Текст книги "Экспресс отправляется в полдень (СИ)"

Автор книги: Вася Неторопливый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

   – Что скажешь, машинист?

   – Странный он какой-то. Но скорее всего, пассажирский.

   Вика подошла к вагону и прикоснулась к нарисованному желтым кружку. Сегмент отъехал в сторону. Ньют с Девом еще ничего не успели сказать, как девушка сняла с предохранителя арбалет и шагнула в проем.

   – Стой, куда?

   Ньют одним прыжком покрыл расстояние до двери и вбежал в вагон. Дев ввалился следом и заорал:

   – Вот чертова девчонка! Стояла бы себе...

   – Тихо!

   Девушка показала на открытую дверь маленького помещения. Там за столиком, привалившись к стеклу, сидел скелет в одежде Высших. На рукаве его красовался гаечный ключ в кружочке шестеренки. На столе стояла чашка. За окном колыхались травы, виднелись дома. На горизонте можно было разглядеть лес.

   Люди стояли и смотрели на эту странную картину. Ньют, словно боясь потревожить прах, тихонько кашлянул:

   – Может быть похороним?

   Вика прикоснулась к кружку на стене. Дверь в помещение бесшумно закрылась.

   – Он, похоже, последний пассажир этого вагона. Пусть тут и остается. Он, наверное, схоронил всех своих, раз его некому было хоронить.

   – Да...

   Остальные помещения с левой стороны от входа были одинаковыми и пустыми: столик, два кресла по бокам, окно. Справа оказалось большое помещение с рядами кресел вдоль стен. В передней части висел большой экран. Когда Ньют подошел к нему, включилась таблица с числами, возникла схема и две прямоугольные кнопки одна под другой. На верхней была надпись «Пуск», на нижней «Стоп». На самой схеме пульсировала красная точка. Что будет, если запустить поезд? Куда он увезет своих пассажиров? Что за названия на схеме? «Биотехнологический центр», «Обсерватория»... Может быть, выйти и остаться здесь? Неизвестность впереди...

   Вика подошла к Ньюту и, словно почувствовав его колебания, тихонько сказала:

   – Машинист, кочегар на посту. Можно отправляться.

   Ньют взглянул на девушку, улыбнулся и поцеловал.

   – Конечно, девочка, конечно! – и, повернувшись, объявил Деву. – Господа, поезд отправляется. Будьте осторожны.

   Уже не колеблясь, машинист нажал кнопку «Пуск». Сперва казалось, что ничего не произошло, но в окнах чуть заметно задвигался пейзаж. У Ньюта екнуло сердце. Он снова был в пути, он снова вез пассажиров. Пусть другой паровоз, пусть нет рычагов и всего две кнопки на экране для управления. Все равно он – машинист!

   Пассажирский экспресс потихоньку набирал ход. Дев вольготно развалился в кресле и сонно рассматривал пейзажи. Вика дремала, положив Ньюту голову на плечо и обхватив его руку. Машинисту не спалось. Он следил за пульсирующей точкой на экране. Она медленно приближалась к этому пресловутому «Биотехнологическому центру».

   За окном мелькали то леса, то озера в окаймлении лесов. Пригорки, поросшие шелковистой травой и кустами, овражки. Ручей вился в траве. Под мостиком промелькнул довольно широкий канал. Он почему-то затейливо петлял между холмов, и шлюзов на нем было не видать. Все было настолько красиво расположено, так сочеталось друг с другом, что Ньюту невольно пришла на ум идея об искусственном создании всего этого великолепия. Он видел парки высших с их красотой, созданной художниками по ландшафту. Было очень похоже, только тут помасштабней. А скорее всего, так и есть. Создали люди себе такой вот парк, где хорошо и комфортно жить.

   Ньют вздохнул, вспомнив уродливые наделы фермеров. Строгую планировку каналов. Кольца дорог... Получается, их мир никто и не планировал для нормальной жизни? Но зачем? Руда. Ресурсы. Наверняка. Ведь здесь нет полей и территорий с шахтами. По крайней мере, их тут не видать нигде. Значит, вот с тех-то времен повелось это разделение. Но тут совсем крамольная мысль закралась в голову: а что если там, в родном для Ньюта мире, люди только работали, а не жили постоянно? Ведь ездят из города важные механики, чтобы разобраться с мудреным механизмом? Бывает, и живут какое-то время в поселках, а потом – назад...

   Идея про миры, где трудились и жили равные по статусу, был столь необычной, столь ярко она отобразилась перед внутренним взором, что Ньют вздрогнул и тем самым разбудил Вику.

   – Что случилось, милый?

   – Извини, девочка, тут вот такая идея...

   Ньют вкратце изложил свою мысль. Вика закусила губу и задумалась. Помолчав, она погладила его по волосам, поцеловала в щеку и сказала:

   – Может быть. Мы еще так мало видели...

   – А? Чего? – Дев едва не рухнул с кресла, пытаясь сообразить, где очутился.

   – Спи, спи.

   – Да все уже, выспался. А вы все воркуете?

   – Конечно!

   – Это дело, – одобрительно кивнул Дев. – Чего время терять? А я еще подрыхну.

   Но ему не удалось осуществить свою угрозу. Пульсирующая метка на экране уже вплотную приблизилась к надписи, поезд стал замедлять ход и остановился. Кнопка «Пуск» замигала. Скорее всего, если все оставить как есть, невидимая система сама отправит поезд по маршруту. Ее надо остановить вручную. Ньют торопливо ткнул в «Стоп».

   Открыв дверь, путешественники вышли на платформу. Дев все же привел арбалет в боевое положение. Видимо, привычка. Вокруг была все та же безмятежная природа домашнего парка. Хотя стало заметно, что вот-вот опустится вечер. Ньют огляделся:

   – Может, в поезде переночуем?

   Дев хмыкнул:

   – Нам бы чего пожрать найти. Плитки кончились.

   Ньюта передернуло. Ему опротивело это странное лакомство, и он теперь отдавал свою порцию Вике. Та с большим удовольствием могла, казалось, поглощать такую еду в огромных количествах.

   – Может, подстрелим сома? Я тут канал видел недалеко, он параллельно путям вьется давно уже.

   – Вьется? – недоверчиво переспросил Дев. – Ладно, давай, попробуем, раз вьется...

   Канал оказался странным, с пологими берегами, засыпанными песком. Без бетонных откосов. На песке лежали побелевшие сучья. Вода была прозрачной. Дев снял сапог, взял в руки арбалет и опустил ногу в воду.

   – Держи меня, Ньют!

   В сгущающихся сумерках они заметили, как мимо промелькнула темная спина небольшого сома. Дев напрягся и прицелился, но рыба проигнорировала ногу. И даже шарахнулась от нее.

   – Вот черт! – Ньют изумленно покачал головой.

   Вика тихо сказала:

   – Вряд ли местных сомов можно так подстрелить. Они тут безопасные. Тут все безопасное. Ньют, ты, наверное, прав.

   – В чем он прав? – живо поинтересовался Дев

   – Мир этот был создан для жизни, а наш – для работы.

   – Это чего тут? Рай, что ли?

   – Что-то вроде.

   – Сильно! Фантазия у тебя, Ньют, могучая. Хотя...

   Вскинув арбалет, Дев нажал курок. Заклубилось темно-красная, уже почти черная в сумерках, кровь. Дев метнулся вперед и схватил добычу. Ею оказалась приличных размеров рыбина, совсем не похожая на сома. Дев швырнул добычу на песок и выдернул стрелку. Затем открыл рыбе пасть и провел по ней пальцем.

   – Зубов нет. Слушай, а ведь может быть, и так...

   – Может, не может... Давай соберем деревяшки и поджарим твою добычу.

   Пришлось воспользоваться фонариком для сбора дров. Уже стемнело настолько, что было трудно что-то различать. Минут через десять на берегу запылал большой костер. Вика разделала рыбу, порезала ее на куски и насадила на палки. Дев вырезал рогульки и навтыкал их вокруг костра. Затем полез в рюкзак, достал белую цилиндрическую баночку и перекинул ее машинисту. На ней была надпись теми же непонятными буквами, что уже не раз попадались Ньюту. Большая перевернутая "И" с притулившейся рядышком маленькой "а" и большая "С", рядом с которой была палочка с махоньким хвостиком внизу.

   Дев усмехнулся.

   – Соль это.

   Ньют осторожно открутил крышку и ткнул пальцем в меленький песок. Затем попробовал прилипшие крупинки. Точно, соль. Только в их мире соль была крупной и чуть горьковатой. А так, вполне похоже.

   – Вот ты недоверчивый.

   – Странно просто...

   – Ясно. Вот и соли свой кусок, только не просыпь.

   Рыба оказалась на удивление вкусной, жаренная на горючем была совсем другой. Вика успела все съесть раньше мужчин, сбегала к реке, умылась и растянулась на траве. Задумчиво поглядев вверх, девушка заметила:

   – А тут светлее, чем у нас...

   Да, так оно и было. Какой-то серебристый, призрачный свет присутствовал. И он делал сидение у костра еще более уютным.

   Дев добил свой кусок и тоже улегся, положив рядом заряженный арбалет.

   – Если есть тут оборотни, то на сытый желудок всяко легче отбиваться.

   Ньют хмыкнул:

   – Это да. А если их нет, еще легче. Пошли-ка лучше спать в поезд.

   – Да, пожалуй.

   – Не хочется уходить, – вздохнула Вика. – Ночь такая спокойная. Волшебная ночь.

   – Пойдем, девочка! – ласково помог ей подняться Ньют. – Мы не все тут знаем, ты сама понимаешь.

   – Это правда. Пошли.

   Оказалось, что можно в маленькой комнатке опрокинуть стол и развернуть кресла. Получалась довольно удобная кровать, хотя и тесноватая для двоих. Но Ньюту и Вике ее вполне хватило.

   Утро тихо проникло в вагон. Ньют открыл глаза и вдруг сообразил, чем этот мир еще отличается от их. Свет. Он был мягким, желтоватым. Утро не резало глаза резким рассветом, оно нарастало, разливалось. Над травой тихонько плыла легкая дымка, словно пыль над дорогой после транспортов.

   – Ветра нет... – тихо сказала Вика. – И свет другой. Красиво...

   Ньют не заметил, как она проснулась. Он улыбнулся девушке.

   – Рано еще. Спи, девочка.

   Но та примостилась на плече машиниста и восторженно рассматривала мир снаружи. Ньют присмотрелся: ветра и правда не было. Да и вечером тоже его не чувствовалось: дым от костра поднимался вверх.

   Дев деликатно постучал в дверь:

   – Ребята, подъем! А то никуда не успеем.

   – Сейчас.

   Вставать не хотелось. Это было так здорово – лежать обнявшись и смотреть на неожиданно родной чужой мир.

   – Мы отсюда все же... – вздохнула Вика.

   – Да, девочка. Похоже на то.

   Вставать было надо. Девушка быстро оделась и шмыгнула за дверь. Ньют не торопился, предполагая, куда понадобилось девушке. Но прошло уже прилично времени, а ее все не было. Ньют вышел в коридор.

   – Дев, Вика не возвращалась?

   – А она и не выходила отсюда.

   – А ты все время тут?

   – Ага.

   – Но тогда как...?

   – Ньют!

   – А?

   У выхода из коридорчика появилась Вика. Она выглядела посвежевшей.

   – Хочешь помыться теплой водой?

   – Где?

   – Там, – девушка показала себе за спину, – есть дверь с полосой.

   Ньют, облегченно вздохнул, отложил уже собранный арбалет и прошел в конец коридора. На последней комнатке действительно красовалась зеленая диагональная полоска. Внутри нашелся душ и туалет. Ньют с удовольствием искупался. В полке оказалась бритва; станок необычный, но назначение понятно. А стоило освободить его из крепления, как на месте снятого появлялся другой. Ньют поискал, но нигде не обнаружил мыла: бриться насухую было тяжко. Изрядно намучившись, он вдруг обнаружил, что если нажать на рукоятку посильнее, то из нее выползает прозрачное вещество, отлично заменяющее мыло.

   Когда освеженный Ньют выбрался в салон, Дев его едва признал без многодневной щетины. А Вика восхищенно поцеловала в щеку:

   – Как здорово! Я уже вся искололась!

   Ньют кивнул и обнял девушку.

   – Да, ладно! Дев, ты как? Пойдешь?

   После инструкций Дев скрылся за дверью и завис там чуть не на полчаса.

   Когда команда была готова к выходу, утро с дымкой уже закончилось. Они отправились к реке. Ньют привязал к стрелке арбалета веревку и немного поохотился на рыбу. Дев за это время разложил костер.

   После завтрака они отправились к непонятному строению. Видимо, пресловутому «Биотехнологическому центру». Само сооружение было необычным: нагромождение куполов. Некоторые были прозрачными, некоторые – серебристыми. На вершине белого конуса поблескивал шар. Во всем этом прослеживалась некая система, поэтому вид был не уродливым, но понять задумку неведомого архитектора вот так, с ходу, не получалось. Но в любом случае, пейзаж здание не портило.

   Вблизи сооружение выглядело более внушительно. Вот только налет заброшенности ощущался тут очень сильно. Створки словно вросли в землю. Ньют чиркнул сапогом по траве. Под слоем дерна обнаружился бетон. Получалось, что тут очень долго никого не было. Вика приложила руку к желтому кружку на двери. Сдирая поросль, створки разъехались. Внутри оказалось неожиданно светло, и стояли белые колонны.

   – Пошли?

   Ньют проверил арбалет и шагнул в помещение. На удивление, там оказалось чисто. Ни пятнышка на блестящем покрытии! Единственной грязь была та, которую оставил Ньют. Вика тоже заметила:

   – Чисто как!

   Внезапно девушка толкнула плечом машиниста за колонну и прицелилась в затененный угол.

   – Дев, справа!

   Дев встал за другую колонну и тоже прицелился. Ньют ничего не видел, но тоже держал темноту в углу на прицеле.

   – Что там? – шепотом спросил машинист.

   Но Вика не ответила. Зато тьма слегка заколыхалась, и из нее выбралось непонятное существо на четырех длинных суставчатых лапах. Создание подбежало к створкам на входе, опустилось на брюхо и, сложив над собой лапы, непостижимым образом поползло к Ньюту. Оно приближался медленно, а за ним оставалась быстро сохнущая полоса влаги. Существо безразлично проползло мимо Дева, совершенно не обращая внимание на нацеленный арбалет, подобралось вплотную к сапогам машиниста и остановилось. Вика опустила оружие и рассмеялась:

   – Вот почему тут чисто!

   Ньют сунул арбалет в кольцо и принялся с интересом рассматривать уборщика. Сперва даже показалось. что это такая странная машина, но панцирь был неровным, словно нарастал постепенно. К тому же, с волосками по краям. Да и суставчатые лапы имели небольшие различия. В общем, это было что-то живое. И опять-таки, безопасное.

   Люди пошли дальше. Уборщик некоторое время следовал за ними, но у дверей остановился. Видимо, здесь была граница его участка. Существо встало на лапы и быстро убежало обратно в угол. За дверями оказался не коридор, а непонятная маленькая комната с поручнями по стенам и над головой. На стене работал экран. Светились ряды сгруппированных по цветам кнопок с названиями. Над самими столбцами тоже были надписи: «Лабораторный блок», «Полигон», «Биоконструирование» и прочие непонятные, похожие на заклинания слова. Понять, что они значат, люди не могли. Ни Ньют, ни Вика, ни Дев понятия не имели о биологии. Они бы еще долго спорили, но непонятный женский голос прервал спор:

   – Прошу вас не задерживать транспорт.

   Голос был мелодичным, но совершенно безапелляционным. Вика нахмурилась и взяла в руки оружие.

   – Помогите нам, и мы не будем никого задерживать.

   Но голос презрительно проигнорировал девушку. Тогда гаркнул Ньют:

   – Эй, покажись, низшая!

   На этот раз голос отозвался. Без всяких эмоций, совершенно не обидевшись, снова повторил:

   – Прошу вас не задерживать транспорт.

   – Хрен с тобой!

   Ньют ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку из желтого ряда. Створки сошлись. Кабина чуть заметно дрогнула и принялась набирать ход. Ньюта слегка прижало к стене. Вика вскрикнула и, не удержавшись на ногах, упала на Ньюта. Машинист одной рукой обнял девушку, а другой крепко ухватился за поручень. Дев держался за блестящий металл двумя руками. На экране горела надпись: «Биоконструирование. Отдел симбиотических систем».

   Ньют ощущал, что комната или, скорее, вагон двигается совсем не прямо. Тело отклоняло то вправо, то влево. В общем-то, поездка была недолгой. Спустя пару минут путешественники с облегчением увидели, как двери открываются. А спустя секунду люди уже вовсю стреляли из арбалетов; разнообразные монстры бродили взад-вперед по помещению. Оттеснив Вику, Ньют прицелился в какую-то тварь и выпустил в нее чуть не всю обойму. Но зверюга даже не заметила атаки. Дев вдруг опустил арбалет и поднял руку:

   – Не стреляйте! Только стрелы зря потратим. Они не живые.

   – Откуда ты...

   – Стрелы сквозь них летят.

   Дев прошел вперед, вытянул руку и хлопнул непонятного монстра по спине. Хлопнул бы. Рука прошла насквозь, а зверь как ни в чем не бывало расхаживал туда-сюда, волоча за собой длинный хвост. Ньют и Вика подошли поближе. Над непонятной зверюгой крутился кубик. На его боковых гранях были надписи: «Симулятор», «Производственный цикл», «Аварийный режим», «Прогноз». Ньют ткнул в «Симулятор». Существо разинуло огромную пасть с блестящими гранеными зубами. Люди отпрянули. Замигала надпись «Производственный цикл». Монстр повернулся на толстенных лапах, уперся зубами в возникшую каменную стену и принялся ее грызть. Полетели осколки. Хвост метался, разделяя сколотую породу на красные и зеленые камешки. Появились постоянно меняющиеся цифры под условными значками. Стенка была прогрызена, и зверюга вошла в туннель. Надпись поменялась на «Аварийный режим». Сверху на тварь посыпались огромные булыжники. Едва солидный кусок ударил зверя, как он распался на маленьких существ, вроде веревочек на ножках. Шустро двигаясь и уворачиваясь от камнепада, эти малыши лихо протискивались между камнями. Появилась надпись «Прогноз». Тут было видно, что не все пошло гладко. Похоже, не все малыши собрались. Зверюга стала кривобокой, похудевшей и двигалась рывками. Зажегся вверху красный восклицательный знак и рядом цифры 59.

   – Рудокоп. Зверь-рудокоп! – восхитилась Вика, потом погрустнела. – А наши все гибнут в шахтах...

   – Да, рудокоп, похоже, – внимательно рассматривал существо Ньют. – Только недоделанный какой-то. Наверное, потому его и нет.

   – Почему – нет? – Дев хмыкнул. – Вдруг где есть?

   – Мне все же кажется, что шахты только у нас, в нашем мире, – покачала головой Вика. – Если принять версию Ньюта, то каждый мир предназначен для чего-то.

   – А болото?

   – Вода. Добывают воду или чистят. Должна же она у нас в каналах откуда-то чистая браться?

   – Пожалуй, можно и так, – Дев кивнул, приглядываясь к зверю в дальнем углу. – А вон там старый знакомый! Пошли, посмотрим?

   По невидимой клетке расхаживал черный оборотень. На этот раз Дев сам запустил симуляцию. Картинка вдруг изменилась, зверь стал меньше и уселся у ног человека. Высшего, к тому же: на куртке был зеленый трилистник в кружочке. Человек потрепал оборотня по голове, тот упал на спину и подставил брюхо.

   – Не может такого быть! – вырвалось у Дева – Это же оборотень!

   – А может, мы сами сделали его врагом? Вспомни, как они нас защищали.

   Между тем, картинка поменялась. На ней оборотень пас стадо, не давая животным слишком далеко разбрестись. Оборотень и стадо! Да их только подпусти – все сожрут! Было еще что-то... Ньют никак не мог сообразить, в чем неправильность картинки.

   – День! – воскликнула Вика. – Они такие днем!

   – Точно!

   – Небось первые и жили, а потомки...

   – Потомки? А кто видел, как оборотни размножаются?

   Все растеряно переглянулись. Ньют пожал плечами:

   – Да вроде никто. Я не слышал. Всем всегда хотелось, чтоб оборотней было поменьше.

   Тем временем, в симуляторе начался вечер. Оборотень заколебался и рассыпался на мышей. Те дружно принялись подъедать разный мусор, огрызки, объедки. Снова рассвет, снова мыши превратились в оборотня. Прогноз на этот раз был желтым. Симулятор остановился. Зверь снова бродил из угла в угол.

   – Странно, что тут нет серебристых.

   – Может, где и есть. Он же огромный, центр этот.

   – Зато вон там есть симпатяга, – ткнул пальцем Дев в «загон» от которого только отошел. – Гляньте.

   Симпатяга оказалась ярко-зеленой, почти салатовой чешуйчатой шестиногой тварью с длиннющим хвостом. Она неторопливо бродила по лишенной растительности земле. Окрас твари наверняка позволял ее увидеть за добрую сотню метров. Шесть когтистых лап обеспечивали ей прекрасное сцепление. На симуляторе было видно, как поднялся сильный ветер, закрутился в воронку и попытался поднять зверюгу в воздух, но та намертво уцепилась когтями и улеглась на землю. После торнадо тварь двинулась дальше. По дороге она открывала пасть и проглатывала попадающиеся разноцветные камни. Но делала это очень избирательно: не проглотила дважды камешки одинакового окраса. Брюхо зверя раздулось, и он вполз в комнату. Двери закрылись. К существу подошел человек, снова Высший, с каким-то заступом на рукаве, и нажал на затихшее животное пальцами в районе шеи. То, что произошло, заставило Вику прижаться к Ньюту и закрыть глаза. Зверь распался на части, а человек как ни в чем не бывало вынул желудок, набитый камешками, и развернул его на полу. Каждый из цветных кусочков лежал в своей ячейке с номером. Человек в один поворот оторвал зверю голову, что-то понажимал на срезе шеи и включил экран. Появилось изображение местности, по которой ползала зверюга. Все вокруг было утыкано палочками с номерками на флажках. В довершение, оторвав несчастному существу хвост, мучитель воткнул его в банку и вытряхнул пыль.

   Вика жалела зверя, вздыхала и смотрела на происходящее урывками. Ньюта слегка мутило. Дев недовольно фыркал в усы, но не отрывал взгляда от происходящего.

   – Интересно, она умерла?

   – А? Нет, не думаю, девочка.

   Между тем, человек убрал камни, сгреб все куски существа в кучу и отошел. Тело вдруг задергалось, края разодранного брюха сошлись. Хвост принялся, извиваясь, ползать вокруг туши, пока не добрался до своего законного места. Голова чуть заметно качнулась. На срезе шеи появилась шевелящаяся бахрома. Голова качнулась сильнее и перекатилась, встав на шею. Бахрома потащила ее в путешествие к телу. Спустя несколько секунд на полу лежала вполне целая зверюга. Еще через мгновение она вздрогнула, встала на лапы и принялась расхаживать вперед-назад. Вверху зажегся зеленый значок.

   – Ух ты! – выдохнула Вика.

   – Да-а-а... – протянул Дев. – Эта штука... животное... точно не размножается. Не сможет.

   Ньют кивнул.

   – Получается, зверей всех делали тут, в этом мире? Вот только почему мы не видели эту тварь у нас?

   – А черт ее знает. Кстати, тоже ведь в некотором роде изыскатель, а?

   Возбужденные увиденными чудесами, люди рассматривали диковинки. В помещении были совсем и уж непонятные твари, занятые непостижимыми проблемами. Ньют махнул рукой:

   – Пойдемте, наверное. А то перекусить охота, и ни одного зверя, делающего мясо. Да и то... Видимость одна. Придется ловить этих беззубых сомов.

   Совет был разумным. Голод давал себя знать. Вика подошла к дверям и нажала на желтый кружок. Над створками загорелся красным прямоугольник и начал потихоньку вытягиваться, желтея на глазах. Больше ничего не происходило.

   – Двери не открываются, – растерянно повернулась к мужчинам Вика. – Может быть, заело?

   Ньют подошел к створкам и попытался их раздвинуть, протиснув в щель нож. Бесполезно.

   – Не ломай нож, – сказал Дев, глядя на зеленеющий прямоугольник, превратившийся в ленту. – Думаю, сейчас...

   Двери разъехались, впуская людей в вагончик.

   – Как догадался-то?

   – Дык помнишь, тетка та просила не задерживать транспорт? Видать, кабин не много, и они где-то стоят. Наша наверняка торчала на центральном входе. А эта штука, – Дев ткнул в место, где погасла зеленая лента, – показывает, сколько времени осталось до прибытия.

   – Похоже на то.

   – Ой, ребята, смотрите! Столовая.

   – Чего?

   – Кнопка «Столовая».

   – И думаешь, нас накормят?

   – Давайте посмотрим и поедем на выход.

   – Жми, – кивнул головой Ньют.

   Двери закрылись. Кабина снова поехала по непонятным маршрутам, поворачивая, чуть заметно покачиваясь, притормаживая и ускоряясь. До столовой пришлось ехать минут пять. Двери открылись в небольшой уютный зал, отделанный темным деревом. Несколько симпатичных столиков с ажурными стульями располагались словно бы небрежно, создавая ощущение уюта. Место, которое тут называлось столовой, нисколько не походило на те огромные серые постройки на территориях, где рядами стояли столы для низших.

   Вика обошла помещение:

   – А где у них кухня, интересно?

   – Да тоже дверь небось где-то...

   В стене примостился экран. На нем была таблица с названиями блюд. Ньют прочитал и хмыкнул:

   – Я себе стейк закажу.

   Дурачась, он ткнул надпись, уверенный, что ничего не произойдет. Но экран тут же заполнило изображение такого красивого, только что пожаренного мяса, лежащего на тарелке и украшенного зеленью, что все сглотнули. Рядом было два прямоугольничка со скошенными углами. На одном значилось: «Заказ», на другом – «Отмена». Ньют, веселясь, нажал «Заказ». Блюдо исчезло с экрана. Внизу появилась красная полосочка и начала расти, меняя цвет. Точно так же, как над створками передвижной комнаты. Люди замерли в ожидании, к которому примешивался суеверный страх. В душе никто не верил, что пища готовится. Но если... Если и проходил процесс, то не иначе как по волшебству. Потому когда мелодично звякнуло и в открывшейся нише показался поднос, а на нем тарелка с куском мяса и столовые приборы – люди отпрянули. Ньют еле удержался, чтобы не расстрелять блюдо из арбалета, но заставил себя подойти. Пахло мясом. Вкусно пахло. Столовые приборы блестели настоящим металлом. Дев выдохнул. Вика вышла из-за его спины, убирая нож, и с любопытством поглядела на поднос:

   – Вкусно пахнет! А кто готовил?

   – Черт его знает. Главное, чтоб было съедобно.

   Ньют отнес еду на стол. По бокам встали Вика и Дев. Машинист под их пристальными взглядами отрезал махонький кусочек и прожевал.

   – Вкусно! Ребята, это очень вкусно!

   Еще никогда эта столовая не видела столь оголодавших людей. Вика закончила первой.

   – Уф! Больше не смогу проглотить ни кусочка.

   Ньют кивнул:

   – Я тоже – все!

   Дев держался дольше всех, но тоже не выдержал и, не доев кусок, откинулся на спинку стула.

   – Да-а-а...

   Минут через пятнадцать Вика пошла к экрану и, по-хозяйски орудуя, назаказывала разной снеди.

   – Потом пригодится, – пояснила девушка. – Берите.

   Жалея об оставленных в поезде рюкзаках, Дев и Ньют собрали еду. Затем вся компания снова уместилась в кабинку, и через несколько минут они вышли из корпуса на улицу. В вагоне сложили яства в рюкзак и расположились в креслах. Можно было отправляться. Ньют торжественно нажал пуск. Вагон чуть заметно дрогнул и принялся набирать ход. Красная метка поползла к надписи «Обсерватория». Вика дремала на плече Ньюта, а Дев все пытался что-то углядеть за окном. Но пейзаж хоть и был приятным глазу, ничего нового предложить наблюдателю не мог. Дев переключил внимание на экран.

   – Забавное какое слово – «обсерватория»... Что бы это могло значить?

   – Это там, где смотрят в ночное небо на звезды, – не открывая глаз, пояснила Вика.

   – А что можно ночью там за звезды такие увидеть? Зеркала темные. Блестит чего-то, а так, вроде, темнотища.

   – Вот то, что блестит, и рассматривают.

   – А кто и где у нас это делает? И откуда ты это все знаешь?

   – Дев, у нас нет обсерваторий. А узнала из книг. У нас в доме были две старинные. У них еще бумага, которая не рвется. Там написано.

   – Ого! – изумился Ньют. – Ты и не говорила.

   Девушка потянулась, поправила волосы и откинулась в кресле.

   – Так у нас и разговора-то не было. А книга называлась «Астрономия». Там и про звезды красивые картинки были. Звезды, галактики... Галактики – это где много звезд.

   – Звезды... – покачал головой Ньют. – На зеркалах – звезды... Откуда они там взялись?

   – Я не поняла. Похоже, полная бессмыслица. Что-то вроде сказок, но очень много непонятных фраз. Созвездия, вот, тоже есть. Я только картинки смотрела и читала подписи к ним. Все остальное были какие-то закорючки, числа.

   – А-а-а, тогда понятно. Это такая математика для Высших, наверное, была.

   – Наверное, – согласилась девушка и вздохнула.

   Если верить метке, их маленький поезд приближался к станции. Хотя он ехал прямо к Стене. Вика смотрела в окно, словно пыталась разглядеть то самое, чем можно рассмотреть зеркала ночью, но тщетно.

   Поезд остановился. Ньют нажал кнопку «Стоп», и, забрав рюкзак с едой, они вышли на платформу.

   Вика вздохнула: обсерватория ее разочаровала. С платформы она выглядела как некрасивое строение, притулившееся к стене в окружении деревьев. К тому же, было расположено далеко от станции. Но когда путешественники подошли поближе, то стало понятно: Стена скрадывала истинные размеры сооружения, а деревья были воистину гигантскими, с необъятным стволом, со странной красной корой и мощными корнями, расползающимися в разные стороны. Чем-то деревья походили на сосны, но уж очень здоровые, да и шишки тоже странные.

   Здесь на входной двери тоже был желтый кружок, но за ними оказался не холл, а маленькая кабинка с десятью кнопками на стене и дверями напротив. Ньют прикинул и нажал самую верхнюю кнопку. Двери закрылись, кабина чуть заметно дернулась и поползла вверх, если судить по ощущениям. Так, только менее плавно, двигались клети в шахтах. Вспомнилось, как мальчишками бегали к территории кататься на них по ночам. Ньют также вспомнил, что клеть называлась «лифт». Когда отец лупил за подобные выходки, то всегда упоминал это слово.

  – Не залезай в лифт, балбес!

  Тяжелая рука у отца была...

   Кабинка дрогнула, открылись двери на противоположной стороне. Люди оказались в полукруглом зале, посреди которого стояла огромная машина за прозрачной стеной. Странный цилиндрический каркас из переплетенных труб завершало снизу вогнутое зеркало. Верхняя часть смотрела в закрытые створки тоже циклопических размеров. Рядом располагались четыре кресла со столиками, подозрительно похожие на те, что были в «Мастодонте». На стене перед ними висел темный экран. Дев хмыкнул, указывая на кресла:

   – Попробуешь, Ньют? Только Стену не снеси.

   Тот пожал плечами:

   – Почему бы и не нет? Наверное, тоже чем-то управлять можно, но вряд ли эта штука едет.

   Ньют уселся в кресло. Столик привычно придвинулся, и вокруг опустилась мгла. Не страшная, бархатная, даже захотелось ее потрогать. Повисла панелька с кнопками. «Включить телескоп» и «Выход». Сколько ни тыкал Ньют в кнопку, машина не включалась. Зато чуть ниже появилась еще надпись: «Время до наблюдений», с часами, считающими время назад. Ньют с досадой ткнул «Выход»: тьма исчезла, столик отъехал в сторону.

   – Ничего! Пусто! Похоже, время не пришло. Пошли пошатаемся по другим помещениям.

   Когда все забрались в лифт, Ньют ткнул в кнопку девятого этажа. Двери открылись в небольшой зал. Там стояли кресла; самые обычные, без столиков и подвохов. Такие кресла в залах ожидания на крупных станциях есть. Перед креслами было возвышение, вроде как сцена, что делали бродячие музыканты из подручных материалов. Чуть в глубине висела странная схема с шариками разной формы и размеров, вращающимися вокруг большой лампы. Вика не удержалась, взошла на сцену и попыталась поймать шарик. Но рука прошла насквозь. Девушка махнула рукой: