Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том IX (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– О, да-а-а-а! – глумливо ощерился Пустой, без страха глядя в глаза архидемону. – Великая Марагна Опаляющая считает, что всё знает. Она думает, что всё под её контролем. В одном лишь ты ошиблась…

– И в чем же? – насмешливо полюбопытствовала владычица Инферно.

– Ошиблась тогда, когда захотела использовать меня в своих планах. Ошиблась тогда, когда решила сделать меня разменной монетой, – ледяным тоном выпалил человек. – Клянусь всем, что у меня есть. Если бы случилось наихудшее. Если бы с моей подругой произошла бы беда, то я стал бы врагом не только Аббадона, но и твоим, Марагна Опаляющая. Твоим личным! Запомни это! Ты думаешь, что знаешь всё обо мне? Считаешь, что Руна Истребления – это всё, чем я могу угрожать? Да вот хрен тебе!

– Осмелишься ли ты повторить мне всё сказанное в глаза? – с вызовом осведомилась архидемон, медленно выпрямляясь во весь рост. – Осмелишься ли предстать передо мной?

– Жди, Марагна Опаляющая! Наша встреча не за горами! – коротко заключил Ваерс без тени сомнения, начиная бледнеть с каждой секундой ещё сильнее. – Из нас двоих только я держал своё слово до конца! Я помог твоей дочери и выполнил часть нашего уговора, но ты решила схитрить у меня за спиной. И сейчас я говорю с тобой только из уважения к Искриде. Так или иначе, но не пожалей в будущем о своём решении использовать меня…

Связь разорвалась по мановению руки человека. Через мгновение проекция полностью истаяла и гиара осталась в гордом одиночестве. Вся наигранная злоба тотчас сошла на нет, а на губах у женщины внезапно заиграла удовлетворённая улыбка.

– Неплохо, мальчик. Совсем неплохо. Даже лучше, чем я ожидала.

На протяжении нескольких мгновений Марагна продолжала стоять посреди покоев, анализируя всю беседу и чем дольше она размышляла, тем быстрее укоренялась в своём решении сделать ставку на юного деспота. Однако долго оставаться наедине с собой ей не позволили, потому как в дверном проёме замаячил силуэт Искриды.

– Теперь я одобряю твою связь с ним, дочь, – спокойно произнесла архидемон Пылающей Стали, а затем тепло и матерински улыбнулась. – Теперь он более чем достоин твоей руки и сердца…

* * *

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Верхний город.

Недалеко от дворца правления.

20 августа 4057 года от начала Великой Миграции.

Три дня спустя…

Свобода. Полнейшая свобода действий. Трое суток мы находились в пути. Прощание с Вакаром вышло в какой мере теплым. Хотя с сыном он до последнего не желал расставаться. Мне пришёлся по душе его суровый, но справедливый нрав. Полтора дня у нас ушло на очередное путешествие по Внешним землям. Благо в этот раз обошлось без лишней крови. Аккарит же встречал нас знакомой скупой атмосферой, но надолго задерживаться мы там не стали и практически сразу отправились в воздушную гавань, а еще через полтора дня спустя уже вдыхали освежающий воздух Мергары. Да, твердыня Хаззаков встречала нас слабой, но приятной прохладой.

В пути у меня имелось много времени, чтобы обдумать всё случившееся. Честно сказать свара с Марагной меня заботила так же сильно, как и пыль на ботинках Илая. Сейчас очень сильно волновали метаморфозы, что происходили с моим обликом. Как ни крути, но происходило нечто, что я не мог объяснить. Хреново это или же нет, но в одном мнении я укоренился точно – по какой-то причине я всё менее походил на человека. Мои человеческие черты размывались всё сильнее, в то время как нечто пугающее, злобное и уродливое высвобождалось наружу. Парни это заметили сразу, но никто из них не придал этому особого значения. Что бы там ни было, но схватка с королем нежити не рядовое событие. А, по их словам, магия Жизни творила чудеса. Вот только нечто в глубинах сознания мне подсказывало, что целительницы вряд ли помогут с подобным… «недугом».

Средний и Верхний город мы миновали с парнями весьма быстро, но когда пришлось остановиться у врат, ведущих в самое сердце твердыни, против воли у меня на лице образовалась радостная улыбка. Встречали наш небольшой отряд не абы кто, а главы службы безопасности дома Хаззак.

– Давно не виделись с вами, юный лорд, – в один голос со всем уважением отозвались безопасники.

Я не стал скрывать своего счастья и быстро переместившись к ним, тепло их обнял, отчего те удивились такому шагу.

– Алеса! Гашэлай! – тихо рассмеялся я, крепче их к себе прижимая. – Вы себе не представляете, как я рад вас видеть.

– Это чувство взаимно, юный лорд, – с широкой улыбкой изрек Ворган, переглянувшись с озадаченной подругой. – Впервые на моей памяти вы вернулись домой спокойно. Всё-таки хорошо, что нам успели доложить из гавани.

– Следуйте за нами, юный лорд. Вас уже заждались, – чуть тише добавила Алеса, вслед за Гашэлаем отвешивая уважительный поклон Эйсону и Илаю. – Приветствуем юного владыку Аванона и юного лорда дома Август в Мергаре. Мы рады вашему визиту.

В ответ парни учтиво кивнули и отправились неспешно за нами.

Честно сказать я не до конца понимал, о чем именно говорила Оррул, однако, когда мы обогнули центральный фонтан, нам навстречу вниз по ступеням зашагала целая делегация во главе с наставником, за его спиной маячил силуэт Ниссы и Занста, но первой ко мне подступила со скоростью молнии тётка и заключила в крепкие объятия.

– Ранкар, мой мальчик! Как ты? Что с тобой? Почему ты такой бледный, – запричитала целительница, осматривая меня с ног до головы. – Всё в порядке?

– С возвращением! – радостно поприветствовал меня Нисса, чмокнув в щеку.

– С прибытием… брат, – отозвался Занст, учтиво мне кивая.

– Добро пожаловать, – тепло улыбнулся Хаззак, раскидывая руки для приветственных объятий. – Добро пожаловать домой, Ранкар.

Домой?..

Не знаю почему, но в горле внезапно запершило, а сердце Опустошителя отчего-то пробило учащенный такт.

– Спасибо вам, наставник, – хриплым тоном изрёк я, невольно опуская глаза вниз. – Спасибо вам всем…

Глава 6

Мотылек, Мегера и Снежинка…

Аххеский пантеон.

Мергара. Твердыня доминирующего дома Хаззак.

Дворец правления.

Я не знал, что означает уют семьи, но впервые в своей грёбаной жизни мне удалось ощутить толику того самого тепла. Не хочу признавать, но я совершенно не ожидал такой встречи. Все дела наставник приказал оставить на завтрашний день, а после Хаззаки в прямом смысле слова закатили небольшую пирушку.

На празднике практически постоянно меня сопровождала Имания. Давно я не беседовал на обычные досужие темы столь раскрепощено. Тётка всё спрашивала о моих делах и приключениях, после вновь спрашивала и вновь, а я всё отвечал, отвечал и… отвечал. Удалось перекинуться разговором не только с Алесой и Гашэлаем, но также с Занстом и Ниссой. Даже поговорил с их матерями – Элеонорой и Галарой. По натуре они хоть и являлись редкостными интриганками, но в присутствии детей, мужа и Знающей, а также наследник дома Аванона вели себя ниже травы и тише воды. Одно лишь бросилось в глаза – отсутствие Аирда и его матери Камиллы. И моё замешательство не укрылось от внимательных глаз Имании.

– Вряд ли ты когда-нибудь их увидишь, – с презрением отрезала тётка. – Они переступили грань дозволенного.

– Как понимаю, чаща терпения наставника лопнула, – равнодушно заключил я.

– Мой брат держался слишком долго, – с толикой печали заключила Несмертная. – Он на очень многое закрывал глаза. На зреющее предательство и ложь, на пагубные выходки Аирда и губительные интриги Камиллы. Последней каплей стало то, что они напрямую снюхались с нашими врагами Креамхами. После такого терпение Дэймона лопнуло.

– Что с ними станет?

– Уже стало! Считай, что они в ссылке. Оттуда, куда их отправили они не вернутся еще очень и очень долго. А может и вовсе не вернуться, если будут вести себя таким глупым образом. Пусть будут благодарны за то, что их не казнили.

– Собакам собачья смерть, – одними губами пробормотал я.

– Именно так, мой мальчик…

Как бы Имания не старалась, но скрыть всего волнения и тревоги она всё-таки не сумела. Я не стал спрашивать её напрямую о душевных тяготах, но судя по тому, что я видел нечто похожее в глазах наставника, то эти самые тяготы были напрямую связаны с моей персоной. Не потому ли тётка не отходила от меня на данном празднестве ни на один шаг?

Парни тоже время даром не теряли и занимались тем, чем хотели. Эйсон осаждал вопросами Занста. Как-никак они оба вскоре станут главами своих домов, а Илай весь вечер ухлёстывал за Ниссой. Судя по всему, дочери Хаззака импонировал такой подход. Хотя периодически она бросала на меня весьма многозначительные взгляды. Лишь идиот не понял бы их предназначение, но для себя я давно решил, что в постельную плоскость отношения с Манниссой переводить не стану. Нет, девушка славилась своей необычайной красотой и умом, но любовью там и не пахло. Ведь в Ниссе поселилась лишь вселенская благодарность к моей персоне за всё, что я сделал для Хаззаков и её отца. Да и как по мне Илай подходил Ниссе лучше, как никто другой. Хотя, зная его любвеобильную натуру, то одной спутницей жизни он не обойдется.

Такое обыденное и во многом приятное вечернее времяпровождение перетекло в весьма неопределённое завтра. Слава Ярвиру, за ночь никаких бед не произошло, так что ближе к обеду я уже с удобством устроился в кресле напротив Хаззака, а Имания в это самое время примостилась у окна, но вот тревоги в её глазах со вчерашнего вечера никоим образом не убавилось.

– Как понимаю, случилось нечто, о чем многие не в курсе, в то числе и я, – размеренным тоном заговорил я, глядя то на Дэймона, то на Иманию. – Но, прежде чем вы начнете мне хотелось бы кое-что узнать. – Наставник, то, что о вас говорят люди правда? Вас действительно подвергли остракизму.

Распыляться Изувер на слова лишние слова не стал и оттянув рубашку чуть выше, которая едва ли скрывала могучую мускулатуру, тот продемонстрировал правое плечо, на котором отныне зиял массивный шрам.

– Как видишь всё взаправду, – слабо улыбнулся мужчина. – Отныне я не служитель. Отныне я не отмеченный бога Войны. Как не крути, но Арес не привечает слабых. Я спёкся, за то и поплатился.

Видит Ярвир, кто бы и что не говорил, но я рад такому исходу.

– Прекращай оскорблять себя! – осуждающе прошептала Имания. – Не произноси при мне подобного… Ни благодарности, ни маломальской беседы, ни обычного человеческого спасибо.

– Скажу тебе честно, Ранкар, – широко улыбнулся Хаззак будто с его плеч исчез непомерный груз. – Невзирая на своё состояние и невзирая на то, что легендарный Изувер лишился благословения и львиной доли своих сил я впервые за долгое время сумел вдохнуть полной грудью. Хочешь верь, хочешь нет, но я… – на миг Дэймон замешкался и опустив взор вниз, облегченно выдохнул. – … я рад именно такому исходу.

– Понимаю вас, наставник, – усмехнулся я. – После стольких лет вы заслужили отдых.

– Отдых нам только снится, – удрученно произнес лорд, качая головой. – Ранее для наших врагов сдерживающим фактор был я, но теперь…

– Дом Хаззак не падёт, – твердо заявил я, мягко перебивая Дэймона. – Ни за что и никогда. Ваше наследие не исчезнет. Я вам обещаю, наставник. Я приложу все силы для этого. Верьте мне!

– Боюсь, мой мальчик, твоя судьба тоже незавидна, – с печалью в голосе вклинилась в разговор Имания.

Что ж, похоже мы и подошли к основной проблеме.

– Я вас слушаю, тетя.

В кабинете вдруг воцарилась тишина и переглянувшись между собой, Несмертная тяжело выдохнула.

– Вероятнее всего, тебя продали, мой мальчик, – заключила мрачным тоном Знающая.

Какого хе…

Кто вздумал продать моего разорителя⁈ – вышла из себя Руна, а её беснующийся призрачный силуэт материализовался прямо за моей спиной. – Кому надоело жить⁈

– Кто меня продал, тетя? – непонимающе вопросил я, но от такого откровения в душе затлели угли гнева и раздражения. – Кто посмел?

– Не сказать, что тебя уже продали, но это самый вероятный исход для тебя после окончания Великой Сотни, – раздосадовано заключила целительница.

– Кто, тетя? – холодно отчеканил я. – Кто возжелал распорядиться моей судьбой?

– Арес, – кратко изрёк наставник. – Арес хочет продать тебя Видару в уплату своего давнего долга. Ты… станешь разменной монетой для оберегов.

ДА Я УНИЧТОЖУ ИХ ВСЕХ!!! – зарычала озлобленной волчицей Истра. – ВСЕХ, КТО ПОСМЕЕТ ТЕБЯ ТРОНУТЬ!

Как бы я не старался, но истинные эмоции выплеснулись наружу. Ладонь до предела сжали подлокотник кресла, отчего раздался утробный треск, а затем мои пальцы за одно движение вырвали кусок деревяшки из мебели. Сердце Опустошителя учащенно забилось, но не от страха или же волнения, а от переполняющий душу злобы.

Почему какая-то грязная и вшивая гнида вздумала орудовать чужой жизнью? Теперь в какую сторону не плюнь, то обязательно попадешь в того, кто хочет распорядиться моей судьбой.

Выплеск злобы не укрылся от взглядов Хаззаков, но в ответ те лишь в очередной раз тяжело вздохнули.

– Для чего я понадобился северному оберегу? – хриплым басом осведомился я, пытаясь взять под контроль эмоции. – Кто я, а кто он?

– Один из его гармов уходит на покой и ищет себе замену, – угрюмо ответил Дэймон. – И эту замену он нашел в твоём лице.

– Кто этот гарм?

– Ингмар, – произнесла ледяным тоном Имания. – Первый сын Видара.

ЧТО⁈ ТОТ СРАНЫЙ СТАРИК⁈

УБЬЮ! – бесновалась за моей спинной Руна. – ПРИКОНЧУ ТОГО СТАРОГО ВЫРОДКА! КАК ОНИ СМЕЮТ⁈

– Разве… так можно, наставник? – осведомился я, не узнавая собственного голоса. – Можно ли заставить кого-то насильно служить?

– Обереги способны на многое, Ранкар, – нехотя признался Хаззак. – На очень многое.

Вот как значит. Вот как всё обернулось. Как же тем ублюдкам не повезло. Не повезло, что и я способен на многое. Плевать мне, кто будет стоять перед мной – оберег, божество, хранитель, глава великой силы или сама смерть. Я никогда не буду никому служить. Никогда не подчинись. Уж лучше сдохну, но никому не позволю распоряжаться моей жизнью. Не для того я терпел столько лет. Не для того я рвал потроха, чтобы всё потерять.

– Сколько у меня времени? – сиплым тоном вопросил я, глядя исподлобья на Хаззаков.

– Вероятнее всего, обмен начнется после Великой Сотни, – удрученно заключила тётка, крепко сжима руки в замок. – Прости нас, мой мальчик. Я пыталась обратиться к Темиде, но она… она непоколебима. Ты столько для нас сделал, а мы не можем тебе ничем помочь.

Осталось чуть больше трёх месяцев, значит. Да будет так.

– Всё в порядке, тетя. Вам не стоит вмешиваться, – выдавил я из себя улыбку, медленно поднимаясь с кресла. – То, что вы сделали для меня вчера… О большим и мечтать не стоит. Я никогда еще не испытывал подобного. Благодарю вас.

От услышанного Дэймон замер, Имания в прямо смысле оцепенела, а её глаза малость покраснели. Пару секунд она взирала на меня со вселенской болью на лице, а после двинувшись вперед, крепко обняла и дважды поцеловала в щеки.

– Об одном я лишь жалею, мой мальчик… – сипло пробормотала Несмертная, обвивая моё лицо своими дрожащими руками. – Жалею о том, что ты всего-навсего мой племянник, а не родной сын. Ты столько времени был одинок. Ты не заслужил такого…

Слова. Обычные слова. Но сколько нежности и любви она умудрилась в них вложить. Горло сдавили будто латной перчаткой, и чтобы не расчувствоваться, я впервые за всю свою жизнь уткнулся лбом кому-то в плечо.

– Спасибо, тетя, – хрипло обронил я, слегка прикрывая веки. – Спасибо вам.

Она достойная женщина, – с горечью в голосе произнесла Истра.

Я так и стоял будто изваяние, опустив руки вниз и уткнувшись лбом в плечо Несмертной, но долго так продолжаться не могло и сделав шаг назад, я взглянул на поникшего Хаззака.

– Я попрошу вас кое о чем, наставник. Об одной просьбе.

– Говори.

– Не вмешивайтесь эту проблему, – мягко попросил я. – А вы, тетя, не просите о заступничестве у Темиды. Я… я сам разберусь в этом деле.

Лица у Хаззаков стали более растерянными, но переглянувшись между собой, оба утвердительно кивнули.

– Мы поступим так, как ты захочешь.

Воцарилась гнетущая тишина, и чтобы хоть как-то разбавить мрачную атмосферу, Имания сделала шаг ко мне и вновь коснулась ладонью моего бледного лица.

– Как ты оцениваешь свои шансы на Великой Сотне, мой мальчик? – с материнской заботой полюбопытствовала Несмертная.

Да он размажет всех и каждого! – воинственно прошипела Альяна, прохаживаясь по кабинете словно была его хозяйкой. – Иного и быть не может! Мой разоритель устроим им всем похороны!

Спасибо, малышка.

– Пусть это будет сюрпризом, тётя, – наиграно улыбнулся я. – Вы сами всё увидите.

– Когда отправляешься в Аронтир? – деловито осведомился Изувер, медленно поднимаясь на ноги. – Как скоро?

– Через несколько дней, – честно сознался я. – Имеются некоторые дела, а еще я хочу кое с кем встретится. Из-за срочности могу сорваться резко, так что простите, если не попрощаюсь.

– Не переживай, мой мальчик, – улыбнулась с нежностью целительница. – Мы всё понимаем. В ближайшие пару декад туда начнут съезжаться весь цвет Вечного Ристалища. Как огромное количество наблюдателей, так и все претенденты. Не удивлюсь, что ты много кого повстречаешь из своих врагов.

– Буду только рад таким встречам, – колко отчеканил я, а после учтиво поклонился Хаззакам. – Тетя, наставник, не скучайте.

За несколько шагов я полностью преодолел весь кабинет, но стоило коснутся пальцами бронзовой ручки, как в спину ударил по-отечески доброжелательный голос главы дома.

– Береги себя, Ранкар.

– Всенепременно, наставник, – криво улыбнулся я, взглянув на обоих через плечо. – Всенепременно…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Столица пантеонов. Западные предместья.

Воздушная гавань.

27 августа 4057 от начала Великой Миграции.

Одно из воздушных судов Северного пантеона.

– Ульрика…

Молчание.

– Ульрика!

Вновь молчание.

– Мятежные ветра Севера! – ругнулся Глахаут, набирая побольше воздуха в лёгкие. – УЛЬРИКА!!!

Наследница верховного клана Нифльхейм до сих пор стояла на носу корабля и зажмурившись, пыталась насладиться солнечным лучами Сиги и Меры, но жужжащее насекомое в лице будущего главы клана Хельхейм то и дело мешал ей заниматься подобным. Хотя сам Глахаут осуществлял нечто подобное – тот со скучающим видом лежал на шезлонге.

– Чего тебе, горлопан? – с ленцой осведомилась женщина, даже не думая оборачиваться.

– Ты так и не сказала, почему мы прибыли в столицу так рано? Для чего? До Великой Сотни еще три месяца.

– Отец попросил кое о чем позаботиться, – снисходительно отозвалась ледяная фея. – Имеется незавершенное дело. К тому же Вестару и Элейну необходимо обвыкнуться. Они давно не были в столице.

– С детишками всё ясно, но незавершенно дело, о котором ты говоришь, не с одним ли аххеским выродком оно связано? – угрюмо осведомился Глахаут, медленно принимая сидячее положение и отбрасывая в сторону очки для солнца. – Не для того ли ты меня с собой потащила?

– Вижу, ты не забыл, – расплылась в коварной усмешке Ульрика. – Ты прав. Маленький ублюдок, как бельмо на глазу. Отец попросил разузнать все подробности о нём. Само собой если у нас получится. Ублюдок как бельмо на нашем глазу. К тому же его резиденция находится рядом с нашей. Необходимо всё перепроверить. К тому же где-то через декаду сюда начнут стекаться все желающие, а чтимые служительницы Фреи прибудут тогда же. По крайней мере, первая пара приедут весьма скоро.

– Моя мать хочет крови! – отрезал взбешенно Глахаут. – Его крови!

– С его устранением будет трудно. Как-никак сейчас он претендент. Претендент сразу от двух голубокровных представительниц, – уклончиво ответила фея. – Сучка Кайса еще та хитрая дрянь, но от Сиана я такого не ожидала. К тому же не забывай, где находишься. Тут Аронтир, а не Хельхейм. Здесь царят свои законы. Да и прибыли я сюда, чтобы вселить уверенность в Вестара. Отцу не нравится то, что с ним творится. Выродок калеки Изувера оскорбил не только нас… он опозорил весь Север. Он должен умереть!

– Сестра! – вдруг раздался громкий выкрик Вестара, а его силуэт забрезжил у дальнего края судна. – Мы почти прибыли.

– Вижу, брат, – с тёплой улыбкой изрекла Ульрика, глядя на то, как корабль медленно швартуется. – Зови Элейну и Линнею. Буревестник должен ждать нас в порту. Пойдет, Глахаут, нам пора.

Первыми по трапу спускались Ульрика и Глахаут, следом за ними шагал Вестар, а замыкали шествие вана и тёмная альва, которые мило беседовали между собой.

– Жаль, что я не смогла пройти отборочные, – с сожалением обронила Линнея.

– Не переживай, подруга, – успокоила Линнею Элейну. – Я буду со всей самоотверженностью сражаться за нас двоих.

– Тогда давай поторопимся, – с радостной улыбкой прощебетала вана. – Мне уже нетерпится осмотреть арену в резиденции.

Первой в поданный буревестник прошествовала Ульрика, следом за ней в автомобиль запрыгнул Глахаут, следующим оказался Вестар, но когда Элейну уже намеревался зайти внутрь, её чуткий слух уловил одно пугающее имя, а её уши невольно задрожали.

– Ранкар! Ранкар, дери тебя бес! Ты куда попёр?..

– Хочу кое с кем побеседовать!

Вот только столь злополучное имя и прозвучавший голос услышала не только она, но и Линнея, а следом за ваной из машины выскользнул хмурый Вестар и Ульрика с Глахаутом.

Тёмная альва со скоростью молнии обернулась в нужном направлении, туда же быстро посмотрела и заметно напряженная вана, а затем они обе заприметили спину того, кого не забудут никогда. Того, кто камня на камне не оставил от молодежи Севера.

Угольно-черные одеяния, которые будто поглощали весь окружающий свет, высокий силуэт, короткие черные волосы, но главным атрибутом этого человека являлся массивный оттиск, который занимал полностью всю левую руку, а также слишком бледное лицо с безобразными увечьями.

Обе девушки замерли и переглянувшись между собой, оцепенели от неожиданности, но аххес их до сих пор не видел. Или же не желал видеть. Он будто таран шел напролом прямиком к одному из инквизиторов, но затем парень резко остановился. Он словно ощутил на себя чужеродные взгляды и медленно обернулся в сторону северян, отчего прямо ему в спину чуть не врезалась парочка его товарищей.

– Что б тебе провалиться! – пожаловался один из них.

Несколько мгновений Ранкар Хаззак с интересом рассматривал знакомые лица, а затем расплывшись в кривой ухмылке и остановив свой взор на сглотнувшей Элейне, тихо заговорил, но вот его голос пробрал сразу троих северян до самого нутра.

– Так-так-так! Только прибыл в Аронтир и такая встреча. Как неожиданно и приятно. Как я вас там называл в прошлом? Запамятовал… – вдруг с издёвкой добавил аххес, но его улыбка стала до безобразного ледяной. – Точно! Вспомнил! Мотылёк, Мегера и Снежинка. Как же я скучал по вам…

Глава 7

Громкое возвращение…

В Мергаре я пробыл всего-навсего несколько суток. Нечто гнало меня вперед. Нечто неизвестное и необъяснимое. Причем это нечто абсолютно не имело ничего общего с протестом, поэтому я не мог объяснить собственного состояния. За эти дни я провел множество бесед с Руной. Полностью овладел её способностями. Правда, только в теории, а не на практике. Да, некоторые возможности Альяны не восстановились до конца из-за нехватки энергии, но когда я начал осознавать предел её навыков, то волосы становились дыбом. И становились дыбом они отнюдь не на голове.

Как и предполагал прощание выдалось скомканным. Точнее оно практически отсутствовало. То самое необъяснимое нечто заставило действовать прямо посреди ночи. Посреди ночи я поднял недовольных парней. Посреди ночи крепко обнял Гашэлая и Алесу. Безопасники настаивали на нормальных проводах, но я отказался. Гадкое чувство в глубине души твердило, что Ранкар Хаззак в последний раз видел эту парочку. Но Ярвир свидетель, я гнал от себя такие мысли как только мог. Правда, в это время Илай бубнил мне на ухо, что просто обязан попрощаться с Ниссой, а Эйсон бормотал о каких-то делах, но и тут я оказался непреклонен.

Назад я обернулся только тогда, когда наша компашка стояла у врат. Взор прошелся по дворцу и всего на миг остановился на самых дальних окнах твердыни. Померещилось, что именно там я мельком увидел несколько знакомых лиц, которые стали мне поистине родными…

* * *

– Впервые в жизни, брат, я чувствую, что предала, – сглотнув горький ком, прошептала растеряно Имания, стоя в полумраке и глядя на то, как во тьме ночи исчезает силуэт племянника. – Мальчик такого не заслужил. Снова всё взвалил на себя. Обещали ему помогать, а по итогу что? А по итогу ничего…

– Мы оба предатели, – нехотя сознался Изувер, глядя на огни Верхнего города вдали.

– Грозные служители оберегов не в силах что-либо сделать, – с издёвкой пробормотала Несмертная, разочаровано качая головой. – Заложники собственных покровителей. Какие же мы жалкие…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Столица пантеонов. Западные предместья.

Воздушная гавань.

27 августа 4057 от начала Великой Миграции.

Всё-таки присутствовало в полёте нечто возвышенное и одухотворяющее. Только сейчас я до конца понял, что мне нравилось летать. Путь от Мергары до предместий Аронтира занял почти трое суток. И чем ближе мы находились к Внутренним землям, тем быстрее я хотел попасть в столицу и тем холоднее становилась погода. Зимы в Аронтире отсутствовали, но имелся холодный сезон дождей. И именно в ближайшие пару декад стартует тот самый дождливый сезон. Странно это или нет, но окончание проливных ливней ознаменует старт Великой Сотни.

За время поездки я полностью укоренился сразу в нескольких мыслях.

Во-первых, Илай воспылал к Манниссе настоящими чувствами.

Во-вторых, Эйсона было не узнать. Исчез робкий и стеснительный парень. Отныне перед нами предстал уверенный в себе и в своих силах будущий глава дома Август.

В-третьих, Грации тоже пришелся по душе полёт.

В-четвертых, я более чем отчетливо понимал, что в скором времени столица содрогнется.

– Мы почти на месте, – весело прищурился Аванон, глядя сквозь облака. – Уже нетерпится окунуться в атмосферу столицы. Чувствуешь, чем пахнет, Эйсон?

Что Баламут, что Дубль оба сменили прежние одеяния охотников. Отныне на них были надеты традиционные аххеские одеяния с гербами их домов. На мне же, благодаря стараниями Алесы, красовалось нечто похожее, но с символикой дома Хаззак и Ксант.

– Ага, чувствую, – расплылся в задорной ухмылке Август, глядя на то, как матросы швартуют наше судно к причалу. – Проблемами и переменами.

– В точку, мой друг! – тихо рассмеялся Илай, довольно хлопая благородного по плечу. – Ты чего такой недовольный, Сумрак? Словно воды в рот набрал.

– Предупредить вас хотел, – нехотя признался я, медленно шагая в сторону трапа.

– И о чем же? – с интересом осведомился Эйсон, быстро следуя за мной.

– Не слишком удивляйтесь тому, что будет происходить вокруг меня. И не слишком удивляйтесь тем, кто будет меня окружать. Запомните раз и навсегда – ни вам, ни вашим домам я не желаю и никогда не пожелаю зла.

– М-да, – с задумчивым видом буркнул Аванон. – Умеешь же ты приободрить. Как понимаю, мы знаем далеко не всё?

– В точку, – повторил я недавние слова Баламута, ускоряя шаг. – За мной, не отставайте!

Странно это всё-таки. Очень странно. Парни, Диана и Сиана знают, что я скиталец, но не знают, что я носитель глифа, а Эйсон, Илай, Марагна и Фьётра в курсе, что я носитель глифа и наследник Пятой Династии, но не знают, что я пилигрим. Порой я сам до конца не понимаю, чем могут окончиться мои недомолвки.

– Ранкар! Ранкар, дери тебя бес! – ударил мне в спину голос Илая. – Ты куда попёр?

– Хочу кое с кем побеседовать…

Видит Ярвир я обещал, что Аронтир содрогнется. Прямо сейчас я держал путь к группе пограничников и судье-инквизитору, что проверяли документы у прибывающих. Имелся один сумасбродный план, который хотелось провернуть дерзко и красиво. Однако ноги не успели донести хозяина до точки назначения – протест подал сигнал о чужеродном внимании.

– Чтоб тебе провалиться! – пожаловался Илай, впечатавшись на скорости мне в спину.

Резко остановившись на месте, я неторопливо повернулся вправо и практически моментально встретился с двумя парами потрясенных глаз, а в это время у меня на лице начала расцветать злорадная усмешка.

Как интересно…

* * *

– Так-так-так! Только прибыл в Аронтир и такая встреча. Неожиданно и приятно. Как я вас там называл в прошлом? Запамятовал… – вдруг с издёвкой добавил аххес, медленно приближаясь к буревестнику, но его улыбка в это время становилась до безобразного ледяной. – Точно! Вспомнил! Мотылёк, Мегера и Снежинка…

Мотылёк. Мегера. Снежинка.

Всего-навсего три обидных прозвища, но именно эти слова заставили Элейну, Линнею и Вестара оцепенеть как от неожиданности, так и от ярости, а в мыслях северян со скоростью молнии промелькнули пугающие образы прошлого.

Однако прямо сейчас самой растерянной являлась тёмная альва. Из всех присутствующих только она собственными глазами видела порочащую и ужасающую правда, что связывала аххеса с одной из валькирий госпожи Фреи, а также она прекрасно знала о его способностях и об архаике. Многие северяне до сих пор с болью в сердце вспоминают былой позор. Позор, пошатнувший устройство среди верховных кланов. Позор, который обнажил предательскую суть некоторых голубокровных. Позор, из-за которого пролилось очень много крови.

Элейна не видела воспитанника Изувера больше года, но за это время молодой человек неуловимым образом переменился. Чем дольше она смотрела на него, тем более страшные мысли посещали голову. Когда-то давно он мог прикончить её с невероятной легкостью. Когда-то давно она была ему не ровней. Когда-то давно он в унизительной манере одолел Вестара. И если бы не нападение демонов, то от уверенности Севера остался бы только прах и пепел.

– ПРИБЛУДА!!! – разъярённо прошипел смертельно бледный Вестар, дрожа от гнева и медленно шагая вперед. – ДА Я ТЕБЯ…

Что именно хотел сделать дух никто так и не понял, ведь навстречу аххесу внезапно выступила Ульрика. Ледяная фея одним лишь взглядом присмирила как брата, так и ощетинившегося Глахаута.

Элейне всегда казалось, что ледяные духи славятся не только красотой, но и ростом. Тем не менее только сейчас она осознала, что рост у любовника валькирии оказала ничуть не меньше, чем у Ульрики. Фею и человека прямо сейчас разделяли жалкие сантиметры, а атмосфера в радиусе нескольких десятков метров подскочила к возможному пику.

– Верный раб грязной рептилии по имени Ранкар Хаззак, – насмешливо отчеканила женщина, оценивая пренебрежительным взглядом парня снизу-вверх и останавливаясь на его изувеченном лице. – С каждым разом ты становишься всё более уродлив и по-прежнему не хочешь подыхать…

– Чей бы бык мочился ровно! – с презрением сплюнул один из друзей Хаззака, выступая вперед. – Слышать такое от фригидной бабищи очень странно.