Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Тёмный Лекарь 15

Глава 1

Тишина после битвы была оглушительной. Только мерное жужжание оставшихся мясных мух нарушало покой замкового двора, усеянного обломками костей и пеплом от сгоревших деревьев.

Регина лежала в центре этого хаоса, едва живая, изуродованная тлением, но всё ещё дышащая. Большая часть её чудовищного тела почернела и осыпалась, членистые конечности отгнили и валялись рядом как сброшенная змеиная кожа. От могучего четырёхметрового монстра остались жалкие останки.

Но даже в таком состоянии она пыталась сбежать.

– Не… не может… быть… – хрипела бывшая Великая Княгиня, пытаясь подползти к краю поляны на единственной оставшейся конечности.

Каждое движение давалось ей нечеловеческими усилиями. Хитиновые пластины крошились и осыпались, оставляя за собой серую пыль. Человеческие глаза, странно чужеродные на изуродованном лице, хаотично двигались в поисках спасения.

– Куда же ты, дорогая? – Дед Карл неспешно приближался к ней. – Неужели не хочешь пообщаться со старыми знакомыми?

Я наблюдал за происходящим, анализируя ситуацию. Регина была при смерти, но это не делало её менее опасной. Даже в таком состоянии она могла попытаться активировать какой-нибудь последний артефакт или ритуал.

– Макс, – окликнул меня дед, – решай быстро. Тление её уже доедает.

Он был прав. Я видел, как серые пятна некроза расползаются всё дальше по телу ведьмы. Ещё несколько минут, и от Регины останется только прах.

Я прикоснулся к ней, замедляя процесс разложения, но этого было недостаточно. Нужно было действовать радикально.

– Нет! – взвизгнула она. – Не трогай меня!

– Слишком поздно для просьб.

Я положил руку на то место, где у неё когда-то было плечо, и начал вытягивать оставшуюся жизненную энергию.

Регина забилась в конвульсиях. Её тело начало вновь меняться. Но теперь в обратную сторону. Хитиновые остатки отпадали, обнажая бледную человеческую кожу. Изуродованные конечности восстанавливались, приобретая прежний вид.

– Осторожней, – прокомментировал дед, – не надо увлекаться исцелением. Эта тварь не упустит шанса вновь нам напакостить.

Я усмехнулся.

– Не волнуйся. Это лишь косметические изменения. Я себе не враг.

И вскоре Регина затихла, потеряв сознание.

– Ну что ж. Самое время доставить её в безопасное место.

Дед оскалился:

– Милости прошу в мой замок. Правда, я не готовил его к приёму гостей, но, полагаю, пара не сильно разрушенных комнат здесь найдётся.

* * *

– Смотрите, наша спящая красавица очнулась, – язвительный голос Октавии резко разорвал туман в голове у Регины Сципион.

Великая Княгиня ощущала, как сознание возвращается к ней медленными, давящими волнами.

Сначала холодный камень под спиной, неровный, покрытый вековой пылью и крошкой от осыпающейся кладки. Затем запах. Сырость, плесень и едва уловимый аромат пепла, словно эхо давно потухшего пожара.

Веки налились свинцовой тяжестью. Каждое усилие разлепить их отдавалось где-то в висках. Но не болью, а каким-то другим чувством. Пока она не понимала его до конца, но всё-таки заставила себя открыть глаза.

Её взгляд сразу же встретился с потрескавшимся сводчатым потолком.

От некогда роскошных фресок остались лишь бледные пятна и куски осыпающейся штукатурки. Замок Карла, наверняка это был он, что же ещё?

Медленно повернув голову, Регина осмотрела помещение. Когда-то это была величественная зала, высокие стрельчатые окна, массивный каменный очаг с резным гербом, остатки богатых гобеленов. Но сотни лет запустения сделали своё дело.

Когда-то Великая Княгиня отдала бы всё, чтобы разгадать секреты мерзкого лича, но замок так быстро захватила скверна, что она просто не успела его исследовать. А теперь это уже бессмысленно.

Она приподнялась на руках и ещё раз осмотрелась.

Половина восточной стены обрушилась, обнажив искорёженную арматуру. Через пробоины в крыше просачивались тонкие струйки воды, собираясь в лужицы на каменном полу. В углу валялись обломки мебели, резные спинки стульев, осколки зеркал, истлевшие ковры. Всё это создавало гнетущую картину запустения.

И посреди этого кладбища роскоши стояли трое её врагов.

Регина почувствовала, как в груди закипает знакомая ярость. Максимилиан сидел на простом деревянном стуле, единственной уцелевшей мебели в комнате. Его внимательные глаза изучали её с холодным, почти научным любопытством, словно она была интересным образцом для экспериментов.

Рядом маячила фигура лича в костюме. Карл выглядел так, словно шёл на званый приём, но заблудился.

А у разрушенной стены, небрежно скрестив руки, стояла Октавия. На лице девчонки играла самодовольная усмешка. Регина почувствовала прилив бешенства. Эта мелкая сучка наслаждалась моментом её унижения!

Попытавшись пошевелиться, Регина с удивлением обнаружила, что может двигаться. Руки и ноги слушались, боли от тления она уже не чувствовала.Только странные серые шрамы на коже напоминали о пережитом кошмаре.

Но что-то было не так. Внутри её разума словно появились невидимые стены. Холодные, непреодолимые барьеры там, где раньше свободно текла магическая сила.

– Что вы со мной сделали? – прохрипела она, с трудом садясь на холодном полу.

– То, что было необходимо, – ответил лич с безразличной вежливостью. – Ты жива, можешь говорить, думать, помнить. Разве не прекрасно?

Регина не стала отвечать. Вместо этого она вновь сфокусировалась на Октавии. Эта мелкая предательница один раз сумела обойти её ментальную атаку, но в этот раз она сделает всё иначе! Направит больше силы, протянет энергетические нити к их родовой связи. Не просто же так она Великая Княгиня! Сейчас эти самоуверенные болваны поймут, что ещё ничего не кончено!

Регина собрала всю волю в кулак и направила на девчонку мощнейшую ментальную атаку. Октавия должна была рухнуть на колени, молить о пощаде, стать покорной игрушкой…

Ничего.

Словно вместо источника магической энергии, внутри у неё была лишь пустота.

– Что за… – Регина попыталась снова, напрягаясь изо всех сил..

Тот же результат. Пустота и бессилие.

– Не получается? – насмешливо спросила Октавия. – Какая жалость. Может попробуешь ещё раз?

– Что вы со мной сделали⁈ – взвизгнула Регина, пытаясь активировать любое другое заклинание.

Тщетно. Никакой магии. Все её попытки воззвать к ней натыкались на какой-то невидимый барьер.

– Добро пожаловать в новую жизнь, – сказал Макс с лёгкой улыбкой, – Хотя, вернее сказать, в смерть. В которой ты больше не сможешь причинить никому навредить. Во всяком случае без моего прямого приказа.

Ужас накрыл Регину ледяной волной. Она поняла, что произошло, ещё до того, как он это объяснил.

– Ревенант, – выдохнула она, и в голосе прозвучало отчаяние. – Ты сделал меня ревенантом.

Макс встал со стула и медленно приблизился. На его лице играло выражение холодного удовлетворения.

– Видишь ли, – начал он тоном университетского профессора, – я мог бы полностью переписать твою личность. Сделать покорной, услужливой, готовой на всё ради моего одобрения. Но тогда ты могла бы потерять часть своих воспоминаний, а они мне очень нужны.

Регина почувствовала, как внутри всё сжимается от ужаса. Быть покорной марионеткой было страшно, но понимать, что сохранила ненависть и гордость, но лишилась возможности им следовать. Это было хуже любых пыток.

– Поэтому, – продолжил Макс, – я внёс минимальные изменения. И вот теперь, Редж, тебе придётся ответить на все мои вопросы. Хочешь ты того или нет.

* * *

Я наблюдал, как осознание собственного положения медленно доходило до Регины. Сначала шок, потом попытки сопротивления, затем ужас от понимания ограничений. Всё шло по плану.

– Пора начинать, – сказал я, возвращаясь на свой стул, – нам предстоит многое обсудить.

Регина попыталась сжать губы и промолчать, но принуждение оказалось сильнее её воли.

– Я готова отвечать, – произнесла она сквозь зубы.

– Начнём с самого начала, – я откинулся на спинку стула. – Кто из Великих Князей первым вступил в контакт с Тенями?

Регина сопротивлялась секунды три, не больше. Затем слова вырвались из неё, словно под давлением:

– Десмонд.

Удивился ли я? Тысячу лет назад я бы ответил утвердительно. Но сейчас уже нет. Я много раз анализировал ситуацию и поведение своих бывших союзников.

Если уж совсем честно, я и раньше осознавал все их слабости и недостатки, но всё-таки питал некоторые иллюзии насчёт того, что их разум всё-таки победит пороки. Но, похоже, я недооценил степень соблазна.

И теперь я знал точно. Регина больше не могла мне врать в ответ на прямые вопросы. Значит, как минимум она сама уверена в своих словах.

Я покачал головой. Выходит, всё-таки Роланд.

– Интересно, – задумчиво ответил я Регине. – Расскажи, как это произошло.

– Твой заклятый друг, – в её голосе звенела едва сдерживаемая злоба, – который вечно был вторым и завидовал тебе, нашёл способ тебя обойти. Он начал проводить эксперименты по изменению собственного тела, чтобы заходить в очаги скверны.

Дед заинтересованно поднял бровь, а Октавия сделала шаг ближе. Эта информация была новой для всех нас.

– И у него получилось? – подтолкнул я Регину.

– Вряд ли, – повела плечами ведьма, – но он всегда был со мной скрытным, так что всё возможно.

– И что произошло дальше?

– Он ужасно удивился, когда к нему подошла первая Тень, – продолжила она. – Думал, что сходит с ума от воздействия скверны.

Регина снова замолчала. Она определённо не желала говорить больше, чем от неё требовал вопрос. Каждую новую фразу приходилось буквально вытаскивать из неё клещами.

– А как вы, остальные, узнали об этом и почему согласились в этом участвовать.

– Десмонд рассказал на совете, разумеется. Сначала мы думали, что это просто природное явление, которое сделает нас сильнее. Путь к могуществу без особых жертв. Многие были недовольны тем, как в первый раз ты решил всё за нас, закрыв все очаги. Десмонд и Гюнтер настаивали на версии, что ты просто боялся, что с помощью скверны мы сумеем догнать тебя по силе.

Я кивнул, мысленно выстраивая хронологию событий. Всё сходилось. Жадность и страх перед моим возвращением заставили их искать любые способы усиления.

– И когда Тени предложили свой договор?

– Позже, – ответила Регина, явно против воли. – Когда мы уже активно потребляли энергию скверны. Они предложили обмен. Планета в обмен на могущество. Сказали, что мы всё равно ничего не сможем сделать против грядущих перемен, поэтому лучше измениться и стать частью нового порядка.

– Все сразу согласились?

– Не сразу. Были споры, сомнения. Катарина долго колебалась, Канвар и Салазар требовали гарантий… – Регина внезапно замолчала, словно спохватившись.

– Продолжай, – приказал я.

– Но, в конце концов, все признали необходимость жертвы, – выдавила она. – Каждый хотел власти, каждый боялся остаться позади.

Жертвы. Во мне закипала ярость. Вот так просто. Решили превратить мой клан в жертвенного ягнёнка, пока я не могу ничего предпринять.

Мне хотелось прикончить Редж ещё раз. И ещё. А затем добить каждого из Великих Князей и сделать с ними то же самое. Но я, в отличие от этих ублюдков, умел держать эмоции под контролем.

Сначала дело, а потом уже месть. Только так можно действительно добиться всех целей, вместо того, чтобы растрачивать энергию впустую.

– Расскажи подробнее, – потребовал я. – Что именно вы делали?

Регина слегка расслабилась. Видимо, эта тема казалось ей наиболее безопасной.

– У каждого был свой путь, – начала она, и в голосе появились нотки гордости. – Катарина искала способы создать препарат, который позволил бы существовать в заражённых очагах, не мутируя при этом. Трусиха, – презрительно бросила Редж, – хотела силы, но боялась изменений.

Это было не совсем то, что я хотел услышать, но прерывать её я не стал. В конце концов, я всё равно узнаю каждую деталь, которую она только может мне рассказать.

Так что я просто её поротопил:

– Дальше

– Старый пень Салазар, – презрительно фыркнула Регина. – Пошёл по пути наименьшего сопротивления. Просто согласился на всё, что предлагали. Теперь я знаю почему. Бездарность с краденой магией! Поэтому-то он и хотел усилиться любыми средствами, чтобы не потерять власть и место в совете князей. Но всё равно трусил как жалкий крысёныш. Он так и не начал играть по-настоящему.

– А что насчёт тебя? – Я усмехнулся. – Уж ты-то точно считаешь себя самой умной, верно?

Тут она помолчала дольше обычного. Явно пыталась переиграть ограничения ревенантов. Жалкая попытка. В конце концов ей всё равно пришлось ответить честно:

– Я контактировала с Тенями напрямую. Изучала их ритуалы, познавала природу их силы. В отличие от остальных, я была готова измениться, принять трансформацию. Только так можно было по-настоящему понять их магию.

В этом была вся Регина – всегда стремилась зайти дальше всех, рискнуть больше, чем другие. И, что самое интересное, у неё почти получилось.

Я стал спрашивать дальше о том, как именно начинался заговор, но заметил, как она всё чаще делает паузы, уходит в детали, рассказывает о второстепенных моментах. В итоге несколько минут она потратила на одно сплошное вступление.

Похоже, хитрая ведьма нашла ещё один способ бороться с ограничениями ревенанта, оттягивать момент. Технически она не нарушала мой приказ, просто шла к ответу очень дальней дорогой.

– Что ещё ты узнала от Теней? – спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

– О, много интересного, – Регина вдруг оживилась и начала в подробностях описывать каждую травинку, которую видела, пока собиралась на первую встречу с Тенью.

Прошло минут пять, а полезной информации я не получил ровным счётом никакой.

– Регина, – резко прервал я её монолог. – Ты тянешь время?

Она замерла, поняв, что её раскрыли.

– Да, тяну время, – вынужденно призналась она.

– Зачем?

– Потому что мне это выгодно.

Дед напрягся, а Октавия инстинктивно схватилась за артефакт на поясе. Мы все поняли, что-то должно произойти.

– Тени знают, что с тобой случилось? – спросил я, хотя ответ уже знал.

– Да, – ответила Регина, и в её глазах вспыхнул злорадный огонёк. – Знают.

– Какая же ты идиотка! – не выдержала Октавия. – Ты что, действительно думаешь, что они тебя спасут?

– Скорее просто хочет напакостить напоследок, – хмыкнул дед.

И я был с ними полностью согласен.

Однако, похоже, что этот разговор придётся ненадолго отложить.

Вокруг замка открылось сразу пять очагов. И из каждого вышла ещё одна Тень.

Кто бы сомневался, что этих существ больше одного.

И, что-то мне подсказывает, что явились они сюда не столько подраться, сколько лишить меня ценного источника информации.

Так что действовать необходимо быстро.

Сэр Костиус, следуя моему мысленному приказу, взмыл в воздух, а затем спикировал на потолок замка, разрушая и без того повреждённые плиты зала, где мы находились.

Я закинул Регину на плечо, как мешок с картошкой, а дед подхватил Октавию. Теневым шагом мы быстро переместились на спину дракона.

Пора было сматываться туда, где эти иномирные твари уже не смогут нас достать. В Рихтерберг.

Глава 2

Сэр Костиус взмыл в небо под аккомпанемент рушащихся камней и пыли. Я крепко держал Регину, которая болталась у меня на плече как безвольная кукла, пока дед помогал Октавии устроиться в седле.

– Быстрее! – крикнул он дракону, хотя тот и так выкладывался на полную.

За нашими спинами из порталов выползали Тени. Пять одновременно, что было своеобразным рекордом. Конечно, я и раньше встречался с ними не то чтобы часто. Но до этого не видел их в количестве больше одной штуки.

И, надо сказать, поглотить даже одну Тень – это задача, прямо скажем, не простая. Я до сих пор не отошёл от того количества скверной энергии, которую вынужден теперь перерабатывать.

Но самое неприятное открытие ждало нас через несколько секунд.

Они полетели за нами.

Да. Просто взяли и взмыли в воздух, словно какие-то вороны. Мне даже показалось, что звуки, которые они при этом издавали были противным карканьем.

– Проклятье! – выругался дед, обернувшись назад. – Я думал, они не умеют летать!

– Ты ошибся, – ответил я, наблюдая, как чёрные силуэты поднимаются в воздух без крыльев и без видимых средств передвижения.

Просто парят в небе, будто законы физики для них не писаны.

Костиус набирал высоту, его мощные крылья рассекали воздух размеренными ударами. Но даже ледяного дракона нельзя было заставить лететь быстрее определённого предела.

А Тени нас догоняли.

– Макс, – позвала Октавия, доставая из сумки несколько кристаллических артефактов. – Может, попробуем их отпугнуть?

– Попробуй, – кивнул я, хотя особых надежд не питал.

Октавия метнула первый взрывной кристалл в ближайшую Тень. Артефакт разорвался ослепительной вспышкой прямо в центре тёмной массы. Звук взрыва прокатился по небу эхом.

И абсолютно ничего не произошло.

Тень даже не замедлилась, продолжая преследование, словно взрыв был всего лишь лёгким бризом.

– Что ж! – глядя на это хмыкнул дед. – Теперь моя очередь!

Лич развернулся в седле и выпустил мощный сгусток чистой энергии.

Столп света прошил одну из Теней, и она дрогнула, на мгновение замедлившись.

– Работает! – констатировал дед. – Не идеально, но лучше, чем ничего!

– Тогда продолжай! – приказал я.

Я бы мог к нему присоединиться, но пока сосредоточил все силы на управлении драконом.

А пока я также дал распоряжение и своей ведьмочке:

– Октавия, не трать артефакты! Лучше создай защитные барьеры вокруг себя и Регины!

Девушка кивнула и активировала артефактные энергетические щиты. Светло-серые барьеры окутали её и нашу пленницу плотным коконом.

Пока она не полностью восстановила свои силы, её собственные щиты оставляли желать лучшего. Артефактные явно выигрывали в крепости и могли помочь нам выиграть дополнительное время, если Тени всё-таки доберутся до Редж.

Сама она, к слову практически впала в истерику:

– Отпустите меня, идиоты! – визжала она. – Вы не понимаете, с кем связались!

Ещё немного и она бы спрыгнула с дракона. Пришлось отдать прямой приказ, чтобы не дёргалась и заткнулась.

Вовремя. Потому что одна из Теней стремительно нас догоняла и вот уже оказалась в паре метров от нас.

Её щупальца просвистели рядом с головой дракона. Костиус зарычал и попытался ухватить противника челюстями, но тот ускользнул, растворившись в воздухе.

– Держитесь крепче! – предупредил я и направил дракона в резкое пике.

Мы нырнули между горными пиками, пытаясь использовать рельеф как укрытие. Но Тени были на удивление манёвренны – они огибали скалы, словно течение воды, не теряя скорости.

Одна из них вынырнула прямо перед нами из-за утёса. Дракон едва успел увернуться, его крыло задело каменную стену, а я услышал треск ломающихся костей.

– Сэр Костиус ранен! – обеспокоенно крикнула Октавия.

– Ничего страшного, – ответил я, хотя сам видел, как Костиус начал терять высоту. – Главное – дотянуть до города.

Я протянул поток некротической энергии до крыла, заставляя кости срастись. Немного криво, что снижало подвижность дракона, но достаточно чтобы удержаться в воздухе.

Но Тень, которая нас атаковала, не собиралась отставать. Она метнулась прямо ко мне, её щупальца тянулись к Регине.

– Нет уж! – Я выхватил теневой клинок и рубанул по ближайшему отростку.

Лезвие прошло сквозь Тень, не причинив вреда. Но это привлекло её внимание. Теперь она переключилась на меня.

– Макс, осторожно! – крикнул дед, посылая в Тень очередной энергетический заряд.

Но я уже действовал по другому плану. Когда Тень приблизилась, пытаясь обвить меня щупальцами, я не сопротивлялся. Наоборот – схватил её руками и начал поглощение энергии.

В конце концов, если это работает, то глупо этим не пользоваться. Даже несмотря на последствия.

– Что ты делаешь⁈ – ужаснулась Октавия.

– Тот же трюк, что с предыдущей, – процедил я сквозь зубы, чувствуя, как чуждая сила перетекает ко мне.

Но эта Тень оказалась умнее. Почувствовав, что происходит, она не стала сопротивляться, вместо этого резко изменила форму, превратившись в бесформенную массу, и вырвалась из моей хватки.

– Чёрт! – выругался я, теряя равновесие.

Тень отлетела на безопасное расстояние, её форма колыхалась, словно она тяжело дышала. Видимо, частичное поглощение всё-таки её ослабило.

– Они учатся, – констатировал дед, продолжая обстрел преследователей. – К сожалению. К следующей встрече нам надо найти другие способы эффективного противодействия.

Костиус между тем снова набрал высоту. Повреждённое крыло мешало, но дракон упорно летел вперёд. Впереди уже маячили знакомые очертания Рихтерберга.

– Почти долетели! – крикнула Октавия.

Но Тени тоже это поняли. Они атаковали всей пятёркой разом, пытаясь остановить нас на подступах к городу.

Дед работал не покладая рук, его заряды чистой энергии сбивали атакующих одну за другой. Но они быстро восстанавливались и возвращались в бой.

– Макс, – позвала Октавия, – щиты слабеют! Мне нужно больше энергии!

– Держись! – ответил я, подпитывая её артефакты своей силой.

Барьеры вокруг неё и Регины снова стали ярче и плотнее. Одна из Теней попыталась прорвать защиту, но её щупальца отскочили от энергетического кокона.

– Идиоты! – снова завопила Регина. – Они пытаются меня уничтожить! Вы этого хотели?

– А что, теперь передумала дружить с ними? – ехидно спросила Октавия.

– Я… чёрт.

Регина замолчала. Думаю, она до сих пор не могла уложить в голове своё новое положение, а потому не знала, как правильно оценивать происходящее вокруг неё.

С одной стороны, попытки её прикончить окончательно выглядели для неё, как предательство. А с другой, она понимала, что фактически уже мертва, а кроме того находится под полным контролем врага.

В общем та ещё задачка.

Тем временем, мы пересекли границы города. И тут произошло то, на что я и рассчитывал – Тени замедлились. Их движения стали вялыми, неуверенными. Одна даже дрогнула в воздухе, словно наткнулась на невидимое препятствие.

– Защита города! – обрадовалась Октавия. – Гелиовитрумы работают!

Действительно, цветы-кристаллы, высаженные по всему периметру Рихтерберга, создавали поле, враждебное тварям скверны. И Тени явно чувствовали его воздействие.

И это действительно было победой. Я опасался, что как и монстры очага, Тени смогут какое-то время сражаться с нами здесь практически в полную силу.

Но, похоже, они оказались даже более зависимы от своей среды, чем мутанты.

Костиус приземлился во дворе замка Рихтеров с глухим стуком. Его лапы задрожали, повреждённое крыло безвольно свисало. Но мы добрались.

Тени всё-таки долетели до стен замка, но дальше преследовать нас не рискнули. Немного покружили вокруг, но, видимо, силы покидали их слишком быстро. Так что трое из них почти сразу начали отступать.

А вот одна из Теней попыталась открыть очаг прямо во дворе замка. Воздух задрожал, начала формироваться уже знакомая мне чёрная воронка. Но через секунду так и не появившийся портал схлопнулся с резким пшиком, а Тень отбросило назад.

– Им сюда не попасть, – удовлетворённо констатировал я. – По крайней мере теми способами, какими они привыкли..

Ещё несколько минут и оставшиеся Тени поняли бесперспективность попыток. Теперь они все скрылись в ближайшем к городу очаге.

– Ушли, – устало поморщилась Октавия, – Но что-то мне подсказывает, что это не надолго.

Я кивнул. То, с чем мы сегодня столкнулись, было, мягко говоря, неприятно.

Но в то же время я узнал о наших главных врагах больше, чем даже рассчитывал. И узнаю ещё, ведь Регина со всеми её знаниями осталась в наших руках.

Теперь это не просто таинственные безликие существа. Мы сумели увидеть часть их реальных сил и даже уничтожить одну из них.

Но полную победу праздновать было ещё рано. На улицах Рихтерберга всё ещё шла битва.

И хотя теперь, когда Регина больше не контролировала атаку монстров очага, бой подходил к концу, но и защитники уже выдыхались.

И, как хозяин города я не мог это игнорировать. Нужно окончательно вымести из него всю эту скверную пакость.

– Октавия, дед, – обратился я к ним, – отведите нашу пленницу в темницу. Хотя она и под контролем, но будет лучше, если пока ведьма посидит подальше от чужих глаз. И вообще, то что она здесь – это пока секрет. Чем меньше людей узнают, что она теперь мой ревенант, тем лучше для нас.

Конечно, я доверял своим людям, но слишком хорошо понимал, что большинство секретов быстро всплывают на поверхность даже без злого умысла. То, что знают двое, знает и свинья.

Поэтому пусть Редж пока сидит в подвале. Чем дольше об этом не узнают другие Великие Князья, тем меньше будет проблем.

Октавия кивнула, а дед сразу же взял под руку бывшую Великую Княгиню и потащил за собой.

Пленница вяло сопротивлялась, но статус ревенанта не позволял ей серьёзно противиться.

Я же дождался Буцефала и, запрыгнув на него, поскакал к восточным границам Рихтерберга. Там, где всё ещё продолжалась битва.

И финальная её часть прошла как по маслу.

Моё появление окончательно переломило ход сражения. Оставшиеся монстры были добиты быстро и методично, словно хирурги завершали сложную операцию.

В самом финале Дино просто прошёлся по полю битвы, собирая «урожай» из тех боссов, которые ещё шевелились. Тираннозавр сработал как живая жатка – один укус, один труп. Эффективно и без лишней мишуры.

Но самое интересное началось после завершения боевых действий.

Вся восточная часть города и его окраины теперь были усыпаны телами тварей очага. И, даже не дав себе секунды выдохнуть, моя внучка сразу принялась за дело, а я наблюдал за всей компанией глазами разведчиков, пока сам занимался проверкой защитных систем замка. Перед тем как приступать к новому допросу Регины, я хотел убедиться, что больше нам точно никто не помешает.

– Ну что, приступаем к инвентаризации? – спросила Ольга у друзей, стягивая с рук боевые перчатки и надевая обычные кожаные. – Алина, ты наш главный эксперт. Говори, что стоящее, а что просто мусор.

Поле битвы напоминало гигантское кладбище монстров. Трупы боссов разных размеров и степеней уродливости были разбросаны буквально повсюду, а теперь их деловито стаскивали умертвия на одну из больших площадей.

– Вот это да! Сколько же их! – радостно воскликнула Алина, оглядывая масштабы предстоящей работы, но тут же взяла себя в руки и переключилась в профессиональный режим. – Хорошо, начнём с систематического обхода. Прохор, записывай.

– Начнём с систематизации, – деловито предложил капитан. – Как на любой уважающей себя базе снабжения.

Алан фыркнул:

– База снабжения из трупов монстров. Звучит как название для ночного кошмара.

– Или для рок-группы, – невозмутимо ответил Прохор.

Алан засмеялся.

Алина подошла к мутировавшему слону и внимательно его осмотрела, как опытный анатом:

– Вот этот экземпляр… интересно. Смотрите на структуру щупалец – они сохранили нервные окончания даже после смерти. Костная ткань плотная, без признаков некроза от скверны. – Она потрогала одно из щупалец. – Мышечные волокна эластичные. Отличный материал для создания как боевых, так и бытовых химер. Однозначно в первый приоритет.

Она перешла к следующему трупу – гигантского волка с металлическими иглами.

– А вот этот экземпляр проблематичен, – покачала головой Алина, осторожно коснувшись одной из игл. Та тут же осыпалась в прах. – Видите? Металл была магического происхождения, привязанный к жизненной силе. После смерти структура разрушается. Для химер бесполезен, разве что для изучения процессов мутации.

– Записываю как «исследовательский материал», – кивнул Прохор.

Алина подошла к останкам огромного краба и деловито постучала по панцирю:

– А вот это да! Хитиновая броня сохранила целостность, клешни с превосходной механикой захвата. – Она заглянула внутрь панциря. – Нервная система частично мумифицировалась, но основные узлы можно восстановить. Это основа для отличной защитной химеры.

– В приоритет? – уточнила Ольга.

– Определённо, – кивнула Алина. – А вот эти летяги… – она сморщилась, глядя на обугленные останки. – Мозговая ткань повреждена, но железы, ответственные за ментальное воздействие, могли сохраниться. Если получится извлечь активное вещество…

– Фу, мерзость, – скривился Алан. – Напомни мне больше никогда не есть перед такими мероприятиями.

Алина рассмеялась:

– А я думала, ты уже привык.

– Привык, но аппетит от этого лучше не становится, – буркнул тот.

Алина между тем подошла к особенно внушительному трупу – трёхголовому носорогу с дополнительными конечностями.

– А вот это настоящая находка! – оживилась она. – Смотрите, какая уникальная мутация. Три независимые головы, но единая нервная система. Видите эти нервные узлы? – Она указала на утолщения вдоль позвоночника. – Если получится сохранить эти связи при воскрешении…

– Получится создать химеру с тройным сознанием, – восхищённо подхватила Ольга.

– Именно! Многократно увеличенная реакция, способность обрабатывать несколько задач одновременно, – кивнула Алина. – Это жемчужина коллекции.

Алан тем временем разглядывал странное существо размером со слона, напоминающее помесь осьминога с пауком:

– А что насчёт этого чуда природы?

Алина подошла поближе и критически оценила труп:

– Хм, выглядит отталкивающе, но с технической точки зрения очень интересно. Щупальца сохранили гибкость, присоски функциональны. Плюс этот экземпляр явно был приспособлен для подводной среды – смотрите на жаберные щели. Он отлично подойдёт для апгрейда и «ремонта» Спагетти. Заносим во вторую очередь.

Следующие полчаса они методично обходили поле битвы, составляя список и расставляя приоритеты. Прохор записывал всё в блокнот, время от времени морщась от особенно живописных описаний.

– Также, – подвела итог Алина, – Всех летающих в приоритет. Крылья, полые кости, особая мускулатура. Всё это золото для создания воздушных химер.

К концу обхода у них набралось три категории: приоритетные трофеи, материалы второй очереди и обычное сырьё для переработки на заводах по очистке скверны.

– Итак, – подвела итог Ольга, – у нас есть двенадцать первоочередных целей, около тридцати второстепенных и целые склады непереработанного материала. Неплохой улов.

– И ещё одна важная задача, – передал я через Лифэнь.

Внучка вопросительно подняла бровь.

– Ольга, это дело для тебя. Нужно организовать вывоз останков дракона из с территории замка деда, пока их не растащили местные падальщики или ещё кто похуже.

– А куда доставлять? – уточнила она.

– К Старому Форту. Там достаточно места, чтобы провести все необходимые работы. Как и в прошлый раз, с Костиусом.

– Поняла, – кивнула Ольга и тут же призвала к себе Птера, который, наконец, тоже вернулся в город.

А мне предстоял новый, на этот раз, куда более подробный и обстоятельный допрос бывшей Великой Княгини Сципион.