Текст книги "Мир принцев (СИ)"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

Танио, и до того спешно приводивший себя в порядок, засуетился еще сильнее. Едва не вырвав половину волос последним рывком гребня, натянул сапоги и выскочил из комнаты. Тревога за любимую гнала его все быстрее. Вихрем слетел по лестнице, ворвался в зал… и застыл как статуя под внимательными взглядами пяти пар глаз.

Три пары знакомы, темные ласковые глаза Рики, такие же темные – сочувствующе усмехнувшегося Зака, и ехидно испытующие – Хабера. Еще две пары глаз принадлежат рослому голубоглазому мужчине и темноглазой стройной даме.

Интересно, а откуда взялся Хабер? Неужели Зак подмогу вызвал? – мелькнула и пропала безразличная мысль.

– Представьтесь, молодой человек! – Вежливо попросил здоровяк.

– Но сначала сними амулет! – велел Зак.

Танио вздрогнул, как от удара, и уставился в глаза мага. Потом понимающе усмехнулся, одним рывком сдернул с шеи и швырнул Заку давешний подарок.

Гордо выпрямился и поднял голову.

– Меня зовут Кастанио. Коротко – Танио.

– И все? – Ухмыльнулся Хабер.

– Если честно – то все! – не повелся ученик.

– Хорошо. – Примирительно кивнула дама. – А мы родители Латрики. Я и Сейден!

Голубоглазый верзила добродушно кивнул.

– Очень приятно! – растерявшийся принц оглянулся на Рику.

Поймал ее любящий взгляд и сразу почувствовал себя уверенней.

– Хм, – Весело хмыкнул Сейден, – а скажите, молодой человек, какие у вас намерения… в отношении нашей дочери?!

Простой вопрос.

И сложный.

Как объяснить этим людям, что он скорее умрет, чем обидит Рику?! И что, несмотря на необходимость расставания, жизнь без нее не больше имеет никакого смысла? Где найти слова, чтобы описать поселившуюся в груди огромную, щемящую нежность и горькую тревогу?

– Достаточно! – В темных глазах дамы мелькнула слезинка. – Мы согласны на ваш союз!

Но ведь он же еще ничего не сказал! Танио ошеломленно оглянулся на звук упавшего стула и едва успел поймать в объятья подбежавшую Рику.

– Тан! – Она светились счастьем. – Я же тебе говорила – все хорошо!

– Но я не понимаю… Рика! Они… что… все слышат мои мысли?

– Нет, только Зак. А мама слышит чувства!

– Возьми! – подошедший маг протянул амулет.

– Нет. – Обиженно мотнул головой Тан, – не надо!

– Не сердись! – нежно попросила Рика, и принц сразу растаял. – Зак не со зла. Он самый лучший брат на свете!

Брат?! Великие Боги! Ну конечно! Все сразу стало на свои места! Зак ее брат! Ох! И додумался же он вчера, к кому идти со своими откровеньями!

– Ну, поскольку от титула он отказался… – ехидно пробормотал Хабер, но его немедля перебила мать Рики.

– Не было так сказано! И у тебя нет причины Кастанио титула лишать! Он не по своей прихоти от задания отстранился, любовь – воля богов!

– Ну, хорошо, хорошо! – Примирительно поднял руки чародей. – Как скажешь!

Хочется коллеге иметь титулованных внуков – пожалуйста. Тем более, если бы они с Сейденом захотели, король давно с удовольствием указ подписал. Поместье у них есть, денег предостаточно. Маги, работающие в Кизарде, за вредность две ставки получают.

– А теперь, давайте решим последнюю проблему, и будем прощаться. – Заторопился Хабер. – Проснулась уже эта, Анюся?!

– Проснулась. Пьет холодный взвар и материт весь наш мир. И принца в первую очередь! – доложила принесшая огромный поднос с пирогами Суржа, довольно поглядывая в сторону любимой племянницы и сияющего Танио.

– Зовите!

Суржа кивнула служанке и та метнулась к дверям.

– Здрасте! – Мрачная физиономия Анюси не осветилась даже каплей интереса к сидящим за столом незнакомым людям.

– Добрый вечер, Анюся! – приветливо ответил Зак, остальные лишь кивнули.

– А… медовухи нет? – С надеждой подняла на мага припухшие глаза девица.

– Можно найти, – сочувствующе кивнул он. – Но… потом тебе снова будет плохо. Хочешь… я… уберу боль?

– Магией? – вспыхнули жадным любопытством глазенки.

– Да.

– Давай!

Зак обошел стол и встал сзади Анюси. Положил руку ей на голову и показал Хаберу язык.

– Мальчишка! – бросил неприкрытую возмущенную мысль чародей.

Зак довольно ухмыльнулся и погладил Анюсю по голове.

– Все. Ну, что чувствуешь? – мягко осведомился, усаживаясь рядом с гостьей.

– Ух, ты! Клево! Большой мерси, Зак!

– Пожалуйста! А то у нас тут праздник, а ты сидишь с несчастным лицом!

– Какой праздник?

– Сестрица моя замуж собралась! – беззаботно улыбнулся Зак, склоняясь поближе к иномирянке.

– А у тебя есть сестра? – Удивилась Анюся. – И где же она?

– Вон, познакомься!

– Рика! – сверкнула улыбкой хорошенькая темноглазая девушка, сидевшая рядом с принцем.

– Анюся! – Машинально ответила иномирянка, чувствуя, как скверное подозрение змеей вползает в мозг.

Да какое подозренье, почти уверенность! Слишком уж близко к красотке сидит принц, улыбаясь как нанятый, да и вообще с нее очей не сводит. Обернулся на миг, обжег сияющим в глазах счастьем и вновь на Рику уставился.

– А за кого замуж? – чувствуя, как начинает закипать в груди ярая злоба, все же выдавила вопрос Анюся.

– За Танио, не видно, что ли?! – беззаботно хмыкнул маг, незаметно шевеля пальцами.

– Это значит, ты теперь родня принцу будешь? – криво усмехнулась гостья, примериваясь, чем бы швырнуть в распроклятого плейбоя. И сбежать!

– Это значит, – наклоняясь к гостье и нежно приобнимая ее за плечи, весело сообщил на ушко маг, – что я теперь свободен как птица! Молодожены в наш дом переезжают, кончилась для принца вольная жизнь! А я решил в одно место отправиться, вот хочу тебе предложить… – Зак замолк, как бы в нерешительности поглядывая на Анюсю.

Клюнет или не клюнет?

– Что? – отвлеклась от своих переживаний Анюся.

– Со мной поехать! С тобой весело… ты мне нравишься… конечно, если ты не против… я буду очень рад, только… поторопись, решать нужно сейчас. – Прижимая чуть крепче дозволенного плечи девицы, нежно ворковал маг.

– А куда? – Анюся даже разрумянилась от удовольствия, что маг так обхаживает ее на глазах у ненавистного принца.

Похоже, клюнула!

– Есть такое красивое место… в горах… у меня там много друзей. Кстати! Там есть девушки из твоего мира! Думаю, они будут тебе рады!

– В Кизард? – сообразила Анюся.

– Как ты догадалась? – изобразил изумление Зак.

– Я согласна! – Обрадовавшись так своевременно нашедшемуся выходу из этой невыносимой ситуации, выпалила гостья.

Куда угодно, лишь бы подальше от вон той сладкой парочки!

– Вот и отлично! Скоро откроется телепорт.

– Чё, у вас и телепорт есть?

– Ну да.

– Классно! Я побежала собирать вещи! – рванулась из-за стола Анюся.

– Возьми из шкафа побольше теплой одежды! – с преувеличенной заботой крикнул вслед Зак и принялся вытирать салфеткой вспотевший от напряжения лоб.

– Суржа, помоги ей! – кивнул сестре Сейден, опуская затекшую руку.

Хабер и Каруна тоже растирали пальцы. Нелегко столько времени держать наготове связывающее заклинание и кучу щитов.

– Зак… извини… – Взволнованный принц уже стоял рядом с магом, виновато кусая губы.

– Ты тоже, – понимающе ухмыльнулся маг. – И береги сестру, если что – спрошу по полной!

– Зак! Да я… неужели… – Танио не находил слов от благодарности и волнения. – Ведь ты… за меня…

– Не забывай, мы теперь родичи! – Перебивая нескладные признанья, весело пхнул его в плечо Зак и обернулся к Рике. – Получи своего принца, сестренка! Живите дружно! Я вас буду навещать!

В столовой уже громыхали отодвигаемые стулья, суетились слуги.

– Хабер, отправишь наших детей, – деловито распоряжалась Каруна, выстраивая в углу портал. – Зак, где твои вещи?

– Мам! Уже отправил! – укоризненно уставился на мать, все забывавшую, что сын второй сезон носит гордое звание магистра, Зак.

– Тогда сунь в сумку вон те пироги! У меня никогда такие не получаются!

– Да ты приходи почаще, я тебе еще лучше напеку! – Ахнула польщенная Суржа, втягивая в столовую с помощью Анюси огромный сундук.

– Сейден, бери сундук и иди вперед! – скомандовала Каруна, – а вы – следом!

Здоровяк весело подмигнул всем и, без затруднений подхватив тяжелый ларь, исчез в тумане телепорта.

Зак, крепко уцепив Анюсю за талию, выждал несколько мгновений, и шагнул за ним.

– Завтра явимся праздновать вашу свадьбу! – обернулась на миг к влюбленным магиня, и тут же закричала, – Суржа, тебе нужен будет телепорт?

– А ты, что, могла бы не пригласить меня на свадьбу любимой племянницы? – Подбоченясь, насмешливо фыркнула та.

– Ни в коем случае! Тогда до встречи!

Каруна исчезла в тумане. Телепорт медленно таял.

– Замечательная у тебя семья, – восхищенно пробормотал Танио и, осмелев, чмокнул невесту куда-то в висок. – Только Зака жаль. Привык я к нему.

– Пора и вам! – Хабер приглашающе махнул в сторону открывающегося телепорта.

– Не волнуйся, Зак с ней справится. – Уверенно заявила Рика. – Он очень сильный маг! А теперь еще и принц!

И уже шагая за ней в туман телепорта, Танио припомнил удивительную способность Зака улаживать проблемы в полном соответствии с собственными желаниями.

Пожалуй, беспардонная гостья еще не раз пожалеет, что сменила свою родину на мир прекрасных принц.

Часть вторая

Будни принцев.

Глава 1

– За-ак! Ну, За-ак! Ну, чё ты молчишь?! Ты обиделся?!

– Нет.

– А чё молчишь? Ну, За-ак!

– Что ты хочешь услышать?

– Ты обиделся?

– Я же сказал – нет!!!

– А чё ты делаешь?

– Собираю вещи.

– Чё?!!!

Анюся рывком отбросила пушистое меховое покрывало и соскочила с лежанки. По полу, звеня, рассыпались вывалившиеся из раскрытой шкатулки украшения. Покатились колечки и брошки, браслеты и подвески. Все то, что так щедро дарил подружке маг. Анюся обернулась было, собрать, но раздосадовано махнула рукой, потом! Рванула к двери, и тут же взвыла от боли, наступив босой ногой на неудачно попавшую под ногу брошь. Взвыла, и шлепнулась на пол, привычно ожидая, что на этот вопль немедленно примчится заботливый Зак. Вынет из пятки острую застежку, проведет над ранкой целительной рукой. И, усмехнувшись, чмокнет в макушку, эх ты, недотепа!

Однако время шло, а Зак не бежал. Хотя Анюся ясно слышала в соседней комнате легкий скрип его сапог. И шорох свитков. И позвякивание пузырьков. И тогда Анюся зарыдала в полный голос, жалея себя, проколотую пятку и еще что-то, пока неопределенное.

Временами, на секунду смолкая, девушка прислушивалась к деловитым звукам в соседней комнате, затем принималась рыдать с удвоенной силой. Наконец, шаги направились в ее сторону, и Анюся успокоенно опустила голову на колени, ожидая привычной процедуры.

Но шаги прошуршали мимо, скрипнула дверца шкафа, зашелестел шелк раздвигаемых платьев. Анюся притихла, вслушиваясь в эти звуки, но головы с колен не подняла, опасаясь наткнуться глазами на ледяной взгляд Зака. Шорох стих, шаги двинулись в обратном направлении. Стихли у самых ног Анюси, она даже разглядела в щелочку между хитро раздвинутых пальцев носки сапог. Носки задумчиво постукивали по полу, с каждым ударом убивая проснувшуюся было надежду. Затем мелькнула рука мага, резко выдернувшая из Анюсиной пятки брошь, и бросившая острое украшение куда-то на столик.

– Встань с пола, простудишься! – Насмешливо произнес над головой его голос.

Сапоги развернулись в сторону гостиной и спокойно вышли из комнаты.

– За-ак! – рванулась следом Анюся. – Ты чё

… правда, уходишь?!

– Да.

– Но… Ты ведь не можешь?! Вот так…?! За что?!

– У тебя плохая память?!

– Но ты же сказал… что не обиделся!

– Сказал. Потому что обижаются только дети и женщины! Мужчины действуют!

– Но… Зак! Я тебе обещаю… больше никогда в жизни!

– У тебя плохая память! Вспомни наш уговор, когда ты уламывала меня переехать в твою башню?!

– Ну… помню… – замялась Анюся.

Вообще-то она бы предпочла забыть все случившееся почти два года назад. Тогда она была морально унижена и разбита, красавец принц, в которого Анюся втюрилась с первого взгляда, предпочел другую. Нагло, на глазах у всех обитателей того маленького уютного замка.

Конечно…, если честно признаться…, Рика была очень хорошенькой! Но он-то ведь должен был жениться именно на ней, на Анюсе! Это ей уже здесь, в Кизарде, добрые люди глаза открыли! У них в Тордизании есть такой закон, всех прибывших из другого мира девушек выдавать замуж за принцев. За бедных, но прекрасных! Они все тут, в Кизарде, и живут. Нет, не в большом доме, там живут сторожащие границу маги. Принцы со своими супругами занимают отдельные башни. Такие, как эта. Принцы ведь бедные, значит, должны заработать себе на поместье. Службой родине.

Но жизнь здесь вовсе не такая уж унылая, как ей вначале показалось из рассказа Танио. Девчонки, то есть, теперь уже принцессы, подобрались компанейские, есть среди них такие приколистки! Нет, имеются конечно, и фанатки семейного уюта, родившие мужьям уже по второму принцесёнку, и проводящие свои дни в стряпне, воспитании детей и заботах о муже. Но таких меньше половины, и Анюся к ним точно не относится. К тому же они с Заком официально оформлять отношения не стали.

Тогда, через несколько дней после прибытия в Кизард, Анюся постепенно разобралась в ситуации. И почувствовала себя обойденной. Зак, заманивший ее в Кизард, спокойно жил с родителями в большом доме и, сдавалось, не собирался делать иномирянке никаких предложений. Даже неприличных. Вот и приходилось девушке в одиночку хозяйничать в предоставленной ей башне.

Нет, сначала ей это даже понравилось. Очень. У Анюси никогда раньше и комнаты-то собственной не было, а тут сразу целая башня! А в ней теплая прихожая, большая кухня, гостиная с камином, две удобные спальни. И ванная с горячей водой. Появлявшейся только тогда, когда топишь плиту на кухне. Идет из вмурованного в глубины плиты бака – объяснили новые подружки. Устроившие, по прибытии Анюси в Кизард, в ее жилище веселый девичник. Длившийся более трех дней.

Но это она уже потом подсчитала, когда проснулась в выстывшей спальне с ногами, лежавшими на белоснежной еще недавно подушке. Голова раскалывалась, веселых подруг нигде не было. Зато везде были безотрадные следы их пирушки. Вернее, разгрома. Их Анюсе пришлось устранять значительно дольше, чем длилось гулянье. Разумеется, после того, как перестала уплывать сжимающаяся от боли голова.

Анюся попыталась, было, привлечь к уборке новых подруг. Но в одном месте ее чуть не спустил с лестницы разъяренный супруг собутыльницы, в другом сама принцесса, пряча глаза, со вздохами объяснила, что она теперь на домашнем аресте.

Поняв, что каждый принц воспитывает жену в меру своих способностей и характера, Анюся принялась за уборку в одиночку. И вот тогда-то и заподозрила неладное.

У всех были принцы.

Сердитые, добрые, строгие, заботливые и не очень. Но были. И только она, Анюся оказалась одиночкой. Чувствовать себя никудышнее всех показалось настолько обидным, что девушка горько разрыдалась.

В тот проклятый момент и заявился, решивший навестить девушку, Зак. А следом за ним пришла к ней и удачная, как казалось тогда, идея.

Предложить Заку совместное проживание. Он немного поломался, потом уступил, но выдвинул свои условия. И жестко предупредил – одно нарушение и их соглашению приходит конец.

На условия Анюся согласилась, почти не думая. Да и показались они какими-то… несерьезными. Ну, например, не заводить разговор о свадьбе и детях, не выяснять отношения при посторонних, не грубить и не драться. Так кто же из мужиков не требует этого поначалу?! А потом, потихоньку, полегоньку, согласится и на свадьбу и на детей… И не таких обламывают!

Но после оказалось, что Зак очень хорошо все продумал, когда выдвигал Анюсе свои требования. И она весьма скоро в этом убедилась. Когда начала рассказывать Заку, какой представляет себе предстоящую свадьбу. С кем? Спросил тогда маг, и его темные глаза застыли, как вода в проруби. А когда Анюся, бросившись ему на шею, со смехом призналась, что с ним, Зак холодно отстранил ее и начал молча собирать вещи.

Нет, в тот раз все обошлось, Анюся чуть не на коленях просила прошения, уверяя сожителя, что пошутила. Прощенье девушка тогда получила. Но в дополненье получила твердое обещанье, что второго раза не будет.

Да она и не собиралась больше заводить опасный разговор, не такая уж дура. Это все Ленка, одна из старших принцесс. Подначила ее вчера, за вечерним бокалом медовухи. Долго он тебя еще мурыжить собирается? Осведомилась ехидно. Или ты хуже новенькой? Обрати внимание, корова коровой, а какого ей красавчика подсунули! А твой маг, тебя, похоже, стесняется, ни в гости, ни на ярмарку в соседний пограничный городок с тобой не ходит.

Анюся в тот момент отшутилась, но утром, проснувшись, разговор припомнила. Заново расстроилась и решила прояснить отношения. Вот и прояснила. Ну что бы стоило промолчать идиотке?!

Зак оправдываться не стал, только плечом дернул, нечего пьяных интриганок слушать. Да и вообще пора с этими вечерними посиделками заканчивать. А то и сама вскоре без бокала медовухи дня прожить не сможешь.

И так возмутил Анюсю его презрительный тон, что кошкой прыгнула к магу и рукой по лицу со всего размаху шлепнула.

Нет, это она в первый момент подумала, что шлёпнула, когда ладонь обо что-то твердое отбила.

Оказалось, о локоть Зака. Реакция у него всегда была отменная. Поймал удар локтем, затем перехватил Анюсю за плечи, развернул и на лежанку толкнул. А сам размеренным шагом из комнаты вышел. Вот тогда и схватилась девица за любимую шкатулку, ей блестящие безделушки вернее всяких капель нервы успокаивали.

Пока эти мысли в головке Анюсиной мелькали, маг короткими движеньями пальцев отправил в неизвестном направлении свои сундуки. И так же легко открыл в углу комнаты овал портала.

Не оглядываясь, шагнул к нему и, бросив через плечо: – Прощай! – исчез в сером тумане.

А Анюся бессильно опустилась на холодный пол и тоненько, надрывно завыла.

Глава 2.

Не каждый, кто пользуется лекарственными мазями от прострела, или ожогов, знает, какое нужно иметь нечеловеческое терпение, чтобы правильно истолочь в ступке целебную траву. Или корешок. Но для начала необходимо как следует высушить потребный компонент, измельчить вначале ножом, затем в маленькой мельничке.

И только после, засыпая в ступку небольшими дозами, долго, размеренными движеньями, тереть ингредиент будущей мази пестиком. Чтобы, получив ложку однородной, слегка маслянистой субстанции, вновь засыпать в ступку очередную порцию.

Вот эту-то, ненавистную работу и делал Танио уже четвертый звон подряд. С самой кислой миной, какую только могло состроить его прекрасное высочество. И ведь даже пожалеть его некому! Рика еще с утра отправилась вместе с матерью, взявшей выходной, в столицу, прикупить полотна для шитья пеленок и распашонок их грядущему первенцу.

Танио они с собой не взяли, да он и сам не рвался. Нет ничего скучнее, чем ходить из лавки в лавку и щупать куски полотна. Да рассуждать об их качестве. В котором принц все равно ничего не понимает.

Конечно, можно было улизнуть в один из действительно интересных магазинчиков, тот, где торговали оружием или хитрыми приспособленьями для хозяйства. Вроде ручных мельниц, часов, сепараторов и маслобоек. На худой конец, в тот, где ловкие ювелиры за несколько минут могли подогнать под пальчик Рики хорошенькое колечко. Танио обожал делать жене такие маленькие подарки, и получать взамен искрящийся счастьем взгляд и жаркий поцелуй.

Но на все это нужны деньги. В семье магов недостатка в них не было, это Танио понял, едва сделав первый шаг по своему новому жилищу. Большой, удобный дом, стоящий посреди ухоженного сада, хотя и не особенно тянул на звание замка, но и скудостью отделки не страдал. Мебель во всех комнатах добротная, со вкусом украшенная резьбой и инкрустациями из ценных пород дерева. Посуда и утварь сплошь если не из серебра, то из бронзы. Да и безделушек вроде гобеленов, зеркал и хрустальных люстр в доме не счесть. Погреба и кладовые полны продуктов, произведенных в небольшом, но хорошо налаженном поместье. В шкафах большой выбор одежды и обуви. В общем, есть все для безбедной жизни.

Но дарить жене кольца Танио предпочитал на собственноручно заработанные.

Потому и брал заказы на небольшие партии целебных снадобий и мазей, такие как этот. Потому-то, стиснув зубы, снова тер и тер измельченные корешки плакун-травы, надобные для приготовления мази от комаров. Появившихся в больших количествах вместе с первыми теплыми ливнями.

– Господин, там, в портальной, сундуки появились! – Парнишка, недавно взятый в дом из поместья, подпрыгивал на месте, возбужденно размахивая руками.

Портальной называлась специальная комната, куда перемещались прибывающие через портал гости. И пустовавшая большую часть времени. Родичи жены жили и работали в Кизарде и времени шляться по гостям практически не имели. Прибывали только на семейные праздники, да и то не все вместе, а по очереди. Вот сегодня утром явилась теща, и почти сразу, забрав дочь, исчезла в спешно выстроенном портале. Успев только сунуть в руки любимому зятю захваченный у Суржи пирог.

Вернуться домой они должны были к вечеру, поэтому появившиеся в портальной сундуки означали, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

С облегчением и чистой совестью отставив в сторону опротивевшую ступку, Танио помчался в портальную. Чтобы уже в коридоре столкнуться с насмешливо улыбающимся черноглазым мужчиной.

– И куда так несется мой зять? – усмехнувшись, поймал принца гость.

– Зак! – Танио не мог и не желал скрывать свою радость. – О! Зак! Как хорошо, что ты пришел! А мне говорят – сундуки! А это – ты! А что, сундуки… твои?! Ты что… бросил Анюсю…?!

– Все объясню, дай только переодеться! У нас в горах еще снег! А здесь, смотрю, теплынь, весна в разгаре! Но одно могу сказать точно – никогда в жизни не женюсь на иномирянке! Сестрица-то где?

– В столице. С матерью еще утром ушли. За покупками!

– Ясно. Тогда распорядись насчет обеда, я мигом!

Зак стремительно исчез в конце коридора, и о том, что он не привиделся принцу, напоминали лишь слуги, тащившие следом два внушительных сундука.

Танио довольно хмыкнул и, отринув все возмущенные вопли совести о недотертых корешках, устремился на кухню. В конце концов, Зак приходит далеко не каждый день. И тереть в этот знаменательный день корешки просто глупо.

На кухне о прибытии мага уже знали, и спешно мешали тесто на его любимые оладьи. И терли сыр на салат и резали ветчину толстыми ломтями. Чтобы все было так, как нравится Заку.

Убедившись, что все заняты приготовлением обеда, Танио отправился в столовую, захватив, чтобы не идти с пустыми руками, кувшин ледяного взвара. И, таща по лестнице тяжелый запотевший сосуд с любимым Заковым напитком, в очередной раз подивился, как здорово тот умеет организовать все так, как нравится ему.

– О, холодненький! – Одобрительно кивнул маг, усаживаясь за стол, и немедля наполнил бокалы.

– Спасибо! – кивнул принц, припадая к душистому напитку.

– Ох, а я и не сообразил! – неожиданно спохватился Зак. – Ты может, выпьешь медовухи? За встречу?!

– Нет, – качнул головой Танио. – Не хочу.

И ведь почти не покривил душой. Ну, разве, чуть-чуть. Но пить одному и вправду неинтересно, а Зак не пьет никогда. Магия алкоголя не любит. Это он так говорит. К тому же у Рики нюх теперь стал как у пчелы, а от запаха медовухи ее тошнит.

Нет, она не будет ни ругаться, ни жаловаться. Просто с виноватой улыбкой возьмет свой пеньюар и уйдет в свободную спальню. Виновато пожелав мужу спокойной ночи. А Танио будет ворочаться один в огромной кровати, и чувствовать себя чудовищем. Не способным прожить без медовухи несколько месяцев, пока жена носит под сердцем его ребенка.

– Как хочешь, – понимающе кивнул Зак, и Танио показалось, что маг снова читает его мысли.

Хотя, амулет вот он, всегда на шее. Да святая вера, что это поможет скрыть думы от чересчур способных родственников. Не от Рики, нет, от нее принцу скрывать нечего. Перековала бывшего бабника внезапная любовь. Но и Каруна подстраховалась. Быстренько пристроила замуж в деревню всех молодых служанок. От греха подальше. Набрав на их места серьезных матрон в возрасте. И молодых парней, на побегушки.

Двери распахнулись и упомянутые парни внесли подносы с едой. Запахло горячими оладьями, яичницей с ветчиной и острым салатом. Зак, довольно ухмыльнувшись, потер руки.

– Хоть поесть по человечески! – плотоядно хмыкнул он, втаскивая на тарелку огромный ломоть ветчины, залитый еще шкворчащими яйцами.

– Так она, что, еще и не кормила тебя? – возмутился принц, от души ненавидевший сожительницу шурина.

Взаимно, между прочим.

– Не надо о грустном! – с аппетитом прожевав первый кусок, отмахнулся Зак. – Все в прошлом!

Не надо, так не надо! Хотя у Танио до сих пор по спине дрожь бежит, как подумает, что все могло случиться иначе. Не захотел бы Зак его выручить, и пришлось на своей шкуре познать все прелести семейной жизни с пришлой неумехой. Нет, специально он, конечно, не расспрашивал, но когда жена с тещей обсуждают личные дела мага, поневоле перехватишь то слово, то фразу. И картинка вырисовывается вовсе безрадостная. Да и какому мужику понравится, придя вечером домой, обнаружить гору немытой посуды, пустые кастрюли и громко орущую глупые песни полупьяную компанию?! Правильно, никакому. А Зак терпел, потому что обязательство подписал. Пока не найдут Анюсе подходящего кандидата в мужья, не оставлять ее одну.

Во избежание неконтролируемого выброса.

Только он и тут все обставил по-своему. Вынудил иномирянку саму просить его о сожительстве. И выкатил ей все свои условия. Чтоб было, чем в узде держать. А вот он, Танио, так бы нипочем не смог. И пришлось бы ему либо лупить нещадно постылую супружницу, либо пить медовуху рядом с ней. И неизвестно еще, что хуже. Так что счастьем своим Танио полностью Заку обязан, и забывать о том не собирается.

Маг залпом допил взвар, отодвинул от себя пустую посуду и со вкусом потянулся.

– Не пойму, почему мне кажется, что сегодня взвар пахнет плакун-травой? – задумчиво пробормотал, довольно поглаживая себя по плоскому животу.

– Это… от меня… – внезапно засмущался Тан.

– Да? – с интересом распахнул глаза маг. – Извини! Но… почему?

– Мазь нужно было сделать… вот я и толок… пока Рики нет. – С пламенеющими ушами признался принц.

Зак понимающе кивнул, о чем речь! Без особых объяснений ясно, что неприятно парню не иметь своих монет. Непонятно другое. Как смогла юная девчонка за одну встречу рассмотреть в нем все это?! Каким чудом угадала и неиспорченность и преданность и честность? А самое главное, гордость, настоящую, мужскую гордость, не позволяющую делать любимой женщине подарки за чужие деньги! Даже такие дешевенькие, как те колечки и сережки, что он каждый раз приносит ей с ярмарки. Нет, конечно, Каруна и там все держит под контролем. Давно договорилась с ювелиром, что он будет продавать принцу понравившиеся украшения по самой смешной цене. Она сама потом рассчитывается с торговцем, устанавливая, к обоюдному удовольствию, на его магазинчик самую надежную защиту.

– Слушай, Тан, – задумчиво начал маг, – я, конечно, тебе советовать не собираюсь, но почему ты сам всю работу делаешь? Набери учеников, пусть трут.

– У меня диплома нет, – несчастно признался принц. – Я ведь обучение не закончил. А заказы беру только на самые простые снадобья, их все равно всегда ученики делают!

– Ну, диплом получить не проблема. Только… ты ведь и без него можешь обойтись. Найми молодого лекаря с дипломом, рецепты писать, да проверять работу, учеников – снадобья готовить, на ярмарке лавочку поставь, торговца посади, и дело пойдет. А сам только распоряжаться будешь. И не придется по нескольку звонов в обнимку со ступкой сидеть. Да и почета побольше. Про деньги я и не говорю! Не в них суть!

Танио краснел и бледнел, выслушивая это предложение. Он и сам давно понимал, что не к лицу принцу травы тереть. Но и организовать такое дело, как предложил Зак, не мог. Нужны были деньги, нанять людей и помещение, а взять их бывшему ученику лекаря неоткуда. Не просить же, в самом деле, у родственников жены! Хватает ему и того, что живет тут на всем готовом! И как повезло-то еще, что родственники Рики люди чуткие и деликатные, ни единым жестом не напомнят, что приняли в семью нищего сироту.

– Тан! ты что молчишь-то?! – с затаенной жалостью поглядывая на опустившего голову принца, бодро окликнул Зак.

– А что говорить, – наконец горько откликнулся Танио. – Не получится это.

– Это почему не получится? – Не согласился маг. – Ну, разве что ты постесняешься взять у меня взаймы пару сотен золотом?! Так это глупо. Мне сейчас деньги не к чему, вот когда женюсь, тогда, может, и понадобятся. А пока все равно лежат без толку в сундуке! Ну, а если у тебя все получится, мне приятно будет знать, что мои деньги пошли на пользу моей сестре и зятю. Да и будущим племянникам.

Танио нахмурился, задумавшись, долго водил по блюду вилкой, покачивая головой.

Зак с интересом искоса следил за процессом. Неужели он ошибся в своих расчетах? Неужто придется придумывать новый план? А уж как тогда снова мать уговаривать, он себе и представить не может! Она и в этот-то раз скрепя сердце согласилась, да и то, только после того, как кучу условий обговорила!

– Не обижайся Зак, но… твоих денег я взять не смогу! Даже на время! Если у меня дело не выгорит, и я долг вернуть не смогу… Нет! Лучше сам понемногу накоплю. У меня уже есть немного… только… Зак, это секрет… я пока Рике не говорю… не хочу заранее… ну ты понимаешь…?! – Принц виновато глянул на мага и отвел глаза.

У Зака отлегло от сердца. Не ошибся он в парне, не захотел зять брать его деньги. Значит, есть шанс уговорить принца. И уж он, Зак, его не упустит!

– Знаешь, Тан, я уважаю твое решение. – С притворным вздохом признался маг. – И уговаривать больше не буду. Но мне все же хотелось бы тебе помочь. Просто по дружески. Открою тебе тайну, мне сейчас предлагают одно задание… очень секретное. И хорошо оплачиваемое. Так вот… я должен найти для его выполнения себе напарника. И… думаю… ты бы подошел. Времени оно займет всего несколько дней, а заработать сможешь столько, что вполне хватит основать производство мазей и купить магазинчик! Да еще и останется!

– А что нужно делать? – Засомневался принц. – Если везти гостью… сам понимаешь… Рике это не понравится. А расстраивать ее я не могу. Нет, не хочу!

– Подробности я смогу рассказать только после твоего согласия. Я же сказал, дело секретное! Но могу твердо пообещать, спокойствию Рики ничего не грозит! Неужто я могу разрушить жизнь родной сестре?! Кстати, наша мама в курсе этого задания, и она уж точно не отпустит тебя, если решит, что есть опасность вашему семейному счастью. – Проникновенно пояснил маг и шутливо добавил, – Я иногда даже завидую, как она о тебе печется, будто это ты ей родной сын, а не я!