Текст книги "Маглор. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 58 страниц)

– А разве ты не ушел? – удивилась она. – А мне сказали… так я сейчас обед сделаю.

– Вариса, пришла моя знакомая магиня, поставь в маленькой столовой два прибора, нам нужно поговорить.

Сделав распоряжение, я помчался к советнику:

– Унгердс, у меня гостья, давай задержимся на часок? Мне требуется с ней кое-что обсудить. И еще пришли оборотни, нужно принять в стаю.

– Тогда и я пообедаю. – Магистр невозмутимо направился к лестнице, ничем не выдавая своего разочарования, но я знал, что оно никуда не делось.

Я чувствовал себя едва ли не клятвопреступником. Но и бросить в трудную минуту соотечественницу тоже не мог.

Когда я привел умытую и переодевшуюся в чистую одежду маглору в столовую, стол был накрыт как для приема повелителя. Святая пентаграмма, и что интересно подумала повариха, когда я сказал про девушку?! Да она даже для Гуранда и Ратилоса сегодня утром так не старалась!

– А кто хозяин этого дома? – настороженно рассматривая старинное серебро и белоснежные салфетки, осведомилась Лавена.

– Господин Унгердс ди Тинерд. Но об этом потом, сначала давай пообедаем.

Глава 22

– Лавена, – осторожно начал я, когда девушка добралась до выставленного на десерт пирога с земляникой, успев обдумать пришедшую мне в голову идею, – по нашим неписаным маглорским правилам, считается неприличным интересоваться планами коллег или предлагать им работу. Но вчера я был на плато… и верховный магистр разрешил мне предложить контракт одному или двум маглорам.

Ну да, снова лукавлю. А что мне остается?! Да и вряд ли магистры стали бы особо спорить, если б я попросил разрешения нанять двоих. Так попрошу в следующий раз, за чем дело стало?

– Что? Ты был на плато? – Лавена уронила на тарелку кусок пирога, брызнувший ей на блузу алым соком. – Ой… извини.

И торопливо кастовала заклинание чистоты. «А она не безнадежна, – весело хмыкнул я про себя, – быстро учится!»

– Ну да. Вызвали.

– И как там? – Глаза магессы засветились мечтательной тоской, и девушка вмиг забыла, что она гордая и независимая маглора, самостоятельно выбравшая эту нелегкую и неблагодарную работу чистопородных людей.

– Лавена… портал был в лабораторию на верхнем этаже башни для испытаний. А оттуда я сразу вернулся сюда. Одно могу сказать, темнеет там позже.

– Да… лето… – с той же тоской вздохнула она, помолчала и подозрительно спросила: – А что за контракт?

– Мы образуем дом Тинерд, и правитель выделил нам место на границе с землями плато. Работа обычная: лечить, ставить защиту, готовить зелье, пациенты в основном оборотни. Жилье и еда бесплатно, золотой в месяц, год за два. Решать нужно немедленно, мы готовим очередную группу для отправки порталом.

– На границе с нашими землями? – заинтересованно протянула она, и в глазах мелькнуло понимание таких заоблачных мотивов наших магистров, о которых пока некогда было думать мне. – Тогда я согласна. А можно… в счет оплаты накопитель?

– Конечно, – больше всего мне хотелось стукнуть себя по лбу, вожак называется. Не догадался потрогать ее руку. Вон Унгердс все время за меня хватается.

– Маглор Иридос! – В приоткрывшуюся дверь заглянул посыльный парнишка. – Там из дворца повелителя приехали, он тебя ждет.

– А ты не мог сказать, что меня уже нету?!

– Маглорам лгать не положено, – тихо буркнула Лавена.

– А я и не собирался врать сам. Вот он бы и соврал, правда, Лес?

– Так там Март стоит, – честными глазами смотрел на меня Лес, – он уже соврал. Сказал, что маглор уже ушел в деревню, но мальчик на всякий случай проверит.

– Проверил? Нет меня? Ну и беги. Постой, возьми вот пирога, только осторожно. Сок течет.

– Зачем ты приучаешь детей врать? – нахмурилась Лавена. – Это же недостойно маглора.

«А не зря ли я поторопился взять ее на работу?» – мелькнула крамольная мысль, но тут же бесславно погибла под натиском разумных доводов. Вот приведу девушку в деревню, загружу работой, и станет ей не до нотаций.

– Пошли. Ты уже контракт приняла, авансом накопитель получила, пора работать. И учти, расторжение этого контракта не предусмотрено. Даже если будет совсем невмоготу, зубы сцепи и держись. Сама понимаешь… – Я красноречиво поднял глаза к потолку, имея в виду магистров плато.

– А мои вещи? – послушно дотопав за мной до середины лестницы, опомнилась маглора.

– Принесут, – пообещал я, втаскивая ее на площадку, и послал одного из подносивших багаж оборотней за мешком коллеги. – Магистр Унгердс, знакомьтесь, это маглора Лавена, она приняла у меня контракт на работу. Назначаю ее вашим помощником.

– Спасибо, – слегка ворчливо буркнул мне дроу и приветливо улыбнулся девушке: – Добрый день. Она идет в деревню?

– Да, а ты пообедал?

– Конечно. Мне в башню приносили. Идем?

– А ведьмы где?

– Только что отправил, им Вариса сказала, что у тебя важный разговор, они и не стали ждать.

«Проклятая пентаграмма! – вставая в портальный круг и прижимая к себе маглору, расстроенно выдохнул я, – могу представить, что напридумывала себе эта подозрительная семейка!»

В деревне портальную площадку магистр устроил в пустующем огороженном загончике для скота, и я по маглорской наивности ожидал, что там хоть кто-то дежурит. Увы, ошибся. И только осознав это, сообразил почему. Оборотни немного наивнее и непосредственнее, чем дроу и люди, и странно ждать, что они могут усидеть возле загона, когда остальные делят места нового обитания.

– Идем, – подхватил я воздушной лианой мешки, – искать народ. Кстати, хочу тебя предупредить, здесь Мэлин и ее родственницы.

– А… – задумалась маглора, – ты же говорил…

– Ну да, с женихом ее познакомили, и мой контракт закрылся. Но она пока несовершеннолетняя, поэтому я взял контракт у родичей девчонки на охрану и присмотр. А свадьба осенью… так решил правитель.

– Поняла, – глубокомысленно заявила Лавена и тут же подозрительно прищурилась: – А откуда у нее родственники? Она же сирота?!

Нет, она точно не безнадежна. Сразу нашла в моем рассказе слабое место. И значит, со временем сумеет понять все, что уже успел понять я.

– Ведьмы они, Лавена, – пришлось признаваться мне, – и отдавать девчонку королеве вовсе не мечтали. Вот и сымитировали смерть матери, чтобы бабушка смогла спокойно спрятать внучку. А когда посланцы королевы их нашли… кстати, с ними был маглор, бабушка попыталась ее отнять. Но маглор отшвырнул ведьму в болото… и оттуда она не вылезла. Вот и решили, что бабушка погибла. А того, что ей служат кикиморы и утонуть не дадут, как-то никто не подумал.

В этот момент мне пришла в голову мысль, что зря я раньше возмущался действиями неизвестного мне маглора, ох зря. Ну, ведь не мог же он не проверить, жива ведьма или нет… а раз проверил и не доложил этого командиру, стало быть, не счел нужным. И это говорит мне о многом. И что маглору не очень понравилась идея разлучать бабушку и внучку, и что он надеялся, что ушлая ведьма найдет способ, как девчонке избежать уготованной ей королевой участи…

Ох, великая пентаграмма! Огромный камень, давно давивший мне на душу, испарился, как лед на жарком солнце, зато тот, что рухнул на меня пару дней назад, стал еще тяжелее. Ну да, свято место пусто не бывает, кажется, так говорят чистопородные люди?!

Деревенская улица, куда мы попали, пройдя через двор, была пуста, но неподалеку мой слух оборотня различил возбужденные голоса людей, и я решительно повел Лавену туда.

Небольшая площадка между лавкой и маленьким трактиром оказалась заполнена народом, и все чего-то орали. Ну да, так я и предполагал, никто не пожелает добровольно потесниться или переехать. Нужно было пойти сюда еще вчера… но не получилось, и я рад. Иначе мы не отбили бы пленников.

– Да за каким лешим мне твой дом, – разорялся мелковатый мужик, размахивая косой, – если у меня тут деды и бабки жили?

– А никто тебя и не заставляет! – растрепанный и раскрасневшийся Аган стоял напротив. – Мы предлагаем тем, кто хочет уехать!

– Да! А кто не уедет, того потихоньку в лесу сожрете!

– Да что в тебе жрать-то?!

– Вот, слышали?! Сам признался, гад блохастый!

– А у меня дочка в Палере, зачем мне столица? – уныло тянула какая-то селянка. – В Палеру я бы перебралась.

Похоже, пора вмешаться. Я решительно раздвинул спорщиков воздушной волной, прошел в центр и сотворил плетеное круглое возвышение в виде огромной перевернутой корзины, только со ступеньками. Похожее на те, с каких в ярмарочный день показывают свои сказки бродячие фигляры. И решительно повесил на грудь для всеобщего обозрения символ дома.

– Всем добрый день, – объявил я, строго осматривая толпу со свежесозданной сцены, – я Иридос ди Тинерд, глава дома Тинерд. Указом повелителя эти земли от самой границы и до Палеры теперь принадлежат нашему дому.

– А нас куда? – выкрикнул тщедушный мужичок с косой. – В лес?

– Еще раз меня перебьешь, точно пойдешь… но не в лес, а за амбар и будешь сидеть там три дня. Я маглор, так что гарантирую.

– А бумага у тебя есть? – Дородный, бородатый мужчина средних лет смотрел цепко и настороженно.

– Конечно. Аган, ты показывал им указ?

– Показывал, – оборотень одним прыжком оказался рядом, – но они не поверили. Говорят, им прошлый правитель обещал, что никому не отдаст эти земли.

– Ну, думаю, новый правитель не отвечает за слова прежнего, – пожал я плечами, не имея никакого желания разбираться в старинных указах и полномочиях правителей, – но это не важно. Я не собираюсь никого из вас выгонять, живите все, как жили. Мы построим себе новые дома. Просто сообщаю: те, кто не хочет оставаться здесь или давно хотел уехать, но не имел возможности, получают сейчас редкий шанс исполнить свои желания. Нам нужно временно разместить женщин и детей, поэтому я готов купить ваши дома за хорошую цену или обменять на дома в столице. Но поторопитесь с решением, это предложение действует всего один день.

– Ага! Если мы останемся, нас оборотни сожрут, – едко пробормотал мужичок с косой и вдруг охнул, схватился за живот и ринулся прочь.

– Я предупреждал, болтовни не люблю. Только деловые предложения.

Посмотрев вслед бегущему селянину, я дождался, пока он забежит за угол, и отменил наказание. Но больше пусть не испытывает мое терпение, в следующий раз не пожалею.

– А вопрос можно? – Дородный мужчина смотрел так же настороженно.

– Конечно.

– А чем вы будете тут заниматься?

– Скот разведем, – холодно ответил я первое, что пришло в голову, – все оборотни – отличные пастухи.

– Так ведь есть у нас уже… пастбищ не хватит.

– Мне хватит, – начал злиться я, и, как обычно в такой момент, в голову пришла здравая мысль, – а те, кто захочет пасти свой скот на моих землях, будут за это платить. И будьте уверены, оборотни сумеют найти каждую козу, что зашла на чужой участок.

Аган, больше всех волновавшийся за то, чем мы будем кормиться, озадаченно покрутил головой и довольно ухмыльнулся, по-видимому, представив себе ситуацию по-новому.

– А в Палере можно дом получить? – немолодая селянка смотрела на меня с сомнением.

– Сколько стоит дом в Палере?

– Да за два золотых можно купить неплохой, – недоверчиво посматривая на нас, отозвался один из незнакомых мне оборотней, вероятно, из местных.

– Согласна продать свой дом за два золотых и три серебрушки за то, чтоб освободила немедленно? – испытующе уставился я на селянку.

Видимо, цену оборотень назвал с небольшим запасом, на случай, если мы начнем торговаться, потому что женщина торопливо закивала:

– Согласна!

– Аган, выдай ей деньги, и пусть идет собирать вещи.

– А документ?

– Как вещи соберет, так и подпишет, – усмехнулся я, – не станет же она пытаться спорить, когда тут столько свидетелей? Кстати, жители славного села… а как оно называется?

– Крапивка, – чуть ехидно сообщил дородный мужчина, – здесь по весне всегда крапива хорошо растет.

– Не подходит славному дому Тинерд такое название, – решительно отрезал я, – будет называться… Зеленодол. Раз тут долина, и она зеленая. Так вот, решением глав великих домов Дройвии мне выдано единоличное право судить оборотней, совершивших какой-то проступок на территории Дройвии, и выступать в качестве королевского дознавателя, если будет совершено преступление против оборотня или любого члена нашего дома или жителя этих земель. Всем это понятно?

– А если непонятно, объясню я, – прыгнул на сцену примчавшийся откуда-то Таилос. – Маглор Иридос теперь защитник всех оборотней Дройвии, и никто, кроме него, не имеет права их осудить или наказать без его разрешения.

Они думали долго… слишком долго для обрадованных появлением защитника крестьян, и это означало, что в справедливость и честность нового хозяина земель селяне не верили. Ну а я не горел желанием ничего доказывать или объяснять, отлично помня пословицу людей, что лучше один раз показать, чем десять раз рассказать. И потому прервал затянувшееся молчание первым:

– Так есть еще желающие продать дома? Учтите, завтра в обед срок истекает, и с того момента я не куплю их даже за горсть меди.

– Я поменяюсь на дом в столице, – вдруг заявил вернувшийся в толпу мужичонка с косой и отбросил свой инструмент в сторону, – не желаю жить среди оборотней. Их тут и раньше слишком много было… а теперь начнут бегать по улице волки и медведи.

– Уже бегают, – серьезно подтвердил я, – и большой у тебя дом? Сам понимаешь, меняем по размеру.

Говорить о том, что в столице дома дороже, я не стал, и так все в курсе. Хотя лично я отдал бы любой, лишь бы вот таких жителей здесь не осталось.

– Да у него не дом, а хижина, – засмеялся кто-то, и селяне от этого смеха оттаяли.

Посыпались шутки, предложения, и мне стало ясно, что можно потихоньку сбежать.

– Кахорис! – нашел я взглядом прибежавшего с толпой оборотней заместителя, создавая попутно на сцене стол и несколько стульев: – Займись домами. Сразу выдавайте документы на дома тем, кто хочет поменять, а кто продает – деньги, а мы пойдем смотреть деревню. Возьми маглору Лавену, она может сразу делать купчую и защищать. Лавена, пока остаешься тут. А Мильду куда поселили?

– Никуда, – мрачно буркнул Таилос, – она ходит, дом себе выбирает и всю семью за собой водит.

Мне припомнилось данное ведьме обещание, и я невольно поежился: как начинает выясняться, выполнить его будет не так-то просто. Но отступать теперь поздно. Поэтому я спрыгнул со сцены, подсадил туда потрясенно молчавшую маглору и вместе с Таилосом отправился изучать деревню.

Неплохая кстати, оказалась деревня, хотя и не слишком большая, дворов с полсотни. Но вторая деревушка, что находится еще дальше от столицы, зато ближе к границе с плато, еще меньше. И почти все ее жители – оборотни, поэтому мы решили сначала обживать эту.

Деревня оказалась разделена на четыре неравные части текущей из ущелья речкой и пересекающей ее в верхней части поселка дорогой, ведущей с плато. Как выяснилось, речка, к которой дома стояли не задами, как обычно, а лицом, называлась Горянкой, и это название я менять не стал.

Мы шли по пробитой телегами тропе вдоль правого берега, когда медведь первым заметил на другой стороне гуляющую вокруг одного из домов нестройную толпу женщин и плетущихся за ними детей.

– Вон они.

Удрученно вздохнув, – сегодня не до экономии, – я напрягся и создал мостик на ту сторону. Именно такой, какие часто ставят у нас на плато. Неширокое основание из длинных гибких стволов выгнуто пологой дугой и накрыто для удобства плетенным из прутьев помостом с перилами и легкой крышей. Ну не возвращаться же больше, чем пол-лиги к основательному бревенчатому мосту?

Обнаружив возникшую постройку, Таилос бросил на меня укоризненный взгляд, магистр успел прочитать всем им лекцию, чем для нас могло закончиться мое слишком щедрое использование магии, но по мостику на ту сторону побежал первым. Я шел за ним не отставая, но на середине реки вдруг приостановился, зачарованный открывшимся зрелищем. С двух сторон, с востока и запада, горизонт обнимали горные хребты, убегающие вдаль на юге и все растущие ввысь к северу, чтобы прерваться примерно посредине вздымающейся над ущельями короткой полоской, за которой простирается мое родное плато.

Ладно… теперь, когда у меня есть браслет, я постараюсь сходить туда в гости… вот только немного с делами разберусь. А дом себе построю там, на северном краю деревни, и никому не позволю строить дальше, чтоб не загораживали мне этого вида.

Решительно отвернувшись, я заторопился вслед за медведем, уже добежавшим до женщин.

Глава 23

– Как у вас дела? – спросил я бодро, еще не дойдя нескольких шагов до ведьм, упорно делавших вид, что совершенно меня не замечают.

– У нас пока никак, – мрачно буркнула Мильда, не отводя взгляда от дома, – а у тебя как?

– Хорошо. Сейчас уговорил селян продавать дома, скоро несколько освободится. – Жизнерадостно сообщая новости, я подошел ближе, так чтоб оказаться рядом с бастардой.

А добравшись до ведьмочки, склонился к ее ушку и спросил негромко и заговорщицки:

– Что, ни один дом ей так и не понравился?

– Один понравился, но там хозяин-оборотень. А вот этот вроде ничего, но она пока не решила, – стараясь не хмуриться, объяснила Мэлин.

– А хоть ночевать вам есть где или мне пора шатры делать?

– Пока не знаю точно, но Кахорис сказал, что женщинам хватит места в трактире и в доме, который он купил. Тот дом стоял пустой, туда сейчас отвели всех детей, и женщины готовят обед.

– Что, дети еще не ели? – расстроился я всерьез. – Идем, ты мне покажешь этот дом. Здесь и Таилос разберется.

И лишь отойдя с ней от ведьм на несколько шагов, добавил, словно только что вспомнил:

– Кстати, устрой где-нибудь Лавену. Я оставил ее с Кахорисом писать купчие.

– Какую Лавену? – не сообразила сначала ведьмочка, а потом начала понимать: – Что… маглора?!

– Она самая. – Мне даже не пришлось изображать досаду в прорвавшемся вздохе. – Пришла перед обедом… без резерва, пыльная, голодная… вот и предложил ей контракт. Мне на плато разрешили взять в помощь одного мага, я просил прислать Ренгиуса. Теперь возьму двоих… тут, похоже, лишними не будут. Ну, так где этот дом?

Бастарда только молча махнула рукой и так и молчала, пока мы не добрались до стоявшего в глубине двора одноэтажного бревенчатого дома, рядом с которым женщины что-то варили на открытом очаге.

– Она всегда… такая, – невпопад буркнула девчонка, когда мы входили в настежь распахнутую калитку, и мне не составило труда догадаться, что это было сказано вовсе не про Лавену.

– Я знаю… – украдкой подавив вздох, ответил я так мягко, как только мог себе позволить, и сразу перевел разговор на другое: – Придется этот дом немного подправить. Только чтобы было где ночевать.

– Но Унгердс…

– Тоже знаю. Он всем наказал за мной следить. Но теперь у меня есть кристаллы, и все будет хорошо.

Мэлин, наконец, посмотрела на меня, смущенно улыбнулась и, тряхнув серьгами с лунными камнями, почти бегом побежала к оборотницам.

Проклятая пентаграмма, и за что мне это?! Я постоял, рассматривая дом, и направился к крыльцу, с которого шустрые волчицы уже уводили во двор ребятишек. Удержаться, чтоб не создать корзинку с фруктами, было просто невозможно, а посмотрев в полные ожидания глазки, я решительно создал и корзину сладостей. Все равно ведь резерв уже почти полон.

Наверное, этот дом давно стоял без хозяина… или хозяин был слишком стар и не мог менять прогнившие доски пола и чинить полуразвалившийся очаг. Но бревна стен, положенные на каменный фундамент, все еще оставались не тронутыми ни жучком, ни гнилью, и это означало, что магия легко вернет им первоначальный вид и даже чуть больше.

Я прошел по дому, посмотрел простенькое расположение комнат, в задней половине кухня, она же столовая, посреди очаг, а за обогревателем две спаленки, выходящие окнами на улицу и соответственно на реку. Вот и все, не считая ведущего из кухни лаза на чердак. Остальные мелочи вроде мыльни и прочего – где-то во дворе, в одном из корявых сараев.

Плохо. Если бы тут поселились мужчины, я бы и пальцем не махнул, но дети… не знаю, почему дроу не изготавливают защитных оберегов от грязи, какие на плато обязательно висят на каждом малыше. А уже после трех лет мы и сами все умеем кастовать простенькое заклинание чистоты.

Я сел прямо на пол, закрыл глаза, вызвал в памяти план дома, немного подумал и начал творить. Первым делом обновил все бревна и доски, попутно добавив стенам простенькой резьбы. Затем проделал из кухни дверь в сторону сада и пристроил там просторную летнюю комнату с большими окнами. Сейчас в ней можно будет разместить два десятка ребятишек, а потом она пригодится хозяевам, чтоб пить летними вечерами чай или сушить малину. Немного поразмыслив, все остальные окна в доме сделал побольше, а рамы – двойными. Не забыл превратить полупрозрачную слюду в небьющиеся стекла, затратив на эту роскошь больше магии, чем на все остальное. Затем создал вместо крытого крыльца веранду и, отделив заднюю часть под мыльню, в передней поставил лесенку, ведущую на чердак.

Когда я поднял крышу и отделал досками мансарду, подвел ручеек в мыльню и переложил очаг, в моей голове постепенно начал складываться вид дома, который я когда-нибудь построю для себя. Но сначала починю все купленные дома и помогу со строительством остальным.

Хотя… место нужно будет застолбить заранее… пока никому не пришла в голову такая же отличная идея.

Создав напоследок три десятка плетеных лежанок и несколько низких столиков, я раскрыл глаза и удовлетворенно осмотрелся. Ну вот! Другое дело!

Проверил резерв, подумал, и сунул в личный амулет наполовину заполненный накопитель. Знаю я этих параноиков, стоит увидеть мост и дом, ринутся хватать за руку и проверять резерв. Хотя оборотням это практически недоступно, но с меня вполне хватит дроу, ведьм и Лавены. В том, что Унгердс, который должен прийти сюда к вечеру, обязательно заставит маглору следить за моим резервом, я не сомневался ни минуты.

– Ир, ты же сказал, немного починишь? – Обвиняющий голос ведьмочки обрушился на меня, выводя из задумчивости. – А сам новый дом сотворил! Снаружи так и светится… еще и узоры!

– Мэлин… – я и без нее понимал, что перестарался, но признаваться в том, что такие моменты для меня как возвращение на родное плато, где я был почти всемогущ, не хотел, – тут же детям придется несколько дней жить. Как же они без мыльни!

– Так ты и мыльню сделал, – ахнула она, заставив меня несчастно поморщиться.

Ну, вот кто меня тянул за язык, говорят же, молчаливый дурак вполне может сойти за умника!

Спас меня от остальной части нагоняя свалившийся прямо в руки тонкий цилиндр вестника черного цвета с золотой печатью правителя.

Пришлось открывать и читать. Затем я прочел еще раз и еще. А потом встал, попросил бастарду сообщить Таилу, что я ушел во дворец по важному делу, и нажал камни на портальном браслете.

Едва я вывалился из портала прямо перед воротами дворца повелителя, как оказался в кольце направленных прямо на меня арбалетов и мечей. Разумеется, тренировки учителей сделали свое дело, да и артефакты не спали, в следующий момент я был окружен настолько плотным кольцом защитных щитов, что слегка искажалось изображение воинственных дроу.

Я не стал доставать оружие и никакие заклинания, немного подумав, тоже кастовать не стал. Просто создал лист бумаги, черкнул пару строк и отправил Гуранду. А потом, скрестив руки на груди, стал ждать. Нет, разумеется, я не стоял без дела, смешно даже подумать. Я был очень зол, а когда я так расстроен, мне всегда приходят в голову самые интересные идеи.

Вот и теперь, поглядывая в ожидании ответа на окруживших меня дроу, я рассуждал, как бороться с наглецами или подлецами, если они принадлежат, к примеру, дому Ратилос? А как известно, символы домов и связь родичей не позволяют причинить им никакого вреда. Ну само собой, бросать в Маргента что-то убийственное, вроде огненной стрелы или жидкого огня, я не стану, ясно что в артефакты заложено что-то вроде отражения. Да и если я расправлюсь с самим главой, вряд ли Изиренс с Гурандом погладят меня по шерстке.

А вот если попытаться осторожно завести куда-нибудь его шпионов или вербовщиков… Хотя это заденет его не очень сильно, как пояснил изучивший повадки негодяя Унгердс, исполнителей Маргент предпочитает нанимать из членов слабых домов или вообще находит в королевстве отчаянных одиночек. Но если они пострадают и раз, и второй, наверняка начнут задумываться, нужна ли им такая работа.

– Всем разойтись! Вы с ума сошли, не видите, на кого напали?! – Один из учеников Гуранда, злой не меньше, чем я сам, яростно распекал бдительных стражей.

– Но, магистр Пригенс! – возмущенно оправдывались они. – Этот маг появился перед воротами прямо из воздуха!

– И вы еще зоветесь боевыми магами, – рыкнул взбешенный магистр и передразнил: – «Из воздуха»! Не из воздуха, а из портала! А главам домов порталы разрешены!

– А он глава дома?!

Я уже заподозрил, что этим наивным вопросом дежурный офицер подписал себе немедленную смерть, но оказалось, слухи о свирепости магистров и жесткости в вопросах дисциплины сильно преувеличены. Магистр просто слегка прижарил нерадивого дроу огненным дыханием, в результате чего тот лишился шевелюры и части камзола на спине. Да и то ему повезло, что успел отвернуться.

– Прошу извинить, господин Иридос ди Тинерд, – с преувеличенной почтительностью обратился ко мне посланник Гуранда, – проходите. Его величество ждет вас.

Я сбросил щиты и направился к дворцу, попутно восстановив бедолаге утерянные части одежды и волос. Несмотря на ошибку, действовали стражники очень быстро и разумно. Заметив, что я послал письмо, не стали стрелять, а терпеливо ждали. Мои мысли с охраны дворца перешли на охрану моих собственных угодий, и я снова отругал себя за непредусмотрительность. Нужно было повременить денек с переселением, а сначала организовать надежную защиту территории. И вот этим я и займусь, как только вернусь.

– Добрый день, ваше величество, – войдя в кабинет повелителя за магистром, вежливо поклонился я, – что за срочное дело?

– Садись, сейчас придет Гуранд, – кивнул он мне на стул и сел напротив, пристально рассматривая мое лицо. – Ты знаешь, должен признаться, еще никто и никогда не удивлял меня так, как ты.

– Мне гордиться или беспокоиться? – невольно улыбнулся я. – Если бы вы знали, как часто в последнее время я удивляю сам себя!

– И ты не врешь, – глядя на оставшийся прозрачным камень в перстне, сказал он задумчиво, – даже не лукавишь. Странно.

– Это печально, – подумав, сообщил я ему, – что для вас странно, если вам не лгут. Мне казалось, если правитель видит, что ему врут, то он должен или немедленно убить лжецов, или бросить этот пост.

– А тебе твои оборотни не лгут?

– Пока не замечал. Но я и не вожусь с каждым. У меня пятеро надежных помощников, они сами разбираются.

– Тогда тебе легче, – вздохнул он, – а тут двадцать пять домов и еще свои родичи.

– Добрый день, – в кабинет торопливо вошел Гуранд. – Иридос, ты почему скрываешься от моих посланцев? Они засекли твой амулет, но не стали разоблачать тебя при твоих парнях.

– Потому что ваши посланцы прибыли, когда я буквально стоял одной ногой в портале и одновременно разбирался с Лавеной.

– Кто такая… а, помню. Разве она еще не ушла?

– Нет. И уже не уйдет. Я дал ей контракт на лечение и защиту моих домочадцев.

– А тебе… магистры разрешат нанять на работу маглору?

– И даже двоих. Еще один прибудет завтра.

– Вот как… – задумчиво уставился на меня повелитель, – а не слишком ли ты вооружаешься?

– Боюсь, что даже недостаточно, – зло огрызнулся я, – чтоб защитить всех мальчишек, которых увозят от родителей, чтоб убивать на потеху богатой публике. Сам же я ничего теперь поделать с вашими бандитами не могу из-за этого символа.

– Но там не убивают… – осторожно протянул Изиренс, и из моего горла против воли вырвался издевательский смешок:

– Да? А куда же они деваются? Где старые оборотни, которые могут похвастаться победами? Где немолодые женщины, обманом уведенные в юном возрасте из родных домов, чтоб ради их обаяния молодые оборотни рвали горло друзьям, с которыми ели из одной чашки?!

– Ты сам это видел?

– Не смеши меня, Изиренс, – окончательно рассвирепел я и уже с трудом сдерживал свою шкуру от проявления, – я не собираюсь рассказывать то, что видел сам. Мне достаточно рассказать то, что видели мои друзья, которые были там и прошли через эту боль и унижение.

Откинувшись на спинку стула, перевел дыхание, кастовал на себя невозмутимость и, переждав вспышку гнева, спокойно спросил:

– Так зачем я был вам так срочно нужен?

– Не обижайся… – устало буркнул Гуранд, – это мы поспорили… я был уверен, что никто, кроме тебя, не мог незаметно увести у Ратилоса его бойцов. А Изиренс считал, что это кто-то из его собственных людей отомстил… или устроили ловушку те дома, которые тоже пытаются проводить подобные бои.

– Проклятая пентаграмма… – выдохнул я, – так он еще и не один!

– Ну как ты понимаешь, если у кого-то появляется много денег, всем сразу становится интересно, откуда они взялись.

– И у всех сразу пропадают совесть и сострадание? – не поверил я. – А тогда почему ваши дома этим не занимаются?

– Все-то ты знаешь.

– Советник у меня мудрый.

– Вот и про него я хотел спросить…

– Ничего не скажу. Чужих тайн никогда не выдаю.

– Хорошо, – разочарованно, посверлив меня взглядом, буркнул Гуранд, – тогда ближе к делу. Как ты понял, мы тоже против этих боев, но запретить или принять закон, запрещающий такие состязания, не можем. Сразу поднимется почти половина домов, а нам для признания закона нужно собрать согласие не менее чем семнадцати глав. И бороться в открытую тоже не можем, по закону что не запрещено, то разрешено. Но мы можем тебе помогать… накопителями, порталами, деньгами. Кстати, на твой счет в гномьем банке положена крупная сумма денег… в компенсацию за потерянное имущество дома Тинерд. И что поразило моего помощника, который лично ездил в банк, там твое имя прекрасно известно. А еще управляющий задал странный вопрос, на чье имя класть деньги, на твое или какого-то… Кахориса.

– Нужно было на Кахориса, – серьезно кивнул я, ухмыляясь в душе проступившему на его лице изумлению, – все наши деньги мы кладем на его имя. Но я сам зайду… или кого-нибудь пошлю с письмом.

– Так мы договорились? – Магистр смотрел испытующе, и мне пришлось принять решение:

– Хорошо. Но никого посвящать в свои планы я не собираюсь. Чем больше людей посвящены в тайну, тем проще ее раскрыть. А закон все-таки принимать придется, и я постараюсь сделать все, чтоб как можно больше глав было за него.

– И еще один вопрос… – замялся повелитель, – касающийся твоей подопечной.

– Я слушаю.

– Она сейчас в доме Унгердса?