Текст книги "Мир принцев (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

Жевать, к глубокому потрясению новоиспеченного принца, иномирянка могла непрерывно. Ну, вот, кажется, только что плотно позавтракала, и тут же, заметив куст с созревающей ягодой, обнесла его в извлеченный из сумки яркий полупрозрачный мешочек. Сумку эту Анюся достала из-под корней дерева, около которого ночевала, только после того, как убедилась, что ее действительно приняли в свою компанию симпатичные парни. Похоже, она не совсем такая дурочка, какой показалась вначале, скептически хмыкнул принц. Вот еще вопросов задавала б поменьше, вообще почти за нормальную могла сойти.

– Есть. – Коротко подтвердил маг и сильно хлестнул лошадь, вырываясь вперед.

Одна монета против пяти, затем, чтобы хоть немного отдохнуть от вопросов неугомонной девицы, хихикнул Танио.

Только гостья тоже не сразу сдалась, настырно пыталась выдавить из парней интересующие ее подробности жизни оборотней, до тех пор, пока Зак строго не осадил нахалку, сообщив, что должен следить за дорогой и раньше привала не скажет на эту тему ни полсловечка. А Танио безапелляционно заявил, что Зак про такие вещи лучше рассказывает, и поневоле пришлось Анюсе терпеть до привала. Который она начала требовать, едва отъехав пару лиг от ручья.

Но и в этом ей никто уступать не собирался, если устраивать привал каждый звон, то придется ночевать под кустом. А у Зака конкретный приказ, добраться к ночи до поместья.

– Все! Не могу больше! – Поворачивая лошадь в сторону придорожных кустов, заявила гостья.

Маг придержал свое животное, хладнокровно проследил, как девица сползает с седла, и гордо топает к кустам, затем свистнул особым способом. Освободившаяся от наездника лошадь прянула ушами и поскакала к нему.

– Мы станем на привал через пол-лиги, возле речки, – привязывая повод лошади к своему седлу, спокойно сообщил Зак, – и отдыхать будем ровно один звон!

После чего хлестнул своего коня и, не оглядываясь, поехал дальше. Танио, довольно посмеиваясь, двинулся за ним.

Девица, от такого сюрприза даже потеряла на какое-то время дар речи, затем разразилась потоком такой брани, что повяли бы уши даже у матросов, считающихся в этом деле непревзойденными виртуозами. Значенье некоторых слов Танио не понял, просто не было в этом мире таких вещей, как шизанутый плейбой, только смысл ругани от этого не менялся. Хорошо прогневили они свою гостью, и не за пол-лиги, а за три отъехать не мешало бы, чтоб она остыла к тому времени, как их догонит, ухмылялся Танио, слушая, как затихают вдалеке возмущенные вопли.

– Зак, а ты уверен, что она за нами побежит? – догоняя мага, крикнул принц.

Тот молча кивнул головой, прибавляя ходу.

Речка показалась только через лигу, и Танио даже немного устыдился за свое злорадство, представив, как девушка одна плетется по жаре. Но быстро задавил в себе жалость, вспомнив, что каждый должен отвечать сам за свои поступки. Вот он, же отвечает?!

Танио припомнил вольготную жизнь в королевском дворце и невольно вздохнул. Лишь одно немного утешало, нашел он в ту, последнюю ночь, зачинщиц бессердечной шутки, учиненной над бедным учеником лекаря. И отомстил обеим. Хотя… к утру начал сильно подозревать, что месть для девиц обернулась скорее подарком, да было поздно что-либо менять. Ждал уже его на верхней площадке башни замотанный в теплый плащ Хабер с открытым телепортом в новую жизнь.

Эта река была не в пример шире предыдущего ручья, и переправа, вместо обычного брода, шла по крепкому деревянному мосту. За которым дорога разветвлялась. Правая, более наезженная колея, уходила через поля к далеким холмам, над которыми поблескивали высокие крыши большого села. А левая вновь ныряла в лес, и вела к одному из множества небольших королевских поместий.

Еще триста лет назад, вернувшись с победой с войны, развязанной объединившимися соседними странами, и поддержанной некоторыми из поместных дворян, взбешенный предательством последних, великомудрый король Дардиэр издал шокировавший всех указ. В котором объявил все земли в государстве королевской собственностью.

А потом начал раздавать их в аренду, на конкурсной основе. То есть затеял своеобразный аукцион, на котором земельный надел или замок получал тот, кто предлагал реальный план получения от него выгоды, не прибегая при этом к поборам населения. Король за аренду получал от этой выгоды одну треть. Вскоре лишь самые бесперспективные дома и замки остались в полном владении короны, и использовались как приюты для постаревших одиноких слуг, инвалидов и сирот. Ну и еще в некоторых тайных королевских проектах.

И уже через несколько лет опустевшая за войну королевская казна ломилась от золота. Однако, больше всего прославился Дардиэр другим указом. По которому отменялось прямое наследование королевской власти по старшинству. Теперь каждый из принцев и бастардов мог на равных сражаться за трон. И в прямом смысле, на турнирах, и в аудиториях королевского университета.

Но решение о короновании выносил открытым голосованием общий совет. Состоящий из высших магов, королевских советников, профессоров университета и представителей совета старейшин. Всего ровно семьдесят человек. Король мог присутствовать, но права решающего голоса не имел. И потому случались иногда такие прецеденты как с Кормилом первым. Который получил трон, несмотря на то, что из-за травмированной руки занял на турнире последнее место.

– Купаться будешь? – ловко спрыгивая с коня, предложил маг.

– Конечно! – Забыв об угрызениях совести, принц втихаря порадовался, что иномирянка не помешает своим присутствием удовольствию поплавать нагишом.

Парни быстро расседлали животных и пустили к реке, затем, разбрасывая на ходу пропотевшую одежду, ринулись в воду.

– Ох, и хорошо! – выныривая из по-летнему теплой воды, фыркнул Танио, и нехотя поплыл к берегу.

Немного раньше выбравшийся из реки Зак уже переоделся, сменив темную мантию мага на светлую тунику без рукавов. И легкие штаны. Танио, отряхивая с непривычно длинных волос воду, пробежал к сложенным в кучу вещам и отыскал точно такую же одежду. Натягивая сразу намокшую от волос тунику, обернулся к разведенному магом костерку и пораженно замер. Усевшись на расстеленную мантию, Зак сосредоточенно рылся в высыпанных из Анюсиной сумочки вещичках.

– А если она сейчас подойдет? – провокационно бросил принц, подбираясь поближе.

Маг мельком взглянул на неизменно болтающийся на груди амулет со множеством висюлек и камушков и саркастически хмыкнул.

Понятно. Значит, следит за ней. Небось и заклинаний разных на гостью понавешал. Ну, это ведь и проверить можно.

– Ее там точно, никто не обидит?! – с сомнением пробормотал Танио, – нехорошо как-то, бросили девушку одну в лесу!

Маг снова хмыкнул, и молча крутнул на амулете какую-то висюльку.

– Хмыри недоразвитые! Мачо репоголовые! Бандеросы отстойные! Придурки тупоры… раздалось из амулета заунывное причитание. – Зак крутнул висюльку назад.

– Слышал?! Никто на нее не напал, через четверть звона тут будет! Повесь пока котелок на огонь, ей взвар понравился! – и вновь принялся изучать содержимое чужой сумки.

Танио взял ведерко и потопал к реке, однако, проходя мимо мага, любознательно заглянул через его плечо и замер, очарованный.

– Это кто?

– Не знаю! – Зак разглядывал тонкую блестящую книжицу, на каждой странице которой были изображены портреты прекрасных дев.

Танио даже не предполагал, что бывают такие красавицы. И что соблазнительнее всего, одежда на них была… ну… ее скорее не было, чем была. Но и та, что была, вовсе не скрывала, а сильнее подчеркивала тугие округлости. У принца сразу сердце забилось быстрее и слюнки потекли от бесстыжих, призывных взглядов и поз. Нет, ни у одной из его знакомых служанок, и даже у смешливых купеческих дочек рядом с этими красотками не было ни одного шанса на мужское внимание.

– Быстро за водой! – Бдительный маг захлопнул книжицу и сунул в сумку.

Глава 5

Злая и несчастная Анюся появилась у моста намного позже, чем предполагал Зак. Видимо, он неточно рассчитал ее скорость. Принц с магом успели к тому времени не только сварить взвар, но и перекусить. Оставив для девицы почти половину еды. Все ж таки она голодала несколько дней. Хотя в это время в лесу можно безбедно прожить не одну декаду, всего-навсего собирая поспевающие ягоды и дикие фрукты. Но Анюся этого могла и не знать.

Гостья постояла немного у моста, разглядывая валяющихся в тени высоких деревьев парней, и осторожно двинулась к ним, раздвигая руками густую траву. Свои странные туфли на тоненьких, острых каблуках она несла в руке, связав ремешками.

– Если хочешь, можешь искупаться, но поторопись, через ползвона выезжаем! – Равнодушно предупредил маг и прикрыл глаза.

Анюся швырнула на землю туфли и поплелась к реке. Вошла по щиколотку в воду, постояла, болтая ногой и нерешительно оглянулась.

– А там… никого нет?

– Нет. – Не глядя, буркнул Зак.

Стеснительностью гостья тоже не страдала. Не обращая внимания на разинувшего рот принца, сбросила кофточку и рваные штаны и, оставшись лишь в крошечных трусиках, шагнула в глубину. Принц только головой помотал от такого бесстыдства. Однако, потом, припомнив портреты красоток, запоздало сообразил, что в ее мире такое поведение никого бы не удивило. И с тоской вздохнул. Ну что стоило попасть сюда не этой невзрачной худышке, а одной из тех, загорелых фигуристых дев.

Зато плавала она неплохо. Почти, как сам Танио, выросший на берегу широкой Марвы.

– Дай ей это! – принц, лишь обернувшись на голос, обнаружил, что маг вовсе не спит, а возится возле сумок, доставая еще один комплект чистой одежды, и легкие бархатные ботиночки.

Бдительно поглядывая в сторону купальщицы.

Анюся довольно зарделась, обнаружив на берегу встречающего ее принца с чистой одеждой в руках. Натянула тунику, оказавшуюся ей почти впору, потом штаны. Ополоснув подошвы, вытерла их своей кофточкой и осторожно сунула ноги в кокетливую обувку.

– Немного велики, – притопнув ногой, отметила гостья и вдруг застыла. – А… чье это?

– Что именно? – наливая в кружки взвар, переспросил Зак.

– Ну, одежда? И щюзы?

– Одежда нашего погибшего друга. А ботинки он купил в Традине, подружке хотел подарить.

Анюся с умным видом кивнула и присела к разложенной на скатерти еде. Поглядывая на гостью, уминающую толстый ломоть хлеба, увенчанный не менее толстым куском колбасы, Танио с неожиданным сочувствием подумал, как легко обмануть человека, попавшего в незнакомую обстановку. И нужно-то всего ничего, приветливо заговорить, угостить немудреным завтраком, и пообещать помощь. Все! Не нужно ни ловить, ни обманывать, ни связывать! Сам, добровольно, потопает куда скажут, и будет при этом считать, что ему крупно повезло! На хороших людей натолкнулся! Что-то задело новоиспеченного принца в этих размышлениях, но Зак не дал ему додумать.

– Привал окончен! – скомандовал он, шагая из прохладной тени под жаркие солнечные лучи.

– А про оборотней?! – вспомнила Анюся.

– Вполне успел бы рассказать, если б кто-то не пришел сюда к середине привала. – Равнодушно пожал плечами Зак.

– Ну, За-ак! – надув губы, затянула она. – Не будь таким вредным! Мужчины должны…

– Никто ничего никому не должен! – жестко оборвал ее маг, сверкнув ледяным взглядом. – И запомни навсегда, долги я признаю, только если на них предъявят расписку с моей печатью!

– Но я же не про эти долги! – недовольно бурчала себе под нос, поудобнее умащиваясь в седле Анюся, бросая сердитые взгляды в спину скачущего впереди Зака. – Я про правила приличия!

– Ну, если говорить про правила приличия, – не выдержал ворчания Танио, – то ты сама полный список нарушения всех наших правил!

– Как это?! – охнула девица.

– Очень просто! – отмахнулся принц, – вот приедем в поместье, посмотри, как себя наши девушки ведут! И сравни! С собой! Прежде, чем про долги говорить!

– Злой ты! – неожиданно вскипела Анюся. – Красивый как эльф, а злой как… гоблин! И вообще, не хочу я с вами никуда ехать!

Она сильно натянула поводья, пытаясь развернуть лошадь. Привыкшая к своим товаркам скотинка не поняла, почему это она должна бежать в другую сторону и заупрямилась. Но Анюся не сдавалась, дергала повод все сильнее и одновременно лупила животное ногами по бокам.

Раздосадованный принц, наконец вспомнил инструкции и поднес ко рту рожок. Нежный звук донесся до ускакавшего далеко вперед мага, заставляя того обернуться. И тут же раздался знакомый свист. Обе лошади сразу припустили к хозяину, не обращая внимания на то, что одной из них всадница чуть не порвала рот уздечкой, и отбила ногами все бока.

– Что случилось? – строго осведомился маг, едва лошади встали возле него.

– Я не еду с вами! – задыхаясь от злобных рыданий, выпалила Анюся.

– Слазь с лошади, снимай наши вещи и иди куда хочешь! – Яростно рявкнул озверевший Танио, оглаживая дрожащую лошадь.

– Ну и пожалуйста! – строптиво фыркнула девчонка, сползая со спины несчастного животного. – И сниму! Подавитесь своими вещами!

И она демонстративно потянула с себя тунику. Зак молча швырнул ей свернутые в тючок грязные вещи.

– Бедное животное! – соскочив наземь, принц подошел к пострадавшей лошади. – Смотри Зак, эта ду… девица чуть не искалечила ей губы!

– Сейчас я её подлечу, – маг тоже спешился и уже доставал из сумы какие-то пузырьки.

– Нужно бы настойкой горицвета протереть, – вспомнил профессию принц, – она и заживляет быстро и боль снимет!

– Так и хотел, – согласно кивнул Зак.

– Пока! – Независимо всхлипнул сзади Анюсин голос.

– Счастливой дороги! – не оглядываясь, равнодушно ответил маг, и незаметно достал из кармана маленькое зеркальце в бархатном футляре.

Через пару мгновений две пары глаз внимательно наблюдали за появившейся в зеркале картинкой. На которой, часто оглядываясь, медленно уходила назад к реке худенькая фигурка в рваных штанах. Но все, что могла увидеть она – это две склоненные над лошадиной мордой мужские шевелюры. Русая и черная.

– Из-за чего она психанула? – осторожно поинтересовался Зак, прикидывая, как ему теперь вести себя с новоявленным принцем.

Нет, парень ему сразу понравился, слушал советы, нос не задирал. Ну, почти. Хватило одного выговора. И девицу эту капризную, невоспитанную, терпел молча. Редкие реплики не в счет. И в панику не ударялся, хотя ввязался в такое… скорее всего, не по своей воле. Возможно по глупости. Подловили на чем-то незначащем, и то ли посочувствовали, то ли пригрозили… – вообщем влип. Пока еще сам не понимает, насколько. Остается надеяться, что и не поймет до конца. Иначе нелегко с ним придется. Вернее с ними. Ну, гостью-то они сейчас вернут, это не проблема. Уже не первый раз вести таких приходится и всегда они на чем-нибудь, да соскакивают. Эта еще понимает, что вовсе не красавица, немножко побунтует и сдастся, куда ей деваться. А вот позапрошлый раз… ох! Лучше не вспоминать!

– Сорвался я. – Виновато выдохнул Танио, отводя глаза. – Бурчит и бурчит, про свои правила приличия. Ну и сказал ей, кто здесь неприличный! Так она меня злым назвала, этим… гоблином! Ты не знаешь, что это такое?

– Не что, а кто. Есть там у них такие, не понять только, до сих пор водятся в горах или уже вымерли…? Ну, вроде наших леших. Да ты не переживай, вернем мы ее.

– А может… пусть идет? Тут в лесу всякое водится… не многие мужики без оружия ходить решаются!

– Да есть у нее оружие! – с досадой вздохнул маг, – только она не подозревает, что здесь оно бесполезно! Да и нельзя ее… отпускать… сам знаешь! Так что доставай меч, выручать будем! Да особо не геройствуй, я и сам справлюсь!

Танио непонимающе уставился на мага, однако послушно потянул за рукоятку меч и тут же услышал сзади пронзительный визг. Меч мгновенно оказался в руке, тело одним тренированным движением развернулось в сторону крика и приняло боевую стойку. Глаза сами нашли причину паники. На застывшую в ужасе Анюсю надвигалось что-то кошмарное. Очень похожее на паука-птицелова, но в десятки раз огромней. Размером с лошадь, не меньше. Хорошо еще, брела девушка потихоньку, ну, да в ее уродливой обувке по раскисшей от недавних дождей лесной дороге быстрее и не пройти. Далеко уйти не успела, парни в несколько мгновений рядом оказались.

Принц девчонку в сторону отшвырнул, к чудовищу подскочил, мечом достать до головы пытается. Лапы-то отрубать бесполезно, у птицелова их аж двенадцать. Но тут маг что-то такое руками сделал и огонек, каким он костер разжигал, к пауку полетел. А по пути все подрастал и цвет менял. Когда в паука вонзился, уже синеватыми молниями плевался и шипел как змея.

Паук задергался, беспорядочно лапами замолотил, пытаясь обжигающий комок от себя оторвать. Тут-то Танио и выбрал момент, поближе подобрался и рубанул со всей дури. Да так ловко получилось, распорол пауку брюхо почти насквозь. Только отбежать вовремя не сумел, за мохнатую ногу запнулся. Здесь его паук и достал. То ли ногой, то ли лапой за плечо захватил и, врезаясь острыми шипами в тело, дернул к себе. Правда, в тот же момент и отпустил, рвануло от взорвавшегося огня так, что ошметки паучьи по всей дороге разлетелись.

Зак к принцу кинулся, а там уже Анюся, поскуливая, сидит. Вцепилась в Танио, по головке гладит, что-то жалостливое причитает.

Маг, только ухмыльнулся, на нее взглянув. Ну и чего спрашивается, убегала, дурочка, когда с первого взгляда втюрилась в красавчика, как мышка в сыр.

Без лишней суеты разорвал остатки туники, промыл ранение горьковато пахнущим снадобьем из пузырька. Потом осторожно сложил кусочки порванной кожи и накрыл рану руками. Закрыв глаза, склонился к принцу и замер на долгие мгновения.

Анюся затаив дыхание, следила за этими действиями. Она, конечно, догадывалась, что Зак не простой парень, была в нем какая-то таинственность. Но что он подлинный маг, дошло до девицы по настоящему только теперь. Это надо же, полдня ехать в обществе настоящего волшебника и до сих пор ни о чем его не попросить! Скажи кому-нибудь из друзей, обсмеяли бы по полной!

Тут и принц очнулся, и обнаружил себя лежащим на дороге. То есть, тело на дороге, а голова у Анюси на коленях. На плече – маг руки держит, а в волосах девичьи пальчики путаются. Самое время задуматься, а что же случилось?! Ну и припомнил, как геройски с пауком сражался, как плечо страшной болью обожгло. Прислушался к своим ощущениям – нет, нигде уже не болит, только под руками Зака как будто мурашки бегают. И чешется. Это хорошо, значит заживает.

Да, повезло ему со спутником! Выносливый, терпеливый, и маг сильный. Хотя… может только таких и назначает совет магов для встречи иномирянок. Ведь как сказал Хабер, ждать от них можно что угодно. Вот и сейчас, чего эта нахалка в его волосы вцепилась? Ушла ведь от них, ну и иди себе! Нечего тут носом шмыгать.

– Все! Можешь вставать! Сейчас я тебе рубашку целую принесу! – снимая руки с зарубцевавшейся раны объявил маг.

И немедля отправился к терпеливо ожидающим хозяина лошадям.

Танио мотнул головой, выпутываясь из Анюсиных рук, и осторожно поднялся на ноги. Все-таки голова еще слегка кружилась. Осмотрелся вокруг, ища поверженного врага, но кроме рваных лохмотков и забрызганных паучьей, желтой кровью кустиков, ничего не заметил.

– А где… паук?! – обернулся к девице и обнаружил, что она по-прежнему сидит на дороге, охватив руками колени, и горемычно всхлипывает, разглядывая свои ноги.

Принц смущенно потоптался, не зная, что ей сказать, потом, злясь на себя за слабохарактерность, протянул гостье руку.

– Вставай, чего в самой грязи расселась! – буркнул примирительно, все равно ведь никуда они не имеют права уехать без этой грубиянки.

Вот только ей об этом говорить не стоит ни в коем случае.

Зак вернулся с рубахой, ведя в поводу лошадей, помог Танио переодеться и взобраться в седло, потом так же молча подвел животное к Анюсе. Она последний раз шмыгнула носом и неловко полезла на лошадь.

Глава 6.

– Кто там? – Недовольный, хрипловатый со сна голос, прервался громким зевком.

– Принц Кастанио Тордизский со свитой! – Надменно выкрикнул Зак.

– Пароль?! – не поверил голос.

– Свет и любовь!

– Вот морока, похоже, и правда, принц! – С досадой бормотал хозяин голоса, гремя ключами и щеколдами. – С благополучным прибытием, Ваше высочество!

– Спасибо! – сухо откликнулся Танио, первым въезжая в распахнувшиеся ворота.

Дюжий привратник дернул рычаг, подавая сигнал замковой прислуге и поспешил запереть за приехавшими запоры.

Анюся подобрала отвисшую челюсть и пнула в бок несчастную лошадь, посылая вслед за животным мага. А плейбой-то, оказывается, принц! Так вот почему он такой заносчивый! Положение обязывает. Или воспитание с перекосом? Приучили с детства считать себя особенным, вот он и пытается соответствовать! И кто это, интересно, свита?! Они с магом, что ли?! Нет, маг, он конечно, троих стоит. Или даже четверых. Но она то, каким боком? А, так был же еще слуга! Ну, так его того… сожрали! Или она теперь должна изображать этого слугу? Да с этого принца вполне станется, потребовать от нее такой услуги! А кто она в этом мире? Правильно, никто. Успела понять за последние пять дней.

Нет, вначале Нюся, разумеется, считала, что ей очень повезло! Как героини любимых книг, попала в чужой мир! В тот самый час попала, когда жизнь, и до того не казавшаяся медом, стала горше перца. Жгучего. И в этот самый, тяжкий миг, вдруг очутилась в полной темноте, стоящей по колено в сыром, нетоптаном мху. Посреди выжженного, мертвого, ночного леса. Просидев до утра на обгорелом стволе, Анюся все надеялась, что вот сейчас оно и начнется! Выедут из-за почерневших безжизненных стволов прекрасные эльфы, и поведут ее в свои владения. Ну… на худший вариант, вампиры, но тоже прекрасные и вовсе не кровожадные! Или… наткнется на нее охотничий дозор прекрасного и неженатого правителя. Который тут же предложит девушке свое покровительство! В смысле правитель, а не дозор!

Однако четверо долгих суток не приключалось ничего такого! Да и вообще никого и ничего не встретилось на пути. Кроме местных комаров, неизвестного вида ягод, которые она решилась попробовать только после того, как заметила на кустах обедающих серых зверьков, похожих на белок. Да пары дождей, промочивших Анюсю насквозь. Хорошо еще, не встретились родственники чудовища, напавшего сегодня! Видимо, не на кого им было охотится в том сгоревшем лесу! Иначе… даже страшно подумать!

– С приездом, ваше высочество! Как доеха… – Гостеприимно начала было приветственную речь дородная матрона в чепчике, распахивая широкие двери в освещенный парой свечей холл, но маг ее бесцеремонно перебил.

– Принц ранен, извини, Суржа, не до церемоний! Принесите в его комнату ужин и позаботьтесь о нашей спутнице!

Бросая эти указания, Зак, бережно поддерживая, уже вел принца наверх по лестнице.

– Мне вовсе не так уж плохо! – шепотом попытался протестовать Танио.

– Хочешь вместо отдыха целый час выслушивать новости, а потом еще столько же рассказывать историю сражения с пауком? – Так же тихонько фыркнул Зак. – Так это легко устроить!

– Нет!

– Тогда иди молча! Или, еще лучше, немного постони!

Принц понятливо кивнул, и немедля выдал жалобный стон.

В ответ раздались не менее жалобные причитания впечатленной Суржи, тотчас сменившиеся потоком четких указаний.

Довольный результатом нехитрого маневра, маг открыл дверь в положенные принцам покои и бережно ввел туда Танио. Притворил дверь и только тогда отпустил руку подопечного.

– Там – умывальня, из нее вход в гардеробную. Вперед! Да поторопись, скоро принесут ужин! Я приду через пяток подзвонков, моя комната рядом! Кстати, а зачем ты на паука с мечом полез? Я же предупредил!

– Да… не знаю, как-то само получилось! От испуга наверное… Я никогда не слышал раньше о таких!

– Я тоже! – весело хмыкнул маг. – Потому и увеличил простого птицелова! Здорово получилось, правда?!

– Но… Зачем?!

– Как зачем?! Чтобы твою невесту припугнуть, пока далеко не утопала! Не люблю да девицами бегать!

Дверь за магом уже захлопнулась, а принц все восхищенно покачивал головой. Умеет же этот Зак устроить все именно так, как надобно ему!

Первый раз он проснулся, когда солнечные лучи только разделили пол на яркие косые квадраты. Вначале собрался, было, вылезать из-под легкого покрывала, затем вспомнил, что, во-первых, он ранен, а во-вторых, Зак все равно рассчитывал остановиться здесь на несколько дней. Дабы, как он пояснил, помочь девице с адаптацией. Слово «адаптация» показалось Танио вначале непристойным, но маг, подслушав мысли принца, хихикнул и объяснил, что это просто привыкание. К новому миру.

Поэтому Танио спокойно повернулся на другой бок и снова закрыл глаза.

Чтобы проснуться много позже от бесподобного запаха жареного окорока. Сопровождаемого к тому же позвякиванием вилки и ножа. Принц рывком сбросил одеяло и сел. Солнечные квадраты из комнаты уже исчезли, но зато появился маг, с аппетитом уничтожающий румяный ломоть мяса.

– Ты поспи еще, я пока не все доел, – на мгновение остановив движение вилки, пробормотал он, и засунул в рот очередной кусок.

– Размечтался! – весело ухмыльнулся принц и помчался в умывальню.

С этим магом зевать не приходится.

– А где девчонка? – только умиротворенно отвалившись от стола, вспомнил Танио.

Зря его маг пугал, оба наелись так, что вставать неохота, и еще осталось.

– Её Суржа воспитывает. – Беззаботно хмыкнул маг. – А ты что, уже соскучился? Могу позвать!

– И кто из нас злой? – притворно закручинился принц.

– Ну, возможно я и злой, но общаться с ней – твоя обязанность! – Посерьезнев, вздохнул Зак. – Ты что, забыл, на что подписался?

– Ничего я не забыл! А что подписался… ну ты ж не знаешь… не было у меня другого выхода.

Танио взглянул в участливые глаза мага и неожиданно для себя рассказал о своем позоре.

Зак слушал внимательно, вздыхал и качал головой, и нисколько не смеялся. И принц был ему бесконечно благодарен за это.

– Так я и знал. – С досадой буркнул маг, дослушав до конца. – Развели как ребенка. Да ты и есть ребенок, по сравнению с этими интриганами. Ну, подумаешь, посмеялись над ним! Был бы умнее, смеялся бы громче других, им бы через пару дней надоело. Неинтересно смеяться над тем, кто на этот смех не обращает внимания. Через некоторое время чувствуешь себя дураком. А ты повелся, подыграл. Вот и влип. И главное, ничего поделать нельзя. Влюбилась в тебя наша подопечная. Теперь осталось лишь подождать, пока сама это осознает. И все, бери за жабры.

– А… у нее… что… жабры есть?!

– Это такое выражение. Там, где я родился, так говорят. Иначе говоря – твоя задача выполнена. Остается только узаконить отношения, и можешь везти ее в Кизард.

– А если я пока не готов… ну… отношения… Ты же сам видишь, ни рожи, ни кожи… А, Зак?

– Постарайся разглядеть в ней хоть что-нибудь. Вроде внутренней привлекательности. Или придумай! В конце концов, это же ты был бабником. Сам говорил, бегал за каждой юбкой!

– Так то же юбки! А не рваные штаны! Да и было под теми юбками… и под кофтами тоже… – Пригорюнился Танио.

– Да не переживай ты так! У нас времени много! А насчет… попробуем откормить. Все же она на одних ягодах четыре дня. Да и дома… неизвестно как питалась. У них там мода на худышек, специально ничего не едят.

– Ну и дуры! – С чувством ругнулся принц и снова завалился на кровать.

– Через два звона – обед. Ты должен прийти в столовую. Никаких отговорок. Вам нужно общаться. – Сочувствующе помолчав, завершил разговор маг и ушел.

Танио раздосадовано сплюнул и задумался. А что он хотел? Задание у него такое, у Зака. Организовать им встречу, обеспечить безопасность, помочь в общении. И доставить по назначению. А главное, не допустить незапланированных контактов гостьи с обычными людьми. Иначе может произойти катастрофа.

Танио теперь и сам это понимает. Ведь достаточно только Анюсе показать в обычной таверне свою книжицу и беспорядок обеспечен. От этих картинок у мужиков разом мозги вскипят. Друг друга поубивают за них. А дальше помешательство по городку как пожар пойдет. Ну а уж если это увидят художники? Или владельцы веселых домов? Или игривые служанки? Какие у них появятся идеи, подумать страшно! В итоге придется увеличивать охрану, сыщиков, палачей, в общем, затрат не счесть.

Поэтому на помощь мага рассчитывать не приходится. Наоборот, неплохо бы научиться свои мысли от него скрывать. В этом деле лучший вариант – купить хороший амулет, но ежу понятно, совершенно невыполнимый. Значит нужно погулять по парку, поискать травки. Три – четыре, сплетенные в особом порядке, лечебные травинки могут помешать телепату читать чужие размышления. Но только, пока свежий сок в них гуляет. Потому нужно обновлять каждый день. Неудобно конечно, но на крайний случай…

На обед Танио шел нехотя. Есть после обильного завтрака пока не хотелось, но портить отношения с Заком не стоило. Лучше плохонький друг, чем хороший враг.

– Ваше высочество, как здоровье? Не рановато ли встали, вон бледный какой! – завидев в дверях Танио, запричитала Суржа.

– Ничего, только голова немного болит, – утомленно вздохнул принц, усаживаясь на предупредительно выдвинутый магом стул.

Зря он надеялся, что деятельная домоправительница поймет намек и смолкнет. Шуму стало только больше. Побежали отправленные бесчисленными приказами слуги, зашуршали задергиваемые шторы, задвигалась мебель. И через пару подзвонков Танио с изумлением обнаружил себя сидящим в глубоком кресле возле разожженного камина, укутанным по грудь в плед. Хорошо хоть, руки не примотали. Иначе, чем бы он таскал в рот все те вкусности, что выстроились перед ним на низком столике?!

– А камин-то, зачем? – вспомнив про царящее за окнами лето, вяло поинтересовался принц.

– Успокаивает! – безапелляционно объяснила Суржа, устраиваясь рядом с тарелкой бульона в руках.

Это что, его еще и кормить с ложечки собираются? НЕТ! Не бывать этому! Танио закатил с расстройства маленькую истерику, в результате которой маг отправил оскорбленную в лучших намерениях домоправительницу на кухню, проследить за приготовлением взвара. А сам вместе с Анюсей, посмеиваясь исподтишка, перекочевал на маленький диванчик, придвинутый к камину.

С трудом осилив половину блюд, выставленных для поправки здоровья принца, троица отвалилась от стола. И только теперь, успокоившись, Танио обнаружил произошедшие в облике гостьи перемены. Нет, само собой, что девицу приодели в платье, он заметил еще раньше, трудно было не заметить. Хотя ее фигуру… никаким платьем не спасешь. Зато волосы… это он осознал лишь теперь. И даже не в том дело, что уложены в аккуратную, слегка волнистую прическу, открывшую чистый лобик. Главное, исчез, так раздражающий его, синевато-черный тон. Посветлели, сравнялись цветом с потемневшими корнями легкие прядки. И очень выгодно оттенили слегка загоревшее личико. Нет, красивым оно не стало, чего нет, того нет. Лишь исчезла вызывающая грубость, нарочитая вульгарность. И как-то сразу понятно стало, что девушка еще очень молода и беззащитна.