Текст книги "Особый агент (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 56 страниц)

   -Оно меня держит! – отплевывая грязь, простонал Бамет горько, – ничего не выйдет!

   – Вторую руку давай! – рявкнул я, безостановочно полосуя топором по грязи.

  Однако, несмотря на то, что жижа в яме быстро меняла цвет с зеленого на темно-бурый, приходилось признать, что охранник прав. Ну, уж дудки вам! Я отбросил в сторону топор и второй рукой схватил Бамета за предплечье. Тагларцы дернули меня со всех сил, и я понял, еще рывок – и либо я останусь без ног, либо Бамет без руки. Причем, по всему выходило, что вторая версия более вероятна. А зачем мне рука Бамета без него самого, я пока представить не мог. В отчаянии я лихорадочно перебирал в уме все стандартные и нестандартные методы избавления от внеземных чудищ, когда простое решение проблемы упало на нас, как яблоко на Ньютона. Это предводитель, сообразивший, наконец, что Бамета придется спасать любой ценой, вылил в яму содержимое одного из своих флаконов.

   И произошло чудо! Мельтешащие перед глазами тугие кольца внезапно обмякли, как будто их выключили. Но не успел я обрадоваться этому сверхъестественному явлению, как почувствовал, что Бамет тоже обвисает в моих руках, словно мокрая тряпка, а сами руки от попавших на них капель начинает замораживать, как от низранского кинжала.

   И тут предводитель зло рявкнул на тагларцев, и меня потащили за ноги с такой силой, что, выдирая из липкой грязи и таща за собой Бамета, я вылетел на траву.

   За те несколько минут, что понадобились мне, чтобы прийти в себя, тагларцы по приказу предводителя разбили под раскидистой пальмой бивуак. Пока остальные разводили костерок, двое парней в вязаных шапочках обтерли Бамета листьями и намазали кровоточащие ссадины и ранки какой-то мазью. Однако в себя охранник всё еще не приходил, и, подхватив свои цепи, я решительно направился к нему. Предводитель протестующее протянул было руки, однако, наткнувшись на мой взгляд, отступил, и, демонстративно поигрывая топориком, встал около Трика. В ответ я лишь отрицательно покачал головой, надеясь, что приверженец темной луны правильно поймет мою жестикуляцию.

  Взяв безжизненную руку Бамета, я постарался как можно незаметнее прижать её к своему левому запястью. И, чтобы сбить с толку внимательно следившего за мной предводителя, запричитал, поднимая к небу глаза, и старательно подражая Айселу. Разница была лишь в том, что причитал я на древнем языке моего мира и не молитвы, а указания мику.

  Предводитель пару минут недоуменно прислушивался к непонятным словам, затем, внезапно прозрев, с ревом возмущения ринулся ко мне.

  -Замолчи! Ты обещал не разговаривать! – Срывая голос, вопил предводитель, подбегая к распростертому на скудной подстилке из листьев израненному телу охранника. Вылепив на своей физиономии самое скорбное выражение, на какое только был способен, я укоризненно взглянул на него и оскорблённо заявил:

   -Так я и не разговариваю!

  Предводитель даже захлебнулся от возмущения, и обличающе тыча в мою сторону пальцем, заверещал:

   – Я сам слышал! Ты говорил непонятные слова!

   – Но это же не разговор!

   – Как это не разговор! А что же тогда?! – Он возмущенно вытаращил глаза.

   -Это молитва! Не видишь, я молюсь о здоровье своего слуги! – Назидательно изрек я и, видя растерянность своего оппонента, мягко спросил, – Тебя, как зовут то?!

   -Шебар. – Машинально ответил он, и, сразу спохватившись, ехидно прищурился, – Но тебе это ничего не даст! Я все равно запрещаю тебе разговаривать!

   – А это нужно тебе, а не мне! – хмыкаю я, наблюдая, как щеки Бамета начинают розоветь и дыхание становится ровнее.

   – Зачем мне?! – скептически возражает Шебар.

   – Ну, вот если, например, я замечу, как к тебе подползает змея, как я должен кричать, эй ты, который не разрешает мне разговаривать, так, да?! А змея тебя за это время пять раз укусит. А если я просто скажу – Шебар, змея! – ты успеешь отскочить.

   Однако мои слова неожиданно произвели на предводителя прямо противоположный эффект тому, на который были рассчитаны.

   -Если эта падаль не сможет идти после привала, – зло рявкает он, презрительно пиная крепким сапогом покрытую язвочками ногу Бамета, – то останется здесь! И молись молча!

   И, уже отходя к постеленному для него под пальмой покрывалу, высокомерно хмыкнул:

  -Меня не кусают змеи!

  Мои кулаки стянуло в тугие узлы, а зубы громко скрипнули. Всего лишь несколько раз в жизни мне так неистово хотелось набить кому нибудь морду. Ну, погоди же Шебар! Если только мне удастся живым выпутаться из этой передряги, я не успокоюсь, пока не устрою тебе хорошенькую выволочку!

  Сладкие мечты о способах отомстить наглому предводителю немного скрасили для меня ожидание результатов команд, отданных мику. Сокращенные до минимума и выученные как стих, они были приготовлены мной заранее, как раз для такого вот случая. Пришлось, правда, добавить экспромтом приказ ввести Бамету лекарство и энергетик нам обоим, но это не слишком удлинило текст. И, благодаря замешательству Шебара, план превосходно удался! Я уже чувствовал прилив сил от двойной дозы энергетика введенного мне мику. А вот и Бамет задышал глубже и, наконец, открыл глаза.

  К тому времени, как предводитель объявил конец привала, охранник уже вполне оклемался, и все же был еще очень слаб. Совершенно ясно было, что самостоятельно он и десяти шагов не сделает, поэтому я взвалил его на спину и решительно двинулся вперед. Первые несколько минут я все ожидал окрика предводителя и приготовился объявить ему ультиматум, однако как обычно он шел сзади всех и не проронил ни слова. И только вечером, на привале, проходя мимо меня, неожиданно спросил:

  -Ты что, и вправду предупредил бы меня, если увидел змею?!

  -Конечно! – Не задумываясь, ответил я.

  -А зачем? – подозрительно прищурился Шебар.

  Вот чудак! И как ему объяснить то, что для меня является непреложной истиной, на доступном его понятию языке?!

  -Затем, что без тебя нам из этих дебрей не выбраться! – Нахожу я приемлемую для него мотивировку. Ведь все равно он не поверит, что существуют миры, где человеческая жизнь и безопасность ценны сами по себе.

  Шебар с минуту сосредоточенно думает, недоверчиво разглядывая меня, затем, удовлетворенно кивнув, разворачивается и уходит к своему костру.

  На следующее утро оказалось, что ночевали мы в сотне шагов от мутной, неширокой, но довольно бурной после весеннего паводка речки. По приказу предводителя тагларцы срубили несколько толстых, полых внутри пальм и наскоро соорудили небольшой плот, по форме напоминающий катамаран.

  Путешествовать на плоту оказалось не так просто, как я решил вначале, но свои преимущества у этого средства передвижения явно были. И одно из них то, что выздоравливающий помаленьку Бамет не упирался больше мне в спину своими костлявыми коленками. Вторым я считал освобождение от прикованных к моему поясу тагларцев, которые понадобились Шебару для помощи гребцам. Правда, взамен нас соединили цепями друг с другом, да еще и с катамараном так, чтоб мы не могли специально или нечаянно его покинуть. Зато мы находились настолько близко друг от друга, что запрет на разговоры терял всякий смысл. Разумеется, вначале мы не наглели и переговаривались шепотом, только если видели, что предводитель не смотрит в нашу сторону. Но к вечеру поняли, что по какой-то причине Шебар не считает больше наши разговоры опасностью для своей миссии, и болтали уже в открытую.

  Почти сразу, смущаясь и отводя глаза, Трик, наконец, объяснил мне, как Шебар сумел выманить их из дворца в ту злополучную ночь. Оказывается, кто-то из слуг принес записку, в которой говорилось, что некий доброжелатель собирается предоставить героям королевства неопровержимые доказательства моего предательства.

  -Ты извини нас Эзарт, – краснея, мямлил изобретатель, – мы, конечно, ему не поверили, но все же решили посмотреть.

  -Забудь, – коротко обрезал я поток признаний, не желая объяснять своим подчиненным, что попался еще почище, чем они.

  За последние дни у меня было много времени, чтоб по новому взглянуть на все события, произошедшие в королевстве за несколько последних лет. Как-то сами собой сложились в почти законченную картину все части головоломки, казавшейся мне еще недавно неразрешимой.

  Ведь, исходя из докладов наших исследователей, у афийцев не было на этой планете достаточно сильных врагов, желающих захватить власть в королевстве. Как и не было никаких причин для их появления. Ни один из дижанских князьков, занятых бесконечными междоусобными разборками, не мог собрать достаточно сил на военную компанию против Афии, не рискуя, вернувшись домой, обнаружить в своем княжестве нового правителя. А почти первобытные тагларцы вообще не имели никакого желанья подвергать себя тяготам ратной жизни вместо привычного райского ничегонеделанья. И, оружия, кстати, тоже не имели.

  Откуда же нежданно появилась на планете неизвестная сила, имеющая виды на Афийскую корону? Неведомая секта темной луны, с помощью глюка использовавшая в своих целях простодушных тагларцев. Неясно только, где она могла обретать. Ведь с орбитальной станции легко просматривался каждый клочок суши. Мне живо вспомнились мрачные тоннели и тайные входы Деллийских пещер, заполненные серьёзными низранками в серых комбинезонах. Неужели и на Корване возможно такое?! Но тогда мы должны бы сейчас двигаться в другую сторону, ведь единственные горы на этом континенте отделяют равнины Афии от холодных областей полярного юга. А мы все эти дни упрямо пробирались в сторону экватора. И туда же резво несут наш плот мутные воды безымянной реки становящейся все шире от многочисленных притоков открывающихся нашему взгляду то справа, то слева.

   Тем временем резко, как это и бывает в приэкваторных территориях, начало темнеть, а мику пока не подавал мне никаких сигналов от моих коллег. А ведь он непрерывно передавал моё сообщение тем, кто должен был бы нас искать, после того, как я прочел свою импровизированную молитву над Баметом.

  И это начинало меня беспокоить. Ну, в самом деле, инспекторы, которых я ждал, уже девятый день как на планете, и до сих пор не предприняли никаких действий по нашему спасению?! Да не может быть! Я сам не раз участвовал в таких операциях, и точно знаю, как это обычно происходит. А что мы наблюдаем сейчас? Правильно! Ноль! Что же это может значить?! Либо мой сигнал не дошел до адресата, либо случилось что-то значительно более важное, чем мое похищение! И что же это может быть такое, я даже подумать боюсь!

  Внезапно Шебар, ориентируясь на одному ему ведомые приметы, резко направил плот под низко нависающие над водой ветви прибрежных деревьев. Нам пришлось прикрыть руками головы, чтобы прутья, которые тагларцы раздвигали перед предводителем, не хлестали нас по лицу. А когда я, наконец, смог выпрямиться, то чуть не вскликнул от удивления. Плот вплотную уткнулся в добротный причал, на котором, присвечивая масляными фонариками, нас встречала целая делегация.

  И впереди всех несокрушимой глыбой стоял мой старый знакомец – белобрысый дижанец Сапан.

  Вот это и называется – приплыли!

  Интересно, как же ему удалось удрать от кохров?! Черт, да ведь это я сам оставил его мирно досыпать на королевской яхте! И, разумеется, в суете ночной вылазки совершенно забыл про него!

  Инстинктивно отпрянув за спины суетящихся тагларцев, подбираю отпавшую челюсть и пытаюсь лихорадочно припомнить, какие обиды может мне предъявить к оплате этот шкаф. На мой взгляд, особого ущерба, не считая, разумеется, морального, я ему не учинил. Хотя для некоторых отсталых индивидуумов это хуже разбитой морды. На всякий случай незаметно наматываю на кулак свою цепь. Какое-никакое, а все же оружие.

  И вовремя. Тагларцы дружно тянут меня за другой конец понуждая высадится на берег. Ну что ж. Выбирать не приходится. Понуро опустив голову бреду за конвоирами, втайне надеясь, что дижанец не узнает меня в таком плачевном состоянии.

  Зря надеюсь. Не успел я шагнуть на причал, как Сапан издал торжествующий рёв, и его могучая лапа вцепилась в моё плечо. Я, чуть отпрянув, перенес свой вес на толчковую ногу, рассчитывая попытаться вырубить дикаря с первого раза. Ведь второго наверняка не представится.

  -Не тронь его! – Опережает мой выпад резкий оклик Шебара.

  Дернувшись как от удара, дижанец нехотя отпускает меня, но злобный взгляд не оставляет мне никакой надежды насчет его намерений. Зато я еще больше удостоверился, что являюсь ценной добычей, и постараюсь теперь выжать из этого максимум возможного.

  Нас приводят по натоптанной тропке под высоченными раскидистыми деревьями к странному сооружению, вход в которое, освещенный факелом, охраняют накачанные парни неопределенной национальности. Что-то очень знакомое напоминает мне это нелепое по форме строение, какие-то смутные ассоциации вспыхивают и гаснут в мозгу. Пройдя через грубо прорубленный проем внутрь, по наклонному дощатому полу спускаемся к дверям в другое помещение, затем, поплутав по узким переходам и лесенкам, выбираемся на высокий балкон, густо оплетенный лианами. Здесь совсем темно, неяркий свет падает лишь из небольшого коридорчика, ведущего к потертой, много раз ремонтированной двери, явно знававшей лучшие времена. И вдруг я начинаю понимать, почему мы не смогли обнаружить поселение приверженцев темной луны. Это потрепанное, так странно знакомое мне сооружение не что иное, как корабль! Вытащенное на берег реки, замаскированное пальмами и опутанное лианами, старинное судно, может быть даже то самое, на котором жрецы сбежали когда-то с родного острова. Да нет, не может быть, с тех пор ведь почти тысяча лет прошла, доски должны были давно прогнить и развалиться!

  Шебар, не выпуская из руки конец моей цепи, осторожно стучит специальной колотушечкой, и, услышав отклик, почтительно заглядывает в приоткрывшуюся дверь. Охранники остались внизу, и, кроме меня, в коридорчике никого нет. Я изо всех сил стискиваю кулаки, чтоб не поддаться искушению немедленно пропихнуть его внутрь, и, прикрыв дверь, дернуть со всей силы цепь, да так чтоб предводитель как следует расквасил себе нос. Ох, если б Трик с Баметом были рядом, я не отказал бы себе в удовольствии немедленно претворить этот план в действие. Но ребят увели в неизвестном направлении, и мне придется пока побыть пленником. Жаль, конечно, но и очень интересно, если честно, посмотреть на главаря банды темной луны.

  Предводитель, тем временем, получив какие-то указания оглядывается на меня и выразительным жестом дергает цепь. Понял, не дурак, уже иду. И в этот самый момент неожиданно оживает микрофончик в моем ухе, и незнакомый голос бесстрастно объявляет план "С". Я даже спотыкаюсь от неожиданности, а в памяти уже вспыхнули намертво заученные указания сверхсекретной инструкции. При плане "С" я не имею права ни на какую инициативу, и должен молча и беспрекословно исполнять любые приказы того сотрудника отдела, который этот план объявил. Не припомню даже, когда на моей памяти этот пресловутый план "С" объявлялся последний раз. То есть, желание его объявить возникало и у меня, и не однажды, но вот отчитываться потом за целесообразность такого кардинального приемчика пришлось бы перед комиссией по чрезвычайным происшествиям, а это была вовсе не та компания, с которой хочется часто встречаться лицом к лицу. И уж, разумеется, я даже в самом страшном своем кошмаре не мог представить, что кто-то осмелится объявить этот план мне.

  Однако нарушать жесткие инструкции в нашем отделе непозволительно никому, поэтому, внутренне содрогаясь и протестуя, я всё же скрепя сердце напускаю на себя самый безразличный и унылый вид и протискиваюсь в небольшую комнатку, бывшую когда-то капитанской каютой.

  И невольно открываю в изумлении рот. Нет, не сидящий за столом в глубоком кресле аскетично сухощавый старец с пронзительными глазами так поразил меня, хотя я и давно мечтал поглядеть на главу священников темной луны. И не развешанные по стенам, жутковатые в своей загадочности, атрибуты странной веры так потрясли мое закаленное воображение. Я ожидал увидеть все что угодно, кроме спокойно сидящего сбоку от стола субъекта в космическом скафандре, предназначенном для работ в экстремальных условиях и открытом космосе. Да еще и с полностью закрытым щитком шлема, как будто перед ним находится не меньше чем пышущее лавой разверстое жерло вулкана. И именно этот скафандр, совершенно ненужный в данном месте и в данный момент потряс меня своей дикой абсурдностью. За всю мою насыщенную нестандартными ситуациями деятельность в должности специального агента мне ни разу не пришлось, не только использовать, но и надевать такой скафандр. Я его и видел-то только во время семинара по ознакомлению с новейшим оборудованием, иначе бы и не узнал. С идиотским смешком я подобрал, наконец, отвисшую челюсть и постарался придать своей физиономии максимально независимый вид, хотя, скорее всего, это мероприятие немного запоздало.

  Старик чуть презрительно скривил губы, видимо убедившись воочию, что сведения о моей потенциальной опасности для защитников темной луны были сильно преувеличены в донесениях его агентов.

   -Ты Эзарт?! – не столько спрашивает, сколько утверждает он.

   -Ну, да. – Вяло пожимаю плечами.

  Как будто не знает, что его приспешники не решились бы притащить сюда вместо меня кого-нибудь другого.

   -Теперь будешь делать то, что прикажу я!– высокомерно заявляет старец, с горделивой усмешкой откидывая голову.

  Ну, надо же! А с виду казался таким умным!

   -ПОЧЕМУ?!– Не пытаясь скрыть иронию, слащаво вежливо спрашиваю я.

   -Скажи ему! – недовольно хмурится старец в сторону скафандра.

   -План С! – одним словом, как пароль, произносит тот, и я испытываю такое разочарование, словно вместо апельсинового сока выпил лимонный.

   Ох не нравится мне что-то этот план С, определённо не нравится! А старец, довольно хмыкнув, лаконично излагает мне свою волю.

   Да чтож это за день такой! Версия насчет моих будущих деяний под эгидой ископаемого предводителя темнолунников настолько амбициозно-идиотична, что я от потрясения в третий раз за последний час теряю свою челюсть. За всю многотысячную историю моего мира было известно всего несколько человек с такими абсурдно непомерными аппетитами как у главы темнолунников, и все они плохо кончили, надо заметить. Но объяснить про это старцу я сейчас не смогу из-за проклятого плана С. Хотя очень хотелось бы.

  Возмущенно посматривая на невозмутимый скафандр, скандирую про себя самые забористые словечки из ненавистного моей матери матросского лексикона, шествуя за неожиданно шустрым старцем по полутемным переходам старинного судна. Скафандр топает следом за мной, а за ним несколько разномастных, хорошо вооруженных служителей темного культа. В отличие от самоуверенно– беззаботного на вид старца эти типы настороженно-внимательны, и, можно не сомневаться, не задумываясь пустят в ход свое оружие, если мы попытаемся бежать. Однако, я почему-то почти уверен, что скафандр задумал вовсе не побег.

  Первые ласковые лучи восходящего солнца, пробивающиеся сквозь верхушки пальм, освещают заваленную оружием и скарбом верхнюю палубу и снующих, как на древнем вокзале, дюжих парней с тюками на плечах.

   Вид грузового планетарного катера, зависшего над пальмами и опустившего погрузочный трап к капитанскому мостику, вовсе не так потряс меня, как можно бы ожидать. Впрочем, я подсознательно и ждал чего-то из ряда вон выходящего, и лишь слегка удивился, зачем для одного меня пригнали такой огромный аппарат. И только когда уже поднялся наверх и увидел через ярко освещенный зев грузового люка плотные ряды сидящих в трюме вооруженных парней, пережил настоящий шок. Я даже приостановился на миг, сбившись с ноги, а шедший за мной могучий дижанец тут же бесцеремонно подтолкнул меня обушком.

   И в этот момент с криком: – Беги Эзарт! – ко мне метнулась из люка знакомая фигурка и, вцепившись мне в руку, дернула за собой вниз с трапа. Совершенно автоматически я поймал напарника по полету за плечо и подтянув ноги постарался развернуться в падении головой вверх. И тут же почувствовал жесткий удар поймавших нас силовых сетей катера. Резко вскрикнул и затих подо мной принявший на себя вес моего тела Трик. Сеть подняла нас в приемный блок и растаяла, едва сдвинулись под нами плиты пола. Одним рывком перекатываюсь вбок и пытаюсь в темноте осторожно прощупать пульс изобретателя. Но пульса то ли нет, то ли он так слаб, что я от волнения не могу его найти. Так ничего и не поняв, спешно прижимаю левую руку к безжизненной руке Трика и даю команду ввести ему все необходимые препараты.

  Послышался мягкий шорох расходящихся створок бокового люка приемника, и в освещенном овале возникли вооруженные фигуры конвоиров.

  -Эй, Эзарт, ты цел? – грубо интересуется хорошо знакомый голос.

  Шебар. Ну, хвала космосу, хоть не Сапан.

  -Ох! Нога! – Притворно стенаю, гадая, успевает ли мику сделать инъекции.

   Мощная рука хватает меня за шиворот и мое тело мгновенно взлетает на чье-то накачанное плечо.

   Распростертая на полу в неестественно согнутой позе фигурка изобретателя остается лежать неподвижно, и от этой страшной неподвижности мне стискивает горло.

   -Нет! – Кричу я, тиская пальцами жесткую шею,– не хочу! Не пойду без него!

   -Пойдешь! – злобный оклик сзади сливается с резким ударом кнута.

   Ах, вот вы как! Изо всей силы надавливаю пальцем на ямку за ухом громилы, волокущего меня, и пол начинает стремительно приближаться.

  И в тот же миг из динамиков раздается предупредительный сигнал, свет три раза мигает и перегрузка придавливает меня к осевшему на пол носильщику. Надо досчитать до пяти, автоматически определяюсь я, потом катер включит силовые установки и восстановится нормальное давление. Ну, или почти нормальное.

  Однако перегрузки растут не переставая, становится трудно даже повернуть голову, краем глаза я вижу, как осевший рядом Шебар выпучив глаза и открыв рот, пытается дотянуться до выпавшего оружия. А потом возникает странный сладковатый запах, хочется спать, и последнее, что я вижу сквозь слипающиеся веки, это невозмутимо шагающий между распростертых неподвижных тел скафандр.

  -Да сколько тебе объяснять, всё у меня цело! – яростно рычу я, тщетно пытаясь выпутаться из упругой паутины шлангов медроба, – пару инъекций энергетика вполне бы хватило! Немедленно выпусти меня отсюда!

  -Перестань сопротивляться, иначе придется дать тебе дозу снотворного!

  -Не имеешь права! Я совершенно здоров, и ни в каком обследовании не нуждаюсь! И вообще, ты должен мне подчиняться, это моя операция, и я за всё отвечаю!

  -Ну и отвечай, пожалуйста! Зато операцией по твоему спасению руковожу я, и мне решать, продолжать обследование или нет! И вообще, из-за чего ты шумишь, Арт, осталось всего пару процедур! – миролюбиво бурчит Гайерт, внимательно разглядывая цветные линии повисшей перед ним голограммы, – Ты только посмотри, до чего довел свой организм постоянным приемом энергетика!

  Да чего мне глядеть, и так знаю, после того, чем пришлось питаться столько дней в джунглях, ничего хорошего я там не увижу. Но уж очень обидно лежать тут, опутанному проводами, когда вокруг творится невесть что.

  -Ну ладно, пару минут еще полежу, – сварливо соглашаюсь я, – а ты за это немедленно объяснишь, кому пришло в голову объявить мне план "С"?!

  -Кому, кому, другу твоему, вот кому!– неохотно бормочет Гай.

  -Какому еще другу?!

  -Кену, вот какому! – вздыхает он.

  Я даже дар речи на время теряю от возмущения. Да если б я мог сейчас дать волю своим чувствам, то наверняка бы что-нибудь сломал в своем кабинете. Лишь несколько мгновений спустя мне удается произнести пару – тройку слов из моего морского лексикона.

  -И не стыдно тебе так при папе выражаться,– укоризненно вздыхает Гай, отдавая медробу последние команды, – Так, ну вот и все, ты свободен, остальное может сделать мику.

  Прозрачная крышка плавно поднимается, и я немедленно спрыгиваю с удобного ложа.

  -При чем тут какой-то папа?! Объясни лучше, с какой стати Кен объявляет мне план "С"?! И как он вообще тут оказался?!

  -Ну вот, а еще говоришь, что тебе обследование не нужно, – продолжает тихо веселиться Гай, – А сам простых вещей сообразить не можешь! Папа тебе теперь я, ты же на моей дочери женат, а Кен наш новый сотрудник и прибыл сюда вместе со мной.

  -И что, у нас в отделе новые правила, каждый новоиспеченный агент может всем подряд план "С" объявлять?! Я, между прочим, на полсотни стандартных лет больше его в отделе, но еще никому план "С" не объявлял!

  -Ну, извини, пожалуйста, Арт, – виновато говорит сзади знакомый голос и я, резко обернувшись, сталкиваюсь с худощавым рыжеватым парнем в афийской одежде.

  -Кен! – почему-то неописуемо радуюсь я. Даже не думал, что, оказывается, скучал по его невозмутимым, умным глазам.

  -Если б мы точно были уверены, что эти жрецы темной луны не имеют ментального дара, мы б никогда так не поступили,– со свойственной ему обстоятельностью объясняет Кен, – операция могла сорваться, если бы они что-то узнали!

  -А этот тип в скафандре, он что, ничего не знал, или вы считаете, что скафандр защищает от гипноза?! – с превосходством интересуюсь у коллег. – Вы что, не могли догадаться, что если б у темнолунников был гипноз, они бы давно все выяснили у вашего шпиона?!

  Несколько мгновений они ошеломленно глядят на меня, потом как-то неуверенно начинают похихикивать, как будто я ляпнул нечто несуразное, и, наконец, не выдержав, разражаются прямо-таки гомерическим хохотом.

  -Этот ... тип... ха, ха, ха, – пытается объяснить Гай, упав на стул и махая руками,– этот тип...

  Они снова хохочут, не обращая никакого внимания на мои свирепые взгляды, пока я, озверев окончательно, не опрокидываю на Кена стакан, приготовленный для меня Гаем. Он отскакивает, отрясая от воды новенький нарядный лиловый плащ, и обиженно вопит:

  -Ты что?! Ведь робот, же, робот! Понимаешь?!

  -Нет! При чем тут еще робот какой-то?

  -Не какой-то, а из серии зооразведчиков, ну тех, что отбирают образцы фауны на новых планетах. У него клетка внутри. Мы туда ушани посадили, его биосигнал опытный ментал поймает, а вот в мозгах покопаться ему вряд ли удастся.

   -И что, этот робот и объявил мне план "С"?! – потрясенно охаю я.

  И добавляю нелюбимое мамой словечко, представив, какие мне предстоит теперь выслушать шуточки по возвращении на базу отдела.

   -Ну да, – простодушно кивает Кен, – я ему команду дал, как только позывные твоего мику будут в пределах пяти метров, послать сообщение. Да ты не переживай, все было под контролем, у него встроен мощный передатчик, а мы висели над вами в зоне уверенного приема. Все шло по плану, и если б не этот твой секретарь...

  -Трик? Что с ним? Он жив? – вопрос, который я до сих пор даже боялся задавать, сам слетает с языка.

  -Жив, жив! Он в соседней комнате, – торопится успокоить меня Гай.

  -Как он?! – уточняю, бросившись к двери.

  -Уже лучше, с ним мать и Дариналь! – вдогонку кричит Кен.

  Бледная физиономия Трика, спящего точно в таком же реаниматоре, из какого только что вылез я, выглядит очень неважно. Однако, взглянув на понемногу меняющие свой цвет линии диагноста, понимаю, что дела его вовсе не так уж плохи. Кризис явно миновал, и парень уверенно идет на поправку. Только для двух пар глаз, голубых и серых, с тревогой вглядывающихся в осунувшееся лицо изобретателя, это, похоже, не так очевидно, как для меня.

  -С ним всё в порядке, поверьте мне, Фарина, – мягко говорю я, останавливаясь у нее за спиной.

  -Я вас знаю?! – стесненно всматривается в меня кухарка.

  В весьма нелестных выражениях, мысленно сообщаю сам себе, что у меня творится в мозгах, сообразив, что разгуливаю без внешности тайного советника.

  -Это Эзарт, – мимолетно оглянувшись, безучастно сообщает Дариналь.

  Однако, у нее отличная память, видела меня без чужой внешности всего пару секунд, и сразу узнала!

  -Это, правда? – кухарка внимательно вглядывается в мое лицо, пытаясь найти знакомые черты.

  -Правда, правда, – успокаиваю ее, только зовут меня Артез, коротко Арт, – и насчет Трика правда, вот посмотрите, красная линия это больное место, видите, она становится все меньше?! Совсем скоро он будет здоров.

  -Почему вы мне не сказали?! – с горьким упреком на меня уставились голубые глаза в темных от недосыпания обводах.

  -Чего не сказал?! – удивился я.

  -Что Трик не казнён! Я ненавидела вас, и презирала их всех, и Фарину, и доктора, и Бамета! Я думала они бездушные, холодные люди, а оказалось, это я самая глупая из всех! Как мне теперь смотреть им в глаза?!

  -Попросите прощения, – уклончиво пожимаю плечами,– они люди добрые, простят. А насчет Трика, так ведь он был почти уверен, что вы его узнали, или... он ошибался...?!

  -Иногда мне казалось... – опустив лицо на руки, тихо бормочет она,– а потом... я думала, что схожу с ума... и Фарина сказала, что это племянник... ведь все видели... как...

  -Не надо, Дариналь! – не выдерживает Фарина и, вскочив, обнимает королеву за плечи, как простую девчонку, – все закончилось, все позади, скоро Трик выздоровеет, и все будет хорошо!

  -Он снова будет вашим придворным изобретателем и починит королевскую телестудию... – в тон Фарине приторно продолжаю я.

  -Нет! – чуть не уронив кухарку, резко вскакивает Дариналь. – Он не будет придворным изобретателем, он будет... будет... Королем!!!

  Сузившиеся от гнева голубые глаза с вызовом глядят на меня.

  -А я разве против? – постаравшись придать своему лицу вид оскорбленной невинности, обиженно спрашиваю королеву. – Поздравляю ваше величество с прекрасным выбором! Надеюсь, вы не будете долго тянуть со свадьбой, а то я могу скоро уехать, а мне хотелось бы поздравить молодожена!

  -Кто может уехать, кто молодожен?! – слышу сзади знакомые голоса и, обернувшись, вижу целую делегацию афийцев во главе с Симоном Найшем. Из-за его крепких плеч выглядывает вычурная прическа Айсела Тии, пыхтя старается протиснуться вперед доктор Тормел, а сзади...

  -Бамет! – Одним рывком раздвинув посетителей, оказываюсь перед сообщником и, схватив парня за плечи, прижимаю на миг к себе. – Ты жив! Где ты был?! Я не видел тебя на катере.

  Впрочем, если честно сказать, я там почти ничего и не успел увидеть.

   -Меня первого привели, – расстроено бормочет охранник, – посадили около стены, я двинуться не мог, потом Трика, он еще сесть не успел, видим, тебя ведут. Я тоже подумал, ну все, теперь некому нас выручать. А Трик оглянулся – я сразу понял – он что-то задумал..., и... я даже крикнуть не успел...