Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том IX (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

* * *

Да, времени и вправду оставалось немного. Минуты, часы, а может дни. Впрочем, я давно принял решение и отступать от него не намерен. Я верну Дурёху, чего бы мне это ни стоило. Кишки надорву и потроха выплюну, но верну. Верну целой и здоровой.

С одной стороны, может оно и к лучшему, что всё произойдет очень скоро. Через несколько дней прибывает Кайса и Сиана, по этой причине хотелось бы решить всё как можно скорее. Либо жизнь, либо смерть. Либо они, либо я. Третьего не будет.

Медленно и верно беседы шли ни о чем. Илай и Эйсон трепались о нападении теней. Дубль до сих пор сожалел о том, что не отправился с нами и не поучаствовал в схватке с наёмниками. Но Аванон более чем красноречиво заметил, что трёхстихийник вероятнее всего хотел не драться, а посмотреть на то, как я схлестнулся в краткой битве с Иворой. Странно это или нет, но старая сука бездействовала. По крайней мере эти две декады. Вероятнее всего, её конкретно прижал сенат в преддверии Великой Сотни и прямо сейчас та, наверное, пыталась очистить от демонов и демонопоклонников столицу. Впрочем, и те, кто решил отправить за мной убийц притихли, но такое и немудрено. Внутренние Земли буквально сразу узнали о нападении и перемыли кости всем инквизиторам, включая Харалужью Деву. Да и я примерно догадывался откуда росли ноги.

Буревестник в это время неспешно приближался к границе Золотого Квартала. Парни продолжали судачить обо всём сразу, в салоне играла веселая музыка, а я полностью погруженный в собственные мысли немигающе смотрел в окно, периодически разглядывая снующих по улице разумных.

Можно сказать, что всё шло своим чередом, но на то она и жизнь, чтобы преподносить сюрпризы.

Первая секунда после увиденного миновала вполне спокойно. Вторая секунда принесла с собой шок и неверие, отчего я плотнее прижался к окну и расширил глаза. На третьей секунде от потрясения сердце Опустошителя забилось как сумасшедшее. А на четвертой я перешел на крик.

– ГРИМ, ОСТАНОВИ!!! ОСТАНОВИ БЫСТРО!!!

Гоблин от испугу резво ударил по тормозам, и я со скоростью молнии, на подкашивающихся ногах попытался покинуть буревестник, но эмоции находились в раздрае, а конечности не желали подчиняться.

– Ранкар, ты чего? – изумленно прокряхтел Илай, глядя туда же, куда и я, пытаясь отыскать нечто этакое. – Ты словно мёртвого увидел.

Лишь каким-то чудом я умудрился выползти из артефакта и на всё тех же подкашивающихся ногах побрёл в нужную сторону, пока парни с удивлением наблюдали за каждым моим движением.

Он… он просто сидел. Сидел на обочине дороги как какой-то бездомный и нищий. Я же до сих пор не мог поверить в увиденное, но сердце Опустошителя продолжало биться как сумасшедшее. Всё тот же строгий, но добрый отеческий взгляд серых глаз. Та же мимика. Те же движения. А отсутствие руки не могло лгать. Я не мог его спутать ни с кем.

Но всё это меркло и бледнело перед тем, когда старик внезапно расплылся в теплой усмешке и уперев руки в колени, с кряхтением поднялся с насиженного места, а затем моя душа в прямом смысле покинула тело, когда я услышал до боли знакомый брюзжащий баритон.

– Привет, оболтус…

В какой-то мере вы этого ждали, друзья, и частично это свершилось. Надеюсь, вам понравилось.

Ну и по старинке не буду тянуть кота за причинное место и скажу, что следующая глава, скорее всего, снова будет опубликована во вторник. Простите уж за это, уважаемые читатели.

Глава 14

На грани лжи и истины…

– Привет, Оболтус…

От нахлынувшего шока кадык судорожно дёрнулся вверх-вниз и одеревеневшими ногами я вновь сделал шаг вперед, пока кряхтящий Бетал медленно продолжал подниматься с пыльного тротуара.

– Старик… – хрипло просипел я, расширив от шока глаза. – Ты⁈ Не верю! Но… как?..

– Прости, Влад, – тяжело выдохнул Каберский, устало потирая веки и глаза.

Во имя всего живого и мёртвого… Не может такого быть!

– За что ты просишь прощения, Бетал? – непонимающе сглотнул я, до сих пор не желая верить собственным глазам.

– Я же чувствовал, что дело главы синдиката с тем артефактом пахло скверно, – обреченно заключил старик. – Я не удержался и последовал за тобой, однако… не успел. Опоздал всего на несколько мгновений до того, как ты испарился в черном огне. А когда ты исчез я снова пошел за тобой.

– За мной? – расширил я от удивления глаза. – Но как? Как тебе удалось? А главное зачем⁈

– Лишь благодаря чуду я сюда попал, Оболтус, – тепло улыбнулся старик, а его морщины слегка разгладились. – В какой-то мере я тоже прошел через огонь, который остался после тебя, чтобы переместиться следом. Я твой опекун, Влад. Опекуном и погибну.

Во время речи Бетала протест слегка запульсировал, складывалось впечатление, что Каберский о чем-то недоговаривал, но на последних словах шестое чувство расслабилось и затихло. Наплевав на всё, я заключил старика в крепкие объятия, и он ответил мне тем же.

Мириада счастливых случаев! Как такое возможно?

– Поверить не могу… В голове не укладывается, – дрожащим голосом прохрипел я, оглядывая старого ворчуна с ног до головы, пока мои руки находились у него на плечах. – Я думал, что ты умер! Мне сказали, что тебя убили, а детские дома, о которых мы заботились, сожгли.

Улыбка резко померкла и Бетал тяжело выдохнул.

– Насчет приютов я не в курсе, но меня они прикончить пытались.

– То есть… все те сироты? – сокрушенно сглотнул я, впадая в пучину отчаяния. – Они…

– Не знаю, Влад… – нехотя признался старик, поджав губы. – Но если они напали на меня, то могли напасть и на них. Ты же знаешь на что они были способны и как действуют.

От услышанного у меня в прямом смысле ушла земля из-под ног, и я резко шлёпнулся задницей на тротуар. Прямо туда, где ранее восседал Бетал. В груди вспыхнуло пламя гнева и злобы, но чувство утраты было на порядок сильнее.

Я до последнего момента тешил себя мыслью, что мне солгали. Но, увы, по всей видимости, сказали правду.

– Не стоит корить себя, – тихо произнес Каберский, присаживая рядом со мной. – Я же ведь тебя учил, что невозможно уследить за всем. Невозможно помочь всем и каждому, Влад.

– Да. Я помню… – согласно кивнул я, невольно расслабляясь и подняв глаза на старика, крепко сжал его плечо. – Я помню твою науку, замшелый пройдоха!

– Кто из нас еще замшелый? – грустно рассмеялся Бетал, а после продемонстрировал здоровую руку. – Я всё еще ого-го, раз сумел найти тебя.

Глядя в серые глаза старика, я по-прежнему считал, что сплю, но всё сильнее убеждался, что нет. Опекун находился сейчас прямо передо мной. Прямо на расстоянии вытянутой руки. Живой и вполне здоровый. Реальный и во плоти. Однако кое-что до сих пор не давало покоя. Тот всплеск протеста. И коря себя за все грехи во Вселенной и за недоверие к старику, я всё-таки решился на последнюю проверку. Тень сомнения медленно пожирала изнутри.

Малышка, такое возможно? Он действительно мог пойти следом за нами?

Призрачный силуэт Истры материализовался за моей спиной, и та с каким-то озабоченным видом медленно облетела нас по кругу и разочаровано покачала головой.

«Не знаю, мой разоритель, я не ощутила лжи, – честно призналась девушка, тщательно разглядывая Каберского. – Однако это… подозрительно, но в теории такое могло случится. На тот момент я лишь пыталась пробудиться, а влияние императрицы над моим сознанием оказалось велико. Веритас являлась могущественной личностью и была способна на многое. Она отдала всю себя и прибегла к помощи твоей крови, чтобы перенести тебя и меня на Вечное Ристалище. Так или иначе, но есть шанс того, что переместительная тропа могла еще какое-то время существовать на Терре. Ты уверен, что он действительно тот, за кого себя выдает?»

Да, – твердо сказал я. – Полностью уверен. Это и вправду Бетал. Это он.

«Тогда уйми свои подозрения, – тепло улыбнулась Руна, с нежностью коснувшись моей щеки и медленно растворилась в пространстве внутреннего мира. – Ты заслужил немного счастья и чуда, как никто другой. Чудеса случаются. Ты не единожды их творил для окружающих. Ты же рад его видеть?..»

Слова Истры утихомирили всё моё недоверие и крепче сжав плечо старика, я вновь тепло его обнял.

– Как ты жил всё это время, Оболтус? – тотчас вопросил Бетал с заметным волнением. – Я всюду тебя искал! Лишь недавно я наткнулся на нарезки с твоим лицом и новым именем. Ранкар Хаззак, не так ли?

– Всё позже, старик! – выдохнул радостно я, вскакивая на ноги. – Пойдем! Пойдем со мной. Я расскажу всё о себе, а ты расскажешь, где пропадал сам. Я обязан всё знать. Три года! Я не видел тебя почти три года…

– Подожди, торопыга, – закряхтел Каберский. – Не думаешь же ты, что я мог справиться со всем в одиночку? Мне помог кое-кто. Однако что-то мне подсказывает, что ты тоже справился не без помощи посторонних.

Лишь после его слов я осознал, что в переулке неподалёку ожидало две тени, укутанные в плащи, и которые не сводили своего скрытого внимания с нас. Стоило же Беталу одобрительно махнуть единственной ладонью в их направлении, как оба тотчас сбросили капюшоны, а далее нам навстречу зашагала молодая женщина с раскосыми глазами, длинной гривой черных волос и тщательно скрытыми азиатскими чертами лица.

Компанию ей составлял мужчина с угольными волосами средних лет и с добродушной физиономией, но вот сила обоих находилась на достаточно высоком уровне. Причем настолько высоком, что я слегка опешил.

Где Бетал их только отыскал?

Оба скрывали свои возможности, но в женщине я почувствовал стихию Жизни, а вот от её спутника фонило Землей. Да и судя по всему, они оба являлись черноголовыми. Об этом трубило практически всё, но главным фактором оказалась их внешность.

– Они в курсе? – тихо вопросил я.

– О том, что я пилигрим? – хитро прищурился Бетал. – Конечно же в курсе. Они здорово помогли мне. Знакомься, Оболтус, – старик первым делом указал на женщину, а после на мужчину. – Её имя Кира, а этот здоровяк носит имя Герман.

Кира и Герман, значит.

– Приветствуем юного лорда дома Хаззак, – негромко отрапортовали оба и в слаженной манере коснулись ладонями груди в районе сердца, как и подобает этикету. – Рады с вами познакомиться. Бетал много о вас рассказывал.

Кира и Герман казались невозмутимыми, но порой в их глазах будто бы проскакивал благоговейный трепет.

– Благодарю вас, – как можно теплее изрёк я, между делом прибегая к помощи протеста и вновь сетуя на свою недоверчивость. – Благодарю, что помогли моему другу. Если не секрет, откуда вы?

На миг парочка переглянулась, а затем женщина слегка улыбнулась и спокойно ответила.

– Мы с Востока, юный лорд.

После слов целительницы протест даже не шелохнулся, а сам я практически моментально расслабился. Лжи в их ответе не было. Они говорили Сущую правду. Эта пара действительно являлись уроженцами Альбарры.

– То есть тебя закинуло прямиком на Восток? – спросил сходу я, глядя на старика.

– Не совсем, торопыга, – расплылся в отеческой усмешке Бетал, а после кивком указал на буревестник, и на слоняющихся рядом с ним Эйсона и Илая, которые фонтанировали недоумением. – Веди уже вперед. Вскоре ты всё узнаешь сам. Ну и заодно не забудь познакомить меня со своими друзьями. Они же твои друзья, не так ли?

– Да, – хмыкнул с неким весельем я, понимая, что невзирая на мрачное будущее хорошее настроение медленно и верно росло вверх. – Это мои друзья…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Поздний вечер…

Все дела и встречу с ребятами в Среднем городе пришлось отложить. По крайней мере, на сегодня. Не знаю как, но время в обществе Бетала летело незаметно. Настолько незаметно, что я за ним абсолютно перестал следить. Илай с Эйсоном взяли в оборот Киру и Германа, а я же остался в компании старика, мерно посапывающей Грации и, разумеется, Альяны.

Впервые за последние три года я сам и по собственной воле желал выговорится. Я говорил, говорил и снова говорил. Говорил взахлёб. Обо всём, что случилось со мной с самого попадания на Альбарру. А Бетал слушал, слушал и вновь продолжал слушать. Слушал меня с теплой отеческой улыбкой на лице. И с каждым часом улыбка становилось только шире. Вот только в его глазах периодически вспыхивала какая-то таинственная печаль. В некоторых моментах я почти отключал мозг и просто наслаждался компанией родного человека. Да. Старик давным-давно стал для меня родным.

Смолк я лишь тогда, когда за окном вовсю царила глубокая ночь. Однако о многих важных вещах пришлось умолчать, дабы старик зря не волновался за меня.

– Ты многого достиг, Влад, – заботливо пробормотал Каберский, глядя на кружку в своей единственной ладони, на дне которой плескался приготовленный Александром чай. – Альбарра изменила тебя. Изменила до неузнаваемости. Ты обрёл то, чего не имел на Терре. Семью, друзей, близких и… любовь, – тихо добавил он, намекая на Фьётру и Искорку. – Но самое главное ты смог обрести какой-никакой, но контроль над своим наследием. Прости, что не сумел дать тебе подобного на Терре.

– Прекращай нести чушь, старик! – с наигранным недовольством фыркнул я. – Ты обучил меня всему, что я знаю и умею. Без тебя я бы погиб в первые же минуты на Вечном Ристалище. Да ты… ты мне как отец!

– Вовсе нет, Влад, я не твой отец и никогда не смогу его заменить… – отмахнулся с какой-то печалью в голосе Каберский. – Я не сделал ничего сверхъестественного. Я говорил тебе это раньше и скажу сейчас – твоя кровь сильна. Твоя сила заключена именно в ней. Сколько себя помню ты всячески проклинал её, но в какой-то мере теперь ты смог принять свою родословную.

Слова старика ошеломили и заставили задуматься. Мне не хотелось признавать, но Бетал оказался прав. Да, моя кровь – это мерзкое проклятие и невыносимая ноша. Однако во многом она является и благословением. Я выживал не только опираясь на свои навыки и способности, но и на собственное наследие. Моя кровь – это как палка о двух концах, а сам я ходячая противоположность.

– Я… я научился с ней уживаться. Научился уживаться с этим мерзким чувством. Недавно научился благодаря Альяне и Грации, – нехотя сознался я, уперев взор в пол и крепко сцепив руки в замок. – Я научился сдерживаться, но дерьмовый нрав и кровь частенько дают о себе знать. Я также понял, что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.

– Ты повзрослел, – широко улыбнулся Каберский со всё той же грустью в глазах. – Стал совсем другим, – на миг опекун притих, словно находился в размышлениях, а затем с некой тревогой вопросил. – Что насчёт твоих кошмаров? Они всё еще посещают тебя?

– Да, – кивнул кратко я, погружаясь в воспоминания. – Зачастую пару раз в неделю. Голос той женщины он… он постоянно просит прощения. Порой я слышу отчетливо еще один голос. Мужской. Порой вижу размытые разноцветные кляксы и пятна. Скажи честно, старик, – чуть тише буркнул, глядя на него исподлобья. – Ты же знал, что я не так прост?

На долгие мгновений воцарилась гнетущая тишина, а лицо Бетала будто бы окаменело.

– Догадывался, – тяжело выдохнул Каберский. – Ты с детства был ходячей аномалией. Как думаешь, кому принадлежат голоса из твоих кошмаров?

Теперь пришла пора замереть мне. Несколько секунд я не сводил взгляда с дубового паркета под своими ногами, а после, подняв голову, встретился глазами с Истрой, что стояла прямо позади Бетала. В ответ девушка лишь грустно усмехнулась. Она прекрасно осознавала, о чем я сейчас думаю.

– Не нужно быть идиотом, чтобы это понять, старик, – тихо обронил я, до хруста в суставах крепко сжимая пальцы, а в душе стали тлеть угли гнева и злобы. – Женский голос, что просит прощения, вероятнее всего, принадлежит моей… моей… – по какой-то причине язык отказывался произносить данное слово, но сделав усилие над собой, я с неохотой выдавил из себя, – … моей матери. Мужской голос принадлежит, скорее всего, отцу. Те разноцветные кляксы и пятна – это другие члены моей сраной семейки.

– Ты по-прежнему ненавидишь их, да? – печально хмыкнул Бетал.

– Ненавижу! – холодно просипел я, слегка прикрывая веки от нахлынувшего напряжения. – Ненавижу и презираю всеми фибрами души. Эта ненависть выгравирована на моих костях! Я догадываюсь, что имелись обстоятельства, которые повлияли на их решение. Возможно, им пришлось ограничить меня печатями и бросить. Возможно… возможно на крошечную долю мгновения я смогу их в какой-то мере… понять. Возможно, я смогу понять причину такого грязного поступка, но простить… простить не смогу. Никогда и ни за что не прощу. Само собой, если они не сдохли! Ну а если сдохли, то туда им и дорога! Даже если они намеревались меня защитить, то ни одно дитя не должно проходить через такие пытки. Уж лучше смерть…

– Влад, но ты же справился! – с неким смятением заметил Каберский. – Ты ужился со своим наследием.

– Да, – подтвердил глухо я, вновь глядя на старика исподлобья. – Я справился. Но справился лишь из-за помощи Истры. Не благодаря моим сраным родителям. А лишь благодаря этому… – я вытянул вперед левую руку с рунами Древних, которую оголил до плеча, а затем этой же рукой провел по изувеченному лицу. – И благодаря этому! Когда-то давно я нуждался в них… В том проклятом приюте я верил, что за мной придут… Как и другие дети я ждал, что вот-вот родители явятся за мной. Думал, может быть они ошиблись или просто потеряли меня? Именно поэтому я хотел отыскать их. Я хотел задать всего-навсего один вопрос… Но никто не пришел, старик. Никто не забрал меня. Зато приперся синдикат и якобы спас мою жизнь. И тогда я всё послал к бесам! До попадания на Вечное Ристалище я действительно хотел узнать, кто мои родители и выяснить истину, но чем дольше я находился на Альбарре, тем быстрее укоренился в одной единственной мысли – отныне я не желаю знать кто они. Не желаю знать, кто мои отец и мать. Пусть будет проклята вся моя семейка, если они еще живы и существуют! Я презираю и ненавижу своих родителей. Но судить их буду не я… Пусть их судит жизнь! Двадцать пять лет назад они сделали свой выбор, а именно сейчас я сделаю свой!

Полный уныния взгляд Бетала прошелся вначале по моей руке с черным оттиском, после остановился на искалеченном лице, а затем опустив глаза вниз, он опустошенно заключил.

– Да, Влад… Я тебя понимаю и принимаю твой ответ на веру.

В апартаментах внезапно воцарилась могильная тишина, а Каберский отчего-то посмотрел в окно.

– Утро вечера мудренее. Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, – вдруг предложил он. – Завтра мы обо всём договорим. Ты рассказал мне свою историю, а я расскажу тебе свою. Не мог бы ты разместить меня рядом с Кирой и Германом? Я уже не молод. Нам нужно многое с ними обсудить и принять решение о том, как поступить дальше.

– Александр всё подготовит, – тепло улыбнулся я. – Да и нечего вам обсуждать. Оставайтесь со мной. Если твои друзья захотят, то я обязательно найду для них место. А ты мне как отец. Даже не вздумай делать глупостей. Ранее ты заботился обо мне, теперь пришла моя пора помогать тебе.

Морщинистое лицо Каберского невольно разгладилось после моих слов и тот хитро прищурился.

– Вижу, ты и вправду вырос, Оболтус. Хорошо, – кивнул твердо он. – Теперь эти дряхлые кости от тебя никуда не денутся, а с Кирой и Германом я обязательно побеседую.

– Спасибо, старик, я обязательно…

В голове сейчас вертелось очень много мыслей. Возможно, чересчур много. Ведь Беталу я поведал лишь половину того, что со мной приключилось, но, увы, довести свою речь до конца я попросту не успел, так как двери в апартаменты с грохотом распахнулись.

Первым в помещение ворвались Илай и Фанор. На полшага от них отстали Хира, Эйсон и Александр. Замыкали всё шествие слегка смущенные происходящим гости резиденции Кира и Герман. Однако как ни странно первым заговорил именно Аванон.

– Возникла одна неучтенная переменная, Ранкар…

– О чем ты? – не понял я Баламута, медленно поднимаясь с кресла и между делом осматривая образовавшуюся делегацию, а Грация позади меня настороженно зарычала. – И что за балаган вы тут устроили?

– Боюсь, такой балаган вполне оправдан, Сумрак, – почесывая затылок, произнес Август. – Вместо того, чтобы чествовать прибывших валькирий Фреи на громкой пирушке, у твоих врат собралась целая Северная миссия во главе с вышеупомянутыми валькириями…

Погодите-ка… Нет, здесь что-то не так.

От услышанного Бетал со скоростью ветра вскочил на ноги и с немым вопросом уставился на меня. Однако всё непонимание старика тотчас разбилось о суровую реальность, когда Аванон, переглянувшись с встревоженным Фанором, решил ошеломить всех еще раз.

– Но и как понимаешь, эта миссия явилась неспроста. По неизвестной причине они немедленно желают видеть будущего служителя Видара.

– В одном лишь заключена проблема, – непонимающе пробасил дворецкий с толикой волнения и недовольства. – С чего бы им искать служителя Видара здесь? Они совсем сумасшедшие?

– Тут ты не прав, Александр, – сухо декларировал я, медленно погружаясь в пучину негативных эмоций, но последующие мои слова ошеломили львиную долю присутствующих, включая служащих поместья, а также Бетала вместе с его друзьями. – Боюсь, скопище крылатых потаскух прибыло по адресу…

Глава 15

Уничтоженное сердце…

– Боюсь, скопище крылатых потаскух прибыли по адресу… – нехотя заключил я, устало потирая веки.

«Мерзкие сучки сами приползли к нам», – ледяным тоном прошипела Истра.

Да. Так и есть, малышка.

Что ж, не зря говорят, что на ловца и зверь бежит. Жаль только, что такой чудесный день окончится резней. Выбора нет. Придётся рисковать сегодня. Скорее всего, лучшего шанса не предвидится.

Пока я находился в размышлениях троица служащих непонимающе переглядывалась между собой, а старик о чем-то безмолвным образом совещался со своими товарищами. Всю правду знали только парни.

– Юный лорд, о чем вы говорите? – тихо вопросила Хира, когда всеобщее недоумение достигло своего пика. – Почему они прибыли по адресу?

– Будущий служитель Видара это я, Хира. Меня просто продали, – хмыкнул с издёвкой я, обводя собравшихся глазами. – Продали как скот в уплату старых долгов.

– Кто посмел вас продать северянам? – возмутился дворецкий. – Кому надоело жить? Вы воспитанник легендарного Изувера. Вы не только Хаззак, но и представитель побочной ветви великого дома Ксант. Какой только безумец…

Увы, но Александр не довёл свою мысль до конца. Он был умен. Точнее вся троица служащих резиденции оказалась умна. Вынужден признать, что Кайса умела выбирать кадры. Гладя на меня, дворецкий все осознал и от шока расширил глаза, а через мгновение всё поняли и остальные, за исключением Бетала, Киры и Германа. Те еще не поняли сути.

– Да, Александр, – кивнул невозмутимо я. – Один оберег продал меня другому оберегу. Арес продал меня Видару. Точнее почти продал. Окончательный обмен состоится после Великой Сотни. И судя по вашей реакции, Кайса не в курсе.

Потрясения в глазах у Фанора, Хиры и Александра стало еще больше. О таких важных и судьбоносных подробностях не знали ни они, ни горгона. Вот только самым шокированным оказался старик, а взгляды Киры и Германа воспылали яростью и гневом. По большому счёту вся их троица являлась жутко недовольной.

– Разве… так можно, Оболтус? – вдруг тихо осведомился Бетал, глядя мне в глаза, и в это время все с удивлением восприняли такое обращение.

– Теперь это уже неважно, старик, – выдохнул протяжно я, между делом ладонями растирая лицо. – Не переживай, я во всём разберусь. А теперь все слушайте меня внимательно… Александр, будь добр, размести наших гостей в одних апартаментах. Им надобно отдохнуть. О наших северных соседях можешь не волноваться. Они тут не задержатся.

– Будет сделано, юный лорд, – уважительно отозвался дворецкий с неким трепетом.

– Фанор, попроси Грима подготовить буревестник.

– Как прикажете.

Затем мой взгляд коснулся парней. Я не хотел их втягивать в это. Совсем не хотел.

– Илай, Эйсон, вы не обязаны…

– Не пори чушь! – фыркнул насмешливо Аванон, грубо меня перебивая. – Мы с Эйсоном приняли решение и не отступим назад. Нам плевать на северян, плевать на валькирий… Мне по большому счету сейчас на многое плевать.

– Как и мне! – решительно выпалил Август.

Дураки. Какие же они безмозглые дураки!

Правда, на душе разлилось небывалое тепло.

– Хорошо, – кивнул согласно я. – Тогда вы знаете, что делать. Фанор, снаряди еще один буревестник.

Глава службы безопасности за мгновение исчез из поля зрения, отправившись выполнять приказы.

– Эйсон, отправляемся немедленно, – скомандовал Илай и быстро зашагал к дверям, но остановившись за порогом проёма резко обернулся назад и посмотрел на меня. – Удачи, Сумрак.

– Эй, Оболтус, ты чего задумал? – тихо вопросил Каберский, находясь в полном смятении.

– Не вмешивайся, старик, – тепло улыбнулся я. – Я давным-давно принял решение. Если вернусь назад, то мы обязательно с тобой договорим. Я же так и не услышал твою историю. Да и ты не узнал мою до конца.

– Если вернешься? – растеряно переспросил Бетал, ухватившись за мои слова. – Не вздумай только сотворить какую-нибудь глупость! Ты даже не представляешь себе, что…

Слушать старого опекуна я не стал и мягко того перебив, посмотрел на Александра и Хиру.

– Разместите наших гостей по высшему разряду и ждите моих дальнейших команд, а я пока пойду навещу нашу северную миссию.

– Как прикажете, юный лорд, – с явным волнением отозвалась парочка.

– Эй, Оболтус! – вдруг окликнул меня Каберский и попытался зашагать следом, но на его пути вырос силуэт Хиры и Александра и тот обессилено замер на месте. – Ты что намерен делать⁈

– Позже, старик, – глухо отозвался я, и не оборачиваясь, махнул тому рукой на прощание, а Грация в это время семенила за мной по пятам. – Всё позже…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Гостевые апартаменты.

Стоило иномирцам оказаться в покоях, как вся троица со скоростью пули рванула к окнам, которые выводили на переднюю часть огромной резиденции. К этому времени у кованых стальных врат действительно собралась целая делегация, а молодой черноволосый мужчина как ни в чем не бывало неспешно шагал северянам навстречу.

– Бетал, что будем делать? – гулко отозвался Герман, глядя за происходящим внизу. – Нужно действовать немедленно! Если господин узнает, что его сына продали как какой-то скот, он придёт в ярость! Кстати, – вдруг опомнился мужчина. – Как всё прошло? Как он всё воспринял?

– Боюсь, всё гораздо хуже, чем мы предполагали, – замогильным тоном ответил старик, не сводя глаз с прямой спины воспитанника. – Ситуация уже вышла из-под контроля. Хотя, о чем я говорю? Никакого контроля не существовало…

– Всё… настолько плохо? – с волнением вопросила женщина.

– Всё не просто плохо, Кира, – покачал головой Каберский, – это настоящая катастрофа. Его абсолютно не узнать. Он изменился до неузнаваемости. Причем не только внутренне, но и внешне. С ним стряслось что-то ужасное, в чем он не желает признаваться. Своё презрение и ненависть к семье он возвёл в единый абсолют, а после того что я услышал от Влада, у меня язык не повернулся сказать хоть что-то в защиту рода Лазаревых. Да и господин запретил мне действовать. Он хочет сознаться во всём сам.

– Погоди… – опешил от такого итога Герман. – Ты сказал внешне? О чем ты? Как по мне Влад необычайной сильно похож на господина.

– Его лицо изменилось. Поверь мне. Три года назад он являлся точной копией молодого князя Лазарева. Сходство было чудовищным. Даже Марриуз не так сильно походил на господина, – честно признался старик. – Сейчас же вблизи я с трудом узнал Влада.

– Так какие наши действия, Бетал? – тихо осведомилась Кира, волнуясь всё сильнее. – Ты же слышал юного господина. Он задумал что-то опасное. Ежу понятно, что он терпеть не может северян. К тому же ты говорил, что Влад был всегда вспыльчивым, но мало того, что я не ощутила от него никаких эманаций силы, так он и выглядел абсолютно спокойным.

– Характер у Влада не вспыльчивый, Кира, а… взрывной, – с какой-то ностальгически-печальной улыбкой отозвался Каберский. – Он стерпит многое, но когда кто-то переступит грань, то жди беды. Так вот прямо сейчас он на грани. Его спокойствие напускное. Когда доложили о валькириях, он на миг изменился в лице. Они что-то ему сделали. Что-то непростительное.

– Он говорил, о каких-нибудь проблемах? – подал голос Герман. – Возможно, нам стоит вмешаться? Если эти твари хоть как-то навредят юному господину, то…

– Влад не примет помощь, – разочаровано покачал головой старик. – Ни от нас, ни от своей семьи, ни от кого-либо еще. Он даже своих друзей пытался отгово…

– Глядите! Они уезжают! – повысила голос Кира, перебивая старого друга. – Он куда-то уезжает вместе с валькириями! Что будем делать?

От удивления глаза Каберского расширились, Ветроградова оказалась права. Его воспитанник в компании двух валькирий исчез внутри буревестника и уехал прочь.

– Бетал, какие наши действия? – не на шутку переполошился Герман. – Время уходит. Я думаю, что нам надо доложить о случившемся.

– Ранее Влад никогда не влезал в опасные дела без хорошего плана, – задумчиво отозвался Каберский. – Я верю в него. К тому же путь до Ианмита неблизкий. Наша делегация прибудет в Аронтир только через неделю или же две. Однако просто сидеть сложа руки мы не станем. Кира, Герман, слушайте меня внимательно…

* * *

Я был рад встрече с Беталом. Хотя мысли находились в раздрае. До сих пор не мог поверить, что старик жив, цел и отныне находится на Вечном Ристалище, как и я. Вот только радость и эйфория от встречи со старым наставником медленно сходили на нет. Медленными и верными темпами на смену столь приятным эмоциям приходили холод, гнев, ярость, злоба и неутолимая жажда крови.

«Продержись еще немного, мой разоритель, – успокаивающе пробормотала Истра из глубин внутреннего мира. – Потерпи ради Фьётры».

Я стерплю, малышка. Стерплю столько сколько понадобится. А потом разорву этих пернатых сук на части.

Кровь шумела в ушах, будто голова находилась под бушующим водопадом, но вперед я шел медленными и уверенными шагами. Даже когда в поле зрения замаячили врата и три крылатых создания, за спиной которых мелькали знакомые рожи, на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

Воители резиденции выстроились передо мной по стойке смирно, а Грация за спиной угрожающе зарычала. Не считая Альяны, питомица ощущала мои эмоции на этом свете в стократ лучше прочих.

По моим данным после гибели Христы и ситуации с Фьётрой, Фрея так и не добрала двух недостающих валькирий. Так что ныне их количество равнялось десяти. И прямо сейчас передо мной находились трое из них. Двенадцатая по силе воительница и валькирия огненной алебарды – Ингрид. Одиннадцатая по силе воительница и валькирия тёмной глефы – Эрна. Десятая по силе воительница и валькирия исцеляющего жезла – Орхелия. Само собой, у каждой служительницы имелись как сильные, так и слабые стороны. К тому же не стоит говорить, что все они входили в стан безупречных. По слухам Фрея набирала часть данных девиц далеко не из-за их силы, а из-за потенциала и редких способностей.