Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Каролина и Виктор уже начали зачистку внешнего периметра. Их химеры работали слажено. Красные стрелы Каролины прорезали стаи мутировавших рыб, а Голубые щиты Виктора обеспечивали надёжную защиту от неожиданных атак.

– Сопротивление слабее, чем в первом очаге, – доложил Виктор. – Здешние твари какие-то… вялые.

– Возможно, электричество влияет и на них, – предположила Каролина. – Мои разведчики фиксируют постоянные слабые разряды. Может, они глушат нервную систему местных монстров.

Интересное наблюдение. Я похвалил Каролину за внимательность.

Мы продвигались к центру быстрее, чем в прошлый раз. Опыт уже был, а местные твари действительно оказались менее агрессивными. Но когда мы приблизились к сердцу очага, картина резко изменилась.

Кристалл скверны располагался на дне гигантской воронки, а вокруг него медленно кружило нечто поистине впечатляющее. Электрический скат размером с футбольное поле плавно скользил по дну, его плоское тело пульсировало разноцветными молниями. Каждый разряд освещал всю воронку, превращая воду в светящийся коридор.

– Вот это красота, – прошептала Ольга. – И ужас одновременно.

– Спагетти, Мегалодон – атакуем, – приказал я. – Ольга, мы идём следом. Только держись от него подальше, пока не поймём силу разрядов.

Мои гиганты ринулись в атаку почти одновременно. Спагетти обвил края ската щупальцами, а мегалодон попытался вгрызться в его центральную часть. Но в тот момент, когда они коснулись электрического монстра, всю воронку пронзила ослепительная вспышка.

Разряд был настолько мощным, что даже на расстоянии в сотню метров я почувствовал покалывание в конечностях. А вот Спагетти и Мегалодон лишь слегка шелохнулись. Электричество не слишком удачный выбор для атаки на уже мёртвых существ.

– Сейчас! – крикнул я Ольге.

Мы ринулись к скату с разных сторон. Я материализовал теневой трезубец, оружие, отлично подходящее для боя под водой.

Ольга создала два изогнутых кинжала и устремилась к хвостовой части монстра.

Скат попытался использовать свой главный козырь – мощный электрический разряд. Но он был слишком занят борьбой с Спагетти и Мегалодоном, чтобы сконцентрироваться на нас. Молнии прошли мимо, лишь слегка обжигая кожу.

Мой трезубец вонзился в уязвимое место у основания хвоста, там, где концентрировались нервные узлы. Ольга атаковала электрические органы на нижней стороне тела ската. Её кинжалы прорезали защитную мембрану, и из ран потекла светящаяся жидкость.

Скат забился в агонии, его разряды стали хаотичными и слабыми. Спагетти воспользовался моментом и сжал хватку, а Мегалодон довершил дело, перекусив монстру позвоночник.

– Ещё один босс для коллекции, – удовлетворённо произнёс я, воскрешая чудовище.

И уже через несколько минут гигантское плоское тело снова начало двигаться, но теперь подчиняясь моей воле.

– Кристалл очага у меня, – доложила Ольга, возвращаясь от центра воронки. – Начинаем атаку на платформы?

– Немедленно, – кивнул я. – Времени терять нельзя.

Я направил воскрешённого ската к ближайшей платформе. Та стояла в нескольких километрах от очага, её команда пока не знала о нашем присутствии.

Скат приблизился к платформе снизу, его плоское тело идеально скрывалось в тени массивного корпуса. А затем он просто прижался к днищу и выпустил максимально мощный разряд.

Эффект превзошёл все мои ожидания. Электричество пронизало весь корпус платформы, вырубив абсолютно всю электронику. Огни погасли, системы связи замолчали, даже аварийные генераторы отказали. Плавучий механизм превратился в мёртвую железную коробку, дрейфующую в океане.

– Связи нет, – с удовлетворением констатировал я. – Сигнал бедствия подать не могут.

Дальнейшая её судьба была предрешена. Спагетти и Мегалодон методично разрушили корпус обесточенной платформы, а её экипаж даже не смог оказать сопротивления. Все их защитные системы попросту не работали. А големы сражаться в отравленной скверной воде попросту не могли.

– Следующая цель, – приказал я скату.

Вторую платформу постигла та же участь – электрический разряд, полное обесточивание, разрушение.

Третья платформа попыталась уйти, похоже, что её команда оказалась более догадлива, чем остальные. Их явно насторожило то, что происходило в соседнем этаже, и когда странности и потеря сообщения началась и здесь, то они приняли единственное верное решение – драпать со всей возможной скоростью.

Но они всё равно опоздали. У неповоротливой махины не было никаких шансов оторваться от погони. Сначала их догнал Мегалодон, а потом присоединились и остальные мои питомцы, так что всё закончилось быстро.

Четвёртая и последняя платформа этого очага была уничтожена так же легко и эффективно.

Штайгеры может и были сильны на суше, но совершенно не могли ничего противопоставить трём морским монстрам.

Да они и предположить не могли, что нечто подобное вообще может произойти.

Все их охранные системы были заточены на битву в лучшем случае с кораблями и подводными лодками, но точно не с химерами, способными на множество сюрпризов.

– Все цели поражены, – доложила Ольга, наблюдая, как последняя платформа исчезает под водой.

Я кивнул, чувствуя странную смесь удовлетворения и усталости. Морская операция завершилась полным успехом. Все обнаруженные платформы штайгеров были уничтожены, их возможности по добыче скверны из океанских очагов сведены к нулю.

– Возвращаемся домой, – сказал я. – Пора подводить итоги и планировать следующие шаги.

Спагетти развернулся и направился к чистым водам. За нами следовали мегалодон и электрический скат, два новых мощных союзника, которые ещё не раз пригодятся нам в этой и будущих войнах.

Теперь ход за Гюнтером. Я бы уверен, что он его обязательно сделает. Несмотря на то, что мы не оставили следов прямо указывающих на то, что разрушение платформ – это моя работа, я понимал, что Штайгер всё равно догадается, кто за этим стоит.

Но, что бы он не придумал, а я найду чем ему ответить.

Совсем скоро Гюнтер и его клан станет лишь историей. Историей очередного неудачника, поверившего в своё всемогущество.

Глава 13

– Роланд, мне нужна твоя помощь! Сейчас же! – голос Гюнтера Штайгера дрожал от едва сдерживаемой паники.

На экране связи его обычно надменное лицо исказилось гримасой отчаяния. Грязно-рыжие волосы растрепались, жёлто-карие глаза метались из стороны в сторону, а пятна пота проступали на лбу.

Великий Князь Штайгер, привыкший держать себя в руках даже в самых критических ситуациях, сейчас выглядел как загнанный зверь.

Роланд Десмонд, сидящий в своём кабинете за массивным дубовым столом, неторопливо отложил гусиное перо, которым делал пометки в торговых отчётах. Его спокойное, невозмутимое лицо не выражало ни удивления, ни сочувствия, лишь лёгкое любопытство человека, почуявшего возможную выгоду.

– Гюнтер, – произнёс он ровным тоном, – ты выглядишь ужасно. Что случилось? Неужели твоя знаменитая армия големов снова не справляется с какими-то мелкими проблемами?

В голосе Десмонда звучала явная насмешка. Конечно, он не забыл, как ещё недавно Штайгер с апломбом рассказывал на совете князей о превосходстве своих военных технологий.

– Не время для шуток! – взорвался Гюнтер, ударив кулаком по столу. – Мои морские платформы… часть уже уничтожена. С другими я потерял связь.

Роланд медленно поднял бровь. Это было неожиданно. Морская колония Штайгеров казалась неприступной, несколько плавучих крепостей, каждая размером с небольшой город, защищённые самыми современными технологиями.

К тому же, мало кто, кроме самих Штайгеров, вообще знал об их существовании и где конкретно они находятся.

– Как это… уничтожены? – спросил он, откидываясь в кресле. – Гюнтер, говори конкретнее, что именно случилось. Что вообще могло их уничтожить? Цунами?

– Не цунами! – Штайгер провёл рукой по лицу, пытаясь собраться с мыслями. – Это была… атака. Координированная, профессиональная атака.

Гюнтер замолчал, и Роланда это уже начало раздражать.

– Повторяю, – с нажимом ответил он, – Что. Конкретно. Случилось.

Гюнтер упорно молчал ещё пару десятков секунд, но под суровым взглядом Десмонда всё-таки сдался и выпалил:

– Да хрен его знает, что там случилось! Сказал же, связь потеряна! Из тех данных, что до меня всё-таки дошли, выходит так, что во всём замешаны какие-то монстры.

Роланд нахмурился. Хотя он и всегда рад посмеяться над неудачами Гюнтера. Но всё же не хотелось лишаться поставок скверны, которую Штайгеры добывали из океанских очагов. Если эти поставки прекратятся…

– Какие именно монстры? – деловито поинтересовался он. – Или ты и этого не знаешь?

– Мегалодон размером с дредноут! И чёрт знает, что ещё! По всему выходит, будто это босс очага взбесился и устроил катастрофу. И будь я проклят, если в это поверю!

– И во что же ты веришь? – усмехнулся Роланд. уже догадываясь, что сейчас услышит.

Штайгер на секунду замолчал, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на страх, но всё-таки он его прогнал и буквально выплюнул:

– Рихтер! Кто же ещё! Только он способен на такое. Только у него хватит сил управлять древними боссами очагов.

Роланд медленно кивнул, не торопясь что-то отвечать.

Хотя он понимал, что действительно, это всё вполне в духе Макса. Тот всегда умел находить неожиданные решения, а его способности некроманта делали возможными самые фантастические операции.

И, то, что он узнал о платформах Штайгера – это тревожный знак. Как далеко уже залезли его шпионы? Что если и на его острове уже шастают слуги Рихтера? Нужно срочно обновить все защитные протоколы и провести дополнительный инструктаж для его людей.

Однако, сказал он совсем другое:

– Допустим. – поморщился он. – И чего ты от меня хочешь, Гюнтер? Соболезнований?

– Твой флот! – почти выкрикнул Штайгер. – Мне нужен твой флот! Ты же контролируешь лучший военный флот в мире! Твои корабли могут патрулировать морские пути и защитить мои оставшиеся активы…

– Оставшиеся активы? – перебил его Роланд с лёгкой усмешкой. – Ты вообще уверен, что они ещё существуют? Если это действительно Рихтер, то боюсь твои дела плохи.

– Существуют! – запротестовал Гюнтер. – Даже если… у меня есть несколько резервных добывающих станций в других регионах. Плюс наземные очаги, склады готовой продукции… Если Рихтер решит продолжить атаки, мне нужна защита!

Штайгер лукавил. Он скромно умолчал, что все его резервные платформы лишь детские игрушки по сравнению с теми, которые он терял сейчас.

Но если Роланд сейчас не выступит на его стороне, не вмешается в войну, то такими темпами Гюнтер вскоре потеряет всё.

Он сжал кулаки. Эти трусы должны вмешаться. Он уже так много вложил в противостояние с Рихтером. Общими силами они должны победить!

Он уже забыл, как совсем недавно поверил, что ему никто не нужен для победы. Что его сил хватит. Как мечтал о том, что другие князья в страхе склонят перед ним головы, восхищаясь мощью его армии.

Теперь он вынужден был признать, что от решения Десмонда и Канвара зависит всё.

Роланд же молча рассматривал своего собеседника. Он прекрасно видел, что Штайгер в панике, а это означало отличную возможность для выгодной сделки. Как бы там ни было, а он никогда не упускал таких шансов.

– Понимаешь, Гюнтер, – начал он тем же невозмутимым тоном, – содержание флота – дело дорогое. Мои корабли не могут просто так бороздить океаны ради твоих интересов. Нужна… компенсация.

– Какая компенсация⁈ – вскипел Штайгер. – Мы же союзники! Мы должны помогать друг другу! Тем более, когда речь идёт о Рихтере!

– Союзники, да, – согласился Роланд, перебирая пальцами отчёты на столе. – Но бизнес есть бизнес. Ты ведь не даром продаёшь мне скверну? Вот и я не могу даром предоставлять военные услуги. Тем более, что у тебя даже нет доказательств, что в деле действительно замешан Макс. Кто знает, может быт ты просто хочешь использовать мою силу под надуманным предлогом.

– Ты… ты хочешь торговаться⁈ – возмутился Гюнтер. – Сейчас⁈ Когда мой клан висит на волоске⁈

– Именно сейчас, – спокойно подтвердил Десмонд. – Видишь ли, твоя надёжность, как поставщика энергии теперь под вопросом. Сам ты расписался в том, что не можешь защитить свои активы, а это значит, что без моего вмешательства пострадает не только твой клан. Наши общие договорённости тоже окажутся под угрозой. То есть, ты ещё и останешься мне должен.

Штайгер сжал кулаки, его лицо налилось краской.

– Говори, чего ты хочешь, паразит!

– Гюнтер, гюнтер, – мягко укорил его Роланд. – Зачем такие резкие слова между старыми друзьями? Мои условия более чем справедливы. Скидка двадцать процентов на все поставки скверны. На ближайшие пятьдесят лет.

– Двадцать процентов⁈ – Штайгер чуть не подавился. – Ты с ума сошёл! Это сотни миллионов!

– Это цена моих услуг, – невозмутимо ответил Роланд. – Мой флот – лучший в мире. За качество нужно платить.

– Пятнадцать, – процедил сквозь зубы Гюнтер.

– Двадцать, – спокойно повторил Десмонд. – И это окончательное предложение. Время не ждёт, Гюнтер. Пока мы торгуемся, Рихтер может нанести следующий удар.

– Ты же не поверил, что это Рихтер! – выпалил Штайгер.

– Я вполне это допускаю, – раздалось в ответ.

Штайгер молчал несколько секунд, его взгляд метался по кабинету. Наконец он тяжело вздохнул:

– Проклятье… Хорошо. Двадцать процентов. Но я хочу гарантий! Полную защиту всех моих оставшихся активов!

– Разумеется, – кивнул Роланд с едва заметной улыбкой удовлетворения и уточнил, – Но только в море. Мои корабли уже готовятся к отплытию. Адмирал Хью получит приказ обеспечить безопасность всех твоих объектов.

Гюнтер немного успокоился. По крайней мере Роланд отправляет ему в помощь лучшего! О боевых способностях адмирала Хью ходили легенды.

– И ещё, – добавил Штайгер, – я хочу, чтобы твой флот действовал агрессивно. Найти и уничтожить всё, что может угрожать моим интересам. Любые монстры поблизости должны быть истреблены! Не важно, контролирует их некромант или нет!

Роланд задумчиво постучал пальцами по столу:

– Это потребует дополнительных усилий… Скажем, ещё пять процентов скидки на военные операции повышенной сложности.

– Ты же сказал, что двадцать процентов – окончательная цена!

– То была цена за патрулирование, – невозмутимо пояснил Десмонд. – Активные боевые действия – отдельная услуга.

Штайгер выглядел так, словно готов был лезть в драку прямо через экран. Но выбора у него не было.

– Ладно! Двадцать пять процентов общей скидки! Но чтобы результат был!

– Отлично, – улыбнулся Роланд. – Приятно иметь дело с разумным партнёром. Договор будет у тебя в течение часа.

– А твой флот?

– Уже получает приказы, – заверил его Десмонд и отключился.

Связь прервалась, оставив Роланда наедине с бумагами. Он вновь взял в руки перо и сделал пометку в торговом журнале: «Дополнительная прибыль от форс-мажорных обстоятельств – 25% от контракта с кланом Штайгер.»

Однако, несмотря на это приятное подспорье, ситуация с Рихтером не могла его не волновать.

Рано или поздно, а прямое столкновение с ним неизбежно. И действительно ли он к нему готов?

Нужно успеть подготовить всё задуманное, перед тем, как начнётся настоящая война.

* * *

– Передайте всем кораблям: полная боевая готовность, – приказал адмирал. – Выход через десят минут.

Адмирал Хью Десмонд стоял на мостике, его загорелое лицо оставалось невозмутимым, несмотря на срочность приказа. Сотни лет жизни и службы во флоте научили его сохранять спокойствие в любых ситуациях.

И если сам Роланд Десмонд приказывает подготовить флотилию к отплытию за десять минут, значит именно так всё и будет.

И так оно и было. Ровно через девять минут пятьдесят две секунды, его флотилия отправилась по пришедшим вместе с приказом координатам.

Флотилия адмирала Десмонда представляла собой впечатляющее зрелище. Шесть тяжёлых крейсеров класса «Левиафан» шли строем, их угловатые корпуса рассекали волны с математической точностью. Каждый корабль достигал трёхсот метров в длину и был буквально нашпигован последними достижениями техномагии.

Энергетические ядра, работающие на кристаллах скверны, обеспечивали колоссальную мощность.

Главное вооружение составляли плазменные орудия – пушки, стреляющие сгустками сверхнагретой энергии, способными прожечь броню любого известного корабля. Дополнительную огневую мощь обеспечивали ракетные установки с самонаводящимися торпедами и противовоздушные лазерные комплексы.

Но самой впечатляющей частью флотилии были подводные крейсера «Удильщик».

Четыре субмарины длиной в двести метров каждая. Их корпуса были покрыты адаптивной бронёй, способной менять свои свойства в зависимости от глубины и давления, а также защищающие магов от воздействия скверны, подобно поездам.

– Связь с подводными силами стабильна, – доложил офицер связи, капитан-лейтенант Блэквуд. – «Удильщики» идут на глубине ста метров, скорость в норме.

Хью наблюдал за приборами с удовлетворением. Флот Десмондов считался самым технологически продвинутым в мире не зря. Даже Салазары не могли предложить ничего способного конкурировать с такой силой.

Роланд вкладывал колоссальные суммы в разработку революционных технологий, а родовой дар помогал Десмондам создавать самое совершенное оружие в мире.

– Адмирал, – обратился к нему штурман, лейтенант Морган, – при текущей скорости мы достигнем района операции через полтора часа.

– Отлично. Поддерживайте боевую готовность. Если там есть враги, мы должны моментально вступить в битву, пока они не сбежали.

Лейтенант кивнул, и путешествие продолжилось в обычном режиме.

Первые признаки неладного появились, когда флотилия была уже в получасе хода от цели. Лейтенант Морган нервно постукивал пальцами по приборной панели, изучая показания навигационных систем.

– Сэр, – обратился он к адмиралу, – приборы показывают странные отклонения. Компас ведёт себя… нестабильно.

Хью подошёл к штурманскому столу. Голографическая карта действительно демонстрировала аномалию – стрелка компаса медленно дрожала, отклоняясь то влево, то вправо от истинного курса.

– Возможная причина?

– Неизвестна, сэр. Подводные аномалии иногда влияют на приборы, но не в таких масштабах. И не в этом районе.

– Проверьте остальные приборы навигации.

Морган склонился над другой консолью, его лицо мрачнело с каждой секундой.

– Здесь тоже что-то странное, адмирал. Сигнал… словно что-то его глушит.

Хью нахмурился. За тридцать лет службы он не припоминал ничего подобного. Даже в самых сильных штормах навигационные системы Десмондов работали безупречно.

– Свяжитесь с «Удильщиками». Пусть доложат о состоянии своих систем.

Ответ пришёл через несколько минут, и он не добавил оптимизма:

– Адмирал, капитан подводного крейсера «Немезида» докладывает аналогичные проблемы. Сонары дают противоречивые данные, навигационные системы работают с перебоями.

Хью молча изучал горизонт. Море впереди выглядело спокойным, небо было ясным, ветер – умеренным. Никаких признаков шторма или других природных аномалий.

– Продолжаем курс, – решил он. – Но удвойте визуальное наблюдение. И пусть все корабли будут готовы к экстренному манёвру.

А затем появился туман. Внезапно, словно кто-то опустил на океан гигантский серый занавес. За считанные минуты видимость сократилась с нескольких километров до нескольких метров. Плотная пелена окутала флотилию так густо, что с мостика «Непобедимого» не было видно даже носовой части корабля.

– Что за чертовщина? – то и дело бормотали матросы, вглядываясь в серую стену.

Хью тоже никогда не видел ничего подобного. Туман был не просто густым, он казался почти осязаемым, словно состоял не из водяных капель, а из какой-то более плотной субстанции. Воздух стал тяжёлым, и дышать стало труднее.

– Доклад о состоянии приборов! – приказал адмирал.

– Радары не работают! – отозвался офицер связи. – Сонары молчат! Компасы вращаются как сумасшедшие!

Хью подошёл к иллюминатору и попытался разглядеть что-либо в плотной пелене. Но туман был настолько густым, что даже мощные прожекторы корабля освещали лишь серую стену в паре метров от стекла.

– Остановить двигатели, – приказал он. – Сигнал всем кораблям: полная остановка, поддерживать связь голосом.

Это было единственное разумное решение. В таких условиях продолжать движение означало риск столкновения с собственными кораблями.

– «Яростный» отвечает! – крикнул радист. – Капитан докладывает, у него те же проблемы!

– «Морской Ястреб» на связи! Приборы сошли с ума!

– «Железная Буря» подтверждает – полная слепота!

Один за другим отвечали корабли флотилии. Картина везде была одинаковой: полный отказ навигационных систем, нулевая видимость, невозможность определить своё местоположение.

Часы тянулись мучительно медленно. Хью приказал включить все звуковые маяки и поддерживать постоянную голосовую связь между кораблями. Это было единственным способом убедиться, что флотилия не рассеялась в плотной пелене.

– Адмирал, – обратился к нему Морган, – я попытался составить примерную карту наших перемещений по звуковым сигналам. Результат… странный.

– Покажите.

Штурман развернул на столе лист бумаги с нарисованной от руки схемой. На ней были отмечены предполагаемые позиции кораблей и их перемещения за последние четыре часа.

– Судя по данным, сэр, мы движемся по кругу. Каждый раз, когда пытаемся задать новый курс, через некоторое время оказываемся примерно в той же точке.

Хью изучил схему. Действительно, траектория движения флотилии напоминала спираль, которая неизбежно возвращалась к исходной точке.

– Это невозможно, – пробормотал он. – Даже в густом тумане, при условии поддержания постоянного курса…

– Именно, сэр. Но факты упрямы. Мы словно попали в какую-то… ловушку.

Хью почувствовал холодок в спине. За всю карьеру ему доводилось сталкиваться с морскими бурями, пиратами, даже с морскими чудовищами. Но это было что-то совершенно иное. Нечто, что выходило за рамки привычного понимания природных явлений.

– Свяжитесь с «Удильщиками», – приказал он. – Пусть попытаются нырнуть глубже, выйти из зоны действия этого

… чего бы это ни было.

Ответ пришёл через полчаса:

– Адмирал, капитан «Немезиды» докладывает – туман распространяется и под водой. На глубине двухсот метров видимость такая же нулевая. Приборы не работают.

Хью стиснул кулаки от досады. Важнейшая миссия, доверенная ему Великим Князем на грани провала.

Первого провала в его жизни. И как только это могло произойти?