Текст книги "Маглор. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 58 страниц)

ГЛАВА 8

Ради деликатности я вышел из портала рядом со своим домом и бережно поставил сундук возле камня. С минуту постоял, озирая окрестности и тающие в заросшем кустами ложке под холмом остатки тумана, затем решительно стукнул в дверь.

– Маглор Иридос? – Дверь распахнулась, и на пороге, улыбаясь чуть смущенно, но счастливо, возникла новобрачная, одетая в простое платье Мэлин.

Меня неожиданно остро царапнула по сердцу и эта улыбка, и счастье, светившееся на знакомом личике вовсе не для меня, и простенькое платье ведьмочки. Но заклинание уже подействовало, и я сумел улыбнуться в ответ открыто и доброжелательно.

– Вам пора в столицу. Потом мне некогда будет. Мэлин, устраивайся в любых покоях второго этажа, кухарка Вариса поможет выбрать, и веди себя посмелее.

– Я понимаю, маглор Иридос.

– Вот и хорошо. А меня зови просто Иридос.

– Иридос… – дроу подошел к жене, обнял ее за талию и уставился на меня пронзительно благодарным взглядом, – прости, пожалуйста. Я не понимал… но теперь сделаю все, что ты скажешь.

– Зийлар, я сейчас отведу вас в дом Унгердса, бери понемногу под контроль охрану и продумывай, как защитить тех, кто хочет добраться до нас. Но будь очень осторожен и осмотрителен. Сегодня ночью стаю, которая шла к задней калитке сада, ждала в проулке засада. Маги, арбалетчики, – я невольно потер при этом воспоминании скулу, – и один магистр. У него явно были способности ментала и приготовленный портал, поэтому я не смог его поймать. И не стесняйся договариваться с Гурандом и домом отца о немедленной помощи в случае нападения. Магистр на нашей стороне, только тайно. И еще… о том, что я подменил Мэлин Сейнитой, не знает никто, кроме Орисьи, Даверлиса и самой Мэлин, разумеется. Поэтому я поставлю тебе ментальный запрет говорить вслух на эту тему. Сам понимаешь, я делаю это ради вас обоих. Как я выяснил, Гуранд подсматривал за Мэлин даже в тот момент, когда она была в королевской крепости.

– Я про это знаю, – виновато кивнул он, – ты можешь кастовать на меня все, что угодно, я не против.

Ну вот и отлично, у меня еще один камень с души упал. Заклинание, которое ставится в разуме человека против его воли, нестабильно и потому требует более высокой ступени. А это постепенно действует на человека, незаметно меняя его характер не в лучшую сторону.

Уже через несколько минут, оставив молодоженов вместе со свернутым в кружевной узел свадебным нарядом, в гостиной, где мы вчера создавали невесте это платье, я снова стоял на своем холме, держа в руках сундук. И думал, что зря отказался поставить здесь один из сорбов. Но ведь тогда я не знал, что смогу трансформировать его по своему желанию.

Нет, пожалуй, не стоит жалеть о сделанном. Хотя Дэгерс и сказал, что оборотней мало, не думаю, чтоб сорбов хватило на всех, иначе мои сородичи не стали бы заботиться о бревнах.

При воспоминании о плотах все посторонние мысли вымело из головы как ураганом, и я сразу заторопился: к их прибытию нужно успеть поставить сорбы и организовать сбор бревен.

В этот раз портал я открыл сразу на то место, где мы решили ставить сорбы, и обнаружил, что все оборотни уже в курсе предстоящего события. Даже сердце захлестнуло на несколько секунд непривычным теплом и умилением, когда я рассмотрел внушительную толпу, устроившуюся в центре будущей площади со всеми возможными удобствами. На скамейках, на стульях и положенных на камни дерюжках и на овечьих шкурах, брошенных прямо на землю.

Поставив свой сундук посреди тропинки, я кастовал над ним надежный купол и пошел вдоль вытоптанного скотом пустыря, намереваясь получше рассмотреть это место и попытаться представить, как именно будет выглядеть площадь и как расположатся на ней дома. Оборотни следили за мной внимательными взглядами, но ближе не подходили, и меня грела эта деликатность и забота.

А вот казавшийся ночью идеальным план расстановки сорбов с каждой минутой не нравился мне все больше. И не столько он сам, сколько два угловых дома, которые на деревянном панно были просто маленькими кубиками. Однако вблизи оказалось, что с этой стороны самих домов и не видно за кронами деревьев, зато предстали во всей неприглядности задворки, вклинивающиеся в уже живущую в моем воображении площадь. И чем дольше я бродил по пустырю, тем чаще оглядывался на неопрятные загоны для скота, кучи навоза и какие-то сумбурные сараюшки.

– Их нужно убирать, – сочувствующе произнес голос Алдориса, и, оглянувшись, я обнаружил, что маг ходит за мной следом вместе с Ренгиусом.

– Коренные жители и так нас скоро ненавидеть будут. – Именно эта мысль возникала у меня, когда я смотрел на так грубо нарушившие мои планы дома.

– Ты же ментал, можешь их уговорить.

– Но стараюсь пользоваться этим даром только в крайнем случае, – суховато отрезал я, хотя сердился вовсе не на мага.

– Дай мне право с ними поговорить, – не отставал королевский маг, – я знаю пару способов.

– Ир, дай ему право, – неожиданно воспользовался Ренгиус моим сокращенным именем, как бы намекая, что это неплохая идея, – а пока прикинь, как бы поставил сорбы, если бы не было этих домов.

– Хорошо, иди разговаривай, – сдался я и повернулся к другу. – Ты понимаешь, дома как раз не мешают. Я мог бы их перестроить, сделать жилье для одиночек или устроить вон в том харчевню, а во втором лавку. Мы же не всегда будем распределять штаны и рубахи, и у наших сородичей появятся свободные деньги. Вот тогда и понадобится лавка, но я хочу, чтоб она принадлежала дому Тинерд. Мне не нравится, когда торговцы пользуются бедами сородичей и дерут тройную цену за обычные сапоги, если внезапно наступают холода.

– Это все я уже записал в нашем законе, – вступил в разговор подошедший к нам Унгердс. – А где сорбы?

– Вон, в сундуке. Не волнуйся, там мощный щит. Мы ждем, пока Алдорис уговорит хозяев тех домов немедленно продать их нам.

– Не продадут. – Кахорис, по обыкновению, примчался стремительно, как смерч. – Там в одном живет брат старосты, мы к нему уже подходили. А в другом – семья оборотней, их ты обещал не трогать.

– А они уже в стае? – заинтересовался магистр.

– Нет, хозяин говорит, ему и так неплохо живется.

– Сейчас они начнут собирать вещи, – весело сообщил Алдорис, еще даже не дойдя до нас, – начинай ставить, как нравится.

– И как тебе удалось? – Кахорис смотрел на него почти влюбленно.

– Дроу в одном похожи на людей, – необидно усмехнулся маг, – не могут устоять перед золотом. Впрочем, и некоторые оборотни тоже.

– Тогда отходите.

Я представил себе, что нет ни загонов, ни куч мусора, ни неопрятных разномастных сараюшек, и сразу понял, что центральный проход на площадь нужно устроить не один, а два. Между лавкой и нынешней харчевней и между новой харчевней и выкупленными магом домами. И значит, три сорба должны встать в ряд, а тот, что для харчевни, – в конце новой площади и поперек. Первым делом я разметил под дома продолговатые прямоугольники, очистил их смерчем и огородил сторожками, чтобы случайно не влезли любопытные мальчишки.

– Сорбы квадратные и меньше по размеру, – немедленно прибежал встревоженный Алдорис.

– Я в последнее время часто использую магию созидания, а сорбы, как мне известно, построены довольно основательно. Вот и хочу их сразу растянуть, – кротко соврал я, отнеся весь стыд за такое некрасивое действие на счет Дэгерса.

– А магия? – Он тревожился так искренне, что мне стоило большого труда смотреть беспечно. – Возьми хоть накопители.

В руке маглора появилась коробочка, но я не взял, в нищем на источники королевстве это неимоверная ценность.

– Дай кому-нибудь другому. Мне уже Рен дал. И дроу тоже добавили.

– Хорошо, тогда я буду неподалеку, – нехотя спрятал он контейнер и намного отошел назад.

– Еще! – показал я рукой, намереваясь открыть сознание, чтобы точнее диктовать свою волю напоенным магией сорбам. Эмоции Алдориса, если он будет слишком близко, могли помешать.

Ну вот, как я и предполагал. Увидев мой жест, маг полыхнул обидой, но объяснять ему сейчас его ошибку я не имел ни времени, ни желания. Просто отложил на время этот разговор, пообещав себе ни в коем случае не забыть. Знаю по собственным ощущениям, как портят маглорам жизнь придуманные обиды.

Шкатулки я доставал из сундука осторожно, словно это были знаменитые хрустальные цветы из пещеры Илкеин. Доносил до намеченной точки в центре расчищенных площадок, осторожно ставил на созданную воздушную подушечку и так же осторожно отступал, пятясь задом. Чем дольше используются сорбы, тем темнее их цвет и нестабильнее сдерживающее заклинание.

Когда последняя заняла свое место и я отступил на безопасное расстояние, вдруг обнаружил, что весь покрыт своей защитной шкурой, нет только когтей. Как интересно! Оказывается, иногда они могут появляться поврозь! И это очень радует, но пока некогда обдумывать все выгоды такой особенности. Тем более что я совсем забыл про еще одно важное дело.

– Кахорис! – крикнул я негромко, но волк примчался почти мгновенно. И кувшин с отваром предусмотрительно притащил.

– Выпей. У меня вся спина взмокла, пока за тобой наблюдал.

– У меня важная новость, – сделав несколько жадных глотков, сообщил я, – оборотни из ущелий отправили нам по Горянке плоты из бревен. К обеду или чуть позже они должны быть здесь. Думай пока, как их выловить. Лавену забери, она водой повелевает. Все, отходи подальше.

Сорб, предназначенный под харчевню, я ставил на место последним, но открывать решил первым. Чтоб на опыте его переустройства ставить другие дома.

– Вот план. – Снова подошедший ко мне Алдорис держал в руках бумажку с криво нацарапанными квадратами. – Я так понимаю, ты хочешь все немного переделать?

– Спасибо, – обрадовался я и, не откладывая на потом, добавил. – И извини, что прошу отойти. Я открываю свое сознание, и ваши эмоции отвлекают.

– Что? – Он начал еле заметно краснеть. – Но ты же говорил, что шапочка стала частью щита?

– Кахорис в первый же день, когда учил меня прятать эту шкуру, подал мысль, что можно доставать все, что в ней растворилось. – Я знал, что делаю ему подарок с подвохом, как нормальный маглор он теперь долго будет ломать голову над этим явлением. – Вот я и научился доставать личный знак, контейнер с накопителями и сдвигать шапочку мысленным приказом.

– Потом покажешь? – сразу забыв про все обиды, с надеждой уставился на меня маглор. – Мне разрешили задержаться тут еще на сутки.

– Конечно, – чуть не проговорившись, что знаю про тайный приказ, расщедрился я. – Это хорошо. Мы сегодня ждем купленные в ущелье бревна, поможешь доставать?

– Неужели ты сомневался?!

Алдорис ушел подальше, грея меня своим удовольствием от удачной сделки, а я, проводив его насмешливым взглядом, рассмотрел план, немного посомневался и наконец достал из кошеля первый ключ. В конце концов, правильно сказал Унгердс, позже у меня будет возможность все перестроить.

Ключ надлежало просто положить в том месте, где предполагался вход, и сказать условное слово, но я сначала представил себе внутреннее расположение комнат, а затем создал над шкатулкой призрачную иллюзию этого дома. Так, как создавал платья для Мэлин. И только потом, не отпуская иллюзию, воздушной лианой положил на место двери ключ и прошептал пароль.

Магистры плато вместили в новые ключи почти столько же магии, сколько в большой накопитель. Я понял это совершенно отчетливо, едва мои эфемерные перегородки и лестницы начали стремительно наливаться цветом и скрываться за наружными стенами, выстроенными, по обычаю королевства, до второго этажа из гранита, а выше – из ракушечника. И я не выдержал, пока заклинание не закрепилось, увеличил дом еще на несколько шагов в длину и ширину. Одновременно радуясь, что намеренно разместил сорбы как можно дальше друг от друга, чтобы можно было посадить вокруг них побольше цветов и кустов. Оборотни любят жить среди зелени. Дом послушно отозвался на это изменение, пополз в разные стороны, и среди толпы зрителей раздался дружный испуганный всхлип.

Треснутая пентаграмма, это же они решили, что он сейчас развалится! Нужно было поставить простой щит невидимости, чтоб не пугать своих домочадцев, запоздало осознал я, но теперь это делать было поздно.

– Ир, отходи! – Грозный рев медведя перекрыл женские охи, и мне пришлось сердито рыкнуть в ответ, что все в порядке.

Сорб тем временем окончательно завершил расширение и потерял иллюзорность, явив себя зрителям во всей красе. Бледно-серый первый этаж был строг и внушителен, розоватый второй с обрамленными резными узорами арочными окнами казался праздничным и легким, а красноватая черепичная крыша вселяла веру в тепло и надежность этого строения. А балкон, нависавший над крыльцом защитным козырьком, с ажурной бронзовой решеткой перил, намекал на благоустроенность и даже роскошь, о которой оборотни пока даже не смели и помышлять.

Единодушный вздох восхищения я поймал только благодаря тому, что держал свое сознание открытым, настолько робки были надежды моих домочадцев.

Проверив поисковичками прочность стен и перекрытий, я успокоенно выдохнул, магистры постарались облегчить мне работу, не нужно даже обновлять полы или краску, все заклинания входили в обещанное Дэгерсом переустройство.

Остальные дома я поставил почти играючи, сразу задавая иллюзии больший размер и добавляя комнат и купален. И хотя изменений сделал намного больше, времени затратил почти столько же, сколько на первый сорб.

– Таилос, – закончив ставить последний дом, вернулся я к харчевне, – а где у нас хозяин того трактира, из Тмиса?

– Тирох? Да вот он. – Кахорис подтолкнул ко мне знакомого круглолицего трактирщика. – А зачем он тебе?

– Тирох, – показал я побледневшему оборотню на первый сорб, – принимай дом под свою власть. Это будет наша харчевня и гостиница, в которой всегда должны быть хотя бы две свободные комнаты для путников. В остальных пока поселим одиноких оборотней старшего поколения. Кого именно, к вечеру решит Кахорис. Пока набери кухарок, если захотят жить здесь, внизу для них есть несколько спален. Продукты бери у Кахориса, все вопросы тоже к нему.

– А деньги? Сколько брать? – не понял Тирох, но к крыльцу все-таки шагнул.

– Со своих – пока ничего, с чужих бери по совести, – отмахнулся я и направился распоряжаться остальными домами.

Расчистку купленных усадеб я решил оставить на завтра, когда хозяева вывезут все имущество. Маглоры и друзья ходили вместе со мной, давали советы и даже спорили, и я не сразу обнаружил, что вместе с ними ходит и Орисья и еще несколько молоденьких оборотниц.

А обнаружив, припомнил, что собирался отдать ей сундук из-под сорбов, ведьмы очень любят хранить в таких основательных сундуках свои книги и амулеты. Да и шали, в которые были завернуты сорбы, ей не помешают.

– Орисья, вон стоит сундук, можешь забрать, – окликнул я ее, – скажи мальчишкам, чтоб отнесли.

– Так мы пойдем на холм и захватим, – кротко опустила она ресницы.

– Зачем пойдем? – не понял я, и окружающие нас девчонки странно заулыбались.

– Ну ведь у тебя же комнаты теперь пустуют? – так же кротко сообщила она. – И завтрак тебе сварить некому, а в общий дом ты не ходишь. Да и Таилос собирается место под дом начинать расчищать.

Треснутая пентаграмма! Меня словно обухом шарахнули, я даже остановился от возмущения. Только разобрался с гостями, хотел немного поразмыслить в тишине, и на тебе, они у меня жить будут! Да я маглор или не маглор?!

– Орисья! Я и сам могу себе завтрак сделать! А в свободной комнате сегодня Алдорис ночует, он у нас еще погостит! И камни таскать пока не нужно, нам сегодня и бревен хватит, что уже плывут сюда по Горянке! Поэтому забирай сундук и не спорь.

Ведьма стрельнула в меня хмурым взглядом и, резко развернувшись, пошла прочь, а лица окружающих девушек расцвели довольными улыбками. Только теперь я рассмотрел то, чего не замечал раньше, занятый своими мыслями и заботами. Все оборотницы были необычайно нарядными, словно на праздник собирались. Платьица с кружевами и вышивкой, сережки, брошки.

Ох и проклятая же пентаграмма, так вот отчего она меня так опекать взялась, сообразил я наконец. Ну и что мне теперь делать, смеяться или ругаться? Однако, добравшись до последнего дома, я все же придумал, как отделаться от девушек.

– А вы что гуляете, красавицы? – словно только что их заметил, уставился я на ту, что казалась самой старшей и серьезной. – Как тебя зовут?

– Луиса, – ласково улыбнулась она.

– Очень приятно. Так вот, Луиса, ты назначаешься старшей над этими вот девушками. Сейчас вы пройдете по всем домам и проверите все комнаты. Нужно, чтоб везде были постели, одеяла, ну сами знаете. Потом скажете Кахорису, чего не хватает, он вам выдаст, и вы всем раздадите. А если обнаружится что-то ненужное, вроде ваз и статуэток, отнесите в новую харчевню Тироху. Приступайте, я на вас надеюсь.

Решительно развернулся и пошел назад к харчевне, собираясь чем-нибудь перекусить. Друзья и маглор шли следом, не отставая, а едва вошли в пустынную пока, просторную прихожую, откуда наверх вела удобная лестница, а во все стороны двери разной ширины, дружно захохотали. Не смеялся лишь несчастно пыхтевший медведь да сочувственно посматривающий на меня Ренгиус, явно успевший наслушаться баек от стражников Агана.

– Ни капли не смешно, – с досадой фыркнул я, открывая широкую дверь в зал, который планировал как обеденный. Даже специальную дверцу в него из кухни предусмотрел. – Говорите, кто чего хочет съесть?

– Прости, Ир, – вытер слезы Кахорис. – Не ожидал я, что ты так быстро с ними расправишься. Сам придумывал, куда бы послать.

– Раньше нужно было посылать, пока они за мной бродить не начали, – создавая несколько плетеных стульев, пробурчал я, понимая, что неправ и стремления оборотниц занять место рядом со мной не сломить ничем. Разве что турнир придумать? С заведомо невыполнимыми условиями.

– Я и сам могу нам покушать создать, – заявил Рен, садясь к единственному столу, – лучше расскажи, что у вас ночью было.

– У тебя магия не так быстро пополняется, – не согласился я, ставя на стол уже традиционные чашки с кофе и плетенки с пирогами, – а про ночь расскажу обязательно. Одному мне эту загадку не решить.

ГЛАВА 9

– Может, сходим на твой холм? – как-то робко предложил Алдорис, когда все пироги были съедены, а все ночные новости рассказаны.

И даже все предположения сделаны, и какие я сам уже смог придумать, и до чего никогда бы не дошел своим умом. Пришли к выводу, что нужно поговорить с Гурандом, и как можно скорее. Эту задачку я решил просто: создал лист бумаги и, набросав несколько строк, отправил магистру вестника. Вот после этого маглор решил, что у меня есть время заниматься своим жилищем.

– Немного позднее, – вежливо кивнул я, сильно подозревая, что говорю неправду, – сейчас мне нужно отправить к шахте еще пару оборотней и продукты. Гномы кушают с большим аппетитом.

– Они уже собрались, – кивнул Ках, – позвать?

– Сам пойду, где они?

– Возле бывшей харчевни.

Я торопливо нажал на камень, пока маглор не пожелал идти со мной к Даверлису, и оказался на огороженной около старой харчевни портальной площадке. Трое оборотней действительно уже сидели возле нее на появившейся откуда-то скамейке, и рядом с ними высилась куча мешков. Мне совершенно непонятно было, откуда Кахорис умудряется брать все необходимое и как делит это между оборотнями, но вникать я упорно не желал. Пусть сам ищет способы, в конце концов, у него все наши капиталы.

Эта мысль показалась мне интересной, но и ее пришлось оставить на потом, сейчас я приказал парням собрать мешки, привычно оплел их воздушной лианой и открыл портал к домику у скал.

Тут было тихо и спокойно, на полянке горел очаг, рядом с ним неспешно чистила коренья кухарка, на крыльце сидел Даверлис и что-то раскладывал по мискам.

– Это хорошо, что ты пришел, – обрадовался он моему появлению, – гномы с утра наткнулись на жилку самоцветов. Сейчас ее разрабатывают, а я вот сортирую. Сколько долей мы им отдаем?

– Две, – сообщил я, – куда вы складываете продукты и вещи?

– На нашей половине кладовка, – бросила в миску недочищенный корешок кухарка, – я покажу. А можно вопрос, маглор Иридос?

– Конечно, я затем и прихожу, чтоб узнавать, что вам нужно.

– Мы тут надолго?

– На столько, сколько сможешь. Если не нравится или не по силам, скажи мне или Даверлису, приведу другую. Я же понимаю, что с гномами трудно. Вообще-то Кахорис собирался написать список, чтоб кухарки и охранники жили тут по пять или десять дней, а потом менялись. Вот Даверлису пока замены нет, но и он будет отдыхать, как захочет посмотреть на Зеленодол. Вместо него тут пару дней поживет Ренгиус или я сам.

– Мне тут как раз нравится, – сразу резко отказался дроу, – только шкатулок для камней побольше наделай. Я буду самоцветы сортировать и на самые ценные писать небольшие описания и рекомендации по тому, как лучше использовать.

– Даверлис, – родилась в моей голове новая идея, – ты же из дома Гиртез, а у вас обработка камней фамильное дело?

– В доме Гиртез гранят и оправляют только самые большие и дорогие камни, – неохотно пояснил дроу. – Но я учился у мастера, который умел делать любые поделки. Мы все с детства этим занимаемся, лет с десяти, пока не определятся магические способности. В доме Гиртез не принято бездельничать, а работа для боевых магов есть далеко не всегда. Я имею в виду, достойная работа.

– Вот тебе шкатулки, – собрав воздушной плетью ворох сорняков и веток, я сотворил кучу разномастных шкатулок, – и еще задание. Напиши список, какие нужны инструменты, чтобы организовать мастерскую. Зимой, когда скот будет стоять в загонах, у людей появится свободное время, и ты будешь учить желающих делать красивые вещи.

– А шахта?

– Что-нибудь придумаю. – Я обернулся к примолкшей кухарке. – Так чего ты хотела? Вернуться в деревню или получить помощницу?

– У нее там дружок остался, вот и волнуется, – не выдержал дроу. – Не обижайся, Чила, но лучше будет, если ты уже выберешь, с кем рядом больше хочешь быть: с сыновьями или с любимым.

– Так ведь там дома новые строят, – виновато вздохнула она, – и женщины каждый день приходят.

– Собирай свои вещи, – решил я, нечего тут мучиться ревностью и подозрениями, – быстро.

И уже через несколько минут мы с Чилой стояли под навесом возле старой харчевни, озадаченно рассматривая опустевший двор. Даже спросить, что произошло, было не у кого. Пришлось создать поисковика и отправить на розыск домочадцев. Однако они заметили нас все-таки раньше.

– Отец, – выскользнул из прохода между домами молодой оборотень, – наши все там.

– Где? – не понял я.

– На площади.

– Отнеси вещи Чилы в дом, где живет ее муж, – скомандовал я и отправился искать Кахориса, рассудив, что это будет быстрее, чем ждать, пока он прибежит сам.

Прошел вдоль стены в сторону площади, распахнул высокую калитку и замер, не сразу разобравшись, что тут происходит. Куда торопливо бегут шарги, везущие на своих спинах большие корзины, чем заняты снующие по площади оборотни. И куда делись кучи веток, навоза и кривые, покосившиеся и много раз латанные частоколы и сараюшки.

Но постепенно начал понимать, что весь этот хаос творится не бесшабашно и бездумно, а подчиняется замыслу одного из домочадцев, и это вовсе не Кахорис и не Таилос, а старый вожак, только ночью приведший ко мне свою стаю. Это повинуясь указанию его мозолистых пальцев мужчины копали ямки и бороздки и таскали в них навоз, девушки собирали в кучи сухие сорняки и разбрасывали по вновь созданным клумбам семена. Мальчишки весело доламывали сарайчики и таскали доски за новые дома, откуда раздавался перестук топоров. Женщины постарше суетились возле очага, сооруженного на месте одного из заборов, и из громадного котла, водруженного на него, уже неслись запахи готовящегося варева. А посреди площади столпились маглоры и сосредоточенно водили руками, но я предусмотрительно постарался, чтоб они меня не заметили, иначе артель гномов останется без обеда.

– Как тебе нравится наша площадь? – гордо спросил примчавшийся Кахорис, и я одобрительно улыбнулся.

– Очень. Но у меня вопрос: тут есть свободные девушки?

– Да. – Как оказалось, девушки снова нашли меня раньше, чем я их, и теперь стояли, рассматривая с самым откровенным интересом.

– Мне нужны две… – Я немного подумал, глядя на толпу красавиц, и поправился: – Нет, три работящие, добрые и умеющие хорошо готовить девушки.

– Я! – Все семь или восемь дружно шагнули вперед, и Кахорис несчастно засопел.

– Очень хорошо, – обрадовался я, – но вам придется это доказать.

– Что?

– Ну что вы умеете вкусно готовить. Проведем испытания, первыми будете ты, ты и ты, согласны?

– Да. – Трое выбранных снова дружно сделали еще один шаг ко мне, и я немедленно обнял их покрепче и перенес на знакомую полянку. – Вот очаг, вот котел, вот коренья, мясо и крупа. Приступайте, едоков почти двадцать человек, но едят как сорок.

Оставив ошарашенных кухарок под заинтересованным взглядом Даверлиса, я с чистой совестью открыл портал в Тмис. Мне пора было забирать остальных рудокопов.

Эти гномы тоже стояли кучкой возле своего банка и озирались так похоже на вчерашних, что я не стал с ними даже разговаривать. Незаметно подошел и сразу бросил отвод глаз. А затем обвил их плетью и открыл портал на знакомую полянку.

– Иридос! Куда вы нас принесли? – Похоже, за прошедшие минуты девушки уже успели осознать, что попали вовсе не в мою хижину на холме, и больше не горели желанием проявлять кулинарные таланты.

И если бы они смотрели на меня такими негодующе-обиженными глазами еще несколько месяцев назад, я непременно сразу растерялся бы и почувствовал себя диким гоблином, грубо обманувшим несчастных наивных девиц.

Однако теперь я был уже почти таким же оборотнем, как и они, вышедшим победителем в схватке с ведьмовским коварством и к тому же вожаком и главой дома. И не имел права на обычную маглорскую обходительность.

– Первое испытание, на быстроту реакции, никто из вас не прошел, – внимательно оглядев чистенькие ручки прелестниц, с нарочитой печалью объявил я. – Ни одна не догадалась о сути задания.

– Какого задания? – растерянно пролепетала самая смелая.

– Турнирного! – важно подняв вверх палец, объявил я, подумал и добавил: – В доме Тинерд тайно проводится турнир девушек на звание самой доброй, работящей и хозяйственной дочери стаи.

– Но нам никто ничего не объяснил, – начала наседать на меня вторая, и следивший за этим разговором со своего крылечка Даверлис ехидно ухмыльнулся.

– Еще одно такое глупое заявление, и ты будешь с позором отстранена от участия в турнире! – строго оборвал я. – Как это не предупредил? А на площади, когда я при Кахорисе спрашивал, кто готов доказать, что она самая работящая и хозяйственная? Вы же все согласились!

– Но взял ты только троих, – попыталась осторожно уличить меня во лжи вторая.

– Правильно, раз желающих слишком много, организаторы турнира имеют право поделить участников на несколько групп. – Я специально говорил официальным тоном и сыпал словечками, какие магистры плато применяют только в экспериментах. – Так вы собираетесь продолжать выполнять задание? Или отнести вас назад и забрать сюда вторую группу? Но предупреждаю, поскольку турнир тайный, вам будет поставлено заклятие, запрещающее пять дней о нем что-либо рассказывать.

– Я остаюсь, – решительно объявила самая сообразительная девица. – А кто будет проверять, как мы готовим?!

– Не волнуйся, – насмешливо сообщил с крыльца Даверлис, – проверяющие скоро придут. И стесняться в высказываниях не будут. А я сумею подсчитать, сколько будет недовольных.

Девушки посмотрели на него, как на овечку, внезапно показавшую волчьи клыки, и молча повернули к котлу. Мне пришло в голову, что им не очень-то удобно будет тут возиться в нарядных платьях, но возвращаться в деревню за вещами очень не хотелось, да и были еще кое-какие тайные намерения. И я отправился в Тмис.

Снова, как и вчера, создал себе облик внушающей доверие немолодой служанки и пошел по лавкам, слушая сплетни и заодно покупая дешевые мужские штаны и рубахи, в каких оборотницы обычно ходят в поездках и по лесу.

Разумеется, я и сам не молчал, с самым важным видом подбрасывал кучкам сплетничающих торговок загадочные новости и ужасающие подробности, «полученные от надежного дроу». Так же бдительно слушая все, что касалось предстоящих боев, о которых слуги обычно говорили шепотом и опасливо оглядываясь по сторонам. И все отчетливее понимал – в этот раз без боя увести тех, кого успели навербовать наемники дома Ратилос, мне не удастся. А в этом бою я буду бессилен причинить хозяевам поместья существенный вред и, скорее всего, никого не спасу, только восстановлю против себя стоящие за Ратилоса дома. И тогда они начнут мстить не только мне и моему дому, но и всем живущим в столице оборотням.

Моя задумчивость едва меня не подвела, у дверей одной лавки я не сразу заметил мага, делавшего вид, что рассматривает выставленные в витрине товары, и поддакнул троим служанкам, обсуждающим невероятные новости, что это еще цветочки, а вот говорят…

Много рассказать я не успел, маг мигом оказался рядом и прижал меня к перилам крыльца.

– И кто тебе это сказал? – Его глаза уставились в мое лицо с подозрительной настойчивостью, а руки ощупывали мою талию с ловкостью опытного карманника.

– Ах ты, мерзавец, – возмутился я, понимая, что нужно выкручиваться, – что это ты себе позволяешь?! Ты где это меня щупаешь? Я, между прочим, честная женщина, у меня рекомендации от самой госпожи Айли!

Я наседал на него, размахивая корзинкой и ловко загоняя в узкий проход между лавками, и он вяло сопротивлялся, явно лишь для виду. А едва мы оказались за углом, торопливо швырнул какое-то заклинание, тихо сгоревшее на моих щитах. И в тот же миг застыл послушным болванчиком, безучастно глядя, как я ловко накрываю нас пологом невидимости и увожу его в неприглядный уголок за мусорной кучей. Сжигающие палочки становились все дороже, и многие торговцы предпочитали собирать мусор по нескольку дней.

– А теперь говори, из какого ты дома? – надеясь, что дроу принадлежит к младшим домам или вообще одиночка, строго прошипел я, готовя заклинание краткой потери памяти.

– Сартено, – уныло произнес он, и я невольно фыркнул: с каких это пор Гуранд дает своим магам такие странные задания?

– Это тебя магистр Гуранд послал ловить сплетников на рынке?

– Нет, – внезапно занервничал он, – я сам.

– Зачем?

– Помочь… мы друзья… он попросил… – Маг бормотал все тише и бледнел все сильнее.

Если бы я не опутал его сразу несколькими сторожками и следилками, чтоб не позволить швырнуть еще заклинание, то не сразу заметил бы, что он теряет силы слишком быстро, словно борется с чем-то, сжигающим его изнутри. Но теперь я понял это почти сразу и, не раздумывая, открыл портал туда, где, как я точно знал, ему обязательно смогут помочь.