Текст книги "Маглор. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 58 страниц)

Глава 25

– Меня зовут Гуранд, – сообщил маг, вернувшись в общую комнату, и его эмоции доложили, что гость не солгал, это действительно его имя. Или одно из имен.

За несколько минут пребывания в спальне он успел снять дорожную одежду и предстал перед нами в серых свободных штанах, светлой легкой рубахе и мягких туфлях. В руках у него был туесок, а на груди поверх рубахи демонстративно поблескивал камнями замысловатый амулет.

Я едва успел состроить самое непроницаемое выражение лица, заметив эту вещицу. И потом разглядывал очень опасливо, делая вид, что смотрю вовсе не на амулет, вызвавший во мне шквал эмоций своей схожестью с висевшим у меня под одеждой артефактом. Восемь камней были расположены точно так же, и единственное замеченное мною отличие состояло в том, что вязь рун вокруг камней моего амулета вилась в несколько другом порядке.

Любой маглор на моем месте сразу бы сообразил, что это неспроста. И что амулеты сделаны одним мастером ради какой-то общей цели. Непонятно пока какой, но признаваться магистру в обладании своим артефактом я не желал категорически. Неизвестно, принесет ли мне пользу такая откровенность, но здравый смысл подсказывает, что скорее всего ничего хорошего не будет.

– Меня зовут маглор Иридос. – Я догадывался, что он прекрасно осведомлен, с кем имеет дело, и не пожелал юлить. – А это моя воспитанница Мэлин.

– Очень приятно, – проницательно взглянул магистр на ведьмочку, задумчиво изучавшую кружку с отваром. – Разрешите присесть к столу.

– Разумеется, – снова усмехнулся я, поймав изумление, вспыхнувшее огоньком в его эмоциях от моей прямоты, – угощайтесь, вот свежее мясо, салат, травяной отвар.

– Разрешите предложить к отвару булочки и сладости, – открыл он туесок.

Я кивнул и наугад достал из коробочки засахаренный орешек. Подержал в ладони, прикрыв глаза и вслушиваясь в глубинные слои эмоций магистра. Пахнуло иллюзорным ароматом цветущего жасмина, душистым дымком жаровни, на которой поджаривается сразу несколько сортов орехов… Потом поплыл аппетитный запах жареной рыбы, и перед глазами встал Деборет.

– Значит, это вы были в Деборете, – сухо констатировал я, обличительно глядя на заинтересованно следящего за моими действиями магистра.

– Его не было среди тех двоих, что бросали в меня магическую сеть, – покачала головой Мэлин, и я не стал спрашивать, как она это узнала, просто продолжал внимательно следить за эмоциями гостя.

Потрясение, недоверие, изумление, возмущение… Ему очень повезло, этому магистру, что в его чувствах не оказалось разочарования и злости. Подчинение второй ступени, смешанное с медвежьим сном, уже было готово сорваться с моих ладоней.

– Вы подверглись нападению в Деборете? – Он больше не притворялся путником, случайно забредшим сюда в поисках ночлега, и его манеры мгновенно изменились. Становясь из ненавязчиво-вежливых повелительными и почти жесткими.

– Не мы, а Мэлин, – спокойно бросив в рот орешек, я с хрустом его разгрыз и незаметно свернул заклинание. – Она после завтрака решила немного погулять и недалеко от дома столкнулась с двумя дроу. Они приказали ей молчать и бросили сеть.

Я так твердо обвинил дроу в нападении на бастарду не только потому, что все остальные варианты постепенно стали казаться маловероятными. Больше всего уверенность в том, что я не ошибаюсь, мне придавали его собственные эмоции, но об этом маг должен узнать только в самом крайнем случае.

– И как она ушла?

– Разумеется, не сама, – укоризненно глянул я на магистра, – я слежу за каждым шагом подопечной.

– Поэтому вы и сбежали из Деборета? – резко спросил Гуранд.

– Что за чушь пришла вам в голову? – состроив самое возмущенное выражение лица, оскорбился я. – Мы не сбежали, а отправились дальше. Я по контракту обязан доставить Мэлин в Тмис.

– Вот как? – попытался съязвить он, но сдался под моим твердым и уверенным взглядом.

Наивный. Маглоры никогда не лгут по таким мелочам.

– А вы не можете их описать? – минут через пять, с совершенно отсутствующим видом прожевав кусок мяса, уставился на ведьмочку магистр.

– Мы можем вам даже показать их, – испытующе глянув на воспитанницу, предложил я, – если Мэлин не против.

– А… – посмотрела она на меня возмущенно, но потом, сообразив, что может диктовать условия, заявила: – Только после того дома, что был по соседству.

– Мэлин! – Я взирал на ведьмочку строго, как на занятиях. – По-моему, кто-то забыл, что у него есть способности к иллюзии. Показывай то, что хочешь, я только поддержу энергией.

Ну и незаметно на несколько минут усилю ментальным заклинанием память, чтобы магистр успел рассмотреть даже мельчайшие детали.

– Мне глаза закрывать? – Теперь в глазах девчонки появился энтузиазм.

– Да, так ты яснее вспомнишь. И сразу воплощай эти образы… ну вот хоть на этих овощах. – Я положил перед подопечной два не вошедших в салат огурца и, встав с места, направился к ней.

Встал позади скамьи, положил бастарде на виски ладони и велел сосредоточиться.

Она чему-то обрадовалась, зажмурилась, и вскоре на месте огурцов заклубился туман создаваемой иллюзии. Я бросил заклинание памяти, добавил в иллюзию энергии, и через минуту перед нами стояли, мрачно хмуря брови, двое довольно молодых и привлекательных дроу.

Маг вскочил со своего места, очень внимательно рассмотрел сородичей, изучил резкие движения губ, произносящих что-то неслышное, но явно недоброжелательное, и, помрачнев, вернулся к прерванной трапезе.

Сообразив, что он вовсе не намерен сдавать своих и верить нам, пока все дотошно не проверит сам, я развеял иллюзию. Попутно, пользуясь способностью защитной шкуры, впитал назад энергию, которая высвободилась при развеивании. Магистр снова покосился на меня уважительно, но не проронил ни слова, продолжая жевать мясо с упорством, достойным хомяка.

– Вы ничего не знаете об этих господах? – усевшись за стол, осведомился я просто на всякий случай, хотя и без этого уже начал верить, что магистр не имеет никакого отношения к делишкам напавших на нас соотечественников.

Самому мне не удалось опознать в этих двоих тех магов, с которыми наш отряд столкнулся на дороге в Тушер. В тот момент мне некогда была рассматривать их лица, я отличал врагов от остальных по аурам, а Мэлин, хотя и посмотрела на нападавших магическим зрением, видит магию намного слабее и несколько по-иному.

– Вы не похожи на лгуна, маглор Иридос, – веско сказал магистр, обдумав мой вопрос, – и я склонен вам верить. Могу пообещать, что сделаю все, чтобы вы добрались до Тмиса как можно быстрее и в полной сохранности. Но на вопрос насчет этих господ пока отвечать ничего не стану. До тех пор пока не выясню все сам.

Как много он умудрился сказать, не сказав ничего. Значит, у него достаточно высокий статус для того, чтобы решать такие вопросы, и он не намерен нам вредить. Ну что ж, такой союзник может оказаться очень полезным. А этих красавчиков я и сам узнаю, если встречу, и позабочусь о том, чтоб они пожалели о своих поступках.

– Тогда мы идем отдыхать. – Я убавил жар под тушей и бросил в угли пучок душистых вишневых стружек, который достал из «случайно» оказавшегося в кармане кисета.

Показывать магистру все свои возможности я не был намерен, хотя и допускал, что он мог кое-что выяснить обо мне заранее, если в курсе договора своего правителя и королевы. Вот только всех тонкостей о нас обычно не знает никто.

По пути в свою комнатку я заглянул на секунду в спальню к Мэлин и создал ей воздушную перину. Девчонке следовало хорошенько отдохнуть, завтра нас ожидал трудный день.

– Спасибо, – невесело буркнула она, и я пожелал в ответ спокойной ночи, а уходя, повесил на дверь мощный щит.

А что я еще могу сделать?

Оказавшись в своей спальне, первым делом взял саквояж и достал письменные принадлежности. Хотя я и не получил пока от королевской канцелярии ответов на посланные из разрушенной мельницы и Деборета сообщения, традицию писать отчеты каждый день следовало возобновить. Да и магистр не намерен держать в тайне свое знакомство с нами, судя по пришедшим от защитного купола сигналам о четырех отправленных им вестниках.

Вставать с мягкой перины не хотелось категорически. А от мысли, что сейчас придется умываться в боковой пристройке холодной водой, садиться на огромную курицу с куцыми крылышками и медвежьей мордой и тащиться куда-то по рассветному туману – и вовсе становилось муторно. Никто из маглоров не любит долгих, лишенных удобств путешествий и ночевок под чужими крышами или куполами походных шатров. Да и продолжительное время находиться вдали от своих лабораторий и библиотек тоже. И чем дольше это продолжается, тем хуже становится у нас характер.

Единственное, что немного примиряло меня с необходимостью раннего подъема, было ощущение наполненности резерва. Нехотя потянувшись и распахнув глаза, я достал коробочку с накопителями и сначала слил часть энергии в опустошенный вчера кристалл, а затем вдруг вспомнил о своем намерении нарушать по мере необходимости правила практиканта. Это воспоминание согрело мне душу и добавило решимости, оттого и вставал я с постели уже в довольно благодушном расположении духа.

Набросив на плечи куртку, вышел на крыльцо, постоял, любуясь неожиданно прозрачным рассветом, и направился в пристройку.

Безо всяких сомнений одним движением руки кастовал заклинание чистоты, затем развел жаркий огонь под большим котлом и притащил воздушной петлей, свернутой в форме огромного ковша, целую бочку воды. Сначала налил в котел, потом наполнил все имеющиеся в умывальне жбаны и бадьи. Окончательно повеселев, с удовольствием выкупался в горячей воде в деревянной лохани, и, наполнив немудреную купель свежей водой для Мэлин, отправился будить девчонку.

Магистр уже стоял возле очага, намереваясь согреть отвар, и я сообразил, что невозможно будет скрыть от него все беспорядки, которые я предполагал учинить. Ну вот и хорошо, сразу же явилась дерзкая мысль, пусть привыкает заранее, нам же теперь не один день ехать вместе, если я правильно понимаю его назойливость.

– Если вы согласны немного подождать, пока моя воспитанница искупается, можем позавтракать вместе, – предложил мимоходом и стукнул в ее дверь. – Мэлин! Вода остывает, отправляйся купаться!

– Ты нагрел воду? – обрадовалась выглянувшая на стук ведьмочка. – Тогда бегу. А полотна и мыла там нет?

– Все есть, но поторопись, сейчас будет завтрак, – пригрозил я, и она рванулась к двери. Но возле самого порога вдруг приостановилась и заинтересованно оглянулась: – А на завтрак можно просить все, что хочу?

– Проси, – великодушно дозволил я, и она обрадованно оттарабанила меню завтрака своей мечты.

– Так… Кофе, сливки, шоколад, блинчики и клубничное варенье!

– Ладно, – согласился я, и девчонка исчезла за дверью.

– Это у вас такие шутки? – чуть напряженно усмехнулся магистр, оставляя в покое очаг.

– Ну что вы, какие с утра могут быть шутки! – с еле заметной насмешкой заметил я, создавая на столе кофейник, сливочник и блюдо с блинами. – По моему пониманию, сегодня нам предстоит преодолеть довольно трудный участок пути, и девочке нужно хорошо позавтракать.

И пока я выставлял на стол большие миски с омлетом и корзинку с пирожками, магистр стоял рядом и пытался проверить, не иллюзия ли эти лакомства.

– А разве вашими правилами не запрещено так неразумно тратить энергию? – не выдержал он, убедившись в совершенной подлинности продуктов.

Ну надо же, какие все они знатоки наших правил! – вяло восхитился я. Свои бы еще так же свято выполняли, как ожидаете от бедных маглоров.

– В наших правилах предусмотрены исключения, – только таким веским и загадочным заявлением можно прекратить подобный допрос. – А у вас есть какие-то особые желания? Но предупреждаю, создать я могу лишь то, что пробовал хоть однажды.

– Творог с изюмом и сметаной вы пробовали?

– Разумеется, – кивнул я, поставив перед ним миску с заказанным продуктом и продолжая создавать чашечки, вазочки с вареньем и медом. – Будете сначала завтракать или умоетесь?

– Пожалуй, позавтракаю, – отозвался он и принял из моих рук чашку с шоколадом.

Всего одно краткое прикосновение пальцев, а каждый из нас получил полную информацию о состоянии резерва собеседника.

И если его резерв оставлял пока желать много лучшего, заполнившись за ночь едва на треть, то мой удивил его почти неистраченной энергией.

– Вы пользуетесь накопителями? – отпив шоколад, осторожно поинтересовался он, и мне стало смешно.

В этом все маги похожи. Едва встретившись с чем-то незнакомым или необъяснимым, пытаются разобраться в проблеме, провести эксперимент или поставить несколько опытов. Этим мы и отличаемся от людей. Они в первую очередь думают о себе и о собственных мелких интересах и переживаниях, а нам важнее узнать что-то новое, понять сокровенную суть событий, докопаться до причин какого-то явления.

– Вчера пришлось воспользоваться, – честно сообщил я, – после портала не хватало энергии на хорошую защиту. Но это было всего второй раз за время практики.

Наверняка он встречался раньше с маглорами и знал, что такое наша профессиональная гордость, потому что поверил и вопросов больше задавать не стал. Но сидел до конца завтрака в большой задумчивости, поедая все подряд – и свой творог, и блинчики, и варенье.

К мосту, от которого свернули вчера к охотничьему домику, мы подъехали в тот момент, когда из-за холмов выползло солнце. И немедленно направили шаргов в сторону горного хребта, подпирающего небо вершинами на расстоянии полутора дневных переходов. Дорога пока была пустынна, но карта подсказала, что через полчаса нам встретится большой постоялый двор, где ожидают оказию для переезда через перевал. И все, кто опоздали к вчерашнему обозу, поедут с сегодняшним.

– Вы не знаете, магистр, – умышленно назвав спутника именно так, осведомился я, – кто или что представляет такую опасность для путешественников, раз никто не ездит тут поодиночке?

– Последствия выплеска, – коротко вздохнул он, – та лавина магической энергии, что прошла по нашим долинам, задела и горы. Собственно, они ее сдержали, но пропитались все трещины, пещеры, ущелья. И вся живность, что в них жила, вскоре начала меняться… как и наш народ.

– И кто самый опасный?

– Скальники. Это нелюдь, просачивающаяся сквозь самые узкие расщелины и трещины. Обожают именно магов, выпивают энергию за минуты. Причем все время меняют места засады. Едешь вроде по безопасному участку, и вдруг высовывается щупальце, прижимает к скале, и нет никакой возможности вырваться.

– Какие-нибудь способы борьбы есть? Огонь, вода, свет?

– Некоторым помогли боевые амулеты с заклинаниями света. И еще, – он хмуро вздохнул, – очевидцы говорят, что они не могут взять магию оборотней. В последнее время группа магистров живет на одной заставе и изучает этот вопрос, но скальники не единственная мерзость, которая может встретиться. Каменные оборотни, ядовитая плесень и еще парочка редких видов. Утешает одно – их постепенно становится все меньше, лет двести назад обозы менее чем по сотне всадников не ходили.

– А теперь по сколько? – проснулся интерес у Мэлин. – Не придется три дня ждать?

– Госпожа так торопится попасть в Тмис? – насмешливо усмехнулся магистр и был сражен резким ответом ведьмочки:

– Конечно. Госпожа очень надеется, что хотя бы там узнает, кому так не терпится ее убить.

Я сердито оглянулся на воспитанницу. Вот кто ее просил торопиться с разоблачениями? Ведь просил в такие дела не вмешиваться!

И встретился с неожиданно серьезным взглядом.

– Я вчера еще раз его рассмотрела, – уверенно сообщила она, – того, кто стоял справа, и теперь уверена, это он был там, в роще возле Тушера.

– А что было в роще возле Тушера? – немедленно встрял в наш разговор магистр.

– Давайте меняться, – усмехнувшись, предложил я, – мы вам расскажем про Тушер и о том, что было до него, а вы назовете имя и статус этого негодяя. Я уверен, он вам знаком.

Магистр молчал долго. Так долго, что я уже решил, что ответа не будет никогда. А потом вдруг заговорил.

– Я бы с удовольствием вам открыл имя, если бы хуже знал его. Но я очень хорошо его знаю и был уверен, что ничего плохого он просто не мог совершить. Знаете, несмотря на то, что мы живем по разные стороны Змеиных гор и подчиняемся разным законам, предки у нас общие, хотя много лет никто про это и не вспоминал. Но теперь в Дройвии властвуют другие настроения, и мне это нравится. И многим моим друзьям тоже. Этот человек из их числа, потому я и молчу. Ведь есть и противники, и некоторые из них сильные маги. Я не хочу строить предположений, потому что хочу сначала все досконально проверить. А вам я уже обещал помочь добраться до столицы и свое обещание сдержу. Но чем раньше вы расскажете мне об этом происшествии в пути, тем быстрее мои друзья начнут поиск виновников.

– Хорошо, – согласился я, быстро сообразив, что все, что знаем мы с Мэлин, знают и наши бывшие охранники и гувернантка. А стало быть, и королева. – Расскажу. В первый раз на нас напали на полдороге от крепости к порту Тушер…

Я рассказывал и снова видел и рухнувшую на дорогу скалу, и людей возле нее, но магистру правды все же не открыл, пояснив, что использовал заклинание дальнозоркости. А то, если узнает, что я ментал, начнет ставить щиты. Тогда не поймешь, что у него на душе, и попадешься в ловушку.

Он задавал вопросы, уточнял детали и хмурился все сильнее. Но когда я рассказал, что, увидев в Черуне стражников под охраной магов с такой же аурой, как нападавшие, не стал к ним подходить, а немедленно покинул город, Гуранд внезапно рассмеялся со злой досадой.

– Вот так и случаются в политике самые большие ошибки и просчеты, – резко оборвав смех, горько сообщил магистр в ответ на мой недоуменный взгляд. – Когда королева предъявила повелителю претензию, что принцесса вместе с наставником-маглором по вине встречающих пропала в неизвестном направлении, я перешел порталом в Черуну и встретился с Сагоном и его людьми.

– Но почему вы им ничего не объяснили? – начиная понимать, над чем он так смеялся, обозлился я. – За какими змеями накрутили вокруг них свои ловушки? Вы ведь знали, что я маг, и не могли не понимать, что ловушки меня насторожат!

– Они слишком… – он замялся, не зная, как объяснить, – слишком осторожничали. Что-то недоговаривали, скрывали, и потому я им не поверил. Решил, что вы просто сбежали. Ну, бывает… Вы же молоды, романтическая история… А они покрывают, – людям свойственно так относиться к влюбленным.

Я взорвался возмущением и ругался так, что испугались и порскнули с придорожных кустов птицы. Мэлин, держась за живот от хохота, сползла с шарга и рухнула на пыльную траву. Только магистр сидел на спине животного молча и мрачно сопел, отвернувшись в сторону гор.

Глава 26

Постоялый двор встретил нас бурной суетой – такой, какая бывает только в самые последние минуты перед отправлением.

Мы вызвали в толпе отъезжающих настоящий взрыв радости, мне даже пришлось торопливо вернуть шапочку на место, хотя я не мог не понимать, что радуются они не столько нам, сколько нашим с Мэлин серебристым мантиям маглоров. Магистр тоже накинул на плечи щедро украшенный драгоценными камнями и золотыми вычурными застежками тонкий черный плащ. В отличие от нас, дроу выбрали своим официальным цветом именно этот. Гуранд выглядел в своем парадном одеянии по меньшей мере командиром нашего отряда, что мне пока совершенно не мешало. Я скромно держался позади него, точно зная, – если магистр начнет требовать подчинения, я сумею от него отделаться.

Старшина обоза тоже воспринял наш приезд как подарок и вился вокруг магистра, как торговец драгоценностями вокруг выгодного клиента, убеждая, что обоз вполне может немного задержаться, пока мы позавтракаем и покормим животных.

Мы завтракать не захотели, животные, получившие кучу костей и остатки завтрака, смотрели на старшину скучающе, и потому было решено выдвинуться в путь немедленно. К моему удивлению, в обозе не оказалось ни лошадей, ни повозок. Только шарги, несущие на своих широких спинах груз, всадников и даже корзины с какой-то живностью.

Как-то само получилось, что магистр ехал вместе с проводниками во главе отряда, а мы ближе к середине. И если бастарда занималась уничтожением жареных орехов и исследованием окрестных полей и холмов, то я работал. Снова сдвинув свою шапочку, я методично, одного за другим, изучал спутников следилками и мысленно распределял по группам. Дроу, маги, люди, женщины. Последних оказалась почти половина, и это было еще одно различие в обычаях наших государств.

Правителем Дройвии и наместниками провинций могли становиться лишь сыновья знатных домов, в достаточной степени владеющие магией, и потому большинство лордов были женаты не по одному разу. Если у первой жены рождались дети со слабым даром, лорд женился второй и третий раз, иногда отбирая подходящих женщин у подданных. Вот простолюдины и везли жен из-за хребта, надеясь, что на таких не позарится никто из господ.

Глядя на отправляющихся за хребет женщин, я не мог не думать о беззаботно грызущей орехи Мэлин. И отлично сознавал, что именно ее слабый дар стал поводом для заочной помолвки, но старался пока не забивать себе этой проблемой голову. Когда доберемся, будет видно.

– Красавчик, у тебя водички не найдется? – Девица лет двадцати смело смотрела на меня с бежавшего почти рядом шарга.

– Держи, – разве можно отказать девушке, отпустившей такой комплимент?

– Ой, как хорошо, холодненькая. А куда ты едешь?

– В Тмис.

– И я в Тмис, – обрадовалась она. – У меня там сестра за сапожником замужем, в гости позвала. Можно я рядом ехать буду? А то вон тот мужик как-то плохо на меня глядит.

Девица откровенно лгала, никто на нее не смотрел. Это она сама очень заинтересованно разглядывала, и не кого-то, а меня. Но ни спорить, ни выводить ее на чистую воду я не стал. Девушке было скучно, мне тоже, и к тому же она была довольно смазливой. Путешествие вполне могло стать не таким унылым.

Но я даже не предполагал в тот момент, насколько оно может стать веселым, если за дело берется такая энергичная и полная жизни девица, как эта Велья. Она тараторила без умолку, рассказывая с одинаковым энтузиазмом про проделки коровы, оставшейся в родительском доме, и про пытавшегося обмануть ее торговца, у которого они с подругой покупали шаргов, – кстати, вот она, подруга, знакомьтесь.

Откуда взялась вторая девица, я не успел понять, занятый мыслями о том, как бы повежливее предложить девушке немного полюбоваться природой. Однако с ее появлением мне стало совсем не до смеха. Вернее, наоборот, захотелось хохотать над собственной наивностью. Как я мог считать, что способен долго выносить эту легкомысленную болтовню сразу обо всем и ни о чем в таком количестве?

– Как у вас весело! – с завистью объявил звонкий девичий голос, и, оглянувшись, я с ужасом обнаружил, что к нам присоединились еще две молодые путешественницы. – А мы там скучаем! Можно мы с вами рядом поедем? А как вас зовут, господин маглор? А вы нам покажете фокусы? Какой вы интересный!

Я уже знал к этому моменту, что я красивый, симпатичный и обаятельный. А еще мужественный и милый. И начинал подозревать, что глупый, раз до этого момента ни разу не заподозрил, что вовсе не готов к такому количеству женского внимания. А ведь оно никогда раньше не было мне неприятным. Наоборот, я даже гордился, если какая-то горничная или белошвейка начинала краснеть и невпопад улыбаться в моем присутствии. Считая, что самое главное – заинтересовать девушку не внешностью, а умом, учтивостью, смелостью и прочими положительными личными качествами. И почему мне сейчас кажется, что я что-то упустил?

– А давайте будем на всех привалах устраиваться вместе? – предложила одна из окруживших меня поклонниц, и я, похолодев, сообразил, что они и в самом деле теперь не отстанут.

Будут сидеть рядом за завтраком, обедом и ужином, требовать внимания и заботы и кормить меня взамен бесконечными рассказами, какие замечательные кружева вяжут в Гардене, и какие красивые платья получаются из дейтского полотна. А я буду вынужден все это слушать и выполнять самые мелкие и нелепые капризы.

Неподалеку раздался ехидный смешок, и шарг Мэлин вырвался вперед, увозя хихикающую ведьмочку в сторону магистра. Я проводил ее сердитым взглядом, но останавливать не стал. Раз мага послала на наши поиски королева, значит, у нее был повод ему доверять. Разумеется, я собирался на ближайшем же привале описать встречу с Гурандом и его объяснения произошедшего самым подробным образом и отослать в отчете, но теперь начинал подозревать, что вряд ли мне дадут это сделать.

Да и подумать спокойно мне тоже не позволят, почему-то человеческие девушки твердо уверены, что, как только они одарили парня своим вниманием, он сразу становится должником. Вот и у моих спутниц все чаще проскальзывают в голосах требовательные нотки, а список того, что я должен сделать для них на привале, стремительно растет. Найти самое удобное место, защитить от насекомых, разжечь костер, принести воды… Нет, я, разумеется, как воспитанный маглор, совершенно не против помочь девушкам со всеми этими делами, но сугубо добровольно. Или если меня вежливо попросят. Но если меня начинают воспринимать едва ли не как лакея, во мне мгновенно поднимает протест все мое маглорское упрямство и самолюбие.

Как мне становилось все яснее, человеческие девушки совершенно не то же самое, что магини, хотя на первый взгляд вроде бы ничем не отличаются. Хорошенькие, веселые и даже душевные. Но только до того момента, пока не начинают выказывать со всей убедительностью, что, едва познакомившись, мужчина оказался перед ними в неоплатном долгу уже за сам факт этого знакомства.

– Какие красивые облака, – вмешался я в непрекращающуюся болтовню, указывая на горы.

А пока все они смотрели на облака, придержал животное и бросил на себя отвод глаз. И вскоре почувствовал, как постепенно начинает возвращаться хорошее настроение и способность размышлять.

Вместе с нею пришло понимание, что я рановато обрадовался появлению магистра. Как бы он ни уверял, что готов нам помочь, помощник из него пока не особо мощный. И именно этим вопросом мне нужно заняться в обед, а не устройством легкой жизни для вполне здоровых и предприимчивых девиц. Ведь другие попросту не решаются отправиться в далекое и небезопасное путешествие на поиски личного счастья, а сидят дома и терпеливо ждут, пока оно придет к ним само.

Еще через некоторое время я сообразил, что вполне могу воспользоваться тем обстоятельством, что взгляды окружающих скользят мимо меня, и создал себе удобное воздушное кресло, а чуть позже отлично вздремнул, возмещая организму недополученный утром сон. Великая пентаграмма, как все же прекрасно, когда можешь пользоваться магией так, как делал это двадцать пять лет, не оглядываясь ни на иссякающий резерв, ни на правила маглора!

Проснувшись, привычно проверил ведущую к подопечной сторожку и с изумлением обнаружил, что Мэлин уже едет рядом, держа свое животное бок о бок с моим шаргом.

– Ты что, меня видишь? – поразился я.

– Да.

– Но как?

– Ведьминские тайны, – хитро хмыкнула девчонка. – С добрым утром! Можно задать вопрос?

– Задавай, – буркнул я недовольно. Не нравятся мне эти ведьминские тайны.

– Ты уже сообразил, когда на меня повесили следилку?

– Не раньше чем в Деборете, – мне пришлось скрыть свое удивление, вовсе не этого вопроса ожидал, – портал обычно рвет такие зацепки. Да и не было ни у кого возможности, я все проверил.

– Я тоже так подумала, – кивнула она согласно, – наверное, это те маги с сетью вслед кинули, когда ты меня оттуда утащил. Но теперь мне интересно, как магистр объяснит, что не знал про сеть? Тебе не кажется, что он в этом солгал? Не ожидал, что мы можем их показать.

– Я проверял в тот момент его чувства, – оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто нас не подслушивает, пояснил я. – Он сильно удивился и огорчился. Ну и лицо его ты видела – сразу помрачнел.

– А… – глубокомысленно произнесла девчонка и задумалась.

– Попробуем в обед с ним поговорить, мне тоже хочется выяснить кое-какие детали, – вздохнул я, отлично понимая, что магистр вполне может и не пожелать объяснять нам вещи, которые считает государственной тайной.

– Про тех людей – нет, дроу, которые с ним были, когда мы уехали через огород?

Вот говорил же я, что умеет она соображать!

С обедом нам повезло. Старшина обоза не стал устраивать его среди придорожных кустов, а довел нас до небольшой деревушки. Как я вскоре понял, у него была договоренность с жителями этого поселка, потому что в каждом доме готовы были принять путников и накормить ожидающим в печи супом и мясным рагу. Мой обострившийся нюх донес об этом вернее красовавшихся на калитках изображений миски и ложки.

Но одновременно с доброй вестью на меня обрушилась и скверная: как оказалось, магистра тут ждали. Едва обоз въехал в деревню, навстречу ему из самого добротного дома выскочили трое дроу.

И едва Гуранд их заметил, обернулся в нашу сторону и встревоженно завертел головой, пытаясь отыскать среди путников меня. Искать Мэлин ему не было нужды, ее прекрасно видел не только сам магистр, но и встречающие его сородичи.

А рассмотрев ведьмочку и определенно ее узнав, дроу насторожились, как обнаружившие дичь охотники, и двинулись в нашу сторону. А один из них еще и руки поднял, готовясь бросить какое-то заклинание.

Из-под человечьей кожи на моих пальцах вмиг прорезались когти, и, радуясь краем сознания, что нахожусь под отводом глаз, я атаковал противника первым. Несколько воздушных вихрей сорвалось с жаждущих возмездия лап, мгновенно скрутили в тугой клубок всех троих встречавших, а магистра – в единоличный кокон.

– Иридос, – с трудом размыкая губы, простонал маг, – не нужно, остановись!

– Ты солгал мне, мерзкий обманщик, – свирепо прошипел я, – влез в доверие, ел мой хлеб… Но больше я тебе не верю! Что сейчас собирался бросить на девочку вон тот негодяй?

Я развернул на пару секунд магистра лицом к его помощникам, чтобы он мог видеть поднятую руку одного из них, и вернул в прежнее положение.

– Но он же не знал… – договорить магистру не удалось.

– Ир, сбоку! – крикнула бастарда, но я уже поднял все свои щиты и тоже уловил движение рванувшегося к нам дроу.

Еще одного, четвертого из отряда, устроившего в этой деревеньке засаду.

Обладавшего такой узнаваемой аурой и физиономией, что я не мог не опознать бандита в ту же секунду, как воздушная петля поставила его передо мной.

– Этот тоже ничего не знал? – снимая отвод глаз, едко поинтересовался я у магистра, и, не дожидаясь его ответа, жестко объявил новому пленнику: – Ну вот и попался, поганец! Выбирай, как хочешь умереть за то, что три раза покушался на жизнь беззащитной девочки?