Текст книги "Мир принцев (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

И Гистон не обратил на это внимания. Его больше сведенья про дикого колдуна интересовали. Оказалось, числился здесь в диких один алхимик, его из учеников еще в юности выгнали. В ковене ведь законы строгие, если хочешь выучиться на мага, будь добр соответствовать. Нет, особой святости ни от кого не требуют, все мы люди. Но и пороков не прощают. А тот ученик неоднократно на воровстве был пойман. У своих товарищей и тянул, все что приглянется. А поймавшись, не каялся, наоборот, лгать да изворачиваться начинал. Как можно такому силу в нечистые руки давать?! Вот и выперли. Да еще и заклятье, ограничивающее способности, наложили. На всякий случай. Вот он как раз в тех местах вроде и обосновался. К магии земли у него с юности были способности, да к алхимии, припомнил Гистон. Но на черного колдуна он никак не тянул.

Не тянул! Раздраженно хмыкнул Зак. И как только вы это установили, теоретики! А вот, он, в заброшенную чайхану вернувшись, едва из портала вышел, так и принял по голове. И тяжелым чем-то, и магией. Не разобрал, какой, но получил по полной.

Тропинка вывела на уютную полянку, где под ветвями цветущего дерева, нависающими роскошным шатром, на низкой лежанке спал Танио. Неподалеку, восторженно на него уставясь, на плетеных стульчиках сидели несколько эльфов и тихонько перешептывались.

– Золотистый! – Вихрем бросаясь к принцу, расслышал Зак.

Упал на колени, ладони на зятя положил. И замер, проверяя сознанием каждый орган, каждую косточку.

– Розовый, – неуверенно звякнул над ним мелодичный голосок.

– Оранжевый! – твердо постановил другой.

– Красный, – тревожно шепнул третий.

– Немного зеленый. – С сомнением заявил первый.

– О чем они? – распахнув глаза, спросил маг застывшего рядом провожатого.

– Про вас. – Удивился тот. – Вы – маги.

– Ну да. А причем тут… Так это они про ауру?

– Кто такой Ауру?

– Аура – это отблески типов магии, которыми я владею лучше всего. – Снимая ладони с ребер Тана, туманно пояснил Зак.

Да и как объяснить понятнее?!

– Ты его починил?

– Да.

– Значит, правильно, розовый! У тебя цвета сильно смешаны!

– А что означает оранжевый?

– Огонь. Ты не будешь делать костер? – Встревожился Эльф.

– Конечно, нет. Я знаю, что вы не любите костры.

– Это хорошо. – Серьезно кивнул собеседник.

Зрители, внимательно слушавшие их разговор, успокоенно защебетали. Зак знал, что ни у одного живого существа не поднимется рука на эльфа. Магия очарования надежно защищает их и от людей и от зверей. Даже оборотни при встрече ластятся к ним как простые дворняжки. Но защитить от огня лес эльфы не могут. Раньше этим бессовестно пользовались некоторые соседние народы. Разжигали на полянке костер и получали за его уничтожение все, что просили. Лет семь назад совет магов решил положить этому конец. Тогда здесь работали родители Зака, вместе с группой магистров. Установленные ими ловушки и защитные заклинания работают до сих пор. А эльфы все равно опасаются за свой лес. Ведь он для них и родина и дом и огород. И все остальное.

– Моя мать семь весен назад приезжала защищать ваш лес, – решил наладить взаимопонимание маг. – Каруна, помните?

Эльфы несколько мгновений заинтересованно его разглядывали, потом один из них куда-то умчался.

Зак недоуменно пожал плечами и сел возле ложа принца прямо на землю. Их иногда очень трудно понять. Некоторые ученые считают, что эльфы просты как дети. Другие доказывают, что, наоборот, мудры как старцы. Зак предпочитал думать, что мудрость и простота это две стороны одной монеты и пользовался определением мудрые дети.

А дети вдруг вскочили со стульчиков и тревожно уставились куда-то в чащу. Зак прислушался. Там действительно, происходило что-то странное. Трещали ветки кустов, словно сквозь них ломился крупный зверь, кто-то сопел и топал.

– Стой! Стой, негодяй, – раздался неподалеку запыхавшийся голос Камила, – все равно не уйдешь!

На полянку вырвался взъерошенный Болаф и, промчавшись мимо эльфов, попробовал укрыться за вскочившим на ноги Заком. С тем же успехом он мог попытаться спрятаться за эльфа. Несмотря на высокий рост мага, его тела явно не хватало, чтобы заслонить крупного северянина.

– Там… там… – прерывисто дыша, выдавил он, махая ручищей в сторону кустов, из которых, махая нагайкой, выбирался запутавшийся в лианах танцор.

– Держи этого бандита! – Увидев Зака, крикнул он, показывая на Болафа.

Бедный великан! Ухмыльнулся Маг, вспоминая, как еще недавно сам за ним гонялся.

– Остановись, Камил! – поднял руки в предостерегающем жесте Зак.

– Ты что?! Не видишь разве, это тот самый раб, что служил Крату! – возмущенно уставился на него танцор.

– Ты сам сказал – раб! А в рабы добровольно не попадают! И за действия этого Крата, отвечать он не должен! Не мог он их не выполнять, приказы колдуна! Но раз сбежал, значит, не нравилось парню то, что творил его хозяин! И достоин за это похвалы и помощи!

– Пасибо! – Просиял хорошо понимающий чужой язык, но плохо на нем изъясняющийся Болаф.

Рабам много говорить не положено, вот и не было у него практики.

– Козяин ни Крат, ни! – проникнувшись к защитившему его Заку особым доверием, решил прояснить ситуацию северянин. – Козяин Касан!

– Какой еще Касан? – не понял маг. Не было там никакого Касана!

– Гасан? – мрачно уточнил Камил.

– Да, да, Касан! – радостно закивал бывший раб. – Он Крат обман… обмани… как?

– Обманывал?

– Да, Да! Сам колдовать, обмани, ты Крат, колдовать!

– Сам колдовал, а Крату говорил, что это тот колдует?!

– Да! Касан хотеть, Крат шейх отдать, доверий взять!

Все понятно, мрачно заключил маг. Черный колдун на самом деле Гасан, и он собирался втереться в доверие шейха, сдав ему Крата! Знал подлец, что шейх ненавидит и боится магов! Вот и прикрывался алхимиком! А я еще гадал, кто мог на танцоров такую сильную защиту от телепатии поставить! Не тянул! Конечно, не тянул! На прикрытие только и годился, мечтатель сбрендивший!

– Камил, мне нужно уйти, надеюсь, без меня вы не поубиваете друг друга? И не переломаете все кусты, играя в догонялки?

– Я же не дурак! – обиделся танцор. – Хотя, если про Гасана… правда… наверное, дурак. Столько времени доверял ему… а получил… Эх!

– Вот! – зазвенел серебряный голосок эльфа, – Она!

Он раскрыл ажурно вырезанный из орехового ствола переплет и Зак увидел прекрасно выполненный из кусочков разноцветной древесины портрет матери. Лукаво и жизнерадостно смотрели искрящиеся весельем знакомые глаза, смешливо изгибались полные губы. Теплое чувство прошло по груди волной, заставив на миг забыть про всех злых черных колдунов на свете. Мама! Как она там?! Наверное, переживает сейчас за них с Таном. Гистон обещал отправить Хаберу полный отчет. А уж вытрясти у Хабера секретные сведения никогда для Каруны сложности не представляло.

– Он.

– Он!

Зазвенели довольные голоса миниатюрных зрителей, и руку мага доверчиво тронула изящная ручка.

– Возьми! Подарок!

– А как же… вы?!

– Мы еще сделаем! – счастливо засмеялись мудрые дети.

– Так может… оставить…, пока сделаете?!

– Мы помним! – качнул один прелестной головкой, – не нужно!

– Тогда спасибо! Я покажу матери, ей очень понравится! – Благодарно кивнул маг и отошел в сторону, чтобы открыть портал.

– Нельзя, нельзя! – тревожно зазвенели голоса эльфов, следивших за его движеньями. – Защита не пустит! Надо идти ногами!

Вот же пакость! А он об этом и не подумал! Разумеется, коллеги поставили защиту от порталов, чтоб воры не грабили прекрасный народец!

Значит, придется идти пешком. Но это не сейчас, когда солнце уже почти село. Придется завтра встать пораньше и со свежими силами двигаться в путь. А сейчас нужно перекусить и устраиваться отдыхать, неизвестно, когда вновь придется поспать на эльфийском тюфяке из птичьего пуха.

Глава 17

Что-то легко задело за щеку, скользнуло по носу и губам. Рика? – Взрываясь счастливым смехом, протянул руки принц и резко сел, распахнув глаза. Рики не было. Тан разочарованно вздохнул. Несколько очаровательных лиц с восторгом смотрели на него, а один смущенно прятал за спину пушистую травинку.

Танио огляделся. День только начинался, солнечные лучи успели уже заглянуть под пышные цветущие ветви, но не успели высушить капли росы на травинках. Рядом с ним стояло несколько низеньких, плетенных из прутьев лежанок, на которых, утонув в пушистых тюфяках, спали люди. Узнав в ближайшем Зака, Танио вновь расцвел счастливой улыбкой.

Зак не пропал, он успел прыгнуть в портал, вот он, сладко сопит, целый и невредимый! Танио протянул руку, убедиться, что это не сон и не мираж и вспомнил, что будет немедля наказан за этот жест резкой болью. Испуганно замер, прислушиваясь к себе, затем осторожно повернулся. Пощупал бок рукой – ничего.

Боли не было. И вообще он чувствовал себя просто отлично! Значит, Зак уже успел его вылечить, догадался принц и бросил на спящего друга полный признательности взгляд. Как же здорово, что он здесь! Стало быть, все теперь будет хорошо, уж Зак то сумеет об этом позаботиться!

– Пойдем! – протянул ручку один из ранних гостей, лучезарно улыбаясь.

– Куда?! – Не понял Танио.

Не хочет он никуда уходить от друга. Только нашел и сразу расстаться?!

– Ты – как мы! – Терпеливо прощебетало прелестное созданье. – Идем! Надо!

– А вы кто?! – решился спросить принц.

– Мы?! Эльфы! – удивились его недогадливости существа.

– Эльфы?

Вот эти хрупкие дети с голосами-колокольчиками и лучистыми огромными глазами, настоящие эльфы?! А на картинке в книге… Разглядывая светло улыбающихся ему эльфов, Танио понял, талантом художника тот иллюстратор точно не страдал.

– Пойдем, пора! – требовательно потянул его эльф, и принц послушно встал с лежанки.

Эльфы оказались высокому принцу по пояс, но это их ничуть не смутило. Обступив его, они восторженно о чем-то щебетали, ведя гостя в глубь леса по незаметным тропам.

Танио их не слушал, стараясь как можно больше рассмотреть. И не обнаружил бы самостоятельно даже половины того, что ему показали, заметив интерес гостя, эльфы. Повешенные между деревьев тропки, притаившиеся в кронах гнезда, навесы для сушки трав – все сплетенное с большим мастерством и изяществом из прутьев. И разноцветные кусты роз, словно невзначай выросшие на солнечных полянках.

Что эльфы обожают розы, Тан понял после первого куста. Малыши дружно ринулись к нему, с восторженным благоговеньем обнюхали распускающиеся бутоны и пришли в совершенное восхищение. Они прыгали и напевали хрустальными голосками, пока не добрались до следующего куста. Там все повторилось. Потом еще раз и Танио наконец засомневался, что они вообще дойдут до цели путешествия.

Но они дошли. На распахнувшейся взору полянке собралось несколько десятков прекрасных аборигенов, и проводники Тана, сразу притихнув, подвели его к сидящей на высоком стульчике эльфийке. Что это эльфийка, Танио понял сразу, едва ее увидел. Так же он сообразил, что все его проводники были мужчинами. Очень молодыми, по здешним меркам. И потому беспечными.

– Розы нюхали?! – укоризненно спросила их сидевшая на стуле, видимо повелительница, и эльфы смущенно потупились.

Танио засмеялся. Уж очень похожи были миниатюрные красавчики на застигнутых у вазы со сладостями детей.

– Золотистый?! – разглядывая его, изумленно вымолвила повелительница, – Наконец-то!

– А в чем дело?! – запаниковал принц.

– Ты – как мы! – важно объявила она, торжественно подняв руку. – Ты к нам упал!

– Не я один! – не согласился Тан, заподозрив неладное.

– Как мы – только ты! Золотистый! – Безапелляционно объявила королева, и все присутствующие торжественно наклонили головы в знак согласия.

– Еще розовый. – Неуверенно звякнул приведший Танио парнишка.

– И голубой! – добавил второй.

– Вижу! – отмахнулась королева. – Ведите к источнику!

– Это еще зачем? – засомневался принц.

– Проверить!

– Может… не нужно?!

– Иди! Надо знать!

Провожатые подхватили Танио под руки и потащили в кусты. Через несколько шагов они вышли к торчавшей посреди поляны скале, темневшей прохладой грота.

Вход в грот был низковат для принца, пришлось сильно нагибаться, почти ползти по наклонному тоннелю на четвереньках. Оттого-то Танио и разглядел, куда попал, только, когда почувствовал, что может распрямиться.

– Источник! – Благоговейно зазвенели колокольчики.

В неверном свете голубоватых комков холодного огня, причудливо разбросанных по стенам, действительно виднелась темная поверхность воды, заполнявшей чашеобразное дно. Посредине она легонько бурлила, вырываясь из глубины.

– Ну, и что делать?

– Иди туда! – показали на воду эльфы.

– Зачем? – наклоняясь и трогая рукой темную поверхность, поинтересовался принц.

Если вода холодная, нипочем он в нее не полезет!

Вода была холодной. И странной. Колючие пузырьки, слегка покалывая, тотчас облепили кожу.

Однако неприятно не было.

– Иди! – жалобно попросил эльф.

– Зачем?!

– Если войдешь, скажем! – обреченно вздохнул другой.

Какие-то они странные стали, эти малыши. Непривычно печальные. Наверное, им очень нужно, чтобы он искупался в этом источнике. Ну, ладно. Принц помнил, как они вытащили его из мусора, и не хотел оставаться неблагодарным. Быстро скинул одежду и сапоги, не мочить же?! И полез в воду.

Холодновато, но терпеть можно! Шагнул еще и неожиданно ушел под воду с головой. А дна-то у источника и нет, выныривая и отфыркиваясь, сообразил принц и выбрался на мелководье.

– Там! Корона! Упала! Не можем достать! – Перебивая друг друга, зазвенели вокруг возбужденные голоса.

– Куда упала? – Подозревая худшее, переспросил Танио на всякий случай.

– Туда! – Уныло показал сразу поскучневший эльф на источник. – Мудрая мать поскользнулась. Корона древняя, без нее нельзя! Достанешь?!

– Попробую. – Озабоченно кивнул принц и попросил – веревки есть?

Веревки были. Лежали вместе с крючьями и еще каким-то инвентарем у стены. Видимо, спасением короны эльфы занимались очень серьезно.

Танио привязал веревку за талию и, объяснив, что если он не вынырнет, пока они досчитают до семи дюжин, то нужно быстро тянуть.

Долго медлить в холодной воде не стоило, потому, вдохнув побольше воздуха, принц ринулся в глубину. Первые локти погружения дались легко, нырять и плавать, выросший на большой судоходной реке, парень умел отлично. А потом тысячи пузырьков, осевшие на коже, замедлили погруженье. И, наконец, налепившись на него в три слоя, потянули принца назад. Напрасно он пытался цепляться за стены ногтями, вода выбросила его, как перебродившая медовуха пробку.

– Нужен большой камень, – вылезая из воды, объявил принц.

– Нельзя в источник камень! – испугались эльфы. – Вода закроется!

– Так привяжите его веревкой! Потом вынем назад! – рассердился на их бестолковость Танио.

Тоже, мне, мудрецы! А в таких простых вещах как дети!

– И одеяло захватите! – Крикнул он вслед убегающим проводникам. – А то я тут скоро закоченею!

Все требуемое принесли быстро, и еще какой-то настой, которым эльфы растерли кожу принца до покраснения.

Затем, он, вздохнув, предпринял попытку спасения короны. Не открывая глаз, стремительно погружался в глубину, держась рукой за тщательно обмотанный веревками камень. Второй рукой принц прощупывал пространство впереди, опасаясь застрять в теснине.

И действительно, настал такой момент, когда он уже еле протискивался сквозь сужающийся тоннель. А дна все не было. И вдруг принц увидел сквозь веки светящуюся точку. Прямо перед собой. Если учесть, что в этот момент он торчал между камней вверх ногами, значит, на дне.

Танио попытался достать неведомое нечто рукой, но до него было еще далеко. А проход сузился уже до того, что начинало зажимать плечи. И от недостатка воздуха панически хотелось ринуться наверх. На свободу. Танио с тоской глянул в последний раз на светлый предмет, и вдруг вспомнил, как учился по дороге подкидывать листики потоком воздуха. И в отчаяньи махнул рукой. Светлое пятно шевельнулось, подброшенное струей воды и медленно взмыло вверх.

Веревка дернулась и потянула принца на поверхность. Расставив руки и ноги он яростно сопротивлялся усилившемуся напору, дожидаясь, пока светлый предмет достигнет его руки. И в самый последний миг перед тем, как рывки, тянущие его наверх, стали невыносимыми, успел зацепить пальцами тонкий предмет. А затем отпустил камень, поджал ноги и устремился наверх.

Вылетев на поверхность, бросил предмет эльфам и несколько мгновений никак не мог надышаться, легкие судорожно хватали свежий воздух.

Потом, шатаясь, выбрался на камни, и, успев спросить: – это она?! – потерял сознание.

Зак проснулся от ощущения беды. У него не было причин не доверять своей интуиции, поэтому он моментально вскочил на ноги и оглянулся. Вымотанные последними невзгодами спутники крепко спали. Хвала, богам, несчастье не с ними! А ему показалось, что это Танио. Маг склонился над пышной постелью принца и скрипнул зубами. Зятя в ней не было.

Он послал мысленный поисковый импульс, кляня в душе проклятого алхимика. Это в его замке с мага содрали все амулеты. Разумеется, он найдет Тана и без них. Просто это будет чуть дольше.

Зак поймал откат своего поисковика и, натянув сапоги, помчался в том направлении. Довольно скоро он прибежал на полянку, заполненную звенящими возбужденными голосками эльфами. И сразу заметил лежащее на земле тело принца, замотанное в пушистые одеяла.

Бесцеремонно растолкал в стороны зевак и шлепнулся возле зятя. Разгреб одеяла, сунул под них ладонь. Сердце принца билось размеренно, хотя и в несколько замедленном темпе.

На губах таяли капли целебного нектара. Зак уже видел вчера, как эльфы лечат этим снадобьем.

– Что с ним?! – подняв голову, сурово уставился он на стоящую возле принца эльфийку.

– Все хорошо. Он скоро очнется. – Немногословно объявила она и спросила в сторону, – сын Каруны?

– Да, – ответил Зак, вновь заворачивая принца в одеяла.

Вокруг разгоралось жаркое утро весеннего дня, а Танио весь ледяной, словно на морозе раздетый гулял. Неужели подхватил лихорадку?

– Он в источник нырял. – Виновато сообщил вчерашний лекарь. – В холодный!

И что этому Танио не спится спокойно?! Зачем ему этот дурацкий источник понадобился?! Ворчал про себя маг, вновь разматывая на друге одеяло. Положил на него обе ладони и погнал через тело принца теплую волну, чувствуя, как быстрее побежала по сосудам согретая кровь.

– Зак! – сказал над ухом слабый голос принца и маг, открыв глаза, наткнулся на виновато– честный взгляд друга.

– Молчи. У тебя пока сил маловато. Зачем тебе понадобилось купаться в ледяной воде? Не мог дождаться, пока я проснусь?! Я бы согрел эту воду!

– Это мы. Попросили. Только золотистый мог! – извиняющимся тоном прозвенела королева.

А у кого еще может сиять на голове драгоценными магическими камнями ажурная корона?!

– Почему?! – Вновь не понял маг.

– Корона настроена на эльфийскую магию. – Устало сообщил принц. – Любого другого мага она бы не подпустила. А человека без магии, тем более.

– Как ты узнал?! – потрясенно ахнули эльфы.

– Почувствовал. Когда корону в руки взял. – Признался Танио.

Только в одном он никогда не признается вслух, какое чувство испытал, держа в руке нечто, пытающееся укусить руку как змея. Особенно вспомнив, что всегда не любил этих гадов. И только туманящимся сознанием понимал, что не зря эльфы радовались, что он на треть золотистый. А про другие две трети старались не поминать. Надеялись, что и одной части хватит, чтобы удержать магическую корону.

Зак ободряюще похлопал его по плечу, и принц, поглядев в глаза друга, понял, тот опять прочел его мысли. Но обижаться не стал, чего обижаться то, когда маг опять его спасает.

А оглянувшись на восхищенно звенящих голосками эльфов, замер в изумленном восторге. Вокруг каждого из изящных малышей цвело, переливаясь золотистым светом, призрачное марево.

Глава 18

– …а потом он перестал приходить домой даже ночевать. И денег маме давал очень мало. Говорил, все нужно пускать на развитие бизнеса. А у мамы театр закрыли на ремонт. И всех отправили в отпуск. Но некоторые сами взяли расчет, и пошли устраиваться в бизнес. Мамина знакомая балерина ездила в Турцию за шмотками. А потом стояла на рынке. Мама сказала, что умрет с голоду, но на рынке не встанет. Она танцевала на бис в Лондоне, и встать на рынке, значит предать балет. Потом ей друзья нашли работу, в газетном киоске. Там платили мало, и было очень холодно. А ветродуйку хозяин не разрешал включать, везде же бумага. Я наливала в пластиковые бутылки горячую воду и носила ей. А однажды шла мимо ресторана и столкнулась с отцом. Он выходил оттуда с друзьями, такой… холеный, и одет из бутика. Он почти прошел мимо, но я уставилась на него в упор. Смотри, на тебя уже малолетки клюют! – гадко ухмыляясь, захихикал его друг. Отец обернулся и узнал меня. Дернулся уйти, потом вернулся и сунул мне сотку зеленью. Я купила на них электрическую грелку и отнесла маме. От грелки же не загорятся газеты?! Но, наверное, было поздно. Маму положили в больницу с воспалением легких. Вроде лечили, а лучше не становилось. Потом мне одна тетка шепнула, надо давать. На лапу. Все дают. Иначе вместо лекарства воду колют. Я стала продавать вещи. За них давали очень мало, медсестра кривилась, когда я ей в карман деревянные совала. Да еще и обманывали меня, опыта ведь никакого! Продаешь буфет, два часа торгуются, чай пьют, и уходят, ничего не купив. А потом оказывается, что с вешалки куртка пропала или вазочка с трюмо. А один раз завалились какие-то отморозки, думала все, жива не останусь. Хорошо, соседка, тетя Маша, в глазок подглядывала. Сообразила, что к чему. Сына разбудила, он охранником в баре работал. Пришли и выгнали непрошенных гостей. Сын, конечно в основном постарался, с лестницы их поспускал.

Танио слушал, закрыв глаза и затаив дыханье. Когда после завтрака припрыгал легкомысленный эльф и сказал, что будет лечить Нату, Зак только ухмыльнулся. И спросил, это ничего, что мы тут спим?

– Ничего! – бодро заверил лекарь, и леченье началось.

Вначале он поболтал с иномирянкой о природе, о цветах, и еще обо всяких пустяках. Потом, разговор перешел на семью, родителей и вдруг девушку как прорвало. И вот уже почти два звона она без остановки рассказывает внимательно притихшему эльфу про свою жизнь.

– … будешь жить у меня, а твою квартиру сдадим. Не хотелось мне переезжать, но жить было не на что. А тут еще одиннадцатый класс, экзамены в нормальной школе и музыкалке. Когда меня в балетную по здоровью не приняли, мама записала в музыкалку и танцевальный кружок. Сказала, девочка может не уметь варить кашу, но хорошо танцевать обязана! У нее были… старомодные взгляды.

Выделил он мне комнату, купил новую мебель. Друзьям хвастался, дочери не в чем ни отказываю! Шмоток накупил. Брюлики подарил. А его швабра вся от злости зеленела. Раньше все ей одной доставалось. Жили мы как кошка с собакой. Когда отец дома – говорим сладенькими голосками, а как за дверь, у нас дым коромыслом. Потом я экзамены сдала, села дома в институт готовиться. И пару раз подслушала Нелкины разговоры по телефону. Поговорит и за дверь. Ну я и подсунула ей шпионскую технику в сумку. Она то порядок в сумке раз в месяц наводила. Таскала всякие рекламные безделушки, что на презентациях дарили. Вообщем, записала я ее свиданки с подробностями, а потом отцу подсунула. Дура же еще была, малолетняя! Выгнал он Неллку с треском, и даже шмотки ей не отдал. А потом запил по черному. Сидит, на ее халатик пялится, пьет и плачет.

Танио не понял из рассказа почти половину слов, но видел как живых и молодую жену изменницу и горько плачущего над разбитыми мечтами пьяного мужика. А по донесшемуся от лежанки Зака вздоху понял, что и маг вовсе не спит. Тоже слушает историю непростой жизни иномирянки.

– Чем лучше знаешь врага, тем легче с ним бороться. – Возникла в голове сухая мысль Зака, и принц чуть не задохнулся от возмущения.

– Какой же она нам враг? Просто несчастная девчонка, попавшая в чужой мир! – послал он ответ.

– А попробуй не возьми эту девчонку под контроль, так она в нашем мире в два счета наведет такой же хаос, какой твориться у них! – сурово заключил Зак. И добавил, – ты вон дальше слушай!

– … так и не нашли. Да может и не искали, опытного киллера поймать невозможно. Бизнес компаньон забрал, какие-то бумаги адвокатам показал, и забрал. Квартира Нелли досталась, они не разведены были. Она и мою хотела оттяпать, да мне знакомый адвокат помог. Правда, все мои брюлики к нему перекочевали, зато я с жильем. Институт пришлось бросить, нечем мне за него платить стало. Пошла работать в кафе, сначала официанткой, потом хозяин услышал, как я в обед по клавишам для девчат стучу. Посадил за инструмент. Денег, конечно побольше, но клиенты своими ухаживаниями достали. Для них, раз сидишь на сцене, значит, тебя можно купить.

Тут он и появился… необычный, вежливый, предупредительный, такой весь восточный принц. Цветы, подарки, романтические прогулки. И никаких приставаний. Потом позвал замуж. Говорил красиво, обещал сказочную жизнь. Я теперь-то знаю, что была круглой дурой, но тогда любому, кто мне про него хоть слово сказал, глаза бы выцарапала. В общем, продала я квартиру, купила путевку. И полетела к нему. Он раньше уехал, сказал, дела.

Встретил меня в порту, в машину посадил, улыбается. Привез в какой-то дом, за высоким забором. Завел в комнату, подожди! Все документы и деньги забрал, но я и тогда не доперла, что к чему. Любила, как сумасшедшая, и верила как себе. А через час пришел толстый мужик, говорит, ты теперь моя собственность, мне тебя продали. Я в него кошкой вцепилась, но телохранители набежали, связали и плеткой хорошенько отходили. Четыре дня я молчала и ничего не ела, потом пришел хозяин и заявил, что продал меня в соседнюю страну. Повезли меня на машине, пихнули в сарай. Там таких дур еще пятнадцать человек. Послушала я их разговоры и поняла, что влипла не по детски. А ночью нас снова в машины затолкали, и опять повезли куда-то. Привезли, смотрим, ночь, пустыня, а вокруг только звезды. И рядом яма глубокая. Спустили нас в ту яму, там тоннель подземный, километров пять длиной. Чтобы через границу перейти. Мы и пошли. Вот в том тоннеле мне и стало так жутко, аж затрясло. Я шла и молилась, если бог есть, пусть перебросит меня в любое другое место. Мне соседка в самолете книжку дала, там было про девушку, которая в другом мире оказалась. Такой, сказочный мир, с эльфами и принцами. Только эльфы не такие маленькие как вы, а нормального роста. Вот я про этот мир вспомнила, и так мне захотелось туда, аж голову переклинило.

И вдруг смотрю, светло, день, а я у дороги сижу. И никаких охранников вокруг. Я немного посидела и пошла. А тут едет телега, мужик спрашивает что-то, а я не понимаю! Но сообразила, подвезти хочет. Нет, уж думаю, больше не попадусь! И отказалась. Он уехал, а через полчаса догоняют меня несколько стражников, хватают и бросают на лошадь. Привезли к шейху, отвели в гарем. Там меня одна старуха осмотрела, и дала амулет. Я его одела на шею, и сразу стала понимать, что мне говорят. Послушала, что девушки в гареме рассказывают про шейха, и решила бежать.

Девчонки болтали, что шейх только в северных странах не сможет меня поймать, вот я и решила идти на север. Стащила у служанки ключи от сундуков, переоделась, только парик свой оставила, шикарный, французский, еще отец к новому году привез. Вместе с костюмом снегурочки.

Ну, стражников я обманула легко, даже сама не ожидала что сумею, тряслась вся от страха. Они говорят, чего трясешься, а я в ответ – заболела! Они и шарахнулись в стороны. Выбралась я из дворца и потопала на север. А у самой ни денег, ни карты, ни еды. По солнцу определилась. Пришла в чайхану и стою у ворот. Вот тут и подошел ко мне Гасан. Поговорили о том, о сем. Он и пожаловался, что у них несчастье. Была в труппе танцовщица, да сбежала с богатым купцом. И теперь они на мели. Без девушки много не заработаешь. Я с ним договорилась, что буду танцевать, если они меня до границы доведут. И все так хорошо складывалось, они для меня как братья стали. И граница уже была почти рядом…

– Нет, я уже давно поняла, что дура доверчивая… но неужели нет на свете ни одного порядочного мужика? А если есть, то почему мне они не встречаются?

Девушка тихо всхлипнула, но не расплакалась, как с ужасом ожидал принц, совершенно не умевший обращаться с рыдающими женщинами. Она быстро взяла себя в руки, достала откуда-то лоскуток, вытерла глаза и нос и стала внимательно слушать эльфа, рассказывающего беззаботным голоском местные новости.

Он проболтал еще с ползвона, потом заявил, что его ждут, и убежал.

– А что ты собиралась делать в Тордизании? – равнодушно поинтересовался маг, выдавая иномирянке свою осведомленность о ее намерениях.

– Работать, – так же равнодушно ответила она.

– Но в нашей стране запрещены такие танцы. Даже в веселых домах.

– Я и не собиралась больше танцевать. Это было временное занятие. Ничего другого мне просто не предложили. Я многое умею делать, вполне могла бы заработать на жизнь. – Рассудительно объяснила девушка.

– А ты знаешь, что король Тордизании не желает, чтобы иномирянки влияли своим примером на культуру и быт его страны? – Строго осведомился Зак.

– А что… он с ними делает? – упавшим голосом пробормотала Ната.

– Отправляет в Кизард.

– Что это такое?

– Старинная крепость. В горах. На северной границе.

– Они… там… сидят в заключении?

– Нет. – Нехотя признался маг. – Каждой дают удобную башню, продукты и деньги на одежду. И по возможности – прекрасного, но бедного принца. Который женится на ней, если… у них возникнут чувства.

– И много там… девушек?

– Девушка осталась одна, – еще суше буркнул Зак, жалея про себя, что не прервал разговор раньше. – А принцесс почти два десятка. И столько же недавно переехали с мужьями и детьми в собственные поместья.

Что поместья эти Хабер нарезал им в северных пустынных неудобьях, маг предпочел промолчать. Зато подъемные принцам выдали неплохие, если возьмутся за дело правильно, лет через пять начнут получать прибыль.

– А почему у этой девушки нет принца? – не пропустила интересную информацию Ната, и Тан еще раз подивился ее способности задавать вопросы.

Вот Зак и влип. Интересно, как он выкрутится?! – хихикнул про себя Тан, и почти сразу об этом пожалел.

– На ней должен был жениться Танио! – метнув в принца мстительный взгляд, пояснил Зак, прочитавший его мысли. – Но влюбился в другую девушку.

– А потом с ней попробовал построить семью Зак! – не остался в долгу Тан. – И тоже сбежал!

– Она что… такая плохая? – осторожно спросила Ната.

– Не то чтобы совсем плохая, – буркнул маг, вспоминая совместную жизнь с Анюсей. – но жить невозможно.