Текст книги "Особый агент (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 56 страниц)

  -Людям нужно верить, Ориз, – укоризненно останавливаю его гневную речь, – ты лучше мне скажи, а у тебя есть какое-нибудь оружие?

  -Ничего у меня нет, – недовольно парирует он, – да мне все равно завтра некого будет защищать!

  В моем ухе немедленно возникает информация со сканера. Как хорошо, что я вчера протестировал пустынника!

  -Если ты соврешь еще раз, обещаю, что продам тебя в Райхане! – ледяным тоном объявляю ему, – ну-ка покажи, что там у тебя висит под рубахой?

  Ориз скрепя сердце отворачивает полу, и мы видим массивный кухонный нож, заботливо обернутый куском ткани.

  -Где ты это взял?

  -Купил!

  -Да украл он! – презрительно фыркает Алик.

  -А ты куда смотрел? Я тебе четко сказала, ты старший помощник и должен следить за Оризом! – отчитываю побледневшего от негодования горца. – Я работала, мне некогда твоими делами заниматься!

  -Да зачем ты его вообще покупала, за такие деньги столько проблем! – Срывается он.

  -А купила я его, к твоему сведению, потому, что на скалу он пришел не по своей воле! Его за долги послали, а я не могу допустить, чтобы человек за десять средних монет в пропасть на съеденье рыбам прыгал! – тоже ору я.

  -Почему за десять? Ты же тридцать отдала? – растерянно бормочет горец.

  -Потому что за вторые десять на скалу придет его брат, а за третьи малолетняя сестренка! – устало объясняю я, уже жалея, что затеял этот разговор. – И вообще, что там у вас с ужином?

  -И куда мне теперь этот нож? – виновато интересуется пустынник.

  -Куда, куда! Забыл уже, куда ворованное девать нужно?!

  Ориз, скорбно поджав губы, швырнул нож в кусты и отошел к лошадям, спешно найдя там какое-то неотложное дело.

  Ужинаем мы молча, и сразу устраиваемся на ночлег. Горцы долго шепчутся, устроившись поодаль, не подозревая, что мику, поставленное мною Алику, передает не только слова, но и эмоции горца. А они у него, надо сказать, необычайно противоречивые.

  Ночь прошла спокойно, никто не посягал на наши жизни и имущество, и я прекрасно выспался. Поднявшись поутру, собрал пугалки и скомандовал отъезд. Отдохнувшие лошадки весело катят нашу разношерстную, в прямом смысле слова, компанию вперед. Спутники мои кажутся вполне довольными жизнью, во всяком случае с лица Алика исчезло угрюмое безразличие, а Ориз даже что-то напевает.

  Недоволен только я, хотя и старательно это скрываю. Скорость, которая кажется вполне достаточной моим спутникам, меня просто раздражает. Тем более что от нее, возможно, зависят жизни трех человек.

  Когда Мария давала согласие передовой разведгруппе на первичную разведку этой, в общем-то мирной планеты, она и предположить не могла, что опытные парни исчезнут, успев послать всего три отчета и отсканированный свод законов.

  Ближе всех находился я со своей группой, поэтому получил приказ осторожно разобраться в обстановке и выяснить, что могло случиться с разведчиками. Последний отчет от них, торопливый и невразумительный, получен из района Камтанских гор, и именно туда я и тороплюсь попасть как можно скорее.

  Предприняв, разумеется, все возможные меры предосторожности.

  К обеду мы добрались до деревушки, стоящей у развилки дорог. Решив пообедать в местной таверне, приказываю Оризу свернуть в деревню. По дороге сканирую всех попадающихся навстречу.

   Вроде ничего особенного, почему же мне здесь как-то неуютно? Чуть побольше оружия под одеждой местных жителей, да чуть быстрее отводят они нарочито равнодушные взгляды. Жаль, у меня нет времени погадать двоим – троим, все их тайны тут же стали бы известны.

  Велев Оризу и Алику обождать, не распрягая лошадок, вдвоем с Грасом заходим в таверну. И здесь то же самое чувство напряженности не покидает меня, поэтому все покупки стараюсь сделать побыстрее. Получив товары, расплачиваюсь не торгуясь, забрасываем все в телегу и тут же отъезжаем.

  Ориз попытался было протестовать, но оба горца так дружно шикнули на него, что мне стало ясно, тяжелое впечатление эта деревня оставила не только у меня. В Райхан отсюда можно проехать пустынной короткой дорогой, а можно через Трайн, городок лесовиков. Большинство путников именно так и добирается в Райхан, но я собираюсь ехать по короткому пути.

  Свернув на эту дорогу, предлагаю перекусить, не останавливаясь на привал. Недоволен как всегда один Ориз, поэтому сначала обедаем мы, потом пустынник. Грас, сменивший его, не жалея погоняет лошадок, и тележка резво катит вперед. Мои сканеры не видят ничего подозрительного, но я, на всякий случай, держу наготове оружие. Большой нож, купленный в таверне, выдаю Оризу, для хозяйственных нужд. Ну и для самообороны, разумеется. Горцы настороженно поглядывают по сторонам, даже неугомонный пустынник притих.

  -Послушай, Марта, – неожиданно тихонько интересуется Грас, – А зачем тебе в Райхан?

  -Дело есть.

  Он кивает, понимающе сузив глаза. Интересно, о чем это он подумал?! Некоторое время мы едем молча, и я уже начинаю подозревать, что любопытство Граса на этом исчерпано. Оказывается, ошибаюсь.

  -Ты собираешься там торговать? – немного погодя, снова осторожно заводит разговор чернокрылый.

  -Нет.

  -А гадать лучше в Сизане, – как бы между прочим роняет он.

  -Это точно, – немедленно встревает в разговор Ориз, – в Сизане самые богатые люди побережья, и самые роскошные рестораны!

  -Знаю, – обрываю его восторженную речь.

  Еще как знаю. Карту материка, снятую из космоса, проштудировал, кажется до последнего камушка. Я тоже задавался вопросом, почему опытные агенты вместо того, чтобы изучать социум в самом большем и богатом городе материка, внезапно отправились в небольшой предгорный городишко. А из него через Камтанский перевал еще дальше в горы.

  И там внезапно пропали с экранов орбитальной станции, непрерывно следившей за ними с помощью системы миниспутников. И они не разбились, и не были взяты в плен, во всех этих случаях мику все равно непрерывно держали бы связь.

  Они так же бесследно пропали, как когда-то на Деллии беглецы из низранского поселка. Низране шептались потом, что беглецов пожрал горный дух. А на самом деле их просто погрузили в планетарный катер. Но здесь нет никаких катеров. Единственные летающие объекты крупнее птиц на этой планете – мужская половина племени горцев. И то, их полет – это всего лишь парение планера, хотя и довольно виртуозное. Женщины горцев и выше и крупнее мужчин, но вместо крыльев имеют только меховую бахрому по наружной стороне предплечий, поэтому летать не могут.

  Внезапный сигнал со сканера о догоняющем нас отряде из пяти верблюдов вызывает у меня досаду. Нет никаких сомнений в том, что от пятерых местных жителей я отобьюсь шутя. Жаль только снова терять время. Прошу мику уточнить детали, и начинаю подозревать подвох. Вот только в чем он состоит, понять не могу. Оказывается, под всадниками только три верблюда, остальные два несут тюки. Может это просто торговцы, и до нас им нет никакого дела?! Когда расстояние до них сокращается до пятисот метров, делюсь своими сомненьями с Грасом. Горец, передав поводья Оризу, перелезает на задок телеги и, встав во весь рост, пытается рассмотреть погоню. Наконец заявляет, что с этими всадниками что-то нечисто.

  -Почему ты так думаешь? – успеваю спросить его и вижу, как один всадник вырывается вперед.

  Длинноногий верблюд легко нагоняет телегу, но, не добежав метров пятьдесят, резко берет вправо и, обойдя нас стороной, уносится вперед. Неужели пронесло, и они так же опасаются нас, как мы их?! А всадник сворачивает влево и промчавшись через дорогу метров за тридцать перед телегой завершает круг и стремительно возвращается к спутникам. И что он этим хотел сказать, недоумеваю я, глядя, как оседает на дорогу поднятая копытами его верблюда пыль. Пыль?! Но дорога камениста, и еще сыровата после вчерашнего дождя!

  -Стой! – Кричу Оризу, рванувшись вперед, и, перехватив поводья, тяну изо всех сил, пытаясь остановить лошадей.

  Поздно. Вдохнув странной пыли, лошадки валятся как подкошенные, а не удержавшийся на облучке Ориз от толчка вылетает прямо на них. Он было вскочил на ноги но сразу безмолвно осел наземь. Да что же это такое?!

  -*****! -Кричит Грас на своем языке и мику тут же переводит – Кайф!

  -Что это такое?

  -Ты что, кайф, не знаешь?! – Вытаращил глаза горец.

  Вот влип! Откуда мне знать такие вещи? В отчетах о кайфе не было ни слова!

  -Да почему не знаю, – бурчу обиженно, – но лошадям?!

  -Да с пылью смешали, много ли его нужно, – рычит он, спешно поливая водой какие-то тряпки.

  Горцы почти синхронно опускают козырьки шлемов и обвязывают лица мокрым тряпьем. Однако и мне не мешает принять меры предосторожности. Обливаю водой шарф, плотно оборачиваю им голову, бормоча при этом как заклинанье команды мику. Пусть сделает анализ этого кайфа, и если есть возможность, впрыснет мне противоядие. Высвечивается изображение на экранчике шляпы и выясняется, что всадники, не теряя времени, во весь опор несутся к нам. Мне жутко не хочется при дневном свете демонстрировать спутникам свое оружие, но неизвестно, каких еще подлостей можно ожидать от нападающих. А в том, что это нападение, у меня лично не осталось больше никаких сомнений. Ну что ж братцы, сами напросились, вздыхаю я, вставая в телеге во весь рост, и нашаривая за пазухой пугалку. Жаль только, она немного легковата. А вот если...

  -Грас, дай-ка мне мешок с продуктами, да побыстрей!

  Горец мгновенно сует мне требуемое, не задавая вопросов. Да уж, Алик действительно был за ним как за каменной стеной, понимаю я, лихорадочно шаря в мешке. Да вот впрочем, это вполне подойдет! Выхватываю кусок жирного сыра и вминаю в него пугалку, снимая попутно с предохранителя. Преследователи уже приостановились неподалеку и направили на нас странное оружие, напоминающее рогатки. И, между прочим, настрого запрещенное на этой планете!

  -Ложитесь! – командую горцам, и, видя как они медлят, рявкаю, – Я кому говорю!

  И зашвырнув сыр так, чтобы он упал сзади врагов, пригибаюсь пониже. Мне прекрасно видно, как испуганно пригнулись преследователи к шеям своих длинноногих скакунов. Но вот, один из них, осторожно оглянувшись, углядел на дороге сыр и язвительно крикнул что-то сообщникам. Они дико захохотали, отпуская поводья, а я, только этого и дожидаясь, тихо шепнул кодовое слово.

  В тот же миг сзади бандитов раздался оглушительный взрыв, и прыснуло во все стороны облако черного, вонючего дыма. Вместе с сыром, разумеется. Обезумевшие верблюды опрометью бросились вперед, за несколько секунд преодолев разделяющее нас расстояние. Всадники, сообразив, куда их несет, изо всех сил натягивали поводья, но изменить что-либо уже не могли. Один за другим обогнувшие телегу верблюды падали вместе со своими хозяевами. Только одному бандиту удалось соскочить с верблюда и, развернувшись, рвануть назад. Однако спрыгнувший с телеги Грас, распустив крылья, в несколько прыжков настиг беглеца. А поймав, обхватил мощными руками и поволок назад.

  -Ну, и что тебе нужно было от нас? – грозно спрашиваю бандита, идя навстречу.

  -Ничего! – ухмыляется он, нагло глядя мне в замотанное шарфом лицо.

  -Лжешь, – констатирую я, взяв его за плечо, – ладно, тогда скажи, зачем вы высыпали на дорогу кайф?!

  -Мы не сыпали!

  Ответ не верный.

  -А почему упали наши лошадки?!

  -Не знаю!

  Ответ не верный.

  -А чем вы собирались убрать кайф с дороги?

  -Какой кайф? – прикидывается он идиотом.

  -Тот самый, в который я сейчас суну тебя башкой, – любезно сообщаю ему, – после чего брошу на дороге. Но прежде отрежу уши, нос и еще что-нибудь.

  В доказательство своих слов стискиваю ему руку так, что наглец испускает вопль.

  -Веником сметаем! – кричит он, и мику немедленно сообщает мне, что это ложь. Впрочем, это и ежу понятно.

  -Ответ не верный! – ласково сообщаю негодяю, беря его одной рукой за ухо, а второй доставая нож.

  -Ты не имеешь права! – орет он.

  -Имею. По закону, если у меня есть три свидетеля, что ты покушался на мою жизнь, я имею право взять тебя в рабы, заплатив, разумеется, налог. А рабу я могу отрезать что захочу!

  -Но у тебя нет трех свидетелей!

  -Есть.

  -Рабы не считаются!

  -Вот он не раб, – киваю на Граса.

  -А еще два?! – у бандита, кажется, проснулась надежда.

  -Еще два приехали с тобой.

  -Они не подпишут акт!

  -Когда увидят то, что я сделаю сейчас с тобой, и поймут, что это же может случиться с ними – подпишут! – Уверенно отвечаю я, хотя на самом деле такой уверенности вовсе не испытываю. Но бандит, по-видимому лучше осведомлен об уровне нравственности своих подельников, потому что, сникнув, бурчит:

  -Водой смываем.

  А вот это правда. Только где же взять столько воды? Впрочем, пусть он и ответит.

  -Где брать воду?

  -В бурдюках!

  -Забери у него оружие, и свяжи покрепче! – командую Грасу, направляясь к лежащим верблюдам.

  Два верблюда, привязанные к оседланным собратьям и впрямь нагружены бурдюками с водой. Что ж придется поработать руками, мне не впервой. Однако внезапная идея заставляет меня бросить уже отвязанный бурдюк. И подтолкнул меня к ней отчет мику. Оказывается химический анализ кайфа готов, снадобье довольно простое и давно известно в моем мире. Мику уже сделал мне противокайфную инъекцию, и сообщает, что один из амулетов синтезировал несколько доз такого препарата. Ну, так это меняет все дело!

  -Чьи это верблюды? – Сделав знак горцам, возвращаюсь я к бандиту.

  -Не знаю. – Заводит он свою песню.

  Так, ответ снова неверный.

  -Может твои?

  -НЕТ! – Слишком быстро выпаливает он.

  А ответ, то, опять не верный!

  – Ты кого надумал обманывать, колдунью и гадалку?! Я тебе уже объясняла, что за ложь буду отрезать по одному уху? Так вот, ты соврал сейчас два раза, я точно знаю, что верблюды твои! Поэтому приготовься остаться без ушей! Или у тебя будут другие предложения?! – выговариваю пройдохе, выразительно крутя в руках нож.

  -Нет! – орет он.

  -Да, – говорю я, беря его за ухо, и приставляя к коже холодную сталь. И это мгновенно отрезвляет скрягу.

  -А что ты хочешь? – сдается он.

  -Хочу купить твоих верблюдов!

  -За сколько? – презрительно щурится жулик.

  -За одного верблюда я отдам твою жизнь, – начинаю перечислять я. – За второго – одного твоего парня. За третьего – другого. За четвертого пойдет лошадка. За пятого – другая лошадка. Тележку получишь в придачу, совершенно бесплатно, я не жадная.

  -Но это же грабеж! – ошеломленно охает негодяй.

  -Кто бы говорил! А то, что вы пытались с нами сделать, это как называется? Я вообще могу связать вас и отвезти в Райхан, и премию получу и верблюды мне бесплатно достанутся! А я вас еще жалею, глупые, молодые, может, за ум возьметесь?!

  На самом деле мне просто не с руки возится с ними, неизвестно, сколько придется потерять времени, да и чем вообще может закончиться такое предприятье.

  -Ну, так что, подписываешь договор или нет? – помахиваю у него перед носом своим ножом.

  -Подписываю. – Убито мямлит он, и, как ни странно, не врет.

  Через полчаса акт продажи составлен на предусмотрительно заготовленном мною бланке и скреплен нашими подписями и Граса как свидетеля. Жизнь негодяев там записана как известные продавцу услуги личного характера и ни один крючкотвор не возьмется оспорить такой договор.

  -Ну что, начинать поливать? – нетерпеливо спрашивает Грас, посадив связанного бандита в сторонке.

  -Нет, не нужно. – Качаю головой, – Дай-ка мне свою руку!

  -Вот, – не раздумывая, протягивает он ладонь.

  -Помнишь, вчера ты спрашивал, можно ли тебе путешествовать с нами?

  -Да.

  -А сегодня я хочу спросить, – ты ещё не передумал?

  -Нет.

  -Тогда я тебя беру, но с условием, ты будешь меня слушать, и ни в чем не пойдешь против, а если захочешь расторгнуть этот договор, то предупредишь за пять дней! Согласен?

  -Да. – С видимым облегчением выпаливает Грас, очевидно я мог бы потребовать за свою доброту значительно большего.

  -Иди, разгружай телегу, – отпускаю горца, прижав на секунду к его ладони амулет со снадобьем.

  Затем ту же процедуру с амулетом провожу над Аликом, стараясь встать так, чтобы бандит ничего не понял. После этого иду к Оризу, сладко дрыхнущему с блаженной улыбкой около лошадей. Через пару минут, зевая и потягиваясь, пустынник уясняет наконец, что мы владеем теперь пятеркой верблюдов. Это приводит Ориза в такое состояние эйфории, что мне даже становится жаль моментально позабытых им лошадок. Теперь остается лишь проверить, так же будет действовать препарат на верблюдов, как подействовал на людей. Выясняется, что верблюды просыпаются даже быстрее, в связи с чем у меня рождается смутное подозрение.

  -Послушай, Грас, – зову вольнонаемного, а ты не знаешь, чем собирались эти бандиты будить верблюдов?

  -Я думал, ты знаешь! – недоуменно таращится на меня горец.

  -Не помню что-то, – уклончиво бормочу я, – привыкла, знаешь ли, своими методами!

  -Так у них в сумах настой должен быть, – объясняет он, – только норму нужно знать, отравиться можно! И водой сначала хорошенько все промыть!

  Понятно. Вот почему так быстро сдался разбойник, надеялся взять реванш, когда мы попросим у него настойки. То-то я не мог понять, с чего это у него вид стал кислее лимона. Просчитался, голубчик, обошлись и без тебя.

  -Грас, ты не мог бы найти эту самую настойку? – задумчиво прошу горца.

  -Да зачем она тебе, у тебя своими методами еще лучше получается!

  -А вдруг когда-нибудь пригодится? – лукавлю я.

  -Знаешь Марта, – мнется он, – можно совет?

  -Конечно.

  -Ты на верблюдов документ правильный сделала, я читал, а настой не бери. И оружие не бери. Мы сейчас верблюдов загрузим, и нужно быстро уезжать, а этого бандита развязать. И еще, хорошо бы сначала его друзей тоже разбудить и всем показать документ, и пусть он все подтвердит.

  -Спасибо, – от души благодарю горца, понимая, что мог бы наделать кучу грубейших ошибок, – давай так и сделаем.

  Через час, выполнив намеченные мероприятия по полной программе и даже немного больше, поскольку удалось заставить разбойников подписать договор за свидетелей, живописной группой скачем дальше. Я мчусь впереди, надеясь наверстать упущенное время, когда замечаю, что Грас догоняет меня, делая знак притормозить.

  -Ну что у тебя? – нетерпеливо бросаю горцу, едва он сравнялся со мной.

  -Марта, можно еще совет?

  -Да.

  -Нужно ехать через Трайн.

  -Почему?!

  -Они вернутся. Возьмут свежих верблюдов и вернутся. Ты их сильно разозлила, и законы все на твоей стороне. У них только одна возможность отомстить, ехать сегодня всю ночь. Наши верблюды дневные, а у них есть ночные. Ориза спроси, если не веришь. Их с детства по-разному учат. Наши скоро спать захотят, и мы не сможем всю ночь скакать, да еще тут дорога все вверх. Нужно свернуть, пока не стемнело, мы успеем засветло на трайнскую дорогу выехать.

  Ну что ж, и снова он прав! В этот раз разбойников наверняка будет больше и неизвестно, какие у них еще каверзы в запасе.

  -Ладно, – вздыхаю безнадежно,– сворачиваем!

  Я первым разворачиваю верблюда, и, опустив на лоб шляпу, требую от мику карту местности. Если я и поеду по этому бездорожью, то только по тщательно просчитанному компом маршруту. Дорога на Трайн от развилки ушла почти под прямым углом, поэтому нам придется хорошенько постараться, чтобы выехать на неё засветло.

  Причем мне хочется попасть туда как можно дальше от бандитской деревни. Мику выдает на экран разноцветную карту местности с зеленой жилкой намеченного маршрута и красными крестиками в наиболее труднопроходимых местах. Даю спутникам команду двигаться точно по моим следам, и путешествие по бездорожью начинается.

   Сколько мы объехали холмов, горок и просто огромных валунов, сколько колючих и не очень кустов пытались украсть по лоскутку нашей одежды, сколько узких и не очень ручейков, овражков и трещин мы преодолели – я даже не пытался сосчитать. Уже почти совсем стемнело, когда две полоски, зеленая нашего маршрута и красная, трайнской дороги, почти соприкоснулись на моём экране. На местности это составило бы примерно метров семьсот, и можно было, совершив героический рывок, выбраться на дорогу, но я этого делать не стал. Сухая ложбинка между двух холмов как раз подходит для ночлега. Тем более, ручеек, который мы пересекли пару минут назад, поросший по берегам пышной, еще не успевшей пожухнуть травой, явно понравился верблюдам.

   Разжигать костер не разрешаю, поэтому, пока Ориз занимается животными, а горцы, сносно видящие в полумраке, скромным ужином, ухожу осмотреть окрестность.

  Расставляя пугалки и прикидывая план отражения возможного нападения, все время возвращаюсь мыслями к Алику. За сегодняшний день он едва сказал пять слов, и это были в основном междометия. Интересно, а с Грасом он тоже не разговаривает?! Я вообще-то против подслушивания, и категорически против вмешательства в чужую личную жизнь. Но ведь жизнь Алика, если б я не успел сдернуть его с камня, могла уже закончиться! Значит, я имею полное право знать о ней немного больше, успокаиваю свою совесть, прося мику включить запись разговоров горцев. Но это мало что мне дает, Алик, оказывается, не разговаривает не только со мной. И это мне совсем не нравится.

  Вернувшись в лагерь, обнаруживаю всю компанию за поеданием простого ужина. Ну да, я же сам орал в гостинице, чтоб меня не ждали. Почему ж теперь это так неприятно кольнуло мое самолюбие?!

   -Марта, вот твоя миска, – заботливо пододвигает еду Ориз.

   Ну вот, и чего я обиделся? Еды мне оставили значительно больше, чем я могу съесть.

   -Кто что думает по поводу нашего положения? – утолив первый голод, бросаю задачку парням.

   Затянувшееся молчание, прерываемое только звуками жующих зубов да бульканьем пива, решается нарушить Ориз.

   -Ты хозяйка, нана, тебе и виднее, – осторожничает он.

   -Ладно, тогда скажите, те бандиты, если нападут снова, отпустят нас?

   -Нет, – не выдерживает Грас.

   -Значит, нас всех могут убить. Или нелегально продать в Райхане. Так?!

   -Так, – кивает он.

   -Кому, кроме меня этого не хочется, и почему?

   -Ну, мне не хочется, – пожимает могучими плечами Грас. – И ясно почему, приятнее жить свободным, чем рабом.

   -Мне тоже, – вздыхает Ориз, – хоть с тобой и трудно нана, но в руднике я совсем не смогу.

   И отчего же это со мной так трудно, хотел бы я знать?! Но не успел я начать выяснять этот вопрос, как прозвучал голос Алика.

   -А мне все равно.

   -Почему?

   -Тебе не понять, – прежнее высокомерие на миг возвращается к нему.

   Ну да, где мне его понять! Я же простая бродячая гадалка, и методы у меня совсем не возвышенные, и видик тоже, ну скажем не очень. А он сам-то, интересно, каких кровей?

   -А где ты родился, Алик?

   Похоже, такого вопроса он не ожидал, во всяком случае отвечать не очень торопится. Придется подстегнуть.

   -Неужели в горах не знают, что невежливо молчать, когда женщина, к тому же старшая по возрасту, задает вопрос? – провокационно вздыхаю я.

   -В горах. – Бурчит он, в ответ на первый вопрос.

   -Где именно?

   -Ты не знаешь!

   -А все же?

   -В Лакуте.

   -А, Лакута, – бормочу я как бы про себя, нажав амулет и тут же, получив исчерпывающий ответ мику, продолжаю, – Это, где два ущелья сходятся в одно и над тем местом стоит гранитный замок с тремя башнями?! А от него ведут через речку семь висячих мостов и один каменный? А по отлогому склону правого ущелья, заросшего малиной и костяникой, лепятся дома горцев?

   Два изумленных вздоха сливаются в один.

   -Откуда ты это знаешь? – не выдерживает Грас.

   -А может, я там была? – отвечаю вопросом на вопрос.

   -Неправда! – почти кричит Алик. – Никогда в Лакуте не было чужаков, туда приезжают только горцы.

   -А рабы не чужаки? – спокойно интересуюсь я.

   -Но они не могут вернуться!

   -Что, не было случая, чтоб кто-то сбежал, или его выкупили?

   -Ну, были.

   -И женщины?!

   -Что женщины? – Не понимает Алик.

   -Женщин продавали?

   -Ну да, наверное, продавали. – Сомневается он.

   -Женщин продают чаще, чем мужчин,– тихо вступает в разговор Грас.

   -Тогда почему ты говоришь, что меня не могло быть в Лакуте?! – напираю на Алика.

   -Я не помню тебя, – уже неуверенно мямлит он.

   -А ты запоминаешь лица всех рабов? Или имена? Или то, как они стали рабами? Тебя что, это очень интересовало? – усиливаю натиск.

   -Нет, – совсем сникает он, – не интересовало.

   -Тогда почему ты так уверен?

   -Марта, – осторожно интересуется Грас, – а ты что, была рабыней?

   -Нет. И в Лакуте не была. – Отметаю его подозренья, и наскоро выдумываю легенду, – Но у меня был друг, он там жил. Он много где жил, и часто рассказывал про те места. А у меня хорошая память.

   -Он был раб? – интересуется Алик.

   -Да, сначала был, потом его выкупили на волю.

   -Кто? – сразу оживляется Ориз.

   -Я. – и обрубая расспросы, предлагаю, – А теперь давайте спать, утром я вас рано разбужу!

   Я надвигаю шляпу на глаза и, завернувшись в плащ, ложусь на землю. Все мои приборы давно включены, и в случае, если кто-нибудь приблизится ближе, чем на полкилометра, сразу подадут сигнал. Засыпая, слышу, как горцы о чем-то яростно шепчутся, и довольно хихикаю про себя, задал я им задачку!

   Однако первыми подняли тревогу не амулеты, а верблюд. Я аж подскочил на месте, когда услыхал его истошный крик. Почему-то я всегда считал, что эти животные не умеют так вопить.

   -Эй, Ориз, – хватаю за рубаху вскочившего пустынника, – почему он так орет?

   -Это верблюдица, где-то слышит своего малыша, – горестно шепчет он, и мне все сразу становится ясно.

   -За мной, – командую я горцам, и несусь к ручью, где пасутся верблюды. Вокруг стоит густой осенний предрассветный туман, но заблудится невозможно, верблюдица орет не переставая. А в короткие промежутки ее рева где-то вдалеке слышны тонкие крики верблюжонка. К верблюдам, уже поднявшимся на ноги, мы с Оризом подбегаем почти одновременно. Я даже не догадывался, что он умеет так бегать!

   -Связывай тех по двое, – командую ему, бросаясь к разрывающейся мамаше.

  Одно нажатие кнопки станнера, и она, резко оборвав свой вопль, валится в траву. Устремляюсь к Оризу, уже связавшему попарно встревоженных животных и, вскочив в седло, направляюсь навстречу горцам. Ориз, не отставая, едет за мной, тихонько всхлипывая.

   -Ну что ты ноешь, – не выдерживаю я, направляя своего скакуна в ту сторону, откуда сигналит мику Алика, – жива твоя верблюдица! Я ей кайф дала!

   Две тени, вынырнув из тумана, бросаются к верблюдам.

   – Мы уж боялись, что заблудились в этом тумане, – оправдывается Грас, одним махом забрасывая себя на верблюда, и я понимаю, что было дело, мелькнула у них соблазнительная мыслишка отстать от нас. Интересно только, почему они не попробовали ее осуществить?!

   Я увожу свой отряд вдоль дороги на Трайн по перелескам, все чаще встречающимся на пути. К тому времени, как позднее осеннее солнце разогнало туман, мы уже едем по сплошному цветному ковру из опавших листьев, и высокие деревья окружают нас со всех сторон. Мои сканеры, все время контролирующие дорогу, параллельно которой мы едем, никакой погони пока не обнаружили. Значит, бандиты потеряли наш след, и можно подумать о завтраке. Выбрав полянку со старым кострищем, объявляю привал. Проголодавшиеся парни резво берутся за хозяйственные дела. Вскоре на костерке закипает котелок, и Ориз, горестно перечисляя пропавшие вместе с несчастной верблюдицей продукты, начинает варить завтрак. Я мог бы добавить к этому перечню пяток безвозвратно утраченных пугалок, которые еще очень бы пригодились, но распространяться на эту тему не имею права.

  Все тихо и безмятежно в освещенном нежарким осенним солнцем лесу, и фигуры, спокойно приближающиеся к нам со всех сторон, воспринимаются вначале как нечто безобидное. Но тут же запоздало бьют тревогу все сканеры, и я вижу, как на головы моих спутников падает тяжелая сеть. Сообразив, что против такого количества врагов одному мне не выстоять, успеваю лишь засунуть в потайной карман самые ценные из своих вещей. И в тот же миг множество цепких рук набрасываются на меня и, обмотав кучей веревок, тащат куда-то в глубину леса.

   Помещение, куда нас, обыскав и обобрав, молча бросили шустрые лесовики, можно назвать лишь одним словом из моего мира, – блиндаж. Толстые бревна потолка, тяжелая дверца и грубые нары полностью соответствуют моему представлению об убежище древней войны. У нас забрали все документы, какие нашли и все оружие, однако оставили бутыли с водой. Да небрежно швырнули на пол котелок с недоваренной кашей. Как они представляли себе нашу трапезу, если в блиндаже непроглядная темень, не берусь объяснить. Мне то, разумеется, темнота не мешает, а вот Алик, раздраженно топающий по блиндажу, чуть не наступил в котел.

   -Алик, остановись,– командую ему.

   -Почему? – раздраженно интересуется он.

   -Перед тобой котел с горячей кашей.

   Мне прекрасно видно недоверчивую усмешку, с которой горец осторожно шарит перед собой руками.

   -Чуть левее, – корректирую его поиск, и немедленно слышу недостойное бывшего хозяина замка выраженье, когда рука Алика попадает точно в середину котла. Невольная улыбка проскальзывает по губам Граса, закрыв рукой рот, хихикает Ориз.

   -А что ребята, может, поедим? – возникает у меня идея.

  Лесовиков поблизости нет, когда нас отсюда выпустят, неизвестно, значит, есть возможность немного отдохнуть. Достаю из своих заначек все необходимое и начинаю действовать. Перетаскиваю котел на нары и заправляю кашу мясными кубиками. Несколько хлебных таблеток сую в микроволновку и поливаю водой. Через минуту выкладываю на салфетку мягкие горячие булочки.

   -Чем у тебя так вкусно пахнет, Марта? – не выдерживает Ориз.

   -Сейчас увидишь, – обещаю ему, вливая в крошечный пузырек с серым порошком немного воды. Пристроив его повыше на выступ стены, достаю одноразовую посуду и начинаю раскладывать по тарелочкам кашу. Мягкий свет, понемногу набирая яркость, начинает исходить из пузырька, приводя в изумление моих спутников.

   -Марта, можно вопрос, – запивая горячим чаем съеденный обед, интересуется неугомонный Грас.

   -Угу.

   -Почему лесовики у тебя все это не отобрали?!

   -Потому, что не нашли.

   -Как это? – недоумевает Ориз.

   -У больших женщин свои секреты, – бурчу я загадочно, – вы мне скажите лучше, почему они на нас напали?

   -Значит, мы заехали на их территорию, – пожимает плечами Грас.

   -Но ведь в Трайн все ездят, и никто никого не хватает! – чего-то недопонял я.

   -Ну, так ездят же по дороге! – изумленно вытаращивается он.