Текст книги "Особый агент (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 56 страниц)

  Залом для приема местному князю служил огромный холл, по боковым сторонам которого тянулись длинные столы, со скамьями у стен.

   Стол для самого князя, рассчитанный человек на десять, стоял напротив входа, на просторной площадке, от которой в обе стороны уходили вверх деревянные ступени широких лестниц.

   К площадке вели еще три ступеньки, огибающие ее по периметру. Приятнее всего поразила неожиданная чистота. Выскобленные добела столы, скамьи, лестницы и пол, промытые стекла высоких окон.

  Стекло было еще одним товаром, который мы продавали туземцам, и хотя цена на него была сравнительно невелика, простой народ не очень-то спешил обзаводиться большими окнами. Считая, видимо, большой блажью платить за столь хрупкую роскошь.

   Стол князя покрыт тонким, синим полотном, расшитым затейливой вышивкой. Высокие спинки стульев обтянуты плотной тканью того же оттенка и с похожей вышивкой. Ну, что ж, еще один плюс в пользу хорошего вкуса здешнего правителя. Я-то, по правде говоря, уже и не ожидал встретить среди туземцев любителей чистоты и дизайна.

   -Марта, садись! – Настойчивый голос Сида отрывает меня от изучения обстановки.

   И действительно, оказывается, все туристы уже чинно сидят вдоль стен, только Сид стоит у стола, ожидая пока я сяду. Чтобы самому сесть с краю. Ну, уж дудки!

   -Я сяду после тебя! – невинно хлопая глазами, объявляю полковнику.

   Его лицо недовольно скривилось, скрипнули зубы.

   -Нет, – ультимативно объявляет он, – это мое место!

   -Где это написано?! – с интересом уставясь на стол, мгновенно выпалил я.

   -У меня есть причина, не спорь, Марта! Садись!

   – Не сяду! У меня целых две причины!

   -Какие?! – Тяжело вздохнув, почти рычит Сид.

   -Первая, мне не понравилось лазать под столом! Вторая, мне понравилось наблюдать, как под столом лазишь ты! Достаточно?!

   Уперев руки в бока, и гордо подняв голову, с удовлетворением наблюдаю, как щеки Сида медленно начинают бледнеть, а глаза наоборот, темнеют. Ох, что сейчас будет!

  Но неожиданно весело хихикнула Лючия, за ней Саэда, странно закашлялся сидящий между ними Арнольд, потом неуверенно хмыкнули латиянки. И полковник сдался. Правда, вначале громко скрипнул зубами, невнятно пробормотал что-то про упертых баб, и только потом шлепнулся рядом с Рамикой.

   Вот и правильно, ухмыляюсь я, усаживаясь с краю, нечего умным мужикам спорить с глупыми женщинами!

   Церемониймейстер провещал ритуальную фразу и на ступенях правой лестницы появились сапоги. Хорошие такие, с блестящими заклепками и фасонными носками. Они важно зашагали вниз, поочередно открывая нашим любопытным взором заправленные в них черные штаны, по виду замшевые, такую же куртку, обильно вышитую вишневым шелком, белоснежный кружевной ворот рубахи и наконец бесстрастное, довольно молодое лицо князя. Типичное лицо жителя Мосетии, широкоскулое, черноглазое и чернобровое, обрамленное черными же, прямыми волосами. Если проводить аналогии с моим миром, слегка монголоидного типа. Не очень красивое, но и не безобразное.

   Обычное. Настолько обычное, что я и не подумал бы его разглядывать, если б не одна маленькая деталь. У него на левой руке мои сканеры мгновенно засекли мику.

  Я даже не поверил своим ушам и запросил подтверждение. А получив его, немедленно выключил все свои дополнительные функции. Теперь мой мику на сигнал сканера подаст только отзыв обычного туристического прибора.

  На большинстве планет – мику – многофункциональное индивидуальное компьютерное устройство – выполняет множество различных функций. Главные из них следить за состоянием здоровья и служить средством связи. Эластичный широкий браслет или диск носится либо на запястье, либо вшивается под кожу. Имеет в своем арсенале несколько доз лекарственных препаратов и энергетик для экстренных случаев. А также миникомпьютер, мобильную видеосвязь, навигатор, аварийный маячок и многое другое.

  Но на Хилионе такие приборы положено сдать или отключить, и пользоваться только туристическим вариантом. Исключающим, якобы для удобства туристов, всякую возможность контроля за перемещением туристов. И, соответственно, всякую связь. Кроме получения особых объявлений от дирекции курорта, вроде предупреждения о цунами.

  Однако на запястье князя сканеры засекли вовсе не простенькую туристическую модель. Хотя у него в принципе, и простенькой-то быть не должно. Строжайше запрещено. И это меня сразу насторожило.

  За ним следовало пятеро мужчин различного возраста, приближенные и гости из соседнего государства. Советника среди них не было, да ему и не обязательно ужинать с туристами. Однако я теперь просто жаждал с ним познакомиться. Хотя бы для того, чтобы просто убедится, что он жив и мику князя снято не с его руки.

  Князь не стал толкать нам приветственную речь, просто молча кивнул и аккуратно опустил царственный зад на центральное кресло. Его спутники так же безмолвно устроились рядом и дворецкий, сдаваясь перед необходимостью кормить наглых туристов, весьма прибыльной, кстати, для княжеского бюджета, махнул белой тряпкой.

  Тотчас из распахнувшейся под лестницей неприметной дверцы побежали молоденькие парнишки с огромными подносами, расставляя по столам блюда с едой. Туристы засуетились, перенеся все внимание на незнакомые кушанья, и перестали разглядывать стоящий на возвышении стол.

  И только я сидел неподвижно, осторожно следя за князем из-за спины наполняющего свою тарелку Сида. И, как выяснилось, не напрасно. Едва гости перестали на него таращится, правитель опасливо обежал столы цепким взглядом. Останавливая его вовсе не на хорошеньких иноземках, как можно было бы предполагать, а на рослых парнях.

  И я не успел еще как следует это обмозговать, а от нехорошего предчувствия уже мгновенно стянуло знакомым холодком живот.

  -Марта, тебе что положить? – холодно интересуется полковник, не глядя мне в глаза.

  Ох, и какими же мы становимся невыносимыми, стоит только девушкам задеть наше самолюбие! Никогда не преминем кольнуть их в ответ, наказать ледяным презрением, равнодушным молчанием или убийственным взглядом! Неужели я тоже бываю таким? Великий космос! Когда вернусь с задания, не забыть бы спросить у Тези! Или лучше просто сразу попросить прощения?! Так, на всякий случай?!

  -Ничего, – буркнул я, но, заметив, что Сид все еще ждет моего ответа, скорчил кислую мину, – Нездоровится мне что-то!

  Ну, про здоровье я соврал, конечно, однако с вполне определенной целью. Мне необходимо кое-что разведать в этом замке, а для конспирации недомогание лучший предлог. Тем более, женское. Мужчины обычно предпочитают не уточнять причин дамских болезней, но предполагают всегда самые для них отвратительные.

  Сид бросил на меня короткий испытующий взгляд и повернулся со своим предложением к Рамике. Та встретила услуги полковника довольно прохладно, сухо сообщив, что уже положила себе все, что хотела. Беркут равнодушно кивнул девушке и склонился над своей тарелкой, но я с изумлением заметил, как вспыхнули огнем его уши. Ух, ты! А в полковнике то, оказывается, кипят эмоции, непонятно только, какие! Жаль, что у меня нет времени в них разбираться, хотя Сид и симпатичен мне как личность.

  -Простите, пожалуйста, – вежливо шепчу пробегающему мимо парню в ливрее, – как мне пройти в дамскую комнату?

  Чтоб такие были в каждом пункте, где принимают туристов, позаботились устроители курорта. За свой счет конечно, охватив заодно удобствами и хозяев.

  -Не понимай! – равнодушно бурчит лакей, и торопливо отходит подальше.

  Как это – Не понимай?! Их ведь должны были научить нескольким расхожим фразам, для удобства туристов! Или просто слугам запрещено без особого разрешения водить нас по замку?!

  -Что с тобой?! – мгновенно среагировал Сид.

  -Тошнит немного, – мрачно вру я, пытаясь сообразить, каким еще способом можно проникнуть во внутренние помещения.

  -Сейчас! – уверенно кивает полковник, наливая в стакан воду из глиняного кувшина.

  Ставит этот самый кувшин рядом с собой, загородившись объемистой посудиной от посторонних взглядов. Затем, на секунду задержав над стаканом руку, подает его мне. И я точно уверен, что никто, кроме меня, не заметил в кулаке беркута крошечного зелененького дозатора.

  -Выпей!

  Пью. А куда мне деваться?! Но полковник то, тот еще жук! Снаряжен так, словно ехал не на курорт, а на боевое дежурство! Не удивлюсь, если он и оружие где-нибудь заныкал! Недаром же в отделе шутят, что негласное правило звездных беркутов гласит: Если хочешь отдохнуть хорошенько на курорте – не забудь взять побольше оружия, не факт, что оно не пригодится!

   -Вы хотели пройти в дамскую комнату? – в щедро сдобренной презрением ледяной старомодной вежливости дворецкого явно слышится первостатейное хамство.

   -Мне уже лучше! – высокомерно дернул я плечом, и, откинувшись к стене, прикрыл глаза, демонстративно потягивая из стакана воду.

   -Как хотите! – Ехидно шипит он и величественно отплывает от нашего стола, озирая ужинающих туристов таким надменным взглядом, словно кормит беспризорников в благотворительной столовой.

  Ярое бешенство с такой силой охватило меня, что зубы невольно стиснули край стакана. Он громко скрипнул, и я тихо рыкнул от досады, объясняя себе в ядреных морских выражениях, куда нужно посылать секретных агентов забывающих держать под контролем свои эмоции.

  -Марта! Что... – Сид тревожно уставился мне в лицо, хватая за руку и пытаясь нащупать пульс.

  Ну, уж вот это совсем лишнее! Зло зашипев, выдергиваю у полковника свою конечность. Пульс у трансформа всегда в норме, а это меня сейчас не устраивает, так и погореть недолго!

  -Я пойду в гостиницу! – тихо шепчу, изо всех сил пытаясь изобразить на лице удрученное выражение.

  -Я тебя провожу! – решительно поднимается полковник.

  Великий космос! Ну что ж ты навязался на мою голову?! И как мне теперь от тебя отделаться?! Какими словами объяснять, что не нужно мне никаких провожатых!

  -Я сама! – категорично рычу на него, – у тебя Лючия, о ней позаботься!

  -Не спорь, Марта, вставай! Отведу тебя и вернусь за ней! Ну же, давай!

  Обиженно сопя и перечисляя в уме все известные мне ненормативные выражения, означающие степень умственной деградации полковника, нехотя выбираюсь из-за стола и бреду к выходу. Бережно поддерживаемый под локоток крепкой рукой звездного беркута. Парни в отделе по полу покатятся, просматривая эту запись. Жаль, стереть нельзя, Мария настрого запретила такое самоуправство.

  Улицы вечернего городка заметно опустели, последние торговцы спешно увозят на повозках и тележках нераспроданные товары, запирают ставни и двери лавок, складывают в большие ящики испорченные овощи и мусор. Похоже, чистоплотность князя распространяется не только на территорию замка.

  -Сид, спасибо, иди назад! – тщетно пытаюсь спровадить бдительного полковника.

  -Доведу тебя до дверей и вернусь! – невозмутимо бурчит он. – Немного осталось!

  -Вот я и дойду сама!

  -Дойдем вместе, хватит спорить, Марта!

  Да я бы и не спорил, да неохота потом возвращаться! Хорошо, если никто не увидит, а то даже дураку будет понятно, что дело нечисто, только отвели бабу в гостиницу, а она тут же назад крадется!

  Впрочем, новая идея внезапно приходит мне в голову и я послушно позволяю полковнику отконвоировать себя до самого крыльца. Войдя в здание, первым делом отправляюсь в номер, подготовить кое-какие пустячки и переодеться, потом топаю в столовую. Поужинать-то мне не довелось!

  И уже поглощая разогретые в микроволновке блюда, продумываю план действий на завтра. Наверное, даже хорошо, что я не стал пытаться попасть в замок сейчас, завтра это можно будет сделать на вполне законных основаниях.

  -А разве вы не пошли ужинать в замок? – приветливая физиономия Джона начинает сиять белоснежной улыбкой от самых дверей.

  -Пошла! – горестно вздыхаю я.

  -И что? Не понравилось?

  -Я ничего не успела съесть! Мне стало нехорошо, и меня проводили сюда. Но теперь, уже лучше, я приняла лекарство, сейчас поем и пойду отдыхать. – Старательно копируя манеру разговора латиянок, объясняю управляющему.

  -Кушайте на здоровье! – скалит зубы Джон.

   -А вы не знаете, что нужно, чтобы отправить ящик с моими зверюшками на остров? – Простодушно интересуюсь, честно глядя чиновнику в глаза.

  -Наверное, нужно разрешение князя, или советника, – неуверенно бормочет Джон, отводя взгляд.

  -Это мне придется идти в замок? – почти испуганно махаю ресницами.

  -Сегодня уже поздно, только утром. Князь принимает просителей после завтрака.

  -Как жаль! Я тогда отстану от своих! – печально охаю я.

  -А вы отдыхаете вместе?! – понимающе щурится он.

  -Нет, с девочками я познакомилась на острове, а с остальными подружились в пути! – наивно хлопая глазками, охотно выкладываю Джону явно интересующую его информацию.

  В холле раздался топот и усталые голоса.

  -Это автобус из Грозвеля прибыл! – поясняет управляющий, спеша навстречу прибывшим.

  -Марта! Марта! Пора вставать! – занудно бубнит у меня под ухом голос Кинти.

  Не хочу! Отмахнувшись от назойливой девицы, натягиваю одеяло на голову и пытаюсь вернуться в тающий сон. Он был такой приятный! Смеясь, бежала по пляжу Тези, почему-то с черными, как у Граса, крыльями, в ярком солнечном свете они отливали синевой и золотом, пел где-то над головой неземной голос Алика и плескались о берег нереально прозрачные волны. А я лежал на теплом песке и упивался этой картиной.

  -Марта! – так грозно рявкнул под ухом голос Сида, что я чуть не свалился на него с верхнего дивана.

  -Да за что мне такое наказание! – поняв, что сон уже не вернуть, резко оборачиваюсь и рычу прямо в ошеломленное лицо полковника.

  Очень удобно торчащее прямо против моей подушки.

  -Чего тебе нужно?

  -Вставать пора! – вспыхнув от обиды, цедит он ледяным тоном.

  -Мне – не пора! – с нажимом отвечаю трем парам глаз, уставившимся на меня, – Я никуда сегодня не еду!

  И отвернувшись к стене, вновь натягиваю на себя одеяло. Хотя и ясно понимаю – заснуть больше не удастся. И это несмотря на то, что я без малого два часа гулял ночью по городку, когда мику разбудил меня в самую глухую послеполуночную пору. Почти безрезультатно, к сожалению.

  Ведь не назовешь же особым результатом несколько подслушанных разговоров, записанных днем жучками. Хотя и прояснивших для меня кое-какие детали туземного быта, но не давшие никаких зацепок по заданию.

  Но самая главная неприятность, вновь не пришел ответ на мои отчеты, и мне пришлось снова менять код. Последний отчет я отправил вчера утром, прилепив передатчик к умчавшемуся в Новил автобусу. Следующий передатчик должен уехать сегодня в Грозвель с вещами латиянок.

  -Марта, – нерешительно интересуется под ухом вежливый голос Рамики, – Скажи, пожалуйста, а почему ты не едешь?

  -По двум причинам.

  -По каким? – в номере так тихо, как будто никого нет.

  И запугал же я их, однако! Но иначе они от меня никогда не отстанут!

  -Мне еще нехорошо, и к тому же нужно взять у советника разрешение на вывоз котят! – сурово отвечаю затаившим дыханье спутницам.

  -А его обязательно брать? – Так же вежливо интересуется голос Сида.

  А я уж было обрадовался, что он ушел!

  -Спроси Джона!

  Почти неслышными шагами полковник выходит из номера. Похоже, ему приходилось служить в разведке! Они вообще, на многое способны, эти звездные беркуты! Лучшее подразделение космической гвардии! Практически бескровно проведенные операции по нейтрализации пиратов и террористов – стиль их деятельности.

  -Марта, можно я с тобой останусь? – произнесенное виноватым голосом предложение Кинти меня вовсе не удивило.

  Чего-то в этом роде я и ждал от девушки и подготовился заранее.

  -Ни в коем случае! Мне помощь не нужна! Езжайте спокойно, я постараюсь приехать завтра.

  -Но, Марта!

  -НЕТ!

  -Лучше я останусь. – Грустно говорит Рамика и Кинти с ней почему-то не спорит.

  -Почему, лучше ты? – развернувшись на постели и опершись на локоть, гляжу на латиянку.

  -Так,– краснеет она.

  Похоже, я что-то пропустил. Но это не имеет никакого значения!

  -НЕТ! Никто не останется! Я не хочу, чтобы вы оставались из-за меня! – категоричным тоном отметаю все посягательства на свою свободу.

  -А я и не из-за тебя! И запретить ты не можешь! Хочу и остаюсь! – С неожиданным вызовом выпаливает девушка и выскакивает из номера, хлопнув дверью.

  -Что это с ней?

  -Пусть сама скажет! – неожиданно начала вредничать Кинти, начиная складывать в сумку свои вещи.

  -Посторонись!

  Я осторожно спрыгнул на свободный от багажа пятачок и уселся на диван. Как мне теперь понять, к чьей сумке я прикрепил передатчик? И не останется ли он здесь? Хотя, возможно по одному сеансу трудно будет понять, кто из нас отправил сигнал, в конце концов, сегодня в городе как всегда встретятся четыре группы туристов.

  Захватив одежду, отправляюсь в ванную умыться и переодеться, а вернувшись, застаю в комнате всю компанию. Нехорошее предчувствие охватывает меня при виде их серьезных физиономий. Великий космос! Пусть это будет не то, о чем я подумал!

  -Вы так прощаетесь со мной, словно хороните! – ехидно ворчу, пробираясь к двери.

  -Мы с тобой вовсе и не думали прощаться! – так же колко отвечает Сид.

  -А могли бы!

  -Еще чего!

  Пожав плечами, выхожу из номера и отправляюсь завтракать. Столовая почти пуста, лишь несколько туристов спешно заканчивают ранний завтрак. Взяв поднос с едой, устраиваюсь поближе к открытым в холл дверям, чтобы видеть уходящих. Через несколько минут, нагруженные рюкзаками и корзинами местного производства, туристы потянулись на выход. А вот и мои спутники. Прошли мимо, словно не замечая меня.

  Обиделись.

  Только Кинти с виноватой гримаской робко помахала рукой. Я ответил ей кивком и склонил голову к тарелке, неожиданно почувствовав легкое разочарование. Впрочем, а чего я ждал после всех своих грубостей?! Как говорится, за что боролся, на то и напоролся!

   Позавтракав, набираю в холодильнике полную тарелку вареной рыбы и мяса и отправляюсь кормить котят. Все равно, до приема у советника еще почти два часа. В большом пластиковом контейнере я проделал вчера несколько дырок для воздуха, и прорезал сбоку небольшую дверцу. Приделав к ней простенький, но надежный запор. Сид, исподтишка следивший за моей работой, был явно разочарован, что дама обошлась без его помощи, чем доставил мне несколько приятных минут.

  Открыв запор, подставляю поближе к отверстию тарелки и удобно устраиваюсь на полу.

  Котята быстро расправились с едой, аккуратно закопали продукты своей жизнедеятельности в тазике с песком, откуда-то принесенном вчера Арнольдом и затеяли вокруг моих рук веселую возню. Каждый хотел быть единственным, кого я должен гладить по спинке и чесать за ушком. Лаская пушистые, игривые рыжие комочки, искренне желаю жадному аборигену, мучавшему таких милых зверьков, всех известных ему напастей.

  -Все, Марта, мы их проводили! – опустившись на диван, уныло сообщает вошедшая Рамика.

  -Замечательно! – автоматически бормочу я, и тут же, поймав несоответствие сказанного действительности, вскидываю на нее подозрительный взгляд – Кто это – мы?!

  -Мы – это я и Рамика, – спокойно заявляет появившийся в дверях с рюкзаком в руках Сид. – Какое место можно занять?

  -А больше никто не вернется? – подозрительно ворчу, рассматривая поблескивающий хитроумными застежками внушительный рюкзак военного образца. Настоящий монстр семейства рюкзаковых.

  -Нет! – так же печально вздыхает Рамика, – они уже уехали! Занимай тот диван!

  Это уже Сиду.

  -А может Марте удобнее будет внизу? – безразлично разглядывая котят, тянет полковник.

  -Нет, она любит верхнюю полку! – категорично отвечает за меня девушка.

  -Точно? – все еще сомневается беркут.

  -Точно! – не выдержал я его благородства, – Но если ты тоже любишь верхнюю, то можешь устроиться напротив!

  -Мне все равно! – гордо отрезал Сид и, сбросив на свободный диван своего монстра, вышел из номера.

   -Рамика, – наконец решаюсь спросить, понаблюдав несколько минут за несчастной девицей, – что-то случилось?!

  -Нет! – горестно кривит губы латиянка.

  -Рами!

  -Тебе это неинтересно!

  -Рассказывай!!!

  -Просто... ну понимаешь..., этот... Арнольд..., а теперь, ну... наверное ему больше понравилась Лючия! – краснея, выдавливает Рамика.

  -И ты из-за него так расстроилась?

  -Да не из-за него... хотя... я же понимаю, такому красивому мужчине... – она неожиданно всхлипывает.

  -Так, – отправляю котят в ящик, и заперев дверцу, усаживаюсь рядом с девушкой.

  -Посмотри на меня!

  -Ну? – комкая в руке салфетку, всхлипывает она.

  -Как ты думаешь, я стану тебя обманывать?

  -Нет! – не понимая, к чему идет разговор, на секунду перестает хлюпать носом Рамика.

  -Так вот, я думаю, что этот Арнольд тебе вовсе не подходит!

  -Н... не... понимаю...

  -Сейчас поймешь! Он ведь не всегда был таким красавцем! Просто в его мире уже действуют технологии, позволяющие людям иметь такую внешность, какую они себе выберут! И возраст тоже! Хочешь, когда приедем в Грозвель, я при тебе спрошу его, как он выглядел до трансформации?! Поверь, когда каждый человек имеет возможность выглядеть красавцем, внешние данные теряют всякую ценность! Главными становятся его душевные свойства! Я не хочу сказать, что Арнольд плохой человек, нет! Просто он не такой, какой нужен тебе! Ты девушка добрая, покладистая и тебе больше подойдет сильный, решительный мужчина! А Арнольд – по характеру слабак! И подсознательно он ищет себе сильную подругу! То есть женщина должна все время им командовать, и сама решать все проблемы! Подумай, разве ты сможешь построить прочные отношения с зависящим от тебя мужчиной?

  -Откуда ты это знаешь? – недоверчиво уставилась на меня латиянка.

  -Почувствовала! – загадочно ухмыляюсь в ответ. – Впрочем, вспомни, как он всегда бросался выполнять все желания женщин? Например, когда мне нужна была юбка, кто ее принес? Когда он не хотел идти осматривать Новил, ты ему приказала, и он пошел! А вот представь себе, удалось бы кому-нибудь так же командовать Сидом? Вот то-то же! Так что переставай хныкать и обрати, наконец, внимание на полковника! Тебе нужен именно такой как он!

  -А тебе... он... совсем не нравится? – снова краснея, осторожно интересуется она.

  Похоже, мои слова упали вовсе не на бесплодную почву! Хвала космосу! Нет, я вовсе не уверен, что правильно объяснил Рамике любовную диспозицию, так я ведь и не психолог! Просто я считаю, что заставить спутников заняться флиртом не худшая идея, пусть только меня оставят в покое!

  -Только не как партнер! Я вообще-то уже имею любимого человека! – горячо, и главное, совершенно искренне, заверяю латиянку.

  -А Арнольд говорил...

  -А с чего ты взяла, что Арнольд разбирается в женских чувствах?! – фыркнул я.

  -Но...

  Быстро вошедший в комнату Сид невольно заставил Рамику смутиться и покраснеть.

  -Нам еще не пора идти в замок? – Не глядя на меня, холодно поинтересовался полковник, и, заметив зардевшиеся щеки девицы, подозрительно прищурил глаза. – А что это вы, любопытно, тут обсуждаете?! Не меня, случайно?!

  Наверное, настоящие женщины тут же принялись бы разубеждать бдительного беркута, что говорили вовсе не о нем. И он им бы, разумеется, не поверил. Но я-то не настоящая женщина, поэтому невозмутимо кивнул и спокойно заявил:

  -Именно тебя!

  -Как занятно! – полковник плюхнулся рядом со своим рюкзаком и испытующе уставился на меня. – И чем же я провинился перед прекрасными дамами?!

  -Ничем! Просто, я утверждаю, что, хотя в некоторых мирах считается правильным, что мужчины берут на себя решение всех проблем, но лично мне такая точка зрения кажется глубоко ошибочной. А вот Рамика, оказывается, наоборот, всю жизнь мечтала, чтобы мужчина, который будет рядом с ней, был настоящим лидером!

  Ну, или настоящим звездным беркутом, хихикаю про себя.

  -Марта!!! – Уши возмущенной моим предательством латиянки вспыхивают огнем.

  -А что Марта?! Я всегда говорю правду!

  -Странно, а мне казалось, что еще утром... она переживала из-за Арнольда! – безжалостно заявил полковник.

  Ну, вот почему некоторые мужчины не могут хоть иногда не высказывать так напрямую свое драгоценное мнение? И как мне теперь реабилитировать несчастную девушку?

  -Разумеется! – вздохнув, печально киваю я Сиду. – Переживала! И даже плакала! Да и как ей не переживать? Только вам, мужикам, этого не понять! В кои веки случилось девушке найти человека, который, казалось бы, олицетворяет все твои мечты! Все представления об идеале! И красивый как... аполлон, и мужественный как рыцарь, и обходительный как принц! Но вдруг обнаружить, что, кроме сногсшибательной внешности, причем, явно позаимствованной, в предмете воздыхания нет ни одного важного для тебя качества! Это же катастрофа! Крах всех надежд и мечтаний! И я бы заплакала в такой момент!

  Рамика к концу моего прочувствованного монолога почти в голос рыдает, полковник наконец-то ощутил себя виноватым и покаянно прячет глаза.

  -Пойду, принесу воды! – уже шагнув за дверь, сообщил я, и в темпе скатился по лестнице.

  Разумеется, вовсе не за тем, чтобы немедленно доставить обещанную воду. Пусть немного пообщаются наедине, возможно, процесс утешения несчастной латиянки станет началом большого чувства. Что, несомненно, пойдет на пользу не только моему расследованию, но и этим одиноким, действительно славным людям.

  И впрямь, когда я через полчаса открыл дверь номера, Сид что-то увлеченно рассказывал восторженно внимающей ему девушке.

  -Вода не из княжеского дворца, случайно? – окинув меня насмешливым взглядом, съязвил полковник.

  А вот иронизирует он зря! Я вполне успел придумать себе правдоподобное оправдание!

  -Вода из холодильника, а вот это – успокоительные таблетки, еле выпросила у Джона! – Оскорбленно сую под нос растерявшемуся от такого напора беркуту серебристую конволюту.

  -Советник сегодня не принимает!

   Стоящий у ворот рослый абориген в форменной одежде глядит на нас высокомерно и ехидно.

  -А когда будет принимать?– в голосе Сида, кроме холодной вежливости, отчетливо проскальзывают нотки нетерпения.

  Ему вовсе не светит терять здесь из-за моих котят несколько дней. Да и за дочь переживает, хоть и старается этого не показывать, но все равно заметно. Арнольд вовсе не тот мужчина, которому полковник готов надолго доверить свое сокровище.

  -Никто не знает! – ухмылка парня становится еще гнуснее.

  -Так пойди и узнай! – Надменно рявкаю на наглого стражника, решив, что пора брать переговоры в свои руки.

  Мне и без туземного хамства хватает забот, мало того, что не удалось оторваться от настырных туристов, да еще и нет связи. Ни на один из своих отчетов я пока не получил ответа и это с каждым днем все сильнее меня беспокоит.

  Стражник изумленно вытаращился было на меня, но быстро очухался.

  – ... ! Не хватало еще, чтобы всякая ... мной командовала! – злобно выругался он.

  И в тот же момент испуганно захрипел, обнаружив себя высоко вздернутым за ворот крепкими руками полковника.

  -Быстро проси у дамы прощения, скотина! – с ненавистью шипит Сид, легко держа тучного туземца, судорожно болтающего ногами, в полуметре над землей.

  Похоже, его мало волнует осложнение дипломатических отношений. Хотя, если б беркут не поторопился, туземец непременно получил бы свою заслуженную плюху с другой стороны.

  -Ппп... ппрошу простить! – полузадушено пыхтит абориген, закатывая выпученные глаза.

  -Сид, отпусти его! – Умоляет испуганная Рамика.

  -Так и быть, раз дамы просят! – Кровожадно тряхнув стражника, полковник разжал руки.

  Что это так странно громыхнуло? И зазвенело, покатившись по камням двора? Рассматривая широко рассыпавшиеся вокруг рухнувшего аборигена монетки, начинаю понимать, что должность охранника в замке одна из самых прибыльных.

  -Значит, нет советника?! – нехорошо ухмыляясь, процедил Сид, пиная блестящие квадратики.

  И сделал вид, что собирается вновь ухватить туземца за шиворот. Тот шарахнулся, как от удара, ловко прополз несколько метров на коленях и, поднявшись, наконец, на ноги, прокричал издали, что немедля сходит и узнает, прибыл ли советник.

  -Давно бы так! – презрительно фыркнул себе под нос Сид и брезгливо отряхнул руки.

  -А с какой целью вы их покупали? – Вежливо интересуется сидящий за письменным столом советник, внимательно нас разглядывая.

  -Так меня торговец не отпускал, пока не заплачу! – обиженно надув губы, жалуюсь я, так же бдительно изучая хозяина кабинета.

  И убеждаюсь, что его мику находится на своем месте. На руке хозяина.

  -Хотите заявить претензии? Торговца накажем, заставим извиниться и вернуть деньги! – Собеседник – сама корректность.

  -Нет! – капризно мотаю головой. – Я уже к ним привыкла! И они меня полюбили! Хочу забрать их домой, на нашей планете таких нет!

  -А если вам не удастся получить разрешение на ввоз? Не жаль будет усыплять?!

  -Я дружу с главным биологом инопланетного зоопарка и уверена, что он с удовольствием примет этих животных! – Гордо выдаю заранее приготовленную фразу.

  -А с какой вы планеты?

  -С Деллии!

  -Это кажется...

  -Очень далеко отсюда!

  -Я рад, что популярность Хилиона достигла Деллии! – с едва заметной ехидцей склонил голову советник.

  -Дело вовсе не в популярности! – высокомерно ответил я. – Женщины моего племени могут путешествовать, только пока не пришла пора заводить семью! Потом я стану слишком занята для таких прогулок! Поэтому и путешествую сейчас, чтобы было потом, что рассказывать вечерами детям!

  -Но ведь дети вырастают! – с холодной недоверчивостью глядит оппонент.

  И что он, интересно, хочет добиться своим упрямством? Котят я ни за что не намерен возвращать наглому дельцу!

  -Вы, видимо, не знаете тонкостей быта моего племени! Когда придет моя очередь стать матерью-царицей, у меня будет очень большая семья! А дети будут выводиться до самой моей смерти! – снисходительно объясняю чиновнику, и легонько толкаю ногой ногу Сида.

  Чтобы не вздумал меня разоблачать.

  Однако не Сид, а Рамика едва не выдала мою ложь.

   -Но, Марта, разве... – неуверенно начинает она.

   -Да, Марта! – перебивает ее Сид. – Ты же вроде не горела особым желаньем становиться этой... как ее...?

   -Матерью – царицей!– Гордо задираю подбородок. – В нашем племени мое желание ничего не значит! Я старшая из дочерей и посвящена во все секреты семьи! А стать матерью-царицей очень большая честь для меня! И если что-то случится с матерью, именно я должна немедленно занять ее место! Неужели ты думаешь, что я смогу не выполнить свой долг?! Меня тогда будут презирать все соплеменники! Да это хуже смерти!