Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, это не новость, – пожал плечами я, – хотя странно, что Гюнтер думает, что ещё может как-то влиять на этот город. Даже через вас, Дитрих.

Я прямо намекнул ему, что вовсе не считаю его текущий формальный статус главы города чем-то по-настоящему важным. Каждому сейчас было понятно, что настоящими владельцами Турма стали Рихтеры. И местной администрации придётся с этим считаться, хотят они того или нет.

Лицо Дитриха побледнело:

– Это ещё не всё, – продолжил Дитрих еле слышно. – Он говорил о том, что если мирные методы не помогут, то можно рассмотреть и более… радикальные варианты.

– Какие именно?

– Диверсии, – прошептал Дитрих, оглядываясь по сторонам. – Саботаж ваших объектов. Он сказал, что готов предоставить мне людей и ресурсы для таких операций. Более того… – Миллер сглотнул, – он буквально потребовал меня организовать взрыв в торговом центре. Днём.

Я хмыкнул. Теперь понятно, почему Дитрих настолько встревожен. Штайгер фактически приказывал ему стать террористом.

– И что вы ответили?

– Я сказал, что мне нужно время подумать, – Дитрих допил коньяк одним глотком. – Но он дал мне только пару часов. И они истекают уже сейчас.

– То есть сегодня вы должны дать ответ?

– Да, – кивнул Дитрих. – И если я откажусь… я не уверен, что он остановится. Он всё равно пришлёт сюда своих людей, чтобы вредить вам. И… чтобы убрать меня.

Я внимательно изучил лицо Дитриха. Страх в его глазах был неподдельным, но было в нём и что-то ещё. Решимость? Или просто отчаяние?

– Почему вы рассказываете мне это? – спросил я прямо. – Ведь могли бы просто согласиться с требованиями Штайгера.

Дитрих поднял на меня глаза:

– У меня много недостатков, господин Рихтер. Но я не чудовище, и не маньяк какой-нибудь. Я не готов убивать ни в чём неповинных людей ради политики! Не готов жертвовать Турмом! Это город моих предков, и я хочу, чтобы он процветал, а не превращался в поле для разборок Великих Кланов.

– И что же вы предлагаете?

Дитрих выпрямился, словно принял окончательное решение:

– Я хочу официально перейти под ваше покровительство. Стать вассалом клана Рихтер. Если вы согласитесь меня защитить, я разорву отношения со Штайгером в ту же секунду.

Интересно. Честно сказать, я ожидал это предложение. Турм и так уже фактически находится под контролем моего клана, так что было логично предположить, что Дитрих, желая сохранить свою власть, попытается переметнуться на мою сторону. Это обычное дело во все времена.

Однако, всё сложилось даже интересней.

Если Миллер не врёт, то ему удалось заполучить пару очков в моих глазах. А скорее всего он не врёт. Штайгер вполне способен на любую подлость и любое зверство. Особенной сейчас, когда он терпит одно поражение за другим.

Но Дитрих показал, что помимо трусости, в нём есть также и порядочность, и человечность.

Да, по отношению к Штайгеру он предатель. Но не по отношению к своему городу. Я вспомнил как он хотел сбежать прочь отсюда, когда началась война, но нашёл в себе силы остаться и заняться эвакуацией населения.

Да и сейчас он тоже поступил по совести.

Его совесть сильнее его трусости, а это значит, что он всё-таки может оказаться мне полезным.

Тем более, что у меня всё равно недостаток людей. Мне просто некого поставить на место Дитриха, не выдёргивая его откуда-то ещё и тем самым ослабляя позиции на другом участке.

Уже не говоря о том, что долгое время ему придётся вникать во все городские процессы, чтобы как следует во всём разобраться. А это тоже трата времени.

Так что оставить Миллера на своём посту – не самая плохая идея.

Сейчас это точно сэкономит нам время и ресурсы, а дальше будет видно.

– Хорошо, – решил я. – Я принимаю вашу присягу. Но есть условие.

– Какое? – настороженно спросил Дитрих.

– Учитывая обстоятельства, мне нужны гарантии вашей лояльности. Я не могу позволить, чтобы Штайгер через вас всё-таки совершил какую-то пакость. И мы оба знаем, что ваш отказ он так просто не примет.

– Да, – грустно кивнул Дитрих, – он обязательно будет давить на меня. Поэтому мне и нужна защита.

– Моё условие – печать подчинения. Вы должны принять её добровольно и носить до тех пор, пока угроза со стороны Штайгера не будет устранена, или пока вы не докажете мне вашу безусловною преданность.

Дитрих задумался, нервно постукивая пальцами по столу.

– А что это означает на практике?

– Ничего особенного, – заверил я его. – Метка не повлияет на вашу повседневную жизнь или управление городом. Но она гарантирует, что вы не сможете предать интересы клана Рихтер, даже если захотите. Ну или должны будете умереть.

Миллер вздрогнул, но взял себя в руки и уточнил:

– И как долго это продлится?

– Как я уже сказал – до устранения угрозы со стороны Штайгера. Я не собираюсь держать вас под этим контролем дольше, чем необходимо.

Я и впрямь не собирался. Всё-таки к этой метке я всегда относился как к крайней мере. Всегда лучше, когда люди работают на благо клана по велению души, а не из страха.

Но сейчас особенная ситуация. Я уже был вполне уверен, что по своему желанию Миллер не пойдёт на поводу у Штайгера. Но я также знал, с кем мы имеем дело. Гюнтер может пойти на всё, чтобы сломить волю этого не самого смелого человека. И именно от возможных последствий этого я должен был защитить город.

Дитрих ещё немного поколебался, а затем решительно кивнул:

– Согласен. В данной ситуации это вполне справедливо. Только, надеюсь, вы не бросите меня на произвол судьбы. Я не хочу… – его голос дрогнул, – вскоре погибнуть от руки штайгеровских наёмников.

– На этот счёт не волнуйтесь. Все нужные меры безопасности. Теперь в Турме без моего ведома ни одна крыса не пробежит, – я протянул ему руку.

Он тут же пожал мою ладонь, а клановый перстень на пальце вспыхнул зелёным. Печать подчинения установилась быстро и почти незаметно.

– Что теперь? – спросил Дитрих.

– Теперь вы звоните Штайгеру и сообщаете ему свой ответ, – улыбнулся я. – А я готовлюсь к тому, что он предпримет в ответ.

– А если он снова пришлёт армию?

– Тогда моя армия снова его разобьёт, – пожал я плечами.

Дитрих кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалась тревога. Но он старался больше её не показывать. И далее мы быстро уладили все оставшиеся формальности. С этого момента клан Миллер стали моими новыми вассалами.

После чего мы попрощались.

А я вернрулся к своему кофе и круасану.

После чего мне предстояла новая поездка. В том самом форте, неподалёку от Турма, который мы захватили после битвы, меня уже ждал Арджун Сундарам. Учёный временно переключился от работы над нашими цветами на новую задачу.

После боёв, нам досталось множество трофейных големов. И нужно было разобраться, смогут ли они ещё как-то нам послужить без своих пилотов Штайгеров.

Глава 16

Птер снижался над бывшим фортом Штайгеров – Эйзенфаустрихтом, и я невольно поморщился от этого нелепого названия.

Надо всё-таки официально её переименовать в Эйзен, для порядка.

Для коротких перелётов Птер по-прежнему оставался оптимальным выбором. В отличие от сэра Костиуса и уж тем более его огненного собрата, он не требовал столько энергии.

Да и приземлиться на нём можно было где угодно, не опасаясь разрушить что-нибудь важное или повредить самого питомца. Дракон хоть и был величественным зрелищем, но для рутинных поездок явно избыточен.

Впрочем, когда я увидел двор крепости, то окончательно убедился, что не ошибся в выборе, здесь Костиус бы точно что-нибудь сломал.

Весь внутренний двор форта был буквально завален человекоподобными металлическими громадинами. Те самые боевые големы Штайгеров, с которыми мы сражались в Рихтерберге и Турме, теперь стояли и лежали здесь рядами, словно музейные экспонаты. Их угловатые корпуса поблёскивали на солнце, а пустые прорези кабин пилотов зияли чёрными провалами.

Я насчитал больше двух десятков машин. Внушительная коллекция трофеев!

Некоторые выглядели практически неповреждёнными, другие носили явные следы боевых действий – вмятины, прожжённые отверстия, искореженные конечности.

Но, полагаю, что самые повреждённый экземпляры сюда вообще не попали.

Птер аккуратно приземлился на единственном свободном участке двора, едва не задев крылом одного из големов.

Я соскочил с седла и огляделся, пытаясь понять логику размещения этого металлического леса.

В этот момент из кабины ближайшего голема послышался грохот и ругательства. Крышка люка с лязгом откинулась, и оттуда вывалился Арджун Сундарам. Лохматый, чумазый, с инструментами в руках и крайне расстроенным выражением лица.

– Максимилиан! – воскликнул он, увидев меня, но в его голосе не было и тени оптимизма. – Боюсь, порадовать вас пока нечем.

Учёный выглядел так, словно провёл в этой железной коробке целую неделю. Его обычно аккуратные волосы торчали во все стороны, лицо было испачкано машинным маслом, а некогда белоснежная рубашка превратилась в подобие промасленной тряпки. В руках он сжимал целый набор инструментов: отвёртки, плоскогубцы, какие-то специальные ключи.

– Не буду скрывать разочарования, – продолжил Арджун, вытирая пот со лба и размазывая при этом грязь ещё больше. – Эти проклятые машины…

Из соседнего голема раздался металлический скрежет, и показалась ещё одна фигура. К моему искреннему удивлению, это оказалась Лифэнь.

Хакерша выглядела не намного лучше Арджуна. Её фирменная чёрная футболка была покрыта какой-то технической смазкой, а косички прилипли к голове от пота.

За ней, изящно выплывая из кабины, появился её дух-дракончик. Маленькое создание заметно подросло с нашей последней встречи, теперь оно было размером примерно с крупную собаку, хотя до величины дракона её отца ему всё ещё было очень далеко.

Но даже в таком размере дракончик умудрялся выглядеть недовольным происходящим. Он фыркнул, будто бы стряхивая с себя пыль, которая, конечно же, не оседала на духе, и демонстративно отвернулся от всего этого технического безобразия.

– Лифэнь? Ты здесь? Я словно призрака увидел, – пошутил я. – Встретить тебя вне айти-лаборатории – это почти чудо. Что заставило покинуть родную стихию?

Хакерша криво усмехнулась, спускаясь с голема:

– К сожалению, мне пришлось приехать сюда лично. Удалённая работа с этими железяками оказалась невозможной.

Она махнула рукой в сторону рядов големов:

– Понимаешь, каждая из этих машин – это не просто кусок железа с двигателем. Это сложнейший комплекс взаимосвязанных систем. И никогда не знаешь, какой дефект или баг можно обнаружить в каждом отдельно взятом устройстве. Где-то глючит система наведения, где-то проблемы с энергораспределением. Но мне больше интересно другое…

Она хитро улыбнулась, а затем потёрла переносицу, оставляя на лице новый грязный след:

– Мне нужно было изучить их локальную сеть. Эти големы не работают изолированно. Они постоянно обмениваются данными между собой и с командным центром. Я надеялась через их систему связи пробиться к базам данных Штайгеров, но…

Лифэнь развела руками с досадой:

– Пока что ничего интересного найти не удалось. Более того, не получилось взломать через эти устройства их основные базы данных. Штайгеры оказались не такими уж простофилями в плане кибербезопасности.

Но, несмотря на очевидное разочарование, в её глазах горел азартный огонёк:

– Хотя, знаешь что? Впервые за долгое время у меня появился достойный противник. Их система защиты действительно хороша. Но я их всё равно уделаю! Это лишь вопрос времени.

Дракончик одобрительно пыхнул дымком, поддерживая решимость хозяйки.

Я с интересом наблюдал за этой картиной. Видеть Лифэнь в роли полевого техника было в новинку, обычно она предпочитала решать все проблемы удалённо, не покидая уютного кресла в своём кабинете.

– Значит, пришлось спуститься в окопы айти-войны? – пошутил я.

– Именно, – кивнула хакерша. – Иногда для победы нужно пачкать руки в буквальном смысле.

Я снова повернулся к Арджуну, который всё это время угрюмо стоял рядом, перекладывая инструменты из руки в руку:

– Ну а теперь расскажи мне подробнее, в чём именно проблема. Я понимаю, что без живого Штайгера эти машины запустить сложно, но наверняка есть какие-то нюансы?

Да, я действительно надеялся, что мы сможем найти возможность запустить големов и без прямого участия наших врагов. Несмотря на то, что я знал, что управление големами – уникальный дар Штайгеров, я также знал, что это техномагия. А она полна тонкостей и подводных камней. И, вполне может случиться так, что мы сумеем взломать даже нечто столь сложное, как големы.

Но наш учёный пока не был настроен также позитивно. Он тяжело вздохнул и положил инструменты на броню ближайшего голема:

– Да, к сожалению, без живого Штайгера эти машины превращаются в дорогой металлолом. Но дело не только в этом.

Он подошёл к открытой кабине и постучал по сложной панели управления:

– Видите вот эту систему? Она подключается одновременно к нервной системе пилота и к его энергетической структуре. Это не просто интерфейс управления, это полноценный симбиоз между человеком и машиной.

Арджун залез обратно в кабину и показал на множество тонких металлических усиков, которые должны были соприкасаться с телом пилота:

– Эти нейроинтерфейсы читают не только сознательные команды, но и подсознательные импульсы. Штайгер не просто управляет големом – он буквально становится им. Именно поэтому эти машины такие манёвренные и точные в бою.

– А энергетическая составляющая? – уточнил я.

– Вот тут самое интересное, – Арджун указал на ещё одну группу контактов. – Голем питается не только от внутренних источников, но и от самого пилота. Штайгер постоянно подпитывает машину своей магической энергией, а взамен получает расширенные возможности. Например увеличенную силу, скорость реакции, практически сверхчеловеческую координацию.

Он выбрался из кабины и посмотрел на меня с нескрываемой досадой:

– И вот в чём проблема – я просто не знаю, как воспроизвести эту связь. Можно, конечно, попытаться запустить голема в автономном режиме, но тогда он потеряет свою главную фишку – невероятную подвижность и точность. Превратится в обычную неповоротливую машину.

Арджун пнул ногой кусок металла, который валялся на земле:

– Я уже два дня не сплю пытаюсь найти хотя бы намёк на решение. Нащупать хотя бы направление в котором двигаться. Я перепробовал разные варианты подключения, изучил каждый провод, каждую микросхему. Но без живого Штайгера все мои усилия бесполезны.

Я задумчиво обошёл вокруг ближайшего голема, изучая его конструкцию. Машина действительно была впечатляющей. Каждая линия, каждый угол были рассчитаны на максимальную функциональность. Это была не просто боевая единица, а произведение военно-инженерного искусства.

– Знаешь, Арджун, – медленно произнёс я, – возможно, у меня есть идея.

Учёный мгновенно оживился:

– Какая? Я готов попробовать что угодно!

Лифэнь тоже подошла ближе, и даже её дракончик навострил ушки, словно понимая,

– Пока рано об этом говорить детально, – остановил я их энтузиазм. – Но суть в том, что нам нужно заменить Штайгеровскую биологическую систему чем-то своим.

– Но чем? – недоумённо спросил Арджун. – Вы же сами видели – это сложнейший нейромагический интерфейс! Его нельзя просто взять и…

– А что если можно? – перебил я. – Что если мы создадим собственную нервную систему для этих машин?

Лифэнь нахмурилась, явно пытаясь понять логику:

– Макс, ты хочешь создать искусственный мозг для голема? Это же невероятно сложно! Даже с моими навыками программирования…

– Не искусственный, – покачал я головой. – Органический. Только не человеческий. И не совсем живой, как вы понимаете.

Оба уставились на меня с недоумением.

– Арджун, а что ты знаешь о растительных химерах? – спросил я.

Учёный моргнул:

– Растительных? Ну… мы много работали вместе с Шарлоттой. Её Вьюнка…

Он резко замолчал, и я увидел, как в его глазах начало зарождаться понимание.

– Вы хотите… прорастить через голема какое-то растение? – медленно произнёс он.

– Именно. И у меня есть эксперт, который может нам в этом помочь. Лифэнь, свяжись с Шарлоттой. Пусть приезжает сюда как можно скорее.

* * *

Шарлотта прибыла в форт через три часа, и выглядела она явно взволнованной. Её обычно аккуратная причёска была слегка растрёпана, а в глазах читалось смешение любопытства и тревоги.

– Максимилиан, – обратилась она ко мне, едва выйдя из транспорта, – Лифэнь сказала, что вам нужна моя помощь с какими-то големами? Но я же никогда с техникой не работала…

– Зато ты работаешь с Вьюнкой, – улыбнулся я. – А это именно то, что нам нужно.

Я провёл её к ближайшему голему и кратко объяснил суть проблемы. Шарлотта внимательно слушала, время от времени заглядывая в открытую кабину и изучая сложные системы управления.

– Понимаю, – медленно сказала она, когда я закончил. – Вы хотите, чтобы растение заменило… как бы это объяснить… нервы?

– Ты быстро схватываешь, – одобрил я. – Именно так. Растение прорастёт через всю машину и создаст новую систему управления.

Шарлотта задумчиво покусала нижнюю губу, привычка, которую я у неё заметил ещё в первые дни нашего знакомства.

– Но это должно быть очень умное растение, – наконец произнесла она. – Оно должно понимать, что такое механизмы, энергия, движение…

– А Вьюнка разве не понимает? – спросил я. – Она ведь работает с инструментами, переносит предметы, выполняет сложные команды.

Глаза Шарлотты загорелись:

– Да! Она очень умная! И за время, что мы работаем вместе, она стала ещё умнее. Я даже не всегда понимаю, как она додумывается до некоторых решений.

Арджун скептически покачал головой:

– Но это же растение! Как оно может управлять сложными техническими системами?

Шарлотта повернулась к нему с неожиданной решительностью:

– А почему не может? Вьюнка уже управляет очень сложными вещами. Она знает, где какие комнаты в нашей резиденции, помнит лица всех людей, может отличить друга от врага…

– Это правда, – подтвердила Лифэнь, которая всё это время молча наблюдала за разговором. – Когда я заказываю доставку еды, Вьюнка никогда не ошибается с адресом. А ведь у нас десятки зданий на территории.

– Но голем – это не здание, – возразил Арджун. – Это сложная боевая машина!

– А чем боевая машина сложнее живого организма? – спросила Шарлотта, и в её голосе появилась та самая уверенность, которую я наблюдал у неё во время работы с растениями. – Ведь Вьюнка уже научилась понимать наше тело. Она может осторожно перенести человека, не причинив вреда. Значит, она чувствует, где можно сжать сильнее, а где нужно быть деликатной.

Я видел, как в глазах учёного начало зарождаться понимание. Арджун был слишком хорошим исследователем, чтобы отмести идею, не проверив её.

– Хорошо, – медленно произнёс он. – Предположим, что растение действительно может научиться управлять механизмами. Но как именно мы это сделаем? Как объясним ему, что такое голем?

Шарлотта улыбнулась – та самая мягкая улыбка, которая появлялась у неё всякий раз, когда речь заходила о растениях:

– Не знаю, но я попробую.

Следующие сутки мы потратили на подготовку эксперимента. Шарлотта вернулась в Рихтерберг за «подходящей веточкой» Вьюнки, как она выразилась, а Арджун с Лифэнь тем временем подготовили один из големов для эксперимента.

– Лучше взять тот, что меньше всего пострадал, – предложила хакерша. – Если что-то пойдёт не так, будет проще исправить.

– Согласен, – кивнул Арджун, выбирая голема в дальнем углу двора. – Этот почти не повреждён. Только небольшая вмятина на левой ноге.

Когда Шарлотта вернулась, она несла в руках то, что на первый взгляд казалось обычной веткой с листьями. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это часть чего-то гораздо большего и сложного.

– Это не просто ветка, – пояснила она, заметив наши взгляды. – Это как… отросток Вьюнки. Он сохраняет связь с основным растением, но может работать самостоятельно.

– Как черенок для посадки? – уточнил Арджун.

– Скорее как… щупальце, – призналась девушка, слегка покраснев. – Звучит не очень красиво, но суть именно такая.

– Шарлотта, – уточнил я, – ты научилась этому сама?

– Да, – кивнула она, – я сначала научилась создавать мини-вьюнки. Отдельные организмы, рождённые от нашего большого материнского растения. Но потом, когда я научилась лучше контролировать свою магическую энергию, благодаря вашим подсказкам и урокам Ольги и Алины, тогда я начала думать, как сохранить связь.

– У тебя отлично получилось, – похвалил её я.

Дейтвительно, она удивила даже меня. Потому как ветка и впрямь не потеряла связь с Вьюнкой даже на таком расстоянии.

И сейчас это могло оказаться крайне важно для нас. Ведь Материнское растение находилось уже на очень высоком уровне развития. А значит шансы на удачный эксперимент повышаются. И не придётся долго ждать, пока мини-вьюнка адаптируется.

Лифэнь заинтересованно изучала отросток:

– А он может расти? Увеличиваться в размерах?

– Конечно. Особенно если его хорошо кормить, – ответила Шарлотта. – Но сначала мне нужно… как бы это объяснить… познакомить его с големом.

Она подошла к машине и осторожно положила ладонь на металлический корпус:

– Можно я сначала покажу ему, что это такое?

– Разумеется, – кивнул я. – Действуй как считаешь нужным.

Следующие полчаса Шарлотта методично обходила голема, касаясь различных частей и что-то тихо говоря отростку. Со стороны это выглядело странно, девушка разговаривала с веткой, словно с домашним животным.

– Видишь, это нога, – объясняла она. – Она должна двигаться вот так… А это рука. Ею можно хватать предметы…

Арджун сначала скептически наблюдал за происходящим, но постепенно его выражение менялось. Отросток в руках Шарлотты действительно реагировал на её слова – листья поворачивались, стебель изгибался, словно растение действительно изучало объект.

– Невероятно, – прошептал он. – Оно понимает?

– Вьюнка очень умная, – с гордостью ответила Шарлотта. – И очень любопытная. Ей интересно всё новое.

Лифэнь тем временем делала записи на планшете:

– Я фиксирую все этапы процесса. Если эксперимент удастся, нам понадобится инструкция для повторения.

Наконец Шарлотта заявила, что можно приступать к основной части. Она осторожно поместила отросток в кабину голема, позволив ему обвиться вокруг нейроинтерфейсов.

– А теперь самое сложное, – призналась она. – Мне нужно объяснить Вьюнке, что голем – это не враг, которого нужно пожирать, а новый вид тела, которым нужно научиться управлять.

– Как ты собираешься это сделать? – спросил я.

Шарлотта закрыла глаза и положила руки на металлический корпус:

– Как обычно. Попрошу её об этом.

Следующие несколько минут прошли в тишине. Шарлотта стояла неподвижно, касаясь голема, а отросток Вьюнки медленно распространялся по внутренностям машины.

Внезапно глаза голема вспыхнули тусклым зелёным светом.

– Система активировалась! – воскликнул Арджун, проверяя показания приборов. – Энергия течёт по всем каналам!

Голем дёрнулся, поднял одну руку, затем другую. Движения были неуверенными, словно кто-то впервые пробовал управлять незнакомым телом.

– Она учится, – прошептала Шарлотта, не открывая глаз. – Вьюнка изучает, как работают суставы, моторы…

Лифэнь быстро печатала, фиксируя каждое движение:

– Реакция на команды замедленная, но точная. Координация улучшается с каждой секундой.

Голем сделал первый неуверенный шаг, затем второй. С каждым движением его походка становилась увереннее.

– Но как же оператор? – спохватился Арджун. – Кто будет им управлять? Голем отторгнет любого другого мага, кроме Штайгера. Даже при том, что мы заставили его двигаться.

– А если мы полностью проигнорируем родную систему управления? – спросил я, – посадим туда обычное умертвие, которыми в отличии от Вьюнки, сможет управлять любой некромант.

– Может позовём Фреда? – предложила Лифэнь. – Он же самое развитое умертвие из всех, что у нас есть.

Я задумался. Идея была здравой. Фред действительно обладал необычным для умертвия интеллектом и способностью к обучению.

– Зови его, – решил я.

Через пару часов во двор форта вошёл Фред. Как всегда, он был безупречно одет и держался с достоинством. Увидев колоссального голема, который неуверенно переминался с ноги на ногу, Фред остановился и слегка наклонил голову, словно присматриваясь.

– Фред, – обратился я к нему, – нам нужно, чтобы ты попробовал управлять этой машиной.

Конечно, голосовая команда не требовалась. Но все мои ближайшие помощники относились к нему чуть ли не как к живому члену команды. И даже я был вынужден признать, что Фред давно стал чем-то большим, чем просто обычным умертвием. Он обрёл некое подобие разума, так что вполне заслуживал личного обращения. Вот и сейчас Фред понимающе кивнул и направился к кабине словно по собственной воле.

Шарлотта помогла ему забраться внутрь и показала, как правильно разместиться среди растительных отростков.

– Не переживай, – сказала она. – Вьюнка тебя не тронет. Она знает, что ты свой.

Фред невозмутимо кивнул. Страх был вообще ему не ведом. Если, это, конечно, не касалось Октавии.

Как только умертвие устроилось в кабине, произошло нечто удивительное. Движения голема резко изменились. Они стали плавными, уверенными, точными.

– Невероятно! – воскликнул Арджун. – Растение мгновенно адаптировалось к новому оператору!

Голем под управлением Фреда сделал несколько шагов, затем осторожно поднял с земли небольшой камень и аккуратно переложил его в другое место.

– Точность движений выше всех ожиданий, – быстро говорила Лифэнь, делая записи. – Координация на уровне опытного пилота!

– Как ощущения, Фред? – крикнул я.

Умертвие повернуло голову голема в мою сторону и медленно кивнуло. Видимо, всё в порядке.

Шарлотта сияла от гордости:

– Вьюнка действительно очень умная! Она поняла, что нужно делать!

Голем сделал ещё несколько движений. Наклонился, выпрямился, повернул голову. Всё выглядело естественно и органично. Затем поднял руку и показал большой палец вверх.

– Невероятно, – прошептал Арджун. – Это действительно сработало!

Лифэнь подняла голову от планшета и засмеялась:

– Жду не дождусь, когда мы используем этих големов против самих же Штайгеров! Представляю их рожи! Гюнтер облезет, когда узнает, что его уникальная технология не такая уж непостижимая!

Я тоже засмеялся. Надо ли говорить, что результатом эксперимента я был полностью доволен? При должном уровне знаний, умений и отсутствии страха пробовать что-то новое, некромантия могла предложить самые невероятные решения для, казалось бы, неразрешимых проблем.

А моих врагов ждёт очередной сюрприз.

В подтверждение моих слов, голем под управлением Фреда поднял руку в победном жесте, а Вьюнка, словно разделяя общее ликование, выпустила из кабины несколько зелёных побегов с яркими цветами.

– Вот это я понимаю – украшение боевой машины! – рассмеялась Лифэнь.

– Фред у нас настоящий эстет, – хмыкнул я. – Видно, он решил и Вьюнку к этому приучить.