Текст книги "Эпоха Опустошителя. Том IX (СИ)"

Автор книги: Вел Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Этому не бывать! Я не позволю тебе навредить сестрам! – упёрто выпалила Ингрид, вновь направляя на меня оружие. – Фьётра нарушила все заветы, но если она будет молить госпожу, то Ванадис сжалится и простит заблудшую душу! Но ты, Ранкар Хаззак… Ты должен умереть, – твёрдо добавила служительница, но в её глазах поселилась уйма сомнений. – Да! Ты должен смыть свои грехи! Не будь сумасшедшим…

– Молить? Сжалиться? Должен умереть? – полубезумно расхохотался я, повторяя слова девушки. – И кто из нас сумасшедший? Впрочем, плевать! Вперед, валькирия! Попробуй меня убить! У тебя есть хороший шанс для этого. Ведь наше время на исходе.

Взгляд Ингрид наполнился решимостью. Вначале алебарда и крылья, а затем вся девица воспламенилась будто факел. Прошел миг и передо мной уже был не человек, а настоящий огненный ураган.

– Мне жаль, что так вышло, Ранкар Хаззак. Правда, жаль… Но ты должен умереть! Я знаю, что сестра Фи будет горевать и возможно попытается наложить на себя руки, но иначе нельзя. Иначе я не могу. Я служительница Фреи! Служительницей Фреи и умру!

– Значит, ты погибнешь, будучи идиоткой, – сплюнул презрительно я и с вызовом поманил противницу к себе. – Давай же, малышка Ини, убей меня!

На секунду показалось, что скорость и мощь валькирии возросла. Возросли до небес и пробила те самые небеса. Ингрид переменилась на глазах. Скорость и сила девушки пробила все мыслимые и немыслимые отметки, а затем та сделала шаг вперед и двинула в моём направлении алебардой.

Секунда и перед собой я увидел тот самый огненный ураган, что намеревался превратить меня в пепел. Вот только смерть в мои планы не входила от слова совсем. Да и вынужден признать, что Ингрид и Орхелия являлись далеко не боевыми девами. До тех же Сигрун, Ювины и Арнлейв им ой как далеко. В этом я убедился на собственной шкуре.

Сущность Истребления… Первая Форма – Междумирье…

Я исчез из реального мира прямо перед сокрушительной атакой воительницы. Точнее она прошла сквозь меня и тем самым не нанесла никакого вреда, а сделав пару шагов вправо, я вновь вернулся обратно. Завидев такой манёвр взгляд Ини дрогнул, но перевести алебарду столь быстро в моём направлении она не смогла.

Один дар оберега заблокировал движение другого, а затем спата довершила начатое.

Громовая Эскапада Истребления…

На столь близком расстоянии у девушки не было ни единого шанса. Клинок распался на миллион частиц и в едином ритме атаковал противницу. Огненный доспех в прямом смысле погас, затем эссенциальный покров словно стёрло, а под конец техника насквозь пробила правую часть груди воительницы. От боли и напряжения Ингрид пошатнулась, но в последний момент вновь попыталась нанести удар алебардой, однако жезл в моих руках в очередной раз заблокировал выпад и переведя импульс дара оберега вниз, тотчас раздался пронзительный треск костей, а изо рта воительницы вырвался сдавленный хриплый крик.

Я нанёс еще два удара, прежде чем Ингрид стала кричать во всё горло. И наносил я атаки до того момента пока её нога не превратилась в изломанную конечность, а затем, будто в назидание я со всей силы наступил той на крыло, отчего раздалась череда противных хрустов.

– Это… это ничего не изменит… – сквозь боль прошипела валькирия, когда моя стопа придавила её к земле. – Мои сёстры… найдут тебя… Убей меня, Ранкар Хаззак! Убей и покончим… с этим…

– Ты представить себе не можешь, как я хочу это сделать! Я бы выпотрошил вас как коров на скотобойне, но умирать покамест рано, малышка Ини, – процедил я сквозь зубы. – Для меня вы просто разменный товар! Ни одна из вас даже ногтя Дурёхи не стоит. Однако выбора иного сейчас нет.

– Я догадываюсь… для чего ты оставил нас в живых… – кашляя кровью, вымолвила девица, пытаясь дотянуться рукой до алебарды. – Но лучше убей нас… У тебя ничего не выйдет… Сёстры не пойдут у тебя на поводу!

– А это мы еще посмотрим, – прошипел я и взмахом жезла откинул оружие Ингрид как можно дальше. – Поглядим чего стоят жизни служительниц для вашего сраного оберега!

В это самое время силуэт Истры материализовался рядом с Орхелией, которая всеми силами пыталась выпутаться из оков. Несколько секунд Альяна наблюдала за жалкими потугами воительницы, а затем присев прямо рядом с ней, тихо поинтересовалась.

– Так кто теперь, отброс, идиотка безмозглая? Кто вам нечета? Кто ползает в дерьме и крови? Мой разоритель или ты? И где ваша хвалёная Фрея? Скажу тебе по секрету, – в глазах у Истры вспыхнула боль вперемешку со злобой, а голос у неё стал гораздо ниже. – Примерно так умирали мои сёстры. Окруженные постоянной агонией и в непроглядной тьме. Вкуси же часть их страданий.

Несколько мгновений я наблюдал за Истрой и её исповедью, а затем, вернувшись к созерцанию Ингрид, вновь занёс ногу для завершающего удара прямо у неё над головой.

– До новых встреч, малышка Ини, – заключил скупо я и сокрушительной атакой отправил ту в беспамятство.

Через несколько секунд аналогичные действия я провернул и с Орхелией. Несколько мгновений я еще наблюдал за делом собственных рук, а затем медленно и верно начал развеивать один свой навык за другим.

Битва хоть и окончена, но война только начинается…

* * *

Грим не находил себе места. С момента исчезновения лорда миновало всего несколько минут, но нервы у водителя находились на пределе. Гоблин по-прежнему вёл буревестник по улочкам Верхнего города, но в какое-то мгновение за собственной спиной он услышал приглушенный звук и нажав на педаль тормоза со скоростью ветра быстро сдвинул разделительную заслонку.

За свою недолгую жизнь Гримбрах повидал многое, но то, что открылось его взору напоминало самый настоящий кошмар. Артефакт подпространства прекратил своё действие резко. Салон буревестника был залит кровью. На сидениях распластались две скованные и изувеченные до неузнаваемости валькирии, а тяжело дышащий раненый Ранкар Хаззак, прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

– Юный лорд, как вы? Вам нужна помощь? Вы же ранены!

– Всё в порядке, Грим. Не мельтеши. Можем отправляться в Средний город. Дорогу ты знаешь. Илай и Эйсон встретят тебя, а я, если позволишь, немного передохну. Притомился малость…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденции имени Ульрики Нифльхейм.

Четыре часа спустя…

После первого часа Эрна вела себя вполне спокойно и сдержано. Как ни крути, но беседа могла затянутся. Второй час прошел в таком же ритме. Третий час заставил валькирию хмуриться. Однако, когда миновал четвертый всё пошло наперекосяк.

Эрна не желала ждать в резиденции и потому переместилась к вратам. Именно там она думала дождаться Ингрид и Орхелию. В томительном ожидании прошло еще некоторое время, но её боевые соратницы по-прежнему отсутствовали. Однако, когда валькирия тёмной глефы намеревалась броситься на поиски и прибегнуть к отслеживающему заклинанию из ближайшего поворота той навстречу вырулил знакомый буревестник.

Вот только остановил своей ход он не рядом с Эрной, а в сотне метров. Прямо напротив резиденции Ранкара Хаззака. Несколько секунд из машины никто не желал выходить, но внезапно двери отворились и из неё неспешно выскользнул мужской силуэт, который неторопливо зашагал в её направлении.

С каждым шагом мужчины раздражение в душе у валькирии росло в геометрической прогрессии. Эрна узнала его. Она узнала Ранкара Хаззака. Однако стоило ему приблизиться, как её взору предстал потрёпанный и окровавленный силуэт.

– Где мои сёстры, ублюд…

Небесная воительница осеклась на полуслове, когда парень остановился в нескольких метрах и бросил к её ногам дар оберега в виде жезла Орхелии, а от неожиданности служительница расширили глаза.

– Слушай внимательно, валькирия, – тихо заговорил Опустошитель Мергары, встречаясь с ней глазами. – Это я избранник Фьётры! Как вы выражаетесь – это я совратил её! Впрочем, мне плевать на ваши заветы и правила! Мне плевать на Фрею и на всех вас вместе взятых. Это всё пустое, поэтому теперь мы переходим к сути… Я даю вам неделю… Неделю на то, чтобы вы вернули мне мою Фьётру в целости и сохранности. Если не вернете и станете юлить, то начну слать вам ваших хвалёных сестёр каждый день по мелким кусочкам. Поговаривают, валькирии весьма могущественны, а коли так, то и продержаться они долго.

– ТВАРЬ!!! – словно умалишенная завопила Эрна, не веря своим глазам и не желая слушать подобную ложь, а затем на всей скорости рванула прямо на врага. – ЧТО⁈ ЧТО СТАЛО С МОИМИ СЁСТРАМИ⁈ ГОВОРИ ИЛИ Я ТЕБЯ…

– … прикончишь меня? – гулко расхохотался Хаззак, а после расставил руки в стороны для удара глефы и вновь сделал шаг вперед. – Вперед, смуглянка, не стесняйся! Убей своих сестёр!

Небесная воительница замерла в паре метров от мужчины, изнывая от ярости и злобы. В ответ же черноволосый лишь утвердительно и самодовольно кивнул.

– Я так и думал. У вас неделя, пернатые. Время пошло…

Доброй ночи, уважаемые читатели.

Представляю вам валькирию исцеляющего жезла – Орхелию.

Глава 18

Горечь и страх…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденции имения Ранкара Хаззака-Ксанта.

В гостиную я не вошел, а просто ввалился. Стоило проделать несколько неуверенных шагов по помещению, как обессиленный организм рухнул в объятия ближайшего дивана, а от усталости веки прикрылись сами по себе практически мгновенно.

Мысли текли вяло, но вполне здраво. Вынужден признать, что минувшие несколько часов оказались самыми нервными и напряженными в жизни. План мог рухнуть в любой момент из-за рискованных действий, но каким-то чудом всё получилось достаточно сносно.

Ингрид и Орхелия отныне связаны и под внимательным надзором находятся взаперти. С помощью риарита удалось свести их возможности к минимуму, а благодаря стараниям Альяны их не отыщет ни одна живая душа. Включая суку Фрею. Всё-таки сковывающие возможности Истры не имеют себе равных.

Теперь осталось дело за малым, а точнее за смуглянкой Эрной. Я и так скрывался слишком долго. Благо, что информация о том, что я наследник Пятой Династии не просочилась в массы. По крайней мере, я на это надеюсь. К тому же подпространство показало себя с наилучшей стороны. Не думал, что она будет обладать столь полезными способностями.

В гостиной царила тишина, а единственный звук, который периодически возникал в помещении принадлежали каплям крови, что ударялись об пол. Увечье от Ингрид в районе спины оказалось глубоким, но слишком долго оставаться в Среднем городе нельзя было, так что до исцеления дело не дошло.

– Сражаться вполсилы гораздо сложнее, чем во всю, не так ли? – с какой-то обидой произнесла Истра, присаживаясь рядом со мной и пытаясь привести призрачными пальцами мою физиономию в порядок. – Тебе приходится тяжко, когда я в твоих руках. Из-за этого ты получаешь ненужные ранения и тратишь больше выносливости, чем полагается.

– Нет. Всё в порядке, – усмехнулся мягко я, наслаждаясь её компанией, ведь после выплеска негативных эмоций и злобы на душе хозяйничала редкостная апатия. – Без тебя я не могу контролировать третью ступень Жажды. Не только я сражался вполсилы, ты тоже сдерживалась, чтобы случайно не разрушить подпространство.

– Радует то, что нас не заметили обереги, – заботливо пробормотала спата. – Шансы на подобный успех были не слишком велики. Илай и Эйсон здорово помогли.

– Я не думал, что они согласятся, – нехотя признался я. – Да и не хочу, чтобы они попали в беду.

– Такие люди, как и Илай и Эйсон имелись еще во времена Пятой Династии, – попыталась успокоить меня Руна. – Всегда найдутся те, кто пойдет против правил. Тех, кто знает истинную правду о Вечных и оберегах единицы. Само собой, если не считать самих небожителей Альбарры. Не жалеешь о том, что сделал? Ты мог бы еще долго скрываться от мира. Были и другие способы помочь Фьётре. Теперь наш враг не только валькирии, но и Ванадис.

– Плевал я на Фрею с колоколен Маргары! Этот способ самый быстрый. Я не жалею и не буду жалеть о содеянном ни единой секунды. Рано или поздно это случилось бы. Так пусть это случится как можно раньше. Служить кому-либо из оберегов я не стану, а просто сидеть и ждать, что кто-то соизволит вернуть мне Фьётру не намерен. Даже если Ранкар Хаззак и подохнет в отдаленном будущем, погибнуть ей и другим я не позволю.

– Как скажешь, мой разоритель, – заботливо улыбнулась Истра, прикладывая свой лоб к моему и крепко обнимая за шею. – Куда пойдешь ты, туда последую и я.

Обычные слова, но они вселяли в саму душу непоколебимую уверенность и волю к предстоящей борьбе. Наверное, я единственный, кто мог наслаждаться касаниями Руны Истребления. Однако краткий момент единения и тепла вскоре исчерпал себя. Вначале слух уловил стремительные шаги, а через секунду в комнату ворвалась знакомая троица во главе с встревоженным Фанором.

– Юный лорд! – взволновано выкрикнул глава службы безопасности, глядя на мой потрёпанный образ, а затем опустив взор ниже, тот заприметил под диваном натёкшую кровь. – Что… что произошло⁈ Что с вами⁈ На вас кто-то снова напал? Что за…

– Хватит. Не мельтеши и не бормочи. Всё в порядке, – поморщился невольно я, с кряхтением поднимая тушу над диваном, а после искоса посмотрел на обескураженное трио. – Хира, ты не могла бы…

Глаза у целительницы внезапно расширились, и та сломя голову рванула вперед, вспомнив о своих обязанностях.

– Прошу простить, юный лорд. Сию же секунду!

Магиня Жизни действовала весьма оперативно. Через пяток секунд та наспех рассекла одежду на моей спине и быстро принялась за исцеление, пока Александр и Фанор наблюдали за всеми манипуляциями девушки.

– Рана… глубокая, – как бы невзначай прошептала целительница. – Ваша регенерация не справляется. Её нанёс кто-то… кто-то очень сильный…

– Да. Спасибо, – пропыхтел колко я. – Хочешь верь, хочешь нет, но я это тоже заметил.

– Юный лорд, с вами точно всё в порядке? Мы можем…

– Успокойся! Всё и вправду в относительной норме, – с едкой усмешкой осведомился я, поднимая взор на Фанора. – Сам разве не видишь? Сегодня я просто цвету и пахну.

– В таком случае, может быть чаю, юный лорд? – с какой-то заботой полюбопытствовал Александр. – Думаю, вам стоит расслабиться.

– Тут спорить не стану. Идея здравая, – тихо рассмеялся я, слегка откидываясь на диван, пока Хира продолжала исцеление. – И будь добр, позови сюда наших гостей. Я хотел бы с ними побеседовать пока время располагает.

От услышанного дворецкий неожиданно замер и взглянул на Фанора, будто требовал помощи, а Фанор в свою очередь, посмотрел мне за спину прямиком на Хиру.

– Какие в наше время нерешительные мужики пошли, – фыркнула раздосадовано магиня Жизни. – Один хуже другого…

– Что стряслось? – напрягся невольно я, чуя подвох, а сердце Опустошителя учащенно забилось. – Что-то не так с моими гостями? Я же говорил, чтобы вы обращались с ними очень уважительно!

– Простите меня за прямоту, юный лорд, – набралась вдруг храбрости Хира, хотя в её голосе то и дело прослеживалась тревога. – Но ваши гости… пропали. И мы не знаем как именно они исчезли. Все трое будто растворились…

– ЧТО…

Ирззу распутницу мне в жены! Что за бардак тут творится⁈

Вспыхнувший гнев заполонил всё сознание, и я уже намеревался разразиться отборной бранью, но Фанор прямо у меня на глазах вынул из накопительного кольца обычный белый конверт, что был скреплен ярко-алым сургучом и бережно передал его мне.

– Мы нашли это в комнате ваших гостей, юный лорд. Как понимаю, это предназначено вам.

Гнев тотчас испарился, и я с изумлением уставился на послание. Несколько долгих мгновений настороженный взор был направлен только на конверт, но в душе в это время росла невнятная настороженность и напряжение, а протест внезапно странно запульсировал. Не знаю почему, но руки не торопились распечатывать бумагу, а сам я находился словно в прострации.

«Почему не открываешь? – поинтересовалась Руна. – Бетал же твой друг и наставник. Хотя странно, что он появился и исчез так внезапно».

Я… я не знаю, красотка… Интуиция подсказывает, что всё не так-то уж и просто с его появлением… Я же не успел выслушать его до конца…

«Тогда открывай, – чуть мягче отметила Истра. – Вероятнее всего, объяснение внутри».

Я не хотел открывать послание, но под пристальными взорами служащих резиденции мои пальцы против воле начали медленно вскрывать конверт, а затем перед глазами заплясал острый почерк старика.

Привет, Оболтус!

Не знаю, как начать своё послание к тебе, но, наверное, необходимо начать с самого важного…

Я видел, как ты рос, Влад. Видел, как ты жил. Видел, как ты боролся день ото дня с самим собой и со своим наследием. Я наблюдал за всем и не понимал до конца, чем помочь. За свою жизнь я повидал многих бойцов, парень. Очень многих. И могу с уверенностью сказать, что знаю лишь одного воина, который был столь же самоотвержен и храбр, Влад. Точно так же, как и ты. Я люблю и уважаю тебя, Влад, как собственного сына, хотя своих детей так и не успел заиметь… На данной ноте я вынужден просить прощения у тебя. Пока меня не было рядом я боялся, что ты изменился в худшую сторону. Я опасался, что ты стал другим. Но теперь я вижу, что заблуждался на твой счёт. Прости дряхлого старика за такие крамольные мысли. Прости, если сможешь… Выслушав твою историю до конца, я осознал, что более не нужен тебе. Моё присутствие станет только отягощать твой дальнейший и нелегкий путь.

За свои недавние прегрешения я попросил прощения, а теперь прости за прошлые. Я солгал тебе, Влад. Я лгал тебе всю твою осознанную жизнь. Думаю, ты уже понял, что твоё наследие совсем непростое. Ты отличаешься от других. Боюсь, что ты единственный в своём роде. Я знаю, что после следующих слов ты станешь меня ненавидеть и презирать. Посчитаешь трусом и законченным негодяем. В принципе, именно так оно и есть… Я трус и негодяй. Трус и негодяй, который более не в силах лгать, находясь рядом со своим названным сыном.

Тайна твоего рождения – это не мой секрет и не мне о нём рассказывать. Да и у меня бы язык не повернулся поведать о подобном. Особенно после того, как я услышал твои сокровенные мысли насчёт родных. Надеюсь, при следующей нашей встрече ты узнаешь истинную правду.

Прости меня, парень… Прости, если сможешь. И прости за то, что будет.

Твой всё еще друг и опекун – Бетал.

В гостиной хоть и царила гробовая тишина, но могу поклясться, что прямо сейчас я слышал, как струилась кровь по жилам у Хиры, Александра и Фанора, а шум собственного сердцебиения превысил все мыслимые и немыслимые рамки.

«Так вот, значит, как обстоит дело… – обескуражено пробормотала Руна. – Он не просто твой опекун, Ранкар. Его приставили к тебе, чтобы он оберегал и заботился о тебе. Он был твоим хранителем и покровителем с самого рождения. Вероятнее всего, ты не уроженец Терры. Тебя принесли на Терру, когда ты был еще ребенком. На Терре же нет не крупицы магии».

Слова Альяны напоминали удары молотка, которые загоняли гвозди в крышку гроба моего доверия.

Он… знал, – дрожащим тоном пробормотал я, не веря в написанное и с каждым биением сердца мои глаза становились шире, а гнев и ярость стремительными темпами росли в геометрической прогрессии. – Он всё знал… Знал и молчал. Он знал, кто я такой. Знал и лгал долгие годы. А теперь просит прощения в обычном письме. Не осмелился сказать мне это в лицо. Солгал и… сбежал.

– Прочь… – холодно прошипел я, обращаясь к окружающим и крепко сжал послание Каберского в кулаке, сильно дрожа от напряжения. – Все прочь…

– Юный лорд, – вдруг запротестовала Хира. – Но я еще не законч…

– Считай, что закончила! – повысил я голос. – ПРОЧЬ! ВСЕ!

В мгновение ока от троицы служащих и след простыл, а я остался сидеть в полумраке наедине с собственной злобой и катастрофическим бессилием.

– Вся моя жизнь сплошная ложь… – покачал я головой словно умалишенный, а после зашелся в громком истеричном хохоте, который смешался с неописуемой горечью. – ЛОЖЬ!!! ХА-ХА-ХА… ОТ НАЧАЛА И ДО КОНЦА!!! ХА-ХА… Я ДОВЕРЯЛ ЕМУ!!! А ОН… ОН… ХЕ-ХЕ… ЛГАЛ МНЕ В ГЛАЗА!!! Я УБЬЮ… ХА-ХА-ХА… КОГО-НИБУДЬ СЕЙЧАС… ДА… СЕЙЧАС… ХЕ-ХЕ… СЕЙЧАС…

Игнорируя боль в спине тело с молниеносной скоростью оказалось на ногах, но внезапно передо мной материализовался силуэт Истры. Личико спаты выражало вселенскую боль и тоску, но затем её ладонь коснулась моей щеки, а из меня самого будто вынули душу. Весь гнев и злоба улетучились и сам того не заметив, я понял, что по моим щекам заструились предательские слёзы. Лишь через секунду в отражении глаз Альяны я увидел, что из себя представляю на самом деле. Смертельно бледный, изувеченный и осунувшийся безумец, что дрожал всем телом разом. Сумасшедший, который рыдал и смеялся одновременно.

– Я… Я УБЬЮ ИХ… – бессвязно проблеял я, вцепившись руками в волосы. – ВСЕХ… ВСЕХ, КТО ЛГАЛ… ВСЕХ, КТО БЫЛ ПРИЧАСТЕН… ВСЕ ДО ЕДИНОГО… ОНИ ИЗДЕВАЛИСЬ… ИЗДЕВАЛИСЬ И НАБЛЮДАЛИ… НАБЛЮДАЛИ ЗА МНОЙ, КАК ЗА ЦИРКОВОЙ МАРТЫШКОЙ… БЕТАЛ ТОЖЕ НАБЛЮДАЛ…

– Да… – согласно кивнула Истра со страданием на лице и сделав шаг вперед, девушка крепко меня обняла. – Конечно же убьешь. Когда-нибудь… Но не сейчас и не их. Ты же не хочешь этого. В тебе говорит горе и тоска. Сейчас просто побудь тут, Ранкар. Наедине с самим с собой. Побудь тут и успокойся. Не надо никого убивать. Я побуду с тобой рядом. Я же всегда рядом с тобой, ты не забыл? Не забыл же, что ты не один?..

* * *

Северный пантеон.

Верховный клан Ванахейм.

Главный храм Ванадис.

Личные покои предводительницы валькирий.

Все самые страшные кошмары Арнлейв ожили. Ожили посреди ночи. Слушая сбивчивый доклад Эрны, светлая альва не могла поверить в услышанное. Можно сказать она просто не желала верить. С каждым убийственным словом сестры её глаза становились шире, а ненависть в душе у женщины росла словно на дрожжах.

Они нашли избранника предательницы. Нашли того, кто развратил Фьётру. Нашли того, кто опозорил честь небесных воительниц. Точнее он сам их нашел. Или же нашли те, кто связаны с ним. Однако цена подобных поисков оказалась плачевной. Исчезла Орхелия и Ингрид, а имя выродка до сих пор гремело в ушах у Арнлейв будто колокольный звон.

Ранкар Хаззак…

Ранкар Хаззак…

Ранкар Хаззак…

Избранником валькирии громовых клинков оказался не Изувер и кто-то из могущественных голубокровных, а всего-навсего дерзкий ублюдочный мальчишка. Стоило только женщине заслышать имя, как всё в её голове выстроилось по своим местам.

– Он дал нам неделю, старшая сестра. Наделю на то, чтобы мы вернули ему Фи, иначе он будет слать Хелию и Ини по кускам…

– СЛЕДИ ЗА НИМ! – грозно закричала светлая альва, глядя на проекцию с разъярённой Эрной. – НЕ СПУСКАЙ ГЛАЗ С НЕГО НИ ДНЁМ НИ НОЧЬЮ! ЭТОТ УБЛЮДОК И ВСЕ, КТО ЗА НИМ СТОИТ, ЗАПЛЯТЯТ ЗА ТО, ЧТО ПОСМЕЛИ ТРОНУТЬ НАС!!! ОТНЫНЕ РАНКАР ХАЗЗАК И ЕГО ПОДЕЛЬНИКИ МОИ КРОВНЫЕ ВРАГИ! Я НИ ЗА ЧТО НЕ ПОВЕРЮ, ЧТО ОН СУМЕЛ ПЛЕНИТЬ СРАЗУ ДВУХ ВЛАЬКИРИЙ СВОИМИ СИЛАМИ! БОЛЕЕ ЧЕМ УВЕРЕНА, ЧТО ОН СНЮХАЛСЯ С ОТМЕЧЕННЫМИ АХХЕСА.

– Да, сестра, – тотчас отрапортовала валькирия тёмной глефы. – Я сделаю так, как ты прикажешь.

Проекция Эрны не успела исчезнуть из поля зрения, а Арнлейв уже со скоростью молнии рассекала коридоры огромного храма. На всей своей возможной скорости она держала путь в самые темные и непроглядные глубины столь величественного места – в его казематы.

В подземельях практически всегда царил кромешный мрак, чтобы пленники валькирий чувствовали себя словно в гробу, но сегодня предводительница служительниц Фреи нарушила негласные правила. Могущественное копьё и крылья небесной воительницы освещали казематы лучше всяких высокоранговых осветительных кристаллов. Спустя несколько минут альва очутилась у нужного места и блеск яркого света озарил очертания камеры и ту, кто вжался в стену будто она давным-давно стала призраком данного места.

Фьётра из побочной ветви верховного клана Ванахейм из некогда могущественной валькирии превратилась в искалеченное создание. Тело осунулось и потеряло былые соблазнительные изгибы. Волосы, что ранее напоминали чудесное жидкое серебро и которым втайне завидовали многие сёстры сейчас напоминали собой обыкновенную белесую копну соломы. Ниспадающие локоны обрамляли столь же бледное и обескровленной лицо с побитыми губами, а розово-голубые глаза, что некогда сияли светом, поблекли во тьме подземелья.

Однако именно такой беспомощный и жалкий вид разозлил Арнлейв еще сильнее. Одним взмахом копья она рассекла многовековую решетку и оказавшись рядом с пленницей, грубо схватила её за горло и приподняла тело над полом. Фьётра же не шелохнулась и повисла хлипким грузом в ладонях у светлой альвы.

– РАНКАР ХАЗЗАК!!! – презрительно прорычала женщина, а её голос эхом разнесся над сводами камеры. – РАНКАР ХАЗЗАК!!!

Произнесенное имя зазвучало будто набат, а мёртвый взгляд бывшей валькирии неуловимо и в крошечный промежуток времени невольно задрожал.

– НУ ЧТО⁈ – гремел голос Арнлейв над сводами камеры. – ДОЖДАЛАСЬ СВОЕГО УБЛЮДКА, ГРЯЗНАЯ СУКА⁈ ИЗ-ЗА ТЕБЯ, ТВОЕГО ВЫРОДКА И ВАШЕЙ ПОРОЧАЩЕЙ СВЯЗИ ПОСТРАДАЛИ СЁСТРЫ!!! А ВАМ ВСЕГО-ТО НАДО БЫЛО СДАТЬСЯ И ПРОСТО СДОХНУТЬ! ВИЖУ, В ТЕБЕ НЕ ОСТАЛОСЬ НИЧЕГО СВЯТОГО! ТАК МОЖЕТ МНЕ ПРИКОНЧИТЬ ТЕБЯ ПРЯМО СЕЙЧАС⁈

С каждым словом альвы глаза Фьётры оживали. Вначале в них поселился только ужас и страх, но после услышанного в них блеснули крохи надежды и злорадства.

– Дай… угадаю… – хрипло прошептала предательница, а на её губах расцвела улыбка, которая озарила своей красотой столь мерзкое место. – Он же… сам… к вам… пришел… не так ли?

– ГРЯЗНАЯ ПОТАСКУХА! – вышла из себя женщины. – ТЫ ЕЩЕ СМЕЕШЬ ИЗДЕВАТЬСЯ⁈

– Убей же меня… Убей и покончим с этим…

– Я бы давно тебя прикончила, дрянь, – прошипела злобно альва в лицо пленнице, – но… не могу! Таков приказ! Приказ госпожи! Но теперь из-за тебя пострадали сёстры.

Улыбка Фьётры от услышанного стала гораздо шире и невзирая на грубую хватку Арнлейв, та вновь тихо просипела.

– Я… предупреждала вас… Если он раскрыл себя… то так тому и быть… Значит, Ранкар готов. Он говорил, что я его сердце. Даже если я умру, то не стану бояться… Отныне бояться нужно вам…

Глава 19

Прибытие…

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город. Золотой квартал.

Резиденция имени Ранкара Хаззака-Ксанта.

Личные апартаменты главы резиденции.

Три дня спустя…

Путь в Средний город мне до некоторых пор был заказан. По округе ошивалось слишком много любопытных, и с каждым днём таких любознательных болванов становилось лишь больше. Никогда бы не подумал, что стану столь популярным. Правда, подобную популярность я видел на погребальных кострах Аххеса.

Недруги и недоброжелатели в прямом смысле лезли со всех щелей. Любой из образовавшейся шайки с превеликим удовольствием пустил бы мне кровь. Соседи северяне во главе с Ульрикой, Глахаутом и Линарой. Иерихонцы во главе с Агдейном, который на пару со старшим братцем Дианы, не оставляли попыток вернуть дриаду себе. Не отставали от них и Наказующие в лице Азаиха, Хиала и Ласанты. Далее проглядывались следы инквизиторов и Иворы Фиан. Наверное, старая сука стояла первой на очереди, чтобы разорвать меня на части. Медленно и верно в Аронтир стекались все, кому я различными способами насолил в прошлом, а сама столица полнилась разнообразными слухами. Пребывали враги Кайсы наподобие Бальтазара и Гаерона. Оба до сих пор грезили правлением над своими домами. Периодически до меня доносились слухи о Танцующей-на-Крови, которая обозначила лично меня своим кровником. Однако все мои вышеперечисленные противники просто меркли и бледнели на фоне служителей оберегов.

Всё происходящее переплелось между собой настолько плотно, что порой я не мог различить до конца, где верный путь и где ложный, кто враг, а кто друг. Особенно после той злополучной ночи. Узкий круг тех, кому я мог доверять с катастрофической скоростью сужался. Отныне я понимал, что предают даже самые близкие. Впрочем, невзирая на хитросплетение интриг вокруг моей персоны, в одном я был уверен, как никогда прежде – если не верну Фьётру, то вся моя жизнь пойдёт прахом. Для меня Фьётра стала ключом… Ключом ко всему. Да, еще была Искорка. Но несмотря на нарастающие распри в Инферно между радикалами и лоялистами, Искорка находилась в относительной безопасности.

Я прекрасно понимал, что смертельные игрища, что пришлось затеять с валькириями, не сулили ничего хорошего. Более чем уверен, что за воительницами последуют гармы. Как ни крути, но идти на поводу у Ингмара я не стану, как и не стану служить богу Мести. Отбитые же на голову эйнхерии не будут стоять в стороне и что-нибудь обязательно учудят. Ну а когда я откажу Видару, то на меня ополчатся отмеченные Аресы во главе со сраным кровавым маньяком. Теперь помощи ждать не от кого. Полагаться можно лишь на себя, на Руну и на тех, кому еще можно доверять. Однако подвергать их опасности я не хочу. Они и так ходят по тонкой грани между жизнью и смертью…

Не успел я довести свои мысли до конца, как Грация зашевелилась у моих ног, недовольно заурчала, а затем с какой-то обидой возложила свою массивную голову мне на колено.

– Прости, крошка, – тепло улыбнулся я, глядя на расстроенную питомицу. – Но ты не в счет.

Недовольное урчание…

– Нет, я не забыл про тебя, – покачал я отрицательно головой, глядя в ярко-серые глаза оцелоты. – Просто мне не хочется наблюдать за тем, как тебя убивают.

От очередной порции недовольного урчания улыбка моя стала малость печальнее.

– Я знаю, что ты стала сильнее, но, увы… Умереть я тебе не позволю. Если прикажу бежать, то ты побежишь. Если прикажу спасаться, то будешь спасаться.

Три дня прошли в томительном ожидании. За это время удалось разобраться с нововведениями во внутреннем мире. Честно сказать я не ожидал подобного. Отныне не только Эссенция и Жажда слились воедино, но и Пламя Хаоса с Несокрушимым Льдом, которые приняли облик огненно-ледяного изваяния с чертами прекрасной женщины. Впрочем, на этом все эксперименты с источниками и закончились.

До конца срока оставалось четверо суток. Однако валькирии не шибко торопились возвращать Фьётру. Само собой, об Эрне я молчу. Неуловимый след данной небесной воительницы чувствовался постоянно. Складывалось впечатление, что её аура в прямом смысле окружила резиденцию. Подобное оказалось вполне предсказуемым, а посему следующую декаду Илай и Эйсон проведут в Среднем городе. Как-никак именно они и Тэйн практически постоянно приглядывают за плененными валькириями. Плюс я всегда нахожусь с ними на связи.

Помяни беса, и он явится…

Не успел я вынырнуть из вялотекущих мыслей, как артефакт связи на подлокотнике кресла завибрировал и по мановению ладони перед глазами возникла проекция Аванона.