Текст книги "Попаданка: Удел драконьей жрицы (СИ)"
Автор книги: Велерия Йер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)
– Она в ведре.
– Без запаха и вкуса, как простая вода... Но это же байка! Да и откуда ей взяться у крыстсов?
– Мне почем знать?
– А откуда ты тогда знаешь, что она в ведре? – насторожилась Велерена.
– Знаю и все, – процедила я, – Не веришь, можешь выпить.
Девушка вмиг помрачнела, и бухнулась на лавку рядом со мной.
– Мы их не остановим? – она кивнула в сторону остальных девушек, которые уже вовсю плескались в ведре. Утолив жажду, они принялись умываться, кто-то даже умудрился ополоснуть руки по локоть.
– Нет, уже поздно, да и слишком подозрительно будет. Нам тоже не стоит выделяться. Видишь того мелкого крысеныша? – я скосила глаза в сторону крыстса, – Он следит, за нами. Увидит, что мы не стали пить, и наверняка нас напоят силой. Так что сейчас поднимаемся, идем, и присоединяемся к остальным. Пить не вздумай, но постарайся понатуральней себя вести. Поняла?
Девушка молча кивнула, и подав мне руку, помогла подняться. Похлебав из плошки воздух, и даже умывшись подозрительной водицей, мы вернулись на свое место, наблюдая за остальными.
Девушки, после водных процедур повеселевшие, через полчаса потухли. Их движение стали медленными, будто заторможенными. Глаза перестали отражать хоть какое-то определенное выражение, и они словно приведения, больше не издавая и звука, разбрелись, бесцельно шатаясь по полупустой клетке.
Я улучила момент, чтобы кинуть на Велерену выразительный взгляд и поспешила уставиться невидящим взглядом в один из прутьев решетки, надеясь лишь на то, что девушка и сама догадается, как следует себя вести. Она, к счастью, не подвела. Поднялась медленно, и, как и остальные, закружила по клетке с невидящим взглядом.
Прошло еще несколько часов, за которые я порядком подустала изображать из себя ничего не видящее тело, прежде чем в пещере воцарилось какое-то странное, суматошное оживление. Крыстсы стекались в зал со всех сторон, галдя, переговариваясь и ругаясь так, что это сливалось в единую какофонию пищаще-шипящих звуков. Наконец они кое-как построились, или столпились в определенном порядке, и по пещере разнесся звонкий колокольный гул.
Крыстсы притихли, как мыши под веником, и как один повернули свои головы в одну сторону.
Поначалу ничего не происходило. Томительное, напряженное ожидание заставило меня перестать бесцельно слоняться и замереть. Нога, хотя и не причиняла больше особой боли, все же продолжала ныть при ходьбе. В этой вновь воцарившейся звенящей тишине, шуршание, медленно приближающееся из темноты, нарастало как рокот.
Глава 6. И Белоснежка уж не та... (Часть 2)
Фигуры вынырнули из темноты почти неожиданно. Я поспешно отвернулась в сторону, и постаралась не особо привлекая к себе внимание, присоединиться к броуновскому движению моих сокамерниц. Любопытство отвратительная штука, особенно в такие моменты. Вроде головой понимаю, что конспирация превыше всего, но, черт побери!
Я остановилась в дальнем углу, и повернулась лицом к приближающейся процессии. Наа-кхов было немного, всего пятеро, и представляли они собой ровно тех ползучих гадов, что я и ожидала. В полтора раза выше человеческого роста, шире в плечах и мощнее телом, до пояса – вполне симпатичные мужчины с длинными шелковыми волосами, заплетенными в сложные прически, мускулистыми руками покрытыми татуировками и кольцами золотых браслетов на них, подкачанным торсом, а вот ниже – уродливые змеиные хвосты. Толстые, начиная от бедер, они сужались книзу, свивались в тугие кольца, блестящие черной чешуей, и венчались мощной погремушкой, которая издавала те самые рокочущие звуки.
Я замерла, как завороженная рассматривая этих казалось бы уродливых, но таких привлекательных существ. Никогда не любила земноводных. Красивыми их уж точно не считала, но тут... я старалась не пялиться совсем открыто, но и взгляд отвести не могла. Хвосты, плавно извиваясь, позволяли своим обладателям перемещаться стремительно и почти бесшумно. Так что небольшая процессия достигла центра зала не больше чем за минуту.
Я пригляделась внимательнее, эти полузмеиные ребята были начисто лишены одежды, за исключением ремней, удерживавших у них на поясе ножны с оружием, а на головах у них торчали малюсенькие рожки. Глаза, с такого расстояния, казались каплями раскаленного метала, сверкая ярким оранжевым светом. Наа-кхи быстро проползли мимо нашей клетки, лишь вскользь глянув на свою добычу.
– Берем-с-с-с – зашипел один, повелительно махнув рукой, в нашу сторону.
И больше не обращая на нас никакого внимания, все пятеро переместились к клетке с мужчинами.
– Эти с-с-совс-сем не годят-с-с-ся, – протянул тот же наг, быстро обползая кругом клетку с мужчинами, – С-с-старики и дети-с-с. С-с них не будет толку-с-с. Разве что с-с этих двух. Вы едва с-справляете-с-сь со своими обязатель-с-ствами.
– Но...
Наг снова махнул рукой, не дав крыстсу произнести и слова.
– У вас-с ос-с-сталось четыре дня. Думайте-с-с, – прошипел он, угрожающе колотя погремушкой у самого носа перепуганного крыстса. Затем резко развернувшись, ударил хвостом о землю, – Мы уходим-с-с.
Крыстсы кинулись к поворотным механизмам, чтобы поскорее опустить прутья клеток, стремясь, по всей видимость как можно скорее избавиться от нас, а заодно и спровадить малоприятных гостей. Двух несопротивляющихся мужчин, а затем и нас, одну за одной вывели из клетки, и выстроив в одну линию, обмотали левую руку каждого длинной веревкой. Я, нехитрым маневром, стараясь не привлекать к себе особого внимания, подстроила все так, чтобы оказаться в последней в этом строю. На мою удачу, Велерена оказалась даже сообразительнее, чем я ожидала, и стояла сразу передо мной. Не знаю почему, но эта добросердечная девушка оказалась единственным существом в этом мире, которое сразу и безоговорочно вызвало мое расположение. А своей интуиции я привыкла доверять.
Когда приготовления были окончены, а наги вновь заняли свои места в построении, мы тронулись с места, повинуясь легкому натяжению бечевки у нас на руках. Впереди идущие люди и не думали сопротивляться. Я же, в очередной раз мысленно похвалила себя за правильно принятое решение, и чуть призадумалась о ценности этой самой «сомнеи». Водица, напрочь лишающая живое существо собственной воли. Если верить Велерене – навсегда. Страшная штука, если так подумать.
Наша небольшая процессия, довольно быстро покинула зал, освещенный факелами, и ступила в темные, пропахшие сыростью коридоры. Все их освещение составляли небольшие чадящие фонари, редко висящие на железных крюках то здесь, то там. Вскоре кончились и они. Мы свернули пару раз, прошли еще несколько уже не обжитых, но почти таких же просторных как у крыстсов пещер, и вновь окунулись в кромешный мрак каменного лабиринта. Здесь было чуть суше. Не так пахло затхлостью, но было все так же темно, и только намотанная на руку веревку позволяла не налетать на стены, или не потеряться окончательно. Последняя мысль понравилась мне особенно сильно.
«Почему бы не взять, и не потеряться?» – я призадумалась. На самом деле шансы на успех были вполне сносные. Мы, очевидно, виляли и плутали по коридорам, часто выбирая из двух, а то и из трех уходящих в разные стороны ответвлений. Затеряться – вроде бы не проблема. Темнота, кажется, тоже играет нам на пользу, да и руки связаны лишь символически. Впрочем, и риски велики. Хотя бы потому, что физиологию нагов я представляю себе весьма смутно. Что делать если они видят в темноте? Или, к примеру, обладают способностями к эхолокации? Что, кстати, вполне возможно. Что уж говорить, о скорее всего, обостренных в таких условиях жизни, слухе и нюхе. Истратить свой единственный верный шанс на побег попусту? Ну уж нет. Этот мир нельзя назвать ни дружелюбным, ни симпатичным, но он научил меня важной вещи: иногда стоит дождаться подходящего момента, прежде чем делать что-либо. Опрометчивость еще ни разу не привела меня ни к чему хорошему.
Перешептываться с Велереной казалось слишком опасным. Смотреть оказалось не на что. Кромешная тьма располагала разве что к размышлениям, но и они то и дело срывались в какой-то депрессивный мрак, который я старательно от себя отгоняла. Одну простую истину я знала очень и очень хорошо: стоит только задуматься о безвыходности ситуации, дать себе слабину и пожалеть свою несчастную тушку, как ты уже лежишь где-то на обочине жизни сбитый грузовиком уносящейся прочь реальности. И оттуда уже выбраться ой как не просто.
Мы брели долго. Невероятно долго. Нога, на которую я поначалу почти не обращала внимания, через какое-то время стала ныть, а после и болезненно отзываться в позвоночнике с каждым шагом. Отвлечь меня не могло ровным счетом ничего. Я считала в уме шаги. Пыталась вспомнить названия известных мне столиц моего мира – их оказалось как-то предосудительно мало в моей голове. Потом были стихи, разной степени мрачности, отрывки которых я с упоением стала мысленно декламировать самой себе. В конце концов, утомленная моими выкрутасами память, услужливо подкинула мне образы драконов и, завернув мои мысли в странное, но вполне понятное русло, вполне успешно ретировалась, оставив меня размышлять.
Я стиснула зубы до болезненного напряжения в челюсти и резко выдохнула, злясь не столько на драконов, сколько на саму себя. И какой же дурой нужно было быть, чтобы подумать, что они в самом деле полезут меня спасать!? Нет, ну в самом деле! Я ведь с самого начала знала, что мне не особо-то рады. Кажется, и вела себя вполне соответственно. Единственное, чего не пойму, так это когда у меня в мозгу успело так щелкнуть, что я вдруг возомнила себя важной и нужной? Вроде же и наивностью не страдаю, и с логикой все в порядке... Не представляю, что на меня нашло. Все это Лит, мерзкая богиня, запудрила мне мозги. Хотя, стоит отдать ей должное, без ее способностей, я бы сейчас так живенько тут не шагала, а вполне возможно варилась бы уже в каком-нибудь котле, да без специй. С другой стороны, без ее стараний, меня сюда бы и не занесло вовсе...
Мои размышления прервал так некстати подвернувшийся под ногу камень. Я налетела на него как раз больной ногой, охнула, и завалилась набок, благо, тоннель в котором мы находились, был настолько узок, что не позволил мне упасть.
Наги остановили процессию, и метнулись ко мне. Предельно аккуратно поставив меня на ноги, они ощупали мою поврежденную, и порядком опухшую конечность, сняли с моей руки веревку, и один из нагов ловко закинул меня себе на плечо. Я едва сдержала себя от едкого замечания. Ну что ж, такой способ передвижения мне неплохо знаком. И это, пожалуй, лучшее на что я могла бы рассчитывать – могли ведь и шею свернуть на месте.
– Мерзкие крыс-с-стс-с-сы, ногу ей повредили-с-с, – зашипел наг, несущий меня на плече, стоило ему вернуться в начало строя, к своим собратьям.
– Залечим-с-с. А этим мелким вс-с-се равно жить недолго ос-с-сталось.
Я постаралась не трепыхаться, и изобразить из себя самую безжизненную тушку, которая только возможна. Вроде вышло вполне сносно. Болтаться на крепком, пусть и не человеческом плече, оказалось определенно лучше, чем ковылять своими двумя, не разбирая дороги. В какой-то момент, я, кажется, даже успела отключиться, чего уж совсем от себя не ожидала.
Очнулась я в хорошо освещенном помещении, от того что кто-то плещет мне в лицо водой. Глаза предательски не желали открываться. Тело, было словно ватным, и мне было так отчаянно хорошо, что я готова была перевернуться на другой бок, зарыться лицом в эту мягкую подушку и...
«Подушку!?» – я распахнула глаза и резко села, осматриваясь по сторонам. Моему взгляду предстала комната в бордово-оранжевых тонах, украшенная изящными панелями темного дерева, с потолка свисала легкая полупрозрачная шифоновая драпировка с цветочным рисунком, а по центру красовался шестиугольный бассейном в окружении множества кушеток, диванов и подушек, расставленных и разбросанных повсюду. На одной из таких симпатичных кушеток сидела и я. Спустя секунду, у меня на шее с рыданиями повисла Велерена, полностью закрыв собой обзор.
– Я так испугалась что ты не проснешься! – едва членораздельно произнесла девушка, ненадолго прервав свои рыдания, но не разомкнув крепких объятий.
– Что за глупости? «Не проснусь», скажешь тоже! – я изобразила на лице самую бодрую из всех возможных моих улыбок, пытаться избавиться от вцепившейся клещом девушки оказалось совершенно бесполезно, – Ну-ну, тише. Будет тебе плакать. Ты же не хочешь нас здесь затопить? – прокряхтела я, осторожно поглаживая девушку по плечам.
Велерена предприняла над собой усилие, и разжав стальные объятья, присела на корточках у моих ног.
– Мне так страшно было здесь одной, – девушка вытерла лицо рукавом, размазывая слезы напополам с грязью по щекам, – А ты все не просыпалась. Вот я и подумала...
– Я просто спала, – улыбнулась я, вроде бы ободряюще, – Может, расскажешь, что я пропустила?
– Нас еще на входе в их город от остальных отделили. Тех в общий гарем отправили, а нас сюда. Не знаю зачем. Наверно какому-то высокопоставленному наа-кху подарят.
– С чего ты это взяла?
– Наа-кхи хоть народ и замкнутый, но к в человеческие города иногда появляются. Там они девушек не крадут – покупают за золото и камни, в приютах, в семьях многодетных. Знаю только что даже одна женщина, но своя, уже у них большой привилегией считается. А уж свой собственный гарем...
Я хмыкнула. Везение это или нет, я еще для себя не определила. С одной стороны, в общей кодлятне быть не особо-то хотелось. С другой – личный гарем наверняка предполагает лучшую охрану, и более пристальное внимание к нашим персонам. Раскладец так себе. Но в целом, сносный. Если вспомнить, что я все еще чудесным образом жива. Да и нога почти не болит. Кстати о ней...
Я опустила взгляд на свои ноги и обнаружила, что теперь сижу одетая в нечто неприлично короткое, не закрывающее ноги не то что до колена, но и до середины бедра. А моя нога аккуратно перемотана чистыми бинтами, с едва заметно проступившей на них мазью.
– Это еще что? – невольно возмутилась я.
– Они евнухов прислали тебя переодеть. Но я не дала. Только бинты да мазь у них взяла, и сама уже тебя обмыла да переодела. У тебя одежда уж совсем в клочья изодрана была, да и грязь твоей ноге не на пользу.
– С ума сошла? А если бы они тебя раскрыли?
– Да у них по глазам сразу видно было, что в черепушках один ветер воет, – фыркнула девушка, – Они и глазом не моргнули. Расшаркались да вышли.
– А сама-то что? – хитро усмехнулась я, глянув на собеседницу, все так же одетую в длинную темную юбку до пят и плотную серую льняную рубаху с вышивкой по вороту.
– Ну, уж нет! Что бы я, да в этой стыдобе ходила! – вскинулась девушка, слезы, которые она еще умудрялась изредка размазывать по лицу, высохли в момент.
– Не думаю что у нас вариантов много. Думаешь, они способ не найдут тебя переодеть?
Девушка поджала губы и зыркнула на меня исподлобья. Знаю, знаю, правду никто не любит. Но что поделать?
– Лучше сделай это сама. Чтобы потом не было мучительно стыдно, а может даже больно.
– Да знаю, – мрачно процедила она сквозь зубы, поднялась на ноги и с мрачной решимостью направилась к бассейну, по дороге раздраженно стаскивая с себя одежду и что-то невнятно бормоча.
Я тоже поднялась на ноги. Плескаться в бассейне желания не было, а вот осмотреть помещение, куда нас поместили, стоило. Чем черт не шутит. Может, здесь какой тайный лаз, или дверка, или оконце приоткрытое найдется?
Конечно, после всех моих изысканий ни оконца, ни дверцы не нашлось. Просторная комната, явно рассчитана была не на нас двоих, но пока пустовала. Примыкающие к ней помещения оказались открыты и так же безнадежно пусты. За дверями на противоположной стороне бассейна обреталось с десяток спален, с широкими кроватями, украшенными воздушными балдахинами и искусной резьбой по дереву. Еще одна дверь, с нашей стороны, вела в маленький внутренний садик с фонтаном. Самым удивительным оказалось то, что мы все еще находились в системе пещер, а ощущение «дневного» света в том самом садике создавала необычная голубоватая плесень, высоко на потолке пещеры, светящаяся приятным, чуть желтоватым светом. Выход, видимо, обретался за последней, оставшейся закрытой, дверью, и сегодня нам врядли светил.
Я прошлась, вдоль каждой стены по несколько раз, ощупывая кладку на предмет замаскированных магией ходов. Но и тут приятных новостей не обнаружилось. Внутренний садик, тоже не имел больше ни входов, ни выходов, а стены, окружавшие его были выше трех моих ростов. Мысленно выстроив в одну пирамиду всю утварь, что мы с Велереной смогли бы поднять и перетащить, да поставив на ее верхушку нас двоих, высоты все равно не хватило бы, чтобы перемахнуть за стену, даже при всем нашем желании.
Наплескавшаяся Велерена выползла в сад, и с интересом уставилась на стену, которую я сверлила взглядом уже порядком долго, совершенно позабыв о том, чтобы моргать.
– Чем занята? – наконец поинтересовалась она, не найдя в незатейливой каменной кладке ничего интересного.
– Думаю, – мрачно выдохнула я. Никакие напряженные размышления к ответу на вопрос «как же нам выбраться» так и не привели.
Кинутый на мою подругу по несчастью взгляд, привел меня в состояние неконтролируемого веселья. Велерена переоделась в ту же одежду, что была на мне, и я, наконец, осознала, что, пожалуй, предпочла бы ходить голой, чем в этом ужасе.
– Ты чего смеешься!?– возмутилась Велерена, – На себя посмотри.
– Это нервное, – едва сдерживая душащие меня истерические рыдания, провыла я.
– Нет, ну в самом деле! – Велерена мотнула головой, и роскошная копна еще мокрых волос хлестнула ее по плечам, – Сама же сказала переодеться.
– Сказала. И еще скажу одежку-то припрячь. Если мы с тобой сбежим в таком виде...
– Догадываюсь, – хохотнула девушка, заражаясь моим нездоровым весельем, и крутанула бедрами так, что юбка, скорее напоминавшая набедренную повязку, неприлично задралась.
– Беда... – протянула я, одергивая вниз точно такой же кусок ткани, разве что не оранжевого, а красного цвета.
– Чем займемся? – Велерена грациозно потянулась, и пройдясь по небольшому садику, обернулась ко мне.
– Я еще не успела осмотреть замки... – задумчиво протянула я.
– Ты умеешь взламывать замки!? – девушка от восторга едва руками не всплеснула.
– Нет, – я пожала плечами, – Но думаю учиться никогда не поздно.
– И как ты планируешь это делать? – хмыкнула она, очевидно приуныв, – Если станем ковыряться в замке на закрытой двери, нас рано или поздно поймают за этим делом, и ничем хорошим не кончится.
– На дверях спален тоже есть замки, для тренировки сойдут и они.
– Ладно, но чем?
Я сунула руку в свои всклокоченные, и все еще не помытые после всех злоключений волосы, и извлекла пару длинных шпилек, на которых когда-то держалась прическа.
– Ого! Да ты полна сюрпризов!
– В этой шевелюре, к сожалению, больше нет ничего полезного, а все остальные «сюрпризы» следует вымыть как можно скорее.
Я невольно передернула плечами, вообразив себе, что же успели собрать в себя мои волосы, и не думая устремилась к бассейну.
Глава 7. О пользе крови
Следующие несколько дней протекли как один. Монотонно и однообразно. Сутки мы отмечали по угасающему свету люминесцентной плесени в саду, которая потухала, когда наступала «ночь», и разгоралась, возвещая о приходе нового дня. Большую часть времени, мы проводили куроча замки на дверях спален. Успехи были так плохи, что, пожалуй, и успехами-то не являлись. Дважды в день нас исправно кормили. Еще три раза на дню приносили фрукты и сладости. Когда руки уставали монотонно крутить шпильки в скважине, мы отправлялись плескаться в бассейн, или валялись на кушетках, болтая обо всем подряд. Вот такое нехитрое времяпрепровождение, которое мы изредка раскрашивали очередной безуспешной попыткой выбраться наружу.
За прошедшие дни я успела убедиться в двух вещах: выбраться будет не просто, а я – счастливая обладательница великолепного чутья на людей! Что бы я делала, попади сюда без Велерены, я даже не представляла. Наги уделяли нам подозрительно мало внимания. Ни попыток чем-то занять, ни как-то развлечь не предпринималось. Видимо, людям, опоенным сомнеей, и вовсе не должно было быть дела до окружающего мира. Единственным плюсом во всем этом молчаливом состоянии игнора было то, что нас хотя бы не домогались. Что не могло не радовать. Каким именно образом змеелюды предполагали с нами размножаться, я представляла смутно, хотя, если быть совсем уж честной, как обладательница довольно живой фантазии, чаще, я молчаливым усилием воли пыталась даже не пытаться это представлять. Это, пусть и не в полной мере, на все же спасало мое душевное спокойствие.
Сегодняшний день начался почти так же как предыдущие.
Велерена как обычно встала раньше меня, и уже успела размяться в саду. Она делала какие-то упражнения, наподобие нашей йоги, и один раз я даже имела неосторожность к ней присоединиться. Казавшиеся простыми со стороны позы, за пятнадцать минут выжали из меня все, до последней капли крови и пота. Мокрая как мышь, я рухнула на траву, под веселый хохот моей подружки, заявившей, что для новичка я справлялась героически-прекрасно, и вполне смогла бы выдержать полный час, через пару-тройку лет тренировок. После этого, попыток еще раз поиздеваться над своим телом я не предпринимала.
Лениво потянувшись, я все же заняла вертикальное положение, и лениво побрела в сад, на ходу распутывая сбившиеся в колтун волосы, рукой.
– Ну, и чего тебе не спится? – проворчала я, опираясь о дверной проем. Велерена как раз заняла последнюю позу, призванную расслабить мышцы и избавить их от чрезмерного тонуса.
– Зато тебя и колоколом не поднять, – в тон мне усмехнулась девушка, поднимаясь с травы.
– Что-то в нас не сильно заинтересованы, тебе не кажется?
Я подошла к фонтану и опустилась на его бортик.
– Звучит так, будто ты этим недовольна.
– Не то чтобы недовольна. Скорее насторожена. Знаешь, как бывает. Затишье перед бурей, или что-то вроде того.
– Тьфу на тебя, – засмеялась девушка, – Накаркаешь еще.
–Т-с-с-с! – я приложила руку к губам, и ткнула пальцем в сторону в двери. Звук щелкающего замка мне не почудился, так что мы с Велереной поспешили на всякий случай прикинуться неким подобием праздно шатающихся по покоям зомби. И не прогадали.
На этот раз, в комнату, помимо евнухов вошло сразу двое нагов. Ловко скользя между хаотично расставленной утварью, они отловили нас, и передали в руки слугам, которые, против обычного, не исчезли с глаз долой, побросав на пол подносы с едой.
Мы были разведены в разные части комнаты, и под пристальным присмотром нагов, приведены в товарный вид. Спустя, по меньшей мере, час не прекращающихся измывательств, наши головы украсили сложные прически с вплетениями из драгоценных камней, золотых украшений в виде небольших веточек, и россыпей жемчуга. Все, не покрытые одеждой части тела, были натерты какими-то ярко пахнущими маслами, благо, запах был вполне сносный. На ногах и руках появились увесистые золотые браслеты. А все это великолепие довершили тяжелым ожерельем из золота и камней, такой ширины, что оно доходило почти до нижних ребер, закрывая бюст словно кольчуга. Поверх всего этого, на нас набросили полог – плотный, вышитый золотыми нитями кусок ткани, закрывший всю эту красоту до самых пят. Благо, изнутри было еще хоть что-то видно, так что я вполне сносно могла наблюдать за нагами даже из-под него. Зато, снаружи, мы очевидно, выглядели как две цветастые простыни, с неизвестным содержимым внутри.
Добившись поставленной задачи, нас оставили в комнате на неизвестный срок, позабыв даже покормить на дорожку. Кстати, кушать хотелось, и даже очень. Я едва смогла выдержать паузу в несколько минут, опасаясь, что нас услышат. Но первой сдалась Велерена.
– Таки накаркала, – мрачно выдохнула девушка, незаметно подкравшись ко мне со спины.
– Думаешь, не скажи я, и они бы комнатой ошиблись?
Девушка фыркнула: – Ты все-таки удивительная девушка, Лера, шутить в такой ситуации.
– Хочешь, сядем, вместе порыдаем? – насмешливо предложила я.
– Не хочу, – голос Велерены, напротив, был серьезен, – Лучше скажи, что делать-то будем?
– А что делать? – я пожала плечами, запустив волну по разукрашенной золотом вышивки, простыне, – По обстоятельствам смотреть будем. Если выдастся случай – дадим деру.
– Какой случай?
– Да я почем знаю!? Дракон, к примеру, в пещеру залетит, да нашего будущего хозяина схарчит ненароком.
– Скажешь тоже! Я ведь серьезно! – надулась подруга, упав на диванчик рядом со мной.
– А если серьезно, то не знаю. Вот поэтому чушь всякую несу.
Велерена обессилено откинулась на спинку диванчика и вздохнула так тяжело, словно в один момент на ее плечи опустилась вся тяжесть мира.
– И зачем я только из дома сбежала?
Я обернулась девушке, так резко, что полог, закрепленный лишь парой шпилек, чуть было не слетел с моей головы.
– Что значит сбежала?
Девушка вздохнула вновь: – То и значит. Хотела мир посмотреть. Попутешествовать. Братья и вздохнуть свободно толком не давали. Вот я и дала деру. Не успела толком уйти как хоп, и я замороженная в сосульку у крыстсов, а дальше ты и сама знаешь.
– Да уж, это приключение, в героический эпос уж точно не попадет, – улыбнулась я.
– И слава Богине! Вдруг кому в голову придет это повторить!
Мы дружно посмеялись, договорились держаться вместе, что бы ни произошло, и разошлись в разные стороны, дабы не привлечь к себе ненужного внимания со стороны змеелюдов.
Те вернулись на удивление быстро, на этот раз, вчетвером, чтобы под руки отконвоировать нас прочь из комнат.
Снаружи оказался довольно широкий коридор, украшенный вычурной мозаикой, вполне достоверно изображавшей сад, который мы быстро проскочили. Вслед за ним была пара залов, которые я даже не смогла толком рассмотреть, и еще несколько таких же коридоров, разве что в немного иных тонах, которые вывели нас в галерею, украшенную десятками статуй наа-кхов исполненных в белом камне. Если бы двое наак-хов не вели меня под руки, я бы наверняка остановилась и насладилась завораживающим зрелищем сполна. На фоне темно-зеленых, почти что черных стен, украшенных позолоченными пилястрами, статуи, выполненные искусной рукой неизвестного мастера, казались почти живыми, держа в руках настоящее оружие из дерева и металла. Каждая скульптура, отличалась от другой, как войны терракотовой армии, удивляя фантазией художника, который смог множество раз изобразить не только разные лица, но и ни разу не повториться в позе изображенного воина. В итоге, зрелище вышло поистине впечатляющее, особенно, если учесть что длина галереи составляла по меньшей мере сотню метров. Жаль только, вертеть головой у меня получалось плохо, а долго косить глазами – попросту больно. Галерея кончилась массивными позолоченными дверьми, высотой не меньше десяти метров, в которые мы влетели, не замедляя шага, и оказались в таком же темном, как и галерея, зале, обильно украшенном золотом везде, где это только было возможно, до отказа заполненном нагами.
Вот, теперь я, кажется, понимаю, что называет «змеиное кубло».
«И отсюда я думала улизнуть? Очень самонадеянно...» – подумала я, незаметно осматриваясь. Мы зашли в зал с парадного входа, оказавшись у всех собравшихся перед глазами. При виде нас, наа-кхи пришли в восторг, знаменуя это громким шумом хвостовых трещоток и звоном клинков, которые они как по команде вскинули вверх. От такого приветствия я невольно поежилась, и едва смогла удержать свой порыв, ускорить шаг, насколько это только возможно. Впрочем, бежать вперед тоже было не лучшей идеей. На возвышении, выделенном тремя ступенями и отделанном камнем цвета темной лазури, отделявшем простой народ, от особ благородных кровей, разместилось всего несколько наа-кхов. Хотя, и без этого помоста, спутать высокородных нагов с остальными было просто невозможно. Еще более мощные в плечах, обладатели цветных, а не обычно-черных хвостов, носили на голове уже не рожки, а настоящие рога, узкие и завитые вверх, матово блестящие в неярком свете оранжевых ламп. Именно туда, на постамент возвели и нас. Наа-кхи, исполнившие свой долг, церемониально поклонились, и поспешили не разгибаясь отползти подальше.
– Первые цветы, для твоего гарема, сын мой, уже здесь, – и наг, с мощным золотым хвостом сделал широкий жест рукой в нашу сторону.
Тот, к кому этот жест был обращен, наг с еще короткими рогами и хвостом изумрудного цвета, поклонился, свивая блестящий хвост в завораживающие кольца.
– Я благодарю тебя, отец, за этот щедрый дар.
– Проведи же обряд, чтобы они стали твоими навсегда, – повелел главный змей.
Тут я немного заволновалась. Сути обряда я не знала, но он мне уже не нравился. Да и чего хорошего можно ждать от наполовину змея, который имеет на меня виды?
Младший наг, повернулся ко мне, и повелительно прошипел «Подойди», сверкая огнями ярко-оранжевых глаз. Я вздрогнула, едва заставляя себя переставлять предательски потяжелевшие ноги. Если сейчас проколюсь, если выдам себя, что тогда? Я остановилась, не доходя до свитого в кольца хвоста пары метров. Что дальше? Наг отчего-то медлил. Его взгляд неожиданно оторвался от полога, скрывавшего меня от любопытных взоров толпы, и устремился куда-то мне за спину. От странного ощущения немедленной необходимости обернуться и глянуть, что же там творится, между лопаток почти физически засаднило. Я уже была готова плюнуть на все предосторожности, и таки встать в пол-оборота, как наг, сделал резкий выпад вперед, едва не сбив меня с ног. Я отлетела в сторону, и неаккуратно вцепилась в Велерену, так удачно оказавшуюся под рукой.
На другом конце зала царило странное оживление, граничащее с паникой. Наги, заползали друг другу на хвосты, спутывались в клубки, шипели и едва ли не кусались, пытаясь как можно скорее расступиться перед неизвестным гостем. Наконец, по образовавшемуся коридору, вихрем пронесся десяток вполне двуногих мужчин, которые в считанные секунды достигли помоста. Во главе этого до зубов вооруженного отряда, я, к величайшему своему изумлению, узнала Аластара. С подозрительно длинными, собранными в косу пепельными волосами, одетого в привычную дорожную одежду, мечущего громы и молнии из глаз – дракона! Вот что значит накаркала! Интересно, он и вправду есть этих змей будет, или тут я в своем предсказании ошиблась? Велерена, в руку которой я умудрилась незаметно вцепиться, замерла, напряженной струной. Я с сочувствием скосила на нее глаза, пояснять, что именно происходит, и кто заявился на праздник к наа-кхам, было не время и не место. Но одно я знала точно: за чем бы ни явился Аластар, он предоставил нам прекрасный, а возможно и единственный шанс смыться по-тихому.
