Текст книги "Шрамы (ЛП)"

Автор книги: Вера Холлинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

Мне стало нехорошо. Может быть, меня похитили инопланетяне во сне и промыли мозги? Может быть, кто-то другой захватил моё тело и разум?

Сжав губы, я сняла халат. Я не была готова к тому, что волна жара охватила меня, когда его пристальный взгляд остановился на моём теле в тот момент, когда ткань соскользнула с моей кожи. Мой пульс участился, когда он медленно и мучительно обвёл взглядом каждую клеточку моего тела, и я почувствовала желание снова прикрыться. Но я сдержалась.

Я выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, распаляясь ещё больше. Его взгляд стал обжигающим. Место между моими бедрами запульсировало.

О, чёрт. Пригласить Элая сюда было одной из самых неудачных идей в моей жизни.

Сжав челюсти, я подошла к Элаю, решив игнорировать Мейсена, насколько это возможно.

– Спасибо, что пригласила нас, Мелисса, – произнесла Мавар, входя в бассейн и останавливаясь у бортика. Она была полна решимости следить за Эли, когда он окажется в воде. На кафельном полу рядом с ней лежали лапша и поплавки для бассейна Эли.

– Не стоит благодарности. Никто бы не познал истинных радостей жизни, пока не поплавал бы в моем бассейне, – подмигнула я Элаю, который улыбнулся в ответ. Он был похож на маленького ребенка, слишком взволнованного своим пребыванием здесь, и моё сердце наполнилось теплом, когда я увидела его таким. Его глаза уже не казались такими печальными, как при нашей первой встрече, и теперь в них чаще всего светилось счастье.

Мейсен подошел к нам, чтобы забрать Элая, и я машинально отступила на шаг назад. В этот момент я не была уверена в себе, находясь рядом с ним. Заметив это, он слегка нахмурился, но ничего не сказал.

– Ты готов, чемпион? – Спросил он Элая.

Элай расплылся в улыбке.

– Готов настолько, насколько это возможно.

Мейсен взял Эли на руки и бережно опустил его на край бассейна. Лицо мальчика светилось от восторга и предвкушения, когда он прыгнул в воду. Я не смогла сдержать искренней улыбки, чувствуя, как меня охватывает волнение. Я была очень рада, что он наконец-то смог испытать этот момент.

Мавар, держа лапшу подмышками, медленно последовала за ним, пока он проплывал вдоль бортика бассейна. Наблюдая за его уверенным стилем, я почувствовала гордость.

Мейсен же направился к более глубокому концу бассейна. Я старалась не смотреть, но мои глаза словно были прикованы к нему, когда он с безупречным и сексуальным движением нырнул в воду. Он плыл под водой, пока не достиг Элая, а затем вынырнул, приглаживая волосы рукой, словно в кино. Это было просто невероятно.

Я отвела взгляд от него и перешла на другую сторону бассейна. У меня было такое чувство, будто мой разум навсегда покинул меня, оставив за главного мое глупое, гормонально истощенное тело. Теперь всё, что он делал, казалось мне сексуальным.

Отвратительно, отвратительно, отвратительно.

Я прыгнула в бассейн и оставалась под водой, пока моя грудь не начала гореть от нехватки воздуха. Мне нужно было собраться с мыслями. Как жаль, что мне приходилось терпеть его, но я должна была преодолеть эту глупую влюбленность и забыть о нём.

Я вынырнула на поверхность воды и, хватая ртом воздух, чуть не столкнулась с Мейсеном.

– Что, чёрт возьми, ты делаешь? – Прошипела я и поплыла назад, стараясь держаться от него подальше.

Он ухмыльнулся и обрызгал меня.

– Расслабься, сатана. Я не собираюсь тебя топить. – Он мрачно улыбнулся. – Пока.

Я фыркнула и отплыла от него подальше.

– Ты можешь попробовать, но это будет пустой тратой времени.

– Ты так думаешь? – Он сократил расстояние между нами, и мой желудок сжался от волнения.

– Почему бы тебе не пойти туда и не помочь Элаю?

– Ему не нужна моя помощь.

Мое тело напряглось, стремясь увеличить дистанцию между нами.

– Это так безответственно с твоей стороны.

– С ним Мавар, и он в мелкой части бассейна. Остынь. Кроме того, разве не ты сказала мне, что он сделан не из стекла?

Я была удивлена, что он вспомнил, но ничего не сказала на это. Я остановилась у края бассейна и повернулась к нему лицом.

– Уйди.

Он склонил голову набок, словно размышляя.

– А если я этого не сделаю? Что ты собираешься делать? – На его губах заиграла широкая ухмылка, показывая, насколько забавной я ему кажусь.

– Я собираюсь пнуть тебя.

Его ухмылка стала еще шире.

– И это все, на что ты способна?

– Это все, что ты получишь.

Его улыбка сменилась задумчивой гримасой.

– А что получает твой друг Матео?

Мое сердце бешено забилось в груди. Я могла бы подумать, что он просто забавляется со мной, как и я с ним, но это была настоящая ревность.

Я усмехнулась.

– Десятки поцелуев. Ты знал, что ему больше всего нравится, когда его целуют в шею?

Я понятия не имела, нравится ли Матео, когда его целуют в шею, да меня это и не волновало. Однако мой вопрос возымел действие. Лицо Мейсена исказилось от злости.

– Да. Это его очень возбуждает, – сказала я, подавляя желание рассмеяться. – И еще ему нравится, когда я…

– Ты все это выдумываешь, – процедил он сквозь стиснутые зубы, и я не смогла сдержать смех. Мне пришлось взять себя в руки, потому что это было уже слишком.

– Нет, ни в коем случае. Зачем мне выдумывать что-то подобное, когда очевидно, что я не могу без него жить…

Он шагнул ко мне, и я перестала смеяться. Кровь в моих венах закипела от осознания и удовольствия, когда его взгляд потемнел. Я желала, чтобы он полностью преодолел расстояние между нами, как это было в том доме с привидениями, и снова показал мне, насколько потрясающим может быть физический контакт. А ведь это было чем-то запретным и желанным.

Поэтому я указала на Элая, который теперь был ближе к более глубокому краю бассейна.

– Как насчёт того, чтобы пойти и помочь своему брату? Он направляется в нашу сторону, – произнесла я.

Мейсен оглянулся через плечо, затем развернулся и направился прямо к Эли. Я держалась за бортик бассейна, наблюдая, как он плещется в воде, а Мавар стоит рядом с Эли, полностью сосредоточившись на нём. У меня заурчало в животе. Выражение лица Мейсена было таким же, как у Эли, который от души смеялся, плывя рядом, и мне было почти больно наблюдать за ними, потому что меня переполняло острое желание, которое становилось тем сильнее, чем больше я старался его подавить.

Я подплыла к трапу и вылезла из бассейна.

– Я собираюсь принести нам что-нибудь выпить и перекусить, – пробормотала я, ни к кому конкретно не обращаясь, и выбежала из бильярдной.

Капли воды стекали по моему телу, оставляя за собой влажную дорожку на полу, когда я вошла в кухню. Открыв верхний шкафчик, я достала пакет с органическими закусками, которые купила для Элая, но мои мысли снова и снова возвращались к поцелую с Мейсеном. Бросив пакет на прилавок, я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, охватившую мое тело.

– Почему ты избегаешь меня? – Произнес Мейсен прямо мне в ухо, и я подпрыгнула от неожиданности.

– Боже! – Воскликнула я, резко обернувшись и испепеляя его взглядом. – Что ты сейчас делаешь? Притворяешься ниндзя?

Мы стояли лицом к лицу, как в те моменты, когда он загонял меня в угол на своей кухне или когда я зашла в его комнату, чтобы перевязать ему спину. Только на этот раз мы были почти полностью обнажены… Капли воды стекали по его лицу, плечам и груди, создавая пленительный узор на его упругой коже.

Я скрестила руки на груди, но это было ошибкой, потому что это привлекло его внимание к моей груди, а моё глупое тело слишком наслаждалось его вниманием. Никакого страха.

Я дважды щелкнула пальцами у него перед носом.

– Эй, сексуальный маньяк. Когда я проверяла в последний раз, мои глаза и грудь не менялись местами. Вот здесь. – Я указала на свои глаза. – Чего ты хочешь сейчас?

– Тебя.

Это было как удар под дых, выбивший из меня весь воздух. Свист в ушах совпал с внезапным отсутствием слов.

Не смотри на его тело, не смотри на его тело.

– И я хочу, чтобы Бэтмен перестал носить этот нелепый костюм, но знаешь что? Это тоже невозможно! – Я обошла его, но он встал передо мной, не давая мне сдвинуться с места.

– Ты снова убегаешь?

Мои руки сжались в кулаки.

– Я просто пытаюсь спасти тебя от подступающей рвоты.

Он фыркнул.

– Как заботливо с твоей стороны, – сказал он. – Но, оставь свои детские выходки, это не изменит того факта, что ты ответила на мой поцелуй.

К своему ужасу, я покраснела.

– И тебе это понравилось, – продолжил он.

Я ухватилась за стойку позади себя.

– Да, точно. Так же, как мне нравятся зубные сверла.

Я снова обошла его, и на этот раз он позволил мне это сделать, наблюдая, как я достаю сок из холодильника и стаканы из шкафчика. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я могла бы быть полностью обнажённой, так как всё моё тело было выставлено на всеобщее обозрение.

– Может быть, ты перестанешь на меня пялиться и уйдешь? – Спросила я.

– Чего ты боишься на этот раз? – Его голос стал более глубоким.

Я сжала стаканы в пальцах и с усилием поставила их на стойку.

– Я ничего не боюсь. Я просто хочу, чтобы ты прекратил свои попытки соблазнить меня и оставил меня в покое. – Я достала миску из другого шкафчика, отчетливо осознавая, что он стоит прямо за моей спиной.

– Ты поцеловала меня в ответ, – просто сказал он, что привело меня в бешенство.

Я поставила миску на стол и повернулась к нему лицом.

– И что с того? Этот поцелуй ничего не значит.

Напряжение в его глазах усилилось.

– Это не так.

– Нет, это не так.

– Значит, если я поцелую тебя еще раз, ты ничего не почувствуешь?

Внутри у меня все затрепетало.

– Я бы не позволила тебе поцеловать меня.

Он склонил голову набок и шагнул ближе ко мне. Я не сдвинулась ни на дюйм, не желая доставлять ему такого удовольствия.

– Почему бы и нет? Это бы ничего не значило, так какое значение могут иметь один-два поцелуя?

Мой взгляд невольно упал на его губы, выдавая мое внутреннее состояние. Они были так соблазнительны, что я почувствовала почти непреодолимое желание снова их поцеловать. Мне потребовались все мои силы, чтобы оторвать взгляд.

– В отличие от тебя, я не занимаюсь проституцией. Понятия не имею, что ты пытаешься здесь сделать, но ты можешь не тратить свое время. Иди, развлекайся с девушками, которые боготворят землю, по которой ты ходишь, – произнесла я, разворачиваясь и потянувшись за соком. Отвинтив крышку, я начала разливать напитки. – Я знаю, что для тебя это просто игра. Потому что, во-первых, ты меня ненавидишь, а во-вторых, это то, что ты всегда делаешь. Ты всегда дурачишься. Ты…

– Это правда, – прошептал он мне на ухо, и я, быстро вдохнув, почувствовала, как по моим рукам пробежали мурашки. Сок перелился через край стакана и выплеснулся на стойку.

Мне пришлось поставить пакет с соком на стол, чтобы не уронить его.

– Всё это правда. – Его губы были всего в дюйме от моей кожи. Капля воды упала с его лица на моё плечо, и я не могла пошевелиться. – Ты самая ужасная. Я ненавижу тебя. Но когда я приказываю себе уйти от тебя, я не могу. – Его дразнящие губы на мгновение коснулись моей шеи, и я едва не застонала. – Я говорю себе, что ты сумасшедшая, и есть миллионы девушек красивее тебя… – Он прикусил кожу у меня за ухом и слегка потянул за неё. Внутри меня всё вспыхнуло, и я закрыла глаза. – Я не имею права приближаться к тебе, целовать тебя… – Его рука скользнула вверх по моей талии, посылая мурашки по спине. – Я говорю себе, что схожу с ума от того, что постоянно думаю о тебе… – Он нежно поцеловал меня под ухом. – Но это не мешает мне хотеть тебя. Чёрт, если я знаю почему.

Я дрожала. Я была в возбуждении. В какой-то момент его слова и прикосновения вызвали у меня желание, которое было совершенно новым и пугающим, потому что я не знала, как с ним справиться. Оно противоречило всему, что я чувствовала с той ночи, и казалось чем-то ненормальным.

Та ночь… Образы из леса вновь возникли в моей памяти, напомнив мне, как легко мое тело может предать меня и втянуть во что-то ужасное, как быстро все может пойти наперекосяк. Я снова ощутила чувство безнадежности и страха.

Нет. Я не могла потерять контроль. Я не могла доверять ему или ослаблять бдительность рядом с ним. Ни на мгновение.

Его губы коснулись моей шеи, и я резко обернулась, отталкивая его от себя.

– Не надо!

Я попятилась, прижимаясь к холодильнику, как загнанный в угол зверь, хватая ртом воздух. Его глаза расширились, и я возненавидела беспокойство, отразившееся в них.

– Что случилось?

– Никогда больше не прикасайся ко мне! – Выкрикнула я, вздрогнув от неожиданных горячих слез, которые потекли по моим щекам. Я плакала. В присутствии Мейсена. Опять. – Ты меня слышишь? Потому что в следующий раз, когда ты это сделаешь, я разорву твой член надвое, придурок. А теперь убирайся с моих глаз долой! – Я указала на дверь. – Убирайся!

Его лицо застыло, словно кто-то воздвиг между нами невидимую стену. Не сказав ни слова и не взглянув на меня, он вышел из кухни, оставив меня в недоумении: как, черт возьми, я позволила себе попасть в такую эмоциональную ловушку?

ГЛАВА 20

После этого Мейсен перестал обращать на меня внимание, и меня это вполне устраивало. Я была более чем готова увеличить дистанцию между нами, например, отправившись на Нептун, но я решила не убегать. Как бы сильно мои инстинкты ни подсказывали мне не ходить в школу, я не собиралась их слушать. Я вошла в школу, а затем направилась к своему шкафчику с высоко поднятой головой, держа в руках список заданий для выпускного.

Сара и Джесс уже нашли свои платья, а поскольку до выпускного оставалось всего несколько недель, у меня не было особого выбора. Не то чтобы меня волновало дурацкое платье или выпускной бал. У меня не было пары, что было не так уж и важно, за исключением того, что Мейсен расхаживал с очередной сенсацией прямо передо мной, и я была взбешена и…

Ну вот, я снова начинаю. Перестань думать о нем. Достаточно.

– Он мужчина-шлюха, мужчина-шлюха, мужчина-шлюха…

– Кто мужчина шлюха? – спросила меня Шрейя.

Я вздрогнула.

– Боже, не подкрадывайся ко мне так незаметно! – Я посмотрела на неё через плечо, захлопывая свой шкафчик. – Насколько тебе известно, я, возможно, подвержена сердечным приступам, и ты бы мне устроила один!

Она хихикнула.

– Извини.

Я прислонилась к своему шкафчику.

– Извинения приняты, – торжественно произнесла я. – Итак. Как всё прошло с Матео? Вы хорошо провели время?

Её глаза остекленели, и улыбка озарила всё её лицо.

– Он потрясающий. Он был очень мил всё это время, и, оказывается, нам нравится одна и та же музыка и фильмы! Итак… – она покачалась на каблуках. – Возможно, я пригласила его пойти со мной посмотреть новый фильм Marvel, который выходит в прокат в эти выходные.

Я уставилась на неё, разинув рот.

– Ты это сделала?

Она с энтузиазмом кивнула.

– Да. Например, когда мы смеялись над отсылкой к какому-то фильму, а в следующий момент я пригласила его на свидание. Я так нервничала, но подумала: "К черту все это" и пригласила его. По сути, я сказала ему, что это был мой способ отблагодарить его за то, что он довёз меня до дома.

Я склонила голову набок.

– И он согласился?

– Ага.

Хм. Могло ли случиться так, что ледяное сердце Матео начало оттаивать? Или, возможно, он думает, что они идут как друзья?

– У тебя есть мужество, девочка! Итак, что ты думаешь? Ты ему нравишься? Он подавал какие-нибудь признаки?

Она с легкой задумчивостью улыбнулась.

– Я могу только надеяться. Я имею в виду, что он поддержал меня, когда я потеряла равновесие, и помог мне забраться на пиратский корабль. Кроме того, в какой-то момент он не мог отвести от меня взгляда, по-настоящему смотрел на меня, и мне показалось, что он пытается понять меня или что-то в этом роде. Он бы не стал этого делать, если бы ему было неинтересно, не так ли?

Я улыбнулась.

– Продолжай, продолжай. Расскажи мне все подробности.

Она хихикнула.

– А потом, когда я…

– Ты что?

Она почесала шею.

– Знаешь, меня вырвало. Он не дразнил меня. Он предложил отвезти меня домой.

– И как все прошло? – Спросила я.

Ее глаза мечтательно заблестели.

– Лучше, чем я могла себе представить. С ним действительно весело проводить время. И он такой сексуальный. – Она тихонько хихикнула и прикусила губу. – Он мне нравится, Мелисса. Как будто он мне очень-очень нравится.

Я с улыбкой сказала:

– Тогда давай надеяться, что свидание в кино поможет вам сблизиться. – Она с энтузиазмом кивнула в ответ.

Мейсен, Блейк и Хейден остановились неподалёку с группой своих друзей-футболистов, и моё сердце сжалось. Мейсен ещё не заметил меня, он стоял боком и смеялся над чем-то, что сказал один из его товарищей по команде. Его слова зазвучали у меня в голове: «Я говорю себе, что схожу с ума из-за того, что постоянно думаю о тебе…»

Внутри меня всё сжалось от волнения. Я встретила нетерпеливый взгляд Шрейи и спросила:

– Скажи… что тебе нравится в Мейсене?

– Мейсен? – Она посмотрела на него.

– Я имею в виду, что он хулиган, и его интересуют только секс и веселье, – продолжила я. Но в тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, я поняла, что они не совсем верны. Он заботился о своём брате и был готов пожертвовать собой, чтобы помочь ему. Он не был таким уж плохим. Но всё же этого было недостаточно.

Шрейя пожала плечами:

– Наверное, всё по-старому – я хочу быть девушкой, ради которой он изменил бы свой образ жизни. Например, было бы здорово, если бы из всех девушек он влюбился именно в меня? К тому же, он очень, очень привлекательный.

– Значит, всё дело в его внешности? И только в этом? – Конечно, она могла бы найти и другие достоинства, которые перевешивали бы его недостатки.

– Я не так уж хорошо его знаю, но я всегда представляла, что, познакомившись с ним поближе, я пойму что он милый парень, который будет покупать мне цветы и открывать передо мной двери.

Милый парень? Мейсен? Я чуть не рассмеялась от этой мысли.

– А почему ты спрашиваешь?

Да, Мелисса Брукс, почему ты спрашиваешь? Ты же должна держаться от него подальше, помнишь? Не зацикливайся на нём.

– Я просто провожу социологическое исследование людей-«хищников».

Она приподняла одну из своих идеальных бровей:

– Мммм, окей.

Но вместо того, чтобы сменить тему, я задала еще более глупый вопрос:

– А какой он в постели? Грубый? Эгоистичный? Думает только о собственном удовольствии?

Она хихикнула и снова прикусила губу, украдкой взглянув на него.

– Хм, он может быть грубым, но это хорошая грубость, понимаешь? – Нет, я не понимаю, хотелось мне сказать.

Единственный вид жестокости, который я знаю, – это та, что разрушает твою жизнь и оставляет после себя страх и ночные кошмары.

– И он действительно хорош в постели. – Она наклонилась и прошептала – Я кончила три раза за ту ночь! – Я поморщилась. Мне не нравилось слышать о том, что другие девушки испытывали оргазм с Мейсеном. Совсем не нравилось. – Ты тоже спрашиваешь об этом для своего социального исследования о людях-хищниках? – Спросила она с веселой усмешкой.

– Нет. На этот раз это исследование о самых противных тараканах на Земле. – Она улыбнулась как раз в тот момент, когда прозвенел звонок.

– Конечно. Мне пора идти. Увидимся позже.

– Позже.

Моя кожа горела от осознания этого. Я чувствовала, как Мейсен наблюдает за мной, когда поворачивалась, чтобы уйти в свой класс. Но я не оглянулась на него. Я и так была слишком увлечена им.

Ночь была темной и очень тихой, когда я возвращалась с занятий по Крав-мага. По пути на парковку я прошла мимо магазина автозапчастей. Сара не пришла сегодня вечером, потому что у мамы Хейдена был день рождения, и они отправились куда-то праздновать. Сара рассказала мне, что отношения Хейдена с матерью, которые раньше были непростыми, начали налаживаться, они медленно, но уверенно продвигались вперед.

В переулке между двумя зданиями было еще темнее и тише, но это не напугало меня. Я была готова к защите в случае необходимости. И как раз в этот момент я услышала сердитые голоса неподалеку. Я напряглась, готовая дать отпор.

– Ты думал, мы шутим, не так ли? Ты не воспринимал нас всерьез, но после сегодняшнего вечера ты поймешь, – крикнул кто-то. Голос доносился из переулка на другой стороне парковки.

Я сделала несколько шагов вперёд, чтобы убедиться в своих подозрениях: кто-то был загнан в угол бандой хулиганов, и они уже собирались нарваться на мою бейсбольную биту спрятанную в машине. Я нашла то, что ожидала увидеть, но не ожидала, что это будет Мейсен. Те же самые парни со школьной парковки, а также двое новых, окружили его. Это зрелище вызвало у меня ужас, и моё сердце забилось с бешеной скоростью. Двое из них схватили Мейсена и потащили вглубь переулка.

– Проклятье! Они могут убить его!

Я должна была помочь ему, но моя бейсбольная бита была бессильна против них. Не раздумывая, я прыгнула за руль, пристегнулась и завела машину. Нажав на педаль газа, я повернула налево и направилась прямо в переулок, где они начали пинать лежащее на земле тело Мейсена. Я прибавила скорость и поехала прямо на них.

Они разбежались, как только я нажала на клаксон, оставив Мейсена лежать на земле, скорчившись. Я опустила стекло со стороны пассажира и остановилась рядом с ним.

– Залезай! – Крикнула я.

Его глаза расширились, когда он увидел меня, но он не стал тратить время зря. Держась за живот, он вскочил на ноги и бросился к моей машине. Я нажала на газ в тот момент, когда он захлопнул за собой дверцу, и шины взвизгнули по асфальту, когда я вырулила из переулка. Я мчалась по полупустой дороге, сжимая руль трясущимися руками.

Мое сердце билось быстрее обычного.

– Они действительно настойчивы, не так ли? – Прокомментировала я, едва взглянув на него, прежде чем обогнать машину перед нами.

Он не ответил, и я посмотрела на него. Он смотрел прямо перед собой, нахмурившись и держась рукой за живот. Его дыхание было неровным. На лице у него не было синяков, но я уверена, что это не могло быть сказано о его животе. Я посмотрела в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что они не следуют за нами.

– Тебе нужно в больницу? – Спросила я.

– Нет, я в порядке.

– Ты не в порядке. Ты выглядишь так, будто много лет страдаешь запором.

– Если бы у меня были проблемы с запором в течение многих лет, я, вероятно, не дожил бы до того, чтобы говорить об этом сейчас. – Краем глаза я заметила, как он сердито посмотрел на меня, и прорычал: – Это было не самым умным поступком с твоей стороны. Учитывая, что ты уже второй раз помогаешь мне, они могут обратить на тебя внимание. – Он вытер окровавленный рот рукавом рубашки.

– Либо так, либо они превратили бы тебя в корм для собак. Что ты вообще там делал?

– Я приехал за запчастями для своей машины, но они выскочили из ниоткуда и напали на меня из засады.

– Почему они так сосредоточились на тебе? И не говори мне, что это не мое дело, потому что я только что спасла твою задницу, неблагодарный ты человек.

Он оглянулся через плечо, прежде чем потянуться к ремню безопасности. Он вздрогнул, когда ремень безопасности врезался в его талию.

– Куда ты направляешься?

– Я не знаю. Вперед. А что?

Он долго смотрел на меня, его дыхание все еще было прерывистым. Я была удивлена не только своим собственным неровным дыханием, но и своей реакцией. На мгновение я испугалась за него, и это чувство испугало и разозлило меня одновременно. Я предполагала, что меня не должно волновать, попадет ли он в беду, особенно учитывая, что он сам во всем виноват, но мой мозг уже проиграл битву, когда речь зашла о Мейсене.

– Это большая гонка. Это та самая гонка, о которой они говорили на днях. – Я кивнула, и он продолжил: – Приз огромен, поэтому многие хотят его заполучить. У нас претензии друг к другу с тем лысым парнем, Райдером. Он хочет, чтобы я так или иначе снялся с гонки.

– Я вижу, они в таком отчаянии, что даже заявились в школу посреди дня.

– Да.

– Тогда ты, должно быть, чертовски хороший гонщик. – Я никогда не обращала внимания на Мейсена, когда была на трассе. Стивен был моим единственным объектом внимания, и каждый раз, когда он поворачивал не туда или оказывался в кювете на высокой скорости, у меня сжималось сердце от страха, что он может разбиться.

– Да, – повторил Мейсен с ноткой самодовольства в голосе. – Один из лучших.

– И один из самых высокомерных.

– Это входит в комплект.

– Все такой же самонадеянный. Я просто не понимаю. Если они, очевидно, готовы на все, чтобы вывести тебя из этой гонки, почему бы тебе не отказаться от неё? Если так будет продолжаться, то однажды ты можешь потерпеть окончательное поражение.

– Я слышу беспокойство в твоём голосе?

– Если хочешь. Это просто искреннее любопытство.

– Конечно, это так. Я не сдамся, потому что эта гонка важна для меня, это очевидно. Это самая важная гонка в этом году, и если я выиграю… – Он резко замолчал.

– Если ты выиграешь… что?

– Ничего.

Я посмотрела на него. В салоне машины было слишком темно, чтобы я могла хорошо разглядеть его лицо, но мне показалось, что его щеки слегка порозовели.

– Да ладно тебе! Я только что помогла тебе. Ты можешь мне рассказать.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что он сомневается, стоит ли мне доверять. Я не могла винить его, потому что на его месте чувствовала бы то же самое. Мы не доверяли друг другу… При этих словах я почувствовала легкую боль в груди.

Доверие. Действительно ли я хотела доверять ему?

Его голос звучал тихо.

– Если я выиграю, то смогу оплатить все наши счета и займы на лечение Эли.

У меня сдавило грудь. На перекрестке я повернула направо.

– Я понимаю.

– Так что я не сдамся. Я не позволю им победить вот так.

– Даже ценой своей жизни?

– Это всегда было ценой моей жизни. Этот раз ничем не отличается, но мне все равно. Моя семья на первом месте.

Мое сердце сжалось, когда я осознала, насколько правдивы были его слова. Я всегда думала, что в жизни Мейсена в банде было нечто большее, чем просто преданность своей семье. Я верила, что это не было вызвано необходимостью. Но теперь я поняла, что это было лишь обязательство, не более того.

Он так много жертвовал ради своей семьи, был готов отдать свою жизнь.

Я снова почувствовала на себе его долгий, пристальный взгляд и только сейчас осознала, насколько близко мы были друг к другу. Темнота в машине делала этот момент слишком интимным.

– На что ты смотришь? У меня что, рог на щеке? – Спросила я, глядя прямо перед собой.

– Почему ты помогла мне?

Я взглянула на него, и мое дыхание перехватило, когда я встретилась с его серьезным, мрачным взглядом. Я быстро перевела взгляд на дорогу.

– Я решила стать супергероем и спасать мир, по одному человеку за раз.

– Значит, ты решила сначала спасать злодеев?

Я прикусила щеку.

– Я хочу быть оригинальной во всем.

– И ещё ты постоянно лжёшь, но я уже привык к этому.

Мне нечего было ему сказать.

– Спасибо, что помогаешь мне.

Я припарковала машину возле круглосуточного магазина и заглушила двигатель. Я посмотрела на него и сказала:

– Теперь я точно знаю, что умерла, и это ад. Мейсен Браун снова благодарит Мелиссу Брукс? Как же низко пал этот мир?

Он слегка улыбнулся мне.

– Тогда, я думаю, у тебя сейчас случится сердечный приступ, потому что я тоже хочу извиниться. Ещё раз.

Я наблюдала за ним, прищурившись.

– За что?

– За вчерашнее. Я зашёл слишком далеко.

Я не ответила. Скрестив руки на груди, я устремила взгляд вперед, и мой пульс участился.

– Я хотел тебя кое о чём спросить, – сказал он.

– О чем именно? – Спросила я.

– Тебя когда-то изнасиловали?

Вопрос был подобен нескольким одновременным ударам в живот. Перед глазами все поплыло, а давление в голове и груди достигло угрожающих размеров, когда на меня нахлынули старые воспоминания и чувства. Это слово было ножом в моем сердце – ножом, который вонзался в меня все глубже и глубже, пока я не истекла кровью от невыносимой боли. Я не хотела даже думать об этом, но оно висело в воздухе, такое окончательное и мрачное.

Внезапно меня охватило отвращение.

– Сукин сын, – прошипела я сквозь зубы.

Он отшатнулся.

– Эй, я…

– Заткнись, – прошипела я, к своему ужасу, с ноткой отчаяния в голосе. Я ударила по рулю. – Просто заткнись.

Я откинула голову на подголовник и закрыла глаза, чувствуя себя крайне уязвимой. Мне было ненавистно, что он мог снова и снова становиться свидетелем моей величайшей слабости и унижения.

– Я спросил об этом не для того, чтобы причинить тебе боль, – сказал он.

– Заткнись, – ответила я.

– Я хочу помочь тебе. И…

– Я сказала, заткнись! – Я подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но он крепко схватил меня за запястья.

– Ты можешь просто перестать быть такой чертовски трудной?! – Он встряхнул меня, и в его глазах отразилась боль. – Я не причиню тебе вреда!

Мой взгляд метался между его глазами, я часто дышала, пока мой гнев не угас. Я откинулась на спинку сиденья, и он отпустил мои запястья.

Мы долго молчали. Минута за минутой проходили мимо людей на тротуаре. Я хотела, чтобы моя боль тоже прошла. Я желала, чтобы она не оставалась постоянным жителем моего сердца.

– Я сожалею о том, что с тобой случилось, – тихо произнес он.

В груди защемило от стыда, который охватил меня изнутри. В этом-то все и дело. Изнасилование. Я не мог говорить об этом без стыда. Я не могла думать об этом, не задаваясь вопросом, что было бы, если бы я не сыграла в этом свою роль.

Я задрожала, испытывая отвращение. Нет, я не собиралась снова возвращаться к этой неудаче. Я уже справилась с этим. Я смирилась с тем, что это не моя вина. Этого никогда не было. Так что я не собиралась снова испытывать неуверенность в себе.

– Не стоит.

– Вот почему ты никогда не встречаешься с парнями. Ты обожглась, и теперь…

– Не занимайся моим психоанализом, подражатель Фрейда. Ты понятия не имеешь, кто я и почему я делаю то, что делаю.

– Вот почему я спрашиваю тебя. Я хочу знать.

– Я не хочу тебе говорить.

Он сжал челюсти.

– Ладно. Просто скажи мне одну вещь. Что с ним случилось?

Я сжала трясущиеся руки, мой взгляд упал на ушибленные костяшки пальцев. Я хотела все отрицать, сказать, что никого не было и он неправильно меня понял, но по причинам, которых я сама не понимала, правда вырвалась наружу.

– Я сообщила о нём в полицию, и у него теперь новый дом. В тюрьме. Он арендовал его на десять лет.

– Хорошо, – сказал он, и его решительный тон затронул что-то глубоко внутри меня.

– Хорошо? – Я вскинула на него глаза. – Почему ты притворяешься, что тебе не всё равно? Если это лишь часть твоего плана, чтобы заставить меня переспать с тобой, то ты потерпел неудачу. Ты никогда не заставишь меня заняться с сексом.

Он поджал губы, удерживая мой взгляд в течение долгого времени.

– Что, если я скажу тебе, что это не игра? Что, если я действительно заинтересован в тебе?

Всё во мне замерло, а затем внезапно ожило. Мою грудь переполняло страстное желание и надежда, которая была настолько хрупкой, что могла быть разбита навсегда всего лишь одной ложью.