Текст книги "Мир принцев (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

От этих наблюдений принцу вновь стало тоскливо. Все эти изменения значили одно, Зак всерьез взялся за сводничество. А у него, у Танио, не остается никаких шансов избежать брака с этой пигалицей. И поделом, сам ведь, добровольно, согласился стать принцем. Подвели его к этому конечно, грамотно… да… задним умом все мы крепки.

– Зак, ты обещал про оборотней! – Не забыла обещаний мага настырная девица.

– Обещал – расскажу! А что ты хочешь знать?

– Откуда они берутся, на кого похожи, как в волков оборачиваются? А еще…

– Стоп! Не все вопросы сразу! Ну… для начала, оборотни, это дикие животные, особый вид.

– За-ак! Оборотни – это люди, превращающиеся в полнолуние в волков! – не выдержала Анюся.

– Не повторяй глупостей! Ты же из мира, где наука разобрала людей почти на божественные элементы! Как может человек превратится в волка? Нужна полная трансформация скелета, мышц, сосудов! А зубы? А шерсть, которая мгновенно вырастает из под кожи? И, что, потом туда же прячется снова?! Ты представляешь себе механизм всего этого?

– Ну… это же магия!

– Никакой, даже самый сильный маг, даже в нашем мире, не сможет за считанные минуты сделать такое. Нужно одновременно держать в уме тысячи процессов! А уж про энергию, потребующуюся для одного только такого превращения, я и не говорю! Тут десятка сильнейших магов не хватит!

– Но… ты же говорил… сожрали…?! Или врал?!

– Ничего не врал! Танио спроси! И оборотни существуют! Однако всё не так просто, как ты себе представляешь. Я же говорю, это дикие животные! Но телом очень похожи на людей. Как ваши обезьяны. Только оборотни кровожадные хищники. Обладающие слабыми магическими способностями, позволяющими им накладывать на себя иллюзию. Слабенькую, всего для одного человека. Поэтому они никогда не нападают на группы, и тем более на магов.

И иллюзии у них простенькие, на доверие рассчитанные. Если женщине встречаются, то прикидываются ребенком. Заблудившимся. Если мужчине – хорошенькой девицей. Подбираются поближе и прыгают. Вот в этот момент иллюзия и исчезает. Представляешь, что видит человек? Шла миленькая девушка, а прыгнул зубастый зверь?! Вот и готова легенда, о мгновенном превращении!! Только оборотни еще и трусливые. Если не удается убить жертву сразу, или человек успеет достать оружие – вполне могут сбежать. На них одно время охоту объявили, так почти всех выбили. Теперь лишь в глухих местах остались.

– А если они укусят… человек потом в оборотня превращается?

– У-У-у! Анюся! Подумай хорошенько, если тебя кусает собака, ты потом в кого превращаешься? Сообразила? Так и здесь! Но вот… если сытый оборотень нападет на женщину… потом… иногда рождались… этакие уроды, но это еще до той охоты. И они никогда не становились нормальными людьми. Приходилось сразу убивать. Некоторые… легкомысленные… или обманутые женщины этим пользовались, объявляли, что на них напал оборотень и требовали убить ребенка. Был… известный случай… знатная дама понесла от возлюбленного, простого лесника. И объявила себя жертвой оборотня. А тут ее муж из поездки вернулся и заподозрил подвох. Сами понимаете, жертвы оборотней все в рваных ранах от когтей, оборотень, он ведь с женщиной не церемонится. Но даме то ли не хотелось уродовать свое тело, то ли понадеялась, что ей и так поверят. В общем, шрамов не было. Муж и запретил ребенка убивать. Увез в тайное место, вместе с повитухой и кормилицей, и велел воспитывать как человека. И сам постоянно проверял. Через лето все стало понятно. Ребенок начал ходить и заговорил.

– И что? – Анюся слушала, затаив дыханье.

– Судили ее.

– И убили?!

– У нас очень редко казнят. Палачи конечно, в каждом городе есть, для наказаний. А казнить… ну, не будем в это вдаваться. Нет, ее приговорили растить ребенка, и выйти замуж за лесника.

– Бедная женщина!

– Ну, да, стала бедной. Так она же сама решила свою судьбу, ее лесник не насильничал! Свидетели нашлись, из слуг.

– Соврали небось, хозяин приказал и соврали!

– У нас на суде не врут. Там же маг присягу принимает. – Усмехнулся Зак. – ну, какие у тебя еще вопросы?

– А эльфы у вас есть?! – любознательно загорелись Анюсины глазки.

– В южных лесах живут. Только они тоже не такие, как в ваших сказках. – Вздохнул маг.

– Если ты скажешь, что и эльфы звери, я… уйду!

– Куда? – заинтересовался Танио.

– В сад! Гулять!

– Нет, эльфы люди. И даже красивые. Разумеется, своей, эльфьей красотой, – загадочно хмыкнул Зак.

– А они живут на деревьях?

– Да. Кстати, у меня есть про эльфов книга, с картинками. Могу показать.

– Здорово! За-ак, миленький, ну неси быстрей, пожалуйста!

– А может, лучше пойдем в библиотеку? Там можно окна открыть, я от этого камина уже перегрелся.

Предложение мага приняли единогласно и, несмотря на обиженное ворчанье Суржи, быстренько перебрались в библиотеку, оказавшуюся по соседству. Пока Зак доставал с полки огромный фолиант и искал нужную страницу, придвинули к окну удобные кресла.

– КТО ЭТО?! – Пальчик Анюси уперся в красочную иллюстрацию.

– Эльфы.

– НЕТ! Вот это, рядом!

– Это обычный человек. Специально изображен для наглядности. – Спокойно пояснил Зак.

Танио откровенно веселился. Он уже видел раньше изображения эльфов, и сразу понял, что так рассердило гостью.

– Не хочешь же ты сказать… что все эльфы такие… карлики?

– Они не карлики! Карлик – это уродство, болезнь! А они – миниатюрные. Впрочем, что тебя так потрясло? Я знаю, что и в вашем мире живет племя пигмеев. Достающих обычным людям чуть выше пояса!

– Откуда ты это взял?!

– Одна из иномирянок принесла с собой целую сумку учебников. Давно уже. Их размножили и раздали магам и ученым. А ты что, никогда этого не слышала?!

– Меня как-то не интересовало… – замялась Анюся.

– Сказки про эльфов тебя больше интересовали! – понимающе хмыкнул маг. – Ну, тогда давай про эльфов. Как видишь, они невелики. Но это для них преимущество, а не недостаток. Имея малый вес и сильные руки, эльфы легко взбираются на самые высокие деревья, и могут достать любые плоды. Мяса они не едят. Кроме того, маленьким легче построить себе гнезда, в которых они живут.

– В наших книгах… написано, что они живут в больших дуплах. И там есть и столы и кровати… – безнадежно буркнула опечаленная Анюся.

Ее можно было понять, на глазах рушилась прекрасная легенда.

– Если сделать в дереве большое дупло, оно погибнет. Дерево. Но в малых дуплах эльфы хранят свои запасы. А иногда и прячутся сами. Бывает в южных лесах период дождей, когда трудно найти питание. Одежду, которую ты на них видишь, одевают только в этот прохладный период. В остальное время ходят нагишом. Да, еще глаза. Видишь, какие они у эльфов большие? В лесу всегда полумрак, там такие глаза необходимость. Зато, выйдя из тени, эльфы вынуждены жмуриться. С людьми они торгуют редкими орехами и плодами, лечебными травами и поделками из дерева и прутьев. Сегодня ты ехала в седле, изготовленном эльфами. Покупают у нас шелк, ножи и посуду. Ну и разумеется, драгоценности. Эльфы любят праздники, и на них принято наряжаться очень колоритно.

– А луки? Из луков они стреляют?

– Зачем им луки? Эльфы обладают магией очарования, их не могут обидеть ни люди, ни звери! Кроме того, лук в лесу вовсе не лучшее оружие! Как подстрелить тонкой стрелкой зверя, укрывшегося в таких густых ветвях, в которых даже копье застревает?!

– А вампиры у вас тоже неправильные? – возмущенно посопев с пяток подзвонков, желчно вопросила гостья и отодвинула фолиант.

– Если ты пояснишь мне вначале, что такое, по твоему, правильный вампир, я тебе отвечу. – Пожал плечами Зак и поднялся с кресла, – но, только после ужина. Сейчас у меня есть дело, так что извини.

– Танио, – Анюсе надоело наблюдать, как принц небрежно листает книгу, разглядывая иллюстрации.

– Что?

– Можно спросить?

– Конечно.

– Почему… ты путешествуешь с одним только Заком? Ты же принц?!

Началось. Не зря Хабер три дня его учил отвечать именно на такие вопросы. И вот он, экзамен.

– А кто мне, еще, по-твоему, положен? – Удивленно взмахнули густые ресницы и бесподобные глаза принца печально уставились на девушку.

– Ну не знаю, свита. – Восхищенно зарделась Анюся под этим взглядом.

– Свита стоит денег. А я принц ненаследный. Хорошо хоть Зака приставили, он сильный маг. – Несчастно пробормотал Танио.

Святую правду. Хоть и зовется он теперь принцем и даже соответствующий титулу магический медальон на груди носит, но богатства это бывшему ученику не прибавило. И разбогатеть он сможет разве что в отдаленном будущем, и то, если удастся справиться с заданием.

– Так что, ты совсем бедный?! – Ахнула гостья.

– Да. У меня ничего нет!

– Но ведь… у тебя есть лошади… и одежда… и вот этот замок?! – Ничего не понимала Анюся. – Мне бы такое ничего!

– Замок не мой, а короля. Одежду и еду я могу здесь брать. И лошадей. На время. Но денег мне тут даже добрая Суржа не даст. Я получаю из казны небольшую сумму каждые три декады. И буду получать до тех пор, пока не женюсь.

Танио очень надеялся, что его пояснения оттолкнут девицу. И она постарается на него не рассчитывать. Ну, зачем ей нужен нищий принц?

– А когда женишься? На что будешь жить?

– Если женюсь на девушке из состоятельной фамилии – войду в семью.

– А если на бедной? – не сдавалась Анюся.

– Если на бедной – выход один – Кизард! – тяжело вздохнул потерявший надежду принц.

– А что такое Кизард? – глаза гостьи стали круглыми от любопытства и ужаса.

– Это старинная крепость в горах, на границе. Там живут все ненаследные принцы, взявшие в жены бесприданниц. Или иномирянок.

– И что там такого страшного? – замерла Анюся.

Все. Пропал. Ловушка захлопнулась.

– Ничего. Там есть работа для принцев, охранять границу. Король платит за это неплохие деньги, и можно лет за двадцать накопить на небольшое поместье. А если принц погибнет, его жена может жить там на всем готовом хоть сто лет. – Уныло объяснил девице Танио и, воспользовавшись тем, что она опять о чем-то задумалась, удрал через окно в сад.

Глава 7

Как он и думал, полянки между деревьями заросли сорняками, среди которых вскоре нашлись подходящие ему травы. Бывший ученик постарался запомнить ориентиры, по которым можно будет быстро найти нужные кустики, и решил, было вернуться к Анюсе, как заметил еле видную тропинку, ведущую вглубь сада.

Немного постоял, раздумывая, и решительно шагнул на нее. Скорее всего, он найдет какой-нибудь заброшенный ягодник, куда знают дорожку лишь дети кухарки. В крайнем случае, шалаш для тайных встреч влюбленных. Но даже если там будет лишь кустик розмарина, с которого местный любитель взвара собирает душистые листочки, стоит дойти до конца. Потому что это одно из последних приключений холостого покуда принца. Потом не будет даже этого.

Тропинка привела к стене. Высокой, каменной стене, отгораживающей территорию замка от окружающего леса. И не было в этой стене ни ржавой, тайной двери, ни замшелого пролома. Ничего, кроме выросшего рядом раскидистого дерева. Танио обошел его со всех сторон и заметил кусочки грязи на шершавой коре. Поискал в траве и нашел старенькую, потемневшую лестницу. Приставив ее к стволу, принц убедился, что грязь на кору могла попасть только с ног, что взбирались по лестнице.

Нет, конечно, сбегать из замка без припасов Танио вовсе не собирался. Да и вначале хорошенько пораскинуть мозгами не помешает. Самое главное ведь не из-за стены вырваться, а потом не пропасть. И не попасться. Вот и полез на дерево лишь для того, чтобы разведать дорогу на крайний случай. Взобраться по лесенке труда не стоило, дальше по веткам путь кем-то проторен. Мелкие веточки ножом вырублены, крупные с дороги отогнуты. На стену толстая ветвь как мостик легла, а рядом верёвка, перилами служит. Со стены и вовсе легко оказалось – веревочная лестница висит.

Танио даже подивился наивности охранника, ключами ведающего. Тут безо всяких ключей – кто хочет пройдет. А кто хочет? Так, сходу, даже не сообразишь! Разбойников в этих местах отроду не было, тут, кроме поместья, на много верст вокруг лес да лес. Да их теперь и на дорогах-то давно не встречали, после памятного указа короля. Которым он объявил, что каждая женщина, поймавшая разбойника, может считать его своей собственностью. Нужно только привести пойманного к ближайшему магу. Поставить магическое клеймо.

Конечно, поймать вооруженного одичавшего мужика для женщины нелёгкая задача, и поначалу разбойники только ржали, читая этот указ. Но, как оказалось, сильно недооценили горячее желание некоторых женщин иметь собственного мужчину.

Для начала прекрасные дамы, в основном вдовушки да старые девы, объединились и наняли магов. Затем подрядили транспорт и выехали на операцию. В количестве, раз в десять превышающем предполагаемое число разбойников.

Ну а потом вообще поступили подло, отправив вперед себя телегу, нагруженную бочками ардизского рома.

Нет, подлостью был не сам ром, а то количество снотворного, которое в него вбухали. Да еще спрятанный в телеге амулет, на который один из магов, через пару звонов после захвата разбойниками телеги, открыл телепорт. Там, на полянке, их и поделили. Разбойников спящих. Там и клейма поставили и на подоспевший к тому времени транспорт погрузили. Кому мужиков не досталось – двинулись дальше.

Все следующие банды попались точно так же. Предупредить-то оказалось некому. Только через декаду, когда по королевству слухи поползли, да свадебные колокола по храмам зазвонили, разбойнички запаниковали. Разбегаться начали. Ну да их и в родных деревнях ловили, почти у каждого зазноба была, что от встречи до встречи мыкалась. А тут такая возможность! Напои любезного гостя и вызывай мага. Были, конечно, и хитруньи, что любезных дружков, отлынивающих от узаконивания отношений, разбойниками объявили, да кто ж их осудит?!

Поэтому в том, что перелаз через стену не разбойники наладили, Танио был уверен. И по лестнице веревочной не труся, спустился. Тропинку долго искать не пришлось, тут же, под стеной она и начиналась. По тропке принц крался осторожно, прежде чем ветку отогнуть, старательно в кусты вглядывался. И замер потрясенно, едва заметив впереди, на полянке, девушку.

Она была… Невозможно объяснить, как бывший ученик постиг, что она хороша собой. Стояла у куста красники вполоборота, только и можно было различить округлость щечки над обтягивающим покатое плечико платьем, да темную косу, тяжелым узлом уложенную на затылке. Но по стройной спинке, изящной шейке с легкими завитками выбившихся волос, да по легко летавшим ловким рукам Танио мгновенно нарисовал в воображении полный портрет. И всей своей жеребячьей сутью презрев опасность, ринулся в приключенье. То есть, с шумом выломился из кустов, забыв про конспирацию.

Девушка обернулась, едва заслышав треск ветвей, и невозмутимо наблюдала за приближением принца. А тот, не дойдя пары шагов, застыл с восхищенно вытаращенными глазами и открытыми ртом, и никак не мог вспомнить, что же обычно принято вешать на уши девицам в таких случаях.

Незнакомка тоже молчала, вначале с интересом ожидая атаки ловеласа, и имея на этот случай очень убедительные доводы. А потом и сама смутилась, под горячим взглядом незнакомца, полным подлинного восхищения.

– Извините, – непривычно вежливо пробормотал, наконец, зардевшийся принц, – я вас не напугал?

– Нет. – Качнула она хорошенькой головкой, с любопытством разглядывая красавчика.

Разумеется, это новый подопечный Зака. Следовательно – завербованный жених последней гостьи. Но до чего же красивый и молоденький! И краснеет так мило!

– А я травы искал… – то ли объясняет, то ли оправдывается он, – меня Танио зовут.

– А меня Рика. Полностью Латрика. – ответила девушка, хотя вовсе не собиралась до этого момента знакомиться с очередным принцем.

Незачем это, ему, да и себе голову фантазиями забивать.

А Танио, любуясь девушкой, вновь забыл, что ее положено развлекать разговорами.

– И какие же травы ты искал? – чувствуя необходимость прервать неловкое молчанье, вежливо осведомилась Рика.

– Дурнику, ломань, да еще черный корень. Пустышник и метенку я в саду нашел.

– Ох, ты! И для чего тебе такой набор, дай угадаю! Ну черный корень и дурника для порчи, но ломань и пустышник от простуды… А метенка вообще лишь беременным потребна. А они тебе все вместе нужны?

– Нет, вместо дурники черный корень пойдет!

– Ты не отравить ли кого задумал? Так ядовит только черный корень! Да и не варят эти травы вместе.

– А кто тебе сказал, что я варить собираюсь? – Заглянул в загадочные черные глаза принц. И вновь захлебнулся восторгом, смешанным с досадой.

Нет, ну вот почему всегда так случается? Как только выбросишь завалявшуюся старую вещь, так обязательно через день в ней нужда окажется! А как решишь, что встретить девушку своей мечты тебе вовсе не суждено и подпишешься на брак по расчету, тут же эта девушка и появляется! Именно такая, как загадывал, простая и загадочная, нежная и строгая! Такой не сунешь сходу руку под юбку, к ней даже подойти ближе боязно, потому что до смерти не хочется ненароком ее оскорбить. Но и уйти от нее нет никаких сил, как уйдешь от того, что вмиг стало самым главным в жизни? А он, Танио, еще смеялся, дурак, когда читал в книжке про такую любовь! У всех друзей спрашивал, никто не признался, что так бывает!

– А если не варить… – задумалась Рика, – а! Ты хочешь амулет сплести! Так ведь он на один день!

– Может для меня сейчас и один день бесценен, – невесело признался Танио, – а ты сюда из замка ходишь, или в поместье живешь?

– А тебе, зачем знать?!

– Провожу. На всякий случай, мало кто в лесу встретиться может!

– Провожать меня не нужно, я недалеко, в пустующей избушке лесника ночую, и там у меня охранник есть!

– Понятно, – уныло кивнул принц.

Конечно, разве ж могло так быть, чтобы такая девушка и одна?

– Охранник мой – леший, я ведь травница, – сжалилась Рика. – Раз ты в травах разбираешься, должен знать, нам без них никуда! Если не дружить, да не прикармливать, ничего стоящего не найдешь!

Танио ответу девушки так обрадовался, прямо засиял. И так уж получилось, что провожать ее все же набился, а потом получил в награду кружку взвара и долго его смаковал, пытаясь сообразить, можно уже девушку поцеловать или лучше не торопиться? Решил не спешить, если он ей интересен, намекнет на встречу, а если нет… – к чему тогда себя травить!

Но Рика на встречу не намекнула, и провожать не вышла, когда принц уходить засобирался. И вообще как-то посуровела, словно пожалела, что показала дорогу в свое жилище. Танио ушел обиженный, и по дороге поклялся сюда больше не приходить. Но ни в жизнь не клялся бы, если мог увидеть, какими несчастными стали девичьи глаза, следящие за его уходом сквозь щелку в двери.

Глава 8.

– Где ты был? – маг с трудом сдерживал гнев.

Стоило на пару часов отлучиться, и подопечный чуть не сбежал! Да еще и мысли его перестали прослушиваться, что за недоразуменье?

– Зак! Ну что ты сердишься? – примирительно произнес Танио. – Я же никуда не делся! Неужели ты считаешь меня последней скотиной, чтоб тебя подставить? Ну, погулял немного по саду, посидел, подумал! Это что, преступление?

– Действительно, Зак, что ты на него напал! Он тебе принц или кто? – откуда в комнате взялась Анюся, не понял даже маг.

Но ответил ей немедленно.

– А ты вообще не вмешивайся! Я за его безопасность отвечаю, случись что, с меня спросят!

Вон, вчера на паука вперед меня бросился, сегодня один гулять ушел! И без меча! А вдруг там еще какие монстры завелись? – выкрутился Зак, твердо уверенный, что нападение – лучшая защита.

– Да я вообще пришла вас на ужин звать! – Оскорбленно заорала девица. – А вы тут ругаетесь! Меня еще обвиняли в неправильном поведении, а сами!

– Ладно. Я был не прав. – Поморщившись, признал маг. – Извините. Жду в столовой!

И выскочил из комнаты.

– А ты? – уставилась на принца Анюся.

– Что я?!

– Извиниться!

– Мне извиняться не за что!

– Значит, сбежать от девушки в окно – это прилично? – поджала гостья губки.

– На вопросы твои я ответил, хотя и не обязан был, а развлекать не подписывался! Вот и ушел по своим делам! – Строптиво заявил расстроенный Танио.

Если Зак установит за ним жесткий контроль, увидеться с Рикой станет большой проблемой. Танио уже успел забыть, что клялся себе больше никогда не ходить к травнице.

Анюся сердито хмыкнула и выбежала, хлопнув дверью. Ну и прекрасно, меньше вопросов задавать будет!

За ужином Танио не сказал ни слова, а, поев, хотел, было уйти, но маг предложил посидеть у камина. И так при этом выразительно глянул, что Танио сразу вспомнил, кто здесь распоряжается на самом деле. Анюся присоединилась с удовольствием, вечер был ветреный и прохладный, где-то вдали погромыхивал гром, шли летние грозы. А у камина, где тлеют на углях душистые травы, уютно и ни одного комара.

– Зак, расскажи про вампиров?! – Просительные интонации, появившиеся в голосе девушки, порадовали принца.

Возможно, она не совсем безнадежна!

Маг, листавший толстую книгу, вздохнул и захлопнул фолиант.

– Ты хотела вначале рассказать, что сама про них знаешь.

– Ну… в книгах пишут, что они – нежить. То есть давно умерли, но по ночам встают, и охотятся. Пьют кровь. Кого укусят – становится вампиром. Убить можно осиновым колом, серебром и чесноком. Ну еще… дневного света боятся. Теперь ты.

– А роста они какого?

– Высокие. И красивые. С длинными волосами. Спят в гробах. И обаятельные!

Танио хихикал не скрываясь. Надо же быть такими темными! Да эти легенды не содержат ни капли логики!

– Все ясно. – Тяжело вздохнул Зак.

Каждый раз одно и тоже. Все они там дурочки или только сюда такие попадают? Одна гостья на полном серьезе утверждала, что у них водятся вампиры, умершие тысячу лет назад. Представить страшно, какой от них запашок!

– Вампиры это такие же люди, как и эльфы. Изменившиеся под влиянием среды. – Менторским голосом начал объяснение маг. – Само собой разумеется – живые. Никакой магии не хватит, чтобы заставить двигаться застывшее мертвое тело. Тем более – мыслить. Любой разумный человек способен сообразить, что это нереально. Питаются они, действительно, кровью, у них безотходная система потребления. Но кровь им подходит любая, поэтому они разводят животных. Одному вампиру в день нужен всего бокал крови. И пьют они ее и вправду, прямо из прокола. Но до гибели животное не доводят, взяв норму, отпускают восстановиться. Поэтому вампиры держат большие стада коров и оленей, и ненужными им продуктами охотно торгуют с людьми. И ухаживать за своими животными на зиму нанимают людей. Зимой вампиры впадают в спячку, как ваши медведи. Запираются всей семьей в дальней пещере, заворачиваются в шкуры, и спят до тепла. На случай голода в пещере хранится запас сушеной крови и воды. Что еще? Роста они такого же, как и эльфы. Около трех локтей. Насчет красоты: вампиры покрыты шерстью, на спине и груди очень длинной. В какой-то мере их можно назвать красивыми. Владеют охранной магией. Когда ложатся спать, ставят защиту. Пожалуй, все.

– Так я и знала! – презрительно фыркнула Анюся. – Я попала в неправильный мир! У вас все ненастоящее!

– А ты уверена, что в ваших книжках все настоящее? – ядовито хмыкнул Танио. – Ну конечно, ваши писатели своими глазами видели вампиров!

После знакомства с приветливой, спокойной Латрикой, Анюся неимоверно раздражала принца.

– Если у нас такой неправильный мир, почему именно сюда вас приносит? – поддакнул ему уставший от объяснений Зак.

– Да вы чё, штоль думаете, мы сюда спецом?! – Так и подпрыгнула в бешенстве гостья – Да я… да ваш мир… да чтоб он… Эх!

Анюся гневно махнула рукой, что-то сверкнуло, грохнуло, и от лежащей на столике книги пошел дым. Танио пытался вскочить, но ноги отказали. Взглянув на мага, осознал, что это его рук дело. Нехорошо прищурившись, Зак шевелил губами.

– Никогда больше не смей оскорблять мир, принявший тебя! – сурово рявкнул маг, холодно уставясь девице в глаза. – Вставай, и иди спать!

Анюся послушно поднялась и как-то замедленно поплелась прочь. Маг провожал ее неотрывным взглядом до двери и потом еще сидел какое-то время, отстраненно глядя вдаль. Затем удовлетворенно кивнул головой и обессилено откинулся на спинку кресла. Пальцы его рук дрожали.

– Зак, ну зачем ты так? – чувствуя, как отпустило ноги, осторожно спросил Танио. – книга-то причем?!

Маг непонимающе уставился на него, мотнул головой, отгоняя какие-то свои мысли, и вдруг хихикнул. Танио испугался. Ходили по королевству байки о свихнувшихся магах, но прямых очевидцев их чудачеств никто не встречал. Не остаются такие в живых. Ну, только если в виде собаки, или козла.

А Зак, разгадав, что думает испуганно вылупивший красивые глаза принц, хохотал уже в голос.

– Зак! ЗАК! ЗА-АК!!! Прекрати! – Умоляюще взывал Танио, прикидывая, успеет он выскочить в окно или не стоит и пытаться.

– Я… я… не… сошел с ума! – вытирая выступившие слезы, пытался выговорить маг.

– Я понимаю! Ты просто немного рассердился! И вспылил! С кем не бывает! Но теперь уже все прошло, все хорошо, все хорошо, Зак!

Танио отлично помнил, как мэтр учил обращаться с сумасшедшими. Самое главное, не нужно им противоречить! Тихие, успокаивающие, душевные слова и плавные жесты!

Но Зак уже взял себя в руки и перестал смеяться.

– Я не сошел с ума! Слышишь, Тан? И это не я сжег книгу! Ты, что, ничего не понял? Это Анюся! К нам попадают только те, в ком есть способности к магии! Слабенькие в их мире, где природная энергия заглушается исскуственной! А у нас они начинают развиваться!

Как ты думал, зачем к тебе приставили меня?! Я ведь сильный маг! Чтобы контролировать гостью! Понял?! А ты не задумывался, как вообще гостьи попадают сюда? Так вот, это происходит только в тот момент, когда что-то их сильно выводит из душевного равновесия! Такой спонтанный взрыв сил! Наши магистры определили перечень необходимых условий для перехода. Это – период полового созревания, хорошо развитая способность к самовнушению, мощное психологическое потрясение и обязательно врожденные магические способности.

– Великие боги! И на этом существе я должен жениться?! – Охнул принц.

До Танио, наконец, начало доходить, что выгодная сделка, заключенная с Хабером, вовсе не так уж и выгодна!

– Тан, я должен сказать… сейчас, когда ты знаешь все, ну… или почти все… отказаться нельзя! Я для того и еду с вами! Чтоб она не догадалась о своих способностях! И чтоб ты… не сбежал! – Зак смотрел на раздавленного отчаяньем подопечного с состраданием.

Танио сжал руками голову и простонал. Прощай Рика! Лучше бы я тебя и не встречал! Легче было бы тянуть лямку супружеской жизни рядом с взбалмошным, упрямым, нахальным существом. Да еще и с неуправляемыми магическими способностями.

Как права была покойная мать, повторявшая как молитву: Прежде чем шагнуть один раз, подумай пять! Возможно, тебе туда вовсе не надо!

А он и одного раза не думал, сдури поверил в доброту и бескорыстье чародея! На доброе слово купился, как последний болван! Нашел, где доброту искать! И Зак этот, из той же братии!

– Я спать. – Буркнул Танио, и выбрался из кресла, стараясь не смотреть Заку в глаза.

Маг проводил его задумчивым взглядом и ткнул пальцем в обугленную обложку книги. Тонкий теплый пепел плюхнул крошечным фонтанчиком. Маг поморщился и шевельнул бровями. Останки сожженного фолианта исчезли в тумане миниатюрного телепорта.

Танио долго вертелся на широкой постели, силясь выдумать способ освобождения от принесенной чародею клятвы. Однако никаких стоящих идей не изобрел и как-то незаметно уснул. Как провалился в мягкий мрак. Неслышно приоткрылась дверь, и в комнату скользнул Зак. Шевельнул над кроватью пальцами, закрепляя сон подопечного, и сунул ему руку за пазуху.

– Так я и думал! – усмехнулся, разглядывая наскоро сплетенный из стеблей амулет. – Гулял он!

Глава 9.

Утро было солнечным и свежим от прошедшего ночью дождя, но Танио, мрачно ковырявшего вилкой пышный пирог, не радовала праздничная чистота природы. Еще несколько дней назад он думал, что невезуч. Как же он ошибался! Настоящее, фатальное невезение только теперь и началось!

Проснувшись незадолго до рассвета, заложник собственной наивности вдруг безумно захотел увидеть Рику. Посмотреть в последний раз в загадочную темноту глаз, коснуться пальцами тонкой руки… разве это преступленье? Он украдкой выбрался в окно первого этажа и рванул бегом по мокрой от дождя тропке. По пути надрал с куста охапку белоснежных бутонов и с душистой ношей в руках взлетел на стену. Лестница сегодня была свернута в рулончик на вершине стены, но в спешке Танио не обратил на это никакого внимания. Сбросил разворачивающийся клубок, и, вцепившись зубами в колючие стебли, на руках рванул вниз.

К избушке прибежал запыхавшийся, но счастливый, взлетел одним махом на крыльцо, стукнул в дверь. От толчка она открылась, поехала на скрипучих петлях и возникло странное ощущение пустоты. Танио махнул рукой на глупую интуицию, отстань, она же сказала… ночует в избушке… странно! Не живет, а… ночует…?! Обошел небольшие выстывшие за ночь комнатки – интуиция была права. Сегодня тут никто не ночевал. Да и вообще избушка выглядела необжитой. Скудная постель, связки трав на вешалах, минимум посуды… перевалочный пункт для травницы, не больше.

Ждать, пока придет Рика, не имело смысла, поэтому Танио сунул букет в котелок, плеснул воды и отправился восвояси.

И только, когда уже лез на стену, вспыхнули подозренья. О, ревность, отрава всех влюбленных! Как больно ныло переполненное подозреньями сердце! Ну, не могла же сама собой свернуться лестница на стене. Значит, возможны два варианта, первый – любовник Рики проводил ее вечером в поместье и вернувшись, свернул лестницу. И второй, Рика сама пробралась ночью к любовнику и убрала лестницу. И сейчас безмятежно спит под бочком у дружка. Или даже посмеиваясь, наблюдает из-за занавесок, как новоявленный принц лешим бегает по кустам.

Чувствуя себя смешным и глупым, Танио, глотая слезы, ползал под мокрыми ветками и собирал необходимые травы. Необходимые для оправдания перед самим собой. Вроде не на девушку взглянуть бегал до свету, как дурак, а за травами для амулета.

А когда спрыгнул с подоконника в комнату, внезапно встретился с понимающей ухмылкой Зака. Давно поджидавшего принца, удобно расположившись в огромном кресле.

– Если тебе так неприятно думать, что я копаюсь в твоей голове, сказал бы честно! – примирительно заявил маг и протянул поблескивающий камнями амулет. – Держи, это посильнее того будет, что ты плетешь.

– Что я за это должен сделать? – подозрительно хмыкнул разуверившийся в людях принц, хваля себя за своевременную идею насчет травы.