Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Глава 21

Мир вокруг меня взорвался тьмой и тут же собрался обратно.

Телепортация через пирамидку чувствовалась совершенно иначе, чем теневой шаг, хотя по факту была продвинутой её версией.

Телепортационная сеть Рихтеров устраняла самую большую его проблему. Необходимость видеть место перемещения.

Пирамидка это делала как бы за некроманта. Правда, я до сих пор не совсем понимал как именно неизвестному артефактору удалось этого добиться. Словно у него был какой-то уникальный магический талант, который он смог воспроизвести в этой артефакте.

Авторство пирамидок принадлежало какому-то моему далёкому предку, когда никакого клана в текущем понимании этого слова, ещё не существовало. И имя умельца было потеряно.

Но, главное, что артефакт всё ещё существует, и теперь он снова вернулся к его истинным владельцам.

Когда реальность вернулась в фокус, я огляделся и замер.

Вокруг меня простирались руины. Но не те величественные развалины, которые ещё сохраняют отголоски былого величия. Нет, это было нечто совершенно иное. Это место буквально стёрли с лица земли.

От построек остались лишь фрагменты фундаментов, едва выступающие из земли. Кое-где торчали обломки стен, не выше человеческого роста, изуродованные временем и, судя по характеру разрушений, магией огромной разрушительной силы. Вся территория была покрыта густой травой и молодыми деревьями. Природа давно вернула себе это место.

Я медленно прошёлся между развалинами, пытаясь восстановить в воображении то, что здесь когда-то стояло. Замок? Крепость? Просто большой особняк?

Сказать было невозможно. Разрушения были слишком тотальными.

Единственное, что я мог определить с уверенностью – это место было достаточно большим. Руины занимали площадь в несколько гектаров, а судя по расположению уцелевших фрагментов, здесь когда-то стояло внушительное строение.

Может быть, я бы узнал его будь оно целым, но сейчас мог лишь предполагать. У многих Рихтеров были свои замки и земли, и далеко не у всех я часто бывал, чтобы хорошо отличать каждые владения.

Однако, раз здесь оказалась телепортационная пирамидка, значит хозяин этого замка был не последним человеком в клане. Либо же кто-то важный укрывался здесь во время войны.

Я продолжил исследование, внимательно изучая каждый уцелевший фрагмент. На одном из обломков стены я заметил едва различимый рельеф. Возможно, когда-то здесь был герб или какой-то опознавательный знак. Но время и разрушения не пощадили его.

Враги постарались на славу.

Они не просто захватили это место, они методично уничтожили его, не оставив практически ничего, что могло бы указать на былых владельцев. Это было не просто военное нападение. Это была попытка стереть саму память о тех, кто здесь жил.

Солнце стояло высоко в небе, пробиваясь сквозь кроны молодых деревьев. Судя по его положению, сейчас был полдень или около того. Ветер шелестел листвой, и где-то вдали пели птицы. Мирная, почти идиллическая картина, которая совершенно не вязалась с тем, что здесь произошло века назад.

Я обошёл руины по периметру, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. И вот тут моё внимание привлёк небольшой холм в дальнем углу территории. На первый взгляд он казался естественным, просто небольшое возвышение, заросшее травой и кустарником.

Но что-то в нём было не так.

Я подошёл ближе и присмотрелся. Форма холма была слишком правильной, слишком геометричной для природного образования. И тут я заметил, что в основании, почти полностью скрытый разросшимися корнями старого дуба, виднелся край каменной кладки.

Подвал.

Если здесь действительно был подземный уровень, и если враги его не нашли…

Я начал раскапывать землю при помощи теневого клинка. Да, моё оружие было универсальным инструментом. И при необходимости могло превратиться даже в лопату.

Так что я быстро отодвигал слои почвы и корни. За века накопилось не так уж много земли, в основном всё заросло растениями.

Вскоре я обнажил массивную каменную плиту с едва различимыми рунами. Они были почти стёрты временем, но я всё равно узнал их – защитные знаки Рихтеров, усиленные печатями маскировки.

Вот почему враги не нашли вход.

Эти руны были сделаны так, чтобы отводить взгляд, заставлять людей проходить мимо, не замечая ничего необычного. Простая, но эффективная защита. И она работала до сих пор. Я сам чуть не прошёл мимо.

Однако, это также означало, что особенно здесь никто ничего и не искал. Скорее всего, враги отправили сюда боевой отряд с задачей стереть замок с лица земли, с чем те прекрасно справились. А потом об этом место просто забыли.

Я приложил ладонь к холодному камню и позволил своей энергии просочиться в древние руны.

Они вспыхнули тусклым светом и начали медленно гаснуть. Печать была старой, очень старой, и держалась скорее по инерции, чем благодаря реальной силе. Несколько секунд, и защита рассеялась окончательно.

С глухим скрежетом каменная плита начала сдвигаться в сторону, открывая чёрный провал лестницы, уходящей вниз.

Из темноты повеяло затхлым воздухом, но я не почувствовал никакой опасности. Никаких следов скверны, никаких ловушек или враждебной магии. Просто старый, запечатанный подвал, который века ждал, когда его откроют.

Я сотворил простенькое заклинание освещения и начал спускаться. Ступени были покрыты пылью, но в остальном находились в хорошем состоянии. Магия, заложенная в кладку, всё ещё работала, защищая камень от разрушения.

Лестница вела вниз примерно на десять метров, а затем открывалась в просторный коридор. Стены здесь были целыми, украшенными всё теми же защитными рунами, которые слабо мерцали в свете моего пламени.

Ещё немного и передо мной открылась просторная мастерская. Очень просторная. Потолки уходили вверх метров на пять, а само помещение представляло собой огромный зал, разделённый на несколько функциональных зон.

Но главное, она была практически нетронутой.

Я медленно прошёлся по мастерской, рассматривая всё с жадным любопытством.

Слева находилась зона препарирования. Длинные каменные столы, всё ещё покрытые тёмными пятнами, которые не смогло взять даже время.

Наборы инструментов – ножи, пилы, щипцы, крюки, аккуратно разложенные на полках. Металл покрылся лёгкой ржавчиной, но инструменты выглядели вполне рабочими.

Хотя, должен признать, уже и тысячу лет назад они были устаревшими. Похоже, что владелец этой мастерской не слишком доверял прогрессу и устроил всё так, как завещали его предки.

В центре зала стояли массивные ванны для вымачивания. Их было четыре, каждая размером с небольшой бассейн. Рядом – стеллажи с сосудами. Большинство пустые, но некоторые всё ещё содержали жидкости. Консерванты, алхимические растворы, усилители энергии.

Справа – зона хранения. И вот тут было по-настоящему интересно.

Огромные деревянные стеллажи от пола до потолка. Ящики, контейнеры, запечатанные сундуки. Всё аккуратно промаркировано и рассортировано.

Я подошёл к ближайшему стеллажу и начал изучать содержимое.

Первый же ящик, который я вскрыл, оказался полон костей. Но не простых. Кости магических существ, пропитанные остаточной энергией. Я поднял одну, позвонок чего-то крупного и явно хищного, и почувствовал лёгкую пульсацию силы.

Виверна. Да, наверняка виверна.

В следующем ящике – когти. Огромные, изогнутые, чёрные как обсидиан. Я узнал их сразу. Грифоны. Причём боевые, судя по размеру.

Дальше – зубы, чешуя, рога, перья. Целая коллекция материалов от самых разных существ. Многие я даже не мог опознать с первого взгляда.

Но самое ценное нашлось в запечатанных сундуках.

Я сорвал печати с первого. Старые, но всё ещё функционирующие защитные чары – и откинул крышку.

Внутри, на бархатной подкладке, лежали шкуры. Но не обычные. Эти были обработаны с использованием магии. Я осторожно поднял одну. Тёмно-серая, с лёгким металлическим блеском, невероятно прочная и гибкая одновременно.

Шкура василиска. Взрослого, судя по размеру и качеству.

Я аккуратно положил её обратно и открыл следующий сундук. Там оказались перья. Огромные, переливающиеся всеми оттенками тёмно-синего и чёрного. Каждое – длиной с мою руку.

Рух. Гигантская птица из легенд. Таких даже я видел лишь несколько раз.

А третий сундук содержала кристаллизованное сердце магического существа. Огромное, размером с мою голову, тёмно-красное, всё ещё слабо пульсирующее энергией.

Гидра. И, судя по размеру сердца, как минимум семиглавая.

Я медленно выдохнул. Это было сокровище. Настоящее сокровище для любого химеролога-некроманта. Материалы такого качества и в таком количестве.

С этим мы могли существенно пополнить нашу коллекцию высокоуровневых химер!

Да, пусть владелец этой мастерской и предпочитал классические методы работы с материалом, но его коллекция была впечатляющей.

Конечно, не всё сохранилось идеально. Многие ящики оказались пусты. Их содержимое истлело, несмотря на защитную магию. Органические ткани, мягкие материалы, некоторые виды костей… всё это не выдержало испытания временем.

Но то, что сохранилось было крайне ценным.

Я продолжил осмотр. В дальнем углу мастерской обнаружил рабочий стол с разложенными на нём чертежами. Пергамент пожелтел и стал хрупким, но рисунки всё ещё можно было различить.

Схемы химер. Сложные, детальные, с пометками и расчётами. Работа мастера своего дела. Я узнал несколько классических конструкций, но были и оригинальные разработки.

Одна особенно привлекла моё внимание. Химера-сенсор на основе летучей мыши и совы. Предназначена исключительно для обнаружения магических аномалий и скрытых чар. Усиленная способность воспринимать потоки энергии, эхолокация для навигации в полной темноте, бесшумный полёт. Редкая специализация, которую мало кто осваивал.

Я аккуратно свернул чертежи и убрал за пазуху. Пригодится.

Следующие полчаса я методично обследовал всю мастерскую, составляя в уме список того, что здесь есть. Список получался внушительным.

Помимо материалов, я обнаружил несколько комплектов инструментов для тонкой работы. Скальпели с рунными лезвиями для разделки магических тканей. Иглы для сшивания, пропитанные специальными составами. Зажимы для фиксации костей во время сращивания.

Всё это было сделано на высочайшем уровне и, что удивительно, всё ещё функционировало. Руны на инструментах слабо мерцали, реагируя на присутствие некроманта.

Эти комплекты отлично подходили для того, чтобы обучить студентов работе не только в современных хорошо оборудованных мастерских, полными помощников-умертвий, но и в полевых условиях.

Что ни говори, а классические методы всегда остаются актуальными, когда надо собрать что-то на коленке.

В отдельной нише я нашёл небольшую библиотеку. Книги по химерологии, анатомии магических существ, некромантическим практикам. Многие тома я узнал – классика, которая была популярна и в моё время. Но были и редкие издания, которых я в глаза не видел.

Одна книга особенно выделялась. Толстый фолиант в кожаном переплёте, без названия на обложке. Я осторожно открыл его и начал листать.

Личный дневник мастера-химеролога. Записи велись в течение десятилетий. Эксперименты, наблюдения, успехи и неудачи. Целая жизнь, посвящённая искусству создания совершенных слуг.

Алина душу продаст за эти книги, да и в академии пригодится.

Я закрыл дневник и пока отложил его в сторону, потом ещё раз обошёл мастерскую, проверяя, не упустил ли чего-то важного, а заодно присмотрел подходящие кости, чтобы прямо сейчас создать несколько скелетов-слуг.

Материалов в мастерской было много, и чем раньше мы начнём их сортировать и подготавливать к транспортировке – тем лучше.

К сожалению, вряд ли получится эффективно использовать пирамидки. Ещё одной из особенностью было то, что пользоваться ими мог только маг, у которого достаточно энергии для того, чтобы разом потратить энергию на сотни, а то и тысячи теневых телепортаций.

Так что я не был уверен, что таких магов сейчас у нас наберётся достаточно количество. А если и наберётся, то придётся отрывать их от других, вероятно, более важных дел.

С таким же успехом, я могу и сам тут подрядиться носильщиком, и как ослик таскать туда-сюда тюки с материалами пару суток без остановки.

Так что тут нужно было другое решение.

К счастью, благодаря Регине, недостатка в бездонных сумках мы теперь не испытывали. Главное, понять где я вообще нахожусь, чтобы отправить сюда Ольгу с драконами и парой помощников.

Вместе с умертвиями они быстро загрузят всё необходимое на наших летающих питомцев, и уже через несколько часов, всё это будет в мастерской Алины в Рихтерберге.

Если, конечно, я не нахожусь слишком уж далеко от нашей столицы. Но местность и руины замка выглядели так, что я был почти уверен, что далеко лететь не придётся.

Вряд ли это, конечно, ближайшие окрестности, но и не другой край света точно.

Что ж, значит пора связаться с Лифэнь. Надеюсь, она сможет вычислить мои координаты.

– Макс! – воскликнула она, – Октавия места себе не находит. Я уже и сама собиралась с тобой связаться. Ты где вообще?

– Я рассчитывал, что это ты мне скажешь, – улыбнулся я, – сможешь?

Она хмыкнула и застучала по клавишам.

– Попробую, хотя мы ещё ни разу этого не делали. Ты, знаешь ли, не вышка сотовой связи.

– Если бы наша связь зависела от этой технологии, боюсь, мы бы вообще не связались, потому что я явно нахожусь в какой-то глуши, где уже давным давно никто не живёт.

– Это верно, – согласилась Лифэнь, – наша связь гораздо стабильней. Вот только меня до сих пор иногда дрожь берёт, когда я вижу твой палец отдельно от тела. Брр, – я почти увидел, как она поёжилась.

Я усмехнулся.

– Ты работаешь на некроманта, так что должна бы уже привыкнуть ко всякому.

– Да, но сама-то я не поднимаю мёртвых! Так! Есть сигнал. Анализирую… Ближайшая вышка сотовой связи находится в… ста сорока двух километрах от тебя. Погоди, это странно.

– Что именно?

– Ты находишься практически в пустоши. Но при этом, очагов вокруг не так много. Дай мне минуту, я проверю карты…

Я терпеливо ждал, слушая, как она работает. Лифэнь была невероятно быстрой, когда дело касалось компьютеров.

– Есть! – наконец воскликнула она. – Ты примерно в четырёхста километрах к северо-западу от Рихтерберга. И да, я пробила по базе данных, там всё чисто. Словно бы в этом месте никогда ничего и не было.

Ожидаемо. Мои враги стремились выкорчевать из мира любую память о некромантах.

– Отлично, – сказал я. – Передай Ольге координаты. Пусть организует транспортировку. Здесь есть что забрать. Много чего. Пусть берёт обоих драконов, и несколько помощников для погрузки.

– Уже передаю, – подтвердила Лифэнь. – Макс… ты будешь осторожен, да? С этими артефактами. Неизвестно, куда они могут тебя занести.

– Это просто разведка, – успокоил её я, – Можешь передать Октавии, что мне ничего не грозит, эти артефакты двухсторонние. Я могу в любой момент телепортироваться обратно.

Сказав это, я отключился и ещё раз осмотрелся.

Как я и думал, делать здесь больше было нечего. Мастерская найдена, локация определена, транспортировка организована. Теперь можно двигаться дальше.

Я взял в руки одну из оставшихся пирамидок. Та слабо пульсировала в моей руке, откликаясь на теневую магию. Я вновь почувствовал связь с другими артефактами в сети.

Интересно, куда приведёт следующая?

Я сосредоточился на пирамидке, позволяя ей резонировать с моей магией. Артефакт начал светиться ярче, и вокруг него начало формироваться знакомое искажение пространства.

Портал открывался. Секунда и мир снова взорвался и собрался обратно, унося меня к следующей точке на карте забытых тайн моего клана.

Вот только встретили меня совсем не они, а знакомое давление высокоуровневого очага.

Неприятно. Но раз пирамидка здесь, то я обязан разобраться как и почему она тут оказалась.

Глава 22

Первое, что я почувствовал после энергетического давления скверны – это влажность. Тяжёлая, удушающая, пропитанная чем-то едким и неприятным. Воздух жёг ноздри, заставляя глаза слезиться.

Я активировал простенькое заклинание освещения, и окружающая обстановка открылась передо мной во всей своей мрачной красе.

Катакомбы. Древние, полуразрушенные, с осыпающимися сводами и треснувшими стенами. Но главное – пол. Вместо камня или земли, весь пол был покрыт какой-то вязкой жидкостью. Она слабо светилась тускло-зелёным светом и периодически булькала, выпуская пузыри неприятного газа.

Я присмотрелся внимательнее. Не вода. Определённо не вода.

А, когда я поднёс руку к поверхности, то почувствовал характерный едкий запах. Кислота. Весь этот коридор был затоплен кислотой по щиколотку, а местами по колено.

Отлично. Просто замечательно.

Остаётся лишь надеяться, что-то, что здесь хранилось, было защищено от разрушения также как телепортационная пирамидка. Иначе велик шанс, что всё давно уничтожено.

Я активировал энергетический щит, позволяя ему опуститься до самых ног, защищая обувь и одежду от разъедания. Энергия создала тонкий, но прочный барьер между мной и агрессивной средой.

Дальше оставалось выбрать куда идти. Коридор тянулся в обе стороны, теряясь во тьме. Его стены были покрыты какими-то наростами, то ли плесень, то ли что-то похуже. А на потолке я увидел то, что и ожидал.

По нему медленно ползло нечто студенистое. Полупрозрачная масса размером с кулак, оставляющая за собой влажный след. Слизень.

А затем я заметил ещё один. И ещё. И ещё десяток.

Весь потолок был усеян этими созданиями. Мелкие «Кислотные Капли», так их обычно называли в записях о редких монстрах. И даже то, что эти успели мутировать в очаге, ничуть не умаляло их стоимости. А в некоторых случаях даже наоборот.

Слизни были невероятно редкими существами. Буквально материал мечты для любого алхимика или химеролога.

Их ткани обладали уникальными свойствами. Способность адаптироваться к любой среде, регенерация, устойчивость к большинству ядов и магии… Из одного такого слизня можно было создать целую серию экспериментальных химер или алхимических препаратов.

Я задумался. С одной стороны, я вполне мог проскользнуть мимо них, используя заклинание ложной смерти и поискать то, для чего здесь была оставлена пирамидка. Наверняка, и слизни, и очаг появились здесь уже гораздо позже.

Но с другой стороны…

Я посмотрел на копошащихся на потолке слизней и медленно усмехнулся.

Это же сокровищница. Настоящая сокровищница редчайшего биоматериала. Упускать такую возможность было бы просто глупо. Так или иначе мне всё равно придётся заняться зачисткой этого очага, так почему бы и не сейчас?

Я улыбнулся, представив, как Алина будет пищать от радости. Сначала мастерская с кучей редких материалов, а теперь ещё и это.

Да и не она одна. Вийоны тоже оценят этот редкий биоматериал под достоинству. Так что думаю, очень скоро у моего клана появятся очень много полезных эликсиров и не только.

В общем, нечего и думать. Пора приниматься за дело.

Первый слизень как раз оторвался от потолка прямо надо мной.

Он шлёпнулся вниз, целясь мне прямо в голову, но я уже был готов.

Теневой клинок материализовался в моей руке в форме короткого кинжала. Идеальное оружие для быстрых, точных ударов в ограниченном пространстве.

Я отступил на шаг, и слизень упал туда, где секунду назад была моя голова, с мягким чавкающим звуком погружаясь в кислоту на полу.

Но он тут же развернулся, если это движение вообще можно было так назвать, и поплыл ко мне. Медленно, но целенаправленно.

Когда слизень приблизился достаточно близко, я провёл кинжалом по его студенистому телу. Лезвие вошло легко, почти без сопротивления, разрезая существо пополам

Но я знал, что это ещё не конец. Эти, на первый взгляд, примитивные создания, вовсе не так просты.

И вот уже обе половинки продолжили двигаться независимо друг от друга, окружая меня с двух сторон.

Тут же и остальные слизни на потолке начали шевелиться активнее. Один за другим они начали отрываться и падать вниз, целясь в меня.

Только в этом коридоре их было несколько десятков.

Теневой клинок в моей руке удлинился, превращаясь в лёгкую саблю. Я начал двигаться, не давая им окружить себя. Каждый удар точно находил цель.

Я максимально сосредоточился, не позволяя им устроить вокруг хаос, постоянно разделяясь, а затем вновь восстанавливаясь. Да, слизни умели и такое. И, если дать им такую возможность, то вполне реально застрять в бою с ними на целую вечность.

А я вовсе не собирался тратить на эту зачистку столько времени.

Слизни падали один за другим, оставляя после себя небольшие сгустки биомассы, которые я, при необходимости, аккуратно, но быстро отбрасывал пинком подальше от глубоких луж кислоты. Слишком ценный материал, чтобы позволить его повредить.

Через несколько минут потолок очистился, и я смог двинуться дальше по коридору.

Но чем глубже я продвигался, тем больше встречал монстров.

Следующими мне встретились Электрические Амёбы. Полупрозрачные, почти невидимые в тусклом свете, они плавали прямо в кислоте, создавая лёгкую рябь на поверхности. Я заметил их только когда одна из них выпустила разряд электричества прямо в мою сторону.

Молния прошла сквозь кислоту как по проводнику, но я успел телепортироваться в тень, прежде чем разряд достиг моих ног.

Всего таких амёб я насчитал около дюжины. Они окружали меня полукругом, медленно сжимая кольцо.

Интересная тактика для существ без видимого интеллекта. Впрочем, сейчас ими скорее двигала воля очага.

Я сменил форму клинка, превратив его в длинное копьё. Мне не слишком хотелось сражаться с ними вплотную и тратить энергию щита на защиту, так что я решил просто не подпускать их близко и не давать атаковать на короткой дистанции.

Первую амёбу я пронзил быстрым выпадом. Существо дёрнулось, выпустив слабый электрический разряд, но это уже не представляло никакой опасности.

Точно также я расправился и с остальными, после чего двинулся дальше.

К тому времени, как я добрался до очередного перекрёстка коридоров, позади меня уже осталась приличная коллекция материала, а враги и не думали заканчиваться.

Но впереди показалось что-то новое.

Массивная фигура, почти полностью перекрывающая коридор. Она медленно ползла в мою сторону, оставляя за собой шипящий след. И их название также не было для меня секретом. Панцирный Поглотитель.

Это был слизень размером с медведя, но с одной интересной особенностью – его тело покрывала толстая, неровная корка. Что-то среднее между панцирем и окаменевшей слизью. Защита от внешних воздействий.

Под этой коркой скрывалась всё та же студенистая масса, что и у остальных, но добраться до неё было бы непросто.

Я остановился, изучая существо. Прямая атака была бы расточительной, слишком много энергии и времени уйдёт на пробивание панциря. А мне предстояло ещё встретиться с боссом очага.

Нужен был другой подход.

Я присмотрелся к панцирю внимательнее. Толстая корка покрывала всё тело, но она не была монолитной. Были швы, стыки между пластинами, небольшие зазоры там, где существу приходилось сохранять подвижность.

Слабые места всегда есть. Нужно только их найти.

Поглотитель продолжал медленно ползти ко мне, и я не стал отступать. Вместо этого дождался, пока он приблизится достаточно, и сделал теневой шаг, чтобы телепортироваться прямо на его спину.

Массивное тело дёрнулось подо мной, пытаясь сбросить, но я уже нашёл то, что искал. Стык между пластинами панциря в районе того, что можно было считать шеей. Зазор шириной не больше пальца, но этого было достаточно.

Я трансформировал теневой клинок, превратив его в тонкую, почти игольчатую рапиру. Не для того, чтобы рубить, а для того, чтобы проникать в щели.

Одним точным движением я вогнал клинок в зазор между пластинами.

Лезвие скользнуло внутрь почти без сопротивления, минуя твёрдую защиту и проникая прямо в мягкую слизистую массу под ней.

Поглотитель содрогнулся. Я прокрутил клинок, расширяя рану изнутри, и пропустил через него импульс чистой энергии. Короткий, но мощный.

Теневой клинок пронзил его в следующее мгновение, и существо содрогнулось. Но вместо того, чтобы умереть, оно начало… распадаться.

Панцирь треснул, и изнутри хлынули десятки мелких Кислотных Капель. Они разлетелись во все стороны, некоторые даже попали на мой энергетический щит, зашипев и оставив мутные следы.

Защитный механизм. Конечно.

Но я был готов. Редкий слизень не распадается на своих более мелких братьев.

Так что я методично разобрался и с ними тоже, а затем внимательно изучил трофеи. От поглотителя остался только пустой панцирь. А внутри, на дне, я разглядел нечто интересное. Крупное ядро, размером с яблоко, испещрённое светящимися прожилками.

Я аккуратно извлёк его, изучая со всех сторон. Отличный материал для создания защитной химеры. Прочность панциря в сочетании с кислотными свойствами слизней… да, из этого можно сделать что-то по-настоящему интересное.

Коридор впереди начал расширяться, переходя в более просторное помещение. Я почувствовал изменение в давлении очага, оно усилилось, стало почти осязаемым.

Центр. Я приближался к центру.

Ещё несколько поглотителей попались мне на пути, но я уже расправлялся с ними почти не замедляя ход, даже когда те нападали в паре или тройке.

Наконец, коридор вывел меня в огромный зал.

Я остановился на пороге, оценивая обстановку.

Зал был круглым, с высоким куполообразным потолком. Весь пол – бассейн кислоты глубиной, судя по всему, не меньше метра. А в центре возвышалась… масса.

Как-то иначе окрестить её было сложно.

Гигантская, аморфная, постоянно меняющая форму масса зелёного светящегося слизня. Она заполняла добрую половину зала, медленно пульсируя и булькая. Время от времени из неё вырастали какие-то щупальца, которые тянулись к стенам, ощупывали их и втягивались обратно.

Босс очага.

Но самое интересное было не это. По всей массе слизня были разбросаны светящиеся сферы. Каждая размером с человеческую голову. Они медленно дрейфовали внутри тела босса, появляясь и исчезая в глубине.

Ядра. Множество ядер.

Но все ли они настоящие?

Несмотря на кажущуюся примитивность недооценивать слизней крайне глупо. Я бы ни за что не расправился даже с Кислотными Каплями так легко и быстро, если бы не сталкивался с ними раньше и не изучал опыт других бойцов.

Сражение со слизнями всегда требовало максимальной сосредоточенности и чёткости движений.

Немного замешкаешься и вот они уже задавят тебя толпой.

В случае же с этим монстром и никакой толпы было не нужно. Он сам представлял собой буквально живую гору, которая может утопить и растворить в себе всё, что угодно.

Я присмотрелся внимательнее. Большинство ядер выглядели одинаково, но при детальном изучении я заметил различия. Некоторые пульсировали с определённой частотой. Другие излучали чуть больше энергии. Третьи казались более плотными.

Так и есть. Ложные ядра. Приманки.

Пока я размышлял, масса среагировала на моё присутствие. Она вздрогнула и буквально выстрелила частью своего тела толщиной с бревно, целясь прямо в меня.

Я телепортировался в сторону, появляясь у стены зала. Кусок слизня врезался в стену за моей спиной с такой силой, что камень треснул, а его обломки упали в кислоту.

Вторая атака последовала немедленно. И третья. И четвёртая.

Босс не давал мне передышки, продолжая выпускать слизнечёнышей одного за другим. Некоторые были быстрыми и тонкими, как хлысты. Другие – медленными, но массивными, способными раздавить всё на своём пути.

А затем они точно также возращались обратно, вновь сливаясь с боссом в одно целое.

Так что швыряться ими в меня он мог фактически бесконечно до тех пор, пока я не найду способ эффективно их уничтожать.

Но пока что я, в основном, уворачивался, телепортируясь с места на место, изучая паттерн атак.

И тут до меня дошло. Босс специально не даёт мне приблизиться. Каждый раз, когда я пытался подойти ближе, плотность атак увеличивалась. Он защищал свои ядра.

Хорошо. Тогда проверим одну теорию.

Я призвал теневой клинок в форме длинного копья и метнул его в ближайшее ядро. Оружие пронзило слизистую массу и… взорвалось.

Не ядро взорвалось. Само копьё.

Волна кислоты хлынула во все стороны, и я едва успел усилить энергетический щит, прежде чем брызги достигли меня.

Поглощение энергии. Босс поглощал магические атаки и использовал их против меня.

Неприятно.

Прямая магическая атака была бесполезна. Более того, она была опасна. Чем больше энергии я вложу, тем сильнее будет ответный удар.

Нужен был физический подход. Но как добраться до ядер сквозь эту массу слизи, не используя магию?

Я огляделся по сторонам, ища вдохновение. Стены. Потолок. Пол, покрытый кислотой. Обломки камней…

И тут меня осенило.

Панцирные поглотители. Я оставил позади себя уже почти с десяток их панцирей. Прочных, устойчивых к кислоте, способных выдержать физическое давление.

А значит, боссу очага придётся подождать ещё немного, пока я к нему вернусь.

Я вернулся обратно в коридор из которого пришёл, а заодно активировал заклинание ложной смерти, чтобы босс не стал меня преследовать, да и другие монстры не осаждали, пока я займусь работой.

Некромантия – это не только оживление мёртвых. Это искусство трансформации, создания нового из старого. И прямо сейчас мне нужна была химера. Быстрая, компактная, способная пронзать слизь как пуля.

Я взял панцирь и начал перестраивать его. Удлинил, заострил переднюю часть, добавил несколько коротких конечностей для маневрирования. Затем вложил внутрь ядро одного из поглотителей – источник энергии и подобие мозга.

Биомасса мелких слизней пошла на создание «мышц» и соединительных тканей. Я работал быстро, на автомате, используя многовековой опыт. Это было не самое изящное моё творение, но оно не должно было быть изящным. Оно должно было работать.

Через несколько минут у меня в руках была готовая химера. Нечто среднее между торпедой и бронированным червём. Длиной около метра, с острым панцирным носом и способностью быстро двигаться в жидкой среде.

Буровой червь. Я даже не стал придумывать более оригинальное название.

Я вложил в него простой паттерн поведения: двигайся прямо, пронзай препятствия, ищи источник наибольшей энергии.

Затем запустил его в кислоту.

Червь нырнул с лёгким всплеском и устремился к боссу. Слизневая масса среагировала мгновенно, два щупальца взметнулись, пытаясь перехватить химеру. Но червь был быстрым и юрким. Он увернулся от первого удара, прошёл под вторым и врезался прямо в тушу слизня.

Босс содрогнулся.

Я наблюдал, как червь углубляется в тело монстра, оставляя за собой туннель, который медленно затягивался. Он двигался к одному из ядер – большому, пульсирующему.

И достиг его.

Бабах!

Получился не такой мощный взрыв, как я ожидал, но достаточный. Ложное ядро разлетелось на куски, забрызгав монстра кислотой изнутри.