Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 17

– Валерия, перестань дёргать перчатки, – раздражённо бросила Лавиния, не поднимая глаз от книги. – От твоей нервозности у меня начинает болеть голова.

Валерия Сципион замерла. Она действительно постоянно то снимала, то натягивала вновь белоснежные перчатки, но теперь виновато опустила руки.

Её платье старинной эпохи с высоким воротником, украшенное жемчугом и тонкой вышивкой, делало её похожей на ожившую фарфоровую куклу. Даже причёска была уложена в идеальные локоны, как у дорогой игрушки из антикварной лавки.

– Извини, – тихо прошептала она. – Просто… мы же плывём во владения Регины. А она…

– Она что? – холодно переспросила Флавия, сидевшая у противоположного иллюминатора.

Её современный чёрный костюм с острыми углами и минималистичными украшениями создавал резкий контраст с ретро стилем Валерии. Тёмные волосы были убраны в строгий пучок, а макияж подчёркивал бледность кожи и яркость губ.

– Скажи прямо. Ты боишься нашей княгини? – насмешливо бросила она.

Четвёртая пассажирка, Корнелия, усмехнулась, не отрывая взгляда от мелькающих за окном облаков.

Она выглядела как эксцентричная художница из прошлого века, в бархатном берете, с длинными серёжками и шарфом, небрежно накинутым на плечи. Её стиль балансировал между романтизмом и декадансом.

– Все мы её боимся, – заметила Корнелия с лёгкой усмешкой. – Вопрос лишь в том, кто достаточно честен, чтобы в этом признаться.

Лавиния наконец подняла голову от книги. Её образ напоминал строгую гувернантку из очень богатых дворянских семей. Тёмное платье с белым воротничком, волосы, аккуратно убранные под небольшую шляпку с вуалью. За очками в тонкой оправе блестели умные, но холодные глаза.

– Честность – роскошь, которую мы не можем себе позволить, – произнесла она отчётливо. – Особенно сейчас, когда нас пригласила сюда вовсе не Регина, а Октавия, причём от имени… – она сделала паузу, подбирая слова, – от имени Великого Князя Рихтера.

Имя повисло в воздухе, словно заклинание. Все четыре ведьмы внезапно притихли, каждая погрузилась в собственные мысли.

Валерия вновь начала нервно поправлять перчатки, но на этот раз никто её не останавливал. Флавия сжала губы в тонкую линию, а её пальцы барабанили по подлокотнику кресла. Корнелия перестала улыбаться, а Лавиния закрыла книгу и сняла очки, задумчиво протирая стёкла.

– Капитан сообщает, что мы входим в гавань Анхетаба, – донёсся голос юнги, заглянувшего в каюту.

Валерия вздрогнула от неожиданности, но остальные даже не пошевелились. Все они прекрасно знали, что означает это название, древний порт в пустыне, который когда-то был центром торговли, а чем он стал теперь… им только предстоит это узнать.

С тех пор, как Регина поселилась в пустыне, а это было много веков назад, здесь всё изменилось. Большинство обычных людей просто разъехались кто куда, и местные города превратились в глухомань, где мало кто жил, и куда мало кто приезжал.

Большинство предпочитали держаться подальше от земель, которые Великая Княгиня Сципион объявила своими.

Но сейчас ведьмы уже знали, что Регина покинула эти владения. Но вот то, что их захватил Рихтер стало сюрпризом. Это как-то широко не афишировалось.

– Анхетаб, – прошептала Корнелия, вглядываясь в иллюминатор. – Город золотого песка и горьких воспоминаний.

За стеклом действительно простиралось побережье с золотистыми дюнами, но они больше не казались пустынными. Среди барханов виднелись аккуратные постройки, дороги, зелёные оазисы. А на горизонте возвышались трубы заводов, из которых поднимался не чёрный дым, а лёгкий белёсый пар.

– Неужели… он действительно сумел превратить пустыню в… это? – удивилась Флавия, несмотря на попытки сохранить невозмутимость, – я была здесь в прошлом году по прямому приказу Регины, и, поверьте мне, этот город был жалким зрелищем.

– Он? – усмехнулась Лавиния, – Ты что же, поехала сюда, хотя даже имя его боишься произнести?

Однако, Флавия просто промолчала, не желая затевать скандал. Тем более, что боялась, что ведьмы спросят её, зачем вообще её сюда звала их княгиня и придётся как-то выкручиваться. Не признаваться же в том, что Регине просто захотелось круассанов из знаменитой кофейни в Вийон-де-Тур, и та использовала её в качестве обычного курьера.

К счастью, корабль уже начал маневрировать к причалу, и вскоре они уже слышали крики докеров и скрип канатов.

Современная гавань с её мраморными причалами и величественными складами никак не вязалась с представлениями о полузабытых пустынных землях.

Когда трап опустился, первой сошла Лавиния, держась прямо и с достоинством. За ней последовали остальные.

Несмотря на их невысокий рост, вокруг них словно витала невидимая аура опасности. Рабочие порта инстинктивно отступали в стороны, избегая прямого зрительного контакта.

Даже бывалые моряки, которые видели всякое в дальних портах, поспешно сворачивали с их пути.

– Добро пожаловать в Анхетаб, дорогие гостьи, – раздался знакомый голос.

К ним приближалась Октавия, и вид у неё был поистине королевский. Её наряд представлял собой современную интерпретацию древних мотивов пустынных жителей.

Платье из тёмно-синего шёлка с золотыми украшениями, напоминающими иероглифы. Волосы были уложены в сложную причёску, украшенную диадемой с сапфирами. Каждое движение излучало уверенность и власть.

За ней следовал внушительный эскорт, маги в дорогих костюмах, которые явно были телохранителями, и несколько звероголовых в церемониальных одеждах. Шакалоголовые стражи держались с военной выправкой, их глаза внимательно сканировали окрестности.

Ведьмы Сципион невольно поёжились. Они привыкли видеть этот народ лишь как рабов-прислужников Регины. Теперь же всё изменилось.

– Октавия, – холодно кивнула Лавиния, говоря за всех. – Ты выглядишь… цветущей.

– Благодарю, – улыбнулась Октавия.

И в этой улыбке читалось что-то новое, чего раньше в ней не было. Уверенность. Власть. Принадлежность к чему-то большему.

Уже не говоря о том, что её в принципе было непривычно выглядеть без аксессуаров скрывающих лицо и в открытой одежде.

Каждая из ведьм знала, что Октавия с рождения страдала от энергетической болезни, которая изрядно портила её внешность. Сейчас же от этого недуга не осталось ни следа.

– Надеюсь, путешествие прошло комфортно? – вновь обратилась к ним она.

– Вполне, – отозвалась Флавия, оценивающе глядя на роскошную обстановку. – Хотя должна признать, мы не ожидали увидеть здесь такой… размах.

Октавия лишь загадочно улыбнулась в ответ и жестом пригласила следовать за собой.

– Транспорт уже готов. Великий Князь Рихтер ждёт встречи с вами.

Они направились к выходу из порта, где их ожидал поистине роскошный лимузин, длинный, чёрный, с тонированными стёклами и хромированными деталями. Автомобиль выглядел так, словно был создан специально для перевозки особ королевской крови.

Даже для них, крайне обеспеченных аристократок, автомобиль такого класса был не самой привычной вещью.

Тем более, что они прекрасно видели, что это новая модель, да к тому же, не совсем обычная. Ведьмы не ощущали присутствия благодати в этом лимузине, лишь чистую магию.

А в нынешнем мире – это огромная редкость.

Валерия не смогла сдержать восхищённого вздоха, а Корнелия негромко присвистнула.

– Впечатляет, – признала даже невозмутимая Флавия.

Шофёр, человек в безупречной ливрее, церемонно открыл дверцы. Салон автомобиля оказался ещё роскошнее, чем внешний вид: кожаная обивка, хрустальные бокалы, небольшой бар, мягкое освещение, создающее атмосферу уюта и изысканности.

Когда все расположились в салоне, лимузин плавно тронулся с места. Но вместо ожидаемого пути по поверхности, автомобиль свернул к тому, что поначалу показалось просто холмом. Однако при приближении стало ясно, что это замаскированный вход в подземный туннель.

– Подземная дорога? – удивилась Корнелия, глядя, как за окнами мелькают стены туннеля, освещённые мягким магическим светом.

– Князь предпочитает, чтобы его гости путешествовали с комфортом и безопасно, – пояснила Октавия. – К тому же, это позволяет сохранить элемент… неожиданности.

Дорога заняла около получаса, в течение которых спутницы в основном молчали, изредка обмениваясь короткими репликами о том, что видели в окнах. Современные туннели, развилки, и очень высокая скорость, но при этом не влияющий на комфорт пассажиров.

Наконец, лимузин начал подниматься, и вскоре они выехали на поверхность.

То, что предстало перед их взорами, заставило даже опытных ведьм затаить дыхание.

Пирамида Регины возвышалась перед ними во всём своём величии, но теперь она была окружена роскошными садами, фонтанами и мраморными террасами. Древняя постройка словно обрела новую жизнь. Её стены сияли в лучах солнца, а у входа развевались знамёна с гербом Рихтеров.

– Пирамида нашей княгини, – прошептала Валерия, и в её голосе звучала смесь благоговения и ужаса.

– Бывшая пирамида, – холодно поправила Флавия, но и в её голосе проскользнула нотка неуверенности.

Лимузин остановился у подножия широкой лестницы, ведущей к главному входу. Шофёр поспешил открыть дверцы, и ведьмы одна за другой вышли наружу.

Оказавшись на открытом воздухе, они невольно сгруппировались, словно ища защиты друг в друге. Величие и мощь места давили на них, напоминая о том, кто теперь здесь хозяин.

– Я до сих пор не могу поверить, – тихо проговорила Корнелия, запрокидывая голову, чтобы охватить взглядом всю высоту пирамиды. – Регина позволила… нет, не позволила. Её заставили отдать всё это.

– Тише, – одёрнула её Лавиния, но сама при этом нервно оглядывалась по сторонам. – Стены могут иметь уши.

– Княгиня Регина всегда казалась мне непобедимой, – добавила Флавия, пытаясь сохранить невозмутимость, но её голос слегка дрожал. – Как это вообще возможно?

– Возможно, когда имеешь дело с Максимилианом Рихтером, – ответила Валерия, и её слова прозвучали почти как молитва. – Говорят, он тот самый Рихтер. Тот, кто…

Она не закончила фразу, но все прекрасно понимали, о чём речь. Легендарный некромант, перед которым когда-то трепетал весь мир, включая их собственный клан.

– Страх – плохой советчик, – напомнила себе вслух Лавиния, поправляя шляпку. – Мы представляем достойную ветвь великого клана Сципион. Мы не станем трусить, как школьницы.

– Конечно, не станем, – согласилась Флавия, но её рука инстинктивно потянулась к амулету на шее.

Корнелия хмыкнула:

– Легко говорить о мужестве, стоя у входа в логово дракона.

– Тогда перестанем стоять, – решительно произнесла Лавиния и первой направилась к лестнице.

Они поднимались медленно, каждая погружённая в собственные мысли. Ступени были выложены тёмным мрамором с золотыми прожилками, а по бокам стояли мрачные и величественные статуи.

А наверху, у самого входа в пирамиду, их ожидала ещё одна неожиданность.

Из тени колонн вышел человек, высокий, тёмно-зелёном костюме, со светлыми волосами и проницательными глазами.

Его присутствие ощущалось задолго до того, как он появился в поле зрения, словно сама магия вокруг него сгущалась и приобретала осязаемость.

Ведьмы инстинктивно остановились. Не было нужды в представлении. Они знали, кто стоит перед ними.

Максимилиан Рихтер.

Он не источал угрозы, не пытался запугать или произвести впечатление. Но сама его фигура, сам факт его присутствия заставлял воздух вокруг звенеть от напряжения. Это была власть в её чистейшем виде, не показная, не кричащая, но хорошо ощутимая. Флавии, к её удивлению, даже прошло в голову слово – «абсолютная».

И на фоне пирамиды, которую он завоевал у самой опасной женщины мира, это выглядело ещё более внушительно.

– Леди Сципион, – произнёс он, и его голос был удивительно обычным, даже тёплым. – Добро пожаловать в мои владения. – Он сделал лёгкий поклон, полный достоинства. – Надеюсь, дорога не слишком утомила вас?

Лавиния, как старшая, взяла на себя обязанность отвечать:

– Благодарим за гостеприимство, князь Рихтер. Мы… польщены вашим приглашением.

– Польщены? – в голосе Максимилиана прозвучала лёгкая усмешка. – Полагаю, это не совсем то слово, которое вы хотели бы использовать. Но не будем терять время на дипломатические условности. – Он распрямился и окинул их внимательным взглядом. – Я приглашаю вас обсудить возможное сотрудничество за обедом здесь, в этих стенах. Думаю, вы найдёте предложение… интересным.

Глава 18

Я стоял у входа в пирамиду, наблюдая, как четыре ведьмы клана Сципион медленно поднимаются по широкой лестнице. Каждая из них представляла собой уникальное воплощение эстетики своего клана, но всех их объединяла пара характерных черт – невысокий рост и та особая аура, которая заставляла людей инстинктивно сторониться.

Каждая из них явно старалась произвести впечатление, а главное не показать своих сомнений и страха. Однако, я всё равно его чувствовал и замечал в мелких жестах и коротких взглядах.

И не удивительно. Они рисковали вдвойне, так как не знали чего ждать от меня. А также не знали как на эту встречу отреагирует их княгиня.

То, что Регина стала ревенантом, мы разумеется не афишировали.

Однако, наши гостьи решили рискнуть. И не удивительно, ведь эти четверо входили в первую десятку лучших артефакторов мира. И их бизнес-чутьё явно подсказывало им, что от таких приглашений не отказываются.

Мы перекинулись приветственными фразами, и я пригласил их внутрь.

Мы вошли в пирамиду, и я повёл гостей по широким коридорам к главному залу. Звероголовые постарались на славу, древние проходы были очищены до блеска, а магические светильники создавали тёплое, приветливое освещение.

Но только окончательная победа над Региной сделала это возможным. До этого момента, звероголовых было нереально убедить вернуться в пирамиду хотя бы на час. И я не мог их в этом винить. Это место, где их народ был порабощён много веков.

Однако, теперь они могли чувствовать себя здесь хозяевами.

По пути мы также миновали несколько песчаных элементалей, которые почтительно расступались, давая дорогу процессии.

– Впечатляюще, – негромко произнесла Флавия, оглядывая барельефы на стенах. – Регина всегда умела окружать себя роскошью.

– Теперь эта роскошь служит более достойным целям, – ответил я, не оборачиваясь.

Главный зал пирамиды выглядел разительно иначе, чем во времена её прежней хозяйки. Там, где раньше располагался мрачный трон из чёрного камня, теперь стоял длинный стол из полированного дерева, способный вместить дюжину гостей.

Древние колонны по-прежнему поднимались к сводчатому потолку, но между ними теперь были натянуты лёгкие ткани тёплых оттенков, смягчающие суровость архитектуры.

– Прошу, располагайтесь, – жестом я указал на кресла. – Позвольте представить моих союзников.

В зал уже ждали Анпу и Эдвард Крэйвен.

Шакалоголовый выглядел безупречно в своей традиционной тунике, дополненной широким поясом с золотой отделкой – знаком его статуса как представителя звероголовых.

Крэйвен держал в руках небольшой чемодан с демонстрационными образцами, а в его серых глазах читалась смесь энтузиазма и лёгкого волнения.

– Анпу, предводитель народа Кемети, – представил я шакалоголового, который почтительно склонил голову, как я недавно узнал, именно так, звероголовые сами себя называли, – И Эдвард Крэйвен, глава знаменитого клана техномагов-фабрикантов, с которым мы тесно сотрудничаем в развитии новых технологий.

– Леди Сципион, – произнёс Крэйвен, поклонившись с европейской учтивостью. – Для меня большая честь встретиться с представительницами столь прославленного клана.

Анпу добавил на своём хриплом, слегка рычащем языке:

– Мой народ рад видеть гостей в наших землях. Пусть ваше пребывание здесь принесёт пользу всем сторонам.

Когда все расселись за столом, в зал начали входить слуги. Звероголовые с головами различных животных, кошек, птиц, крокодилов, несли подносы с экзотическими блюдами. Каждое движение было выверенным и церемониальным, словно древний ритуал гостеприимства.

– Позвольте начать с того, – сказал я, когда первые блюда были поданы, – что наше сегодняшнее предложение может кардинально изменить не только ваше положение в мире магов, но и само будущее магии как таковой.

Лавиния аккуратно попробовала подземный фрукт, внешне похожий на смесь морковки и редиса, и внимательно посмотрела на меня:

– Мы заинтригованы, князь Рихтер. Но, как вы понимаете, нам необходимо знать детали, прежде чем принимать какие-либо обязательства.

– Разумеется, – кивнул я. – Эдвард, продемонстрируй нашим гостям образцы.

Крэйвен открыл свой чемодан и достал несколько небольших устройств – прототипы энергетических батарей нового поколения. Они мягко светились изнутри чистым белым светом, разительно отличающимся от зловещего мерцания устройств, работающих на скверне.

– То, что вы видите, – начал Эдвард, его голос обрёл уверенность при переходе к знакомой теме, – это батареи, работающие исключительно на чистой магической энергии. Никакой скверны, никаких побочных эффектов, никакого вреда для пользователя или окружающей среды.

Флавия наклонилась, чтобы получше рассмотреть устройства:

– Впечатляюще. Но каков принцип работы? И главное – каковы производственные мощности.

– Вот здесь мы подходим к самому интересному, – вмешался я. – Батареи заряжаются от специальных станций, которые черпают энергию из природных магических линий, пронизывающих нашу планету. Древние источники силы, которые существовали задолго до появления скверны.

Анпу добавил:

– Мой народ помнит времена, когда вся магия работала именно от таких источников. Это была эпоха процветания и гармонии с природой. Кемети готовы поделиться своим опытом в работе с ними, если понадобится.

– Но насколько это вообще оправдано? – нахмурилась Флавия, – не просто же так маги отказались от использования чистой магии в пользу благодати.

– Хороший вопрос, – улыбнулся я, – благодать действительно кажется дешевле и эффективней в моменте. Но уверен, что такие эксперты в артефакторике, как вы, прекрасно понимают, что есть и побочные эффекты. И я говорю не только про вред для энергосистемы любого мага, к этому уже все привыкли. Но есть и другая проблема. При помощи скверны не создать ни один по-настоящему тонко-настроенный артефакт. Это грубая, чуждая нашему миру энергия, и вы не можете этого не знать.

– С другой стороны, – добавила Октавия, – проблему стоимость как раз и могут решить наши батарейки. Лишь одна станция установленная в правильном месте, может напитывать энергией сотни, если не тысячи аккумуляторов в день. В зависимости от силы природных энергетических линий, на которых она построена.

– И здесь мы предлагаем вам уникальную возможность, – продолжил я, внимательно наблюдая за реакцией ведьм. – Систему, которую можно сравнить с франшизой. Каждая из вас получает эксклюзивные права на развитие сети энергетических станций в определённом регионе.

Лавиния отложила вилку и сосредоточенно посмотрела на меня:

– Поясните подробнее.

– Ваша задача будет состоять из трёх ключевых элементов, – объяснил я, поднимая палец. – Первое: поиск мест пересечения энергетических линий в городах вашего региона. Мы обучим вас необходимым техникам, если это необходимо, но уверен, что вы и сами знаете базовые принципы. Второе: установка и обслуживание зарядных станций в этих точках. Третье: продвижение идеи о том, что чистая магическая энергия безопаснее и эффективнее скверны.

Крэйвен развил мою мысль:

– С технической стороны всё уже готово. Наши заводы в пустыне способны производить необходимое оборудование в промышленных масштабах. Станции компактны, надёжны и не требуют сложного обслуживания.

– А что касается финансовой стороны, – добавил я, – доходы от каждой станции делятся между операторами, то есть вами, и головной компанией в соотношении семьдесят на тридцать в вашу пользу.

Валерия, которая до сих пор молчала, тихо произнесла:

– Это… очень щедрое предложение. Но не слишком ли рискованно? Переход от скверны к новым технологиям может встретить сопротивление.

– Именно поэтому мы предлагаем это партнёрство представительницам клана Сципион, – ответил я. – Ваша репутация ритуалистов и артефакторов поможет убедить скептиков. Если Сципионы говорят, что технология полезна, люди поверят.

Корнелия, которая всё это время изучала образцы батарей, подняла голову:

– А как насчёт эстетической стороны? Станции должны вписываться в городскую архитектуру, не так ли?

Анпу улыбнулся, выражение, странное для морды шакала, но отчётливо читаемое:

– Каждая станция может быть адаптирована под местные традиции. Наши мастера-камнерезы и художники готовы создавать уникальные дизайны для каждого города.

– Кроме того, – добавил Крэйвен, – станции могут совмещать несколько функций. Например, служить основанием для памятников или декоративных фонтанов. Обычные люди даже не будут подозревать о технической стороне.

Лавиния обменялась взглядами с другими ведьмами. Я видел, как в её глазах борются интерес и осторожность.

– Предложение действительно интересное, – медленно произнесла она. – Но должна признаться, нас беспокоит один аспект. Как отнесётся к нашему сотрудничеству… княгиня Регина?

Воздух в зале словно сгустился. Остальные ведьмы напряглись, а Валерия даже слегка побледнела. Я заметил, как Флавия инстинктивно коснулась амулета на шее.

– Понимаю ваши опасения, – спокойно ответил я. – Решение о сотрудничестве с кланом Рихтер действительно может показаться сложным. Но, поверьте, у вас есть полное право на самостоятельные деловые решения.

– Лёгко говорить, – пробормотала Корнелия. – Наша княгиня славится своим… непредсказуемым нравом. И мы совсем не уверены, что она придёт в восторг, если мы заключим подобный контракт.

Я улыбнулся и поднялся из-за стола:

– Что ж, раз уж эта тема так вас беспокоит, предлагаю вам спросить у неё это лично прямо сейчас.

Ведьмы настороженно переглянулись, не понимая, что я имею в виду. Я же улыбнулся, ожидая весьма любопытное представление.

Через несколько секунд в зал вошла фигура, заставившая всех четырёх ведьм замереть от ужаса.

Регина Сципион выглядела точно так же, как и при жизни. Величественная, красивая и смертельно опасная.

Её тёмные волосы были убраны в сложную причёску, а белая туника подчёркивала бледность кожи. Единственное, что могло выдать её истинную природу – слишком неподвижная грудь и едва заметная синева губ, но в полумраке зала этого было не заметить.

Ну и, конечно, полное отсутствие магической ауры. Но как раз таким профессиональных артефакторов не удивишь.

– Добро пожаловать в мой бывший дом, – произнесла Регина голосом, в котором звучали нотки иронии. – Как мило видеть старых приятельниц.

Она пристально уставилась на Флавию, от чего та качнулась на стуле, едва с него не свалившись. Её мгновенно начала бить мелкая дрожь.

Если бы я не знал, что Редж полностью лишена магии, то подумал бы, что Флавию только что прокляли.

– Всегда знала, пупсик, что ты предашь меня при первом же удобном случае. Приятно, что не ошиблась. Но лучше бы прикончила тебя раньше.

Флавия на этих словах совсем побледнела и почти потеряла сознание. Однако, Регина отвернулась, словно потеряв интерес.

Лавиния с трудом сглотнула и попыталась встать, но ноги её не слушались. Остальные ведьмы сидели, словно окаменев.

Регина же прошлась по залу с царственным видом. Должен признать, у неё прекрасно выходит делать вид, что она всё ещё имеет какую-то власть.

Редж остановилась позади кресла Лавинии и положила руку ей на плечо. Та дрогнула, как от удара током.

– Но мы сейчас не об этом, – продолжила Регина. – Я слышала, вам предлагают интересную деловую возможность.

– М-мы ещё не приняли никаких решений, – заикаясь, произнесла Валерия.

– И правильно делаете, – кивнула Регина. – Поспешные решения – признак слабого ума. Но после тщательного обдумывания… – Она обвела взглядом всех присутствующих. – Я считаю, что сотрудничество с князем Рихтером может принести значительную выгоду нашему клану.

Ведьмы уставились на неё в полном изумлении.

– Времена меняются, – продолжила Регина, медленно обходя стол. – Тот, кто не умеет адаптироваться, обречён на забвение. Князь Рихтер показал, что способен достигать поставленных целей. Союз с ним укрепит позиции клана Сципион.

Она остановилась рядом со мной, и на мгновение в её глазах мелькнула злоба и ненависть, но чтобы заметить, нужно было очень внимательно присматриваться.

– Кроме того, – добавила она, – эта технология чистой энергии действительно открывает новые возможности для создания артефактов.

Лавиния, наконец, обрела дар речи:

– Княгиня… вы действительно одобряете это сотрудничество?

– Не только одобряю, но и настоятельно рекомендую, – ответила Регина, криво усмехаясь.

Она подошла к Лавинии и протянула к ней руку:

– Полагаю, теперь ваши сомнения развеяны?

Та дрожащей рукой коснулась ладони Регины и тут же отдёрнула её, кожа Редж была холодной, как лёд.

– Я… да, княгиня. Сомнений больше нет.

– Превосходно, – Регина выпрямилась. – Тогда желаю вам плодотворного сотрудничества. А теперь, детки, оставляю вас на попечение папочки Макси… – она поймала мрачный взгляд Октавии и осеклась, – Макса. А у меня есть и другие дела.

Она направилась к выходу и исчезла под ошарашенным взглядом ведьм.

– Ну что ж, – произнёс я, возвращаясь к обсуждению, – полагаю, теперь мы можем перейти к практическим деталям.

Флавия всё ещё бледная, но уже восстановившая самообладание, кивнула:

– Да… да, конечно. Какие регионы вы предлагаете для начала работы?

Крэйвен достал карту и разложил её на столе:

– Мы выделили четыре перспективных области. Каждая включает по три-четыре крупных города с развитой инфраструктурой.

Я добавил:

– Мои разведчики уже провели предварительную оценку энергетических линий в этих регионах. Потенциал везде очень высокий.

Следующий час мы потратили на обсуждение технических деталей, финансовых условий и сроков реализации проекта. Ведьмы постепенно расслабились и начали задавать конкретные вопросы о логистике, обучении персонала и взаимодействии с местными властями.

Пока что мы решили с осторожностью подходить к работе на землях Штайгеров, Десмондов и Канварах. Но в то же время, репутация девушек и их принадлежность к Великому клану Сципион открывала им двери, в которые я не мог бы зайти сам без серьёзного конфликта с Великими Князьми.

Разумеется, в конечном итоге он всё равно неизбежен, а со Штайгерами мы и так уже воюем. Но я не планировал разом раздувать этот конфликт на всех моих врагов.

Наоборот, меня полностью устраивало, что Роланд с Ракшей пока сильно не вмешиваются.

Всему своё время.

Тем временем, ведьмы распределили сферы влияния. Валерия взяла на себя работу с небольшими провинциальными городами. Флавия выбрала крупные торговые центры. Корнелия заинтересовалась артистическими городами и курортами, а Лавиния, как самая опытная, взяла на себя координацию общих усилий и работу с наиболее трудными регионами, как раз теми, что находились под контролем моих врагов.

– Когда мы сможем приступить к работе? – спросила Лавиния, изучая договоры, которые принёс Крэйвен.

– Первые станции уже готовы, – ответил Эдвард. – А полномасштабное производство мы запустим буквально на днях.

Девушки кивнули, и я заметил, как в их глазах загорелись искорки жадности. Каждая из них уже успела прикинуть какие огромные суммы может принести качественная альтернатива благодати.

Тем более, что они прекрасно знали, что в Рихтерберге и некоторых других городах, уже началась повальная мода на «чистую» технику и целебную терапию против скверны.

– Позвольте предложить тост, – сказал я, поднимая бокал с вином из подвалов пирамиды. – За новое партнёрство и за будущее, свободное от скверны!

– За будущее без скверны! – хором отозвались собравшиеся.

Я улыбнулся. Ещё один большой шаг к излечению этого мира был только что сделан..