Клод Брэн, между прочим, первый вице-президент «Инри», украсил своей подписью договор о закупке сувениров для партнёров и клиентов компании. Я понятия не имела, нормально ли вице-президенту заниматься этим вопросом, но не могла представить, чем ещё документ мог привлечь внимание секретчиков. В остальном он был предельно банален. Может, тут просто сгребли в кучу буквально всё, связанное с этим персонажем хоть как-нибудь?
Но раз уж взялась, надо подходить к делу основательно. Не говоря уже о том, что побольше разузнать о месте прохождения практики в любом случае не повредит. Так что я полезла в сеть, и там выяснила-таки кое-что интересное.
Во-первых, связи с общественностью, к каковым по всей логике должны относиться и милые сувенирчики с логотипом компании, не были в компетенции Брэна, для них в «Инри» имелся целый отдельный вице-президент. Правда, он мог тогда в отпуске пребывать, или на больничном, а дело не терпело отлагательств, вот и появилась под договором подпись его коллеги. Куда интереснее выглядело другое. То, что нашлось о фирме, которая должна была изготовить сувениры.
Фирма эта была вполне реальной. И, если верить её страничке, оказывала посредничество в любых закупках. Обычно услугами подобных контор пользовались, когда требовалось достать нечто заграничное. Посредники брали на себя возню с таможней, да и цена в итоге получалась ниже, чем при покупке того же самого у официального импортёра. Разумеется, эти же посредники могли достать и то, что ко ввозу в нашу страну запрещено вовсе. Но причём тут сувениры?
Нет, можно предположить, что кому-то захотелось порадовать важных людей какой-то редкостью, но зачем ради этого связываться с откровенно сомнительной конторой? Ради экономии? «Инри» крупная компания, даже десять-двадцать тысяч злотых, а больше выгадать получится вряд ли при общей сумме договора всего в сто тысяч, для неё не та овчинка, которая стоит подобной выделки. Выходит, либо куплено было нечто запрещённое, либо нечто крайне редкое, чего к нам никто и не возит, либо кто-то просто хотел скрыть, что вообще было куплено.
С этой мыслью я опять полезла в документы. Теоретически у договора должно было иметься приложение с перечнем того, что именно и в каком количестве закупалось. Должно было, но отсутствовало. И в самом тексте договора не было на него никаких ссылок.
И что же из всего этого вырисовывалось? Банальное мошенничество, когда кто-то из нижестоящих, воспользовавшись отсутствием начальства, купил воздух и поделил денежки? Вполне может быть. И едва ли господин Брэн стал бы сам прокручивать такую схему ради подобной мелочи – трети, а то и четверти от ста тысяч. Да он бы и ради всей сотни не стал. Ему скорее сунули на подпись бумагу, зная, что проверять он потом ничего не будет, не его это зона ответственности.
Итак, нечистые на руку сотрудники – версия номер раз. Опровергаемая, правда, документами, согласно которым фирма «Ливр», тот самый посредник, три недели спустя всё же доставила в «Инри» четырнадцать коробок с некой сувенирной продукцией. Опять таки нигде ни буквы о том, с какой именно.
Дальше стало ещё занятнее. Все четырнадцать коробок были первого сентября выданы старшему менеджеру отдела рекламы для раздачи клиентам и партнёрам, и на этом их след затерялся навсегда. Ну, во всяком случае, его не наблюдалось в тех документах, которые лежали сейчас передо мной.
Занятно, впрочем, было не это. Розданные и растащенные безделушки – дело совершенно обычное. Но вот фамилия этого самого старшего менеджера была мне хорошо знакома. Только он был Филипп Кензи, а знала я Мартина Кензи, проректора нашего университета по хозяйственной части.
Это могло оказаться всего лишь совпадением. В любом случае могло, даже если эти двое Кензи родственники, а не просто однофамильцы. И всё равно я не могла отделаться от ощущения, что набрела на что-то важное, просто пока непонятное.
Дальше шли какие-то финансовые бумаги, в которых я не поняла вообще ничего. А потом документы по той самой истории с менталистом. Один из специалистов фонда заявил, что заключил сделку под воздействием. Первый специалист заключил, что воздействия не было. Второй позже подтвердил этот вывод. И всё. Больше ничего не было.
Глава 14
Досадливо скомкав не пригодившийся лист бумаги, я отправила его в мусорную корзину. Нечего тут было записывать, и схемы никакой не вышло. Закончила я на той же мысли, с которой и начала: нужно сперва узнать, что искать. Потом, как доказательство что-то из этого может и пригодиться, но пока рано ещё об этом.
Получалось, что делать больше нечего, пора учёбой заняться. Но для начала позвонить Раулю и объявить ему о своём согласии. Сколько можно уже тянуть? Если бы я в самом деле думала над ответом, это было бы другое дело, но я получила чёткое указание. И от меня явно ждут его выполнения. Не хватало ещё, чтобы поторопили как-нибудь.
Но прежде всего нужно было с родителями пообщаться. Сначала я хотела позвонить маме, но потом решила, что у меня нет столько времени, и набрала папе. Быстро и по-деловому узнала, как у них там идёт празднование, ещё раз попросила передать от меня поздравления и доподлинно выяснила, что домой родители вернутся завтра, где-то к полудню. Такой расклад меня вполне устраивал, и я не стала больше отвлекать папу от общения с роднёй.
Рауль взял трубку после второго гудка. Словно ждал моего звонка. Хотя может на самом деле ждал, всё-таки я со вторника отмалчивалась. Поздоровавшись, я тут же спросила, как у него дела. Просто чтобы вновь отыскать куда-то разбежавшиеся из головы слова. Благо, справилась с этим довольно быстро.
– Я обдумала твоё предложение, – начала я, едва дослушав стандартно вежливый ответ и опередив встречный аналогичный вопрос. – Я согласна.
– Здорово! – радостно ответил Рауль. – Тогда, может, встретимся, обсудим детали?
– Это обязательно, – согласилась я. – Но знаешь, я не стану уточнять эти самые детали своим родителям. Они не поймут. Так что приходи завтра вечером к нам на ужин. Хоть познакомишься с будущими родственниками как положено.
Подобное приглашение выглядело вполне логично и прилично. И не должно было оставить Рауля с мыслью о том, что мне не хочется встречаться с ним наедине. Даже в публичном месте.
– Да, ты права, – признал Рауль. – Ко скольки приходить?
– К семи. И лучше не опаздывай.
На этом мы и распрощались. Но то, что столь нежеланный разговор остался позади, не принесло никакого облегчения. Скорее даже наоборот, я начала мучиться запоздалым осознанием того, что полне вероятно совершила жуткую глупость. Не стоило посвящать в это дело родителей. Потом ведь придётся объяснять им, почему ничего не состоялось. А если не придётся? Это будет ещё хуже…
А впрочем, пусть будет как будет. Хоть мама порадуется исполнению давней мечты выдать меня замуж. Или не порадуется. Что если она закатит Раулю скандал? Или просто будет гадости ему говорить весь вечер. С неё станется, между прочим, она достаточно продемонстрировала мне своё к нему отношение. И ему ведь не постесняется продемонстрировать. В той же манере.
Перебравшись на кровать, я уставилась в книгу. Если не знаешь, что делать, надо делать уроки. Точнее сказать, дипломом своим заниматься. Дата его защиты – самая определённая из моих нынешних перспектив. А всё остальное… надо будет, передумаем жениться. Не мы первые, не мы последние.
На удивление мне удалось толком позаниматься. Первое время я ещё отвлекалась на всякие невесёлые мысли, но потом настолько погрузилась в работу, что так и уснула с книгой. Разбудил меня шум внизу. Родители приехали даже раньше, чем собирались.
Наспех причесавшись, я спустилась, помогла маме приготовить чай и вдохновенно наврала о том, как скучала тут одна. Потом выслушала краткий, всего минут на пятнадцать, рассказ о празднике, ещё полчаса пропускала мимо ушей свежайшие новости о многочисленной родне, и наконец, когда мама выдала всё, что полагала самым важным, сообщила об ожидаемом к ужину госте.
– Давно пора, – удовлетворённо кивнул папа, вставая из-за стола.
– Да как так-то?! – всплеснула руками мама. – Чего же ты раньше молчала? У меня же на стол нечего поставить! И как вообще у этого проходимца совести хватает заявляться к нам после того, что он учинил?!
Папа мудро прибавил шагу и скрылся в мастерской. Я осталась отбиваться в одиночку. Вскочив из-за стола, мама метнулась к холодильнику, придирчиво изучила его содержимое, потом прошлась по всем шкафам, даже в посудный заглянула, вышла в центр кухни, уперла руки в бока и объявила:
– Немедленно идём в магазин.
Я выдохнула. Буря если не отменялась, то хотя бы откладывалась, и масштабы её обещали не стать катастрофическими. Раз мама собиралась расстараться с ужином, не очень-то она на самом деле и сердилась на Рауля. Шумела больше для порядка.
Следующие два часа мы провели, придирчиво выбирая продукты. Потом, разобрав покупки, я попыталась было улизнуть к себе и вернуться к книгам, но была поймана за шиворот и оставлена на кухне, помогать.
– Учись давай готовить, – объявила мама. – А то женихов в дом уже водишь, а пирог испечь до сих пор не умеешь.
Спорить я не решилась, не существует в природе аргументов, способных убедить маму в том, что девушке не обязательно быть великолепным кулинаром. Да и потом, просто некрасиво отлынивать от помощи в приготовлении ужина в честь моего… жениха. Которого я лично пригласила, между прочим.
Возились мы долго, целых три часа. В какой-то момент я увлеклась и даже порадовалась, что в этой суете не осталось времени переживать по поводу предстоящей за ужином беседы. Но часовая стрелка неумолимо миновала шестёрку, и мама отправила меня переодеваться и наводить красоту.
Стоя перед зеркалом в милом персиковом платье, под которое я, дабы не нервировать маму лишний раз, без напоминаний надела тот самый комплект белья, я чувствовала себя немного странно. Во-первых, сегодня тут совершенно некому будет оценить мои усилия. Во-вторых, мне вдруг стало интересно, оценил бы Сантер вот такой мой вид? Или ему вообще-то всё равно, что с меня снимать?
Последняя мысль заставила меня слегка покраснеть. Мама, по обыкновению очень вовремя заглянувшая проверить, хорошо ли я подготовилась к торжественному выходу, истолковала это по-своему и не сдержала довольной улыбки. Увидев это в зеркале, я окончательно расслабилась. Буря отменялась.
– Что, – неожиданно лукаво поинтересовалась мама, внимательно осмотрев меня с головы до ног, – замуж позвал?
– Да, – призналась я, поспешно опуская глаза. На всякий случай.
– Согласилась?
– Да, – механически кивнула я.
– Ох, не знаю я, дочка, – вздохнула мама. – Не знаю. Ты уверена?
– Уверена, – тоже вздохнула я.
Это не было ложью. И правдой тоже не было. И почему-то мне стало мучительно стыдно за этот ответ. Сколько бы я не пыталась убедить себя, что лгу во благо, легче от этого не становилось. Всё-таки это не свидание под прикрытием посиделок у подруги, а очень важное решение, от которого вся жизнь может зависеть.
– Ну раз уверена… – задумчиво протянула мама. – А ты у меня тут не беременная случайно?
– Нет! – ужаснулась я. – Я ещё доучиться нормально хочу. И поработать потом! Мы и не думали даже…
– Ладно, ладно, – примирительно улыбнулась мама, подходя и обнимая меня за плечи. – Не пугайся так. Идём, поможешь стол накрыть.
* * *
Установив будильник на восемь утра, я перевернулась на живот и зарылась лицом в подушку. Разум упорно отказывался принимать реальность всего происходящего со мной. Ну вот как, как так получилось?!
Ужин прошёл идеально. Мама сияла и улыбалась, даже папа выглядел довольным. Беседа получилась приятной и непринуждённой, даже серьёзный момент с объявлением о нашем решении пожениться вписался в неё легко. Именно так выглядела моя мечта о знакомстве родителей с женихом. И теперь я понимала, что целиком и полностью в этой мечте разочаровалась. Всё было не по-настоящему, потому мечта стала казаться фальшивкой.
Идеальный парень. Воспитанный, умный, симпатичный, весёлый, умеющий поддержать разговор и понравиться родителям. Спокойный, уравновешенный, без сюрпризов. Словом, та самая овсянка на завтрак. И вот об этом я мечтала? Это считала за счастье и думала полюбить? Ничего-то я не знала о самой себе до недавнего времени…
Как там это называется умными словами? Экзистенциальный кризис? Ну нет, это уже перебор. Скорее когнитивный диссонанс, вопиющее несоответствие реальности ожиданиям. Не могла я найти причину своего разочарования. Была ли она в том, что отношения были фальшивкой? Или, может, в том, что Рауль вполне мог быть соучастником преступления? Всё это так удобно считать причиной, разумеется, но где-то в глубине моей души упорно ворочалось понимание, что на самом деле это не так. Что я всего лишь поняла: вся эта эталонность меня совсем не радует.
С ума можно было сойти от подобных размышлений. Или как минимум впасть в затяжную депрессию. Я честно пыталась держаться, но с каждым днём это становилось сложнее и сложнее. Скорее бы уж закончилось это всё. Хоть как-нибудь.
Трель будильника я встретила с ощущением, что так и не поспала нисколько, хоть и отключалась за ночь несколько раз. Но надо было вставать и топать в универ за подписанным направлением. Нормальные люди его в пятницу ещё получили, а вот мне не повезло. Я пока даже не знаю, подписали ли его вообще.
Приняв душ, я позвонила в деканат. Минут десять слушала заунывную музычку, пока секретарь ходила узнавать, что там и как. Ладно хоть вернулась она с хорошими новостями: направление моё подписали, нужно просто его забрать.
Повесив трубку, я торопливо оделась и выскочила под противный моросящий дождик. Спешить было, собственно, некуда: встречу с куратором в «Инри» мне назначили на два часа, явно имея в виду университетскую бюрократию. Как по мне, они её здорово недооценили, на самом деле такая оперативность порядком смахивала на чудо. За что, полагаю, следовало благодарить профессора Лирса. Хотя… надо думать, организаторы всего этого как раз и учли его заинтересованность. Иначе встречу стоило бы назначить на среду. Лучше даже на четверг.
Сев в автобус, я посмотрела на часы. Можно сказать, пока всё шло удачно, как раз успеваю кроме деканата навестить ещё и музей. Точнее, магистра Шерона. Его молчание давно уже стало казаться мне откровенно подозрительным, пора было выяснить отношения. Хоть узнать, уволена я или нет. И если нет, хоть немного заняться текущими делами, пока уже не за криминальные делишки, а за банальные прогулы не уволили.
Направление я забрала быстро. Просто зашла, поздоровалась, спросила, взяла бумагу, поблагодарила и вышла. Собственно, я всегда так и делала. Правда обычно секретарь на меня и не смотрела даже, а вот сегодня прямо глаз не отводила, даже улыбнулась. Кажется, намекала на готовность вступить в приятную беседу о погоде, плавно переходящую на мою личную жизнь. В мои планы это не входило, так что я сделала вид, что ничего не поняла.
К музею я шла в тайной надежде, что магистра Шерона на месте не окажется, но мне не повезло. Или повезло. Ведь никакую проблему нельзя избегать до бесконечности, рано или поздно решать придётся.
Осторожно открыв дверь кабинета, я остановилась на пороге и негромко кашлянула. Магистр оторвался от бумаг и посмотрел на меня. Он заметно осунулся с нашей последней встречи, словно не спал пару суток и почти ничего не ел.
– Здравствуйте, – пробормотала я.
– Здравствуй, Софи, – выдавил из себя нечто вроде улыбки магистр. – Как у тебя дела?
– Не очень, – честно призналась я.
– Да уж. Ты с каталогом сможешь сегодня поработать? Ректор торопит.
– Смогу, – едва сдержав вздох облегчения, кивнула я. – До часа у меня время есть, сделаю сколько успею. Завтра вечером продолжу.
– Отлично, – гораздо искренней улыбнулся магистр. – Одной проблемой меньше.
До часу я добросовестно просидела за компьютером, вбивая содержимое старых бумажных карточек в электронную базу. За всё это время магистр Шерон даже ни разу не выглянул из кабинета. Мне хотелось верить, что причина в занятости, а не в том, что начальник меня избегает.
В час я выключила компьютер и заглянула попрощаться. Магистр сперва отделался довольно вялым кивком, но когда я уже развернулась, уходя, неожиданно сначала пожелал мне удачи с практикой, а потом добавил:
– Надеюсь, ты всё-таки решишься пойти в магистратуру.
– Не знаю, – немного растерянно отозвалась я. – Но спасибо, что верите в меня.
Кажется, эту фразу можно было истолковать как желание продолжать работать со мной. Выходит, меня не избегали, ища годный повод избавиться. Повод для радости? Пожалуй. Порадоваться сейчас у меня сил не было, но некоторое облегчение я испытала, потому порог главного офиса «Инри» переступила в почти хорошем настроении.
Адам Перри, мой куратор, оказывается, уже ждал меня, болтая со скучающими секретаршами. Он оказался низеньким толстячком лет сорока, лысеющим, улыбчивым и словоохотливым. Сходу, даже толком не взглянув, сунул моё направление в толстую зелёную папку, которую бережно прижимал к груди, вручил мне временный пропуск и велел следовать за ним.
– Будете работать на шестом этаже, – вещал он, пока мы шли к лифтам. – Это последний. Утром и вечером нужно будет всё обходить и проверять, занимает часа два. Остальное время делайте что хотите, главное на монитор контрольный не забывайте поглядывать. Если там чего будет, выходить из комнаты вы не должны, сразу вызывайте охрану. С любыми вопросами обращайтесь ко мне. Сейчас мы поднимемся, наш инженер покажет вам фронт работ и проведёт инструктаж по технике безопасности.
– Ясно, – кивнула я, как в зеркало глядясь в безупречно чистые двери лифта.
Улыбка у меня вышла исключительно натянутой. К счастью, именно в этот момент Адам отвернулся поздороваться с какой-то мимо проходившей девицей, и не заметил моего актёрского фиаско. Можно было и не пытаться изобразить оптимизм.
Положа руку на сердце, я не знала, разочарована ли. С одной стороны, здесь совершенно точно была установлена огромная и сложная магическая контрольная система. С другой стороны меня направляли изо дня в день разглядывать один небольшой её участок. И едва ли позволят особо совать свой нос куда-то ещё. И непонятно, что мне при таком раскладе делать с дипломной работой.
Впрочем, время для паники ещё не наступило. Сперва надо осмотреться, с людьми познакомиться. Может быть не так всё и печально. Может, я сумею даже и не только для диплома материал найти.
* * *
Рауль встретил меня внизу, в холле. Вечерний обход мы начали с опозданием из-за затянувшегося инструктажа, да и в два часа со всеми объяснениями не уложились, так что ждать ему пришлось минут сорок, но когда я наконец-то спустилась, он не выказал ни тени неудовольствия.
– Как поработала? – с улыбкой спросил он, едва я подошла.
– Отлично, – от души улыбнулась я в ответ.
Говорить правду легко и приятно, а это была чистая правда. Адам оставил у меня двойственное впечатление: выглядел он доброжелательным, но вполне мог оказаться волком в овечьей шкуре. Зато Натан, инженер, при всей своей внешней серьёзности, даже мрачности, оказался человеком вполне приятным. Он без лишней болтовни ответил на все мои вопросы и пообещал при возможности показать другие части системы и рассказать о них всё, что позволено.
– Выпьем за твой первый рабочий день? – предложил Рауль по пути к выходу.
– Обязательно, – согласилась я. – Знаешь хорошее местечко?
– Знаю. А ещё я взял билеты на субботу. Дают «Тайную песнь».
– Здорово! – восхитилась я.
Минут через двадцать мы сидели в небольшом уютном кафе, пили вино и говорили о будущем. Точнее, говорил Рауль, а я слушала, периодически кивая. В его версии всё звучало очень просто и даже как-то завлекательно. Тихую небольшую церемонию он планировал устроить в начале июля, вскоре после моей защиты, потом поехать на недельку в Амли, где есть прекрасный тихий отель. А по возвращении нас будет ждать квартира, подарок его дяди, в которой у нас будет по отдельной комнате с собственной ванной, что позволит избежать любых неловкостей.
