Текст книги "Темный Лекарь 15 (СИ)"

Автор книги: Вай Нот

Соавторы: Саша Токсик
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Считаю ли я таким же монстром сам себя? Разумеется. Но мне не нужен противовес в виде другого сильного мага, чтобы сдерживать своего внутреннего зверя.

Я всегда был на голову сильнее остальных, а потому только сам мог выступать в роли своего контролёра.

– Значит, вы так и не смогли договориться, кому отойдёт Рихтерберг? – спросил я у Регины.

Она медленно кивнула.

– Можно сказать и так. Мне не был нужны были лишние проблемы с большим городом, а остальные так активно отбрыкивались от этой чести, что, в конце концов, было решено оставить Столицу нейтральной. Думаю, что твой город внушал им какой-то суеверный ужас. Даже Гюнтер, который радовался больше всех, не рискнул объявить его своим.

Дальше я задал несколько кратких вопросов о том, что стало с некоторыми из моих соратников, о которых ранее она не упомянула.

К несчастью, по её словам, не выжил никто из них.

Но говоря о некоторых из них, Регина всё же не была полностью уверена, так как не участвовала в их уничтожении лично.

– Макс, прости, что вмешиваюсь, – вдруг заговорила Октавия, – и извини, если лезу не в своё дело. Но что стало с твоими прямыми потомками? Почему ты не спросишь об этом?

– Прямые потомки? – удивилась Регина, – У Максика что, были дети?

– И прекрати уже называть его Максиком! – вспыхнула Октавия, а потом обернулась ко мне и уточнила, – я ошиблась?

– У меня ещё не было детей, – не стал делать из этого тайны я.

Ведьмочка нахмурилась.

– Но как же… Разве Ольга не твоя прапраправнучка? Ты всегда её так называл.

Я пожал плечами.

– Для удобства. На самом деле, я полагаю, что она прямой потомок моего дяди или другого близкого родственника. Так что, фактически, она мне скорее внучатая племянница.

– Вот как… – задумалась Октавия, – Ольга расстроится, когда узнает.

– А мы ей не скажем, – подмигнул я в ответ, а затем перевёл взгляд на Регину, – и ты не говори.

В случае с Региной всегда лучше отдать прямой приказ, чем ждать потом мелкой пакости.

Я успел обсудить с ней ещё некоторые детали заговора Князей и войны против моего клана и хотел уже приступить к расспросам о наших главных врагах – Тенях.

Как вдруг, услышал шаги за дверью. Переключившись на одного из своих теневых разведчика, я увидел, что это Прохор.

А спустя минуту в нашу импровизированную темницу вошёл и он сам.

– Надеюсь, не сильно помешал? – спросил он, – Макс, извини, что прерываю, но, помимо горы трупов, с которыми всё понятно, у нас тут ещё и несколько сотен пленных. И я понятия не имею, что с ними делать.

Я хмыкнул. Действительно, многие вассалы Штайгеров не стали драться, а просто сдались. И, похоже, мне снова придётся ненадолго прервать допрос, чтобы заняться срочными делами. Нельзя забывать, что фактически война с Гюнтером всё ещё не закончилась.

– Хорошо, – кивнул я Калинину и направился к выходу. – Пойдём разберёмся с пленными. Регина никуда не денется.

Едва я переступил порог темницы, как за спиной послышался довольный голос деда:

– Ну наконец-то! Скучные политические темы закончились, можно вернуться к действительно важному. – Я обернулся и увидел, как лич потирает руки с видом ребёнка, которому разрешили поиграть с новой игрушкой. – Регина, а теперь поговорим о твоих экспериментах с временными петлями. Я правильно понял, что ты научилась замыкать энергетические контуры без внешних источников?

Глава 5

Мы с Прохором быстро поднимались наверх из подземелья замка. Калинин шагал рядом со мной, периодически поглядывая в мою сторону. Было видно, что его что-то беспокоит.

– Макс, – наконец решился он, – а что мы вообще собираемся с ними делать? Я имею в виду пленных. Кормить их – дорого, охранять – тоже требует людей. А пользы от них…

– Увидишь, – коротко ответил я. – Не всегда самое очевидное решение оказывается лучшим.

Мы вышли на площадь перед замком через главные ворота. Картина была весьма впечатляющей. Более трёхсот человек выстроились в ровные ряды под пристальным вниманием гвардейцев. Именно столько вассалов Штайгеров предпочли сдаться, когда поняли, что их битва проиграна.

Пленники стояли молча, но я видел, как их глаза беспокойно метались по сторонам. Особенно их нервировали химеры, расположившиеся по периметру площади. Броненосцы с их тяжёлой поступью и металлическими доспехами выглядели устрашающе даже в состоянии покоя.

Но больше всего внимания пленных привлекала Вьюнка. Гигантская плетистая химера мягко, но настойчиво корректировала положение тех, кто пытался слишком активно шевелиться или отступить от общего строя. Её лозы с шипами размером с кинжал деликатно подталкивали нарушителей обратно в ряды, не причиняя вреда, но недвусмысленно демонстрируя последствия неповиновения.

– Впечатляющее зрелище, – пробормотал Прохор. – Они выглядят так, словно ожидают казни.

– Не без оснований, – кивнул я,

Остановившись на возвышении ведущей вниз широкой лестницы, я окинул взглядом собравшихся. Тишина была такой плотной, что слышался лишь шорох ветра да изредка металлический лязг обмундирования гвардейцев.

– Что ж, – начал я, повысив голос, чтобы меня слышали все, – обычно я рад гостям в Рихтерберге. Но вас, насколько я помню, никто не приглашал. Тем более с оружием в руках.

Пробежал едва заметный ропот, но тут же стих под тяжёлыми взглядами охраны.

– Эта маленькая война несколько подпортила облик моего любимого города, – продолжил я, делая паузу и внимательно разглядывая лица пленников. – И я считаю вполне справедливым, если виновники сами же и восстановят причинённые ими разрушения.

Некоторые из пленных переглянулись. В их глазах мелькнула слабая надежда – возможно, их ждёт не смерть, а принудительные работы.

– Поэтому вы все будете работать на благо клана Рихтер и Рихтерберга, – объявил я жёстко. – Выбора у вас нет. Вопрос лишь в том, в каком виде вы это будете делать.

Напряжение в рядах пленных стало почти осязаемым. Я видел, как некоторые сжимали кулаки, другие нервно сглатывали.

– Те из вас, кто особенно горд и не желает признавать новую реальность, будут выполнять свои обязанности в качестве умертвий, – холодно продолжил я. – Для мёртвых вопрос гордости, как правило, теряет актуальность.

Несколько человек в первых рядах заметно побледнели. Кто-то из задних рядов едва слышно застонал.

– Однако те, кто окажется поумнее, – голос мой стал чуть мягче, но не менее властным, – могут принять одну из клановых печатей рода Рихтер. Эта печать гарантирует, что вы больше не сможете навредить моему клану, но позволит остаться в живых. Во всяком случае до тех пор, пока ваша безусловная лояльность моему роду не окажется под вопросом.

Я снова сделал небольшую паузу, дав время слушателям переварить информацию, а затем добавил ещё некоторые подробности того, как именно будет работать печать, а главное какие кары им грозят за попытку обойти её ограничения.

Наконец, я добавил и капельку мёда в эту бочку с дёгтем.

– И возможно, в будущем вы даже сумеете заслужить своего рода прощение и занять определённое место в клановой структуре Рихтеров.

Гробовое молчание повисло над площадью. Я мог практически слышать, как в головах пленных проносятся мысли, взвешиваются варианты. Жизнь с ограничениями против вечного рабства в облике нежити. Выбор был очевиден.

Не успел я закончить речь, как сразу же раздались голоса:

– Я согласен на печать!

– И я тоже!

– Согласны! Готовы принять печать!

Десятки голосов слились в один гул. Что угодно, только не превращение в умертвие – эта мысль читалась на каждом лице.

Прохор, стоявший рядом со мной, наклонился и тихо спросил:

– Организовать пропуск по одному? Помню, как ты ставил печать Арни. Кажется, это требовало непосредственного контакта и концентрации.

Я покачал головой:

– С того момента мои силы значительно возросли, так что больше в этом нет необходимости.

Подняв руку, я в последний раз обратился к толпе:

– Есть ли среди вас кто-то, кто отказывается принять печать клана Рихтер?

Тишина. Даже те, кто поначалу колебался, теперь молчали. Альтернатива была слишком ужасающей.

– Прекрасно, – кивнул я и поднял руку с перстнем-печаткой.

Зелёное пламя в глазницах черепа на кольце разгорелось ярче. Я направил перстень на толпу и начал плести заклинание. Магическая энергия потекла из меня мощным потоком, но не хаотично, а по строго выверенным каналам.

Несколько секунд, и вся площадь озарилась мягким зелёным светом. Он исходил не от моего перстня, а словно поднимался снизу, из самых камней мостовой. Свет коснулся каждого пленника, обвил их тела тонкими нитями энергии, а затем сконцентрировался на их левых запястьях.

Когда свечение погасло, у каждого из более чем трёхсот человек на руке красовалась небольшая, но отчётливо различимая печать – стилизованный череп с зелёными глазами, символ клана Рихтер.

– Невероятно, – выдохнул Прохор, глядя на результат. – Это что, так можно было?

– Да, – кивнул я, пряча руку в карман. – Но главное условие – добровольное согласие всех участников. Иначе я использовал бы это ещё до битвы. Зачем драться, если можно просто поработить врагов одним заклинанием?

Прохор недоумённо нахмурился:

– Но печать же подчиняет их воле клана в любом случае…

– Магия печатей, особенно с мощными ментальными установками, имеет множество ограничений, – пояснил я. – Принуждение работает только против тех, кто уже готов сдаться. Попробуй применить это к фанатикам или людям, готовым умереть за свои убеждения, и заклинание просто не сработает. А если даже сработает, то печать получится слабой и ненадёжной. Тем более, что наш клан даже не специализируется на ментальной магии. А, если ты помнишь, то даже Регине в большинстве случаев требовались определённые ритуалы, чтобы подчинить чью-то волю.

– Понятно, – задумчиво протянул Калинин. – А что теперь с ними делать?

– Вот об этом и поговорим, – улыбнулся я. – Предлагаю обсудить дальнейшую судьбу наших новых… сотрудников за чашкой кофе.

Мы вернулись в замок, оставив гвардейцев следить за пленными. В малой гостиной нас уже ждал Фред с подносом ароматного кофе и стопкой золотистых оладушек, ещё горячих и источающих умопомрачительный запах.

– Ольга обзавидуется, – хмыкнул Прохор, наливая себе кофе. – Пока она где-то за городом занимается транспортировкой дракона, я тут ем её любимое блюдо.

– Смелость тебя однажды погубит, Калинин, – пошутил я. – Лучше бы тебе не рассказывать об этом Ольге. По крайней мере, в подобной формулировке.

Прохор усмехнулся и откусил кусок оладушка.

– Ладно, шутки в сторону, – сказал я, устраиваясь в кресле. – Займись их размещением и выясни, на что они способны. У меня есть подозрения относительно их квалификации.

– Какие именно?

– Вассальные кланы Штайгеров, как и их сюзерены, с большой долей вероятности также специализируются на техномагии, – объяснил я. – Значит, среди пленных должно быть немало толковых мастеров. Всех грамотных магов передашь в распоряжение Арджуну. Ему как раз не хватает рук для изготовления и обслуживания устройств на базе гелиовитрумов и лазуристов.

Прохор кивнул, делая заметки:

– А остальных?

– Остальных отправишь на обычные городские работы к Игнату. Тот найдёт им применение. У нас хватает проектов, требующих рабочих рук.

Калинин расхохотался:

– Игнат будет в шоке от того, что придётся работать с живыми людьми вместо умертвий. Но обещаю всё организовать в лучшем виде.

– Вот и отлично, – удовлетворённо сказал я, наслаждаясь очередным глотком любимого напитка. – Иногда победа над врагами приносит неожиданные бонусы.

После того, как Калинин ушёл, я решил сразу разобраться и с другим срочным делом. И вызвал на беседу Киру и Льва.

Фантомы явились ко мне через десять минут после вызова, по их стандартам это была почти рекордная скорость. Обычно сладкая парочка умудрялась как-то поспорить или отвлечься по дороге, что удлиняло любое перемещение по территории замка минимум в два раза.

– Максимилиан, – поклонился Лев, входя в мой кабинет. – Вы нас вызывали?

– Надеюсь, это что-то интересное, – добавила Кира, устраиваясь в кресле напротив моего стола. – А то я уже устала объяснять новичкам основы теневой магии. Половина из них даже простейший клинок сформировать не может!

Речь шла очевидно о тех носителях дара некроманта, которых мы набирали повсюду, где только могли.

К сожалению, большинство из них могли стать лишь слабыми укротителями бытовых химер, но и это было неплохо.

Тех же, кто подавал какие-то надежды, пытались обучать дополнительно.

– Зато ты прекрасно умеешь их критиковать, – возразил ей муж. – Может быть, стоило бы проявить больше терпения? Помнишь, как ты сама училась?

– Я училась в экстремальных условиях очагов! – вспыхнула Кира. – А не в городских условиях замка с тёплыми постелями и горячим кофе!

– И именно поэтому нужно дать им нормальную возможность учиться, – настаивал Лев. – А не кричать на них за каждую ошибку!

– Я не кричу! Я объясняю! – возмутилась Кира. – Конечно, я не так любезничаю с девушками-ученицами, как некоторые!

– Хватит, – прервал я их очередную перепалку. – У меня для вас действительно есть интересное задание. И гораздо более подходящее для фантомов.

Оба мгновенно притихли и уставились на меня с нескрываемым любопытством.

– Вы помните, как Регина собрала всех боссов очагов для нападения на город? – начал я.

– Трудно об этом забыть, – хмыкнул Лев. – Мы ещё даже не успели всё прибрать после битвы.

– А это означает, что огромная территория вокруг Рихтерберга сейчас практически опустошена, – продолжил я. – Боссы мертвы, большинство монстров погибли, сражаясь с нами. Остались только центральные кристаллы очагов и разрозненные твари, которые уже представляют минимальную угрозу.

Глаза Киры загорелись пониманием:

– Вы хотите, чтобы мы зачистили все эти очаги?

– Именно, – подтвердил я. – Сейчас у нас есть уникальная возможность за короткое время очистить от скверны территорию, на зачистку которой в обычных условиях ушли бы месяцы. Глупо упускать такой шанс.

Лев задумчиво потёр подбородок:

– Но ведь нас всего пять десятков фантомов, и больше половины пострадали во время битвы. Конечно, некоторых быстро поставят на ноги, но другие выбыли из строя на несколько дней или даже недель.

Кира кивнула.

– Да. И даже если очаги ослаблены, это огромный объём работы для нашего отряда.

– Поэтому не нужно отвлекаться на мелочи, – объяснил я. – Ваша задача – добраться до центра каждого очага и забрать кристалл. Не стоит тратить время на уничтожение остатков тварей. Без энергии центрального кристалла они быстро передохнут сами.

– Понял, – кивнул Лев. – Быстрые рейды, хватаем кристаллы и сваливаем.

– Именно, – подтвердил я. – Но есть ещё одна важная деталь. Крайне важная.

Я встал из-за стола и подошёл к окну, глядя на восстанавливающийся после битвы город.

– Помня об угрозе, которую представляют Тени, каждый фантом, участвующий в этой операции, должен быть проинструктирован: при первом же подозрении на появление врага – немедленно отступать. Никаких попыток сражаться, никакого героизма.

Кира и Лев переглянулись. В их глазах мелькнул ужас.

– Тени? – переспросила Кира дрожащим голосом. – Максимилиан, вы серьёзно? Неужели они снова проявили себя?

Кира и Лев входили в круг доверенных лиц и уже знали о том, кто именно помог Регине выжить, когда мы почти убили её в первый раз. А вот новая информация до них ещё не дошла. Так что я кратко ввёл их в курс дела.

– К сожалению, да, – мрачно подтвердил я. – Они помогали Регине. Не исключено, что они могут появиться снова.

– Но как мы их распознаем? – спросил Лев. – Как понять, что перед нами именно Тень?

Я повернулся к ним и начал перечислять всё, что знал об этих созданиях:

– Первый признак – резкое похолодание воздуха, которое ощущается сквозь любую магическую защиту. Второй – концентрация скверны поблизости резко увеличивается в несколько раз. Третий – ощущение давящего присутствия, словно что-то огромное и враждебное наблюдает за тобой.

Фантомы слушали, затаив дыхание.

– Визуально, – продолжил я, – Тень может выглядеть как обычная человеческая тень, но движущаяся независимо от источника. Но она может принимать разную форму, в том числе значительно увеличиваться в размерах. Также Тени могут летать и выкачивать энергию из магов, подобно нам, некромантам, только на уровне превосходящем способности большинства из тех, с кем вы встречались.

– Ох, – прошептала Кира. – И как с таким вообще можно бороться?

– Никак, – жёстко ответил я. – Во всяком случае, для фантомов на данном этапе обучения. Поэтому при первых признаках присутствия Тени – немедленное отступление. Это приказ.

– Но тогда как нам выполнить задачу? – возразил Лев. – Если мы будем бояться каждой тени…

– Используйте здравый смысл, – сказал я. – Обычные тени не вызывают сверхъестественного ужаса и не двигаются сами по себе. Тень – это нечто совершенно иное. Поверьте, если вы столкнётесь с ней, то сразу поймёте разницу.

Я вернулся к столу и достал карту окрестностей Рихтерберга.

– Я отметил на карте все известные очаги в радиусе ста километров от города, – сказал я, разворачивая её перед фантомами. – Начните с ближайших, постепенно расширяя периметр. Работайте парами – так безопаснее.

– Сколько времени у нас есть? – спросила Кира, изучая карту.

– Действуйте без спешки, – ответил я. – Даже если очаг начнёт восстанавливаться и создавать новых боссов и монстров, у нас всё равно есть существенная фора. Главное – не рисковать понапрасну.

Лев пересчитал отметки на карте:

– Здесь больше двадцати очагов. Мы могли бы разделиться по одному и действовать быстрее…

– Нет, – категорически возразил я. – Работайте только парами. Безопасность важнее скорости. Лучше потратить больше времени на тщательную зачистку половины очагов, чем потерять кого-то в погоне за скоростью.

Глаза Киры расширились:

– Безопасные торговые пути, расширение сельскохозяйственных угодий, новые поселения…

– Именно, – кивнул я. – Рихтерберг из осаждённого города превратится в центр обширной безопасной области. Экономические выгоды будут огромными. Особенно, когда мы защитим все эти территории нашими новыми изобретениями.

Кира встала с кресла:

– Когда начинаем?

– Прямо сейчас, – ответил я. – Соберите всех доступных фантомов, проведите инструктаж, распределите пары и отправляйтесь к ближайшим очагам. Но помните: безопасность превыше всего.

– Мы не подведём, – пообещал Лев.

– И постарайтесь не ссориться в процессе, – добавил я с лёгкой усмешкой. – По крайней мере, не настолько громко, чтобы привлекать лишнее внимание монстров.

Кира покраснела:

– Мы ведём себя вполне профессионально!

– Конечно, – согласился я. – Идите, у вас много работы.

Фантомы направились к выходу, но у двери Лев обернулся:

– Максимилиан, а если мы всё-таки встретим Тень? Что тогда?

– Тогда бегите, – просто ответил я. – Бегите так быстро, как только можете. И немедленно свяжитесь с Лифэнь.

Хакерша в ту же секунду передаст информацию мне, и возможно я успею помочь своим людям.

Но не рисковать совсем мы не могли. Слишком многое было поставлено на карту, и фантомы понимали это не хуже меня.

Глава 6

– Гадина! – рычал Гюнтер Штайгер, топча осколки разбитого кристалла связи. – Мерзкая, двуличная ведьма! Кинула в самый критический момент!

Великий Князь методично крушил всё в своём кабинете. Сначала полетели книги с полок, затем декоративные артефакты, а в финале досталось и массивному дубовому столу, который коротышка-технократ опрокинул одним рывком, несмотря на свои небольшие размеры.

Уже больше суток он пытался связаться с Региной Сципион. А эта тварь просто отказывалась реагировать на его призыв.

А между тем армия Рихтера уже захватила его пограничную крепость и хотя пока и приостановила наступление, но всё могло измениться в любой момент.

Големы, его гордость и основа военной мощи, оказались бесполезными против каких-то дурацких цветов, о которых его тоже никто не предупредил!

Удивительно, но он вообще потерял всякую связь с теми своими людьми, которые выступили с маршем на Рихтерберг и даже не знал всех подробностей недавнего разгрома.

Его шпионы в Рихтерберге давно перестали поставлять какую-либо реально полезную информацию. Кого-то из них вовсе давно убили. Другие не рисковали, потому что были уверены, что некроманты следят за каждым их шагом. И, зная Рихтера, Гюнтер был уверен, что это недалеко от истины.

Тот всегда любил наводнять свои города незаметными мёртвыми разведчиками, так что и шагу нельзя было ступить не попавшись им на глаза

В последний донесениях, которые он получил, до него дошла лишь информация о деде Макса. И на этом любая связь с его людьми просто прервалась. Так что всё что он знал об исходе сражения, это то, что его армия каким-то образом полностью разгромлена. И на этом всё.

– Надо созывать совет, – пробормотал Гюнтер, вытирая пот с лысеющего лба. – Эти трусы должны понять, что Рихтер придёт за каждым из них.

Он достал запасной кристалл связи и начал активировать заклинание. Сперва – Канвар. Этот медитирующий идиот хотя бы не откажется выслушать.

Смуглое лицо Ракши Канвара материализовалось в воздухе. Князь-монах сидел в привычной позе лотоса на террасе своего монастыря, и его невозмутимое выражение лица только сильнее раздражало Гюнтера.

– Штайгер, – спокойно кивнул Канвар. – Судя по разрушениям за твоей спиной, новости не из приятных.

– Рихтер разгромил мой штурмовой корпус! – не стал ходить вокруг да около Гюнтер. – Захватил крепость, убил или взял в плен сотни моих людей! Мои лучшие големы превратились в груду металлолома! А эта змея Регина исчезла именно тогда, когда была нужна больше всего!

Канвар задумчиво потёр подбородок:

– Это действительно серьёзно. Если он смог так легко справиться с твоими големами, то его сила выросла многократно. Расскажи подробнее, как именно он их уничтожил?

– Если бы я ещё знал! Может твои шпионы в Столице работают лучше, и ты мне расскажешь, что чёрт возьми там произошло!

Ракша покачал головой.

– У меня их там даже не было. Меня интересует только то, что происходит в Синде.

Гюнтер фыркнул, но не удержался от шпильки:

– Похоже, что и на своей территории у тебя проблемы, если ты до сих пор не выяснил, кто стоит за нападением на твою тюрьму. Хотя мне и никаких шпионов не надо, чтобы понять, что это тоже был Рихтер!

– Мы это уже обсуждали, – спокойно возразил Канвар, – доказательств нет. В любом случае, если Регина молчит, надо позвать хотя бы Роланда.

– Что тебе Роланд! Лучше скажи, поможешь ли ты мне сам.

– Вот и решим, – отозвался Ракша.

А через несколько секунд в воздухе появилось ещё одно изображение. Роланд Десмонд сидел в своём роскошном кабинете за письменным столом из чёрного дерева. Его лицо было предельно серьёзным.

– И что вы натворили? – мрачно поинтересовался он.

– Рихтер! – выпалил Гюнтер, а затем эмоционально и в красках признался тому, что произошло.

Гордость гордостью, но Штайгер уже понимал, что без поддержки остальных тоже не справится. И лучше сразу выложить всё Десмонду и Канвару, раз уж до этого дошло, чем юлить и пытаться делать хорошую мину при плохой игре.

Он надеялся, что его откровенность и весть о предательстве Регины склонит чашу весов на его сторону.

В конце концов, не совсем же они дураки! Должны понимать, что ещё одной потери в их рядах они позволить себе не могут.

Роланд выслушал его внимательно и даже ни разу не перебил, хотя на его лице было трудно что-либо прочесть. Но Гюнтер решил, что наверное это хороший знак.

Правда, когда Десмонд заговорил, его уверенность несколько поумерилась.

– Я правильно понимаю, – начал тот, – что ты как идиот всё-таки полез воевать с Рихтером, не заручившись ничьей поддержкой? А теперь, что ты от нас хочешь? Чтобы мы в сию же секунду бросили всё и рванули прикрывать твою задницу?

– Кто сказал, что ничьей? – обиделся Гюнтер, – Регина обещала вступить в бой на моей стороне!

– И где она? Кто вообще в своём уме доверится Регине?

Штайгер не стал спорить, вместо этого, он начал давить на другую тему.

– С Рихтером в любом случае надо кончать! Я начал и уверен, что несмотря на собственные потери, здорово его потрепал! Надо пользоваться моментом, пока он не восстановил силы! Вы же знаете, что он не остановится лишь на мне. Некромант придёт за каждым из нас!

– Что ж, хоть одна умная мысль в твоей голове всё-таки задержалась, – хмыкнул Роланд, – вот только отсутствие каких бы то ни было чётких данных о вашей битве и обстановке в Рихтерберге… несколько разочаровывает. Как ты вообще решился напасть без чётких разведданных?

– Регина дала мне информацию…

– Ага, – усмехнулся Роланд, – так дала, что про дракона, как и про деда ты узнал лишь по факту их появления. Хорошенькая помощь.

Канвар миролюбиво поднял руки.

– Ладно, сделанного не воротишь. Ошибкой Гюнтера было выступать против Макса в одиночку, заручившись лишь поддержкой Регины. Но теперь с этим нужно что-то делать. Мы действительно не можем позволить ему умереть. После Катарины и Армана это уже перебор.

– Вот уж не думал, что тебе их так не хватает, – мрачно пошутил Десмонд.

– Я просто не хочу, чтобы наша коалиция снова стала слабее. На Регину надежды мало, сама знаешь. Так что мы должны рассчитывать прежде всего на нас троих.

Роланд кивнул.

– Но всё-таки надо разобраться, что с ней опять случилось. Рихтер мог попытаться устранить её первой, понимая опасность её способностей.

– Или она решила выйти из игры, – мрачно добавил Канвар. – Почувствовала, что ситуация становится слишком опасной.

Но тут в воздухе замерцало ещё одно изображение. Все трое мужчин замерли, увидев знакомый силуэт.

Регина Сципион выглядела как обычно – безупречно. Её лицо скрывала привычная тёмная вуаль, а поза излучала невозмутимое спокойствие. Она вальяжно развалилась в каком-то кресле и, увидев остальных, лениво помахала им рукой.

– Ну, приветик, дорогие мои. Смотрю, вы как всегда в цепях своих предубеждений? Не надоело ещё спускать всех собак на бедную Региночку?

– Регина! – взорвался Гюнтер, вскакивая с места. – Где тебя чёрт носил? Почему ты игнорируешь мои вызовы Я терял людей и ресурсы, пока ты развлекалась неизвестно где!

– Развлекалась? – в голосе ведьмы появились ледяные нотки. – Прежде чем обвинять меня в безответственности, может, стоит подумать о собственных ошибках? Смотрю ты уже наплёл остальным небылиц в то время, как сам решил напасть на Рихтера без дополнительной разведки!

– Без разведки? – не поверил Штайгер. – Ты сама предоставляла мне данные о его силах!

– Я предоставляла данные месячной давности! – холодно ответила Регина. – И много раз об этом говорила! А ты использовал их, словно ничего не изменилось! Кто проигнорировал мои предупреждения о его растущей силе?

– Твои предупреждения? – фыркнул Гюнтер. – Ты сама подталкивала меня к действиям! Говорила, что нельзя дать ему закрепиться! Что не нужно ждать остальных!

– Ты врёшь, – невозмутимо отрезала Регина. – Я говорила о необходимости тщательной подготовки. О координации с союзниками, о глубокой разведке, о запасных планах! А ты бросился в атаку, как бешеный бык, едва увидев красную тряпку!

Гюнтер весь покраснел до такой степени, что ещё чуть-чуть и взорвался бы.

Он понимал, что Регина ведёт какую-то игру, но зачем? И бешенство мешало ему остановиться и как следует всё проанализировать.

Он сделал глубокий вздох. Штайгер знал, что надо успокоиться. Скандалом он не убедит остальных, что врёт именно гадина Сципион, а не он.

Что ни говори, а он действительно не стал посвящать в детали своего плана остальных. Этот аргумент мог стать решающим. И любая ложь Регины не отменяла этого факта.

Поэтому Гюнтер молчал, пытаясь восстановить внутреннее равновесие и найти выход. К счастью, Десмонд пришёл ему на помощь:

– Достаточно взаимных обвинений, – вмешался Роланд. – Регина, независимо от прошлых ошибок, нам нужно решать текущую ситуацию. Можешь ли ты предоставить свежие разведданные о состоянии сил Рихтера?

– А зачем? – пожала плечами ведьма. – Чтобы вы снова всё проигнорировали и устроили новую бойню?

– Регина, мы планируем координированную операцию, – терпеливо объяснил Канвар. – Не повторение ошибок Гюнтера, а продуманное наступление с трёх направлений. Откладывать войну больше некуда. Мы должны объединиться.

– Координированную операцию? – рассмеялась Сципион. – С кем? С Гюнтером, у которого осталась едва ли треть армии? С Роландом, чьи корабли в тысяче километров от цели? С тобой, Ракша, чьи монахи привыкли медитировать, а не воевать?

– Мои монахи прошли через десятки сражений! – возмутился Канвар.

– Против бандитов и мелких магов, – презрительно фыркнула Регина. – А Рихтер только что в одиночку разгромил лучшую армию континента!

– Тогда что ты предлагаешь? – спросил Десмонд. – Сдаться без боя?

– Я предлагаю перестать недооценивать противника, – серьёзно ответила ведьма. – Ситуация изменилась кардинально. Рихтер больше не тот маг, с которым мы имели дело ещё недавно.

– В каком смысле изменилась? – насторожился Канвар.

– В том смысле, что ваши планы координированного наступления обречены на провал, – спокойно ответила Регина. – Рихтер уже не тот противник, с которым вы думаете иметь дело.

– Объясни конкретно! – не выдержав, потребовал Штайгер. – Что конкретно изменилось? Он всё ещё не в полной силе! Мы все это знаем, так зачем ты наводишь туман⁈ Мы знаем на что он способен, если вернёт сто процентов своей мощи и не имеем право позволить ему этого добиться снова!

– А зачем мне отвечать на твои вопросы? – холодно спросила Регина. – Чтобы ты снова проигнорировал мои слова и бросился в новую авантюру?

Роланд внимательно наблюдал за этой перепалкой:

– Регина, ты что-то скрываешь. В твоём поведении есть что-то странное. Говори прямо – что именно ты знаешь о новых способностях Рихтера?

– Больше, чем вы можете себе представить, – туманно ответила ведьма.

– Это не ответ, – настоял Канвар. – Если у тебя есть информация, критически важная для нашего выживания…

– Для вашего выживания? – рассмеялась Регина. – А кто сказал, что я заинтересована в вашем выживании больше, чем в собственном?

Повисла тяжёлая тишина. Трое князей переглядывались, пытаясь понять, что скрывается за словами Сципион.

– Ты угрожаешь нам? – медленно произнёс Десмонд.

– Я констатирую факты, – пожала плечами Регина. – Каждый должен сам заботиться о своей шкуре. Времена слепого доверия прошли.

– Значит, ты полностью отстраняешься? Наш союз распался? – горько спросил Гюнтер, понимая, что всякая инициатива ускользает у него из рук.

– Союз распался в тот момент, когда ты решил действовать в одиночку, – холодно ответила ведьма. – А теперь пожинаешь плоды своих решений.