Текст книги "Экспресс отправляется в полдень (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

   – Два арбалета тоже как-то не очень честно, а? Тебе не кажется?

   – Дык... А ладно, черт с тобой! Все было правильно. Баш на баш. А чего не пристрелил сейчас? Твое ведь право. К тому же, я тебя подставил и подстрелил тогда.

   Колдырь поднял шляпу и рассматривал ее на просвет, качая головой.

   – Все в цель. Хорошо стреляешь! Теперь в ней будет не жарко, – и ответил за Ньюта: – А он у нас добрый. Я б пристрелил, если честно.

   Неслышно подошла Сима.

   – Повезло тебе, ублюдок, что я не увидела второй арбалет.

   – Отвали, чумазая. Тебя тут только не хватало!

   Девушка сплюнула и убрала оружие.

   – Может, тебя шерифу сдать?

   Неожиданно Бородавка расхохотался было, но тут же скривился от боли.

   – Сдай, сдай! Вот его, – бандит мотнул головой в сторону Ньюта, – шериф отлично знает. И будет рад видеть нас обоих. Меня помощником, его – трупом.

   – Эй, ты чего? Василич? Матвей Василич? Не ври!

   Ньюту показалось, что мир вдруг крутанулся вокруг своей оси. Человек, которого он знал с детства – предатель? Это не укладывалось в голове.

   – Верить или нет – дело твое. Только цилиндры он сдал. Где, когда и сколько охраны, тоже рассказал. Про поезд твой.

   – Цилиндры? Что за цилиндры?

   – Откуда я знаю? Вот у него и спрашивай. Но ценное. Немало монет отвалили.

   Бандит застонал.

   – Пристрелили бы, что ли, все-таки? Болит, черт! Или выдерните свои стрелы, если не хотите стрелять.

   Сима легонько ткнула ногой Бородавку.

   – Подох бы раньше – возни б меньше было. Ляг на спину и держись!

   Едва раненый выполнил требование, она без предупреждения резко выдернула из плеча стрелку. Бандит застонал сквозь стиснутые зубы. Толчком выплеснулась кровь.

   – Рану зажми!

   Бородавка послушно прижал ладонь.

   – Крепче держи, чтоб кровь не текла! Теперь ногу.

   Девушка потянула стрелку, но тут же отпустила.

   – Плохо. Стрелка застряла в кости, перебила сухожилия. Ньют, если этот тип грохнется в обморок, готовься зажать рану.

   – Не волнуйся, при тебе не грохнусь, – пробормотал бандит. – Много чести.

   Но так и не сдержал обещание. Едва Сима принялась дергать стрелку из ноги, побелел как полотно и обмяк. Ньют торопливо прижал ладонь к ране на плече.

   – Вот так вот! – победоносно объявила амазонка, держа в руках окровавленную стрелку. – Теперь – мазь. Убирай ладонь!

   На рану легла повязка из порезанной на ленты штанины бандита. Снадобье действовало быстро. Ньюту снова казалось, что это то самое волшебство, о котором рассказывалось в детских сказках. Наяву так не бывает.

   – Воды давай, не спи!

   Ньют отдал флягу. Амазонка стала потихоньку вливать влагу в рот Бородавке. Затем опустела и емкость Колдыря. Когда бандит выхлебал все запас воды, появились признаки, что он приходит в себя. Сима критически осмотрела раны, пожала плечами и встала:

   – Ладно, пошли! Зажило, считай. Жить захочет – найдет все что нужно.

   До канала дошли быстро. Воды там действительно оказалось мало, но зато было очень топкое дно. Вдобавок, корни, стебли и ветки растений переплетались между собой. Приходилось буквально прорубаться сквозь заросли. Ветерок не продирался сквозь эти джунгли, от чего ко всем неприятностям примешивалась духота и вонь гниения. Каждый шаг давался с трудом. Того, кто шел первым, хватало от силы на десяток минут махания ножом. Сменяя друг друга, они упорно двигались к лесу. Небольшой отрезок отнял половину дня, обрушив все планы. Когда наконец отряд вошел под сень деревьев, сил на дальнейшее продвижение уже не осталось. Вымотанные до предела, друзья разлеглись на первой же подвернувшейся полянке.

   – Ничего, осталось чуть-чуть, – Колдырь надвинул на нос шляпу и положил руки под голову. – Всего-то прогуляться часок-другой по лесу. Да, Сим?

   – Не издевайся! – застонала негритянка. – Передохнем сперва.

   – Тоже верно. И лучше всего – до сумерек.

   – Это почему?

   – Мы к тому торчащему в лесу агрегату пройдем и в нем переночуем. Оттуда и окрестности посмотрим поутру.

   Ньют посмотрел на Колдыря, но тот вроде как не шутил.

   – А если там кто есть?

   – Нет там никого. Стоит эта штука пустой давным-давно.

   – Откуда знаешь?

   – Вы чего, слепые? На ней же деревья растут. Наверняка нет никого. Будем там ночевать.

   – А чего до сумерек?

   – Чтоб на патрулей не нарваться. Вряд ли они тут по темноте шарахаться будут. Да и сетку не увидим.

   – Тоже верно.

   – А раз верно, то попробуйте поспать.

   Совет был дельный. Да и претворить его в жизнь было несложно. Одежка подсохла, к вони они уже принюхались, а усталость накатывалась волнами.

   Ньюту показалось, что он только закрыл глаза, и тут же его начали трясти:

   – Парень, подъем! Двигаться пора.

   Ньют вставал неохотно. После броска по каналу болели руки и спина. Вдобавок, от голода подводило живот. Но взглянув на лица друзей, машинист понял, что им не легче.

   – Надеюсь, до этой штуки недалеко. Зеркала разворачиваются быстро.

   – Ничего, дойдем.

   – По темноте?

   Колдырь достал странный нож, что принадлежал владельцу плаща, чем-то щелкнул и стал ритмично сжимать и разжимать рукоятку. С другой стороны загорелся свет, достаточно яркий даже в ранних сумерках.

   – Понятно?

   – Он не масляный ведь?

   – Не, электрический. Генератор там.

   Ньют рассмеялся:

   – Генератор там не уместится! Ты б и не поднял бы ножик с ним.

   Колдырь пожал плечами.

   – Пораскинь мозгами, Ньютон. Ты неглупый парень. Сперва думай, потом смейся.

   С Ньюта слетела вся веселость. Подумалось, что – да! Будь проволока тоньше, а все остальное поменьше, то и генератор может быть маленьким. Но все равно, в голове не укладывалось, что можно сделать его таким. Для этого нужны махонькие и крепкие детальки, которые и не сыщешь нигде. Не говоря уж о мастере, способном сотворить такое чудо.

   Они шли молча. Уже почти совсем стемнело, и фонарь здорово выручал. К тому же там, похоже, был аккумулятор: Колдырь все реже нажимал на рукоятку, а свет стал ровнее и ярче. Бродяга сосредоточился на валежнике, пнях и кочках. Двигаясь в сторону от территорий, можно было не особо опасаться сетей с засадами. Но Сима и Ньют все равно вслушивались и вглядывались, стараясь не пропустить первые признаки опасности.

   К сооружению они вышли уже в полной темноте. Штуковина оказалась машиной. Совершенно непонятный агрегат огромных размеров. Не меньше двухэтажного дома, где они ночевали. Или как два паровоза поставить друг на друга. На колеса машины зачем-то натянуты странные ленты, состоящие из толстых пластин. Сам корпус сделан из чего-то непонятного. Вроде бы и не металл, но нож не оставлял на поверхности даже царапин. Вокруг машины все заросло деревьями. Тут действительно давно никого не было.

   Колдырь вздохнул:

   – Знакомьтесь – «Мастодонт».

   – Кто?

   – Машину так зовут. Я читал про нее. Стоит с давних времен. C древности.

   – А для чего он?

   – Черт его знает. Пишут, что для строительства территорий ее строили. Но мне кажется, она старше. Почему ее бросили тут – неизвестно. А может, даже и не бросили. Оставили на потом. Я много читал об этой махине когда-то. Только не верил, что увижу. Пойдемте поищем, как влезть наверх.

   Лестница нашлась быстро. Она свисала между лентами.

   – Гусеницы называется, – важно пояснил Колдырь, тыкая пальцем в странные штуковины.

   Подниматься пришлось в темноте. Свет фонаря можно было засечь с вышек: рисковать не стоило.

   Наверху оказалась большая площадка, поросшая деревьями. Из-за этого было еще тяжелее ориентироваться. Рассеянный свет помогал слабо. Спотыкаясь и чертыхаясь, люди пробрались наконец в центр площадки, где торчала большая закрытая кабина. Вокруг было широкое возвышение, сухое и чистое. Колдырь затянул проход на площадку своей сторожевой ниткой, и они устроились на ночевку.

   Было слышно, как похрапывает бродяга. Ровное дыхание Симы указывало на то, что она тоже уже отключилась, только Ньюту не спалось. Крутились разные мысли. От завтрашнего рейда по тылам, до того, что без подпитки водой никакая растительность не смогла бы прижиться на этом странном материале корпуса. Машинист опустил руку и пощупал почву: она была влажной. Вроде бы даже мох был, а уж он-то селился только близко к воде. Из «Мастодонта» она просачивается, что ли? Загадка. Все же сон одолел Ньюта. Ему снилось, что он все время карабкается по лестнице, заросшей травой. А под конец вообще сорвался и рухнул в канал, отчего проснулся. С каналом было уж очень как-то правдиво и не удивительно: весь уступ оказался мокрым. Одежда тоже основательно вымокла и в ней было холодно. Ньют пощупал кабину: вода! Откуда? Подняв голову он увидел, что сверху висит пожарная сфера и старательно льет воду на «Мастодонта». Зрелище было настолько невероятным, что Ньюту показалось, будто он все еще спит.

   – Какого черта? Кой шутник...

   – Холодно же! Поймаю – пристрелю!

   Товарищи проснулись чуть позже. Видать, уклон машины был больше в сторону, где спал Ньют. Ругань вернее всего заставила поверить в реальность происходящего.

   – Это сверху, – бросил Ньют.

   Сима и Колдырь раскрыв рты смотрели на сферу. Спустя пару минут устройство прекратило полив и унеслось куда-то к зеркалам.

   – Надо же! – бродяга покачал головой. – А ведь не врут легенды. Штуковина совсем древняя, раз сфера с ней контачит почему-то. Ну да ладно, все к лучшему. У меня теперь сна – ни в одном глазу. Пойдем, что ли? Хоть согреемся после ванны этой.

   Когда они слезли на землю, Ньют тайком погладил борт машины. Ему почему-то было жаль «Мастодонта»: замершего, беспомощного гиганта.

   Искусственное препятствие, которое первым попалось на пути через лес, было не сеткой. Это оказалась растрепавшаяся веревка, на которой болталась изрядно поржавевшая жестянка. С другой стороны на табличке можно было различить нарисованные череп и надпись: «Опа...о».

   – Опасно... – Колдырь хмыкнул. – Однако не любят эту штуковину местные. Что тут может быть опасного?

   – Почему местные? Табличка, может, висит уже со времен...

   – Не торопись с выводами. Табличка ржавеет, веревка истлела почти, а краска на «Мастодонте» еще свежая, и ни ржавчинки. Этот знак сделали давно. Может, лет пятнадцать назад. Черт его знает, почему.

   Сима поторопила:

   – Мы уже совсем близко! Давайте быстрее там.

   Но быстро снова не вышло. Ньют на всем ходу споткнулся и рухнул лицом в траву.

   – Твою мать!

   То, во что он уперся носом, было проволокой-путанкой. Вдобавок, ее самый отвратительный вариант: с мелкими колючками и крючками. Штука дорогая, но очень эффективная, если надо задержать кого-то. Частенько ее укладывали у особняков высших, чтоб охрана успела поймать посягнувшего на частные владения.

   – Стой где стоишь! – Сима едва успела перехватить Колдыря, тоже чуть не угодившего в ловушку. – Ньют, только не дергайся, будет хуже. Медленно отожмись на руках, если можешь.

   – Проклятье, как больно!

   – Тихо, держись так.

   Амазонка пошла к машинисту. Девушка ступала странно, высоко поднимая колени и опуская ступни на путанку всей плоскостью. Затем, присев на корточки, стала аккуратно отцеплять крючки и колючки от одежды Ньюта. Процедура не заняла много времени, но самому машинисту вряд ли бы удалось сделать это быстро.

   – Теперь держись за меня и вставай. Так, отлично! Сперва освободи правую ногу, потом – левую. И шагай обратно как я. Копируй походку четко, а то опять упадешь.

   Ньют двинулся к Колдырю, послушно задирая колени. Лицо и ладони саднило.

   – Хорошо хоть глаза целы, – девушка покачала головой и смазала ранки чем-то вонючим. – Немного пощиплет, потом пройдет. А пока потренирую тебя, Колдырь.

   Бродяга оказался хорошим учеником. Он быстро сообразил, как шагать и выпутываться, если какой-нибудь крючок зацепится за обувь. Сима еще раз проинструктировала:

   – Идем рядом друг с другом. Не спешим. Если кто-то упадет, другой стоит и следит за обстановкой. Я поднимаю. Пошли.

   Задирая колени, путанку быстро не пройдешь. К тому же, сотня метров таким шагом заставила болеть ноги. Ньют только пару раз споткнулся, но удержался. Колдырь зацепился и грохнулся, успев повернуться плечом. Сима помогла выпутаться. Наконец они вышли на траву. Теперь надо было следить в оба. Сетка наверняка была где-то рядом.

   – Стойте тут. Сетка где-то метрах в десяти, чтоб беглец успел разогнаться перед путанкой.

   Колдырь вытащил из под плаща небольшой блестящий стержень с черным шариком на конце и вдруг одним движением раздвинул его. Теперь это был прут метра в полтора. Ньют и Сима разинули рты. Колдырь ухмыльнулся, довольный эффектом, и двинулся вперед, ощупывая прутом перед собой воздух.

   – Есть! Идите сюда.

   Сетку было не разглядеть. Строго говоря, это была даже не сетка, а натянутая параллельно земле по деревьям проволока. К каждому дереву были прибиты стеклянные кругляши с прорезями, через которые нити и были натянуты. Вертикальные пруты, сделанные из той же проволоки, стояли воткнутыми в землю на некотором расстоянии от сетки.

   – Стойте тут. Это сигнализация. Если торчащий прут ляжет на проволоку, то система тут же сработает, и прибежит охрана. Вот почему и патрули тут ленивые.

   – Так выдернем прутья, разорвем проволоку и пройдем.

   – Если порвать – тоже сработает. Надо сделать вот так.

   Бродяга достал из под плаща грубо обработанные плоскогубцы, выдернул прут и принялся делать широкую П-образную рамку с загнутыми крючками концами. Один за другим выдергивал Колдырь прутья, пока не соорудил восемь рамок.

   – Вот так. Держите все это железо, идите во-о-он туда к кустам и ложитесь. Сейчас, для страховки, мне придется пробежаться вдоль сетки.

   Бродяга взял рамку, зацепил между собой две проволоки поближе к дереву и зажал крючки. Теперь нитки оказались соединены через одну. Повиснув, рамка слегка покачивалась.

   Колдырь подбежал к друзьям и залег рядом.

   – Подождем.

   Потянулись минуты, но никого не было. Выждав для верности еще немного, Колдырь встал и отряхнулся.

   – Все в порядке, пошли обратно.

   Вынув инструмент, бродяга продолжил гнуть проволоку. Теперь на сетке повисли все рамки. Так же, через одну нитку, почти у самых изоляторов; четыре у одного дерева и четыре у другого. Он вешал рамки на удалении друг от друга, чтоб не соприкасались. Закончив работу, Колдырь неторопливо убрал плоскогубцы и вынул кусачки. Ньют хорошо помнил, что таким инструментом электрики резали провода.

   – Ты чего? Ведь сам же говорил...

   Колдырь подмигнул и, придерживая пальцами проволоку, спокойно перекусил ее. Аккуратно свернув хвост, отхватил и второй конец. Так, одну за другой он вырезал восемь нитей. В сетке образовался больших размеров лаз.

   – Вот так, теперь пошли. Только не задевайте проволоку.

   Очутившись по другую сторону сетки, Сима взглянула на проводник и показала направление:

   – Туда.

   Дойдя до опушки, они залегли. Впереди был виден забор с воротами, вышка и дорога. На вышке торчал часовой. Облокотившись на перила, он то ли что-то высматривал, то ли зевал. Затем перегнулся через ограждение и принялся чего-то орать. Выходит – наблюдал. Ворота начали неторопливо открываться. По дороге к территории двигался небольшой экипаж. Он проехал совсем близко от лежащих. Часовой выпрямился и стоял не шелохнувшись, пока экипаж не проехал в ворота. Створки неторопливо закрылись.

   – Начальство?

   – Скорее всего. Как проберемся внутрь?

   Сима фыркнула.

   – На экипаже, конечно! Дорога вдоль леса идет. Перехватим.

   – А дальше?

   Амазонка пожала плечами.

   – Будем стрелять.

   – Всех не успеешь.

   – Посмотрим!

   – Погодите-ка... – Ньют вгляделся в приближающуюся точку. – Паровоз! У них тут железная дорога местная между территориями есть. Надо же!

   Локомотив приближался, вскоре забор скрыл его от наблюдателей. Но даже на приличном расстоянии Ньют рассмотрел, что машинка примитивная, без конденсатора. Это было на руку: по клубам пара можно определить местоположение поезда. К тому же, подобная конструкция паровоза говорила о том, что дорога довольно короткая. Для дальних поездок локомотив такого типа не годился.

   – Нам надо захватить поезд. Сима, перехватываем экипаж.

   Колдырь вытащил арбалет и осмотрел его, проверил обойму.

   – А с чего ты взял, что повозка вообще выедет отсюда?

   – Сколько я видел – начальство не живет на окраинах, а тем более, на такой территории. Там ведь наверняка чего-то производят. Дым, вон... Видать, инспектирует начальник. Если по всем территориям...

   – Все, я понял. Пошли вдоль опушки подальше. Получается, что заметил повозку часовой только здесь. Значит, там не видно.

   Место для засады получилось отменным. Здесь они скрыты от обзора с ближней вышки. А следующая стояла довольно далеко, часовой вряд ли сумеет различить детали происходящего.

   – Сима, снимай оружие и садись у дороги, будешь беглой. Ладно, не гоношись, нож оставь при себе.

   Спустя полчаса послышался топот копыт. Заметив сидящую у дороги негритянку, возница затормозил. Из экипажа выбрался дородный человек в серебристой куртке высших и, сжимая арбалет, подошел к Симе.

   – Ты откуда сбежала девка, а? Далеко забралась. Ну-ка лезь в экипаж и ложись на пол. Будем тебя обратно определять.

   – Не торопись, дружок. Брось оружие.

   Колдырь тенью скользнул за спину высшему и теперь целился ему в голову. Изумленный господин повернулся. Возница раскрыл рот и смотрел на странную сцену.

   – А ты слезай. Отъездился.

   Парнишка вздрогнул и обернулся.

   – Только медленно слезай, чтоб я не выстрелил случайно. Я нервный сегодня.

   Под прицелом арбалета возница сполз на землю.

   – Молодец. Вы, оба: двигайте в лес! Будем сейчас в раздевалки играть.

   Серебристую куртку надела Сима. Колдырь категорически отказался снимать свой плащ, он просто вывернул его на лицевую сторону. Ньют попытался было натянуть форму возницы, но она была слишком маленькой. Колдырь скрутил пленников веревкой, проверил узлы и улыбнулся:

   – Ребята, вам тут будет нескучно вдвоем до прихода патруля, честное слово. Когда, кстати, он пойдет?

   – Вечером, – с готовностью, как-то подобострастно ответил высший.

   Ньюту показалось, что даже поклонился. То ли из страха, то ли серебристый плащ что-то означал в иерархии.

   – Вот и отлично. Отдыхайте тут в прохладе.

   Когда Сима с Колдырем заняли места в повозке, Ньют отпустил тормоз и щелкнул кнутом.

   – Вперед, лентяи!

   Быки потащили экипаж. На боковом ответвлении дороги Ньют свернул параллельно территории, от души надеясь, что в лесу остался начальник достаточно высокого ранга и никто не станет обсуждать его маршрут.

   Боковая дорога шла параллельно местной узкоколейке. Из ворот как раз уже выбрался паровозик и, тяжело отдуваясь, потащил груженые вагоны. Ньют остановил экипаж на путях. Локомотив был небольшой, катки казались игрушечными, а кабина представляла собой просто тент над головой машиниста. Дядька, увидев перед локомотивом начальственный транспорт, стал дергать рычаги. Катки заскрипели. Ньют отметил, что все три грузовых вагона были гружеными. Из-за этого тормозил поезд долго и остановился за метр до экипажа. Колдырь выбрался из повозки.

   – Сейчас прокатимся или дождемся, когда он обратно поедет?

   – Времени нам не хватит. К тому же, он может обратно и не пойти.

   Захват не занял много времени. Обалдевший машинист паровозика толком ничего не понял и не сопротивлялся, когда большие шишки, если судить по одежке, усадили его на козлы. Что ж делать, если высшей и высшему вздумалось прокатиться на поезде? Его смутило только то, что к рычагам встал возница. Да еще умудрялся грамотно при этом управляться с оборудованием.

   – Машинист, подъезжай на экипаже к главным воротам, как только мы въедем на территорию! – скомандовал Колдырь.

   Дядька привстал на козлах и поклонился:

   – Слушаюсь, господин!

   Ньют отпустил тормоз. Заскрипели катки. Паровоз сердито запыхтел. Теперь он, понемногу набирая ход, толкал вагоны к воротам. Колдырь притащил из тендера горючее и залил в топку. Стрелка манометра ушла в желтую зону.

   – Ты затормозить-то успеешь?

   Ньют усмехнулся:

   – А зачем? Нам надо делать все быстро, пока охрана не очухалась. Сима, ты там сразу всех собирай. Сможешь?

   – Еще как!

   – Колдырь, нам надо будет разобраться с охраной.

   – Придумаем.

   – Теперь так. Когда я прыгну, вы сразу следом. И бегите к воротам.

   Ворота приближались быстро. Из кабины было видно, как часовой на вышке исполняет дикий танец, пытаясь привлечь внимание ополоумевшего машиниста. Но видя, что воротам грозит быть разнесенными в щепы, поступил так, как и предполагал Ньют – начал открывать створки. Но механизм работал слишком медленно. Когда до ворот остались считанные метры, Ньют спрыгнул на землю и побежал за локомотивом. За ним последовали Сима с Колдырем.

   Послышался удар и треск. Обладавший огромной инерцией грузовой состав даже не дрогнул от удара. Левая створка ворот оторвалась и разломилась пополам, вторую отбросило прямо на вышку. Часового стряхнуло с площадки как насекомое, а сама конструкция перекосилась.

   Во дворе царила неразбериха. Груженый состав прошел территорию почти насквозь, снеся какой-то барак. Видимо, склад. Там, где закончился монорельс, теперь громоздилась гора щепок вперемешку с какими-то камнями. Пыль и пар создали прекрасную завесу. Ньют поискал среди этой каши паровоз. Он выглядел ужасно. Поуродованная машина судорожно провернула каток, механизм заклинило. Только мелко дрожала труба, да тонкая струйка пара выбивалась из-под заглушки. Ньют сообразил, что аварийный клапан заклинило. Время словно остановилось. На территорию вдруг разом упала давящая тишина – предвестник катастрофы. Ньют очнулся, замахал руками и заорал что есть силы:

   – Уходите все отсюда! Быстро! Бегом! Сейчас будет взрыв. Ложись, Колдырь!

   Едва они успели рухнуть на землю, как котел бабахнул. Столб пара поднялся над территорией. Вскочив, Ньют потянул слегка оглушенного бродягу за рукав:

   – Бежим к тем воротам!

   Из облака пыли на них выскочил какой-то охранник в черном, держа в руках арбалет без тетивы. Безоружный человек стоял перед вооруженным отрядом, но, похоже, еще не успел осознать этого:

   – Вы кто? А ну стоять, а то стрелять буду!

   Не вступая в дискуссию, бродяга на ходу нанес охраннику сокрушительный удар в челюсть. Тот упал, все еще судорожно нажимая курок.

   Пыль оседала. Ньют и Колдырь очутились точно под вышкой. Ворота были открыты. Перед ними стоял пустой экипаж, быки топтались, испуганно поглядывая на царящий бедлам. Машинист узкоколейки улепетывал по дороге. Наверное, до него дошло, что не стоит в этих играх участвовать, чтоб не попасть под раздачу. Охранник привалился к опоре вышки и старался унять кровь, льющуюся из носа. Кто-то до него уже добрался. Второй висел на перилах. Видимо, оказал сопротивление.

   Подошла Сима в сопровождении двух женщин в серых робах. Они были вооружены арбалетами и глядели недобро. Казалось, что если б не амазонка, они с удовольствием бы присоединили к охраннику еще парочку мужиков.

   – Все в порядке, это свои самцы! Они нам помогают! – Сима махнула рукой. – Вы как, ребята?

   – Нормально. У тебя тут дела идут, я смотрю?

   – А то! Территория под нашим контролем.

   Ньют вопросительно посмотрел на девушек, потом на амазонку:

   – А...?

   Сима хмыкнула и обернулась. Ньют проследил за ее взглядом. От здания брела девушка с арбалетами в руках. Потом вдруг замерла, отшвырнула оружие и воскликнула:

   – Ньют!

   – Вика!

   Они обнялись. Вика плакала, что-то шептала. Он целовал ее, успокаивал:

   – Все, все уже. Все нормально, все кончилось...

   Колдырь коснулся плеча Ньюта:

   – Пора идти. Скоро здесь будет целая армия всяких охранников-полицейских. Не отобьемся.

   – Да, идем! Идем, конечно, – Ньют погладил девушку по спутанным волосам. – Вика... Моя Вика!

   – Ньют...

   Колдырь ухмыльнулся и поправил шляпу:

   – Сима, собирай всех, уходим к «Мастодонту». Там спрячемся. И доски возьмите с собой, через путанку лезть.

   Амазонка махнула на него рукой и что-то сказала одной из своих спутниц. Та побежала к зданию и скрылась внутри. Спустя несколько минут показались девушки. Две несли на плечах доски, еще одна – мешок.

   – Жратва, – коротко пояснила Сима, заметив недоуменный взгляд Колдыря.

   Кстати оказался и начальственный экипаж. Пришлось сломать резную надстройку, чтоб уместить всех. Ньют тронул повозку. Быки разгоняли ее довольно долго: груз был немаленький. Но худо-бедно беглецы дотюхали до леса, выгрузились. Ньют вывел из леса все еще торчавших там пленников.

   – Лезьте в свое корыто и мотайте.

   Дважды повторять не пришлось. Процесс ускоряли арбалеты в руках недобро глядящих низших. Возница хлестнул быков. Повозка умчалась куда-то к дальним территориям.

   Сима где словами, а где и пинками быстро организовала девушек. Они бодро отправились вперед. Колдырь замыкал отряд. Ньют с Викой приотстали. За время скитаний Ньют начал ощущать лес как убежище и потому на опушке сбавил шаг.

   – Не останавливайтесь, – махнул рукой бродяга. – Нам еще далеко!

   – Ага, мы идем!

   С путанкой, понятно, произошла заминка. Несмотря на доски, две девчонки основательно застряли. Ньют перешел последним, следом за Викой. По пути убирая доски. Выбравшись на траву, он зашвырнул деревяшки в лес. Либо преследователи тут застрянут, либо будут искать обход с тайной тропкой.

   Вся команда столпились на поляне, опасливо поглядывая на «Мастодонта». Сима подошла к Колдырю.

   – Как дальше будем?

   – Дальше только наверх. Нам до темноты не уйти, а там наверняка можно отсидеться. Табличку видела? Не сунуться, – бродяга поправил шляпу, отвернулся оглядываясь и чуть слышно добавил: – Может быть...

   Какая-то из девушек испуганно сказала:

   – Но по темноте нас оборотни сожрут!

   Сима улыбнулась.

   – Все будет в порядке, поверь. Забирайтесь по лестнице по одной и сразу идите в заросли. И чтоб тихо как мышки там сидели! Катерина, давай, командуй!

   Небольшого росточка брюнетка с узкими глазами невозмутимо кивнула. Дело пошло. Одна за другой девушки поднимались на «Мастодонта». Потом за ними последовала и сама Катерина, позвав с собой Вику:

   – Пойдем! Сзади прикроют.

   – Да, конечно!

   Колдырь нагнулся и поднял мешок с едой:

   – Что, Ньют? Двинулись?

   – Ага.

   Девушки распределились среди деревьев, но на влажную почву садиться не стали. Их, конечно, снизу было не видно, но стоять до вечера будет тяжко. Уставшие, они не пройдут далеко. А ночной марш-бросок обещал быть долгим.

   – Не дело это, – махнула на девчонок головой Сима.

   – Сам вижу. Ладно, сейчас попробуем эту желтую тушу вскрыть.

   Колдырь стянул плащ и принялся рассматривать многочисленные ремешки. Поколебавшись, он отвязал кусачку, напялил темные очки-консервы, затем вывернул плащ и обмотал полой голову.

   – Чтоб осколки не это, в общем... – пояснил он и прицелился. – Сейчас ее попробуем!..

   Звякнуло. Сфера ударилась в блестящую поверхность, не оставив на ней ни царапинки. Колдырь невозмутимо убрал кусачку на место. Достал плоскогубцы и стукнул ими несколько раз в разных местах. С тем же результатом. Затем сплюнул и с размаху ударил по стеклу сапогом. Вернее, попытался. Стекло отъехало в сторону, и Колдырь, не удержавшись, рухнул на спину:

   – Твою ж мать!

   Из проема показалась фигура в нелепой одежде. Длиннющие усы, делавшие возникшего типа еще более странным, лежали на прикладе арбалета.

   – И какого?! Вы чего, олухи, ко всем так в двери стучите? Эй, ты, сосунок, – тип указал арбалетом на Ньюта, – ползи сюда неторопливо, чтоб шкуру тебе не попортить. Поднимешь вот этого прохиндея на нижние конечности.

   – Ты кто такой... – начала было амазонка.

   Колдырь закряхтел, поднимаясь.

   – Остынь, Сим! Ньют, погоди. Ох! Я сам. Здорово, Дев, старый черт! И как только тебя сюда занесло?

   – Привет, Марк! Рад тебя видеть, – они обнялись. – Долгая история Я уж думал, что ты переночевал и отвалил. Видел, как ты вон с той темненькой красоткой...

   – Старая ты зараза! Мог бы промолчать. Пустишь теперь нас всех?

   – Иначе б не открыл. Не от хорошей жизни приперлись, ясен пень. Давайте, залезайте, можеет, и мне тут невесту... Только во-о-он там проходите. Там лестница есть, а тут экран, – добавил Дев, едва Катерина приблизилась к проему. – И вниз вон по той лестнице, в машинное отделение, так сказать. Там темновато, но тепло и достаточно места. Только ничего не трогайте, а то фарш отскребать потом... Я в общем-то не очень людей люблю – вкус противный. Но не пропадать же мясу. Хотя женщины бывают и ничего такие...

   После подобного заявления дамы старались не задерживаться в кабине. Когда все забрались, приятель Колдыря закрыл стекло. Наступила тишина. Мужик щелкнул пальцем по пиктограммке на экране, и кабину заполнили окружающие звуки. Пожав плечами Дев пояснил:

   – Привык я так. В одиночку в тишине с ума сойдешь, – и, хлопнув в ладоши, добавил: – Пойдем вниз, пощупаемся, познакомимся...

   Сима фыркнула, но постаралась сохранить серьезность.

   Спускались по винтовой лестнице. Ступени были все из того же желтого материала, что и корпус. Внизу уже все расселись на полу и негромко обсуждали произошедшее. Колдырь наконец представил своего друга:

   – Давид, Дев. Мы с ним неплохо гуляли когда-то. Крендель лихо сечет технику.

   Сима поколебалась, но все же пожала руку колоритному типу, а ее подопечные нарочито проигнорировали незнакомца.

   – Сима!

   Ньют постарался скрыть замешательство и протянул руку:

   – Ньютон!

   – Он...

   – Машинист тот самый, я в курсе, – хмыкнул Дев, пожимая ладонь. – Его портреты чуть не в сортирах висят. Чем заслужил такую известность, парень? Небось хмырь этот помог?

   – Ну, там долгая история...

   – Ладно, устраивайтесь, я сейчас вернусь.

   Обещанное «сейчас» растянулось на весьма приличный отрезок времени. Ньют обнял Вику, они пригрелись у стены и задремали. Колдырь надвинул шляпу на глаза и тоже захрапел.

   – Эй, разлегся! Подъем! Еда пришла. И гарем не накормлен.

   – А?

   Ньют спросонья схватился за арбалет, но тут же сориентировался и успокоился.

   – Ну вот и отлично! Ешьте. А ты, Марк, старина, не части, пережевывай и выкладывай меж движений челюстей все. Что, куда и откуда?

   Колдырь посмотрел на недавних рабынь. После не слишком разнообразной, но обильной пищи их явно клонило в сон.

   – А нам поговорить негде еще? Вишь, девчонки нас побаиваются.