Текст книги "Попаданка: Удел драконьей жрицы (СИ)"
Автор книги: Велерия Йер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)
– Правитель просил передать, что церемония вот-вот начнется, – смог почти невозмутимо ответить парень, – Так что поспеши закончить свои шаманские пляски.
– Шаманские, говоришь? – я осклабилась в хищном оскале, ничем не хуже волчьего, – Ты прервал меня на середине ритуала благословления. Кто знает, что теперь будет?
– Если не будет ничего, я не сильно разочаруюсь, – хмыкнул в ответ этот гад, – А возможно, даже наоборот.
Дальнейшие пререкания я предпочла благоразумно проглотить. Не время и не место приобретать нового врага. Осталось только с усилием скрипнуть зубами и, напоследок одарив мужчину весьма многозначительным взглядом, отдернув полог, выйти наружу, туда, где в сумерках разжигались костры.
Я осмотрела толпу с возвышения помоста, глянула на дома в отдалении, крыши которых уже были приспособлены под обозревательные площадки, на черные глянцевые линии городских каналов, что выходили из-под земли в нескольких сотнях метров от площади, и четким узором расчерчивали пространство – в них завораживающе ярко отражалось плещущее в чашах пламя, скользнула глазами по синему, как магическое пламя полотну позади меня, и тяжело вздохнула.
«А ведь все могло бы выйти...» – не без досады подумала я, теперь уже совсем отстранённо разглядывая общую картину. Условия были как нельзя более подходящие для моей задумки. А какой мог бы быть эффект! Но теперь уже поздно об этом мечтать. В конечном итоге, мне не остается ничего, кроме скромной надежды как-то организовать свой побег, как только все это представление с треском провалится.
«Чертова богиня!» – я подняла глаза к небу, даже и не надеясь, что это мерзкое создание обитает где-то там, а скорее по странной, заезженной веками традиции. Небо невероятно чистое, без единого облачка окончательно посинело, украсившись россыпью первых звезд.
Я сделала несколько шагов вперед, позволяя свету от яркого пламени чаш упасть на мою фигуру. Действо обещало вот-вот начаться, так что я едва успела проскользнуть поближе к Г’ярту, с нескрываемым чувством превосходства глянув на членов Малого Круга, которые так и не удостоились чести взойти по ступеням, и теперь с не самыми довольным видом наблюдали за всем происходящим из первых зрительских рядов. Казалось бы мелочь – а приятно. Да и от мрачных мыслей отвлекает.
Стоило мне занять место подле Правителя, как тот, одарив меня бодрой полуулыбкой, сделал едва заметный взмах рукой. От первого гулкого удара барабанов я даже вздрогнула. Четкий, размеренный ритм быстро заглушил шум толпы, а мне понадобилось какое-то время, чтобы разглядеть за рядами местной знати несколько десятков мужчин, выстроенных полукругом. Если бы не огромные, почти в пол человеческих роста барабаны, я бы даже не обратила внимание на этих невзрачных персонажей.
– Этой ночью, мы все собрались здесь, чтобы отпраздновать Великий Праздник Восхождения! – громогласно возвестил ведущий этого шоу, мужчина весьма непримечательной внешности, зато обладатель удивительно мощного голоса, – Три года назад, с заходом солнца для наших народов наступила новая эра. Единой Истинной Богиней нам был дарован мудрейших из всех Правителей, и открыт путь Истинной Веры. Вознесем же хвалу Единой Истинной Богиней, за ее благословение.
По толпе прокатилась волна, опускающихся на землю тел. Зрелище, можно сказать, даже завораживающее, так что я упустила тот миг, когда и Г’ярт опустился на колени, а все вокруг затихло в ожидании. Стоять в такой ситуации и наблюдать за всеми сверху вниз оказалось довольно неловко. Я даже задумалась, не стоит ли мне тоже бахнуться на пол, но вдалеке вдруг обозначилось какое-то движение. В темноте, подсвечиваемые лишь всполохами алого пламени чаш, размытые серые тени казались ненастоящими. Но вот, они проскользнули меж рядами, и я, наконец, разглядела целую процессию: стражей в черном, и хрупкие женские фигурки в серых платьях, зажатые между ними. Они быстро приближались, где надо, бесцеремонно расталкивая людей, пока не оказались у самого постамента. Девушки вспорхнули вверх по ступеням, оставив охрану позади, в то время как я поспешила отойти куда-нибудь в уголок, и на всякий случай отвернуться. Странное ощущение дежавю, или чего-то сродни ему, заставило меня спешно начать перебирать в памяти возможные варианты. Где же я могла встречать их раньше?
Пока я старательно пыталась возродить обстоятельства, при которых видела девушек ранее, минута поклонения окончилась, о чем возвестил возобновившийся бой барабанов. Правитель легко поднялся на ноги, и поприветствовав легким поклоном появившихся на сцене девиц, вышел вперед.
– Мой народ! В эту особенную для всех нас ночь, были открыты врата храма Безмолвия, чтобы и Жрицы могли разделить с нами радости Великого Праздника Восхождения.
«Так они те самые Безмолвные Жрицы!» – еще больше озадачила меня ситуация, – «Интересно, эти бедняжки и впрямь лишены голоса?»
Девушки, если и не были немыми, молчание хранили с совершенно непроницаемым видом.
– Однако... не они одни почтили этой ночью нас своим присутствием! – выдержав паузу, продолжил волк, и обернулся ко мне, рукой подзывая встать рядом.
Тут уж я не на шутку струхнула. Я-то искренне надеялась отстояться здесь до конца спектакля, а когда не придумаю никакого адекватного решения своей проблеме – свалить в закат. Светить своим лицом на всю немалую толпу собравшегося народа и вовсе не входило в мои планы.
Я быстро пробежалась взглядом по людскому морю в десятке метров от нашей импровизированной сцены. Нет. Пройти краями уже не выйдет. Стоит только на мерзкие рожи членов Малого Круга посмотреть. И без того морщинистые хари стали совершенно шарпеистого вида от нескрываемого оскала. И Наместничек иже с ними, стоит, щурится, от гаденькой усмешки всю морду аж перекособочило. Черт...
Заставить себя сделать первый шаг, оказалось почти как отрубить руку. Хотя я, конечно, не пробовала, но, кажется, по ощущениям примерно то же. Безвозвратно. Все, кончились шутки, теперь уж наверняка отыграть назад не получится. Я, кажется, взглянула на все новым взглядом. Отчаянным, и обреченным. Мне конец!
– Сегодня с нами Великая Жрица Единой Истинной Богини, – возрожденная Аматрия! – торжественно объявил Г’ярт.
Эффект разорвавшейся бомбы мне был обеспечен. Только света софитов не хватает, хотя и без них, все вокруг будто растворились, а внимание тысяч глаз устремилось ко мне. Я и не предполагала, что это будет так страшно. Просто таки чертовски жутко! Кажется, у меня боязнь сцены. Или боязнь толпы. Или может боязнь внимания. А может все и сразу! Но как бы там ни было, я остолбенела и онемела одним разом. И, что самое смешное, ничего поделать с этим не могу. Ни шелохнуться, ни пискнуть, только глаза таращить.
Глава 13. Быть жрицей (Часть 5)
Странный эффект от пристального внимания к моей, пусть и не особо скромной, персоне не смогли прервать ни многозначительные взгляды Правителя, ни нарастающий гул толпы. Умом я прекрасно понимала, что от меня ждут как минимум вдохновляющей речи, а как максимум чуда, но ни того ни другого я сейчас изобразить не могла. Впрочем, пугающее оцепенение продлилось не так уж долго. Мой взгляд, бесцельно метавшийся по толпе, зацепился за фигуру, будто нарочно расположившуюся на освещенном огнем пяточке. Мощный разворот плеч, темный плащ с глубоко надвинутым на лицо капюшоном и светлая коса, перекинутая вперед, через плечо. Это совершенно точно был дракон! Мне даже на секунду почудилось, будто наши взгляды встретились, и это придало мне какой-то дерзкой решимости.
– Я прибыла для того, чтобы благословить всех присутствующих здесь милостью Богини. Все мы стоим здесь по ее лишь воле, и ей Единой поклоняемся! – начала я тянуть время. Готовясь к диверсии на водоносной системе, я как-то совершенно не подумала о том, что меня попросят выступить перед многотысячной аудиторией с проповедью. И хотя от сказанного мной, уже мало что зависело, все же решила попытаться выдать что-нибудь, если не особо глубокомысленное, то хотя бы нетривиальное, – Больше трех лет прошло с тех пор, как ваши народы вознесли первую молитву Единой Истинной Богине на Краю Моря. И ровно три года с тех пор, как Перелесье обрело достойного Правителя. Ничто не происходит случайно в подлунном мире, и выбор Богини не случайно пал на вас. Все ли вы знаете Учение?
Толпа до этого слушавшая почти внимательно, невнятно загудела. В такой ситуации, этот неразборчивый гвалт принималось понимать как «да».
– Всякая мать любит свое первое дитя больше прочих. Так же и вы, для Единой Истинной Богини первородны. Лучшие ее творения. Ваша вторая ипостась – дарованная ею защита от баргульей заразы. Все прочие беззащитны перед ней. Но прежде чем она сотворила вас, она подарила миру то, что питает все сущее. То, в чем воплощается ее живительная сила.
Я картинно развела руками. Самое время для отвлекающего маневра. И кажется, я затеяла к нему неплохую подводочку...
– Опустите полог, – негромко скомандовала я жрицам, которые будто впали в странный транс. Все это время девушки наблюдали за каждым моим движением немигающим взглядом и, кажется, даже немного раскачивались в такт глухо и размеренно бьющим барабанам. Правда, команду бросились исполнять очень резво.
Прошло несколько неловких минут молчания и спешной возни, прежде чем занавес пал. Я обернулась, чтобы самой посмотреть на открывшуюся картину и негромко хмыкнула: впечатляюще! В дрожащем свете расставленных по периметру постамента чаш, и без того исполинская махина статуи выглядела по-настоящему величественно, и в то же время пугающе. Даже я сама слегка прониклась эпичностью момента. Свинцово-черная жидкость стекала по ладоням скульптуры в чашу, и выплескиваясь из нее блестящей в сполохах пламени водой, скрывалась в земле. Эти яркие блики, отсвечивая на лице каменной версии меня, придавали ему потустороннюю живость, будто бы статуя тоже дышала и легкой полуулыбкой одаряла собравшихся.
«Не время разглядывать прижизненный памятник самой себе, а то он вполне может перекочевать в разряд посмертных!» – одернула я себя, возвращаясь к своей речи.
– Вода! – громогласно объявила я, перекрикивая расшумевшуюся толпу, – Именно она, дарует всему сущему жизненные силы. И именно по этому, на Краю Моря, чашу с дарами я отдала водной бездне. Отныне, вы посвящены в величайшую тайну! Каждый раз, отпивая из чаши, славьте Богиню! Ибо она даровала вам жизнь, и даровала то, что эту жизнь поддерживает.
Гул прокатился по толпе, и я с немалым удивлением обнаружила, что Безмолвные упали на колени, обращаясь головой ко мне. Их примеру незамедлительно поспешил последовать и простой люд.
«Во мне определенно умер гениальный пиарщик» – с тоской подумала я, наблюдая спины опустившихся на колени людей, – «Хотя, вполне возможно, их так впечатлило мое со статуей сходство. Что сильно умаляет мои заслуги... Но, как бы то ни было, настал прекрасный момент, чтобы свалить!»
Я глянула по сторонам, прекрасно понимая, что это мой самый последний шанс смотаться. Г’ярт хотя на колени не упал, голову склонил, да и стоит достаточно далеко. Стража так же на почтительном расстоянии – пока поймут что к чему, я уже скроюсь в толпе. Знать в первых рядах тоже на пол улеглась – нравится, наверно, им эта поза. В общем, самое время уматывать. Мой взгляд метнулся к фигуре дракона, тот стоял все на том же месте, теперь уже в открытую пожирая меня взглядом.
«Ну уж нет, дорогой, тебе я тоже так просто не дамся!» – усмехнулась я, и почти бегом рванула влево по сцене, и дальше, вниз по ступеням к рядам где располагалась знать, рассчитав, что так, дракону придется прорываться сквозь толпу, а у меня появится дополнительная фора.
Расчет, хотя и был совсем не плох, не учитывал одного немаловажного фактора, который поспешил о себе напомнить. В этом малосимпатичном мирке я успела обзавестись некоторым количеством недоброжелателей, от которых не следовало отводить глаз. Наместник возник у меня на пути в тот самый миг, когда я слетела по ступеням вниз и устремилась к рядам знати.
– Далеко собралась?
Для увечного старика он двигался с необыкновенной ловкостью. Я отскочила в сторону, но не успела сделать и двух шагов, как он настиг меня и, скрутив руки, приставил клинок к горлу.
– Не так быстро, – голос над ухом звучал с нескрываемым самодовольством, – Сегодня кто-то должен остаться без головы и, похоже, из нас двоих это буду не я. Ты проиграла.
Я замерла, борясь с подступившей паникой. Как ни странно, но рациональная часть меня была полностью согласна с Наместником – я проиграла. Мне на самом деле конец. Но прощаться с головой совсем не хотелось. Я машинально глянула туда, где в дальних рядах размытая тень Аластара перемещалась все с той же нечеловеческой скоростью. Как быстро меняются мои стремления! Вот, секунду назад я думала, что не дамся просто так, а теперь жалею, что не бегу ему навстречу. Интересно, успеет ли он добраться сюда раньше, чем меня прирежут, или сдадут на руки страже как лжепророка и самозванку?
Пока я обдумывала эту возможность и приходила к решению, что такой исход событий был бы для меня наилучшим, на горизонте появилось новое действующее лицо. Точнее выскочило из неоткуда и бросилось наперерез дракону. Я не успела и моргнуть, как две размытые тени сцепились. Недолгая борьба, и вот одна уже летит кубарем по мостовой, попутно сбивая треногу с пылающей чашей. Конструкция, на вид весьма устойчивая остается стоять на месте, зато чаша, слетает с возвышения так легко, будто только и ждала этого момента. Жуткий, почти что колокольный, звон разлетелся над площадью, заставив меня зажмуриться, а Наместника, вздрогнуть. Толпа пришла в движение, в то время как вредоносный сосуд, не переставая громыхать, поскакал по мостовой, разбрызгивая угли и пламя вокруг, сделал замысловатый пируэт, и окончил свой путь в канале.
Секунда полного отчаяния сменилась удивлением, а затем и неверием. Призрачно-голубоватый огонек скользнул по-над водой едва заметным человеческому глазу маревом, пронесся по каналу и исчез.
«Не густо, да и до чуда явно не дотягивает!» – разочарованно подумала я. Кроме меня случившегося не заметил никто. Упавшая чаша и небольшая потасовка заинтересовала всех куда больше. Многие поднялись на ноги и теперь оглядывались в поисках виновников, прервавших торжественный миг. К сожалению, знать не разделяла энтузиазма простого люда, проявив куда больший интерес к моему неловкому положению.
Секунды тянулись неимоверно долго, а члены Малого Круга не торопились принять решение, на чью сторону им встать. Хотя, мне и так было очевидно, что в конечном итоге, оно окажется не в мою пользу. Суровые сморщенные лица, своим безучастным выражением не предвещали ничего доброго. Пока, в какой-то миг, в их глазах не промелькнуло удивление, нарастающее с каждой секундой. Наконец, стоявшие первыми старики, в оцепенении раззявив рты, сделали неуверенный шаг назад, наступая на дальние ряды. Желание обернуться и глянуть, что же там происходит, почти пересилило здравый смысл. Первые ряды сделали еще один шаг назад, сзади донесся топот спешно спускающихся по лестнице ног. И, наконец, в этой какофонии неожиданно испуганных криков и общего шума, мой слух уловил какой-то пробирающий до дрожи гул, что шел словно из-под земли. Плитка под ногами задрожала. Я попыталась обернуться, но оцарапав кожу на шее, замерла, во все глаза наблюдая за изменившимися лицами придворных. А гул все нарастал. Некоторые люди стали в ужасе отступать назад, создавая давку. Отовсюду доносились невнятные крики. Не на шутку обеспокоенная знать, принялась озираться в поисках путей к отступлению.
Наконец, когда звук стал практически невыносимым, вызывая животную дрожь во всем теле, яркий голубой отблеск осветил лица придворных, и сини всполохом отразился в их широко распахнутых от ужаса глазах.
Хватка, до этого сжимавшая меня в удушающих тисках, на мгновение ослабла, но даже этого мне хватило, чтобы вывернуться, отскочить в сторону и быстро обернуться к постаменту. Огромный столб синего пламени с жутким воем вздымался в небо, до красна раскаляя камень, из которого была сделана статуя. Я и сама отступила на пару шагов, пораженная увиденным, хотя, в отличие от остальных, прекрасно понимала, что происходит на самом деле.
Паника воцарившаяся вокруг вызвала во мне какое-то нездоровое злорадство. Я обвела взглядом дрогнувший Малый Круг и прочих власть имущих. Подарила хищный оскал побледневшему Наместнику, и с каким-то нечеловеческим удовлетворением осмотрела творящуюся вокруг сумятицу. Часть несчастных местных жителей пыталась бежать, в давке сбивая с ног друг друга, в то время как вторая, более суеверная и набожная половина, пала ниц и замерла в уже хорошо знакомой мне позе. То же сделали жрицы, воины, и даже сам Правитель, теперь разместившись у самого подножья постамента.
Когда огонь спал, а вместе с ним пропал и жуткий рев, я не без удовольствия повела плечами, заставляя их расслабить до того напряженную позу. Что ж, все вышло как нельзя лучше... я бы сказала, даже эффектней чем я задумывала. Я победила!
Осознание того же самого факта посетило и Наместника. Он гляделся по сторонам растерянно, будто надеясь найти точку опоры, высоко вздернул подбородок, и встретил мой взгляд с абсолютным бесстрашием.
– Я умею признавать поражение, и нести за него ответственность, что нельзя сказать о вас.
– А я неплохо умею выживать, – прошипела я, исполненная довольства.
Для того чтобы подманить личную стражу Повелителя Перелесья мне не пришлось прилагать никаких усилий. Я лишь взглянула на них, да кивнула головой, как четверо крепких парней в латах подскочили ко мне, готовые исполнить любой приказ.
– Взять его, – я ткнула пальцем в Наместника, получая истинное удовольствие, – Этот еретик обвиняется в том, что покушался на жизнь возрожденной Аматрии, Великой Жрицы Единой Истинной Богини.
Глава 14. Время платить по счетам (Часть 1)
Я сама и не подозревала, что этой ночью открою для себя новые грани удовольствия. Сладкое чувство злорадного ликования оказалось даже ярче впечатлений, от новенькой подаренной машины. Оно было свежее, возбуждающее и абсолютно заслуженно – мое! Вид четырех бравых парней, уводивших Наместника с площади под позорным конвоем, оказался чем-то сродни огня или воды. В какой-то момент, мне показалось, что я готова наблюдать его целую вечность. К несчастью, эту вечность совсем неделикатным способом прервал Правая Рука Правителя Перелесья.
– Что ты вытворяешь?! – резкий отрывистый баритон раздался у меня над самым ухом.
Я почти физически ощутила, что у меня развивается аллергия на одну конкретную, плохо воспитанную псину. Хорошее настроение немного пригасило мою злость, и я ответила с кривоватой улыбкой, зато почти спокойным голосом.
– Избавляюсь от врагов.
– Ты не имеешь права здесь распоряжаться!
– Разве? – я наигранно обвела взглядом стражу, ненадолго задержалась на фигуре Правителя, затем глянула на обескураженный Малый Круг, посмевший только чуть приподнять головы от земли, – И кто же, интересно, мне станет теперь перечить?
– Не смей... – с бессильной злобой прорычал мужчина, ухватив меня чуть повыше локтя.
Я одарила его ледяным взглядом, накрыла его руку своей ладонью, и медленно отцепив его пальцы от своего предплечья, встала лицом к лицу с Роеном.
– Я буду делать что захочу. А ты не будешь становиться у меня на пути, – очень тихо произнесла я так, чтобы в общем гуле, к моим словам ему пришлось напряженно прислушиваться, – И тогда, у нас с тобой все будет хорошо.
Убедившись, что смысл сказанного достиг цели, я кивнула мужчине так, словно мы только что закончили премилую беседу, исполненную взаимным уважением, развернулась на пятках, и поспешила к Правителю. Тот стоял в окружении жриц и стражей, и о чем-то уверенно распоряжался, то и дело поглядывая на все-еще розоватую от нагрева статую.
– Правитель, – я с улыбкой скользнула между людей и стала подле, – Мне видится, настало время нам покинуть площадь.
Все присутствующие поспешно опустили головы, плотно прижав подбородки к груди, и вперив глаза в пол, не смея даже взглянуть на меня.
– Как пожелает Великая Жрица, – с улыбкой согласился мужчина, и подал знак страже. Те моментально рванули с места, выстроились клином и, сомкнув ряды, стали теснить толпу, создавая для нас коридор.
Несмотря на такую защиту, идти отказалось не так-то легко. Толпа расступалась неохотно, находились и те, что все же пытались прорваться через оцепление. Поначалу, их действия мне были совершенно не ясны, пока один из людей, ползком не пробрался через стражу, и вцепился в подол моего платья, пытаясь, толи сорвать его с меня целиком, толи отодрать хотя бы кусок.
– Частичку, малую частичку! – бормотал он жалобно-обреченно, пока сам Г’ярт не пнул его так, что тот отлетел на добрых полметра, таки урвав себе лоскут. Подоспевшая стража, быстро урезонила нарушителя десятком жестких ударов куда придется и выбросила его тело обратно за оцепление. Я оглянулась, с ужасом наблюдая, как он с трудом поднимается на ноги, подносит к губам обрывок тряпки и на его избитом лице отображается полное блаженство.
Теперь, наконец, до меня дошло осознание, что слова Важека о «народной любви» были вовсе не шуткой, а жутким предзнаменованием. Я, похоже, пусть и нехотя, умудрилась заработать себе такую славу, что некоторые готовы растерзать меня на сувениры.
– Я видел, ты приказала арестовать Наместника, – отвлек меня Г’ярт от погружения в мрачные мысли.
– Мои извинения, Правитель, я должна была обратиться с этой просьбой к вам, но побоялась, что он может уйти.
– Не унижай себя извинениями, Великая Жрица. Ты вольна распоряжаться в Перелесье всем и всеми наравне со мной.
От победной улыбки сдержаться оказалось невыносимо сложно... почти так же как от желания обернуться и убедиться, что Роен слышал каждое слово. В том, что он идет позади, всего в паре шагов от нас, я и не сомневалась.
– Какая судьба теперь его ожидает?
– Он опасен, влиятелен и хитер... Я вижу только один исход. И это – смерть.
Правитель помолчал, над чем-то раздумывая, прежде чем кивнуть: – И какой казни, ты считаешь, он достоин?
– Не стоит делать ее публичной. Оставим ему его честь. Достаточно будет, если в присутствии Малого Круга ему отрубят голову. Так мы убьем сразу двух зайцев: избавимся от опасного предателя и проведем воспитательную работу с некоторыми своевольными стариками. Наверняка, такое учение придется им по вкусу, и больше они не захочется перечить ни тебе, ни мне.
Г’ярт усмехнулся, оценив задумку, и подтвердил свое согласие легким кивком.
– Одна маленькая деталь... – поспешила добавить я, – Думаю, до казни его следует содержать в тайне ото всех. Не стоит забывать, что еще несколько часов назад он был твоим Наместником и вторым лицом государства. В Перелесье у него может оказаться много преданных друзей.
– Что ж, это разумно. Я поручу охранять его лишь самым доверенным и прикажу казнить на рассвете. Не хочу порочить Великий Праздник Восхождения и чудо этой ночи его черной кровью.
Я удовлетворенно кивнула. Этого было вполне достаточно для того чтобы успокоиться, и больше не думать ни о Господине Наместнике, ни о необходимости в ближайшее время спасать свою шкуру из очередной передряги. Кучу появившегося свободного времени я теперь намеревалась направить лишь на две вещи: распространение веры в Лит, и ускорение своего возвращения домой. Я провела в этом мире и без того слишком много времени, чтобы теперь отвлекаться.
Мы добрались до места, где нас ожидали кони, не быстрее чем за полчаса, хотя расстояние было незначительным. Облаченная в черное стража Жриц храма Безмолвия, вывела из-под навеса неприметную серую повозку, заколоченную наглухо. Кроме одной узенькой дверки, запираемой на амбарный замок, в ней не было ни окошечка, ни щелки. Я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на девушек, которые были вынуждены положить свою жизнь на служение некой невидимой Богине. Знали бы они, что она на самом деле из себя представляет, стали бы тогда так истово верить?
Прежде чем я вскочила в седло подведенного мне коня, на встречу мне устремились жрицы. Девушки не поднимали глаз и не раскрывали рта. Словно призраки, они по очереди приблизились чтобы преклониться, а затем, едва ощутимо коснувшись моей руки, поспешно скрыться в повозке.
Стоило этому странному действу завершиться, как экипаж, запряженный сразу шестеркой мощных вороных жеребцов, рванул с места, а я тяжело вскочила в седло. В этот раз, никто и не попытался мне помочь. Видимо, теперь негласным правилом стало даже не смотреть в сторону Великой Жрицы, не то чтобы, к ней прикоснуться.
Не без труда удерживая равновесие в седле, я осматривалась по сторонам, пытаясь таким образом вырвать себя из объятий накатившей дремоты. День выдался длинным и настолько тяжелым, что чуть затянувшееся моргание могло бы перерасти в полноценный сон. Небо с малой россыпью беленьких звездочек хранило в себе какую-то тайну. Тайну того, как одновременно в мире может существовать физический космос, в котором эта планета наверняка находится в миллионах световых лет от Земли, и в то же время, вся эта магия и боги, переместившие меня сюда в считанные секунды... Я особенно сладко зевнула и поняла, что такой бред в голову может прийти только бесконечно усталому человеку.
Мы уже были у стен резиденции Правителя, когда по абсолютно черному небу пробежала яркая оранжевая полоса. Неужели рассвет наступил так быстро!? Я глянула на Г’ярта, который тоже настороженно смотрел в небо.
– Так рано? – озвучила я свои мысли.
– Это не рассвет, – качнул головой Правитель, – До него, по меньшей мере, шесть часов. Похоже, что-то горит. Но тебе не стоит беспокоиться, Великая Жрица, я распоряжусь, чтобы об этом позаботились.
Полыхающее зарево быстро прекратило быть лишь узкой полоской и охватило собой пол горизонта. Перестать смотреть в ту сторону оказалось не так-то просто. В итоге, справиться с этим наваждением получилось лишь оказавшись в здании.
Покои Равноденствия, которые, видимо, были отданы мне в постоянное пользование, встретили меня тишиной и мягким приглушенным светом. Я вошла в них, бросила осторожный взгляд на передвинутое кресло и, убедившись в том, что то стоит на том же месте, где оставила его я, уже спокойно обернулась.
– Доброй ночи, Жрица, – Г’ярт, лично решил проводить меня, теперь же остался на пороге, не ступая внутрь, – На рассвете состоится казнь... Не вызовет ли твой гнев моя просьба, не присутствовать на ней.
Я с интересом глянула на волка. Мне довелось прокрутить в голове множество предлогов, под которыми я смогла бы избежать этого малоприятного зрелища, но ни один из них не показался мне достаточно весомым. Предложение Правителя меня искренне порадовало, так что я намеревалась его принять, вне зависимости от оснований.
– Это может вызвать множество лишних затруднений, – тем временем пояснил он, – Простой народ теперь не смеет даже глаз на тебя поднять. Боюсь, я не смогу найти ни одного палача, который осмелился бы осквернить твой взор убийством предателя.
– Ну, раз все так сложно, я могу и пропустить это действо, – усмехнулась я, слегка удивившись такому объяснению.
«Когда вернусь домой, книжку напишу: «Первобытные племена и их примитивные верования». Это же надо было такое выдумать! И главное, как быстро распространяется этот религиозный бред! Боюсь даже представить, до чего дойдет их фантазия завтра...»
Глава 14. Время платить по счетам (Часть 2)
Мысль о доме заставила меня поскорее распрощаться с Правителем Перелесья, и пожелав доброй ночи парочке суровых охранников у моей двери, я с непередаваемым удовольствием, наконец, осталась в полном одиночестве. Завтра утром меня ждет очередной тяжелый день. Мысленно подготовить себя к разговору сразу с двумя власть имущими этого мира, оказалось вовсе не простой задачей. Нужно признать честно, Эренхальд вряд ли согласится отдать часть земель своего королевства в обмен на краткосрочную военную поддержку извечных врагов Шесозерья. Я бы и сама не согласилась. Земли, ресурс не возобновляемый, обратно получить их удастся лишь военным путем. Без мирного договора, такое решение сулит лишь еще более кровавой враждой... Хотя, когда она начнется, я планирую быть уже далеко отсюда. Значит, имеет значение лишь способ, которым мне удастся убедить Эрха пренебречь интересами своего народа... а это даже звучит безнадежно.
Я прошлась по комнате, остановившись мозаичного рассвета. В таком освещении он словно ожил, горя перламутровыми отблесками.
«Если наш «принц» представляет из себя именно то, что о себе говорит, взять его на жажде власти не выйдет, так же как и на алчности или эгоизме. Чего же он может хотеть?»
Мысль проскользнула стремительно, но я успела за нее зацепиться: «Месть! Он хочет мести! Вот что ему наверняка нужно! За его семью, за павших друзей и побратимов, за то, что предатели сделали с его страной... И я могу ему ее пообещать. Расписать во всех красках. Поймать его на этой жажде справедливого возмездия!»
Обдумывая эту идею, я едва ли запомнила, как ужинала и как отключилась. Усталость и экстремальное нервное напряжение дали о себе знать. В конечном итоге, я даже не стянув осточертелого платья, так и уснула, поверх покрывала.
Сон без сновидений, прервался резким толчком. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, где я и убедиться, что вокруг нет ни одной живой души. Что могло заставить меня проснуться в такую рань? За окном едва начинало светлеть. Я даже откинулась обратно на подушки, но пролежала так недолго. Сердце учащенно билось в груди, в голове стоял необъяснимый гул, никак не позволявший погрузиться в царство морфея вновь. Состояние, объяснимое лишь тем, что мое взбудораженное подсознание в нетерпении ожидало первой смерти, которая должна была произойти не от моих рук, но по моей вине.
Как ни странно, именно вины я не испытывала. Я прислушалась к себе, пытаясь разобрать, что именно ощущаю? Предвкушение, самодовольство и даже легкое ликование, но точно не вину. Валяться в кровати стало просто невыносимо. Пришлось подняться и, прихватив со стола недопитый с вечера бокал искристого розового вина, выйти на террасу.
На улице стоял густой сладкий аромат ночных цветов. Серая предрассветная мгла медленно сменялась розовеющими красками восхода. Окружающий мир пробуждался медленно, почти нехотя, и вместе с ним на свой пьедестал взбиралось солнце. Я чуть поморщилась, когда его яркий край блеснул в просвете густых крон и, сделав последний глоток из бокала, оставила тот в сторону.
