Текст книги "Особый агент (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 56 страниц)

  А я, заперев дверь, еще несколько минут пытаюсь унять бешеный стук сердца. Отточенная многолетней практикой интуиция кричит, что я был на краю провала. Приоткрыв на случай побега окно, слежу за жрецами на экране сканера.

  Однако, проверив всех жителей гостиницы, они так же молча уходят в соседнее здание. Можно вздохнуть и расслабиться, но сон уже бесследно испарился. Непонятная процедура тревожит меня своей кажущейся бессмысленностью.

  Особенно настораживает, что туземцы восприняли дурацкую проверку, как нечто совершенно естественное. А в том, что это была именно проверка, я уверен. И еще, почему то уверен, что правильно поступил, не начав никого об этом расспрашивать. Да и чем я смог бы объяснить свое незнанье общеизвестных правил?!

   С рассветом покидаю гостиницу, и так же кружными путями пробираюсь к своим спутникам. Последний час, проведенный наедине, я потратил на подготовку нового подробного отчета. Записанный на микропередатчик он лежит у меня в кармане и должен сработать завтра, когда я буду далеко отсюда. Я собираюсь бросить его где-нибудь на базаре, подальше от гостиницы.

  Ежась от прохладного утреннего тумана, вхожу вместе с толпой спешащих позавтракать путников в теплый полумрак холла и с удивлением обнаруживаю, что вся моя команда уже в сборе. С напряженным ожиданием поглядывая на дверь, сидят за столом перед полными мисками с едой. Интересно, куда это они собрались в полном составе так рано? Пробираюсь к ним, стараясь держаться за чужими спинами, и, оказавшись рядом, резко кладу руку на плечо Граса. Горец оборачивается рывком, как от удара, но, узнав меня, облегченно вздыхает. Или разочарованно?!

  -Как отдохнули?! – спокойно спрашиваю парней, устраиваясь за столом и пододвигая себе миску.

  -Хорошо, – бурчит Алик, внимательно разглядывая мое лицо. – А ты как погуляла?

  Ну и наглец! С каких это пор хозяева должны отчитываться перед рабами? И почему его вдруг стали интересовать мои дела?

  -Тоже хорошо, – решив не грубить горному соловью, мирно отвечаю я, и, допив чай, прошу, – Грас, дай мне тот пакет, что я тебе оставила!

  -Вот, – помедлив секунду, достает он пакет из-за пазухи.

  И я сразу понимаю, что его вскрывали. Покачав укоризненно головой, разворачиваю грубую бумагу и достаю приготовленные вечером документы. Все листки на месте. Они точно такие же на вид, как и составленные жрецами. И на сотнях других планет со стопроцентной гарантией были бы признаны подлинными.

  Но не на этой. Сегодня я понял, что каким то странным образом жрецы умеют отличать свои записи от подделок, и мои спутники были бы в большой опасности, показав эти документы.

  Встаю из-за стола и, подойдя к жарко горящему очагу, засовываю фальшивки под котел. Терпеливо жду несколько минут, чтобы убедиться в их уничтожении, и возвращаюсь к парням. За столом царит прямо таки могильная тишина.

   Так, все понятно, Грас читал мои документы не один. Вот и доверяй ему после этого!

  -Ты это сделала, чтоб наказать меня? – сурово поджав губы, цедит Грас.

  -Нет, – вздыхаю я, – просто мои планы изменились. – Я же тебя просила, не открывай до вечера! А сейчас бери Ориза и иди на рынок. Продадите верблюдов и купите четыре, нет, пять яков. И не очень то торгуйся, мне отдали долг, деньги есть, но я очень спешу. Мы с Аликом пойдем за припасами. Встретимся у западных ворот, там есть небольшая таверна.

  -Я знаю. – Сухо бросает горец, поднимаясь из-за стола.

  Ориз, горестно что-то бормоча, неохотно плетется за ним. Ну, еще бы, в пакете была также вольная на его имя и дарственная на верблюда. Парень, уже почти ощутивший себя свободным и богатым, вновь вернулся к сломавшейся джакузи, кажется, так говорили в старину?!

   Довольный, что встретил такого покладистого оптового покупателя, торговец согласился доставить нас вместе с покупками к западным воротам. Сидя рядом с ним на передке тележки, которую тащит лохматая лошадка, осторожно кручу пальцами свои амулеты, вполуха слушая болтливого коммерсанта. И вдруг одна фраза, выхваченная разумом из этого потока пустой болтовни, заставляет меня внутренне сжаться.

  – ...я вот никогда не возьмусь торговать запрещенными вещами, что мне, жизнь надоела? И где он только взял эти штучки?

  -А что он продавал-то? – беззаботно, как бы только для поддержания разговора интересуюсь я.

  -Никто из наших не видал! Мне тоже интересно бы посмотреть, нет, не для торговли, а чтобы знать при случае, с чем не стоит связываться! Но жрецы сразу нашли, а я еще думаю, чего это они по всем домам ночью ходят, давно уж такого не было! И вот нате вам, Сайвал! У него место на базаре рядом с моим, и товар простой, топоры, лопаты, замки и прочее. А эти штучки в миске держал, под гвоздями! Эх, жаль, я посмотреть не успел! Ну, мы приехали, вон и западные ворота!

  -Давайте сюда! – Машу рукой Грасу с Оризом, сидящим рядком на вытертых ступенях неказистой таверны.

  Неподалеку за углом виднеются горы темного меха, кучами сваленные на землю. Парни начинают поднимать этот мех и тогда я понимаю, что наконец повстречался со знаменитыми камтанскими яками. Угрюмые рабы под руководством Граса молча грузят животных. Мрачный как туча горец выдавливает краткие команды лишь в самых крайних случаях. Наконец все готово и я даю команду отправляться.

  -Куда мы едем? – не глядя на меня, холодно интересуется Грас.

  -Сначала до Торсы, – мысленно похвалив себя за то, что внимательно изучил маршрут, так же сухо роняю я.

   Вместе с другими припозднившимися путниками выезжаем в распахнутые ворота и по круто заворачивающей дороге поднимаемся к мосту через ущелье.

  И в этот момент мои сканеры поднимают тревогу. Опустив, как бы от солнца, поля шляпы, рассматриваю толпящихся вдали у моста людей. И вижу на экране, что дорогу перегородили серые комбинезоны жрецов.

  -Грас, а ты документы на яков получил? – тихо интересуюсь у горца, втайне надеясь, что появится благовидный предлог повернуть назад.

  -Вот они, – чернокрылый, не глядя, сует сверток, – и сдача.

  -Деньги пусть будут у тебя, на дорожные расходы. И к тому же мы не договорились, сколько я должна тебе жалованья?

  -Какое еще жалованье? – неожиданно вспыхивает горец.

  -Обыкновенное, за работу. Ведь ты же на меня работаешь, значит, полагается жалованье. Скажи, сколько ты хочешь получать?

  -Нисколько не хочу, – зло обрывает разговор Грас, со всей силы пиная невинное животное, чтобы прибавило ходу.

  Что это с ним? Совсем озверел парень! Да, похоже, мой план пробраться поближе к тому месту, где исчезли разведчики, с помощью горца, с треском проваливается. Он и вначале то был не очень надежен, всего процентов на пятнадцать, а с тех пор как я захватил на скале самого инфантильного из всех горцев, с каждым днем становился все эфемернее. Была, правда надежда постепенно завербовать Граса, но после того, как я был вынужден сжечь прочитанные им документы, растаяла и она. Ведь там было распоряжение о передаче Алика на попечение Грасу до моего возвращения, то есть, практически навсегда. Ума не приложу, как мне теперь вернуть его доверие, не могу же я объяснять, что такие важные документы состряпал сам?

  Погрузившись в свои печальные размышления, внезапно замечаю, что мягкая меховая подушка подо мной перестала покачиваться. Оказывается, мы уже почти вплотную подъехали к толпе, желающей переехать через перекрытый мост.

  -Что там такое? – недовольно интересуюсь у остановившегося рядом Ориза.

  -Жрецы. – Коротко бросает он.

  -Я долго жила на островах, – вздыхая, начинаю излагать свежесочиненную легенду, – у нас было мало жрецов, и никогда не проверяли по ночам. А здесь уже вторая проверка за утро!

  -У нас в пустыне их тоже мало, – неохотно кивает Ориз, – только в больших селеньях, где есть кузницы. А здесь в горах в каждом руднике по пять штук.

  -Притихни, – неожиданно шипит прислушивающийся к нашему разговору Грас, и я замечаю, как, постепенно просачиваясь через толпу, жрецы неумолимо приближаются к нам.

  И снова повторяется ночная процедура, взять предмет, подержать, вернуть. Мне не хочется снова показывать флакон, меня могут заподозрить мои парни, они то знают его происхожденье. И тем более не хочется давать свои вещи, я уже начал догадываться, что жрецы умеют каким-то способом снимать с вещей информацию о владельце. Пожалуй, единственная вещь, которую я могу предъявить, это кольцо королевы. Не торопясь, достаю золотой ободок и старательно выравниваю дыхание по специальной методике.

  А жрецы уже возле нашей компании. Подает мелкую монетку Ориз, гордо вручает свой кинжал Грас. Подержав его пару секунд, жрец возвращает оружие и протягивает руку ко мне. Спокойно кладу в нее кольцо, и ладонь мгновенно смыкается в кулак, чуть не прихватив мой палец. Прикрыв глаза, жрец несколько секунд витает где-то далеко, затем, перевернув кулак, протягивает его мне, впервые внимательно глядя в глаза. Запоздало начинаю соображать, что для таких вещей существует особый ритуал, и, пытаясь сымпровизировать, протягиваю руку ладонью вверх. Жрец опускает в нее кольцо и я, старательно подражая ему, крепко стискиваю пальцы. Жрец чуть заметно кивает и, опустив глаза, переходит к Алику. Пронесло, облегченно вздыхаю я, чувствуя, как становятся влажными ладони, и дрожит под коленками. Я не видел, что показал жрецу Алексарио, услышал только вопрос жреца – чей?

  -Это мой раб, – спокойно бросаю я, и достаю из-за пазухи полученные на скале документы, попутно незаметно обтирая ладонь о кофту.

  Жрец возвращается ко мне, бросает быстрый взгляд на бумаги и молча уходит к подъехавшим сзади торговцам.

  Через несколько минут проверка закончена, жрецы освобождают проход и яки неспешно трогаются в путь. Лишь проезжая мимо кучки потерянно сидящих у обочины путников, охраняемых тройкой жрецов, начинаю понимать, какой жесткой была проверка. И не будет теперь в жизни этих людей ни судей, ни адвокатов, ни помилования, ни конца срока. Ничего. Только путь на скалу, и робкая надежда, что найдется смельчак и купит провинившегося для самой тяжелой работы.

  Правда, никто из них даже не подозревает, что совсем недавно появился третий путь. Вернее, первый стал третьим. Пару дней назад Тези сообщила, что мои минироботы закончили тоннель к подножью скалы и установку аппаратуры. Так что пусть теперь прыгают со скалы все, кому не лень. Пневматическая ловушка способна поймать сразу несколько человек. И переправить по тоннелю в огромную пещеру, которую Кен обнаружил под скалой. И которую сейчас минироботы благоустраивают под руководством Гайерта. А кровожадным рыбам, дежурящим в море, придется теперь довольствоваться синтезированным мясом.

   От светлой зависти к интересной работе, которой занята моя команда, меня отвлекает холодный порыв ветра. Оглядываюсь вокруг и вижу, что погода резко изменилась. Небо заволокли темные тучи, низко повисшие над узким серпантином дороги, по которой неспешно топают наши животные. Спонтанно возникший караван растянулся так далеко, что яки, идущие первыми, видны на склоне противоположной горы. А тех, кто замыкает колонну еще не видно из-за поворота. Оглянувшись назад, вижу, как скорчившийся от холодного ветра Ориз пытается поплотнее запахнуть ветхую рубаху. И мысленно объясняю себе на морском лексиконе, что нужно делать с бессердечными рабовладельцами.

  -Грас, остановись! – кричу горцу, едущему впереди с грузовым мулом в поводу.

  Оглянувшись, он кивает и показывает рукой куда-то вперед. Видимо, там можно будет передохнуть. И действительно, метров через триста за поворотом дороги открывается небольшая площадка, прикрытая сверху нависшей скалой. Здесь уже горит скупой костер и несколько продрогших путников пытаются согреть на нем котелок воды. Чай из смеси горных трав здесь любимый напиток. Рабы согреваются, сбившись в кучку между опустившихся на колени животных.

  -Там в мешке теплая одежда, доставайте быстрее и одевайтесь, – командую Грасу, пристраивающему наших животных в защищенный от ветра закуток, – Ориз вон совсем посинел.

  Пока пустынник, стуча зубами, натягивает на себя теплые вещи, отвернувшись, сую в микроволновку бутыль с водой. Через пару минут бросаю в воду витаминный кубик с запахом трав. Достаю кружки, разливаю горячий напиток и, обернувшись к горцам, с досадой обнаруживаю, что они проигнорировали мое приказание.

  -Алик, иди сюда, – стараясь оставаться невозмутимым, зову горца.

  Он тяжело вздыхает и, виновато оглянувшись на Граса, неторопливо плетется ко мне.

  -Вот возьми и пей, – протягиваю ему кружку, – а потом пойдешь и оденешься потеплее. Иначе мне придется рассказывать твоему сыну, что его отец по собственной глупости замерз совсем недалеко от дома.

  -Какому сыну? – надменно дергает плечом Алик, – ты даже не знаешь, что у меня две дочки!

  -Это ты еще не знаешь, что у тебя вчера родился сын! – жестко обрываю его.

  -Что?! ... ЧТО?!!! ... Марта, ты ведь не шутишь? Но ей еще рано... еще две декады... нет, правда, сын?!

  -Правда, правда, – сердито бурчу я, – немного преждевременно, тоже правда, а как ты хотел, когда бедная женщина так переживает?! Но он здоровенький, и серенький, весь в тебя. Вот жена немножко нездорова, потому-то мы так и спешим, я даже все свои дела в Райхане бросила!

  Ну, про дела я, положим, приврал, но все остальное чистая правда, сведения о событиях в Лакуте я получаю регулярно с тех пор, как объявил, что направляюсь туда.

  Подходит приодевшийся Ориз и, получив свою кружку, жалостливо поглядывает на присевшего у скалы Алика. А тот, прикрывшись крылом, что-то тихонько причитает, раскачивая головой.

  -Что ты с ним сделала? – зловеще спокойно интересуется незаметно подобравшийся ко мне со спины Грас.

  Услышав его голос, Алексарио поднимает голову и, отирая кулаком щеки, просит, сияя счастливыми глазами:

  -Можно я ему скажу? А, Марта? Можно?

  -Ну, скажи, только потихоньку, – Вздыхаю я, и, прихватив Ориза, отхожу к животным, старательно не замечая зажатого в руке Граса кинжала.

   Через несколько минут на площадке становится тесно от вновь прибывших путников, и я командую отправление. Возглавляет наш отряд Грас верхом на рогатом яке, как и прежде держа повод идущего за ним грузового животного. Следом выдвигаюсь я, за мной Ориз и замыкает строй Алик. С удовольствием замечаю, что горцы закутаны в просторные теплые плащи, из под которых выглядывают меховые сапожки.

  Мы едем уже несколько часов, где-то позади остались две крохотные деревушки, примостившиеся на пологих склонах ущелий. Ветер все усиливается, начался мелкий противный дождик, который, как ни поворачивает дорога, почему-то все время бьет в лицо. Я надвинул на глаза шляпу и слежу за дорогой лишь по экрану сканера, удивляясь, как не сбивается с пути Грас в сумраке непогоды. Внезапно он останавливает яка и, спрыгнув с него, идет ко мне. Поднимаю непромокаемый шарф, с которого тут же струйкой стекает мне на лицо вода, и молча жду, не желая помогать ему расспросами.

   – Марта, – тяжело начинает он разговор, не глядя мне в лицо, – ты правду сказала Алексарио, что мы едем в Лакуту?!

   – А я всегда говорю правду и всегда выполняю свои обещания! – холодно чеканю в ответ, и, не удержавшись, подкалываю его, – в отличие от остальных!

   – Тогда мы можем свернуть вот здесь в замок Китар, там нас пустят переночевать, а утром напрямик пойдем в Лакуту. – проглотив упрек, выдавливает он.

   -А разве от Китар есть дорога?

   -Через ущелье подвесной мост, потом тропа, я ходил. – Поясняет горец.

   – Ну что ж, тебе виднее, если ты считаешь, что мы пройдем, то веди. – С показным равнодушием жму плечами и опускаю на лицо шарф, давая понять, что аудиенция окончена.

   Массивное, приземистое здание замка Китар больше похоже на ангар. Грас долго колошматит в

  ворота тюремного вида, пока, наконец, в открывшееся зарешеченное окошко не выглядывает чья-то заспанная физиономия.

  Начавшиеся переговоры на местном сленге длятся так долго, что мне начинает казаться, нас в замок не пустят никогда. По раздосадованному взгляду хмурого Граса становится понятно, что и он ожидал совсем другого приема. Но вот за воротами появляется еще один представитель местной службы охраны, по-видимому, повыше рангом.

  Опустив шляпку, наблюдаю, как он, презрительно морщась, выслушивает доклад подчиненного. Так дворецкий богатого дома выслушивал бы известие о приезде бедной родни. В конце концов, нас все-таки впускают во двор. Однако ведут не в замок, а к сеннику.

  Побледневший Грас, скрипнув зубами, пытается в сотый раз что-то объяснить прислуге, но дворецкий, отмахнувшись от него, словно от надоедливой мухи, величественно удаляется в направлении замка. Привратник, открывая нам полупустой сенник, свысока окидывает взглядом мой наряд и холодно предупреждает, чтобы мы не брали на постель хорошее сено. Грас, вспыхнув как от плевка, отступает назад и стискивает кулаки, чтобы не схватится за кинжал.

  -А ведь ваш хозяин по полторы декады гостил в моем замке, и всегда получал все самое лучшее, – с горьким упреком бросает не выдержавший оскорблений Алик.

  -Так ведь и ты не был тогда рабом, вернувшимся со скалы! – мгновенно парирует наглый прислужник, и, довольный собой, важно разворачивается, чтобы уйти.

  Ну, знаю я, что агент особого отдела помощи развивающимся планетам должен быть выдержанным и хладнокровным!

  Знаю!

  Только и сам не могу вспомнить, как оказалось, что привратник не утопал досыпать в свою теплую каморку, а повис на моей вытянутой руке перед моим же носом. Причем так перепугался, что не стал даже вырываться, а только скулил тихонько противным голоском, пока я ласково объяснял, с какой важной персоной ему повезло общаться.

  В моем лице, разумеется.

  После чего мои пальцы нечаянно разжались и негодяй, не удержавшись на ногах, шлепнулся задом в грязную лужу. Из лужи он выползал на карачках, и, только отползя на безопасное расстояние, решился встать на ноги. И тогда мы смогли оценить, как здорово умеют бегать слуги в замке Китар.

   Не дожидаясь, пока привратник вернется с подмогой, разворачиваю своего яка в сторону ворот. Упрямое животное, целый день игнорировавшее все мои попытки руководить его движением, на этот раз кротко разворачивается от теплого нутра сенника навстречу секущим струям холодного дождя.

  Ни разу не оглянувшись, стиснув зубы, скачу к воротам. Почему-то в этот момент я даже на миг не засомневался, что мой маленький отряд последует за мной.

  Горцы скачут молча, и даже Ориз не комментирует, как обычно, мои распоряжения. Наверное, сообразил, что, когда я в таком состоянии, ему лучше помолчать.

   Из дома выскочил дворецкий в сопровождении нескольких слуг и бросился следом, крича какие-то извинения. Поздно, голубчики! Сейчас уже никакие блага в мире не заставят меня вернуться в ваш гадюшник.

   Когда замок Китар скрылся в сумрачной мороси, внезапно осознаю, что веду свою промокшую команду в неведомом направлении.

   -Где этот ваш подвесной мост на Лакуту? – Обернувшись, мрачно спрашиваю притихших горцев.

   -В той стороне! – Показывает Грас.

   -Веди!

   -Но Марта! Там ночью... – осторожно начинает горец, однако я упрямо перебиваю:

   -Веди!

   Через два часа, пройдя, где верхом, где пешком, а где и на карачках несколько километров по осыпающимся скользким камням, мы добрались до подвесного моста. За это время я прекрасно понял, от чего пытался предостеречь меня Грас. Ощутил, можно сказать, собственной шкурой. А также руками, ногами, боками и другими частями тела. Я даже пытался было отчитать себя за этот спонтанный ночной марш-бросок под непрекращающимся дождем. Однако, представив себе возвращение в Китар, отчетливо понял, что никогда не променяю эту мокрую тропу на лживое лицемерие местного гостеприимства.

  Переправа по скользким дощечкам подвесного мостика заняла еще два часа. Каждого яка приходилось переводить вдвоем. Впереди тащил животное Грас, крепко держа на коротком поводке, сзади страховал я, вцепившись одной рукой в мокрый мех, другой в такие же мокрые веревки перил. Когда мы переправили через мост последнего яка, даже у меня подгибались от усталости колени. Парни же в прямом смысле свалились без сил. Рухнув около яков, залегших под огромным обломком скалы, они даже не пытались хоть как-то укрыться от дождя. Да и некуда здесь было укрываться. Тяжело вздыхаю, вспомнив, что у меня в районе левой ягодицы в потайном кармане имеется прекрасная непромокаемая палатка с подогревом. Однако я сейчас не имею права достать ее. Появление такой вещицы не объяснишь никакими легендами.

  -Далеко еще до Лакуты? – спрашиваю в темноту.

  -Примерно как два пути от Китар. – Обессилено бормочет Грас.

  -А тропа такая же? – Настойчиво продолжаю выпытывать я.

  -Нет, тут немного по карнизу, потом вниз по склону, а дальше до моста хорошая тропа. По ней на Торсу ездят, – обреченно вздыхает горец.

   -Значит так, – прикинув свои возможности, решительно объявляю я, – пьем чай и идем в Лакуту.

   -Я не дойду, – безнадежно бормочет Ориз.

   Горцы молчат, но я уверен, думают они так же.

   -Дойдешь! – уверенно обещаю ему, запихивая в микроволновку бутыль с водой.

   Скомандовав мику Граса и Алика впрыснуть горцам энергетик, щедро сдабриваю кипяток высококалорийным концентратом, не забыв бросить в кружку Ориза пару таблеток энергетика.

   Минут через пять после того, как выпита последняя капля чая, начинаю поднимать яков. Причитая, как заклинания, команды мику, прикасаюсь к морде каждого животного амулетом, мгновенно впрыскивающим энергетик.

  -Никогда бы не поверил, что колдовством можно заставить яков встать среди ночи! – обескуражено бурчит Грас, ведя в поводу первых животных.

   Я бы тоже, ухмыляюсь про себя, просматривая на экране предстоящий спуск.

   -Эй, Грас! – кричу горцу, устав пробираться через валуны, – сверни левее, там склон ровный! Ни одного крупного камня!

   -И как только ты все видишь в темноте? – проницательно замечает Грас, решительно сворачивая в противоположную сторону. – Это осыпь, туда нельзя, вниз можно только по большим камням!

   Это называется – попался! Мысленно наградив себя одним из ядреных морских словечек, срочно сочиняю новую легенду.

   -Пришлось пожить в одном месте, где не было света, – загадочно вздыхаю я, и тут же замечаю на экране сканера вспыхнувшие интересом взгляды спутников.

   -Под землей? – понимающе кивает Алик.

   -Примерно, – осторожно соглашаюсь с его догадкой, ломая голову, что они имеют в виду, рудники или... или что-то, пока неизвестное мне.

   -Ну и где эта ваша хорошая дорога?! – чтобы сменить опасную тему, брюзгливо интересуюсь у горцев.

   -Почти дошли, – успокаивает Грас, – скоро можно будет ехать верхом.

   На мост, ведущий к воротам замка, мы въезжаем, когда на востоке уже начинает светлеть край неба. Дождь прекратился, но заметно похолодало. От нас и от животных идет парок, под копытцами похрустывают тонкие льдинки.

  Примерно час назад поступило очередное сообщении о положении в Лакуте. И положение это настолько паршивое, что я никак не могу решить, нужно ли мне рассказывать об этом горцам. И вообще, какой вариант развития событий выбрать.

  С одной стороны, в этом мире не стоит показывать себя борцом за справедливость, почему-то такие действия категорически не приветствуются пресловутым сводом законов. Да и мои наблюдения показывают, что именно эта категория местных жителей чаще всего оказывается на скале. Причем не всегда по своей воле. С другой, я уже потратил столько времени на вербовку Граса, что просто не могу сейчас отступать. И к тому же мы всегда в ответе...

   А, была, не была! Облегченно вздыхаю, приняв, надеюсь, верное решение. Как там говорил Симон, до бога далеко? Ну а отсюда, похоже, еще дальше. В конце концов, всегда должен быть третий путь. Не доехав до ворот с десяток метров, тихонько командую остановку.

   -Ну что там еще, нана? – Страдальчески стонет Ориз, когда я, вручив ему повод яка, даю знак горцам сделать то же самое, – Мы ведь уже приехали!

   Прицыкнув на него, отвожу недоуменно переглядывающихся горцев в сторону.

   -Я тут погадала, – Осторожно завожу разговор, внимательно следя за реакцией парней, – и теперь знаю, что происходит в замке.

  -Ну и что? – недоверчиво вскидывается Грас.

  -Я не могу сказать, пока вы не ответите мне на несколько вопросов. Честно ответите. – Прямо глядя ему в глаза, объявляю я.

  -А может нам просто войти в замок и посмотреть самим?! – прищуривается он.

  -Просто войти в замок не получится, – скорбно поджав губы, поясняю ему, – сегодня вас не собираются туда пускать.

  -Как это? – недоумевает Алик, – в мой собственный замок?

  -Во-первых, здесь уже известно, что ты раб, а рабы, сам знаешь, теряют право владения.

   – Но моя жена...

  -Во-вторых, твоя жена лежит в горячке, и ничего сделать не может. – Обрезаю ему последнюю надежду. – А в третьих, замок захватил ее родственник, за долги, и собирается сегодня продать. Ты забыл, что днем исполняется декада с того дня, как ты объявил себя рабом?

  -Но что ж мы тогда можем сделать?! – упавшим голосом мямлит мгновенно осознавший безвыходность ситуации горец.

  Ведь на материке, где нет полиции и судей строжайше запрещено выяснять отношения с применением силы. И нарушение этого закона ведет прямиком на скалу.

   -Ответить на мои вопросы, – предлагаю я, – и побыстрее!

   – Ну, хорошо, – безнадежно вздыхая, сдается Алик, – мы ответим на твои вопросы.

   -Ты доверяешь Грасу? – для начала мне нужно показать парням, что я в курсе их отношений.

   -Да. – Не колеблется Алик.

   -Почему?

   -Ну, потому что... – Алик беспомощно оглядывается на Граса, застывшего с окаменевшим лицом, и, не дождавшись помощи, выдыхает, – потому, что он мой брат!

   Это давно для меня не новость, мику еще в замке Тарскала определили генетическое сходство горцев. Однако я знаю также кое-что еще.

   -Несмотря на то, что он любит твою жену? – напрямик спрашиваю Алексарио.

   – Да откуда ты это взяла, Марта! – отчаянно краснея, рычит Грас.

   -Несмотря на это, – тихо подтверждает Алик.

   -Давно ты знаешь? – Несчастно охает Грас.

   -Давно. Мне Зарима сказала, но Грас ведь не виноват? Он ничего не сделал плохого. И он никогда бы не предал меня, – спокойно поясняет Алик. – А зачем это тебе, Марта?

   -Это не мне, это вам нужно сейчас разобраться, готовы ли вы так же доверять мне, как и друг другу. Иначе я не смогу ничего сделать. – Признаюсь я.

   -Тогда ответь ты, а зачем тебе нужно нам помогать?! – Испытующе смотрит на меня Грас.

   -Потому что мне противно, когда подлецы хитростью и обманом отправляют на скалу честных людей, – говорю я правду, – и еще я считаю, хорошие люди должны помогать друг другу.

  -Мы верим тебе, – твердо заявляет Алик, – говори, что нужно делать?

  -Для начала открыть ворота, – с облегчением вздыхаю я, – Грас, принеси мешок с одеждой.

  Подняв на вытянутых руках мешок, прижимаюсь к воротам и велю Алику залезать на него.

  -Я попробую, – с сомнением бормочет он, только тебе тяжело будет.

  -Не думай об этом, залазь! – шиплю на него, – Грас, подсади его и потом попробуй по нам перебраться через ворота! Как перелезешь, сразу открывай, никуда не отходя!

  Наше счастье, что деревянные ворота обиты железом только до половины. Встав на мешок, Алик достает до деревянной рейки и замирает, намертво вцепившись в нее крепкими пальцами. Не медля ни секунды, Грас ловко, как лесовик, взбирается по мне на плечи брата.

  -Достал до верха, – шепчет он, и в ту же секунду давление на мои руки становится меньше.

  Алик, моментально скатившись вниз, начинает сконфуженно оттирать грязь с моих плеч.

  -Потом, – останавливаю его под легкий скрип отворяющихся ворот, – Сейчас быстренько заводим животных и идем в левую башню.

  -А туда то, зачем? – оторопело вытаращившись на меня, тормозит горец.

  -Там сейчас твоя жена, – помогая Грасу запереть ворота, объясняю я, – сначала нужно помочь ей. Только никому ничего не рассказывай, понял?

  -Понял, – озадаченно кивает певец, еле поспевая за мной.

  Пока Грас с Оризом загоняют в сарайчик яков, мы врываемся в нижнее помещение каменной башни. Здесь полутемно и холодно. Под уносящейся вверх винтовой лестницей на грубых нарах жалкой кучкой спят несколько женщин и детей. Немного поодаль стоит простая кровать, на которой под грудой тряпья стонет в беспамятстве бледная, рыжеволосая горянка. Рядом с ней сидит крупная старуха, держа на руках замотанного в старенькое одеяльце ребенка.

  -Кто вы такие?! – испуганно охает она, крепче прижимая к себе сверток.

   -Сарма, это я! – Бросается к ней Алик, – Почему вы здесь? Где Зарима?!

   -Вот она, бедняжка! – принимается рыдать Сарма, – Джарис выгнал нас из дома, и даже дров не дает! А ты то, откуда взялся? Тебя ведь в рабство продали?!

   Слегка потеснив Алика, рухнувшего на колени возле кровати, беру Зариму за руку и бормочу команды мику.

  -Что теперь делать? – скрипит зубами подоспевший Грас, не сводя глаз с Алика, поливающего слезами безжизненную руку жены.

  -Пойдешь с нами, – прижимая к руке роженицы амулет, – поясняю я, – а пока объясни Оризу, как запереть дверь изнутри, и пусть, кроме нас, никого не впускает!

  -Пора, – беру за плечо Алика, прослушав сообщение мику о предпринятых мерах.

  -Не удивляйтесь ничему, что бы я ни сказала, – наставляю горцев по пути к дому. – Возможно, мне придется солгать, но вы должны подтверждать все. Иначе нам не удастся избавиться от этого подлеца!

  Двери дома, как ни странно, оказались не заперты изнутри. Да и кого было опасаться захватчику, ведь Алик с Грасом, по его расчетам, должны находиться сейчас где-то далеко.

  Стараясь ступать бесшумно, поднимаюсь по широкой лестнице на второй этаж и осторожно приоткрываю дверь. В большой парадной комнате, освещенной приглушенным светом масляной лампы, тепло и тихо. Полудремлет в кресле у угасающего очага вечносерый жрец, на диванах, расставленных вдоль стен, храпят трое горцев. Судя по количеству пустых кувшинов на столе и запаху медовухи, отмечать продажу чужого замка Джарис начал загодя.

  Крепко держа Алика за руку, осторожно пробираюсь к очагу. Грас как тень, следует сзади.

  -Документ на обмен! – деловито бросаю равнодушно разглядывающему нас жрецу.

  Согласно кивнув, невозмутимый служитель неведомого божества достает бумаги и перо.

  -Я, Марта, придворная гадалка мудрой вершины Заидала, отпускаю на свободу своего раба Алексарио, в обмен на его замок вместе со всем находящимся в нем имуществом! – громко диктую жрецу, замечая краем глаза, как вяло зашевелились на диванах крылатые фигуры.