Текст книги "Шрамы (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Только когда в зале стало темно и все разговоры стихли, я осознала, насколько близко мы будем сидеть в течение следующих полутора часов. Его запах был таким манящим, что мне хотелось придвинуться к нему поближе и, возможно, даже поцеловать его.

– Ты выглядишь слишком напряжённой, – сказал он мне, когда началась первая, и, я уверена, не последняя – реклама. Его губы были всего в нескольких сантиметрах от моей кожи. Он накрутил прядь моих волос на палец и заправил её мне за ухо, отчего я вздрогнула. – Это из-за фильма?

Я почувствовала его улыбку. Он прекрасно знал, что это из-за него, и насмехался надо мной.

Итак, он решил сыграть в эту игру. Что ж, я не возражаю. В эту игру могут играть двое.

Я посмотрела на него с соблазнительной улыбкой и осторожно положила руку ему на бедро. Его глаза расширились, а ухмылка исчезла. Мышцы под моей рукой напряглись.

Я медленно обвела взглядом его лицо и тело, продолжая улыбаться.

– Ты выглядишь слишком напряженным, малыш, – произнесла я сладким голосом, которого сама не ожидала. – Это из-за фильма?

Он сглотнул, и его взгляд скользнул между моими губами и моей рукой на его бедре. Я посмотрела на свою ладонь, и по моему животу пробежал приятный холодок, когда я заметила, что выпуклость на его джинсах стала больше. Мне следовало бы испугаться. Я должна была отдернуть руку, как будто обожглась, и почувствовать отвращение, но мое тело, казалось, имело свой собственный план. Оно слишком сильно наслаждалось этим моментом, ощущая свою власть над ним. Я не теряла контроль. Я сама этого добивалась, и мне это нравилось.

Его глаза закрылись, и он прошептал хрипло:

– Подними руку выше и посмотри, связано ли это с фильмом.

О, боже.

Наши взгляды встретились, и я никогда не желала его так сильно, как в этот момент. Это было безумие. Мы находились в кинотеатре, собирались посмотреть фильм ужасов, но я могла думать только о том, что было бы, если бы я действительно сделала то, что он предлагал.

Я нежно улыбнулась ему и подняла руку выше… но уже к его лицу. С улыбкой на губах я взяла его за подбородок:

– Вот так. Достаточно высоко?

Я подмигнула ему и убрала руку с его лица, поворачиваясь, чтобы посмотреть на экран, потому что начался фильм. С моих губ сорвался долгий выдох, а сердце бешено билось после того, что только что произошло между нами. Я ожидала, что он будет нежен со мной во время фильма, но он ни разу не дотронулся до меня. Его рука лежала на подлокотнике рядом с моей, и он не шевелил ею. Я была уверена, что это одна из его игр, и она сработала, потому что я не могла перестать представлять его руку на своей.

Я съела весь свой попкорн и допила напиток, так что мне нечем было занять руки. Я не могла сосредоточиться на фильме, потому что все мои мысли были о нём.

Приходить сюда с ним было очень, очень плохой идеей.

И вот, когда я подумала, что сойду с ума, если он не прикоснётся ко мне, он накрыл мою руку своей. Это было так приятно! Я не шевельнулась, чтобы переплести свои пальцы с его, но позволила ему прикоснуться ко мне, наслаждаясь ощущением наших соединённых рук, как в доме с привидениями.

На экране профессор привязал главную героиню к стулу и провёл кончиком ножа по её лицу, пообещав вырезать своё имя на её щеках, прежде чем отрезать ей язык. Засохшая кровь его предыдущих жертв окрасила стены и пол комнаты, завершая душераздирающую сцену.

Мейсен наклонился и прошептал мне на ухо:

– Это тот момент, когда ты приходишь в ужас и прижимаешься ко мне.

Его голос, раздавшийся у меня над ухом, вызвал у меня дрожь. Я не отрывала взгляд от экрана.

– Это твой тонкий способ сказать мне, что ты боишься, Барби? О, иди сюда, большой мальчик. – Я потянула его за руку. – Наклонись сюда. Я буду оберегать тебя, – я похлопала себя по ложбинке между плечом и шеей, и с каждым словом мой сарказм так и сочился.

Его единственным ответом было укусить меня в эту впадинку, и я зашипела, возвращаясь мыслями в ту ночь… Он кусал меня за шею снова и снова, разрывая мою кожу и душу. Я издавала пронзительный крик, который навсегда остался неслышимым в глубине леса, поглотившего мою жизнь.

Я оттолкнула его, чувствуя, как меня переполняет гнев.

– Никогда больше так не делай, – прошипела я.

Он нахмурился в замешательстве.

– Что?

Я проигнорировала его вопрос и снова сосредоточилась на экране, но ничего не увидела, борясь со старыми, разрушительными эмоциями, которые овладевали мной. Если бы он сказал хоть слово, я бы набросилась на него, а я не хотела причинять ему боль. Я ненавидела себя за то, что так легко сходила с ума и превращалась в безумную. Я просто хотела, чтобы этот гнев прошел.

Мейсен хранил молчание, его взгляд был устремлен на экран, но я знала, что он тоже не следит за сюжетом фильма. Между нами нарастало напряжение, и я ругала себя за то, что испортила этот момент. Это была не его вина. Прежняя я бы обвинила его и устроила выволочку за то, что он так поступил со мной, но сейчас он не сделал ничего плохого. Я была слишком подавлена.

Мы молчали до конца фильма, и когда в зале зажегся свет, я первой вскочила со своего места и поспешила к выходу, стараясь не встречаться взглядом с Мейсеном, который следовал за мной.

Вечерний воздух был прохладным, он смягчал жар, охвативший мое напряженное тело, но не мог унять бурю, бушевавшую внутри. Мы дошли до парковки.

– Послушай, если я сделал что-то не так, прости меня. Я не знал.

Я остановилась возле его машины, шокированная его словами. Внезапно мои глаза наполнились слезами, и я сделала глубокий вдох, положив руки на крышу автомобиля, чтобы не упасть. Меня била дрожь. Мне хотелось ударить кого-нибудь, погрузиться в свои разрушительные эмоции, но это лишь означало бы, что я позволю бесконечному темному циклу, по которому иду, продолжаться.

Он был прав, он не знал. И я не могла злиться на него за это.

– Никогда не кусай меня, – сказала я хриплым голосом, не поднимая головы. – Вот что он сделал, прежде чем он… он… – Я закрыла глаза, и слёзы упали на асфальт. – Чёрт возьми, я могу это сделать. Я могу это сказать. – Я глубоко вздохнула. – Вот что сделал этот ублюдок перед тем, как изнасиловать меня. Он оставил кровавые укусы по всей моей шее и плечам, а потом разрушил мою жизнь. И не важно, как сильно я умоляла его остановиться, он этого не сделал.

Он обнял меня сзади, и я напряглась, пытаясь отстраниться.

– Мне не нужно твое утешение. Я не ребенок, – сказала я.

Но он лишь крепче прижал меня к себе.

– Замолчи, черт возьми, и позволь мне обнять тебя на секунду. Ты не сломаешься, если позволишь кому-то позаботиться о тебе для разнообразия, – произнес он.

Он положил голову мне на плечо и прижал меня к своему телу, словно был моим якорем, моей защитой от всего плохого в этом мире. Я погрузилась в его тепло, позволяя ему наполнять меня и оберегать. Я закрыла глаза, и горячие слезы покатились по моим щекам.

– Секунда прошла, – прошептала я.

– Заткнись, – повторил он.

Я прижалась щекой к его щеке, не открывая глаз. Я хотела сказать ему. Я хотела, чтобы он знал. Я сделала еще один глубокий вдох.

– Это произошло на Хэллоуин, более трех лет назад. Жутковато, правда? – Прошептала я и издала пустой смешок, чтобы пошутить, но он не нашел это смешным. Он молчал, крепко обнимая меня. – Мы были в лесу, сидели у костра. Музыка звучала очень громко. Я хотела его. Я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее, когда я увидела его. Поэтому, когда он повел меня от костра в темную чащу, я не сопротивлялась. Я хотела, чтобы это произошло, но вскоре мои чувства изменились. Я больше не была уверена в своих желаниях… Я не хотела этого, но к тому времени это уже не имело значения. Я не могла защитить себя. Я ничего не могла поделать, когда он силой лишил меня девственности, превратив меня в то, кем я стала… Знаешь, что самое ужасное? Помимо того, что у меня отняли свободу и выбор, я думала, что это моя вина. Когда он закончил и сказал мне: «Ты тоже этого хотела, так что не притворяйся невинной», я поверила ему, потому что, да, я этого хотела. Он просто реагировал на сигналы, которые я посылала ему весь вечер, верно? Он просто делал то, чего, по моим сигналам, я от него хотела. Нельзя винить этого парня, верно? Я надела одежду, которую выбрала, чтобы соблазнить его. Я улыбалась соблазнительной улыбкой. Я играла свою роль. Нельзя винить его. Верно?

Я всхлипнула, меня охватила сильная дрожь, и он крепче обнял меня. Его тело было таким напряженным, какого я никогда раньше не ощущала.

– Когда я обратилась в полицию и рассказала о том, что произошло, полицейский заставил меня почувствовать, будто я разрушаю его жизнь. Он сказал, что я слишком остро реагирую, что я ищу внимания. Я сжала кулаки, но все равно верила ему. Я думала, что всё это было только в моей голове, и я была той, кто причинил зло.

Я всхлипнула.

– Только позже, благодаря терапии, я смогла принять то, что произошло. Это не моя вина. Это никогда не было моей виной, потому что, когда ты говоришь «нет», это значит «нет». В этом нет никаких полутонов или сомнений. Это чёртово «нет».

Я вытерла щеки, но слезы всё равно текли, наконец-то вырываясь наружу после многих лет подавления.

Он тихо обнимал меня, пока я плакала, не произнося ни слова, пока я не выплакала все слёзы. Когда мои глаза высохли, я прижалась к нему. Я чувствовала себя опустошённой, но в то же время такой лёгкой, как никогда с той ночи.

Руки Мейсена, напрягшиеся вокруг меня, были полны решимости, и я ощущала исходящее от его тела напряжение.

– Барби?

– Клянусь тебе, – произнес он сквозь стиснутые зубы, его голос стал опасно низким и хриплым. – Клянусь, если бы он не был в тюрьме, я бы убил его. Я бы придушил этого ублюдка.

– Почему, это же не твоя битва?

– Потому что я забочусь о тебе. Очень сильно.

Мое сердце сжалось в груди. Я поверила ему, но почему же этот призрак сомнения все еще оставался?

– Это невозможно, ведь все, что мы делаем, – это ненавидим друг друга.

– Это просто нелепо, и ты это знаешь. Я не такой, как он. Я не причиню тебе вреда. Никогда не причиню. – Он развернул меня к себе и нежно коснулся моей щеки. – Ты затронула меня до глубины души, и я не могу выбросить тебя из головы. Я даже не хочу, чтобы ты уходила.

Я не заметила, как он прижал меня к своей машине. Его другая рука легла мне на талию, и от этого обжигающего прикосновения по моей коже пробежали мурашки.

– Ну, скажи, что я дурак, – продолжил он. – Откажи мне. Оскорбляй меня, сколько хочешь. Но ты всё равно будешь мне нравиться. Может быть, даже больше.

Мое сердце забилось быстрее. Я ему нравлюсь!

– Потому что у тебя встаёт, когда девушке плохо? Это твой тайный фетиш?

Он даже глазом не моргнул, полностью проигнорировав моё ехидное замечание.

– Потому что мы оба покрытые шрамами. Мы похожи. И мы можем понять друг друга.

Покрытые шрамами.

Он сказал именно то, о чём я думала. Мы были похожи.

Оба жили со шрамами, которые были частью того, кем мы были. К лучшему это или к худшему. Я больше не могла притворяться. Я не могла использовать свой защитный механизм. Я не могла сопротивляться ему.

– Ну, знаешь что? Ты мне тоже нравишься.

В тот момент, когда эти слова вырвались из моих уст, я почувствовала невероятное умиротворение. Это казалось таким правильным, более правильным, чем всё остальное. Я обняла его за шею и нежно прикоснулась губами к его губам, впервые сама инициируя поцелуй.

Сначала он был медленным и неуверенным, но затем наши губы слились в страстном и горячем поцелуе. Он прижал меня к своей машине и нежно провел руками по моей спине, вызывая бурю эмоций в моей груди. Я чувствовала, как будто лечу, словно могу исследовать новый мир, которого никогда раньше не знала. И, как и прошлой ночью, я ощущала себя свободной. Раскрепощенной. Открытой.

Несмотря на все мои недостатки и то, что я делала ему – все оскорбления, жестокость, злость и ненависть, он не избегал меня. Он не мстил. Он хотел помочь мне. Я нравилась ему такой, какая я есть.

Но я должна была измениться. Я не могла продолжать причинять ему боль. Мне нужно было стать лучше.

Слеза скатилась по моей щеке и коснулась уголка губ. Он почувствовал это и, отстранившись, посмотрел на меня с нежной улыбкой.

– Я никогда не заставлял девушку плакать, целуя её, – произнес он с легкой иронией.

Смутившись, я вытерла глаза.

– Тише, – прошептала я. – И если ты кому-нибудь об этом скажешь, я…

– Отрежешь мне член, я знаю, – ответил он, открывая дверцу машины и опускаясь на сиденье. – Иди сюда, – позвал он, потянувшись ко мне и усадив к себе на колени. Когда я устроилась на нем, во мне шевельнулась неуверенность. – Я не причиню тебе вреда, – сказал он успокаивающе, словно ощутив мои сомнения.

Он закрыл дверцу, погрузив нас в темноту своей машины, и нежно обнял меня за талию. Его руки оставались на мне, пока мы смотрели друг на друга. Я понимала, что таким образом он дает мне пространство и контроль. Он позволял мне самой управлять ситуацией.

Уличные фонари, освещавшие автостоянку, отбрасывали мягкий свет на его лицо, создавая соблазнительные тени, которые не давали мне покоя. Он выглядел опасным – настоящий плейбой, способный вскружить голову любой девушке, но в его глазах читались привязанность и глубокая нужда. Я жаждала ощутить эту привязанность и эту потребность на своих губах.

– Я не просто одна из многих, кого можно использовать, – сказала я.

– Я знаю, – ответил он.

– Ты не можешь просто использовать меня, а затем уйти.

– Я знаю.

– Ты не можешь быть со мной, если это не серьезно.

Он положил руки мне на затылок.

– Сатана? Угадай, что? Я знаю. И поскольку ты так любишь все контролировать, я готов подписать своей кровью у тебя на груди, что я полностью твой. – Он нежно прикусил мои губы. – И прежде чем ты поверишь мне на слово, я должен сказать, что это была всего лишь шутка.

Я взяла его за подбородок и нежно провела большим пальцем по маленькой ямочке на нём.

– Очень жаль. На самом деле, я хотела взять нож и порезать тебя сама.

Он уставился на меня с непроницаемым выражением лица.

– У тебя странные пристрастия, сатана, но прибереги их для своих кукол вуду.

Я закатила глаза.

– Опять эти куклы вуду? У тебя действительно странное представление обо мне. Бьюсь об заклад, ты думал, что моя комната будет похожа на ведьмино болото, где я провожу всевозможные отвратительные ритуалы.

Он улыбнулся мне.

– Вот именно. Представь моё удивление, когда я увидел, что на самом деле это нормально. Немного темновато, да, но в целом нормально. И ещё эта ящерица. – Он одарил меня дерзкой улыбкой. – Кто бы мог подумать, что в тебе есть это? Мягкость во всей красе.

– Заткнись. – Я обхватила ладонями его лицо, радуясь, что в темноте он не видит моих покрасневших щёк.

Я слегка прикусила его нижнюю губу, а затем нежно провела по ней языком, и улыбнулась, ощутив, как он вздрогнул. Если бы я чуть-чуть изменила положение, то оказалась бы прижата к его эрекции, и эта мысль вызвала у меня трепет. Я придвинулась ближе, ощущая, как его твёрдость соприкасается с моей мягкостью, словно два идеально подогнанных кусочка головоломки. Без страха. Без отвращения. Без боли.

Переполненная благодарностью, я прижалась губами к его губам и поцеловала его так страстно, что на них почти появились синяки. Я словно освобождала все те чувства, которые сдерживала внутри. Его пальцы впились в мою талию, притягивая меня ближе, и я мечтала, чтобы этот момент длился вечно. Я хотела продолжать исследовать его вкус, открывать для себя новые грани, и это путешествие стало моими любимыми американскими горками.

Мы целовались гораздо дольше, оба запыхавшиеся и разгорячённые. Он завёл машину и направился обратно к ресторану, где я оставила свою. Он включил радио и начал переключать станции, пока я не услышала что-то, что привлекло моё внимание.

– Подожди, – сказала я, кладя руку на его, чтобы остановить его.

Голос репортёра заполнил машину.

– В ходе ещё одной успешной операции местной полиции удалось установить местонахождение лидеров двух местных уличных банд. Сегодня вечером они были арестованы в своих домах вместе с несколькими высокопоставленными членами. Мэр опубликовал заявление…

Она продолжала говорить, и я, затаив дыхание, ждала, что она упомянет Ти, но она этого не сделала. Внезапно стук моего сердца стал оглушительным, отдаваясь в ушах. Я посмотрела на Мейсена. Он смотрел прямо перед собой на дорогу со стальным выражением лица.

– Это мог быть Ти, – сказала я.

– Возможно.

– Ты думаешь, они его поймают?

Он пожал плечами, но его пальцы крепко сжали руль.

– Я думаю, что парни из твоей банды очень взволнованы.

– Да, все взволнованы. Ти становится очень подозрительным. За последние несколько недель нам пришлось отменить так много боёв и гонок. Сейчас все просто ждут, чем всё это закончится.

– Как ты думаешь, чем всё закончится?

Его брови сошлись на переносице.

– Я не знаю. Я не хочу, чтобы банду расформировали, очевидно, из-за денег, но Ти и его люди – опасные люди. Им место в тюрьме.

– Но если копы арестуют Ти, что это значит для банды?

– Она точно распадётся. Но некоторые могут покинуть корабль и присоединиться к другим бандам.

– А что насчёт тебя?

Он бросил на меня странный взгляд.

– Если меня не поймают? Я не знаю. Думаю, я тоже присоединюсь к другой банде.

Страх и гнев сдавили мне грудь.

– Ты сумасшедший.

– Нет, сатана. Я просто беден.

Я заскрежетала зубами.

– Ты глупый. Есть много других способов заработать деньги, кроме как общаться с людьми, которые уже на грани тюрьмы или могилы. Тебе стоит подумать об Элае.

– Я думаю об Эли. С тех пор как мне исполнилось двенадцать, я не принимал ни одного решения, не подумав сначала о нем. Я делаю всё это ради него. А где ещё я мог бы заработать столько денег? Банда – это единственное место, где я могу участвовать в драках и гонках и получать большие доходы.

– Да, но это также означает кражу и торговлю наркотиками, помимо других отвратительных вещей.

Он нахмурился, глядя на меня.

– О чём ты говоришь? Я никогда не занимался этим дерьмом и никогда не буду.

Я должна была почувствовать облегчение, но вместо этого мой разум представил десятки ужасных сценариев.

– Но что, если тебе придётся? Что, если тебе придётся присоединиться к другой банде, и они заставят тебя это делать? – Я скривила губы в горькой улыбке. – Я сомневаюсь, что они позволят тебе отказаться.

– Слишком много «если», сатана, – сказал он как бы в шутку, но я уловила в его голосе напряжение, а его руки крепко сжимали руль. Меня огорчило его упрямство в этом вопросе.

Я понимала, что ему нужны были деньги для Эли, но он вступил на путь, с которого нет возврата, и это не могло закончиться хорошо.

Пока мы молчали, мне в голову пришла идея. У Мейсена был один способ раздобыть деньги для Эли. Много денег.

Но у меня едва хватило времени, чтобы завершить эту мысль.

Фары другой машины ослепили меня сбоку, почти полностью перекрыв обзор. Всё, что я успела заметить, – это мелькнувший черный внедорожник, несущийся прямо на нас. Я закричала… прямо перед тем, как он врезался в нас.

ГЛАВА 26

Подушка безопасности ударила меня в лицо и грудь, когда нас отбросило в сторону. Я лишь смутно осознала, что мы съезжаем с дороги в лес, прежде чем резко остановиться. На мгновение я застыла, оценивая свои ощущения, а затем ошеломленно моргнула. Стон Мейсена вернул меня к реальности, и страх вспыхнул во мне, когда я повернула голову, чтобы посмотреть на него. Резким движением он отодвинул подушку безопасности в сторону и попытался расстегнуть ремень безопасности, что ему удалось только со второй попытки. Он схватил меня за плечи.

– Мелисса! Ты в порядке? – Спросил он с явным ужасом на лице, его взгляд метался по мне.

Я положила свои дрожащие руки ему на плечи и осмотрела его тело. Видимых ран не было.

– Да. Из-за подушки безопасности у меня ужасно болят лицо и грудь, но я в порядке. А ты?

– Я в порядке. Ты ничего не сломала? Ты можешь двигать руками и ногами?

Я изогнулась на сиденье и пошевелила конечностями, они двигались свободно и без боли.

– Да.

Он испустил долгий вздох, полный облегчения.

– Как же хорошо!

Он отстегнул мой ремень безопасности и, дрожа всем телом, притянул меня к себе. Я обняла его в ответ, стремясь убедиться, что с ним все в порядке. Только сейчас я полностью осознала, что только что произошло с нами, и поняла, что могла потерять его. Я могла потерять Мейсена.

Я крепче обняла его и прижалась головой к его плечу, охваченная десятками эмоций, которые оставляли во мне леденящий душу след. Нет, я не могла потерять его. Не сейчас, когда он стал так много значить для меня. Я не могла этого допустить.

Он обхватил мой затылок руками и запечатлел на моих губах страстный поцелуй, который ощущался иначе, чем все его предыдущие поцелуи. Он как будто думал, что я могу исчезнуть в воздухе. Он изливал на меня всю свою отчаянную потребность, и это было всепоглощающим.

– Ты не представляешь, что бы я чувствовал, если бы с тобой что-нибудь случилось. Прямо как с Элаем. – Он содрогнулся. – О, нет! – Он крепко прижал меня к себе.

Мое сердце сжалось от сочувствия к нему, и я отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Я в порядке, честно. – Я нахмурилась, осматривая нас. Черный внедорожник уже исчез. – Но я не думаю, что твоя машина в порядке.

Его лицо окаменело.

– Черт.

Он вышел из машины, и я последовала за ним, благодарная своей счастливой звезде за то, что внедорожник едва не задел пассажирскую дверь. Задняя часть автомобиля представляла собой груду искореженного металла и деталей. Мы были совсем одни в полутьме рядом с пустой дорогой. Не было никаких сомнений в том, что авария была преднамеренной, и теперь, когда я подумала об этом…

– Ты же не хочешь, чтобы мы испортили тебя. Или твою машину, – сказал Райдер на школьной парковке.

Внедорожник показался нам знакомым. Это была та же машина, на которой они тогда ездили.

– Вот ублюдки, – тихо сказал Мейсен, глядя на дорогу.

– Значит, это были ребята из банды. Это не был несчастный случай.

Он покачал головой, и на его скулах заиграли желваки.

– Это был не несчастный случай. Это дело рук Райдера и его ребят. Они сделали это, чтобы помешать мне участвовать в завтрашней гонке.

Я уставилась на него, разинув рот.

– Завтра? Эта гонка завтра?

Он ударил кулаком по крыше.

– Да, эта чёртова гонка завтра вечером, а моя машина бесполезна. Райдер сам напросился.

Мне не понравилось, как это прозвучало.

– Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься делать?

Он ненадолго задумался, прежде чем посмотреть на меня тяжелым взглядом.

– Я собираюсь угнать его машину.

У меня отвисла челюсть.

– Ты это серьёзно? Ты действительно хочешь попасть в беду. Как ты вообще собираешься ее украсть?

– Это просто. Я знаю, где он живёт. Поэтому сегодня вечером я нанесу ему визит.

У меня волосы на затылке встали дыбом.

– Один?

– Парень, который может помочь мне запустить ее без оригинального ключа, у меня в долгу, так что нет, не один.

Какой же он упрямый.

– Ты не представляешь что делаешь! Ты все равно будешь участвовать в гонках, когда на кону твоя жизнь? И более того, ты угонишь его машину?

– Они мне не оставили выбора. Мне нужны эти деньги.

– Ты с ума сошел!

Его челюсть плотно сжалась.

– Ты уже говорила мне это.

– А как же полиция? Не опасно ли устраивать гонки, когда они повсюду?

– Гонка пройдет не в обычном месте. Это эксклюзивный турнир, о котором знают всего несколько человек.

– И все же ты рискуешь многим, и это того не стоит.

Он пнул валяющийся на земле осколок задней фары, и его лицо стало напряженным.

– Ты все еще настаиваешь на этом? Для меня это того стоит. Я не могу пропустить эту гонку. Я не пропущу её.

Я подошла к нему.

– Я понимаю, что тебе нужны деньги, но если ты будешь продолжать в том же духе, то эти деньги понадобятся твоему отцу и Элаю, чтобы вытащить тебя из тюрьмы или похоронить!

Его взгляд был непреклонным.

– Это риск, на который мне придется пойти.

– Ты… – Я стиснула зубы и глубоко выдохнула. – Я могу дать тебе денег.

Он нахмурился ещё сильнее.

– Что?

– Я думала об этом как раз перед тем, как нас сбили. У меня есть трастовый фонд Стивена, который перешёл ко мне после его смерти. Но мне не нужны эти деньги. Они были испорчены тем, что Стивен хотел использовать их для поддержания своей зависимости, поэтому лучше, если они будут использованы на благое дело. Я хочу отдать их тебе, чтобы ты мог оплатить расходы Элая.

Он невесело усмехнулся.

– Ты сошла с ума. Я ни за что на свете не возьму у тебя денег.

Я фыркнула.

– Сейчас не время для гордости, Барби. Кроме того, эти деньги не для тебя, а для Элая. Это позволит тебе сосредоточиться на учёбе в колледже и встать на ноги, прежде чем ты сможешь самостоятельно содержать Элая, не прибегая, конечно, к чему-то незаконному.

Он скрестил руки на груди.

– Это мило, и всё такое, но, повторяю, я никогда не возьму у тебя денег.

Я сжала руки в кулаки.

– Барби, не спорь со мной по этому поводу. Если ты не возьмёшь это, тогда я пойду к Элаю и отдам их ему сама.

Он быстро преодолел расстояние между нами.

– Ты этого не сделаешь! Мы тебе не благотворительная организация!

– Никто этого не говорил! Просто я скорее помогу твоей тупой, упрямой заднице, чем увижу, как тебя убьют! Потому что ты мне нравишься, помнишь?! Ты мне слишком нравишься, и я хочу, чтобы ты был подальше от всех этих плохих людей!

Он застыл на месте. Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга, и время тянулось всё дольше и дольше. Постепенно его гнев угас, и он уставился куда-то вдаль. Он выругался и снова посмотрел на меня.

– Мелисса… – Он провёл большим пальцем по моей нижней губе. – Я бы хотел отказаться от этой гонки. Но я не могу. Хорошо? Если бы я это сделал, то пожалел бы об этом.

На его лице читалось явное противоречие, и я осознала, насколько весомы его слова. Я не могла найти способ переубедить его.

– Прекрасно. Иди и участвуй в своей дурацкой гонке, – фыркнула я с вызовом.

Он вздохнул.

– Послушай, я обещаю, что подумаю о своем будущем в банде. Я посмотрю, смогу ли что-то изменить.

Моя грудь сжалась от надежды, и я почувствовала отвращение к себе за это. Я пожала плечами, отводя взгляд.

– Тебе не обязательно останавливаться из-за меня, если ты не хочешь.

– Конечно, хочу. Я бы не хотел расстраивать свою девушку, – сказал он с уверенностью.

Я подняла глаза, чтобы посмотреть на него, и мое сердце забилось где-то в горле.

– Девушку? – Спросила я, и мой голос прозвучал как писк. Я прочистила горло. – Я никогда не соглашалась быть твоей девушкой.

Он закатил глаза.

– Это просто формальность. Конечно, ты хочешь быть моей девушкой.

– Нет, не хочу, ты, напыщенный осел! Твое эго слишком велико для этой планеты. Я ни за что не соглашусь стать твоей девушкой!

Он усмехнулся и нежно коснулся моих губ, обезоруживая меня.

– Зачем ты все усложняешь? Разве мы оба не понимаем, что некоторое время назад достигли точки невозврата?

Он быстро поцеловал меня и, достав телефон, начал звать на помощь. Я даже не стала возражать, потому что, что бы я могла сказать? Он был прав. Я не могла сопротивляться ему, и в этот момент согласие стать его девушкой казалось мне лишь формальностью.

Я была полностью в его власти.

Я решила поехать на ту гонку вместе с Мейсеном. Он не стал возражать, потому что мы оба были упрямыми и всегда добивались своего. Так мы отправились в путь на машине Райдера – синем Mercedes AMG GT, который Мейсену удалось без труда угнать накануне вечером.

Было множество причин, по которым это была плохая идея. Участие в этой гонке казалось самым глупым поступком в моей жизни, но если бы я не поехала с Мейсеном, я бы осталась дома и, возможно, била бы по боксерской груше до тех пор, пока она не развалилась бы на части. В голове у меня возникали ужасные сценарии, которые могли свести меня с ума. Я предпочла увидеть все своими глазами и, если понадобится, помочь Мейсену в случае опасности.

– Думаешь, Райдер знает, что ты угнал его машину? – Спросила я, не отрывая взгляда от пейзажа, который мы проезжали. Эта гонка проходила за пределами Энфилда, на трассе возле горы Соапстоун. Трасса была построена незаконно, поэтому она находилась вне поля зрения властей.

– Надеюсь, что нет, – ответил Мейсен.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

– Он не будет в восторге.

– Как и я не был счастлив прошлой ночью. Он не просто испортил мою машину. Ты тоже была в опасности, и я этого так не оставлю.

Тепло разлилось по моей груди и я с придыханием смотрела на него. Смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к тому, что он заботится обо мне? Возможно, даже через миллион лет – нет.

– Не подавай мне никаких идей. Они звучат слишком заманчиво.

Я покачала головой.

– Он убьет тебя, когда увидит. Мне придется применить все свои навыки кикбоксинга и Крав-мага, чтобы защитить тебя.

Я пошутила, но на самом деле была до смерти напугана. Я носила нож Стивена в ботинке на всякий случай, но очень, очень надеялась, что мне не придется им воспользоваться.

Он ухмыльнулся.

– Тогда мне повезло, что ты мой телохранитель.

Я бросила на него испепеляющий взгляд.

– Продолжай в том же духе, и тебе понадобится телохранитель, который защитит тебя от меня.

Он заулыбался:

– Всегда такая вспыльчивая. – А затем одарил меня самой дерзкой ухмылкой на свете. – Но я тебе нравлюсь, так что… – он подмигнул мне, и я не смогла сдержать улыбку.

Я перевела взгляд на его мускулистые руки в перчатках, думая о том, как сексуально он выглядит, одетый во все черное, сидя на кожаном сиденье. Казалось, ему было комфортно за рулем, как будто это было его второй натурой, он привык к машине.

Заметив мой взгляд, он взглянул на меня.

– Что?

– Тебе действительно стоит подумать о легальных гонках. Ты, очевидно, рожден для этого, так что вполне можешь стать профессионалом.

Он долго молчал, его задумчивый взгляд был устремлен на дорогу.

– Я бы хотел, – тихо сказал он. Слишком тихо.

Я ущипнула его за щеку, и он, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Ой? За что это было?

– Перестань вести себя как дурак. У тебя все может получиться. Просто перестань валять дурака и сосредоточься на этом.

Я скрестила руки на груди и устремила взгляд на темную дорогу, чувствуя, как ускоряется ритм моего сердца. Он был прав. Он не мог просто так уйти из банды.

– Эй. – Он положил руку мне на бедро, и я посмотрела на нее, ощущая, как по моей коже пробегают теплые мурашки. – Судя по тому, как ты хмуришься, ты покроешься морщинами ещё до тридцати.

– Конечно, я волнуюсь, когда ты заставляешь меня постоянно беспокоиться. Ты хуже пятилетнего ребенка. – Он улыбнулся мне, а я прищурилась, глядя на него.