Текст книги "Мир принцев (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

Солдаты, на продолжении многих звонов кидавшие испытующие взгляды на магов, умеющих издалека чувствовать угрозу и уверившиеся, наконец, что нынче беда минует их, устроились кучками на принесенных тюфяках и дремали, замотавшись в плащи.

Госпожа Дорисия тоже посапывала, свернувшись в кресле под теплым пледом.

И вдруг в один миг все надежды разбились вдребезги.

– Идут! – Объявил насторожившийся Зак и одним движением пальца убрал маленький столик вместе с кружками горячего взвара и черствыми пирожками.

– Подъем! – вскочил и тихо свистнул командир, пивший взвар вместе с магами.

Засуетились, занимая свои места стрелки, достали острые топорики обрубщики, чьей задачей было вовремя замечать и обрубать крючья с веревками, по которым карабкаются на стены осаждающие.

Маги встали к выбранным амбразурам, приготовили заклинания и замерли, ожидая, пока атакующие подойдут поближе.

Зак чувствовал приближение нескольких сотен людей, различил даже мысли передних и презрительно хмыкнул. Воины, едущие впереди, радовались, что придумали очень хитрую штуку. Обмотать лошадям копыта кусками войлока и шкур, чтоб не грохотали. Теперь эти дьяволы из крепости их не услышат, пока войско не подойдет совсем близко. А тогда… Новая хитрость и натасканные голуны наверняка помогут пробиться в безопасную, уютную долину, расположенную за воротами.

– Кто такие голуны?! – резко спросил Зак стоящую слева Дорисию.

– Ну, это…

– Снимай амулет, быстро! – Скомандовал Зак.

Ошарашенная его приказным тоном магиня послушно сдернула с шеи и бросила на кресло свой амулет. Защищающий от телепатов.

– Великие боги! – Потрясенно выдохнул, мгновенно прочитавший в ее мозгу всю имеющуюся там информацию о голунах, маг. – Танио, планы меняются! Они ведут обученных кровожадных монстров, которые могут карабкаться на стены! Приготовься их сбивать! Дорисия, немедленно отправляйся к матери, нужно всех предупредить!

Наставница послушно открыла портал на недавно облюбованную башню. Командир гарнизона, слушавший разговор, зло сплюнув, побежал предупреждать солдат.

– Нет, так не годится! – пробормотал Зак, прислушиваясь к чему-то, слышимому лишь одному ему и резко вытянул вперед руку.

Желтоватый огонек сорвался с ладони и, отлетев несколько десятков локтей от моста вперед и вверх, завис над дорогой. И начал распухать, заливая все вокруг неярким светом.

– Достаточно, оставь такой! – с тревогой предупредил друга Танио, – Большой не удержишь!

– У, какие мы стали грамотные в вопросах магии! – насмешливо усмехнулся Зак, но увеличивать светляк перестал.

Хоть и немного он берет магии, но подпитку требует постоянную. И тут Танио полностью прав, магия сегодня еще очень понадобится. Хоть и стоит крепость именно на этом месте вовсе не из одних только стратегических соображений. Именно под этой скалой находится один из магических источников. В расчете на эту энергию и заложили маги здесь крепость. Нужно только уметь ее подкачивать. Ох, не забыть бы, предупредить принца.

– Тан! – тихонько окликнул маг друга, не переставая вглядываться в темнеющую внизу дорогу. – Ты умеешь ловить потоки магии? Под крепостью источник.

– Уже нашел! – Хмыкнул принц, Зак, его за дикого, что ли держит?! – Смотри, лучше, что там?!

– Это они! – подтвердил Зак и стиснул зубы.

Ну, держитесь, захватчики, сейчас вы узнаете, почем локоть чужой земли!

Глава 5.

Темная масса, бесшумно надвигающаяся из глубины ущелья, казалась единым существом, так плотно, бок о бок, ехали всадники. Головы и шеи лошадей были защищены железными доспехами, настолько хорошо подогнанными, что не раздавалось ни малейшего лязганья.

А за головами лошадей виднелся сплошной заслон из плотно сдвинутых огромных непробиваемых щитов.

– Поджарить бы их, чтоб испортить парад, – Азартно шептал Танио, умоляюще поглядывая на принца.

Зак только отмахнулся. Он и сам так думал, но хотел подпустить врагов поближе. И нетерпеливо постукивал ногой, ожидая, пока железная лавина дойдет до намеченного им камушка.

Пора! Зак зло сощурился и резко кинул вперед заготовленное заклинание.

Десятки ярких шариков стремительно ринулись на всадников. Подрастая по пути и начиная угрожающе постреливать горячими искрами. Танио немедля пустил им вслед ураганный порыв ветра, в несколько раз ускорив полет огненного града.

Передние всадники, увидев в узкие смотровые отверстия, проделанные в щитах, несущийся на них огненный поток, попытались осадить коней, но задние, не понимавшие, в чем причина задержки, напирали, шипя ругательства.

Огненный смерч ударил по щитам, по глазам и ногам лошадей и всадников, смял и разбросал ровный строй. Капли раскаленного металла текли по бокам животных, прогрызая кожу и сводя боевых коней с ума. Ржанье лошадей, крики и стоны воинов взорвали тишину ущелья. Неразберихи добавляли напиравшие задние ряды, вообразившие, что впереди уже идет бой и стремившиеся поскорей принять в нем участие. А с моста и стен срывался рой стрел и вонзался в открытые в панике тела.

Магистры пока выжидали, надеясь, что командирам северян хватит ума отвести воинов назад. Хабер не уставал твердить боевым магам, что в случае битвы важна победа, а не количество поверженных врагов.

Однако этот жестокий удар не заставил вражеских полководцев оценить противостоящие им силы. Наскоро оттеснив назад пострадавших и перестроившись, войско двинулось вперед.

Зак и Танио повторили на бис свой номер. Однако на этот раз северяне были готовы к встрече с огненным смерчем. Едва огонь, гудя, ринулся на них, сидящие на лошадях сомкнули шиты перед мордами лошадей. А те, что ехали сзади, вскочили на спины передних лошадей и прикрыли щитами себя и передних воинов. Волна огня нанесла на этот раз значительно меньше вреда, скатившись со стены выстроенной северянами из щитов.

И тогда сверху ударили одновременно три магистра и двое мастеров-магов, помогавших Каруне и Сейдену в работе с иномирянками.

Удар Каруны был ментальным, камни гор плохо поддаются магии земли. Получив дезориентирующую волну, враги завертелись, не понимая, что происходит. Дорисия запустила шустрый смерч, поднимавший в воздух камни и вырывавший из рук врагов щиты и оружие. Сейден и молодой маг воды Каск обрушили на войско шквал из тонких ледяных иголок. Второй маг, Гальдир, имевший способности в магии природы и превращения что-то пробормотал и открыл коробочку с заранее наловленными мухами. Крошечные нахальные созданья, вылетая из его рук, превращались в злобных монстров величиной с индюка и тяжело устремлялись к оглушенным вражеским солдатам. Разумеется, особого вреда закованным в железо всадникам они не принесут, но враги-то этого не знают! И будут всерьез отбиваться от налетевших чудовищ мечами, раскрываясь атаке лучников.

Зак снова запустил огненное заклинание, на этот раз рой искр. Танио весело потер руки и создал несколько малых смерчиков, разбивших огненный рой на искрящиеся огнем клочки, и ввинтивших их вглубь вражеской колонны.

Теперь и находящиеся вдали от передовых рядов воины догадались, отчего так орут впереди.

Зак едва сумел уловить момент, когда в орущем хаосе вражеского войска произошел странный перелом.

Сдали назад лошадей потрепанные передовые отряды, стихли стоны отправленных в лазарет раненных и обожженных.

Из-под конских ног вынырнули пешие воины, попарно тащившие железные клетки. Поставили их на дорогу и разом открыли дверцы. И сразу же что-то кинули в сторону ворот.

– Не стрелять! – Крикнул маг, мгновенно вспомнив все, что недавно узнал о голунах.

Но опоздал. Несколько стрел, тонко дзынькнув, стукнули по спинам монстров. И покатились, не причинив покрытым природной броней животным никакого видимого вреда. Кроме одного. Эти твари, обитающие в северных болотах, не прощали обид. Стоило случайно задеть одного, как вся стая бросалась на расправу.

Покрытые панцирями головы, кровожадно сверкая маленькими глазками, завертелись, отыскивая обидчиков. Защитники крепости затаили дыханье, рассматривая голунов, нетерпеливо помахивающих покрытыми чешуей хвостами.

А те, определившись с противником, неожиданно резво бросились к стенам. Сверху раздались быстро смолкшие смешки. Голуны поднимались по стенам лишь ненамного медленнее, чем бегали по дороге.

– Бей! – крикнул Зак, пуская в самого шустрого жаркую молнию.

Взвизгнув, тварь рухнула на камни и отчаянно задергала кривыми лапами. Противный запах паленой кости поплыл к защитникам.

Танио прицельно ударил по голуну смерчем, и ему удалось сбить монстра со стены. Однако, едва упав на дорогу, тварь снова вскочила и слегка прихрамывая, поплелась к стене.

Т… ж… з… д…! – в сердцах рявкнул Танио, и махнул рукой.

От шквалистого ветра сорвало со стены сразу трех монстров и один из них не смог больше ходить. Лежа на покрытой панцирными пластинками спине он противно визжал и дрыгал лапами. Зато два остальных, рассвирепев, рванули на стену с удвоенной скоростью.

Зак только потрясенно хмыкнул, услышав азартную ругань зятя и снова ударил молнией, не замечая, что сзади него открывается портал и из него выбегают Каруна, Сейден и остальные маги.

Становятся к амбразурам, отодвигая растерянных солдат, и начинают плести заклинания.

Танио методично создавал порывы ветра, срывающие со стен монстров, и сопровождал каждый порыв эмоциональным колоритным выражением, вовсе не предназначенным для женских ушей.

Услышав это в первый раз, Каруна вытаращила от изумления глаза, а Дорисия не повела даже бровью.

– Не обращай внимания, дорогая! – Успокаивающе бросила она, – возможно, это помогает мальчику найти нужное настроение. Многие маги так разогреваются!

– Да я не потому! Просто думаю, настанет ли такой день, когда можно будет перестать ожидать от него сюрпризы! – прицеливаясь в голуна заклинаньем огня, буркнула Каруна.

Заклинанье несвойственной ей магии получилось слабоватым и отняло много сил. Каруна нащупала источник и, присоединив подпитку, оглянулась.

Зак, побледнев от напряжения, методично поджаривает одного монстра за другим.

Танио, яростно ругаясь, продолжает свои атаки, не выказывая никакой усталости.

Сейден полил стены дождем и теперь заставляет воду превратиться в лед. И это получилось очень удачно, оледенели и намокшие монстры, и сразу сбавили темп.

Дорисия переняла тактику Тана, только бросает свои вихри без ядреных комментариев.

Каск бьет голунов маленькими пучками ледяных иголок, стараясь попасть в глаза. И уже два монстра бегают под стеной, визжа от боли.

Хорошо идет дело у Гала, он швыряется сильным заклинанием, заставляющим животных вспомнить о продолжении рода. Те монстры, в которых попали его удары, сами прыгают со стены и начинают искать особей противоположного пола. Трое таких озабоченных уже остервенело гоняются под стеной за обожженной монстрихой.

И только она, комендант крепости, не может бросить во врагов ничего существенного! Ну почему эта крепость не стоит на земляном холме?! Все вражеские воины и монстры давно уже застряли бы в глубоких, шевелящихся как живые, трещинах!

Каруна тяжело вздохнула и перевела взгляд с беснующихся на стенах и под ними монстров, вдаль. И ахнула от неожиданности, разглядев в неясном свете разгорающегося серого дня маневр северян. Воспользовавшись тем, что все внимание магов и защитников крепости сосредоточено на выпущенных ими злобных тварях, враги быстро и слаженно построили за дальней башней живую лестницу из воинов и щитов. И первые лазутчики уже карабкаются по ней на стену.

– Сейден! – Отчаянно крикнула магиня, протянув руку в сторону атакующих.

Сразу несколько голов обернулось на ее отчаянный крик, и, убедившись, что Каруна жива, проследило за направлением ее руки.

Скрипнул зубами Зак, перенаправляя туда очередную молнию, образно высказался Танио, срывая ураганным ветром на головы лазутчиков верхние камни со стены. Довольно хмыкнул Сейден, поставивший перед успевшим перебраться через стену воином заранее приготовленную иллюзию гигантского паука. Воин взвыл дурниной и, отпрянув назад, полетел на вопящую, обожженную кучу соратников, снося, как лавиной, остатки пирамиды.

Раздосадованные сорвавшейся вылазкой, командиры ландцев дали команду стрелкам. Пробравшись вперед под прикрытием щитов, арбалетчики открыли шквальный огонь по амбразурам. Охнул Каск, получив в плечо болт, громко застонал неподалеку раненный в лицо солдат.

Каруна встала у бойницы и подняла руки, вешая сплошную одностороннюю защиту. Наконец-то наступила и ее очередь сражаться. Следующий залп болтов повис на секунду в воздухе перед мостом и осыпался как елочные иголки.

Арбалетчики и лучники крепости вели обстрел ландцев, пользуясь краткими мгновеньями, когда те высовывались из-за щитов. Выбывших с вражеской стороны от этого обстрела было немного, да и то легкоранеными.

Только толстые болты большого арбалета приносили чувствительный урон северянам, протыкая насквозь металлические щиты. Вместе с хозяевами. Но, несмотря на то, что потери атакующих были сравнительно невелики, становилось все понятнее, что атака провалилась.

Большинство голунов, стараньями Гальдира вспомнившие основной закон природы, уже активно занимались воспроизводством, не обращая никакого внимания на сыплющиеся со стен стрелы. И только несколько особей с тупым упорством раз за разом лезли на стену. Подставляя свои головы под удары поредевшей команды магов.

Сейден, забрав Танио, огорчённого этим приказом, ушел лечить раненных. Каск, морщась и придерживая слегка залеченное плечо, попытался, было встать в строй, но на него прикрикнула Дорисия.

– Постарайся лучше залечить как следует свою рану! – Рявкнула она, – а здесь мы и сами справимся!

И действительно, вражеские отряды начали стремительно отступать. Видимо, полководцам стало ясно, что здесь их не пропустят. Возможно, они попробуют прорваться еще раз, но это будет уж точно не сегодня. Слишком много у ландцев раненых, и людей и лошадей. Из самых лучших передовых отрядов. Да и монстры, на которых северяне возлагали столько надежд, потеряны для них безвозвратно. После спаривания, на которое эти твари тратят очень много сил, им нужно отдыхать не меньше декады. И, если учесть, что голунам вообще уже пора впадать в спячку, то шансов у ландцев еще раз воспользоваться ими, практически нет.

На этот раз крепость устояла.

Глава 6.

– Убью, если не отстанешь! – невнятно пробормотал Танио и сунул голову под подушку.

– Вставай, или я сам тебя убью! – рассердился Зак.

– За что? – Изумленно выглянули из-под подушки заспанные прекрасные глаза.

– За угрозы! И за саботаж!

– Что… а-а… такое… а-а… саботаж?! – сладко зевая, пробормотал Тан, и снова нырнул под подушку.

– Саботаж, это неподчинение приказам начальства! – отбирая подушку, отчеканил Зак.

– А ты мне… а-а… не начальство. Ты… родственник… а-а, и должен меня оберегать.

– Слушай Тан, я одного не пойму, почему ты в последнее время стал такой упрямый?!

– У тебя… а-а… учусь.

– Глупая шутка!

– Ничего не шутка, – принц неожиданно проснулся и обиделся.

Сел на кровати, отбросил назад спутанные волосы, потянулся и вздохнул.

– Я всегда завидовал, как это у тебя здорово получается, все делают то, что хочешь ты!

Зак открыл было рот возразить… но задумался. Действительно, было такое, ловил он восхищенные мысли принца о своем умении устраиваться. Но считал их просто наивными… и чуточку смешными. А теперь выходит, во всех выходках Тана виноват он сам?! Или это и есть оборотная сторона дружбы, со временем узнавать в друзьях свои черты, и зачастую не самые лучшие?! И если так, что делать?! Объяснять зятю, что не всегда нужно брать с него пример или начинать исправляться самому?! И насколько исправляться? Да и нужно ли вообще?!

– Зак, я готов! – Объявил Танио, виновато поглядывая на расстроенное лицо мага.

Он совершенно не ожидал, что его слова произведут на друга такое впечатление. И вовсе не хотел огорчать Зака, своего верного напарника в непростых заданиях совета.

– А ты хорошо оделся?! – придирчиво разглядывая новую мантию Тана, насмешливо хмыкнул Зак, расплачиваясь с зятем за потраченное на него время. – А то последний твой наряд… очень повеселил Его величество!

– А вот за такие намеки я тебя точно… нет, убивать не буду, просто не приглашу на празднование первого зуба!

– Ха! Это когда еще будет! Нолочка только улыбаться начала! Ты к тому времени забудешь! – Усмехнулся Зак, открывая портал прямо из гостевой спальни комендантского дома, где они отдыхали после атаки.

Выйдя из портальной в просторный холл королевского дворца, маги обнаружили там несколько десятков знакомых и незнакомых магов. Ведущих себя очень свободно.

– Танио, Зак! – немедленно раздался сзади знакомый голос и к принцам подошел Гистон. – Вы тоже сюда?!

– Меня пригласили, – холодновато дернул плечом Зак, – а вот он… – Доверенное лицо великого леса!

– Что? Эльфы назначили тебя своим представителем?! Ну, парень, ты меня снова поразил! Думал я, что ты быстро продвинешься, но не предполагал, что настолько! Интересно, за что же это они?! Магию в тебе родственную рассмотрели, или за личико… красивое?! – Бесцеремонно рассуждал Гистон, скептически разглядывая принца. – Так, так, а воздушной магии в тебе прибавилось, Дорисия учит?! Это хорошо, она дама опытная! Только будь поосторожнее, ленивых учеников она, бывало, и на башне случайно забывала! Дня на три! А почему очарованием и лечением не занимаешься? Иногда эти способности могут оказаться очень кстати!

– Гистон, ты действительно мало что знаешь, – немедля подыграл Зак. – Дорисию он первым делом вынудил выучить его открывать портал домой. К жене. Поэтому забыть его теперь нигде нельзя. И насчет эльфов могу рассказать, по секрету. Танио выбрали представителем за то, что он вернул королеве утерянный эльфийский символ власти, собственноручно добытый им в тяжелой борьбе с враждебной стихией! Поэтому теперь с нашим принцем особенно не шути, он человек важный!

– Ох, великие боги! – сделал испуганное лицо Гистон. – А я то с ним попросту, по-свойски!

Танио только глазами хлопал, слушая это, и не понимал, всерьез они говорят или шутки у них такие. И только заметив искорки смеха в глазах магов, облегченно вздохнул и покачал головой. Ох, и язвы же оказывается, эти маги, особенно, когда не занимаются своим делом.

– А где Каруна? – отсмеявшись, спросил Гистон.

– Позже придет!

– Случилось что?!

– А ты не знаешь?! – Удивился Зак.

– Чего?! – насторожился Гистон.

Ответить Зак не успел. Распахнулись двери в зал совета и всех вежливо пригласили внутрь.

Зал совета оказался большой уютной круглой комнатой с мягкими диванами и креслами вдоль стены и низеньким широким столиком посредине, заставленном блюдами с закусками, сладостями и фруктами.

Словно не на совет собираются, а на посиделки, ехидно хмыкнул Танио, устраиваясь рядом с Заком. Гистон хотел, было, сесть с другой стороны от Зака, но тот отрицательно мотнул головой и создал на соседнем кресле фантом кобры. Маг понимающе кивнул и сел рядом с Танио.

Хабер, наблюдавший за устраивающимися магами со своего места, насмешливо хмыкнул и телепортировал на это кресло один из букетов, украшавших стол.

– Хорошая иллюзия! – удивился, трогая цветы пальцем, проходивший мимо принц Кориден.

Наконец все расселись, и в зал из соседней комнаты вошел король.

Маги встали со своих мест и с достоинством склонили на миг головы. Король, приветливо улыбаясь, сказал несколько приветственных фраз, сел в обычное кресло и совет начался.

– Прошу меня извинить! – от двери к занятому для нее креслу быстро шла Каруна.

Король отлично знакомый с проблемами госпожи коменданта, доброжелательно ей кивнул и повернулся к Хаберу.

– Где он?

– Вот! Прошу, Каузинус!

С кресла вскочил худощавый невысокий маг и засиял на весь зал радостной улыбкой.

– Сегодня у нас знаменательный день! – Патетично выкрикнул он. – Вчера наши изыскания завершились успехом! Найдено решение проблемы, много лет отнимающей силы и время лучших магов королевства! И поглощающей огромные деньги!

– А короче нельзя? – холодно осведомилась Каруна. – А то у меня еще масса дел.

– Я, между прочим, о тебе и забочусь! – Надулся оратор. – Благодаря моим исследованиям ты сможешь скоро остаться без работы!

– Он, что, изобрел заклинание, превращающее войска ландцев в пар?! – иронично взглянув на Хабера, язвительно осведомилась магиня.

– При чем тут войска ландцев?! – непонимающе вытаращился новатор.

– При том, что именно от них мы отбиваемся уже две ночи! – рявкнула, окончательно выведенная из себя, Каруна.

Маги, большинство из которых прибыло на совет из отдаленных городов и стран, заволновались и засыпали Каруну вопросами про нападение ландцев.

– Вопрос об отражении нападения идет под вторым номером! – Перекрывая шум голосов, объявил Хабер. – А ты уважаемый Каузинус, пожалуйста, объясни коллегам самую суть!

– Я нашел способ отправлять иномирянок назад! – поджав губы, сухо объявил Каузинус, и в зале совета стало очень тихо.

– Можно коротко суть метода?! – спросил седоватый маг, судя по одежде, из восточных стран.

– Когда иномирянки переносятся к нам, еще какие-то доли мгновенья за ними остается след, как от портала. Если поймать его и сразу открыть по нему портал в обратном направлении, можно вернуть иномирянку туда, откуда она пришла! – Уверенно протараторил Каузинус.

– А как определить момент, когда она попадёт к нам? И куда?! – иронично приподнял бровь Зак.

– Мы изучили районы, куда они попадают чаще всего, и можем рассчитать примерное время. Вот в это время в районы попадания и отправятся сильные маги, и будут там ждать. Можно построить для них домики, маги будут дежурить поочередно.

– Это будет очень экономно, – саркастически хмыкнул кто-то из магов.

Да и на лицах остальных виднелось разочарование. Дежурить по две – три декады в мертвом лесу или на приморских болотистых островках не желал никто. А ведь иномирянки в большинстве своем появлялись именно там.

– А я вообще против! – спокойно заявил Зак и призвал себе со столика тонкую копченую колбаску.

– А это кто? – спросил кто-то из прибывших издалека.

– Сын Каруны Лизандр. Приглашен сюда как специалист по иномирянкам. Проводил в Кизард девятнадцать пришелиц. – Официально объявил Хабер. Про Анюсю он не упомянул специально, не известно, как повернут это обстоятельство недоверчивые маги.

– И почему ты против? – Ощетинился Каузинус.

– Потому что никто не может гарантировать, что девушки вернутся именно в свой мир. Есть мнение, что миры все время движутся и через миг на том месте может оказаться совершенно другой, враждебный пришелицам мир. Может тогда проще выбрасывать их телепортом в море? Сразу как поймаем. И пусть плывут.

– Но это же жестоко! Наши принципы… – возмущенно охнула строгая магиня из приморского города.

– А выбросить девушек неизвестно куда, не жестоко?! – взорвалась Каруна. – Даже если чудо произойдет и гостьи вернутся в свой мир в тот же миг, когда ушли, вы знаете, что их ждет? Каузинус, ты занимался этим делом столько времени и не нашел пары звонов, чтобы спросить иномирянок, отчего они сбежали к нам! И не ведаешь, что большинство перенеслось в момент смертельной опасности! Тайку, например, сбросили с высокого моста пьяные хулиганы. Света попала к нам с тонущего судна! Ленку толкнула под поезд соперница. Талу вели в рабство! И так почти у всех! Вот и вернем мы их прямо в лапы смерти! Это наши принципы позволяют?!

– Но Каруна! Ты же сама каждый раз сообщаешь, как накладны пришелицы для казны! – возмутился исследователь. – А когда я предлагаю…

– А если я скажу что твои бесконечные теории и исследования накладны для казны, тебя тоже телепортируем в другой мир?! – Съязвил Гистон. – Или нет, давайте лучше отправим в Бодишан, у меня там нет ни одного мага!

– Суть проблемы вообще в другом. – Спокойно заявил Зак, и телепортировал себе на колени блюдо с южными ягодами.

А в чем? – изумляясь про себя хладнокровной наглости мага, спросил король.

– Мы должны пересмотреть свое отношение к девушкам. Не выдавать их обманом замуж сразу по приходу, а отправить в Кизард и попробовать договориться. Объяснить все честно про наши порядки и правила, предложить помощь. И награду за добровольное сотрудничество.

– А они не согласятся! – злорадно хихикнул Каузинус.

– Тогда переправим в великий лес. Лечить. – Звонко заявил Танио.

– А это что за красавчик?! – склонился к Хаберу недавно вернувшийся из инспекторской поездки по городам Кориден.

– Не узнаешь?! – Хмыкнул Хабер. – А ведь это твой протеже!

– Неужто… ученик лекаря?!

– Теперь ученик мага! Очень способный! И один из героев сегодняшней ночной битвы! А также заявленный представитель великого леса!

– Неисповедимы пути ваши, Великие боги! – пораженно выдохнул Кориден.

– А эльфы согласятся?! – недоверчиво поинтересовался кто-то из магов.

– Я ручаюсь! – надменно бросил Танио, хотя вовсе не был так уж уверен в доброте маленького народа. Но сказавши раз, говори и два, учила мать.

Значит, будем считать, что предложение Каузинуса отклоняется, – объявил Хабер и осмотрел присутствующих.

Никто не заступился за исследователя.

Буркнув что-то ядовитое, Каузинус вихрем пересек зал и выскочил в холл, громко хлопнув дверью.

– Переходим ко второму вопросу, – укоризненно поглядев ему вслед, предложил глава.

Глава 7

Маги сразу поскучнели, завздыхали, потянулись к столику с едой. Кто умел, телепортацией, остальным пришлось вставать и набирать угощенье собственными ручками.

Хабер, полуприкрыв глаза, со снисходительной усмешкой наблюдал за ними, точно как добрая нянька наблюдает за капризничающими детьми. Он прекрасно понимал, никто не хочет первым высказываться о странном нападении ландцев.

Тордизания на протяжении последних трехсот лет неукоснительно проводила в жизнь принцип мирного сосуществования между соседями. И получала от этого только выгоду.

А Ландия почти все время пребывала в состоянии войны со своей ближайшей соседкой Векридией.

Ну, допустим, войны этих двух родственных по языку и положению стран давно никого из соседей особенно не удивляли и не волновали. Потому, что лет пятьсот назад были эти две маленькие северные страны одной Векриландией.

Весьма миролюбивой богатой страной.

Да и с кем ей было тогда воевать?! С юго-востока за горным хребтом мирная Тордизания, с северо-востока и севера лишь океан. А с юга, великий лес, отделенный невысокой горной грядой и населенный очаровательными созданиями, воевать против которых не может ни один человек. С юго-запада правда, небольшой участок граничит с Тумастаном, зато дальше выход в почти безлюдную Арубийскую полупустыню. Протянувшуюся почти до океана.

Все изменилось после того, как один из правителей, не сумев выбрать одного преемника из двоих сыновей, и не желая никого обижать, поделил между детками страну.

Страсти закипели сразу после его смерти. Каждому из сыновей казалось, что именно он – обделенная сторона. Одному не хватало полезных ископаемых, другому плодородных полей. О взаимовыгодной торговле ненасытные принцы как будто никогда и не слышали. Какая, к змеям, торговля, если можно просто отнять! Вражду наследовали дети, потом внуки и правнуки.

Случались, хвала богам, в истории разделенной страны и периоды затишья. Когда в силу малолетства или врожденного слабоумия очередной принц не мог начать очередную военную компанию.

И тогда разделенный народ вздыхал облегченно. Ходили за границу на ярмарки и в гости, обменивались, к взаимной выгоде, товарами. И женились на иностранках. Бывших, как две капли, похожими на соотечественниц.

Но подрастал новый правитель, и вновь вспоминал про передел территории. Или ему напоминали. Ретивые советнички. И вырастали на дорогах заставы, ловившие дедов, несших внукам гостинцы.

И воины, стоявшие на заставах, ради развлечения секли нарушителей границы в назидание остальным.

Затем объявлялись незаконными межгосударственные браки, и рыдающие жены, обвешанные детьми, плелись по дорогам к родительским дворам, сопровождаемые горестными взорами пьяных мужей. Каковым выдавалось по жбану медовухи за изгнание жены-чужестранки.

Конечно, кто-то убегал, иные пытались сопротивляться. Но, разгоряченные богатством, манящим за пограничным рвом, правители не обращали на такие мелочи никакого внимания.

Вот и пару лет назад, когда королева Векридии, правящая страной вместо ударившегося в живопись венценосного мужа, начала военные действия против Ландии, в Тордизании лишь посудачили, и отстранились. Неловко как-то, влезать в соседские разборки. Идущие, к тому же, с переменным успехом почти пятьсот лет.

Однако неожиданное нападение на Кизард вовсе не вписывалось в привычный сценарий соседских отношений. С чего бы это зажатая в угол между горами и океаном Ландия ввязалась в войну сразу с двумя соседями?!

Может, появилось у них какое-то тайное преимущество, дающее право на такую наглость? Таким преимуществом против Векридии мог бы быть сильный маг… но… не против защищенной магами Тордизании.

И никаких предположений или сведений на этот счет у Хабера не было.

Магов в северных странах не любили, и о том, чтобы Совету держать там постоянного наблюдателя, не могло быть и речи. А некоторое время назад, фанатичные жрецы Северного бога даже постановили уничтожать всех одаренных магией детей. Их каждый год собирали по обеим странам специальные команды, состоящие из жрецов, вооруженных определяющими магию амулетами и сильной охраны. Громкий плач стоял над городами и деревушками, а вслед черной команде, увозившей в клетках несчастных младенцев, летели проклятья и камни.

Совету магов пришлось тогда пойти на большой риск. В храм был срочно внедрен сильный маг, обладающий даром очарования и иллюзии. И защищенный самыми надежными заклинаньями и амулетами. Несчастных детей, запертых в одном из подвалов храма, он вывел через телепорт, создав вместо них фантомы. А потом хорошенько заплатил храмовому палачу, чтобы тот признался жрецам, что в порыве ярости побросал колдунят в бездонный колодец. Так и повелось. Маги приходили в подвал через телепорт и забирали детей. В обмен на золото. А палач, приобретший в храме славу ярого истребителя колдунят, со временем отгрохал крепкие подворья всем своим детям, а когда постарел, передал секрет мастерства старшему сыну.

Не все спасенные дети оказались способны учиться магии всерьез, но все нашли тепло и любовь в новых семьях. Иногда иноземные гости, встретив в русоволосой тордизанской семье белокурого голубоглазика, искренне изумляются доверчивости отца семейства. И тогда лукаво улыбающиеся родители охотно рассказывают им о прабабушке по материнской линии, по большой любви сбежавшей темной ночью, с красавцем тордизанцем из родительского ландского дома.