Текст книги "Маглор. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 58 страниц)

– Это наряд невесты, – сквозь зубы проскрежетал он, – и значит, уже на закате будет совершен обряд.

– Даверлис, – сразу поняв, кто именно так торопится выдать замуж бедную девочку, укоризненно покачал я головой, – прекрати ее хоронить! До заката еще несколько часов, и за это время можно сто раз расстроить эту свадьбу. Не забывай, теперь тебе помогает маглор.

– Маглор, конечно, сильный противник, – безнадежно ухмыльнулся он, – но не в этом случае. Столичный дом Рведеса ди Гиртез защищен не хуже, чем дом Унгердса. Кроме того, покои женщин находятся на третьем этаже, и вход на единственную лестницу все время охраняет кто-то из боевых магов.

– Но ходят же там слуги, повара, гости?

– Гостей в домах дроу никогда не пускают никуда, кроме первого этажа и кабинета хозяина, – помотал головой Даверлис, – а на слугах, как и на прочих домочадцах, стоят опознавательные руны.

– Объясни мне подробнее, что это такое, – насторожился я, припомнив синие знаки на лбу магистра.

– Главы старших домов пишут особым составом руны дома всем, кто имеет право находиться в доме. По ним защита и маги отличают своих, а на пробравшегося в дом чужака сразу среагируют.

– Эти руны – такие синие знаки на лбу? – вспомнились мне письмена на лице личного мага повелителя, и дроу почему-то удивился.

– Ты видел на ком-то синие знаки?!

– На Гуранде. – Мне и в голову не приходило, что их видят далеко не все. – Когда он злится, у него появляется на лбу надпись. Но я считал, что это защитные знаки. А почему ты удивился?

– Считается, что их могут рассмотреть только сильнейшие маги своего дома, – задумчиво рассматривал меня подопечный, – но это ничего не меняет. Тебя никто не пустит дальше гостиной.

– А тебя?

– Меня даже в дом не впустят. Я теперь для них чужак. – Даверлис постарался произнести это равнодушно, но я все равно уловил горечь и боль, прозвучавшие в его голосе.

Однако успокаивать дроу или обещать, что в моем доме ему будет не хуже, и не подумал. Он не ребенок, а взрослый мужчина и маг и должен был понимать, на что идет, когда задумывал свою авантюру. Да и не было у меня времени на успокоительные речи.

– А кто из слуг или женщин находится сейчас возле твоей сестры?

– Никого. Невеста собирается на свадьбу в одиночестве. Это последние часы, когда девушка принадлежит только себе, и до заката никто не имеет права ей мешать.

– Какой гуманный закон, – восхитился я, – а если ей совершенно не нравится жених и она решит… допустим, выпить яд.

– Спасут и накажут, – покачал он головой, – да и не может быть, чтобы Сейн не уговорили. Хотя… могу представить, какие доводы ей приводили.

– Я тоже, – свирепея, рыкнул я, – и потому сейчас мы будем ее спасать. Покажи мне сестру еще раз, я должен внимательно все рассмотреть.

– Иридос… – Голос дроу дрогнул, и в его глазах что-то блеснуло, – ты не представляешь… как я тебе благодарен за это намерение. Но за Сейн сейчас действительно следят, как за самым опасным преступником.

– Что, через глазки?

– Нет, через шары.

– Не переживай… это не самая большая проблема. Показывай сестру и будем придумывать план.

Через десять минут я рассмотрел во всех подробностях и невесту, и ее громоздкий наряд, и увешивающие ее украшения. Потом будет поздно что-то исправлять. В моей голове постепенно начал складываться план, и необходимо было только уточнить кое-какие детали.

– Даверлис, а если кто-то откроет из дома Гиртез портал, сможет кто-нибудь из магов проследить его направление?!

– Старшие магистры дома Сартено смогут. Еще повелитель, сам Рведес и его старший сын.

– Отлично, – обрадовался я, схватил дроу за руку и перенес нас с ним в тот лесок, что находился неподалеку от имения Ратилоса.

Мне помнилось, что, пока мы там находились, где-то неподалеку следилка наткнулась на логово лесной нечисти. А они всегда дружили с оборотнями, и значит, можно попробовать договориться. Использовать во второй раз фокус с птичками мне очень не хочется, да и трудно скопировать ауру дроу на птичке.

Глава 31

– Где мы? – озираясь по сторонам, еле слышным шепотом произнес дроу, и я мысленно похвалил его за осторожность.

– В лесу… мне нужны древни.

Следилка скользила под старым, трухлявым пнем, где в прошлый раз я обнаружил нечисть, но логово было пусто. Хотя щит ощущал присутствие нечисти где-то поблизости.

– А зачем тебе древни, маг? – неприятным голосом вдруг проскрипело соседнее дерево.

– Я не только маг, – вызывая защитную шкуру, признался я, – а еще и оборотень. И хочу предложить сделку.

– Какую? – Древни всегда отличались жадностью и неуемным любопытством.

– Вы мне помогаете пошутить над одним дроу, а я помогаю вам.

– А что ты можешь? – заинтересованно уставилась на меня высунувшаяся из дупла зеленовато-призрачная мордочка.

– Сделать что-нибудь… – задумался я, перебирая в памяти, что можно им предложить. Древни обладают слабой магией иллюзии и почти столь же малой – внушения, но вот созидание им недоступно. – Например, надежный дом, или земляничную поляну или украшения из змеевика.

– А остров поднять можешь? – с жадной надеждой уставился древень.

– Откуда поднять?!

– Из болотца. Мы остров заняли, а кикиморы его утопили. А тут плохо… на ветру живем. – Голосок древня стал тонким и жалобным.

– Идем, посмотрим, – предложил я, и древень обрадованно выскользнул из дерева.

Болото лежало примерно в лиге от логова древней, в противоположной имению Ратилоса стороне.

Очень скоро оказалось, что к нему не вело никаких троп, или они были где-то в другой стороне. Древень вел нас напрямик через кусты, завалы и заросли крапивы, однако я вовсе не желал тратить драгоценное время на то, чтоб продираться через эти дикие дебри. Заклинание ровной тропы моментально раздвигало перед нами любые заросли и, хотя тянуло довольно много магии, избавляло от знакомства с колючками, пеньками и сухими сучьями.

– Ты маг! – Подозрительно прошипел древень через несколько десятков шагов. – Обманул!

– Ничего подобного, – яростно возмутился я, пряча человеческую кожу, – смотри!

– Дракон… – На несколько секунд нечисть превратилась в призрачный кустик, на котором вместо ягод поблескивало несколько пар любопытных глазок.

– А ты старший, – любознательно рассматривал его я, – и всех собрал в себя.

– Плохо на ветру, – снова загадочно пожаловался он.

– Сейчас будет тебе остров. – Как договориться с кикиморами, я знал.

Болото началось незаметно, чуть влажнее и душнее стал пахнущий прелью воздух, да гуще и зеленее травы по сторонам от тропки. Вскоре почва под ногами начала ощутимо проседать и хлюпать, и я усилил заклинание тропы. Всегда с неприязнью относился к любой грязи, но к болотной испытываю особое отвращение.

– Даверлис, не отставай и не сходи с тропы, – предупредил я, и дроу только возмущенно фыркнул в ответ.

Ну и пусть фырчит, я и сам понимаю, что он маг и не в первый раз ходит по болоту, но привычка беспокоиться о каждом домочадце все сильнее прорастает в моей душе, и бороться с ней я не могу. Да пока и не хочу.

– Вон там, – уныло показал державшийся чуть впереди древень на торчащие из воды голые ветки, бывшие когда-то верхушками деревьев.

– Сейчас. – Я огляделся и запустил под воду поисковичков.

Ну, можно было и не сомневаться, что хозяйки болота не пропустят нашего появления. Я неторопливо кастовал водную струю, осторожно подвел под самую крупную кикимору и, резко выбросив ее из болота, мигом оплел воздушной лианой.

– Добрый день, уважаемая!

Треугольная лягушечья мордочка ошеломленно смотрела на меня выпученными глазами, зеленые волосы-водоросли торчали дыбом, а когтистые лапы дергались в безнадежной попытке освободиться.

– Отпусти, утоплю!

– Если ты собираешься меня топить, – резонно заметил я, – то зачем мне тебя отпускать?

– Если не отпустишь, утоплю! – подумав несколько секунд, уточнила кикимора.

– Нет, – с насмешливой уверенностью сообщил я, – не утопишь.

– Почему?! – Кикимора перестала дергаться и поудобнее устроилась в петле, как в кресле.

Длинные, не менее чем в восемь пальцев, волосы-водоросли, которыми кикимора поросла от шеи до колен, перестали топорщиться и облегли ее плоскогрудую фигуру, выдавая намерение нечисти немного поговорить, а вынырнувшие из болота лысые зеленые головы ее подружек подтвердили мое подозрение. Кикиморы не сговариваясь решили применить свой излюбленный прием, заболтать нежданного гостя, засыпать вопросами и бестолковыми замечаниями. И, в конце концов, увести его от цели прихода так надежно, чтоб он и сам только через несколько дней вспомнил, что именно ему было тут нужно. Если, разумеется, найдет дорогу назад.

– Потому что я, во-первых, маглор, во-вторых, оборотень, а в-третьих, вожак стаи, в которую добровольно вошли три сильные ведьмы. И разговаривать с вами я собираюсь только об одном: где остров?!

– Там. – Зеленый палец показал вниз.

– Почему?

– Нам так нравится. А что ведьмы в стае делают? Несподручно им с оборотнями.

– Со мной очень сподручно. А еще раз переведешь разговор на другую тему, начну поджаривать.

– Если будешь угрожать, ничего не скажу. – Кикимора обиженно поджала тонкий рот.

Воздушная петля мгновенно придвинула ее ко мне на расстояние вытянутой руки, и я холодно уставился на зеленую нахалку.

– Запомни раз и навсегда! Я никогда никому не угрожаю! А тебя всего лишь предупреждаю! Так чем вам помешали древни? Учти, если вы их выгнали единственно из вредности, немедленно вернете остров назад и не будете приближаться к нему на расстояние броска.

– Я тоже предупреждаю! – Пленница неожиданно выбросила вперед тонкую лапку с перепонками и птичьими когтями, намереваясь вцепиться мне в руку.

Однако натренированная защитная шкура оказалась проворнее, когти нечисти лишь скользнули по ее красноватой, непробиваемой поверхности. Зато в следующий миг моя когтистая рука уже крепко держала дергающуюся лапку.

– Ой! – взвизгнули кикиморы, и в тех местах, где только что торчали их головы, сомкнулась болотная ряска.

– Отпусти… – жалобно заныла пленница, – я пошутила.

– С драконами не шутят! – С нарочитой свирепостью рыкнул я. – Быстро отвечай, чем вам не по нраву древни? Пока я не разозлился!

– Так наше же болото! Сколько веков тут живем, почитай, с самой волны! А они пришлые! Воду светлят, ряску изводят, болотниц выгнали, а мы с ними в родне! Еще цветочки сажают, ягодки. Совсем испортили болото!

Я слушал ее и все яснее понимал, что зря потратил время, топая сюда целую милю. Они в самом деле всегда были очень разными, кикиморы и древни, и пристрастия у них ни в чем не сходились, даже по пустякам. И все это я знал и раньше, просто посчитал, что кикиморы делают соседям гадости из природной вредности.

– Послушай, древень, – защитив нас непроницаемым куполом от подслушивания, обернулся я к приунывшему призрачному спутнику, – а ведь действительно кикиморы и болотницы тебе самая неподходящая компания. Остров я могу поднять, но они ведь не успокоятся?! Начнут пакостить исподтишка и все равно выживут тебя с семейством из этих мест. Предлагаю тебе другой выход. Я глава одного из сильнейших домов Дройвии, и мне недавно выделили земли на севере. Если хочешь, я отдам тебе в вечное пользование любое озерцо или речку.

– А вдруг там мне будет еще хуже? И как я переберусь? – печально вздохнул древень.

– Там не одна река, можешь выбирать. Ну а озеро я вообще могу тебе сделать в любом месте, где покажешь пальцем, – твердо пообещал я, уже точно зная, что это лучшее решение и магии на него жалеть не стоит, – ну а уйдем порталом. Только сначала мне нужно помочь одной девушке, иначе будет поздно.

– Ладно… – осторожно согласился он, – только если мне там не понравится, вернешь назад сюда.

– Договорились. Подожди минутку, лишь кикимор предупрежу, чтоб особенно не радовались. – Я снял купол и строго взглянул на притихшую пленницу: – Ну зелень болотная, ты теперь моя должница. Заберу я отсюда древней и найду им новое место. Но, если им там не понравится, не обессудь, придется островок вернуть на место.

– Да мы тебе что хочешь сделаем, – хитрая рожица нечисти оживилась, выпуклые глазки радостно заблестели, – ни одного оборотня не обидим.

– Неправильно говоришь, – нахмурился я, вспомнив, кто тут у них в соседях. – Не просто не обидите, а, если будут проходить оборотни, приютите, накормите и укроете от врагов. И сразу дадите знать мне, вот, держи вестника. За каждого, кому пособишь, можешь просить любую награду… в разумных пределах, разумеется.

Мягко опустив кикимору в болото и подхватив древня и молчащего дроу, я перенес нас на прежнее место. А едва оказавшись у пня, создал иллюзию, в точности повторяющую облик и наряд Сейниты.

– Вот смотри, древень, нужно, чтоб кто-то из твоих родичей несколько часов побыл этой девушкой… – Я подробно объяснил новому сообщнику, что нужно сделать и почему. Древни не кикиморы, ничего такого, что считается в их понимании подлостью, делать не станут ни за какую награду.

Мы обговорили все тонкости и детали совместного мероприятия, и с каждым моим словом и пояснением у древня разглаживалось призрачное личико и яснели глазки.

– Все понял, – кротко улыбнулся древень, когда я начал повторять инструкции во второй раз, – не волнуйся. – И отделил от себя слабую, колышущуюся от ветерка тень, торопливо скользнувшую внутрь иллюзии. Я привычно добавил магии, создавая повторяющий очертания тела плотный кокон, наподобие того, что имеют оборотни. Девушка шевельнулась, вздохнула и открыла прозрачные зеленые глаза.

– Нет, – огорченно выдохнул Даверлис, с надеждой наблюдавший за моим экспериментом. – У Сейниты глаза серые.

– А я откуда мог знать? Да и голоса ее тоже не слышал. Давай Даверлис, поделись с ним воспоминаниями.

Еще с полчаса ушло у нас на обучение нечисти жестам, походке, голосу и интонациям несчастной невесты, а также нанесению на ее личико рун дома. Этим занимался дроу, а я приложил все свои умения, чтобы создать древню копию ауры Сейниты. Никто из окружающих не должен был заподозрить подмены девушки.

– Пора, – проверив все в последний раз, объявил я, доставая свой шар.

Бдительно изучил появившееся в хрустале изображение, убедился, что невеста по-прежнему сидит в одиночестве, и решительно сунул в руку ее копии сломанное серебряное колечко. Это украшение я отобрал у Даверлиса, едва в голове мелькнула идея, как направить преследователей по ложному следу, и первым делом грубо свернул природным заклинанием украшавший его драгоценный камушек. Напоследок я кастовал на себя полную невидимость, подхватил лженевесту и открыл портал. А в следующий миг уже стоял рядом с креслом истинной Сейниты, слушая, как за дверью дружно взвыли взбесившиеся от ощущения чужака щиты.

Мне хватило нескольких секунд, чтоб отпустить древня, сцапать девушку и снова нажать камень в браслете.

– Кто вы такой?! Отпустите немедленно! – яростно отбивалась похищенная, когда я ставил ее на траву возле брата.

– Сейн! – Дроу стиснул ошеломленную сестру в объятиях. – Девочка моя, прости…

Я молча обхватил одной рукой его крепкий торс, другой – тощее, полупризрачное тельце древня и открыл портал в свой новый дом, торопясь как можно скорее замести следы. Если из своего дворца, оплетенного следилками и щитами, маги дома Гиртез еще сумеют проследить направление портала, то отсюда, с лесной поляны, проделать такое не удастся даже маглору. Хотя вряд ли дроу вообще сообразят, что эту тревогу вызвал посторонний портал. Идея с колечком Даверлиса пришла мне в голову внезапно, и теперь я ехидно усмехался, представляя, как маги будут изучать испорченное украшение. Наверняка сочтут, что в камушке был заперт слабый перенос, не сумевший пробить щиты дома. Ведь не может же быть, чтобы они не обыскали комнату Сейниты.

Нижняя комната моего нового дома просвечивала солнечными лучиками сквозь наскоро сплетенные стены и казалась просторной из-за отсутствия мебели.

– Даверлис, отведи сестру в пустую комнату на втором этаже. Для тебя вечером освободится соседняя спальня, сейчас там спит Аган. Охраняй дом и помни, Сейн никто не должен увидеть, – приказал я, торопливо создавая стол и стулья, и повернулся к древню, – идем.

Он скользил за мной к обрыву, любознательно, как ребенок, вертя головой, в попытке рассмотреть сразу все: сорняки, редкие кусты, огромные камни и уже проросшую изгородь.

– Чистое место.

– Да, – думая о своем, кивнул я, – здесь никто не жил. Буду на этом холме дом себе строить. А тут сделаю лестницу к воде. Ну, вот тебе и река Горянка, отсюда на юг она вся моя, до того места, где впадает в Палеру, еще более крупную реку. Ее левый берег тоже мой, от верховий до самой границы с Ардагским королевством.

– Мы посмотрим, посмотрим, – как-то странно засуетился древень и вдруг свернулся в клубок и, подпрыгнув, покатился вниз с обрыва.

Я пожал плечами и снова взялся за браслет. Меня ждал Унгердс.

Глава 32

– Куда ты пропал?! – Оказалось, что советник не просто ждал, он волновался и сердился, и это было понятно, даже не заглядывая в его эмоции.

– Извини, – чистосердечно повинился я, – подвернулось срочное дело. Вот, держи кристалл, мне его дали магистры с плато. Сначала прочти ты, потом отдашь мне и скажешь свое мнение.

Само собой, устоять перед таким даром дроу не смог и потому сразу простил меня, хотя еще немного хмуро посопел для порядка.

– Давай и иди в гостиную. Там тебя ждут гномы. А в малой столовой сидит какой-то маглор, он спрашивал главу дома Тинерд, и мы не стали ему ничего объяснять. Сам разберешься?

– Да. Это мой друг, и я собираюсь предложить ему контракт. Заберу его в деревню, а тебе приведу Лавену.

– Тогда иди, он ждет больше часа.

Великая пентаграмма, как больше часа? Вроде я все проделал очень быстро, сокрушался я, поспешно сбегая по лестнице.

– Добрый день.

– Добрый… – сухо и недовольно откликнулся Ренгиус и смолк, потрясенно рассматривая мою персону.

Все ясно, магистры тоже предпочли устроить ему сюрприз, понимающе хмыкнул я, торопливо шагнув к маглору.

– Ренгиус, ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

– Я тоже, – поднимаясь мне навстречу, признался он и снова опешил, обнаружив, что я крепко сжимаю его плечи в дружеском объятии, – ты… как-то изменился.

– Не как-то, друг мой, а основательно. – Мне вдруг стало спокойно и весело, и я, подтолкнув маглора к креслу, сел за стол напротив него. – Вариса!

– Уже иду, маглор Иридос! – Оборотница вошла в столовую, держа перед собой поднос с едой. – А коротышек кормить будем?

– Ни в коем случае! Они сразу решат, что перед ними подхалимничают, и поднимут цену. Вот как я поговорю с другом, примерно через полчасика пригласишь их сюда.

– Все сделаю, – кивнула она, выходя из комнаты.

– Давно ты тут работаешь? – осторожно осведомился Ренгиус, но я улыбнулся и подвинул ему блюдо.

– Сейчас все объясню. Но сначала честно ответь на один вопрос: ты очень расстроился, когда тебе предложили переехать в Дройвию? Я имею в виду госпожу Айсору.

– Нет, – чуть помедлив, качнул он головой, – я там три года и начал чувствовать, что скоро завою.

– Уф. Ну, тогда я спокоен. А то боялся, что королева до меня и тут доберется, если я еще и Айсору сманю. Тогда так, я предлагаю тебе контракт, год за два, золотой в месяц, еда и жилье бесплатно, воздух свежий, деревенский. Ну, еще вид на плато и вот это. – Я снял с руки более слабый браслет и положил перед собой.

– Но я не могу… – с сожалением пробормотал он, с тоской поглядывая на браслет, – мне уже предложил контракт глава дома Тинерд.

– Это я. – Долгие пять секунд я всматривался в его насторожившееся лицо, потом искренне вздохнул. – Не думал, что старший магистр Дэгерс так любит устраивать сюрпризы. Я просил его прислать мне именно тебя. Мне показалось, ты тоже успел понять, что не стоит слишком рьяно выполнять правила практикантов.

– Но как такое могло случиться? – Живущие в человеческих землях маглоры постепенно начинают все более подозрительно относиться к не подтвержденным фактами заявлениям.

– Ну наверняка ты знаешь, что на нас напали на полпути к Тушеру? Вот и пришлось убегать. А когда убегаешь, почему-то обязательно находятся и желающие догонять, и всякие неприятности. Пришлось убить одного оборотня. И на его теле нашелся вот этот артефакт. – Я достал и повесил поверх рубашки символ дома. – Только не прикасайся… он боевой. И едва я его надел, просто хотел проверить возможности, он на меня замкнулся. Но, Ренгиус, давай вечерком поговорим спокойно?! Сейчас ты мне просто скажи, берешь контракт или нет?!

– Я еще в крепости согласился, когда получил вестника и портальный ключ в Деборет, – твердо ответил маглор, – теперь тем более не откажусь. А что нужно делать?

– Защиту. Я один не успеваю, хотя взял уже маглору. Теперь ее приведу сюда охранять магистра Унгердса и дом, а тебя заберу в деревню. Мне выделили земли, там пока ничего нет, кроме пары деревень. Сам все увидишь. Здесь за молодыми оборотнями некоторые охотятся… тайно устраивают на потеху богатой публике бои между ними. До смерти. А так вышло, что большинство моих домочадцев именно оборотни. И я вытребовал себе право их судить и защищать. Крепость на мосту я поставил, но вербовщики же и через реку полезут. Но ты ешь, а то сейчас гномы придут, – я налил себе холодный отвар и подвинул кувшин Ренгиусу, – и, кстати, большое спасибо за ту записку, она мне очень помогла.

– А где она сейчас? – Маглор спрашивал вовсе не о клочке бумаги.

– В деревне. Готовится к свадьбе. Я нашел ее бабушку и мать… и еще отчима, они все там.

– К свадьбе?! – Ренгиус вопросительно поднял бровь.

– Да, – прекрасно понял я, на что он намекает, но выдавать своих замыслов вовсе не собирался, чем меньше народу посвящены в тайну, тем надежнее она хранится. – Правитель попросил поторопить ее с решением. Впрочем, маркиз Зийлар ди Гиртез очень положительный молодой человек, хотя и немного наивен. Но не мне судить его за это.

Ренгиус кивнул и принялся за еду, сосредоточенно что-то обдумывая, а я старался не отвлекать его от этих мыслей. Чем быстрее он мне поверит и примет все, как есть, тем лучше. Мне постепенно начинает надоедать каждый раз подробно объяснять, почему я такой и как все произошло. Хотя… вот я глупец! Давно нужно было дать Унгердсу задание придумать короткую сказочку и кормить ею всех любопытных. Пока только из числа друзей… но ведь вскоре понадобится все это объяснять и врагам?!

– Отец, можно? – В приоткрытую дверь осторожно просунулась голова Марта.

– Конечно. Что у тебя?

– Я нашел себе заместителя, возьмешь меня в деревню? И еще пришли новички и с ними тот хозяин харчевни, – туманно объяснил оборотень, бросив опасливый взгляд на прислушивающегося к нашему разговору маглора.

– Это хорошо, он показался мне сообразительным. Ты ему еще ничего не объяснял?

– Нет, – оскорбленно вздернул нос командир охраны.

– Ну и правильно. Придет в деревню, увидит парней, сам все поймет. Там как раз нужен трактирщик, нынешний хозяин мне не нравится. Нужно будет с ним разобраться, возьмись за это. Через полчаса пойдем.

– А принимать?

– Вечером. И вообще пора устраивать процедуру раз в три дня. Времени и так не хватает. Кстати, как придешь, Агана не ищи, он спит в моем доме, хотел оттолкнуть от меня нечисть и налетел на символ.

– И что произошло? – поняв, что я не зря так откровенно разговариваю при незнакомом маглоре, перестал осторожничать оборотень.

– Семь дыр в пузе, – вздохнул я, – и это при том, что он был в коконе. Но вечером встанет, пойдет домой, он принял Хельту.

– Давно пора, – буркнул Март и, бесцеремонно налив в свободный стакан отвар, выпил. – А что брать с собой?

– Побольше одеял, котлов, топоров, лопат, посуды. Когда отправите обоз?

– Завтра лавочники должны привезти заказанное и пригнать телеги. Десять шаргов мы купили, с нашими стало восемнадцать, сколько еще нужно?

– Нисколько, мы там покупаем. Я их утром приведу сюда порталом. А сейчас сбегай к советнику, попроси прийти.

– Хорошо. А маглор к нам? – Все-таки не вытерпел оборотень.

– К нам, это Ренгиус, но ты мог бы дать ему спокойно поесть.

– Да я уже убежал. Мне еще багаж собирать, – метнулся к двери Март, и через секунду звук его легких шагов стих вдали.

– Почему он зовет тебя «отец»? – отмер маглор.

– Ну я же теперь глава дома. И вообще… ты только не пугайся, еще и оборотень. И вожак. – Нет, решено. Срочно выдаю магистру задание насчет легенды, пусть всем сначала объясняют прежде, чем ко мне посылать.

– Иридос, ты не шутишь?!

– Какие уж тут шутки. Когда мы убегали, напала стая волков, а вожаком был ведьмак. Но давай пока оставим эту тему?! Я же обещал позже рассказать тебе все подробно?

– Похоже, тебе здорово досталось, – хмуро кивнул он, – но про это действительно лучше в спокойной обстановке. А чей это дом?

– Магистра Унгердса, он мой друг. И советник.

– Это теперь твой дом, вернее, стаи. – Дроу стоял в дверях, рассматривая маглора изучающим взглядом.

– Унгердс, я против. В этом доме твой род живет три века и еще будут бегать твои внуки.

– Ну и пусть бегают, – небрежно отмахнулся он, – тут места всем хватит. Ну, что, зовем гномов?

– Садись, я скажу, чтоб позвали, – остановил я его и издал чуть слышный тонкий звук, похожий на поскуливание, копируя подслушанный мною в деревне.

Топот нескольких пар ног доказал, что я не ошибся в своих подозрениях, оборотни отлично слышат все, что происходит даже за закрытыми дверями.

Они ворвались толпой, человека четыре, а сзади напирал кто-то еще, и встревоженно зашарили глазами по комнате, ища опасность. М-да, похоже, я воспроизвел немного не тот звук.

– Я просто хотел, чтобы кто-нибудь пригласил сюда гномов, – кротко сообщил я домочадцам, рассмотрев за их спинами вооруженную огромной шумовкой Варису, – а вы что услышали?

– Сигнал тревоги, – сказал стоящий впереди парень и махнул кому-то из стоящих позади всех. – Илук, позови коротышек.

– Советую гномов не оскорблять, я намерен с ними сотрудничать. – Пришлось строго попенять домочадцам, чтоб быстрее забыли про мою оплошность. – Идите, помогите Марту собрать багаж. В деревне не хватает одеял и топоров.

– Мне уйти? – напрямую спросил Ренгиус, когда за оборотнями закрылась дверь, и я отлично знал, что еще недавно и сам сказал бы именно эти слова.

Не должен маглор вмешиваться в дела и проблемы другого маглора, этим он унизит сородича, дав понять, что считает его неспособным справиться с вопросом самостоятельно.

– Конечно нет, – широко улыбнувшись в ответ, я подвинул свой стул ближе к друзьям. – Я давно не так наивен, чтоб отказываться от помощи. Хотя успел несколько раз столкнуться с гномами, но вот с гильдией рудокопов пока дел не имел.

– Добрый день, маглор Иридос, – войдя в комнату и оглядевшись, обратился старший из троих гномов к Ренгиусу, и я поторопился исправить эту ошибку:

– Извините меня, уважаемые. Маглор Иридос ди Тинерд – это я. Согласитесь, неудобно гулять в такую жару по собственному дому в мантии. Садитесь.

Вариса накрыла для коротышек напротив нашего стола невысокий столик и специально придвинула его к приземистым креслам, но гномы замерли возле нас с самым неуступчивым видом.

– Нам рассказали, что ты вырастил мебель в гномьем банке.

Надо же! Обо мне, оказывается, начинают ходить легенды.

– Вы желаете, чтоб я вырастил ваши стулья? – учтиво спросил я, втихомолку посмеиваясь над поставленными в тупик спесивыми гномами.

Ведь сказать, чтобы мы пересели на низенькие кресла будет вопиющей невежливостью с их стороны, а вскарабкаться на подросшие они не смогут, не уронив собственного авторитета.

– Желаем, – с минуту помаявшись над выбором, уныло произнес старший гость и с самым оскорбленным видом задрал вверх круглощекое лицо.

Да, пожалуйста! Я тоже не без дела просидел эту минуту, а усиленно думал над тем, как удивить и расположить к себе гномов.

Ножки трех стульев, стоявших напротив нашего стола, начали стремительно расти, и одновременно возле каждой передней пары ножек росла крепкая лесенка из трех ступенек.

– Садитесь, пожалуйста, – пригласил я гостей, когда сиденья стульев оказались ниже столешницы всего на ладонь.

Гномы насмерть обидятся, если им придется взирать на нас снизу, но молча стерпят неудобство для собственных коленок, не вместившихся под стол.

Обойдя стулья, рудокопы застыли как по команде, затем вперед выступил самый моложавый и опасливо шагнул на первую ступеньку. Я наблюдал за ним с самым серьезным видом, хотя внутренне уже вовсю хихикал над подозрительным выражением румяного личика. А гном даже не пытался скрыть недоверия, осторожно попрыгав на нижней ступеньке, шагнул на вторую и точно так же испытал ее на прочность. И лишь после этого ступил на последнюю и с облегченным вздохом пристроил свой зад на обтянутом кожей сиденье.

– Не волнуйтесь, – укоризненно глянув на рудокопа, сухо произнес я, – эти стулья – мое личное изобретение и выдерживают тройной вес.

Его спутники заметно поскучнели, своим нахальным хвастовством я предупредил, чтобы никто не посмел мастерить подобную мебель, не купив у меня право, правило, принесенное в человеческие земли изобретательными гномами и защищаемое ими же.

– Какая просьба будет у тебя к нам, уважаемый маглор? – едва взобравшись на свой стул, осведомился старший гном, давая понять, что не собирается растягивать официальную процедуру знакомства. – Я – Хирт.

– Какие они все же бестолковые, – с досадой сообщил я Унгердсу, и лица гномов вмиг оскорбленно вытянулись, – эти служащие банка! Ну, все перепутали! Теперь я не удивляюсь, почему в их книгах столько ошибок и приписок. Ведь я говорил им не о просьбе, а о том, что волнуюсь, как бы мои шахты не нарушили сводов пещер и хранилищ уважаемой гильдии рудокопов. В горном деле я пока разбираюсь слабовато.

– Но раз ты их уже предупредил, пусть поставят в своих пещерах охрану и, если заслышат слишком близко шум наших работ, пришлют тебе магического вестника. Наши рабочие свернут в сторону, – хладнокровно пожал плечами дроу, отлично знавший, что вестников гномам приходится покупать. А они невероятно не любят тратить деньги по пустякам.

– А управляющий что-то говорил про предложение работать в ваших шахтах, – идя на компромисс с собственными убеждениями, уныло выдохнул младший гном.

– Я предлагал вашим сородичам несколько другое. Вы берете на себя все работы в горе, ну, скажем, за две доли, а мы возьмем на себя обеспечение рудокопов всем необходимым. Жильем, продуктами, лечением и охраной. Еще сразу хочу сказать про продажу руд и камней. Разумеется, я подпишу обещание не отбивать ваших традиционных покупателей, да и не будут наши изделия похожи на ваши.

– Две доли маловато, – надменно процедил старший гном, но его неожиданно перебил Ренгиус.